«Доверие — очень странный предмет. Вот оно есть, а вот уже нет»
— Классные колготки, Уайт! — выкрикнул какой-то парень мне в спину, злорадно улыбаясь, пока мы с Амандой, спустившись на первый этаж, шли по коридору к кабинету директора. От услышанного язвительного тона из уст незнакомого парня стало не по себе. Неужели Том уже привел в исполнение свое обещание? Нет, не может быть! Тот не мог упустить возможность, которую я собиралась ему предоставить, я знаю его лучше кого-либо. Любопытство — это один из его самых главных пороков. Ну, кроме тщеславия, непомерной гордыни и еще кучи всяких грешков. — Ты не обращай внимания на этого придурка, это Калеб с четвертого курса Слизерина. Он к нам постоянно цепляется, шило у него что ли… Кхм, в общем, он не стоит твоих переживаний, поверь мне. Бросив пару презрительных взглядов в сторону уходящего парня, Аманда ободряюще погладила меня по плечу. Я ответила улыбкой, хотя она, наверное, вышла не очень правдоподобной. — И колготки у тебя, что надо! Очень позитивные! — Подмигнув мне, староста остановилась возле массивной двустворчатой дубовой двери, на которой был вырезан герб школы. Размах впечатлял. Двери были просто гигантские, каждая наверняка весила тонну. — Вот мы и на месте. — Аманда с каким-то благоговением посмотрела на закрытую дверь, после чего перевела обеспокоенный взгляд на меня. — Я подожду тебя здесь, как только закончишь беседу с директором, пойдем смотреть дуэльный клуб. К тому времени, как ты освободишься, все только соберутся там. Староста подбадривающе улыбнулась мне, и я не смогла сдержать улыбки в ответ, благодарно кивнув ей за поддержку. Аманда протянула руку к медному кольцу на двери с высеченным изображением льва, что раскинул свою огромную пасть в зверином реве, стукнув им об дверь ровно три раза, после чего по пустынному коридору раздалось эхо от ударов. Прошло буквально несколько секунд, как двери начали медленно и бесшумно расходиться в стороны, открывая небольшой проход ровно для одного человека. Староста, видя мою нерешительность, придвинула меня за плечи к проходу. — Иди, иди. Не бойся ты так, не съест он тебя… Не сегодня точно. — Хихикнув, она лукаво подмигнула мне. — Ну, раз сегодня мной не перекусят… Вздохнув с облегчением и сделав вид, что расслабилась, я смело шагнула в темный проход. Прежде чем двери бесшумно затворились, я успела услышать, как Аманда звонко рассмеялась. Первое, что бросилось в глаза в пустом темном кабинете — это одинокие часы на каминной полке. «Тик-Так…» — эхом отдавалось от каменных стен древнего замка. Звук словно парализовал меня, обволакивал, не позволяя думать ни о чем другом. Тик-так… Что за мерзкие часы! Почему они так бесполезно отсчитывают время? Тик-так… Целая вечность между «тик» и «так». И каждый «тик» может стать последним. Тик-так… Нельзя допустить, чтобы часы остановились. Это мысль пронеслась в голове, словно безумная, и я мгновенно ощутила страх. Тик-так… Дежавю. Как тогда в больнице. Казалось, этот звук настолько глубоко проник в меня, что теперь является чем-то неотделимым, будто коварное растение, паразитирующие за счет выбранной жертвы, пустило в меня свои корни-щупальца и давит мне на грудь сильнее и сильнее. И дело было далеко не в часах директора. Этот звук находился где-то внутри меня. Спокойно, сделай глубокий вдох. Представь, что ты дома. Берег океана, легкий ветерок касается лица так, что пряди волос путаются и щекочут щеки и губы. Я улыбаюсь. Небо, охватывающее взором всю землю, ветер, не встречающий преград, океан, омывающий все берега, — вот она мечта. Моя утопия, мой дом. Умиротворение, что я испытываю, когда думаю об этом месте, помогает мне отвлечься. Я снова могу почувствовать свое ровное дыхание и мерно вздымающуюся грудную клетку. Стоя сейчас в холодном кабинете директора в полном одиночестве, можно было почувствовать необъяснимое волнение вперемешку с серой тоской. Скромно сложив руки в замочек перед собой, робко посматривая по сторонам, я пыталась понять, что меня ждет. Безжизненный и холодный кабинет, что даже не отапливался камином, намекал на характер его владельца: черствый, суровый и педантичный. Вот, что крутилось на языке при поверхностном осмотре помещения. Массивный дубовый стол насыщенного темного оттенка стоял ровно по центру стены возле полукруглого окна. На столе, кроме пера в чернильнице и пары стопок с документами, больше ничего не было. На спинке стула, даже на вид казавшимся жестким и неудобным, был вырезан причудливый орнамент, который был такого же темного оттенка, что и стол. Просто удивительно, до чего неуютно здесь было находиться. Невольно я поежилась, начиная теребить краешек школьной юбки, руками пытаясь продлить свое спокойное состояние, что потихоньку сменялось легким неврозом. Закусив губу, я продолжила осмотр. Вдоль стен стояли мрачные дубовые стеллажи, полностью забитые книгами. Все они были выставлены словно по линеечке в идеальном соотношении высоты и толщины. На огромном каменном камине, сейчас мертвенно холодном, возвышались часы в медной раме, противно дразнившие меня стрелками, продолжая неумолимо двигаться вперед и издавать этот тошнотворный звук. С трудом отведя от них взгляд, я зажмурилась и досчитала до десяти. Собственно, это все, что представлял из себя кабинет самого уважаемого волшебника Англии. Единственное, что надолго приковывало взгляд здесь, так это винтовая лестница, выполненная словно из черного кружева. Работа была столь тонкой, что невольно зачаровывала и притягивала взор. Засмотревшись, я не сразу поняла, что в кабинете я больше не одна. — Добрый вечер, мисс Уайт. Присаживайтесь. Я вздрогнула от неожиданности и перевела удивлённый взгляд на появившийся из воздуха стул и, взглянув на спокойно сидящего за столом директора, жестом приглашающего сесть напротив, поспешила занять предложенное место. — Добрый вечер, директор Диппет. Послушно подойдя к предложенному стулу, я почувствовала себя крайне некомфортно под строгим взглядом старца. — Как ваше самочувствие, мисс Уайт? — Директор сложил руки домиком перед своим лицом, так что я могла разглядеть многочисленные перстни на его длинных и худых пальцах. Он внимательно наблюдал за мной, рассматривая и изучая, не отрывая от меня холодных глаз. — Благодарю вас за волнение, все хорошо. Чувствую себя намного лучше, осталась лёгкая слабость и, как вам могли передать, небольшие провалы в памяти. — Неосознанно сжав краешек своей юбки руками, я старалась взвесить каждое слово, прежде чем начать отвечать. — Да, все верно, медсестра передала мне вашу карточку с подробными записями вашего магического и физического состояния на момент поступления в больничное крыло, а также на момент выписки. Мне очень жаль, что с вами произошла такая ситуация, мисс Уайт. — Директор посмотрел мне в глаза строгим немигающим взглядом, и я поспешно опустила взгляд в пол. — Не буду отнимать много вашего времени и мучать вас расспросами о том, как это могло произойти. Ваша память, возможно, со временем сама восстановится. Но я должен быть уверен, что на вас никто не оказывал давления. — Директор немного склонил голову, продолжая пытливо рассматривать меня, будто встретил старого знакомого и теперь пытается понять, что же в нем изменилось. — Возможно, ученики старших курсов могли обманом вынудить вас пройтись вдоль кромки Запретного леса… — Последние слова звучали как предположение, как один из множества вариантов, который мог привести к случившемуся. — Если вы что-то вспомните, немедленно сообщите мне, и я обещаю вам, что виновные понесут наказание, если, конечно, таковые найдутся. А сейчас ступайте, пропустите дуэльный клуб. Директор благосклонно кивнул мне, не дожидаясь моего ответа, и устремил все свое внимание на бумаги, лежавшие рядом с ним на столе. Пропищав слова благодарности и пожелав хорошего вечера, я ретировалась из кабинета древнего мага как можно скорее, и только хорошие манеры не дали мне перейти на бег. Выскочив из дубовых дверей, я очутилась в пустом коридоре. — Вот и доверяй после этого подросткам! И где моя староста, спрашивается. Позади послышался глухой хлопок от затворившихся дверей кабинета директора, после чего по коридору разнесся легкий сквозняк с привкусом магии, от которой у меня все тело покрылось мурашками. Не зря директор считается одним из сильнейших магов в мире. От его подавляющей энергии становилось не по себе. На что способен почти трёхсотлетний маг? Надеюсь, я никогда не узнаю об этом. Осмотревшись по сторонам все еще пустующего каменного коридора, в котором успели зажечься факелы, я обняла себя за плечи и робко позвала старосту: — Аманда? — мой тоненький голосок разнесся эхом, уходя куда-то вглубь замка, полностью растворяясь в нем. Ответом мне была мертвая тишина. Подростки. Закатив глаза и переступив с ноги на ногу, я неуверенно покосилась на выход из коридора. Ну, если рассуждать логически, выйдя из этого коридора, я нарушу правило школы, потеряюсь и наверняка найду приключения на свою пятую точку. Если рассуждать пофигистически, то когда это меня останавливало? Хмыкнув, я уверенной походкой вышла в главный холл замка. Дуэльный клуб должен быть на втором этаже в одной рекреации этой каменной махины. Вот только в какой именно стороне она находится, я была без понятия. Оглядевшись и убедившись, что поблизости нет ни одной живой души, чтобы я могла уточнить свой нелегкий путь, я решила пойти наугад. Повернув направо и поднявшись по первой попавшейся лестнице, вышла в просторный коридор, увешанный гобеленами и также освещаемый факелами. Я сморщила нос и почесала макушку, осматриваясь. Так, главное — совсем не заплутать и не пропустить отбой. Второй раз к директору «на ковер» не хотелось. Не успела я сформировать в голове эти мысли до конца, как позади меня послышались приближающиеся шаги. Поддавшись порыву, даже до конца не понимая зачем так поступаю, я быстренько шмыгнула за один из гобеленов и очень вовремя, потому как в этот момент из холла, судя по разговору, вышли двое парней. — Ты не понимаешь, это может послужить рычагом давления! Да она же грязнокровка! Да и вообще, мой отец всегда говорит… — Нет, Малфой. Я повторяю тебе последний раз: с Риддлом твои манипуляции не пройдут. Да и для чего тебе все это? Ну таскается он с этой девчонкой и бегает по углам, да пускай. Тебе-то какая разница? Услышав знакомое фамилии, я навострила уши. Ребята ожесточенно спорили о чем-то, точнее о ком-то. Поэтому я решила затаиться как мышка и попробовать урвать кусочек информации. Послышалось какое-то шуршание, похожее на очень интенсивное и небрежное наматывание длинной ткани на руку. — Мы еще пожалеем об этом. Запомни мои слова, Розье. Он что-то скрывает от нас! Полукровка! В лучшем случае! Грязнокровка — в самом реалистичном. И вы еще пытаетесь играть по его правилам! Он вас ослепил! Вы не слышите и не видите, что он делает на самом деле! Он использует нас! — Абраксас! Успокойся, не нужно бросаться такими словами. У тебя нет никаких доказательств для обвинения. Лично мне хватает, что Риддл — змееуст и то, что он делает в дуэльном зале в подземельях. Мой отец считает, что Том Риддл имеет прямое отношение к Салазару, а с такими людьми нужно дружить. Полезные связи, Малфой! Полезные связи! Не ты ли повторял мне это на первом курсе? В этот момент было ясно, что Розье довольно улыбался, успокаивающе похлопывая товарища по плечу, ожидая ответа. После небольшой паузы Малфой недовольно прокашлялся и уже более спокойным тоном продолжил разговор. — Судя по тому, с кем он рос, очень маловероятно, что Риддл — наследник Салазара. Как ее там, Майт? Урайт? Было очевидно, что Малфой врал. Я была уверена, что он ни за что бы не забыл мою фамилию. Но для чего он это делал? Не доверял Розье? Не хотел, чтобы знали о нашем общении? — Агнес Уайт… и Абраксас, — Розье немного понизил голос, — ты бы помалкивал об этом. Последний раз тебе говорю, для тебя это хорошим не закончится. Риддл не любит, когда лезут в его дела. Что ответил Малфой, я так и не узнала, потому что парни достаточно отошли от моего укрытия, так что беседа скоро стала совершенно неразборчивой. Аккуратно высунув голову, чтобы посмотреть, в какую сторону они свернули, я заметила исчезающий подол мантии одного из слизеринцев слева по коридору. Больше не медля ни секунды, я быстренько выскользнула из-за гобелена и тихонько поспешила за ними в надежде, что они идут в дуэльный клуб. — Минус десять баллов за подслушивание других студентов, Уайт! Раздавшийся голос с такими знакомыми шипящими нотками в пустынном коридоре замка чуть не довел меня до инфаркта мозга, сердца и другой более интересной части моего бедного тельца. Встав как вкопанная посреди коридора, я прислушалась к практически бесшумным шагам позади себя. — Как-то это не по-гриффиндорски… — раздался голос практически рядом с моим ухом так, что я почувствовала теплое дыхание на своей шее. — Ты не староста, чтобы отнимать у моего факультета баллы и не тебе мне говорить о моральных ценностях. Многовато на себя берешь. Я не стала оборачиваться на зазнавшегося мальчишку, что играл в какие-то непонятные игры, дабы показать, что, во-первых, не боюсь его совершенно, а во-вторых, я все еще обижена и оскорблена. Так что, как истинная леди, я смело сложила руки на груди и, встряхнув белыми кудрями, приняла самый гордый и непоколебимый вид. Будущий Темный Лорд не спеша обошел меня вокруг и встал ровно напротив моего возмущенного лица. — Считаешь, что можешь строить из себя обиженную невинность? — Том приподнял бровь и неторопливо осмотрел меня с ног до головы. — И это после нашего милого разговора в библиотеке? — Риддл гаденько ухмыльнулся, ожидая моего ответа. — Как ты мог так поступить? Я укоризненно посмотрела на ничего не выражающее лицо парня. Он опустил взгляд вниз, будто о чем-то раздумывал. Его молчание бесило! С ним всегда как на американских горках! — Как ты мог так поступить, Том? — вопрос прозвучал скорее разочарованно, чем с упреком. Риддл медленно оторвал взгляд от пола, внимательно всматриваясь в мое лицо. Том сделал шаг вперед, и мне пришлось приподнять голову, чтобы продолжать смотреть ему в глаза. — Почему ты думаешь, что я мог подвергнуть тебя такой опасности? Что перемещение в Запретный лес было мной спланировано? Почему ты постоянно сомневаешься во мне? — Том наклонил голову и сощурил глаза, сцепляя руки позади своей спины. — Знаешь, а ведь у меня к тебе тоже есть несколько вопросов. Сглотнув вязкую слюну, вмиг заполнившую рот, я невольно отступила назад на полшага. — Я давно чувствую твою ложь, но я не могу разобраться, что же именно ты прячешь от меня. И ты еще требуешь моего доверия? Он был в своем праве не доверять мне, ведь я и правду не до конца честна с ним. Возможно, стоит рассказать ему про случай с перемещением в будущее, про странную записку и встречу с его взрослой версией? — Но, я понимаю тебя… в какой-то степени. Том лукаво улыбнулся и довольно прищурил глаза, словно только что попробовал вкусную конфету. Меня же его слова повергли в шок. — Что? Я не ослышалась? — Риддл несколько раз качнулся на носках, продолжая улыбаться, прежде чем ответить мне. — Ссорится глупо. Особенно нам. Мы должны держаться вместе, так ведь… Агнес? Лицо Риддла в этот момент выражало такое участие и сопереживание, словно не он минуту назад злорадно ухмылялся. Как будто в нем жили два человека. — Слышала, что говорил Малфой? Здесь никому нельзя доверять. Поэтому советую тебе быть осторожнее. Слушая его, мне стало не по себе. Я вдруг ощутила неправильность происходящего, его странное выделение моего имени. Он словно смеялся надо мной. Пройдясь взглядом по лицу парня, я смогла заметить довольство в его глазах, а неискренняя улыбка, прилипшая к его лицу, давала понять, что мне действительно не мерещится. Риддл что-то задумал. — У всех есть свои секреты. Том лукаво сощурился. — Красивый кулон, всегда было интересно, что внутри… Мальчишка совершенно неожиданно протянул руку к моему кулону и аккуратно погладил шершавую поверхность ракушки, едва дотрагиваясь до нее кончиками пальцев. По спине сразу же пробежали мурашки, стоило мне осознать, что будет, если он заглянет в него. Я всегда наивно полагала, что Риддл не из тех, кто будет интересоваться девчачьими украшениями. Видимо, я ошибалась. Собравшись с духом, я подняла взгляд со своего кулона и немного нервно ухмыльнулась. — То, как ты меняешь тему разговора — настоящие искусство, научишь? Парень ухмыльнулся в ответ, но руку от кулона убирать не спешил. — Ты и сама неплохо справляешься, а я всего лишь правильно интерпретирую семантику вопроса, но игнорирую его суть. На несколько секунд в коридоре воцарилась напряженная тишина. Мы так и стояли друг напротив друга, неотрывно смотря в глаза оппонента. Рука Тома все сильнее сжималась вокруг кулона и натягивала цепочку на моей шее, заставляя меня чувствовать дискомфорт и неприятное давление. А еще десять раз пожалеть о своей сентиментальности и недальновидности! — Лорд Волан-де-Мортссс… — с еле заметным шипением произнес Том, продолжая смотреть на меня в упор. Я же попыталась собраться с духом и не выдать своего страха. Всего лишь один резкий рывок, и в его руках окажется очень странная и необъяснимая деталь из моей прошлой жизни. — Агнес? Ты уже освободилась? Риддл, а ты что тут забыл? Дуэлянты должны быть на платформе через две минуты! Бегом в зал! Появившаяся Аманда вмиг разрядила обстановку в коридоре и стала спасительницей моей никчёмной тушки! Да я тебе пирог испеку! Два испеку, только забери меня от этого маленького монстра. Стоило старосте появится в нашем поле зрения, как Том тут же отпустил кулон и отступил от меня на пару шагов, принимая невинное выражение лица. Ну чисто ангел! Люцифер, если уж быть точным. — Что ж, спасибо за увлекательную беседу, Агнес, скоро увидимся. — Риддл стрельнул в меня многообещающим взглядом, после чего развернулся и быстро зашагал в сторону дуэльного зала, даже не удостоив Аманду взглядом. — Ты в порядке Агнес? Он ничего тебе не сделал? — Староста обеспокоено осматривала меня, попеременно бросая взгляд то на мое ничего не понимающие лицо, то на удаляющегося Ридлла. — Конечно, что он мог мне сделать? — Нервный смешок сам вырвался наружу. — О, это тебе не Калеб с четвертого курса, это фрукт поинтереснее. — Аманда подхватила меня под локоток, намереваясь, наконец, отправиться на соревнования. — Знаешь, ходят слухи про него разные, нехорошие, — староста заговорщически понизила голос и осмотрелась по сторонам. Я же наоборот вся подобралась. — В прошлом году он подставил Стивенса с третьего курса Гриффиндора. Конечно же ничего доказать не удалось, он такой же скользкий гад, как и весь его факультет, но, право слово, никто не ожидал такой изворотливости от первокурсника. Коула обвинили в воровстве школьного имущества, но я тебе клянусь, он бы ни за что не стал воровать дурацкие стебли сороколистника! А до этого у него была потасовка с Риддлом. Потом еще был случай уже с больничным крылом и другим учеником из Равенкло! И угадай, с кем у него были разборки накануне? — Аманда протараторила свою тираду и недовольно надулась. — Мне немногие верят, но, Агнес, ставлю ноготь гиппогриффа! Это был этот маленький паршивец! Видела, как на него смотрят сокурсники? Это не спроста, они что-то знают о нем. Мутный он парень, скажу тебе. И не только я такого мнения. Профессор Дамблдор пытается скрывать, конечно, но на собраниях старост, нет-нет, да говорит быть более бдительными с второкурсниками Слизерина. Так что старайся держаться от него и всей его шайки подальше. Я мало что поняла из ее сбивчивого рассказа, но стало очень любопытно, мог ли Риддл действительно промышлять такими мелкими пакостями? Хотя это с высоты моего возраста так кажется. Для двенадцати-пятнадцатилетних детей все это приравнивается к мировому злу. К моему величайшему сожалению, Аманда не успела рассказать мне все более подробно, ее выдернул за руку один из старшекурсников, что-то обеспокоено сообщая на ухо. Пока Аманда пробиралась через толпу учеников по каким-то делам старост, наказав мне вести себя хорошо и никуда не уходить из зала, я начала осматриваться вокруг, ища своих сокурсниц. Дуэльный зал представлял из себя довольно просторное и светлое помещение размером примерно с футбольное поле. В центре зала был установлен подиум с двумя помостами по бокам. Сейчас на одном из них разминался Малфой. Тот показательно играл «мышцами» и строил глазки девчонкам, что собрались вокруг него, хихикая и восхищенно вздыхая. — Пф, щегол. Кинув на слизеринца последний снисходительный взгляд и отбросив свои кудри за спину, я возобновила поиск своих соседок по комнате. Заметив Миртл практически рядом с подиумом, я поспешила к ней. Дуэльный клуб не оправдал моих надежд. То ли из-за того, что вызывали в основном младшие курсы, то ли из-за того, что старшекурсники расстроились из-за ограничения заклинаний, но дуэли были абсолютно не теми эффектными сражениями, что я рисовала в своем воображении. Преподаватели часто корректировали происходящие, давали указание и даже ставили руку некоторым ученикам. Старшие курсы откровенно зевали. В общем, нудное зрелище было. Но как заверила меня Аманда, такое только в начале года, дальше намного интереснее. Да и Риддла ни разу не вызвали, а я так хотела посмотреть на Тома в бою! Это наверняка запоминающиеся представление! Так, разочарованные, мы отправились на ужин, а потом и по своим комнатам, готовится ко сну и следующему учебному дню.***
Утро в конце октября выдалось мрачным, пасмурным, тяжелым. Погода давила, намекая, что скоро на землю прольётся дождь, и далеко не факт, что лить он будет лишь один день. Мой день, как и всегда, начался с душа и путешествия в дружной, но сонной компании на завтрак в Большой Зал. Из-за давящей погоды субботнее настроение было не самое лучшее, но вилками и ложками работали мы с энтузиазмом. Несколько сов принесли письма и журналы, чем порадовали получателей. По привычке взглянув на стол слизеринцев и отыскав взглядом Тома, я попыталась понять, какое у него сегодня настроение. Подойти к нему сегодня или, может быть, выждать еще пару дней? За эти почти два месяца мы с ним не перебросились и парой слов. И дело было не в том, что кто-то из нас избегал другого, ну, я надеюсь, а в том, что учебная нагрузка была действительно большая. И это я еще быстро выполняю задания в обычной учебе, что я взяла с собой из Лондона, дабы получить и магловское образование. Том не обращал на меня ни малейшего внимания, аккуратно поглощая завтрак, о чем-то неизменно беседуя с Розье. Этот Розье! До ужаса отталкивающий мальчишка с искусственной улыбкой. У меня от нее мурашки каждый раз, стоит только увидеть. Взгляд у Розье был холодным и безэмоциональным, словно застекленный. Вкупе с его улыбочкой получался милый двенадцатилетний психопат-убийца в закрытой школе-пансионате. Звучит, как заголовок для некролога. — Пс, опять на слизеринцев засматриваешься? Тебе кто-то там нравится? Миртл, не оставляющая меня ни на минуту в покое, хитро улыбнулась, игриво подталкивая меня под локоток. Устало, даже как-то обреченно вздохнув, я перевела все свое внимание на мелкую липучку. — Нет, Миртл. Мне никто не нравится со Слизерина. Даже больше, мне вообще никто не нравится из мальчиков. И вообще, у меня на эти глупости нет времени, мне нужно заниматься, что и тебе советую. - Я с гордым видом покинула столовую и надувшуюся Уоррен. Я наконец-то смогла выдохнуть. Последние время мне все сложнее дается общение с детьми. Дома я хотя бы могла передохнуть от них после школы, но тут приходится находиться с ними двадцать четыре на семь! Пожалуйста, выпустите меня отсюда! Кстати, о «выпустите». Я завернула за угол, направляясь уже по знакомому маршруту к библиотеке, и спряталась за одной из колонн, выжидая пару минут, чтобы убедиться, что за мной никто не следит. Том был прав, тут никому доверять нельзя. Первый раз, примерно на четвертый день в школе, я обнаружила, что за мной следит Миртл. Но это было ожидаемо, да и маленькая липучка мне дурного не хочет, просто любопытная, что как раз и является проблемой: Миртл не должна была стать свидетелем того, чего ей не полагалось. Через несколько недель я поймала у себя на хвосте Аманду. Та здорово наорала на меня за разгуливание по коридору школы без старосты, но, что интересно, она не спешила меня окликать, а терпеливо следовала за мной, желая узнать мой конечный пункт путешествия. Если бы я сама вовремя не заметила, она бы так себя и не выдала. Все это заставило мою любимую паранойю приподнять голову и смотреть на всех с подозрительным прищуром. Создавалось ощущение, что меня в чем-то подозревают. Учитывая то, что я ни с кем близко не общаюсь, узнать, что за сплетни ходят за моей спиной, мне не у кого. Меня одолевали довольно неприятные чувства тревоги и волнения. Убедившись, что слежки нет, я поспешила дальше. Это еще ничего, с детьми я еще способна разобраться, но что делать с профессором Дамблдором? Тот из урока в урок не переставал кидать на меня подозрительные взгляды. Я уж не знаю, чем успела насолить ему, но его внимание меня очень нервировало. Обсудить бы это все с Риддлом. Но тот словно ускользал от меня. Том всегда был странным. Но сейчас в особенности. У нас столько нерешенных дел, а он никак не реагирует на мои сигналы, решив вновь стать лучшим учеником всего курса, ударившись в учебу. Хотя иногда, в очень редкие моменты, я могла почувствовать его тяжелый взгляд на своей спине. На перемене между уроками, в людном и шумном коридоре, набитым неугомонными детьми. Во время ужина, когда большая часть учеников стремительно покидала двери уютного зала и расходилась по своим гостиным. Я не могла спутать его пронизывающий гнетущий взор ни с чьим другим. Том был недоволен, и я ощущала это на своей шкурке. Что было не так? Можно гадать вечно. Риддла тяжело понять и предугадать его следующий шаг даже с моим знанием будущего. Но сегодня я надеюсь стать еще на один маленький шажок впереди маленького Лорда. В очередной раз повернув по заковыристым коридорам огромного замка, я подошла к пустынному холлу, который освещало узкое окно с витражным рисунком рычащего льва, победно поставившего лапу на сломленную змею. Определенно, это был очень жирный намек на превосходство одного из курсов Хогвартса. Это делалось не просто так, я все больше убеждаюсь в этом. Увидев свою знакомую, сидящую на подоконнике и увлеченно читающую журнал для юных ведьм, я, прочистив горло, дала о себе знать: — Николь. Ты хотела поговорить со мной после завтрака? — Девочка неохотно оторвалась от журнала, медленно поднимая на меня глаза. — Да, я думаю, ты уже давно ждешь ответа о твоем кольце. — Николь отложила журнал на подоконник и вытащила письмо из кармана своего школьного пиджачка. — Отец прислал ответ сегодня. Я затаила дыхание, слушая Николь так, словно она выносила мне приговор. — Кто подарил тебе это украшение, Агнес? — Николь как-то странно взглянула на мою руку, где должно было быть мое колечко. — Мой друг, - я сглотнула, чувствуя, что новости не из лучших, и сжала руку в кулак,— мой хороший друг. Николь ухмыльнулась и, снисходительно посмотрев на меня, спрыгнула с подоконника. — Советую тебе избавится от кольца, а следом и от такого друга. — Николь строго взглянула мне в глаза, а у меня по телу побежали мурашки. — Что? Что с ним не так? — Девчонка вложила письмо своего отца в мою дрожащую руку и сочувствующе погладила меня по плечу. — Как я говорила раньше, кольцо это очень тонкой работы. Отец лишь подтвердил, что для его изготовления нужен талант и мастерство, ну, либо огромное упорство. — Николь отошла от меня на пару шагов, собираясь покинуть холл и оставить меня в абсолютной растерянности и с письмом в руке. — Это колечко, дружески подаренное тебе, не просто забирает твои сны, оно показывает все, что тебе снится тому, кто его подарил. Советую тебе остерегаться этого человека Агнес. У волшебника, что забирает сны, не может быть добрых намерений. Николь ушла, оставив меня в полном одиночестве. В сердце разгоралась жажда мести. Что придало ей сил? Доподлинно неизвестно. Темная, противоположная часть моей сущности? Алмаз ярости, который скрыт в душе всех одиноких девушек на свете? Как много Риддл смог узнать, смотря мои сны? Насколько теперь я буду в безопасности? Смог ли он вообще что-то понять? На минутку, на мгновение в голове стало пусто. На мое лицо падали причудливые тени из света всевозможных цветов, что отражались от солнечных преломлений витража. Послышался шум океана… Мне показалось? Снова мой любимый мираж. Казалось бы, какое волшебство, какая красота, что за загадочное, пронизанное магией место. Но почему теперь кажется, что из каждой древней трещинки в этом замке сочится гниль? Сжав письмо в кулак, я отправилась в библиотеку. Я сниму это чертово кольцо, но так, чтобы ОН не узнал. Я вернусь домой. Я вырвусь отсюда, чего бы мне этого ни стоило. В груди заиграло знакомое чувство силы. Наконец-то… Тик-так. Время идет. Только вот они не идут, верно? Часы никогда не ходят. Что-то произошло со временем. Объясните мне это так, чтобы я смогла понять. Что случилось со временем?