happier than ever

Лиам просыпается с отвратительной головной болью и страшным изнеможением. Это тот случай, когда после студенческой вечеринки это происходит не по вине алкоголя и последующего похмелья, а по собственной глупости. Иначе описать события этой ночи будет затруднительно. Данбар лениво переворачивается на спину, через силу заставляя себя разлепить глаза и на ощупь пытаясь отыскать на тумбочке мобильник. Час дня. Прекрасно, Лиам, такими темпами ты проспишь всю свою жизнь. Вернув телефон на прежнее место, Лиам разочарованно стонет и возвращается в теплые объятья подушки и одеяла. Тело страшно ломит, и меньшее, чего хочется парню, встать и посмотреть в зеркало. Не нужно быть гением, чтобы понять, что на лице сейчас может красоваться не один синяк. На руках всё ещё висят бинты, уже впитавшие в себя несколько кровяных капель. Нужно будет обязательно сменить их, но для начала стоит насладиться хоть каким-то спокойствием. В третьем часу, когда Лиам только начал проваливаться в сон после того, как Скотт проводил его до комнаты, вернулся Мейсон и стал причитать о том, как это было безответственно. Он не видел драки лично, они с Кори были довольно далеко от эпицентра событий, но слухи разносятся довольно быстро. Особенно когда все пьяны и не могут перестать разговаривать. К утру Мейсон смягчился, оставил соседу аптечку на случай первой необходимости, таблетки и сбегал в кафетерий за свежей выпечкой. Зная то, как любит поспать Лиам, Хьюит решил воздержаться от кофе. Остывший американо был на вкус просто омерзителен. Мейсон предупредил соседа, что утром он уезжает с Кори к тётушке последнего в Бруклин, и вернутся только вечером воскресенья, так что Лиам мог насладиться одиночеством и привести себя в чувства перед новой учебной неделе. Сном Лиам наслаждался ещё полтора часа, и поднялся с кровати посреди дня, совершенно никакой, закинул несколько таблеток, поменял бинты на руках и уселся на кровать с чипсами и банками содовой. Приготовленные Мейсоном запасы на выходные Лиам решил приберечь до лучших времен. Всё это время Данбар упорно отрицал тот факт, что ему стоит выйти из комнаты, найти Скотта и узнать у него местоположение Тео Рейкена. Конечно же, этот наглец мог просто пройти мимо и не вступаться за Лиама на глазах всего университета, но Данбар долго думал и пришёл к выводу, что, как никак, без его помощи Лиам бы не протянул в этом бою слишком долго. Ему и правда стоило научиться держать эмоции под контролем. А потом Лиам отключил свою совесть и сказал себе: нет, этот парень не получит моих благодарностей. Действительно, никто не просил его становиться героем и смело бросаться под кулаки Гейба. Лиам понятия не имел, чего этим добивался Тео, но если таким образом он искал себе славу и уважение окружающих — обратился явно не по адресу. Лиам не собирается быть жертвой. Всю субботу он провёл в комнате, выполняя домашнее задание и зависая в Интернете. Ему удалось немного отвлечься за просмотром "Бойцовского клуба" и парочкой серий "Побега", за которыми он и заснул. В воскресенье утром Лиам понял, что просидеть все выходные в комнате — отстойно. Нужно было выбраться на свежий воздух, выпить, наконец, крепкий кофе, а ещё захватить парочку новых книг в библиотеке. Наверняка все в университете уже забыли о случившейся драке. Все были пьяные, весёлые, это должно было сработать. Уже в кафетерии Лиам понял, что серьезно облажался, когда рассчитывал на то, что всем будет плевать. Он видел, как парочка человек косились в его сторону, что-то бурно обсуждая, и это ему совсем не нравилось. Какое людям дело? Почему одна маленькая незначительная потасовка так серьезно задела большинство студентов? Лиам наделся, что дело в Гейбе, а не в нём. Захватив свой большой американо, Данбар поспешил перебрался в библиотеку. Ему удалось найти укромное местечко в разделе научной литературы. Лиаму хотелось просто забить на всё и попытаться настроиться на учёбу. Через пару недель преподаватель высшей математики обещал дать контрольную, а Лиам и математика — несовместимые вещи. Так что, собрав с полок всевозможные учебники, Данбар разложился на целый стол, готовясь провести пару часов в упорном изучении непонятного предмета. И, конечно же, как назло, мозг цеплялся за всё что угодно, только не за математику. Лиам думал о том, сколько ещё люди будут так смотреть на него, обсуждать и разглядывать. Возможно, стоит притвориться больным на неделю? Или две? Данбар почти принял эту идею и уже хотел отправиться на поиски библиотеки, как одумался. Нет, он не может пропустить целую учебную неделю из-за такой ерунды. Это пройдет, надо просто не обращать внимания. Полное игнорирование заставит всех потерять интерес. Лиам снова попытался вчитаться в строки учебника, даже начал записывать примеры уравнений и подробно разбирать каждое действие. А потом он внезапно ощутил на себе чей-то взгляд и на свой страх и риск оторвался от тетради. В другом конце читального зала стоял Гейб, и Лиам даже издалека мог видеть, как сильно ему досталось от Тео. Чёрт возьми, этот парень выглядел так жалко. Когда Лиам поймал его яростный взгляд, Гейб и парочка его ребят тут же двинулись в его сторону и Данбар неосознанно запаниковал. Его взгляд забегал по учебникам, незаконченным записям и разбросанным канцелярским принадлежностям. Чёрта с два, он не должен бояться Гейба, но тот точно захочет расставить все точки над i. Стоило отсидеться в комнате. — Привет. Как дела? Лиам встрепенулся и поднял ошарашенный взгляд на Тео. Тот подсел к нему с таким видом, словно не было и не существовало ничего необычного в том, что Рейкен вообще приблизился к нему. Данбар в замешательстве уставился на третьекурсника, а потом внезапно сжал руки в кулаки и сердито нахмурился. Вот его сейчас точно не хватало. — Какого чёрта ты делаешь? Я же сказал, что не буду... ай! Тео натянуто улыбнулся и сильно пнул Лиама под столом, склоняясь над столом и рассерженно шипя: — Просто заткнись и дай мне спасти твою задницу. Данбар, конечно, понял не сразу. Тео осторожно кивнул в сторону и сделал вид, что потянулся за учебником Лиама и уткнулся в него. Гейб и его сопровождение приостановились, перешептываясь, а после развернулись и направились к выходу из библиотеки. Лиам невольно выдохнул и скатился по спинке стула, немного успокаиваясь. Хорошо что он не успел на шутку разозлиться. Хотя, подождите-ка. — Ты снова делаешь это? — Лиам выжидающе уставился на Тео, который вновь выглядел так, что его не волнует ничто и никто. С каких-то пор учебник по высшей математике за первый курс стал для него необычайно интересным. — Это же проще простого, — ответил Рейкен и Лиам застыл в замешательстве. Что было проще простого? — Ты что, не понимаешь этой темы? — Да что ты!.. — Данбар резко приподнялся, наваливаясь на стол и резко отбирая из рук Тео учебник, неосознанно смущаясь от такого заявления. Да, он не понимает эту тему, он вообще ничего не понимает. Обязательно указывать на это? Как будто ему было просто. — Я просто делаю тебе одолжение, — говорит Тео и откидывается на спинку стула, обводя ленивым взглядом книжные полки и пустующие неподалеку столики. — Гейб не успокоится пока не выбьет из тебя всё дерьмо, но, по крайней мере, так он будет думать, что ты под моей защитой, хотя мне всё ещё глубоко наплевать на тебя. Лиам уставился на него как на сумасшедшего. В один момент ему хотелось столько сказать этому парню. Плохого и не очень, задать вопросы, которые изводили его, если признаться, ещё с пятничной ночи, но вместо этого этого он только беспомощно выдал: — Зачем? Тео чуть сощурился, явно не понимая такого обобщенного вопроса. — Что "зачем"? — Зачем ты это делаешь? Зачем заступился за меня и сделал то же самое сейчас? Тебе что-то нужно? Стать популярным и крутым? Похвастаться перед Скоттом? — Лиам выглядел действительно озадаченным. Он во все глаза уставился на Тео, сидящего перед ним в настолько расслабленной позе, что, казалось, его вообще не волнует ничего из перечисленного. — Считай, тебе просто повезло, — просто отвечает Рейкен и, усмехнувшись, заметил удивлённый взгляд Лиама. — Я всё ещё не понимаю. — По тебе заметно. Данбар возмущенно открыл рот, чтобы возразить, но Тео просто прервал его, внезапно приподнимаясь на стуле и выхватывая тетрадку прямо из-под носа первокурсника. А вот это точно была настоящая наглость. Рейкен молча принялся листать содержимое, не прекращая подозрительно улыбаться. Он что, смеётся над Лиамом? Данбар хотел было вернуть себе тетрадь, но Тео умело откнулся на спинку стула, прижимая тетрадку ближе к своей груди, чтобы продолжить изучать написанное. — Не подашь ручку? — вдруг спрашивает он, но не отводит взгляда от страниц. Лиам невольно хмурится. Хорошо, что этот парень задумал на этот раз? — Если скажешь, зачем тебе, — упирается Данбар и ложится грудью на стол, подбирая ручку, но не спеша вручать её Тео. Тот продолжает сохранять спокойствие, приподнимает одну бровь и вытягивает вперед раскрытую ладонь. Лиам колеблется пару секунд, прежде чем всё-таки отдает злосчастную ручку. Рейкен тут же обхватывает её поудобнее и возвращает тетрадь на стол, принимаясь что-то быстро записывать. Лиам собирается возмутиться и потребовать прекратить это. Не хватало, чтобы он написал ему всякие гадости. Но вместо этого Данбар с интересом наблюдая за тем, как старшекурсник выводит на страницах формулы и цифры, делает какие-то пометки и даже не поднимает взгляда. Данбар даже не замечает за собой, что все эти десять минут, пока Тео исписывал его тетрадь, он неотрывно наблюдал за ним. И когда Рейкен закончил и отложил ручку, Лиам продолжал пялиться в собственную тетрадь. — Держи, тупица, — Тео ухмыляется в своей привычной манере и Лиам тут же приходит в себя, хлопая ресницами и заторможено соображая. Рейкен протянул ему тетрадку и Данбар мог видеть, как уравнение, над которым он корпел около двух часов, было решено и расписано по частям, с пояснениями и подробным разбором. Лиам был приятно удивлен и шокирован, но что-то его напрягало. Окей, когда этот парень стал помогать ему? — Ты решил мне уравнение? — спрашивать очевидные вещи было вполне себе в стиле Лиама, Тео только улыбнулся и принялся подниматься из-за стола, подхватывая свой рюкзак и забрасывая тот себе на плечо. — Я помог тебе понять уравнение. И я всё ещё жду благодарностей. Лиам нахмурился и цокнул языком. Какие благодарности? — Хочу напомнить, что ты сидел и тупил здесь невесть сколько времени. Уравнение решено, можешь вернуться в комнату, — поясняет Рейкен и упирается руками с спинку стула, на котором только что сидел. Лиам смущенно отводит взгляд, ему стыдно, но вместе с тем он очень рассержен тем, что Тео снова пытается намекнуть на проблемы Лиама с математикой. — Спасибо, — себе под нос бормочит Лиам и начинает медленно загребать книги обратно ближе к себе, пряча тетрадку в рюкзаке и изо всех сил стараясь не смотреть на Тео. Он почему-то уверен на все сто: тот продолжает улыбаться. Самодовольный придурок. — Не за что. Рейкен ухмыляется и уходит. Лиам остается наедине с собой и решенным уравнение, и невольно засматривается на аккуратный почерк Тео. Если сравнить его с почерком Лиама, можно будет заметить колоссальную разницу.

***

В понедельник Лиам чувствует себя гораздо лучше. Мейсон вернулся вечером воскресенья и привёз яблочный пирог и шарлотку. Оказалось, тётя Кори владеет уютной пекарней в Бруклине и напекла столько всего, что Кори и Мейсону пришлось взять с собой половину всего, чтобы не обидеть добрую женщину. Лиам обещал, что в следующий раз поедет с ними, если это будет значить, что его угостят кексами. Пара по высшей математике проходит просто отлично. Антологичное уравнение, которое Лиаму разобрал Тео, тот решает без проблем, и даже помогает своему соседу по парте. Удивительно, как Рейкен разжевал его для Лиама и тот понял всё только по записям и пометкам. Данбар не хочет думать о том, что хотел бы попросить Тео помочь ему ещё, но быстро отметает эту навязчивую мысль. В конце концов, он всё ещё очень зол на него и должен продолжать стоять на своём. Может, Тео и помог ему с каким-то уравнением, но он всё равно просто зацикленный на себе придурок. Лиам не успел узнать, но точно уверен, в пятничную вечеринку он спас его только чтобы его начали уважать. Спасти первокурсника — это храбро. Лиаму везёт и его одногруппники ничего не спрашивают насчёт драки, хотя поглядывают как-то подозрительно, что-то тайком обсуждая. Данбар просто надеется, что это закончится уже в скором времени и полностью погружается в учёбу. В обеденный перерыв Лиам дожидается Кори и Мейсона недалеко от кафетерия. Ребята опаздывают на пару минут, извиняясь и ссылаясь на затянувшуюся лекцию. — Он сам же опоздал, а ещё задержал нас. И я уверен, он просто снова курил весь перерыв. Он всегда так делает, — Мейсон выглядел очень недовольным, и Кори приходилось приобнимать своего парня, чтобы успокоить его хотя бы немного. Данбар просто улыбался, потому что знал, как его сосед любит пунктуальность. — Ну, ты мог просто упрекнуть его в этом, — усмехается Лиам и Мейсон смотрит на него во все глаза. — И вылететь из университета? — возражает парень, переключаясь на своего друга, — Он же кандидат академических наук. Знаешь сколько конференций он провёл в Вашингтоне? Я на пальцах даже не покажу! Лиам продолжает широко улыбаться, пока Мейсон начинает вкратце, как кажется только ему самому, описывать заслуги одного из своих преподавателей. Лиам думает, что с такими-то успехами и нервами этот мужчина вполне может позволить себе затянувшийся перекур. Данбар опускает взгляд в пол и потому даже не замечает, как в его плечо со всей дури врезается кто-то. Раздаётся громкое "ой" и Лиам тут же поднимает взгляд, сталкиваясь взглядом с невысоким русым пареньком с мелкой россыпью веснушек на носу. Данбар уже собирается извиниться, как замечает за спиной того никого иного, как Гейба. Твою мать, прямое попадание. — Ты снова решил нарваться? — бросает брюнет и слишком резко хватает русоволосого парня за плечо, отодвигая в сторону. Лиам же ничего не сделал, к тому же, теперь он уверен, что этот парень просто приманка, и Гейб сам мог попросить его врезаться в Данбара. — Он сам в меня врезался, — бросает Лиам несколько злобно, и Мейсон, стоявший у него за спиной, заметно напрягается. Он слышал о том, что случилось, но ещё не видел лично этого Гейба. Теперь, казалось, сильно пожалел. — О, ну конечно, просто надо смотреть прямо, а не себе под ноги, — этот парень пытается вступить в перепалку следом, но Гейб только поднимает ладонь, заставляя того моментально замолчать. Что же, он хорошо натренировал своё окружение. — Извинись перед ним, — внезапно требует, не просит, а именно требует Гейб, и Лиам готов взорваться от негодования. Да с каких пор нужно просить прощение за слепоту каких-то идиотов? — Пусть извиняется сам, — выплевывает Данбар и угрожающе шагает в сторону брюнета, тот не теряется и повторяет этот жест. — Что, слишком дерзкий, когда за тобой не носится Рейкен, а? Лиам чувствует наполняющую его ярость. Тео не его нянька, почему все теперь считают, что он находится под его опекой? Он взрослый и самостоятельный, и может сам отвечать за свои слова и решать свои проблемы. И он готов показать это прямо сейчас. — Он не понадобиться мне, когда я надеру тебе зад, — Данбар угрожающе замахивается и уже дергается в сторону ухмыляющегося Гейба, как его перехватывают чьи-то руки и Мейсон с Кори предпринимают попытку остановить назревающую потасовку. — Эй, эй, знаешь, всё в порядке, извини, мы уже уходим, правда, — Мейсон неловко улыбается, когда кое-как приводит Лиама в чувства и тянет парня в сторону кафетерия. Кори только кивает и, перехватив кулаки Данбара, помогает своему парню с решением конфликта. А если быть точнее — с его избежанием. Лиам успевает заметить донельзя довольного собой Гейба и это выводит его из себя ещё больше. Да ему просто повезло, только и всего. Мейсон и Кори буквально вносят Данбара в кафетерий и тот резко вырывается, поправляя рюкзак на плече и свою рубашку. — Вы же сами это видели! Он начал первый, — Лиам буквально шипит, указывая рукой в сторону дверей. Мейсон выглядит встревоженным, как и Кори, но тот всё же решается ответить: — Вот именно, а ты поддаёшься на его провокацию. Мы просто не хотим, чтобы у тебя были проблемы, — Кори замолкает, когда парочка студентов проходят мимо, а потом шепчет: — Снова. — Это у Гейба были проблемы если... — Лиам снова повышает голос. Его сердце колотится, а кулаки чешутся, но ему приходиться взять себя в руки. Вокруг люди, которые так и ждут обсудить тему его самоконтроля в очередной раз. — Лиам! — Мейсон смотрит так настойчиво и серьезно, что Лиам сдается и понурно опускает плечи. И как Мейсон мог так легко и просто ставить людей на место? — Я уважаю твою позицию, но ты слишком остро реагируешь. Кори прав, он тебя провоцирует. Будь проще. Лиам только кивает, и сразу же спешит отвести взгляд. Хорошо, возможно, Кори и Мейсон правы и ему действительно следует быть чуточку сдержаннее. Скотт всегда говорил то же самое. Но если в школе Лиам мог выплеснуть весь негатив во время тренировок или игры в лакросс, то в этом случае было сложно взять и выбросить весь накопившийся адреналин. Вскоре ребята смогли занять столик и приступить к обеду. Лиам рассказал о том, как он сегодня блистал на паре по математике и Мейсон переглянулся со своим парнем, после чего осторожно произнес: — Ты же говорил, что не понимаешь её. Лиам понял, что серьезно облажался. Чёрт, конечно же он не понимает её, никогда не понимал, но как объяснить, что Тео всё ему разжевал и благодаря этому он смог решить не одно уравнение самостоятельно. — Эм, да, не понимал. Я занимался всё воскресенье и понял, — отвечает Данбар немного неуверенно, но всё же, большая часть его слов — чистая правда. Он действительно занимался в библиотеке, а Рейкен просто немного помог. Ничего особенного. Мейсон только утвердительно кивает. Он никогда не лез в то, куда его лезть не просили. Он уважал чужую личную жизнь, так что просто перевёл тему, принимаясь рассказывать о том, как они с Кори провели выходные в Бруклине. Как-нибудь он хотел захватить Лиама и прогуляться втроём по городу. В конце концов, они же в чёртовом Нью-Йорке, они должны увидеть здесь всё. Лиам внимательно слушал своих друзей и на каждое предложение (даже самое безумное) отвечал согласием. Живём один раз — это точно. И Данбар не собирался тратить свои студенческие годы на одну лишь учёбу. В конце концов, Мейсон прав, они в большом городе, здесь столько развлечений. Нужно быть настоящим глупцом, чтобы отсидеться в общежитии на протяжении такого количества времени. Мейсон во второй раз пересказывает историю о том, как они с Кори перепутали станции метро по пути туда и как им пришлось полчаса блуждать по улицам в поисках нужного адреса. Данбар слушает вполуха, бесцельно ковыряя вилкой свою лазанью. В один определенный момент ему кажется, что кто-то смотрит на него. И не так, как делает большинство студентов, сплетничая и обсуждая. Кто-то следит за ним, наблюдает. Лиам поднимает взгляд, когда Мейсон смеётся над шуткой Кори, но совершенно не вслушивается в её содержание, потому что в тот момент его взгляд встречается со взглядом Тео, сидящего через пару столиков в компании Скотта и его друзей. Тео не пытается отвернуться, не пытается скрыть того факта, что он естественным образом откровенно пялится, и Лиам на пару секунд зависает, потому что Рейкен смотрит каким-то удивительным образом. А потом, одумавшись, вскидывает руки и шикает, одними губами произнося "Чего тебе?". Рейкен усмехается и качает головой, отворачиваясь и возвращая своё внимание компании за столиком. Лиам даже слышит, как он успевает ответить что-то на слова Стайлза и тот только посылает Тео, заставляя компанию засмеяться. Лиам продолжает наблюдать, продолжает смотреть в упор, повторяя себе тот самый вопрос, который уже пытался задать Тео. Зачем?