Доверяя тайну океану, не стоит ждать, что он доверит тебе свою.
Лето в Лондоне было в самом разгаре. Несмотря на множественные стереотипы о погоде в Англии, на небе не наблюдалось ни одного облачка, а солнце благосклонно одаривало своими лучами и теплом всех счастливых прохожих, гуляющих на улицах, хотя таковых было немного. Большинство предпочли разъехаться на моря или понежиться на зеленой травке в парках, скверах и своих садах. Вот и семья Агнес не стала исключением. Расстелив покрывало в центральном парке и устроив себе небольшой пикник, довольное семейство лакомилось свежими булочками с корицей, запивая все вкуснейшим вишневым соком. Агнес сидела, поджав под себя ноги, время от времени поднося ко рту булочку, и наслаждалась солнечными лучами, приятно щекочущими ее бледное личико. Родители наблюдали за жмурящейся дочерью и умилялись. Улучив момент, отец семейства обратился к жене по важному, но очень приятному вопросу: — Дорогая, к нашему отпуску почти все готово. Мы сможем уехать через три дня. — Да, Льюис… — мечтательно прошептала женщина. Она так давно хотела отдохнуть, искупаться в теплом море и побыть вместе с семьей, не отвлекаясь ни на что… — Агнес, ты слышала? Мы совсем скоро отправимся загорать и купаться! Малышка, до этого не замечавшая ничего, кроме щебечущих птичек, обернулась на голос матери. На секунду она растерялась и улыбнулась маме: — Да, мама. Я… очень-очень хочу на море! Агнес пыталась ответить как можно искренне, и у нее почти получилось. Чтобы родители не обратили на заминку внимания, она поспешно отвернулась и уткнулась взглядом в крону близстоящего дерева. Она испытывала смешанные чувства. Ей нравится смена обстановки, нравится море, нравится возможность отпустить все свои мысли, но одновременно тревожит, что ее миссия по возвращению себя обратно в свой мир, разгадывание тайн магии и встречи с Томом прервутся на три недели! По мнению Агнес это очень большой срок. Девочка понимает, что перед отъездом ей во что бы то ни стало нужно увидеться с Томом. Она боялась, что если не предупредит Риддла, то мальчик обидится. Он ведь все еще ребенок и довольно ранимый. Потом налаживать и так хрупкий контакт с ним станет вдвойне сложней. Девочка встрепенулась и пододвинулась ближе к маме. — Мама, можно мы к Тому придем перед поездкой? Я не хочу, чтобы он волновался… — произнесла она, заглядывая своими невозможными серыми глазищами в лицо матери. — Думаю, это будет правильно. Зайдем в приют после пикника, хорошо? Довольная Агнес кивает. — Только сопровождать принцессу буду я. Мне интересно воочию посмотреть на юного Оливера Твиста, — хмыкнул отец, оценив собственную метафору: дочка рассказала, что познакомилась с ним у забора, — посмотрим, насколько он джентльмен. Женщина мягко улыбается и сжимает руку мужа, выражая свое молчаливое согласие. Самой Агнес было все равно, кто будет ее сопровождать, главное — поговорить с Томом, а вот в компании кого она это сделает не столь важно. После вкусного пикника и отлично проведенного времени, Агнес с отцом направились в приют Вула. Дорога заняла у них несколько минут, и вот они уже в сером мрачноватом здании. В холле стояла абсолютная тишина, не наблюдалось ни одного ребенка. Они простояли несколько минут в одиночестве, периодически ежась от прохладных сквозняков, несмотря на тридцатиградусную жару за окном. Осмотревшись, Льюис решается пройти далее по коридору в надежде найти кабинет кого-то из персонала. Девочка замечает, как в этот момент у отца помрачнел взгляд. Он как будто стал меньше и тоньше за пару секунд. В маленькой головке промелькнула интересная мысль: она ведь совершенно не знает ничего о юности и детстве своих родителей, неплохо было бы разузнать что да как. Мысленно девочка делает соответствующую пометку. Тем временем они прошли почти до конца коридора, найдя наконец нужную дверь с небольшой отполированной, деревянной табличкой на которой было написано: "Заведующая сиротского приюта Вула". Папа Агнес стучится, через несколько секунд слышится приглушенное: «Войдите!» Гости заходят в комнату. Отец уверенно делает несколько шагов и останавливается, его дочь семенит следом, прячась за спиной папы. Девочка удивленно-испуганно, как может показаться с первого взгляда, осматривает кабинет. Обстановка здесь разительно отличается от остального приюта. Красивый уютный ковер, бронзовая люстра с вензелями, камин, стеллажи с книгами и документами по обе стороны стен не вязались с общей видимостью бедности приюта. Смекалистая девочка, которая и не девочка вовсе, предположила, куда именно уходит большая часть пожертвований. Уставшая хмурая женщина в темно-сером платье с наглухо застегнутым высоким воротником восседала в центре комнаты на удобном кресле за большим дубовым столом. Её волосы были убраны в тугой высокий пучок. Видно, что в кабинете все далеко не новое, но довольно дорогое. Что странно, в кабинете душновато. Хотя окна были нараспашку, о сквозняках речи не шло. — Добрый день, чем могу помочь? — сухим голосом с легкой хрипотцой, спросила миссис Коул и чуть склонила голову вниз, смотря на вошедших поверх очков. — Добрый день. Я Льюис Уайт. Моя дочь Агнес, подружилась с вашим воспитанником, мальчиком по имени Том… — начал он, не заметив, как женщина вздрогнула и впилась глазами в девочку, до сих пор стоявшую за отцом. Вся усталость с ее лица мигом сходит. — Девочка, оставь нас с твоим отцом наедине. Взрослые должны поговорить, — обращаясь напрямую к Агнес, немного высокомерно попросила заведующая. — Не стоит. Вы можете говорить все, что сочтете нужным при моей дочери. Миссис Коул, немного привстав со своими кресла, почти шепотом проговорила: — Я прошу вас, это займет несколько минут… Льюис хмурится, но все-таки оборачивается к дочери и проводит ладонью по ее щеке, прося исполнить требование миссис Коул, сказав, что через пару минут выйдет к ней. Агнес послушно покидает кабинет, чувствуя тревогу: если отцу что-то не понравится, о встречах с Томом можно забыть раз и навсегда. Он был добр к ней, даже потакал в каких-то моментах, но если им что-то решалось, обсуждению это не подвергалось. После немного душного, но все же уютного кабинета миссис Коул в коридоре, продуваемом сквозняком, было особенно некомфортно. Посмотрев по сторонам и увидев лишь облупленные стены и обшарпанный пол, Агнес решается пройти вперед к месту, где начинается лестница, ведущая на второй этаж к спальням детей. Не успела девочка сделать и пару шагов, как услышала непонятную возню, что доносилась сверху лестницы. Через несколько секунд снова стояла оглушительная тишина. Агнес уже хотела пройти дальше, как: — Быстрей, быстрей! Пока он не вернулся! Давай же, бегом, давай! Бегом… Двое маленьких мальчиков, ровесники Тома, бежали по лестнице вниз. Брюнет, подгонявший рыжего паренька, резко остановился на середине пролета. Рыжий налетел на него, и они едва не упали. Спасло только то, что брюнет вовремя ухватился рукой за перила. На Уайт мальчики не смотрели, оба уставились куда-то за ее спину. Агнес поняла, на что, а точнее на кого, могут так смотреть. Медленно повернувшись, она встретилась взглядом с синими омутами, что смотрели сейчас поверх нее на двух мальчишек. — Деннис, Эммет, вы уже закончили? — тихо произнес Том, склонив голову набок. — Том, послушай… — У меня нет никакого желания выслушивать ваши оправдания, — отрезал Риддл, — я задал вопрос и жду простого ответа. Мне хватит одного слова: да или нет. Брюнет с рыжем, покаянно опустили головы. — Нет, Том, мы не успели, — ответил брюнет и смешно шмыгнул носом. Рыжий вообще пытался спрятаться, а желательно раствориться за брюнетом. Смотрелась сценка очень комично, если бы они провинились перед кем-то из взрослых, но ребятам явно не повезло. — Что ж, как видите, ко мне пришли. Это — Агнес Уайт, — Том показал на девочку коротким кивком головы, — у вас появилось время, чтобы закончить свое задание. Они посмотрели сначала на Агнес и кивнули в знак приветствия, а потом на Тома. В глазах читался страх и небольшое облегчение. Девочка тоже кивнула и улыбнулась мальчишкам. Оба выглядели очень испуганными, но такими милыми, что, казалось, на них невозможно было злиться, чтобы они не натворили. В этот момент особенно сильно чувствовалась разница: вот обычные дети, а вот Риддл. — Идите, я подойду к вам позже. Мальчишки подорвались и пробежали мимо Тома с Агнес во двор. Риддл, повернувшись к девочке, теперь полностью уделял внимание только её персоне. — Агнес? Какой приятный, — Том ухмыльнулся, — сюрприз. Давно не виделись. Ты ведь пришла навестить меня? — спросил он так, будто если это не было правдой, то ее ждали бы крупные проблемы. Закончив свою короткую речь, заложив руки за спину, он начал обходить Агнес, как это делает хищник перед нападением на свою жертву, не переставая ухмыляться. Уайт снова почувствовала стаю мурашек на коже. Вся обстановка напоминала ей фильм ужасов, которые ещё Роуз смотрела исключительно ради того, чтобы пощекотать нервишки. Старое потрепанное здание, странный мальчик-злодей с опасными силами, и она — главная героиня, которая либо погибнет, спасая мир, либо погибнет просто спасаясь. Шансов выжить почти нет, весь мир содрогнулся в ожидании слов, которые должна сказать главная героиня… Девочка тряхнула головой, стряхивая глупые мысли на пол, вновь концентрируясь на Томе. — Я хотела пригласить тебя на прогулку. Мы с семьей уезжаем на несколько недель, и мне бы не хотелось уезжать, не попрощавшись, — а потом, немного помедлив, Агнес спросила, не сумев преодолеть своего любопытства, — а что мальчики должны были успеть? «И главное глазками похлопать… Черт-черт-черт, хоть раз я могу взять себя в руки и произнести предложения твердым голосом? Он просто ребенок, Агнес, просто ребенок, спокойно». Том, услышав что Агнес уезжает, резко остановился напротив нее, полностью игнорируя только что заданный вопрос. «Вот подлец!» — На несколько недель? Весьма благородно с твоей стороны поставить меня в известность… прямо перед отъездом, — его голос угрожающе-обреченно ухнул вниз, всей своей глубиной показывая, как же Риддл недоволен ситуацией, хотя, по-хорошему, должен довольствоваться обычным предупреждением. Риддл смотрел прямо в глаза Агнес. Он выглядел злым, хотя его выражение лица оставалось абсолютно непроницаемо. Как ему это удается? Ответить на его недовольство было нечего, оставалось благоразумно промолчать. А что еще она должна была сделать? Позвать его с собой на море? Смешно. Агнес продолжила разглядывать его и подмечать про себя все новые особенности юного Темного Лорда: одет как всегда безупречно, прическа идеальна, волос к волоску, маленький принц, честное слово, но… Всегда все, что касалось Тома шло в сопровождение пресловутого «но». Тяжело было не заметить его перемотанные бинтами пальцы на левой руке и новые ссадины по всему телу. Взгляд Уайт снова вернулся к лицу. Сам Том стоял рядом, он выглядел немного уставшим и недовольно буравил меня синими омутами. Риддл завораживал… С чем это связано? С его магией? Или же он просто сильный духом человеком, который уже в столь раннем возрасте преодолел много трудностей. Когда такие люди становятся на ноги, за ними хочется идти, таких хочется слушать. Возможно, загадка кроется в его внешности? Возможно, тут работает все вместе, но Агнес готова поклясться: такого человека она не встречала ни в той жизни, ни, уж тем более, в этой. Возможно, именно так должны выглядеть великие полководцы, ораторы, воители. Том завораживает. Завораживает, как поднятое к лицу пистолетное дуло за секунду до выстрела, когда мир сужается до одной маленькой черной точки. Его голос прозвучал слишком неожиданно, разрывая тягучую пелену мыслей, будто кто-то резко выключил проигрыватель со спокойным, обволакивающим блюзом, что играл где-то вдалеке. — Что ж, придется тебе вернуться сюда вместе с миссис Уйат. Миссис Коул не отпустит меня с тобой без дополнительного сопровождения. Произнес Том с легким прищуром, пристально рассматривая Агнес. После его слов девочка встряхнула белыми кудрями, отгоняя наваждение, чувствуя приятное тепло, что начало распространяться внутри солнечного сплетения… неужели опять начинается? — Я пришла вместе с отцом, он как раз в кабинете миссис Коул. Буквально за долю секунды Том резко переменился в лице: из спокойно-хищного выражения в озлобленное. — За мной, — почти шипя произносит Том и стремительно направляется к кабинету.***
Оставшись наедине с гостем, миссис Коул устало падает на кресло, приглашая присесть на стул напротив мистера Уайта. — Мистер Уайт, прошу со всей серьезностью отнестись к тому, что сейчас услышите, — говорила миссис Коул очень тихо, но с твердостью в голосе. Льюис несколько секунд смотрит на нее, после чего неуверенно кивает, пребывая в полном замешательстве. — Я вижу, что у вас прекрасная семья и замечательная красавица-дочь, мистер Льюис. Я ни в коей мере не сомневаюсь в благоразумии вашей супруги и вас. Но скажите, не находите ли вы странным… что ваша дочь подружилась с мальчиком из приюта? Не замечали ли вы какие-то… скажем, странности в поведении своей дочери после той прогулки с Риддлом? — на фамилии мальчика миссис Коул слегка повела головой в сторону и нервно сжала и разжала пальцы правой руки. Льюис не упустил из виду подозрительную заминку заведующей. После слов миссис Коул отношение к ней моментально поменялось в худшую сторону. — Благодарю за столь высокую оценку моей семьи, — холодно, насколько это было возможно, произносит Льюис, — но позволю вас уверить, я не понимаю о каких странностях идет речь. Моя дочь весьма довольна дружбой с юным мистером Риддлом, также я не раз слышал от своей супруги лестные истории о мальчике. Не понимаю, в чем суть вашего вопроса. Миссис Коул достала белый платочек из кармана своего платья и сжала обеими руками, хватаясь за него как за спасительную соломинку. — Мистер Уайт, я лишь хочу сказать вам, чтобы вы получше присмотрелись к нему, — женщина закашлялась, прикрывая рот платком, — присмотритесь в саму его суть. Я понимаю, понимаю, как это звучит. Он очарователен, его манеры и речь просто безупречны, но Риддл, он немного… Его очень трудно поймать за руку. Были разные случаи... Очень нехорошие... Коул, вздохнув, устало опустила взгляд, а потом, ссутулившись, встала со своего кресла и, подойдя к полке с документами, достала желтую, потрепанную временем папку. Черными потертыми буквами на ней было напечатано: отказник №127, Том Марволо Риддл. — Вот, например… — пролистав несколько страниц, женщина вернулась к своему креслу и аккуратно присела. Миссис Коул провела пальцем до определенной строчки и начала читать, поглядывая на подобравшегося Льюиса, почуявшего неладное, — 26 октября 1932 года… Конфликт между: Том Риддл и Стив Джонсон. По словам детей, что были на воскресной службе, между Томом и Стивом возникли разногласия. Причина: существование дьявола. Устроили драку в церкви на глазах священника и прихожан. Зачинщик: Стив Джонсон. Джонсон нанес несколько сильных ударов в солнечное сплетение Тома Риддла. По словам Стива, у Тома был нож, но после осмотра личных вещей Тома, такового обнаружено не было. — И что вы этим хотите сказать, миссис Коул? Думаете, я не понимаю, что происходит в приютах, и как тут живется детям? — Люьис явно был рассержен, но не повышал голоса, оставаясь сдержанным и холодным, как и полагалось истинным англичанам, — драки между мальчишками в обычной жизни самое распространенное событие, которое только может быть. Если это все, то я бы хотел вернуться к сути моей просьбы и пригласить мистера Риддла для прогулки парке. Моя дочь очень хотела попрощаться со своим другом, — мистер Уайт сделал акцент на последнем слове, — перед отъездом на отдых. — Вы не понимаете, мистер Уайт! Я пытаюсь вас предостеречь. Тот мальчик, маленький Стив, он числится пропавшим без вести, буквально через несколько дней после инцидента с Риддлом! А потом все дети говорили, что это Дьявол, в которого так верил Стив, похитил его! И если бы только это… — миссис Коул встала с кресла и принялась судорожно переворачивать страницы в досье Риддла, — вот еще, например! 12 января 19… Внезапно появившийся легкий ветерок, приподнял некоторые документы на столе миссис Коул и заставил ее резко замолчать. Женщина поднимает голову и смотрит слегка увлажнившимися глазами на входную дверь, в проеме которой появился Том. — Оу, миссис Коул, доброго дня. Простите, что прерываю вас, я стучал несколько раз, но вы, видимо, не слышали меня. Вас спрашивает мисс Уэйн. Привезли поставку хлеба, нужно расплатиться. Тут же произошло сразу несколько событий: миссис Коул резко захлопывает дело Риддла, положив папку на стол и начинает идти к Тому; мистер Льюис одновременно с этим встает со своего кресла и беспокойным взглядом осматривает мальчика. В его взгляде промелькнуло узнавание. Он понимает, что видел мальчика раньше, но никак не может вспомнить, где именно… В конце концов решив оставить это на потом, мистер Уайт еще раз осматривает мальчика и замечает синяки на лице, пусть небольшие, но все же, перебинтованные пальцы на левой руке, содранные колени. Ранки довольно свежие. Подмечает и аккуратную одежду и очень опрятный вид в целом. Льюис еще в юности понял, что судить людей по рассказам других — гиблое дело, и всегда опирался только на свое мнение. Том проскальзывает в кабинет, намереваясь пропустить миссис Коул. За его спиной маячит Агнес с беспокойством на лице. Миссис Коул резко поворачивается к Льюису, не дойдя до двери, и произносит так, чтобы слышал только он: — Видит Бог, я вас предупредила, — чуть громче, уже чтобы слышали все, добавляет, — приятной вам прогулки. Всего доброго, мистер Уайт. И также резко развернувшись, даже не взглянув на Тома, стремительно проходит мимо. Льюис успел только сказать: — Всего доброго, миссис Коул, — не успев спросить ни во сколько нужно привезти Тома, ни не нужно ли расписаться в документах. Он посмотрел на Агнес, что переступала с ноги на ногу в дверях, прикусывая губу и робко посматривая на папу своими глазками цвета грозового неба, явно нервничая и переживая. Это смотрелось настолько мило, что сердце отца моментально заполнилось любовью к своей дочери. В голове промелькнуло неожиданное сравнение: «Как будто с женихом знакомит. Я еще не так стар для этого!». От этой мысли он еще больше развеселился и даже немного оттаял после тяжелого разговора с миссис Коул. Тут мистер Уайт перевел взгляд на мальчика, не замечая чего-нибудь примечательного. Перед ним стоял обычный мальчуган, худой, если не сказать тощий. Одни только глаза и выделяются. Весь в боевых ранениях, прямо как он сам в детстве… Наклонив голову, Льюис уже хотел представиться, как его опередил Том. — Добрый день, мистер Уайт. Для меня честь познакомиться с отцом Агнес. Меня зовут Том, — произнес Риддл как обычно, не торопясь, расставляя акценты на самом главном, держа спину ровно, а взгляд твердым. Мальчик протянул руку для рукопожатия. Льюис немедля пожимает маленькую, в сравнении с его ладонью, руку, отмечая сильную и уверенную хватку. — Добрый, добрый. Приятно наконец познакомиться лично, Том! Думаю, мы не будем ждать миссис Коул. Она дала понять, что разрешает тебе погулять с Агнес. Мы и так тут задержались, пойдемте скорее на свежий воздух! — радостно воскликнул мистер Уайт, а потом взглянул на дочь, — Агнес? Все в порядке, дорогая? Отец слегка приобнял ее, выходя из кабинета, учтиво пропущенный Томом вперед. — Да, все хорошо, пап, — Агнес обернулась на Тома. Тот стоял над столом миссис Коул и с ухмылкой смотрел на свои документы. — Том? Пойдем? Риддл моментально поменял выражение лица и, очаровательно улыбнувшись, проследовал за Агнес. Выйдя за дверь, он тихо и аккуратно ее прикрыл. В кабинет, что несколько минут назад был так уютен, заглянул сквозняк.