Пригласите даму на танец

Грудь и правую ногу ужасно жгло, словно их сунули в огонь. Температура тела быстро менялась, но Тедди ощущала себя не так плохо. Она хотя бы чувствовала руки и вторую ногу, а так же могла думать и говорить. Спать не получалось. Из-за оставшихся проблем со спиной и бедром доктор прописал какие-то таблетки. Медсестра сказала не название, а длинную химическую формулу, которая почти сразу выветрилась из головы. Зато было ясно, что это очередная агентская разработка. Лекарство вступало в реакцию с оставшимся в организме опасным веществом и то начинало работать из последних сил, сопротивляясь своему быстрому растворению. Раз уж остатки осели именно в грудной клетке, лопатках и бедре, то самые тяжелые повреждения были там. Совсем скоро и эти раны исчезли бы, а пока что приходилось снова терпеть боль. Время перевалило за обед, когда Тедди, отдав грязную посуду медсестре, снова погрузилась в свои отвлекающие от действительности мысли. Работать ей запретили, но думать о работе - нет. Тем более, дело теперь касалось и отца, так что это была не просто возможность, это было право Персиваль. Мистер Харт был максимально честен и добр с ней, насколько только мог быть, так что доверять ему можно было смело, а еще стоило вести себя так, как она сама обещала - ставить дела агентства выше своих личных, чтобы никого не подводить. Пришлось изрядно потрудиться, чтобы заставить саму себя отложить на второй план мысли о семье. Какой бы странной не была эта иллюзия отца во сне, она говорила о верных вещах - надо было подумать о живых. К тому же, эти живые сами заставляли думать о себе. К примеру, Эггзи выяснил номер ее телефона и теперь писал весьма забавные смс, интересуясь ее здоровьем. Что приятно удивляло, Галлахад мог позволить себе отпускать неприличные шутки и словечки, общаясь лексиконом дворового пацана, но никак не рыцаря. Тем не менее, тема для разговоров у них была довольно возвышенная - Галлахад приглашал девчонку к себе на ужин. Вернее, на ужин к нему и его жене. Чертовой принцессе Швеции. «Честно говоря, первым я пригласил Гарри, а тот настоял на том, чтобы ты тоже была с нами. Но не подумай, будто бы я не хочу тебя приглашать. Мы с Тильде только за. Думаю, моей девочке будет только интереснее, кто прикрывает мою спину и чей поджаренный зад прикрываю я». «Меня ждет тысяча подколов от тебя, верно?» «И от нее тоже. Поверь, она хороша во всем, и в подколах тоже ;)». «Если она твоя копия, то это будет чертовски тяжелый вечер для меня и мистера Харта. Если он едва пережил нашу с Мерлином милую болтовню во время погони, то ему может поплохеть в присутствии лучших шутников королевской крови». «Спасибо за лучших шутников, но я не королевской крови, детка». «Но ты же Королева Драмы!» - Тедди улыбнулась, представляя фырканье Анвина на другом конце связи. «С этим я поспорил бы», - скоро ответил парень. - «Тильде, может быть, ей является, только ей не говори, что я так тебе сказал». «Подумаю, когда в следующий раз захочешь подшутить на тему моей прожарки». «Окей, злюка-острячка. Или, может быть, звать тебя Острая курочка гриль?» «В жопу тебя», - коротко ответила девушка, уже почти не улыбаясь, и отложила телефон подальше. Пусть Эгззи еще немного поволнуется, что обидел ее, больную и (уже почти не) хромую подругу. Отдохнуть от этого утомительного общения не удалось, потому что через полчаса в палату заявился Ланселот собственной персоной, вполне себе отдохнувший и свежий, ничуть не помятый и даже не выпивший с утра ни капли спиртного. Единственный спирт, которым от него пахло, был лосьоном после бритья. В костюме с иголочки, без своего нелепого «котелка», вооруженный лишь зонтом стандартной агентской сборки, Лэнс смотрелся в этом больничном крыле как заблудившийся молодой граф, но никак не посетитель больного и, уж тем более, не пациент. На его фоне растрепанная и одетая в больничную мешковатую одежду Тедди чувствовала себя какой-то неряшливой нищенкой. Ей пришлось подняться на ноги, чтобы не казаться хотя бы ленивой и беспомощной. - Вау, ты уже... довольно бодро ходишь, - немного растерянно отозвался молодой человек, указав на нее рукой. - Не знаю, можно ли мне это говорить, - с усмешкой откликнулась Персиваль, многозначительно глядя прямо в объектив камеры под потолком, - но это какая-то супер-пупер-крутая разработка, которую вводят в кровь. И очень токсичная, предназначенная для крайнего случая. То есть, если в следующие пять лет я снова окажусь на грани жизни и смерти, то там, скорее всего, и задержусь на долгое время, потому что больше применить эту хрень не смогу. Ты не слышал? Не пытался разведать у Мерлина, чем тут меня лечат? - Честно говоря, был немного занят, чтобы шариться в твоей истории болезни, - приподнял бровь Ланселот. - Но я спрашивал о тебе, чтобы ты не подумала, что я уж совсем сволочь. Мне говорили, что ты поправляешься стремительно, что чувствуешь себя лучше. Не думал, что настолько лучше. - Ну, Мерлин любит умалчивать самое важное, если только не спросить его в лоб, - чуть ласково сказала девушка, ни в коем случае не имея цели задеть или обидеть координатора. - Он тебе сказал, что я просила принести? Передал мои слова? - Включил запись. Думаешь, он будет загружать свою память твоими инструкциями? Вот еще, он дал мне аудио вашего разговора. Начиная от того, зачем тебе понадобился именно я и заканчивая тем, что я, по твоему мнению, хороший друг, - Лэнс ухмыльнулся, видя, как побагровела от стыда Тедди. - Да ладно тебе, ты же там не в любви мне призналась. - Ага, еще говорила бы я о любви с Рольфом, - нахмурилась девушка. - Скорее уж с Терри. Кстати, как там он? - Вполне милый слюнявый пес, который не нуждается ни в чем, кроме, наконец, хозяйки. Ты уже совсем скоро вернешься домой и увидишь этот комок шерсти. Я мог бы пронести его сюда, но, сама понимаешь, Мерлин и Артур тогда прописали бы меня здесь же, в соседней палате. Зато книги никто не запрещает носить. Думал, у тебя в этих книгах сейф, а внутри фляга бурбона. Иначе я не понимаю, зачем тебе Легенды Круглого стола, - Ланселот подбросил их коллеге, она поймала одну и вторую книгу на лету. - Нет, ты понимаешь, - подмигнула ему девушка. - Можешь не отвечать, но я на девяносто девять процентов уверена в том, что Артур или Мерлин сказали об этом на собрании, о том, кто такая Моргауза, - на удивленный взгляд товарища Тедди ответила ухмылкой. - Мне запрещено работать, но не запрещено думать. Я знала, что вспомню это. В конце концов, я когда-то готовила доклад по литературе, основанный на Артуриане, а на последнем этапе обучения в школе даже сдала одну контрольную работу на отлично, когда мне попался вопрос о теме добра и зла в Легендах Круглого стола. Хочу убедиться в том, что думаю в правильном направлении. Возможно, мне даже удастся наткнуться на какие-нибудь еще зацепки. - Совершенно чокнутая! - фыркнул Лэнс. - Тебя точно выпрут раньше, чем через год. - Не выпрут, потому что я правил не нарушаю! - фыркнула в ответ Персиваль. - Я не лезу в работу и не собираюсь лезть оставшуюся неделю. Мне необходимо освежить знания лично для себя. Это не работа агентства, а моя личная, считай так... А это твоя работа на ближайшую неделю, если тебя не позовут на очередное дело! - она помахала в воздухе учебником манер. - Вижу, ты хоть чему-то наловчился, потому что, появившись в крыле, еще ни одной медсестре не подмигнул и состроил глазки. А когда-то ты считался безнадежным... Мистер Харт наверняка доволен и совсем не будет против, если ты тут задержишься, чтобы продолжить свое обучение. - Серьезно? - парень тяжко вздохнул. - Знаю, без стаканчика лагавулина изучение манер проходит совсем тяжко, но, будь добр, попробуй научиться быть снобом и на трезвую голову. Недовольное молчание было ей ответом, но, все-таки, это означало смирение. Видимо, Ланселот был еще вежливее, чем казался, потому что теперь ему хватало такта не ругаться с леди и даже не продолжать ссору, терпеливо вынося ее замечания. Девушка даже хмыкнула про себя каким-то изумленным тоном, а затем довольно промолчала, подавая учебник обратно. - Сразу видно, что тебе это дается легко, - только и буркнул Лэнс. - Снобство в крови, ага? - Может быть, и в крови, учитывая, что мой отец тоже работал в Kingsman. Хотя я уверена, что мою стервозность и хладнокровие отлично развили в «Солдатском доме», - усмехнулась Персиваль. - Садись уже куда-нибудь. Чем быстрее начнем, тем быстрее закончим.

***

Лондон ни в коем случае не выглядел дерьмово, но сегодня у него был особенно унылый вид - проливной дождь, слякоть, сильный ветер, совершенно темное небо, закрытое плотными черными тучами. Тедди была рада и этому, она даже с удовольствием позволила нескольким холодным каплям дождя коснуться ее лица. Неделя в больничном крыле после едва пережитой погони, после долгого и очень неприятного лечения в душных строгих стенах палаты, была куда хуже непогоды. Здесь хоть был свежий воздух, простор, знакомые городские улочки, куча вредной, но невероятно вкусной и сытной еды. Короче говоря, долгожданная любимая свобода. - Я весь вымок, черт возьми! - Ланселот разрушил ее радостный момент выхода из штаба, стоя у кэба, открыв коллеге дверь. - Давай быстрее! - Ты же не сахарный, не растаешь, - буркнула Персиваль, торопливо забираясь в салон, мгновенно растеряв свое воодушевление. Домой к девушке они доехали без лишних перепалок. Наверное, Лэнс при своем водителе как-то стеснялся кого-то песочить и выставлять себе импульсивным дураком. Персиваль даже могла бы поверить, что ее коллега - молодой воспитанный человек с чувством ответственности, если бы не знала его. Родной дом (со скуки и тоски особняк успел стать родным) встретил приветливыми крепкими стенами, а внутри было тепло и уютно, даже немного тихо. Тишина не успела долго продлиться, поскольку из-за угла выскочил пищащий Терри, бросаясь к хозяйке, а девушка подхватила его на руки, не желая командовать ему, чтобы он прекратил брыкаться и вылизывать ее лицо. Ей было приятно, что хоть кто-то испытывает искреннюю и несдержанную радость по поводу ее возвращения из больницы. - Завтра приду в час дня на этот твой урок манер, - сказал Ланселот, с легкой брезгливостью смотрящий на сюсюканье Персиваль со щенком. - Чем плохо сегодня? - На мне еще висит отчет, - буркнул парень. - О, тогда поторопись, - хохотнула Тедди. - До завтра, Лэнс. - До завтра, Перси, - передразнил коллега, уже отворачиваясь, но на секунду останавливаясь и молча пытаясь подобрать слова. - Будь осторожна. Не вляпайся еще во что-нибудь до завтрашнего дня. - Постараюсь, - кивнула Тедди с почти ласковой улыбкой. - Ты тоже. Удачи с отчетом. - Спасибо, - более, чем вежливо ответил Ланселот, а потом все же отвернулся, направляясь к машине. Девушка закрыла за ним дверь и посмотрела в окошко - парень не оборачивался. Тем лучше. Теперь Персиваль решила заняться чем-то более приятным - приготовить какой-нибудь вредной дряни, разделить трапезу с милым Терри, а потом забраться в ванну (иметь одновременно и ванну и душевую кабинку было в духе богачей), после чего развалиться на всю свою кровать и дрыхнуть до следующего утра безо всяких капельниц. - Сегодня я буду есть горячие бутерброды, - сказала Тедди своему щенку, преданно бегающего у ног, - а ты что хочешь? Она открыла ящик с пакетами корма для собак. Черт возьми, тут даже псиная еда была элитной! Персиваль перевела удивленный взгляд на Терри, который вилял хвостом даже слишком быстро, скалясь во всю пасть в ожидании обеда. - Пусть будет «Жизель», - пробормотала Тедди, доставая первый попавшийся пакетик. Оставшийся день девушка провела шикарно - готовила под Van Halen, мокла в пене, смотрела дурацкие ток-шоу по телевизору, но ни на секунду не забывала о том, что ей стоит поскорее заняться делом. Того, что она уже узнала, освежив знания о Легендах, ей не хватало. Утро началось очередным проливным дождем, из-за которого пробежку сделать не удалось. Размяв затекшую спину, Перси доела разогретые бутерброды, а потом снова засела за книги, сверяясь иногда с (ненавистным) кодексом Kingsman. Так ей еще и структуру агенства стало легче усвоить. - Тебе впору самой становиться координатором, - присвистнул Ланселот, когда пришел после обеда и застал коллегу за работой одновременно над уже тремя книгами, так еще и с блокнотом. - У меня недостаточно знаний,навыков и терпения, чтобы шерстить почту каждого агента, - отмахнулась юная леди, поспешно убирая небольшой бардак. - Иди на кухню. Пока я не приду, освежи свои знания столового этикета. Кстати, ты голоден? - Помираю с голоду, - без искренности отозвался коллега. - Верный ответ, - с гордостью кивнула Тедди. - Не отказываться от угощения в гостях сам научился или прочел-таки правила столового этикета, пока я была на больничной койке? - Мамочка научила, - уже из кухни откликнулся агент. - Что ж... - Персиваль криво улыбнулась, отведя взгляд. - А я ненавидела, когда моя меня учила чему-то такому. Тем не менее, теперь мы здесь. Сдержанный обед прошел хорошо. Ланселота не пришлось учить с нуля, да и съел он практически все наготовленное, за что ему благодарна была Тедди, всегда сомневающаяся насчет качества своей готовки. Хотя, парень это сделал скорее не из вежливости, а из-за того, что и вправду был ужасно голоден. - А насчет тех книжек... - довольный после трапезы Лэнс кивнул в сторону домашней библиотеки. - Ты уже что-то отыскала? - Отыскала все, кроме того, что мне нужно, - буркнула девушка. - Думаю, искать дальше, но ведь это мне голову забивает. Уже путаться начинаю. - Да, завязывай с этим, - кивнул парень. - Все равно ничего не поймешь... - Мой от... Борс, - быстро исправилась Персиваль. - Он ведь никогда не забывал о своей работе. Возможно, если бы он не вляпался в то дерьмо, что бы это ни было, ничего не случилось бы, верно? Но бывших агентов, к сожалению, не бывает. Либо война, либо... смерть. - Может быть, это все потому, что он вляпался в это один, а ты не одна. Прекрати рыться в той навозной яме в одиночку, говорю же! - фыркнул ей Ланселот. - Вернешься уже через пять дней, тогда все и узнаешь. А сейчас одиночными расследованиями заниматься не советую, как и обращаться к кому-то за помощью. Даже ко мне, - парень наклонился ниже. - Это не просто предостережение. Это приказ. Все из-за «Моргаузы». Тебе лучше затаиться на эти пять дней и следить за обстановкой вместо посиделок с книжками. Мерлин «жучит» твой дом круглые сутки. Одного знака ему будет достаточно, случись с тобой что. Помни об этом. Ланселот отстранился, улыбаясь. Персиваль улыбнулась в ответ, стараясь выглядеть беззаботной. - Если захочешь еще пообедать, всегда заходи, - сказала она. - Так уж я точно не успею попасть в какие-либо переделки, пока буду жарить тебе котлеты. - Хорошие котлеты, к тому же. В Кентукки, конечно, не такие, но у тебя почти получилось, - Лэнс подмигнул, а потом пошел к своей машине. Опять же, не оборачиваясь. Тедди совсем недолго смотрела ему вслед, прежде чем закрыть за коллегой дверь и тяжело вздохнуть. Книги она убрала на полки, а вот блокнот по-прежнему держала при себе. У нее было чувство, что она упускает нечто важное, но, раз уж это было практически невозможно найти в ее домашней библиотеке, а в ближайшую публичную выходить из дома не стоило, то следовало затаиться на пять дней, хоть раз в жизни послушав чье-то предостережение.