***
Когда Лекса открыла глаза, все было как в тумане. Она лежала на холодном полу, от каменных плит которого отражался тусклый лунный свет, бьющий через маленькое окно, расположенное прямо под потолком. Во рту чувствовался вкус крови, а попытавшись вдохнуть поглубже, она почувствовала резкую боль в боку. Постепенно девушка начала приходить в себя. В памяти стали всплывать обрывки из невыносимо долгой поездки до этого места: периодические остановки, пару раз сопровождающиеся побоями, постоянный голод и жажда, которые присутствовали и сейчас. Почувствовав движение, Лекса приподнялась с пола и взглянула в угол камеры. — Кларк?! — вскрикнула она, метнувшись к рыжеволосой девушке. Та сидела у самой стены, прислонившись к ней спиной. Подбитый глаз, разбитая губа и заляпанная кровью рубашка свидетельствовали о том, что ее поездка выдалась гораздо хуже, чем у Лексы. — Доброе утро. — чуть слышно ответила она, изобразив подобие улыбки, от которого у Кери начало плыть перед глазами. — Девочка моя… — сказала она в ответ. Нежная рука Кларк дотронулась до ее лица, поглаживая щеки, убирая скатывающуюся слезу. Отстранившись, Лекса помогла ей подняться и положила на нижний уровень двухъярусной кровати. — Все будет в порядке, милая, — прошептала она, целуя ее в лоб. — Отдохни, Кларк. Я что-нибудь придумаю.***
Измученная Кларк моментально провалилась в сон. Присевшая рядом Лекса нежно поглаживала ее по голове, убрав за ухо прядь рыжих волос. Услышав голоса и звук отпирающийся двери, девушка обернулась и, когда двое тюремщиков вошли внутрь, то не вставая, вопросительно посмотрела на них. — Ты пойдешь с нами, — произнес один из них. — Кое-кто хочет увидеться. Взяв ее под руки, они направились куда-то вглубь крепости. Пробираясь по многочисленным коридорам и переходам, Лекса пыталась запомнить этот путь, но от количества развилок все стало путаться в голове. Вильнув еще раз, они начали подниматься по лестнице на этаж выше. Проведя девушку к одинокой двери, один из стражников открыл дверь, а второй толкнул ее внутрь помещения. Лекса окинула его взглядом: комната оказалась небольшой, но уютной. Выполненная в красных тонах, с узорчатыми шелковыми коврами и большой двуспальной кроватью. Дополнительный антураж создавали стойки с доспехами и готические картины, вывешенные за ними. Пожалуй, в этой комнате лишним было лишь одно… Тот, кто сидел за столом, терпеливо наблюдал за ней. Тот, кого она предпочла бы не знать никогда. С угрюмым видом Лекса сделала несколько шагов вперед. — Что тебе нужно? Он не дрогнул, никак не изменился в лице и все продолжал смотреть на дочь. — Даже не поздороваешься со своим отцом? — С тем, который пытался убить меня? — озлобленно спросила Лекса. — Который хотел сделать тебя сильнее! — пресек ее Гелис. Он указал ей на стул, по другую сторону стола. Пока Кери шла, он налил в два бокала немного вина и поставил один перед ней. Девушка даже не взглянула на это. — Всю мою жизнь мне было твердо известно одно, — начал Гелис, расхаживая по комнате. — Что моя судьба - стать великим воителем Солнца. Того же я хотел для вас, членов моей семьи. Приготовившись к долгим нравоучением, Лекса пыталась вести себя как можно более безразлично. Опустив взгляд, она выжидающе смотрела на различные бумаги, разбросанные практически по всему столу. — Даже когда первые лидеры Культа предали его, — продолжал Гелис, — моя вера все равно оставалась крепка… Пока не сбежала ты. А когда мне сказали, что ваша мать лично все организовала, помогла вам с Беккой покинуть город и скрыться, во мне зародились множество сомнений: Зачем? Почему? Гелис собирался долить себе еще вина, но заметив, что Лекса так и не притронулась к своему, взял ее бокал, а затем продолжил: — Как неизбежен рассвет после заката, неизбежна и гибель моих врагов. И лично задушив того, кто осмелился меня предать, я отправил людей на ваши поиски. После этих слов ее передернуло. Она почти ни разу не говорила с Кларк о своей матери, не желая снова переживать те страшные минуты, и уж точно не хотела слышать об этом от помешанного фанатика. — Ты больной ублюдок, — процедила Лекса сквозь зубы. — Нет, — спокойно ответил Гелис. — Я наконец постиг мудрость Солнца, великий замысел, что связал эти события. Ты должна была сбежать, должна была со своими друзьями отвлекать нас от ведения раскопок. Мне было предначертано схватить вас двоих, чтобы теперь ты принесла жертву Солнцу и наконец-то заняла свое место, рядом со мной. Все так, как должно было быть, как было предсказано, согласно его замыслу. — Это не замысел! — вскрикнула брюнетка, устав от бесконечного потока чепухи, которую, как ей казалось, он мог говорить часами. — Ты просто выполняешь приказы того, кто умеет умело манипулировать вами. Аид - это древняя машина, а не ваша «Погребенная тень». Ему плевать на всех и рано или поздно, когда ты станешь выработанным материалом, он просто уничтожит вас. За все время разговора отец года всегда оставался невозмутим. Ни разу не повысив голос, не применив силы, он спокойно посмотрел на нее в ответ. — Я не служу «Погребенной тени», я служу Солнцу в тени. Противоположности слились во имя одной цели. Тень и Солнце, тьма и свет. — Ты правда не понимаешь, насколько это нелепо? — потрясенно спросила она. — Раньше ты служил сумасшедшему королю, а сейчас - сумасшедшей машине. — Боюсь, ты не уловила сути. Я победил не только вас, но и свои сомнения. Лекса, ты изменишь свое мнение, когда принесешь в жертву то, что для тебя дороже всего. Блудный зверь пойман. А его удел - стать сильнее или быть убитым. Понимая, что всей этой болтовней она сейчас никак не помогает Кларк, Кери решила напрямую попросить его помочь. — Гелис… Там, внизу, меня ждет едва цепляющаяся за жизнь подруга, которую избили твои люди! Я знаю, что тебе не составит труда прислать кого-то, кто может ее осмотреть. Если это все, что от меня требуется - быть сильной, хорошо. Но обещай, что поможешь ей. — Верно, не составит. Я знаю, как сильно ты дорожишь ею, и ждал подобной просьбы. Я могу дать тебе больше. Свободу. Три поединка на арене. Три победы с твоей стороны. Принеся жертвы Солнцу, ты сможешь пойти своей дорогой или остаться. Я обещаю тебе.***
Спустя несколько дней Кларк начала чувствовать себя лучше. Жар прошел, а ушибы и ссадины начали заживать. Гелис сдержал слово, ежедневно присылая врача в их камеру. Лексе казалось, что после ее согласия улучшилось и общее отношение к ним со стороны охраны, и если недовольные взгляды и издевки остались, то тронуть больше их не смел никто. «На что же я подписалась?» — подумала Лекса, сидящая у ног Кларк. — А ты уверена… уверена, что он сдержит слово? — спросила Кларк, словно прочтя ее мысли. — Не знаю, — Кери пожала плечами. — Лучших вариантов тогда не было, но зная его - я уверена, что где-то точно будет подвох. Осталось понять какой.***
Не заметив, как успела уснуть, Лекса очнулась, услышав свое имя. Она взглянула на Кларк, но та продолжала тихо посапывать, повернувшись на бок. — Лекса, — снова раздался чей-то голос. Посмотрев за решетчатую дверь, она кого-то увидела, но это был не тюремщик и не Гелис. Примерно ее роста, среднего телосложения мужчина был полностью завернут в плащ, из-под накинутого капюшона виднелась небольшая бородка, которую начала брать седина. Аккуратно поднявшись, чтобы не потревожить Кларк, девушка подошла к решетке. — А ты довольно чутко спишь. Повезло мне, что твоя подруга такая соня. — Чего ты хочешь? — спросила брюнетка, пытаясь заглянуть под натянутый капюшон старого знакомого. — У меня есть к тебе предложение. Оглянувшись на спящую Кларк, Лекса повернулась к собеседнику. — Хорошо, — осторожно ответила она. — Я слушаю. — Я знаю, что Маркус остался снаружи и скорее всего все это время следовал за нами. Так же я знаю, что уже сейчас он находится у своего давнего друга, которому помог взойти на престол - у короля Роана. Возможно, они уже составили план вашего вызволения, но как ты понимаешь, ничего не выйдет, если я скажу об этом твоему отцу. Не понимая, правда это или ловушка Гелиса, девушка не знала как ей отреагировать. Она плохо знала этого человека, но ей всегда казалось, что он был предан отцу. — А откуда тебе известно… — Знание - сила, — оборвал он ее. — Именно этого я добивался и искал всю свою жизнь. Исследование древних руин, поиск ответов… — он ненадолго задумался, будто предавшись воспоминаниям, а затем продолжил: — Твой отец изменил всю суть моей работы, превратив ее в бездумную службу древней машине, жаждущей крови. — И что тебе от меня нужно? — спросила она, подумав, что вероятно это может оказаться их единственной возможностью покинуть проклятое место. — Гелис не узнает о планах, касательно вас, а наши патрульные внезапно решат пойти другой дорогой, не заметив приближающегося отряда. Ты должна будешь лишь выиграть время своим людям… А еще сделать кое-что для меня. Осторожно выглянув за нее, человек в капюшоне убедился, что Кларк все еще спит, после чего снова обратился к ней. Показав жестом, чтобы она подошла ближе, он нагнулся и, стараясь озвучить свою просьбу как можно тише, прошептал ей на ухо. Внимательно выслушав, Лекса едва заметно кивнула, после чего снова отдалилась назад. — Я выполню твою просьбу, — чуть слышно сказала она, направляясь обратно к Кларк. — И лучше, чтобы никто об этом не знал.