***
Пока я пыталась придумать, что делать дальше этим прекрасным вечером: напиться до поросячьего визга, станцевать какой-нибудь танец с Сетом, а может, и вовсе устроить перепалку с кем-нибудь из оборотней, — к столику, за которым сидела я и Карла, мать Иззи, подошел Сэм. Он приветливо улыбнулся и показал рукой на соседний, никем незанятый стул: — Позволишь, я присяду? Поговорить нужно. — Конечно. Присаживайся, — откликнулась я. Кивнув, отодвинулась к краю стола и подтащила к себе ближе стул, на который попросила присесть Адли. Но только потому, чтобы нас никто не мог услышать — кто знает, о чем собирался поговорить со мной вожак. Хотя возможность этого была маловероятной, в виду того, что звук, исходящий от этнических инструментов, иногда затмевал любые разговоры, даже при условии, что говорящие сидели близко друг к другу. Сэм плюхнулся рядом и, пододвинувшись ближе, положил руку на спинку моего стула. Мы находились близко друг к другу — еще пара сантиметров, и он мог впечататься губами в мое ухо, — поэтому решение отодвинуться дальше было верным действием — Сэм хотел со мной поговорить о чем-то важном! Ох, уж мне эти важные разговоры! Через несколько минут громкая музыка стихла, сменяясь спокойной и мелодичной. Музыканты, воспылав духом истинного индейского праздника, начали отбивать ритм, и разодетый в праздничный национальный костюм дедушка Маверик запел. И замечу, пел он весьма неплохо, учитывая его прокуренный голос. Я была еще совсем маленькой девочкой, когда Маверик Чейз напевал, словно гордый соловей в местном квилетском хоре. А я давалась диву его прекрасному медленно текущему пению, словно речушке по весне. Парочки, в числе которых, — к моей радости, — был Пекос и мать Коллина, рассредоточились на островке возле костра. Такие, как Ким и Джаред, ушли чуть дальше, за пределы скопления людей, и стали танцевать медленный танец. Нечаянным образом я заметила, как Кэмерон погладил округлившийся живот своей жены. Ах, семейная идиллия! Я нашла взглядом Сета. Он сидел за столиком с Квилом, Эмбри и Брейди — странно, что занятых парней не утащили танцевать их нареченные. И странно, что Брейди все же вернулся с дежурства. Ну да ладно. Клируотер, зацепив мой взгляд, подмигнул, вполуха слушая Эмбри, который пытался что-то ему втолковать и улыбнулся, показав пальцем на свободное место среди танцующих парочек, намекая к ним присоединиться. Но я отрицательно помотала головой. Ну уж нет. Я не заведенная юла. А потом Маверик начал танцевать с обручем, изображая различные фигуры, иллюстрирующие сюжет мифа — бабочку, орла, змею, койота. — Прекрасный вечер, не так ли? — сказал Сэм, оторвав мое наблюдение за танцем. Я почему-то съежилась и посмотрела на вожака. — Вроде бы все счастливы, — проговорил он, заинтересованно наблюдая за танцем молодоженов. — Она выглядит такой окрыленной, радостной… правда, душа радуется. Я улыбнулась и посмотрела на молодоженов, танцующих в нескольких метрах от нас. И то правда! Они улыбались друг другу, о чем-то шептались и снова улыбались, уже надев подобающую для танцев одежду. Никак хотели по-тихому слинять с праздника и сейчас думали о плане побега? Или восхищались танцем Маверика? — Не могу с тобой не согласиться, — сказала я. — Сью и Чарли провели превосходную работу. В кои-то веки в резервации шумно. Сэм пожал плечами и пододвинул ко мне бокал с шампанским. Но пить я не стала. — Верно. Даже Смори пригласил Ариану на танец, — указал он пальцем на неловко танцующую парочку вдалеке ото всех. Они вели себя слишком скромно. — Ты ведь в курсе, что он стеснительный? Я усмехнулась, смотря, как самый младший оборотень, переминаясь с ноги на ногу, крепко сжимал руку Арианы, а она, заливаясь краской, посылала ему в ответ скромную улыбку. Они только начали узнавать друг друга, а тут медленный танец и уютная атмосфера — вполне нормально, что они были немного напуганы открывшимся возможностям. — У них все в порядке? — спросила я, посмотрев на Сэма. Сегодня он был каким-то странно-счастливым. Упала маска грозного вожака. Адли хохотнул в кулак. — В порядке? — спросил он. — Это ты о том, что она неделю нас шугалась, а потом вдруг неожиданно влилась в коллектив? — Он взял свой бокал и немножко отпил из него. — Или о том, что ей до сих пор снится обращение Сета и Брейди, после которого просыпалась в холодном поту? Или… — Сэм! Я обо всем. Он снова стал серьезным. Грозный вожак. По правде говоря, меня никогда особо не пугала его важная и всепоглощающая аура. Хоть Пол и сказал однажды, что в волчьем облике он весьма страшен, но, не смотря на это, оставался тем же бравым Сэмом, готовым отдать жизнь за то, во что он верил. Я не боялась его. — Ну, если не считать, что ее иногда потряхивает, когда Квил начинает разговор об обращении, то все в порядке. Опять напряжение. Его снова, — как и бывало ранее, — волновали все нареченные. Даю голову на отсечение, он уже несколько раз прикидывал план, как спокойно разрешить навалившуюся ситуацию. Хотя, что толку от его постоянных мучений? Такое не забудется. Я постаралась вывернуть разговор в другое направление. — А Иззи и Коллин? Как у них дела? Со всеми своими заботами не успеваю узнать, как обстоят дела в стае. Сэм перестал кукситься и, улыбаясь, сделал новый глоток шампанского. — О! — воскликнул он. — У них-то точно дела идут в гору, уж поверь на слово, — хохотнул он и многозначительно посмотрел на меня. — В «эфире» частенько проскальзывает, чем они занимаются по ночам. Поэтому… — Сэм! — усмехнувшись, я отвернулась, чтобы скрыть улыбку. — Хватит. Я поняла. Сэм был в этот вечер другим. Почти не обремененным заботами о стае, защите племени и всем прочим, что обычно сваливалось на его широкие плечи. Он улыбался. Открыто, ненавязчиво и, к моему удивлению, палил ребят, излагая те события, которые говорить не то что не следовало, но было крайне неуместно. Вроде непрекращающегося секс-марафона Коллина и Иззи. Вот ведь дают! Но так же чувствовалось, что он, наконец, нашел в себе силы отпустить Леа. Перестал волноваться, тащить бремя ответственности за запечатление, которое растащило по осколкам их любовь. Смотря на него счастливое лицо, я верила, что он действительно будет спокойнее после этого вечера. Проблем поубавится. Тихая музыка сменилась веселой и заводной. Маверик присел за стол и снова стал о чем-то спорить с отцом Пола. Гости и некоторые парочки тоже вернулись к застолью. Вот тут-то и начался всемирный гундеж. Правда, потом он сменился звучной мелодией варгана. Мы некоторое время просидели в полнейшем молчании. А потом Сэм спросил: — А ты сама как? Я вздрогнула, взяла бокал с шампанским и, избегая взгляда друга, сделала пару глотков. Вот от этого разговора хотелось быстренько убежать. — Я? А что со мной может быть не так? — нервно хохотнула я, поставив бокал на стол. — Я все та же Зои. Ничего странного, необычного. Со мной тоже… все в порядке. Чушь собачья! — Правда? — похоже, мне ни капли не поверили. Повернувшись, я увидела, что Сэм облокотился о стол, буквально прожигая меня изучающим взглядом. Я смотрела на него в упор до тех пор, пока мне категорично не надоело. Этого-то я и боялась, чувствуя, что разговора: «Как ты справляешься со своими внутренними переживаниями» — не избежать. — Сэм? — воскликнула я. Вышло громче, чем следовало — Карла повернула голову в нашу сторону и, изучая, осмотрела нас с Адли. Я притихла, но улыбнулась ей — не хватало еще разбора полетов. Но к счастью, женщина, удовлетворившись, что все в порядке, улыбнулась и вернулась к разговору со своей подругой. — Почему ты присел ко мне? — намного тише спросила я, мысленно бросаясь в вожака молниями. — О чем ты хотел поговорить? — Да так, — отмахнулся Сэм. — Да так? — взбрыкнула я. — Если тебе есть что-то сказать, то говори, а если нет, то больше никогда не возвращайся к этому разговору! — Хорошо. Я просто хотел поблагодарить тебя. Теперь нервничать пришлось мне. — За что? Я ничего особенного не сделала. — Это только ты так думаешь, — ответил Сэм. — Мне кажется, тебе стоило немалых усилий заниматься теми проблемами, которыми должен был заниматься именно я. — Сэм?! — я снова повысила голос и даже захотела стукнуть обремененного моими проблемами вожака, но не стала этого делать. — Дослушай до конца! — грозно выпалил Адли. Я мотнула головой и взмахнула руками. — Вперед, Капитан! — Мне иногда становится страшно, — прошептал он, и я удивленно взглянула на него, подняв брови. Сэм мгновенно решил поправить свои слова: — Нет, в смысле не за стаю, — хотя и там проблем навалом, — но это не так важно. Страшно потому, что я долгое время наблюдаю за тобой, слышу определенные мысли парней в «эфире» и делаю свои выводы. Знаешь, они не так благоприятны, как тебе может показаться. — О чем ты говоришь? — Я волнуюсь о каждом из стаи, о девушках, и ты, как нареченная Сета, тоже непременно входишь в эпицентр наблюдения. Но именно о тебе в последнее время я начинаю переживать намного больше, чем о других. — Почему? — я откровенно не понимала, чем вызвано его волнение. — Мне кажется, заботясь и опекая всех, ты находишь определенное и непременно важное для тебя занятие, отвлекаясь от собственных проблем. Я отвернулась и поджала губы. А Сэм продолжил говорить. — Не так много прошло времени после гибели твоих родителей и Пенелопы. Потом ты узнала об оборотнях. Секретов стало меньше. Но судьба оказалась не такой благосклонной — на горизонте показался Лоуренс. Ты узнала о его кончине, укрыла от опасности Брейди и… — продолжал он, иногда повышая или понижая голос. Это он так намекает на то, что моя жизнь полное дерьмо? Пришлось его перебить. — Сэм… я все помню, — ответила я с тем же непоколебимым спокойствием, хотя во мне все бесновалось и плыло. — Все!!! Но я так же помню о запечатлении Смори и Коллина, как готовилась свадьбе Леа, как нянчилась с Эйданом и Эбби. О том, как нашла свою новую семью и иллюзорную «маму» Пола и «папу» Джареда. Моим «псевдородителям» сейчас было собственно не до меня. Но это не важно. Мне хотелось, чтобы Сэм знал. Вот так, просто знал. Маленькая неудачливая серая мышь Зои канула в лету. Хвора закончилась. Впереди должно же быть что-то светлое, тягучее, как рыжий мед летнего солнца? Он непонимающе смотрел на меня. Я попыталась объяснить, взяв его за руку. — Твоя проблема в том, что ты думаешь, будто я помню только ужасные события, которые со мной произошли. Но ты ошибся в главных выводах! Было много счастливых минут. Очень-очень много на самом деле. Я не могу сетовать на судьбу и говорить, что являюсь самой несчастной девушкой на планете Земля. А ты, как я полагаю, такой меня и считаешь. Сэм помотал головой и в ответ сжал мою ладошку. Вот так, совершенно просто, безо всяких на то причин. Я хотела, чтобы он понял, что я не просто так им помогаю, и нет никакой внутренней подоплеки. Он открыто смотрел в мои глаза, и я не знаю, что он собирался там увидеть, но вдруг, неожиданно для меня, улыбнулся. Надеюсь, понял? — Ты всех делаешь счастливыми, частенько забывая о себе. — Это не так, — я помотала головой и рассмеялась. — Тебе не кажется, что ты уже осчастливила всех, кого только можно? Может, пора успокоиться? — это было сказано почти с насмешкой. Но мне было не смешно. За противоположным от нас столиком сидели Сет и Брейди. Они о чем-то разговаривали. Как ни странно, не ругались. Сет что-то втолковывал, восторженно взмахивая руками, Брейди кивал, улыбался уголками губ. Сегодня, наверное, был вечер их примирения. — Не всех. Сет и Брейди до сих пор кажутся несчастными, — продолжив на них смотреть, ответила я. — И это моя вина. Только моя. Не хватало еще для полной убедительности расплакаться. Но я не стала этого делать. Было немного грустно. Дела с Сетом не сдвигались с мертвой точки. Как и говорила Леа: быть рядом не значит — вместе. Но наше «вместе» сегодня вроде началось. Брейди до сих пор мнил себя моим защитником, но не подходил ближе. Оба в итоге гасли. А я? А я занималась всем, чем только возможно, по-своему отторгаясь от обоих. Сэм, наверняка почувствовав отчаяние, пододвинул стул и, приобняв, прошептал мне в ухо: — Это не твоя вина, — уверенно произнес он. — Запечатление, — он буквально выплюнул это слово, — оно иногда играет ужасные шутки над нашими жизнями. Но я тебе настоятельно рекомендую выбрать… Я убрала руку со своего плеча. — Я выбрала! Я уверена! — слишком громогласное заявление. И оно, похоже, удивило Адли. — Ну, что ты на меня так смотришь? — Это хорошо, — кивнул вожак, на несколько секунд задержав взгляд на Брейди и Сете. — Значит, порекомендую только одно. — И что же? Адли шутливо пригрозил мне пальцем. — Перестать опекать всех! Начни жить СВОЕЙ жизнью, а не жизнью стаи! Они уже не маленькие — разберутся. Ты не можешь сделать всех счастливыми. — Но я стараюсь, Сэм! Но ты прав… Мне станет легче. Когда-то. Определенно так и будет. Сэм кивнул и поднялся со стула, но я успела перехватить его, взяв за руку. — Вы ведь поможете мне, верно? — с надеждой спросила я. Адли улыбнулся и кивнул. — Только при моем условии, Зои Рокстон. Теперь пришла моя очередь кивать. — Да-да, я обещаю, что с завтрашнего дня буду заниматься исключительно своими делами.***
Празднование продолжалось. Кажется, на свадьбу дочери члена совета старейшин Сью Клируотер пришли все жители резервации от мала до велика, прихватив с собой полдюжины людей из Форкса. Но на деле все было куда проще — жителей было много потому, что они уважали, ценили саму Леа, и только малая часть из них знала, что она, будучи оборотнем, положит жизнь, чтобы защитить племя. Шум и гам со всех сторон, и звук варгана, а потом и барабанов раздражали уши, но только в самом начале праздника. Потом стало наплевать. Я решила, что имею право повеселиться и оторваться хоть один раз в жизни, поэтому пила так, словно сегодняшний вечер —последнее время на земле. И когда изрядное количество алкоголя ударило в голову, мне было наплевать на звуки этнических инструментов и на тех, кто громко кричал и прыгал около разожженного большущего костра, пламя которого, кажется, доставало до самого неба. Я порядком напилась. Ну, не так, чтобы совсем, — а может и совсем, — но перед лицом все кружилось и плыло. Я отошла как можно дальше от веселой компании друзей. Черт бы побрал этот вечер. Танцы и громкая музыка стали раздражать. Решила протрезветь. Не переставая озираться, направилась к отдаленной скамье около леса — там было чуть спокойнее. Там, кажется, находился Джейкоб Блэк, насколько я могла заметить. Он скромно пил пиво, сидя на скамейке. Тоже, видать, решил отдохнуть от шума. Увидев меня, он встал и рассмеялся. Конечно, я ведь почти вельтихалась из стороны в сторону, пытаясь сохранить равновесие. Он по-дружески схватил меня за руку и прижал к себе, чтобы я не упала. Когда же закончиться эта игра «помоги своему ближнему»? Хотя соприкоснуться подбородком с землей было не самым лучшим решением. — Может быть, тебе хватит? — задал вопрос Джейкоб, выхватив из моей руки бутылку с пивом, которую я забрала из рук Агаты некоторое время назад. — Расстроилась из-за того, что не соизволила идти ловить букет невесты? Ха… Смешно даже! — Нет-нет, мне не хватит, Блэк! — заверещала я, подняв глаза, посмотрев на парня, пытаясь вернуть холодную бутылку обратно, мельтеша перед лицом у этого верзилы. — И я совсем не переживаю о том, что не пошла ловить этот чертов букет! За кого мне выходить замуж? За тебя, что ли? Парень, устав от моего разъяренного вопля, отодвинул меня подальше от себя и отдал бутылку. Я отпила пару глотков и успокоилась. — Ну, насколько я знаю, у тебя есть несколько кандидатур. Усмехнувшись, я попыталась стукнуть парня по плечу, но задела только его торс. — Да? И каких же? Блэк улыбнулся. — Первый, я думаю Сет, — сказал он. — А второй, наверное, будет Брейди, верно? Перестав улыбаться, я серьезно посмотрела на него и, пошатнувшись, сделала шаг вперед, пару раз ущипнув парня за руку. — Ты не знаешь, о чем говоришь, Джейк?! — прошипела я. — Не лезь не в свое дело! — Хорошо-хорошо, только не истери! — запричитал парень, в свою защиту вытянув перед собой руки и, когда я успокоилась, медленно по глоточку отпивая холодный напиток, парень нагнулся и проговорил: — Сегодня праздник, принцесса! — тихо проговорил смеющийся оборотень в лице Джейкоба Блэка. — Веселись! — Никакая я тебе не принцесса, Джейкоб! И ты разве не видишь… — закричала я, взмахнув руками, едва не выплескав все пиво из бутылки. Из-за шума и гама меня никто не мог слышать, кроме самого брюнета, близко стоящего рядом со мной, — …я веселюсь! Мне весело! Он снова усмехнулся. — Не очень-то заметно, что ты радуешься и веселишься. Ты похожа на пьяньчужку, которая запивает свои проблемы алкоголем, не в силах с ними справиться. Обтерев губы рукой, я скуксилась. — В философы подался, Блэк? — вскинув бровь, прошипела я, снова попытавшись его стукнуть. Но не достала — Блэк снова предусмотрительно отошел на несколько шагов назад. — Что ж, это даже хорошо, объяснишь мне на досуге о радиоактивности и строении атома Резе… Резфота… Резерфорда. Да. Точно. Его самого. Блэк засмеялся. — Что? Парень снова выхватил из моих рук бутылку и, смеясь, помотал головой. А после пару раз легонько похлопал своей рукой по моей голове. Будто я неумеха какая, как маленькая девочка, за которой необходимо приглядывать. — Резерфорд был физиком, а не философом, глупая! — сообщил он. — С тебя сегодня хватит алкоголя. У меня похолодели руки, к горлу покатила тошнота, но я заставила организм успокоиться. — «Хватит» будет тогда, когда я сама захочу, уяснил? — я отодвинула его в сторону, собираясь присесть на скамью. — А теперь отойди! — но потом передумала и остановилась. — Хотя, нет, постой. Что у нас сегодня? Джейк пожал плечами. — Суббота, по-моему? Рассмеявшись, я махнула на него рукой. — Смешной ты, Блэк, однако! Сегодня не только святая суббота, но и свадьба нашей лучшей подруги, — и протянула ему ладонь. — Приглашаю тебя на танец! — Блэк как-то странно посмотрел на нее, но ничего не ответил. — Ну, не бойся ты, давай сюда свою волосатую руку. — У меня не волосатые руки! — залился смехом оборотень. Я осмотрела его снизу вверх, пытаясь сосредоточиться. Алкоголь еще не выветрился из организма, поэтому я глупо хлопала глазами, неуверенно топчась на месте. — Ну, ты же оборотень, значит, по определению волосатый, — заявила я. — И руки у тебя тоже должны быть волосатыми. Ну, лапы, то есть, лапы твои. Давай сюда любую, которая больше нравится, и пойдем танцевать! Теперь Блэк откровенно разгоготался. — Что ты опять смеешься? — Как мне может нравиться одна рука больше чем другая? — Ну не знаю-ю-ю, — протянула я. — Может быть, у тебя комплексы? Знаешь, еще со школы. Может, тебя били, угнетали и обижали в то время? Ты не мог дать сдачи. А потом обиделся на ту руку, которая не смогла произвести удар. — Ты точно только пиво употребляла? — Не уверена. Перед тем, как встретить тебя и выхватить бутылку у Беркли, я выпила содержимое бокала Пола. А что? — Теперь понятно. Виски, дуреха! Злыдень любит виски. Смешала ты приличное количество алкоголя, пьяница. Надо смотреть, что пьешь. Я развела руки, но, не справившись с равновесием, чуть было не присела на траву, но меня умело подхватил Джейкоб и, придерживая за талию, повел к скамейке. Посадил на нее, но продолжал придерживать. За это я ему была благодарна. Голова кружилась. Словно мне опять одиннадцать лет, и я катаюсь на американских горках. — По какому поводу так рьяно душу пропиваем? — непонимающе я уставилась на него, грозно сдвинув брови, поэтому парень продолжил: — Неужели ты думаешь, я поверю в то, что только по случаю свадьбы Леа, ты решила так… назюзюкаться? — Да как-то все надоело, — махнула я рукой, и приложила голову к плечу Джейка. — И все? — Нет, не все. Еще много всего, но не думаю, что поступаю неправильно. Я ведь ни разу в жизни не напивалась, не устраивала дебоши и никогда не выясняла отношения. Захотела испытать что-то новое. Плечи Блэка затряслись — опять хихикает надо мной. — А как же случай с Пенелопой, когда вы вдвоем отправились в бар? — Ты и про это в курсе? Вот же оборотни-сплетники. Вы хуже девчонок! И Сет дятел. — Мы не контролируем мысли в волчьей шкуре, помнишь? Вернувшись в прежнюю позу, я вскинула руки и резво замотала головой. — Еще бы мне не помнить! Каждый чертов день каждый чертов оборотень мне об этом напоминает. — Что делать собираешься? — спросил Джейк, уже не улыбаясь. Он буквально прожигал меня взглядом. Ну, вот те раз, опять по старой схеме вопросы о двух оборотнях! — С Сетом или с Брейди? — ответила я. — Ну что ты так на меня смотришь? Сам же сказал, у меня есть два весьма сносных варианта. — Значит, у Брейди все же есть шанс? — Джейк помотал головой. — Побежишь, Сету рассказывать, да? Джейк снова отрицательно помотал головой и, прижав меня к себе, едва ощутимо чмокнул меня в макушку. — Какая же ты глупая, Зои, — произнес он с насмешкой в голосе. — Просто Сэм сообщил, что ты выбрала избранника. Я решил, что Сета, он ведь твоя половинка. Запечатление все же. А тут получается, ты по-прежнему в раздумьях? Отпрянув от него, я гневно затараторила: — Сэм сказал? Нет, вы только поглядите?! Вы что, по утрам собираетесь у Адли всей своей волчьей оравой и за чашечкой кофе обсуждаете наши с Сетом и Брейди отношения, а потом делитесь мыслями, предположениями? Как утреннюю газету читаете? Это так подло и низко, ты так не думаешь? Парень ответил мне тем же тоном — точно как и я, взмахнув руками и затараторив. — Да у вашей троицы это уже не газета, а целый том страниц так на пятьсот с названием «Наш вшивый треугольник» и к нему в придачу около двадцати сборников с впечатляющими картинками, таблицами, вычислениями и надписью на заглавной странице каждой книги — «Как найти из двух шавок своего верного пса». Да. Очень подходящие названия. — Это не смешно. — А по-моему, очень смешно. Так ты определилась? Я кивнула головой полностью уверенной в то, что поступлю правильно. — Да! Определенно! Конечно!***
Решение… Решение… Почти протрезвев, я направилась выполнять миссию, которую думала сделать несколько дней назад. — Нам надо поговорить! — уверенно проговорила я, схватив Сета за руку, оттаскивая его подальше от шумной компании Смори, Пола и Джареда, пытавшихся в этот момент придумать очередную веселую затею. — Серьезно поговорить, Сет! Это дело не требует отлагательств. Так что, пошли! — Хорошо-хорошо, пойдем. Я же не против, — молниеносно согласился парень, даже не попрощавшись с ребятами и сестрой, танцевавшей в обнимку с Точо в нескольких метрах от нас и, соглашаясь, проследовал за мной следом. — Я пойду за тобой, куда захочешь, только не иди так быстро — упадешь! — Я бы на твоем месте просто помолчала! — снова почему-то зло прошипела я, с силой сжимая руку Клируотера. — Это важный разговор, Сет. Очень важный. И нужный, — на последних словах я почти застонала, ощущая явную тревогу от предстоящей ночи. Ночи, мать вашу. Что я делаю? — Хорошо, — снова согласился парень, и я остановилась, но Сет, как, ни странно, не врезался в мою спину. Развернувшись к нему лицом, я уверенно произнесла, всматриваясь в его прекрасное, но отчего-то грустное лицо: — Почему ты так просто соглашаешься со мной? Сет ухмыльнулся и сжал мою ладошку. — Ты же знаешь, что я люблю тебя, правда? — тихо проговорил парень, свободной рукой погладив меня по щеке. — Поэтому просто повинуюсь твоему порыву, ведь нам действительно стоит поговорить. Поддавшись его хриплому голосу и мягкому прикосновению, я согласилась и кивнула. — Знаю, я знаю, что ты меня любишь, — сказала я, поворачиваясь обратно. Уверенно осматривая кусты и деревья, чтобы выйти на тропинку к дому Клируотера, ощущала каждой клеточкой тела огромную всепоглощающую любовь к парню, который следовал за следом и ничего не спрашивал. Волнуясь и неуверенно сжимая горячую ладонь Сета, я услышала в спину гоготанье Пола и крики Джареда о том, чтобы мы вели себя должным образом и не принимали опрометчивых решений. — Идиоты! — засмеявшись, проговорил Сет, не зная, что в их словах был точный смысл. Как они догадались и догадались ли вообще? Джаред и до этого момента предупреждал о последствиях любого моего решения, а сейчас эти слова подвергли меня в слабое, но шокированное состояние. Они знали или не знали, но догадывались, почему я утащила из их компании порядком уставшего члена стаи? Я что, действительно, тащу за собой Сета, чтобы заняться с ним сексом? Это что, так предсказуемо? Это действительно я или алкоголь говорит за меня? Ответы на этот вопросы мне были известны, и я знала, почему собираюсь сделать это сейчас. Потому что медлить было бессмысленно — когда-то это должно было случиться и, было бы прекрасно, чтобы это случилось именно сегодня. На самом деле я плохо соображала, что именно сделаю, когда приду к Сету домой. Но начать с малого пришлось, хотя бы ради того, чтобы наши отношения действительно изменились. Сет медленно тащился следом, не пытаясь остановиться. Но он сделал это через некоторое время, когда мы скрылись в чаще леса, пытаясь выйти на тропинку и, когда я, не удержав равновесия, поскользнулась на кочке. Клируотер ловко удержал меня и поднял на ноги. — Куда мы все-таки идем, Зои? — мягко проговорил он, осматривая меня, чтобы выявить, есть ли какие-либо повреждения и когда ничего не обнаружил, то недовольно произнес: — Я же сказал идти медленнее. Куда ты так торопишься? Меня всегда удивляло, что ребята всегда обеспокоенно осматривали своих вторых половинок, беспокоясь сверх меры. И сейчас Сет был похож на любого запечатленного оборотня из стаи — он действительно выглядел взволнованно, когда я всего лишь навсего поскользнулась. Но вопрос парня не следовало оставлять без внимания, поэтому я повернулась и указала пальцем на верхушку дома, прятавшегося за большими кронами деревьев. — К тебе домой, — беззаботно ответила я, повернувшись обратно лицом к Клируотеру. Он, наверное, слабо соображал после нескольких литров пива или чего-то подобного, что всучил ему Точо несколько часов назад. Но я-то знала, что оборотни не пьянеют, поэтому подумала, что Сет действительно не знает, для чего мы идем к нему домой. Он не понимает намеков, если мои слова действительно можно было посчитать таковыми? — Зачем? Буквально зашипев от отчаяния, я схватила Сета за руку, чтобы попытаться объяснить. — Если ты против такого решения, то мы, конечно, можем вернуться обратно и при всех обсудить наши сложившиеся отношения, но думаю, они будут удивлены и Леа расстроится, если мы прервем её веселье… таким… разговором. Разговором ли? Сексом! Сету нечем было крыть, поэтому он согласился, но уже сам уверенно повел меня по направлению к своему дому. Сейчас, когда я чувствовала напряжение во всем теле, осматривая большую и широкую спину Сета и его массивные плечи, то действительно стала понимать, почему делаю это. Не смотря на то, что между нами произошло и не смотря на то, что Сет убежал, испугавшись всепоглощающей воли запечатления, я продолжала любить и доверять ему. Это было настолько очевидно и предсказуемо, что стало страшно, неловко от того, что, казалось, будто я собираюсь на жатву, и меня принесут в жертву Богу секса, как дар, а не как влюбленную девчонку, отъявленно пытающуюся найти выход из сложившейся ситуации. Разговоры тут не помогут. Но, не смотря на все это, я успокоилась, когда мы зашли в дом и поднялись в комнату к Сету. Это была не совсем комната. Чердак. Некоторое время назад он переоборудовал его и сделал из этого дикого и когда-то захламленного места пристанище одинокого оборотня. Но сейчас он был не один. У него была я. И сейчас я, судорожно кусая губы, пыталась собраться с мыслями, упустив момент осмотреть еще раз его комнату. Здесь была кровать — этого было достаточно. Поэтому собрав всю силу в кулак, я повернулась к Клируотеру лицом и стала расстегивать ремень на платье, чтобы впоследствии выбросить его куда-нибудь в угол комнаты. Сет уставился на меня, внимательно наблюдая, как я выбросила на пол пояс, а потом, как сняла через голову платье. В этот момент он был похож на обессиленного щенка, не знающего, что делать в такой ситуации. Однако! Я думала, что он ничего не боится! Мое сердце хоть и билось как заведенное, но я не пыталась останавливаться, плавно делая каждое движение. Это не было унизительным, и я не боялась, честно говоря. Потому что передо мной стоял мой Сет, мой, черт возьми, оборотень и тот человек, которого я до хрипоты в голосе любила и ждала. Повторюсь, это должно было случиться в любом случае. Так пусть сейчас, не потом. Но я немного занервничала и сжала пальцы правой руки в кулачок, когда осталась в одном нижнем белье, но все-таки подошла к Сету, уверенно осматривая его лицо. Если буду неуверенной, он отступит. Даю голову на отсечение, он бы так и поступил. Но я верила в то, что это было необходимо. — Что ты делаешь? — удивленно проговорил парень, осматривая меня, иногда напряженно сглатывая. Подойдя к Клируотеру почти вплотную, я подняла руку и погладила его по щеке. — Ты знаешь, — мягко ответила я, с глубокой верой в то, что говорила. — Я, правда, хочу это… этого. Сет молчал. Он обдумывал, что в действительности ему следовало сделать дальше. И я на мгновение задумалась, потому что-то, чего я хотела, в действительности могло не произойти. Потому что это решение выглядело как самопожертвование или акт доброй воли, но никак не самоотдача перед любимым человека. Да пусть даже и так. Не имело значения, как это выглядело со стороны. Но парень ответил, перехватив мою руку и, сжал ее, когда я уже подумала отойти на несколько шагов назад. — Если ты думаешь, что я отступлю и уйду, то ты глубоко заблуждаешься. — Хорошо, — кивнув, спокойно прошептала я, — так даже лучше. А теперь поцелуй меня. И он незамедлительно поцеловал. Нет, не так, как было когда-то. Не нежно и не было в этом поцелуе ничего человеческого, одна звериная сущность и воля, которой я идеально подходила, навсегда полюбив не необычного человека, а оборотня. Не было в животе тех пресловутые бабочек, о которых часто пишут в дешевых женских романах, которые я когда-то читала. Не было огромного количества взрывающихся бочек с порохом, когда он поцеловал меня в первый раз. Все сгинуло куда-то в пропасть. Стиралось из памяти. Но так было правильно. Это был другой поцелуй во всех смыслах этого слова. Самоотдача, желание, непреклонное подчинение человеку, который перевернул мою жизнь и вывел на новый уровень. Именно то, чего я хотела. Это не должно было быть нежно. Не смотря на то, что это был мой первый раз, я не хотела, чтобы это было именно так. Не знаю, почему, но я хотела животной, чувственной страсти. Но Сет давал мне то, чего я хотела чувствовать. Мой оборотень. Оборотни. Они читали мысли, чувствовали твою боль и знали желания своих половинок просто на подсознательном уровне, поэтому я доверилась. Осталась. Да как угодно, черт возьми. Слишком остервенело и властно мы себя вели, потому что грезили, мечтали об обжигающих кожу прикосновениях, по такому страстному поцелую и состоянию, когда хочется полностью и навечно раствориться в любимом человеке до последнего вдоха, до последней капли. До самого последнего и не важно, что может быть последним в данном случае. Но я чувствовала огромное желание, всепоглощающую любовь, и поначалу мне было совсем не страшно. Глухие и быстрые удары сердца, — моего и его, слились в один постоянный и дикий стук. Поцелуи. Просто поцелуи. Сначала невинные, робкие, пробующие, потом требовательные. Прикосновения. Сначала изучающие, потом властные. Охотно, даже с азартом, я отвечала на них. Это было что-то новое. И начало чего-то по-настоящему стоящего. Так и должно было быть. Цепляясь одной рукой за плечо Сета, другой пыталась снять с него рубашку, неловко прижимаясь, но не переставая целовать. А Сет, в свою очередь, не боролся с собой, как бывало ранее, не останавливал, не пытался говорить. Охотно отвечал на каждое прикосновение, не упуская момента самому дотрагиваться и ласкать мое тело. Все прикосновения говорили больше слов. Когда удалось снять с него рубашку, Сет плотнее ухватил меня, прижимая к себе и повел по направлению к кровати. Мы вместе упали на нее, уже хохоча, обмениваясь неловкими поцелуями, пытаясь снять ненужные детали его одежды. Это было даже забавно, нелепо, что ли. Ведь в действительности, наконец, получая и отдавая свое самое сокровенное, иногда забывается, как выглядят со стороны такие ужимки, нежные прикосновения и губы, которые хочется кусать, целовать и ласкать. Не знаю, были с моей стороны это нервным запоздавшим состоянием, но попутно раздеваясь, он целовал мою шею и ключицы. — Так вот о чем ты хотела поговорить, — насмешливо сказал Сет, увлекая в пучину, прошептав эти слова, обжигая своим дыханием мое ухо. — Что же, — продолжил он, — я согласен вести такой диалог. То, чего я хотела, действительности получала. В это мгновение произошло то, о чем на некоторое время позабыла. Страх сдавил грудь, когда Сет с силой вжал меня в кровать и стал снимать нижнее белье. Не было сил и возможности спокойно вдохнуть — тело отказывалось слушаться, нормально реагировать, из груди вырывался обреченный стон. В мыслях промелькнули картинки ожесточенного столкновения с Лоуренсом в том злачном переулке: с какой ожесточенностью во взгляде он сжимал мою грудь; как стискивал юбку влажными длинными пальцами; с каким остервенением вжимал в холодную стену здания. Нахлынувшие эмоции не дали спокойно мыслить, поэтому, тяжело задышав, я с силой оттолкнула Сета от себя. Усевшись на кровати, закрыла глаза, обреченно застонала и, поджав ноги, обхватила их руками. — Подожди, подо…. подожди, Сет, — проговорила, запинаясь, чуть слышно. — Я не могу. Страшно. Не заплакала. Только тяжело дышала, не имея представления, взволнован или удивлен сейчас Сет. Но ощутила, как он пододвинулся ближе, не прикасаясь, и услышала его встревоженный грудной голос: — Страшно? Почему страшно? — громко, но удивленно, спросил он, — Это я, Зои. — Уже тише проговорил он. — Тебе нечего бояться, ты ведь знаешь?! Кивнула, но защищаясь, продолжала сидеть в прежней позе. — Страх. Это… это после случая с Лоуренсом…. Не думала, что вспомню об этом сейчас. Я не смогла больше вымолвить ни слова, на подсознательном уровне чувствуя на своем теле прикосновения Лоуренса. Сет громко выдохнул. Некоторое время молчал. Но соизволил продолжить разговор, обняв меня за плечи и соприкоснувшись своей головой с моим лбом. — Зои…. Тише, тише, не…. Успокойся. Я не Лоуренс. Посмотри, — сказал он, взяв мое лицо в свои руки. — Посмотри, — умоляя, еще раз повторил он. — Я — не Лоуренс. Открыла глаза. Посмотрела. Мой Сет не имел ничего общего с Лоуренсом. Никаких сходств. Одни различия. Дело не во внешности, в общем-то, а в поведении, моих эмоциях, когда находилась с ними. С Лоуренсом — страшно. С Сетом — спокойно, умиротворенно, под защитой. Не расплакалась. Издала обреченный и непонятный писк и уткнувшись лицом куда-то в шею Сета, протяжно застонала. — Прости. Прости. Не могу. Сет легонько погладил меня по волосам, поцеловал в затылок, обнял по-детски крепко-крепко и произнес: — Какая же ты у меня дуреха, честное слово! — в его голосе чувствовались веселые и заразительные нотки. — У нас еще будет время. И тебе не за что извиняться, — сказал, но уже серьезно. — Это делать должен я — до конца своих дней вымаливать прощение. Я принял запечатление. Теперь все будет хорошо. Ты веришь? Веришь, Зои? Всего одно слово, но оно заставило меня улыбнуться. — Верю! После он уложил меня на кровать, накрыл одеялом — сам прилег поверх него, но его ладонь смирно покоилась под моей головой. Было спокойно, умиротворенно. Он сделал выбор. Принял запечатление. Я тоже сделала свой выбор. И выбрала Сета.