Pov Сет
Этот вечер обещал быть интересным. Если учесть во внимание важный факт - спать я планировал в объятиях Зои.
В каждом замечательном событии есть свои минусы. Стоило сгонять в душ и - опля, хуже оборотня в стае не сыскать. Все верно, это я о себе любимом. Не отлучиться даже на час, что-то определенно случается, - плохое или хорошее - не важно. Но молниеносно звучат, хрустят и бьются друг об друга недовольные голоса ребят: где Сет, куда занесло его наглую морду, когда он там так нужен? Словно не будь меня, мир перестанет существовать, перевернется вверх тормашками или на него свалится огромный метеорит. А когда находился поблизости и мельтешил под носом, то тишь да гладь. И звучали тогда слова с толикой насмешки: "Свали, пакостник, займись своими делами" - от Сэма или Джареда, когда намеренно надоедал. Сообщения в этот злосчастный период времени, непрерывно поступали на мобильный телефон. Я слышал писклявый сигнал смс-ок и нудную тренькающую мелодию, но выходить из душа не планировал. Что такое серьезное могло случиться? Прежде чем выйти из дома, плюхнулся на диван. Одно сообщение лучше другого. Я даже усмехнулся, застегивая на молнию безрукавку, точь-в-точь видя перед глазами недовольную морду Лэйхота, наспех строчившего смс-ки."Тащи свою жопу к Джейкобу! Собирается Совет старейшин!" " Ты что, глухой?! Дуй, куда велено! Сет, немедленно!" "Я не шучу, болван! Мы с Джаредом приведем остальных" "Ты бы хоть написал, что окей, ладно, понял, иду. Чего молчишь? Обиделся? Обделался? Пальцы иссохли? Ну и дурная твоя башка!" "Надеюсь, ты не подох в какой-нибудь канаве?" "Сетик, ты мне вконец осточертел, плешивый ты пес! Трубку не берешь, на звонки не отвечаешь! Где тебя черти носят? Вали к Джейку, обалдуй!"
Вот так вот. Настрочил ответ:"Пол, я далеко не плешивый и не дурной, к твоему несчастью. И даже не подох - извини, если огорчил. Был занят. Иду к Джейкобу. Увидимся там. И еще... мои черти меня не носят, я таскаю их сам»
И поспешил к Блэкам. Небо было на редкость спокойным. Не находилось места и слабому намеку на тучи или грозовые облака, - чему я был несказанно рад. Носиться ужаленным вепрем под ливнем - горе, не иначе. Лилово-красный закат и шебуршащая лесная живность сулили спокойствие - они придавали особую изюминку родным местам. Ступив на знакомую тропу, я остановился, уловив незнакомое благоухание, витавшее в воздухе. Прикрыв глаза, сделал глубокий вдох. Похожие нотки, как у любого волка из стаи, но не наши. Инородные. Более резкий аромат. Как ветер с моря на чужеродном пляже, не сулящий ничего кроме неприятностей. Вонь, как от большой кучи проблем. Запершило в носу. Чихнув и обтерев лицо ладонью, я продолжил путь, изредка кашляя в кулак от непривычного аромата, застрявшего в горле, усиливавшегося в разы при каждом шаге. И думал лишь о том, кому он принадлежал. Одно предположение было страшнее другого. Но как по мне, так было даже интересней. Просторная поляна встретила меня теплом от костра, оживленными разговорами и людьми, от которых несло горечью. Я распознал лишь четыре посторонних запаха. Но волчьи. Определенно волчьи. Остальные наши: мамы, Билли, деда Атеара; "свое" благовоние принадлежало Сэму, Квилу и Джейкобу. Один из четырех отличался от остальных. Словно человек, которому он принадлежал, был ослаблен, растерян или удручен. Едва уловимый. Он сидел на пне поодаль от остальных, кто расположился ближе к костру. Парень в капюшоне смотрел на свои руки и без особой увлеченности иногда косился в сторону. Заметив меня, выпрямился и продолжил буравить грустным взглядом, пока я следовал в полосу света от пламени, чтобы влиться в обсуждение. Голоса умолкали. Когда я подошел к друзьям и кивнул Билли и Атеара, прекратились шептания. С мамой виделся, поэтому просто улыбнулся ей. Как всегда бывало, старейшины сидели рядом, в центре импровизированного "начала". На собраниях редко присутствовали незваные гости (точнее, почти никогда), поэтому братья располагались вокруг костра, образуя круг. Но сегодня иначе. По правую сторону от матери сидели вожак, Джейк и Квил. Слева, на могучем иссохшем стволе дерева, было еще трое незнакомых мне парней. Ну, и опечаленный малой в нескольких шагах от них. - Добрый вечер, Сет. Присаживайся, - поздоровавшись, попросил Блэк, постаравшись добродушно улыбнуться уголками рта. Вышло скверно. - Мы уже успели поговорить отдельно до того, как Сэм, Джейкоб и Квил присоединились к нам. Обсудим насущные вопросы, когда стая будет в сборе. Кивнув, я присел рядом с Квилом и пихнул его локтем. - Что случилось? - Новая стая случилась, не видишь что ли, запаха не ощущаешь? - тихо и неохотно ответил брат, недобрым взглядом посматривая на чужаков. - Не нравится мне все это. Вот увидишь, ничем хорошим этот разговор не закончится. - Да брось, Квил, - встрял в наш разговор Джейкоб. Нагнувшись, он перевел взгляд с брата на меня и проговорил едва слышно, но с улыбкой, не чуя угрозы. - Наоборот здорово, что наша стая не единственная. Может, они желают присоединиться к нам? С чего бы вдруг, мгновенно пронеслось в моих мыслях. - Ага, - недовольно пробурчал Квил, помотав головой, - что-то слабо верится. Вы только посмотрите на них. Он резко и быстро махнул рукой в сторону чужаков и наконец заткнулся. Джейк, выпрямившись, стал о чем-то расспрашивать Сэма. А я перевел взор на ребят из новой стаи. Если сравнивать с тремя другими, парень в капюшоне был слегка хрупким, невысоким, по виду - так обычный индейский ребенок. Малец явно обратился не так давно. Его приятели ничем вроде и не отличались от нас: широкоплечие, весьма массивного телосложения, да и цвет кожи подстать всем индейцам нашего племени. Различие разве что по запаху. Наши нареченные, думаю, смогли бы определить, что перед ними оборотни. Рядом с дедом Квила сидел, как я посчитал, вожак их стаи. По объемам так вылитый Сэм. От него буквально веяло всепоглощающей уверенностью альфы, сильным и стойким запахом решительности. Парень сверлил взглядом костер и был чертовски собран, даже напряжен, обдумывая какие-то свои мысли, сведя брови к переносице. По правую руку от него сидел такой же сосредоточенный чужак. Только его внимание было уделено не костру, а карте, которую он держал в руках и, задерживая внимание на ней на несколько минут, что-то записывал себе в блокнот. Иногда невольно морщился и глубоко вздыхал. Явно бета - я не мог знать тогда этого наверняка, - но внутреннее чутье подсказывало, что я был прав. Отличались от них оставшиеся ребята - тот удрученный на отшибе и парень, сидящий прямо на земле, опиравшийся локтем о ствол дерева. Ему словно было наплевать на все, что тут происходило - в отличие от трех других, этот был спокоен; прикрыв глаза, он дергал ногой в такт своим мыслям. Увесистое сходство всех четверых было в одеянии: свободная верхняя одежда, шорты по колено, удобные кроссовки или кеды. Небольшое отличие только в цветовой гамме. Примерно такие же шмотки таскали и мы, топая на дежурство или в любое другое время. - Мне кажется, что ты преувеличиваешь, Квил, - тихо заявил я, повернув голову к брату. - Да, парочка ребят явно старше нас по возрасту, но что с того? Наш альфа тоже бывает временами злым и сосредоточенным. Вспомни! Да и Джаред ни капли не уступает этому... который с картой. А облокотившийся о ствол дерева... явно Джейкоб. - Что? Ну-ка повтори? - Блэк встрепенулся, повернувшись, чуть повысив голос, и посмотрел на меня в упор. - Ты что, сдурел? Когда это я был таким расслабленным, а? Мы с Квилом тихо рассмеялись, но быстро успокоились под порицающим взглядом матери. Временами я переводил взгляд на малого, когда перешептывался с Квилом или Джейком. И не понимал... Что за дерьмо с ним случилось? Почему он не рядом с братьями? Выглядел как забитый толпой котенок, потерявшийся в пучине города. И почему-то он напоминал мне себя, когда мне было лет семь или десять. До того, как я обратился. Тогда я не особо чем-то увлекался, не особо любил что-то делать и пытался найти "себя", копаясь в противоречивых мыслях. Потом, конечно, все перевернулось вверх тормашками. И таких мозолящих голову тормашек было несколько: смерть папы, обращение; и венцом стало, конечно, запечатление. Но теперь все стало на свои места. Буквально через десять минут к нам присоединилась братья из стаи. Некоторые были обескуражены, вдыхая незнакомые ранее запахи и видя посторонних людей. Но никто не спешил задавать вопросы. Расположились они так же вокруг костра: Смори и Коллин плюхнулись рядом со мной, а Пол, Джаред и Эмбри прикатили себе по пню. Наша стая находилась в ожидании. Билли оглядел нас, молчаливых и нуждающихся в правде, и начал Совет, плотнее завязав на груди узелок из плетеных косичек на его мантии: - Раз все пришли, то я, пожалуй, начну, - и окинул ладонью четырех чужаков. - Представляю вам нечаянно заблудшую на нашу территорию стаю из Южной Дакоты, из резервации Стэндинг-Рок. - Билли улыбнулся и, посмотрев на огонь, часто заморгал. - В свое время я был знаком с молодым, на тот момент, парнем из этой резервации. Мы дружили некоторое время, делились опытом, налаживали отношения между нашими племенами. Потом он вернулся в родные земли. Звали его Вьятт Гейб. Впоследствии я узнал, что он стал старейшиной. Билли вздохнул и, промолчав, продолжил, оторвав взгляд от костра: - Но это не так важно. Главное, что стае, которую вы видите сейчас перед собой, помогал именно Вьятт. Он не был оборотнем. Но так как хранил тайны племени и оберегал их традиции, был в курсе того, что рано или поздно кто-то из его племени обратится. Так впоследствии и случилось. Он на мгновение замолчал, видимо, вспоминая былые времена. Продолжил, посмотрев, как я думал, на вожака чужой стаи. - Росс, представь всех и расскажи, пожалуйста, о том, что поведал нам. Широкоплечий чужак встал, сверкнув уверенным взглядом. - Хорошо, спасибо, Билли. Меня зовут Росс Берген. Я альфа своей стаи. Рядом со мной сидит, - махнул он рукой на парня с картой, - Ллойд Тилл, бета. Далее Оттис и Колби, - мотнув головой в сторону двух других ребят, сказал Росс, - Орсон, они родные братья и самые младшие в нашей стае. Альфа присел и проговорил, переводя внимательный взгляд с одного члена нашей стаи на другого. - Мы, как сказал Билли, родом из Южной Дакоты. Но мы не намеренно нарушили вашу территорию. Это просто стечение обстоятельств, недоразумение. Простите нас за это. Я услышал тяжелый вздох Квила, и когда перевел в его сторону взгляд, Сэм поднялся на ноги и показал пальцем на главного из чужаков. - Не намеренно? - гаркнул он недовольным тоном. - Но Ллойд весьма уверенно сцепился с одним из нас, когда мы перехватили вас на нашей территории! Как ты это объяснишь? Говоришь, что это недоразумение, но вы, я уверен, почуяли незнакомый запах, как и мы ваш, и должны были ретироваться. Но этого не произошло. Росс снова встал на ноги и, взмахнув головой, вытянул вперед руку в защитном жесте. - Не горячись, Сэм, - попросил он. - Уверяю, это недоразумение. Ллойд несдержан, часто не думает наперед, нарывается на драку. Мы не причиним вам вреда. Мы здесь не ради вражды с твоей стаей. - А ради чего тогда? - встрял Пол, прищурившись и оглядев Росса снизу вверх. Он, как и Джаред, - судя по недовольным взглядам, - не был обрадован появлению новой стаи. Кэмерон елозил на пне, словно неуемная букашка - закипал, с крайней раздражительностью комкая пальцами края своей олимпийки. А Пол, подпитываясь недовольством брата, презренно окидывал взглядом то Росса, то Ллойда. Явно с последним и поцапался. Эти двое иногда вели себя как близнецы: Кэмерон раздражался, свирепел и Лэйхот; когда Пол успокаивался, то Джаред был тем, кто поддерживал его покой - они сглаживали друг друга как камень, который точат об увесистый булыжник. - Мы преследовали вампиров, - ответил парень, прервав мои мыслительные процессы, свернув в трубочку карту. Положив ее рядом с собой, Ллойд посмотрел на Сэма. - Судя по запаху, они пробегали рядом с вашей территорией несколько дней назад. И думается мне, они рванули в Канаду. А именно - в Британскую Колумбию, в их родной клан в Береговых хребтах. - Кровососы? - Пол ехидно ухмыльнулся и рассмеялся. - Да чушь-то не неси! Мы бы почуяли... И почему именно в Канаду? Что за... - Они убили нареченную нашего прежнего альфы, - громко выпалил Росс, прервав Лэйхота. На несколько минут воцарилось молчание. Убил нареченную? Значит он... мертв? Помотав головой, я сглотнул нервный комок и представил счастливую улыбку Зои, по моему телу пронеслись морозящие кровь мурашки. Перевел взор на Джареда и Пола - они переглянулись и, не проронив ни слова, опустили взгляд на свои руки. Квил, Эмбри и Джейкоб так же не нашли в себе силы что-то вымолвить. Взгляд Сэма сменился со свирепого на сочувствующий. Коллин был малость ошеломлен. Только Смори выглядел удрученнее других - парень, согнувшись, оперев локти о колени, закрыл лицо ладонями. А что тут скажешь? Единственное, что я чувствовал, это растерянность и сожаление, ведь я не мог знать, какие мысли вертелись у того оборотня перед смертью, и я не мог представить эту картину перед глазами! Думается, такое же явное сочувствие сейчас плескалось и в мыслях братьев. Да уж, ситуация. К счастью, никто из нашей стаи никогда не сталкивался с подобным. На Старейшин я таки и не посмотрел. Видеть слезы матери, то, что я с трудом бы смог вынести. Может, не ядовитый поток, но зная ее молчаливое отношение к таким вещам, я предположил, что пару слезинок она все-таки смахнула со своих щек. - А... - ляпнул Пол, подняв голову, но мигом заткнулся, поджав губы. Росс, видимо, понял, о чем хотел спросить брат. - Джереми - наш прежний альфа... - он тихо заговорил, смотря на землю под ногами, иногда на секунду замолкая. - ... скончался в ужасных муках буквально у Колби на руках... Но парень молодец, успел завалить двоих вампиров. Юнец на отшибе скинул с головы капюшон, растормошил короткие волосы и, кажется, впервые осмотрел некоторых из нашей стаи с ног до головы, когда услышал свое имя. На секунду его взгляд столкнулся с моим, и я съежился, видя его пронзительно-карие глаза, стиснул зубы и напрягся. Малец не произнес ни слова, вернулся в прежнюю позу и прокашлялся в кулак. Ему совершенно обосновано не понравилось, что эта тема была озвучена при посторонних оборотнях. При нас. В этот вечер наша стая молчала так же долго, как и разговоры, которые иногда велись на повышенных тонах. Опять же... как и в случае с Джереми и его нареченной... Я не мог знать, что чувствовал сейчас Колби, какие мысли каждый день вертелись в его голове и что он испытывал, когда его друг умирал. Я мог только догадываться. И, признаюсь честно, я бы никогда не хотел этого узнать. Как и мои братья. Но я начал понимать, почему он сторонился разговоров и сидел поодаль от остальных. Но задал волнующий меня вопрос, прерывая затянувшееся молчание: - Сколько всего было вампиров? - Точно неизвестно, - ответил Ллойд, подняв голову и посмотрев на меня. - Но я склоняюсь к тому, что всего их было не больше пяти или шести. Когда мы пустились в погоню, то запах троих точно улавливался. - Почему ты уверен, что они рванули в Канаду? - спросил у него Пол. - У меня свои источники, парень, - ответил Ллойд и улыбнулся уголками рта, словно насмехаясь. Пол такого пренебрежительного отношения стерпеть не смог, мигом взбрыкнул и решительно поднялся на ноги. Сделал несколько уверенных шагов и выплюнул, практически тыкая в Ллойда пальцем: - Я тебе не парень, уяснил? Этого еще не хватало! Ллойд встал и снова одарил смешливым взглядом Лэйхота. Они стояли друг перед другом, и их взор был словно "глаза в глаза" из-за одинакового роста, как два разъяренных бойцовских петуха, не иначе. Помотав головой, я остановил Квила и Коллина, попытавшихся привстать и предотвратить надвигающуюся драку. Но Джареда я бы не смог остановить даже при всем желании. И он, пока многие молчали, протиснулся между ребятами и с силой оттолкнул Ллойда от Лэйхота. - Не забывай, на чьей территории ты находишься! - прорычал он. - Угомонись, ясно? Смотря на эту стычку, я внутренне улыбнулся. Отвечаю, Зои совершенно точно бы рассмеялась, если бы увидела эту картину, и сказала потом, что ее "отец" Джаред отлично себя ведет, защищая ее "мать" Пола. Да, с появлением Зои, у этих двоих между собой воцарилась какая-то особая связь. - Ллойд! - Джаред! Сэму и Россу следовало раньше вставить свои пять копеек. - Ллойд, расскажи, ничего не утаивая, - попросил его альфа. Парень перевел мрачный взгляд на своего вожака, потом на Пола. Кивнул и протянул ему руку. - Извини, ладно? - сказал он. - Мир? Не замявшись и на мгновение, Пол пожал его ладонь в ответ. Ллойд и Лэйхот присели на свои места, и "тезка Пола по взрывоопасности" начал свой рассказ. - Так вот... Я раньше плотно общался с бетой из Вайоминга, резервация Уинд-Ривер, и узнал кое-что крайне интересное. У их стаи с давних времен были стычки с вампирами, что неудивительно, конечно. Но он поведал, что несколько раз его стая сражалась с вампирами из Канады, а точнее из лесов на Береговых хребтах Колумбии, и, честно сказать, зловонные твари знатно потрепали их волчьи ряды. Но Кёртис назвал имя одного, и на всякий случай я запомнил, - Вайоминг от Дакоты не так далеко, - вдруг и нам предстоит сражение. Звали того вампира Кадмус. На время я позабыл о нем. Но ... - Ллойд замолчал на секунду, затем продолжил, почесав подбородок: - ...после смерти Джереми, Колби сообщил, что слышал имя одного из вампиров. Его звали Кадмус, и сами понимаете, пазл сложился. Скажите, много на свете бродит этих оглоблей с таким именем? Поэтому я уверен, что мы на верном пути. Дед Квила кивнул, соглашаясь с Ллойдом, и, добавив в трубку новую порцию табака, вдохнул в себя едкую смесь. - Мы жаждем мщения, - подал голос оборотень, облокотившийся о ствол дерева. - Совесть не позволит нам поступить иначе! Оттис, вроде бы так его зовут? Голос этого паренька был мягче, чем суровый баритон Росса и Ллойда. Мама молчала, предоставляя право высказаться всем. В любом случае, ее роль в Совете после смерти отца не подвергалась сомнению, но она высказывала свое мнение нередко. - Вы же понимаете, что, отомстив, ничего не изменится? - спросил старина Блэк. - Вам не вернуть ни девушку, ни Джереми? Росс кивнул. - Мы это прекрасно понимаем, Билли. Как и тот факт, что некоторым, возможно, судьба не подкинет удачную карту вернуться домой. - А сколько вампиров там, куда вы отправляетесь? - хмурясь, поерзав рядом, спросил Квил. - Этого мы не знаем, - ответил ему Оттис, пожав плечами. - Кровососов в том клане может быть десять-пятнадцать, или того больше? - взволнованно спросил Колл, взмахнув руками. - Что, если вас всех перебьют? - Значит, так тому и быть, - крайне быстро ответил Росс. Похоже, что его стая для себя уже все решила. - Росс, это очень рискованно! - напрягся Билли и неодобрительно взглянул на вожака. - Надеюсь, ты обезопасил свою резервацию? Ллойд и Росс отрицательно помотали головами. Оттис так вообще отвернулся. Это означало, что Стэндинг-Рок остался без защиты и был уязвим перед лицом врага, который, как обычно это и бывает, может напасть в любой момент. - Вьятт дал нам возможность выбрать, - сообщил Ллойд. - И мы выбрали, Билли... - продолжил за него Росс, ни на каплю не сомневаясь в собственных словах. Повторюсь, каждое его слово было полно решимости. - Мы поставили множество жизней на карту, но ни один из нас не жалеет о своем решении. Билли не очень-то понравился такой ответ - он посмотрел на Атеара и помотал головой, словно мысленно ему говоря: "Что этот парень несет?". Но Росс был непреклонен. Он сжимал кулаки и сосредоточенно смотрел на искры пламени, вылетавшие из костра. - Я прекрасно понимаю, что наша попытка отомстить с вашей точки зрения кажется глупой и безрассудной, ведь мы оставили свое племя без защиты, - он встал и гордо выпрямился. - Но никто... я повторяю, никто из моего племени не был на той поляне, когда эти... ублюдки убили Дарлу! Никто из нас, кроме Колби, не присутствовал... когда Джереми умирал! Ни у кого нет права осуждать нас за принятое нами решение! Маму не впечатлили его слова. Она напряглась и, плотнее укутавшись в накидку, громко заявила: - А если это была стратегия? - сурово высказалась она. - Что, если это был отвлекающий маневр, и хладные знали, что вы будете мстить? Уйдя, вы обрекли свое племя... - Мне нечего ответить на эти вопросы... - уверенно отбил Росс. - Мы будем отвечать со всей строгостью перед своим Старейшиной и племенем, если что-то пойдет не так! Это риск, на который мы все пошли! Посмотрев на Смори, сидевшего рядом с Коллом, я увидел, что он был крайне недоволен положению дел - самый младшенький несогласно мотал головой, а его глаза были полны страха. Эмбри и Коллин испытывали противоречивые эмоции - сложно передать, что означали их плотно сжатые в кулак ладони. А Джейкоб продолжил свое суровое молчание, решив не высказывать своего мнения. Но Сэм... Он бы не был нашим вожаком, если бы не произнес слова, которые меня раззадорили. Без пафоса и наигранности: - Вам нужна помощь! - и это был не вопрос, а констатация факта. - Нам ваша помощь не нужна! - тут же заголосил Ллойд, резко поднявшись с места, он буквально плескался ядом. - Мы сами разберемся с вампирами! - Помолчи, Ллойд! - Росс быстро заткнул парня, и когда бета его стаи присел, он перевел взгляд на нашего вожака. - Сэм, вы нам ничем не обязаны, вам не нужно рисковать своими жизнями. Вспомнив Зои, погибшего отца и все случаи, которые произошли с нами с тех времен, когда я стал оборотнем, я встал с места и заявил, ничуть не стесняясь: - Я хочу отправиться с вами и помочь! - и это была правда. Росс улыбнулся мне уголками рта. Горючая смесь расплескалась по венам от осознания того, что будь на месте Джереми и Дарлы кто-то из нашей стаи (упаси Господи), то я не стал бы сомневаться, прикончил хоть дюжину кровососов и не противился откровенной помощи со стороны. - Сет, сядь!!! - выкрикнул Кэмерон. - Не сяду! - тем же тоном ответил я. - Не смей мне приказывать! - Присядь, Сет, успокойся, - мягко попросил Сэм, и я повиновался, недовольно выдохнув. - Билли? Напряжение нарастало. Сгустились тучи, назревал дождь, а лес стал окрашиваться в темные тона, изредка меняясь цветастыми пятнами, когда на них падал свет от красно-оранжевого костра. - Ты желаешь помочь? - наконец спросил Блэк у Сэма. - Да! - такого ответа я и ждал от своего вожака. Атеара старший отложил в сторону трубку и, слегка наклонившись, посмотрел на Сэма. - Я бы не стал принимать такое поспешное решение. Если желаешь услышать мое мнение, то я категорически против. Это не наша война. Взяв трубку в руки, мужчина, кажется, без особой увлеченности закурил, иногда выпуская изо рта густые круги дыма. Вот же старый прохвост! Интересно, стал бы он так говорить, если бы в нашей стае случилось что-то похожее? Мама кивнула Атеара и неодобрительно посмотрела на меня. Я прекрасно знал этот взгляд. Ну вот... приехали, началось! - Я полностью согласна, - решительно изъявила она. Будь я маленьким, она бы еще и отменно отшлепала меня. - И не смотри так на меня, сын! Я не в восторге от твоего решения. Ты юн, неопытен! Я переживаю за тебя! Ты не должен рисковать собой! - Мааам.... - простонал я и стыдливо отвернулся, лишь бы не видеть смешливые или сочувствующие взгляды парней из нашей или чужой стаи. Эмбри широко улыбнулся мне, когда я попытался закатить глаза. Ну да, ему хорошо, его мать не выставляет сына безмозглым щенком. Не хватало еще опозориться и прослыть маленьким усратым волчонком перед незнакомой стаей. Но, увы, мама весьма четко смаковала каждое слово. Словно я малыш какой, только вчера узнавший, что такое подгузники. Стыдоба-то какая! Последним решил высказаться Билли и поставить точку в столь щекотливом вопросе. Он всегда слыл негласным лидером Старейшин в глазах стаи, его мнение высоко ценилось нами и оказывалось коренным в любых вопросах и спорах. Поэтому его вывода ожидали многие. Я так вообще, кажется, забыл, как дышать, сжав кулаки, моля кого угодно, чтобы Билли одобрил решение отправится в бой. И мужчина недолго сохранял молчание. Произнес практически сразу, убрав за плечи свои волнистые длинные волосы: - Сложный выбор... - в его глазах отразились отблески пламени костра, и я сглотнул. - Сэм, я не хочу повелевать вашими чувствами и желаниями, но и не могу сказать, что обрадован благородному желанию помочь собратьям. Но вопреки правилам, я оставляю решение за тобой. Ты - вожак. Ты должен сам решить, как лучше поступить. Но у меня есть одно условие, если ты решишь отправиться в погоню за хладными. Разжав кулаки, я довольно выдохнул. Зная Сэма, присутствовала надежда, что он не упустит возможность расквитаться с кланом кровососов, раз с Калленами у нас взаимовыгодное перемирие. Но вступить в схватку хотел не только я - Пол, Джаред, Джейкоб, Эмбри - одни из тех, кто точно согласится участвовать в погоне и сражении. - Какое, Билли? - Ты оставишь в резервации несколько ребят, чтобы защитить племя! Мы не можем рисковать! - Разумеется, - тут же согласился вожак. - Я сделаю все, что ты скажешь. Альфа чужаков коротко улыбнулся. - Простите, что своим появлением потревожили ваш покой, - сказал он и посмотрел на Сэма. - Если кто-то из твоей стаи решит отправиться с нами, то я не стану препятствовать. Признаюсь, буду только рад. Но выбор за вами. У нас его нет, как и нет времени на скорбь! Если вернемся, то достойно простимся с погибшими друзьями! Единственное, что движет нами - это месть! И я был с ним согласен! Вот это альфа, подумал я в тот момент. На его месте поступил бы точно так же. И тут я снова почувствовал страстное желание высказать свое мнение. К черту все! Вопреки недовольству матери, поднялся и решительно заявил: - Прости, мама, но я давно не ребенок и волен сам принимать решение. В конце-то концов, каким я прослыву оборотнем и защитником племени, если буду отсиживаться у тебя за юбкой? Я хочу помочь! Хочу отправиться в погоню со стаей Росса и участвовать в сражении! Мама тяжело вздохнула. Надеюсь, она понимала, что у нее нет и малейшего шанса меня остановить! Моя уверенность заразила Пола: он довольно быстро оказался рядом, рассмеялся и несколько раз одобрительно хлопнул меня по спине. - Верно, Сетик! Я поддерживаю тебя, брат! - предвкушая драку, он потер ладони и заголосил: - Наклевывается отличная возможность разорвать парочку кровососущих тварей, верно? Разве это не праздник?***
Все мои братья решительно заявили, что собираются отправиться со стаей Росса и отомстить за Джереми и Дарлу. Даже юнец Смори предстал в моих глазах довольно повзрослевшим парнем, сообщив, что не желает отсиживаться дома или прятаться в кустах. Он хоть и волновался, когда говорил, взлохмачивая свои кудряшки, но голос оставался уверенным. Джаред смотрел на него тогда как-то по-другому, иным взглядом. Не таким, каким обычно, мол, "...все, ребенок, выговорился? Ступай теперь спать!". Я сопоставил и вспомнил, что похожим взглядом он одаривал Зои, когда та уверенно что-то втирала, хоть и знала, что была слаба. Эх, Джаред, Джаред... Кроме Эйдана, не родившегося малыша и Зои, теперь будешь распространять отцовские чувства и на Смори? Ширина его души явно больше просторов Тихого океана. Чувство долга, которое вкралось в тот вечер в наши мысли, не затухало ни на миг и не преподнесло каждому из нас и мысли о том, чтобы отступить. Наверное, в моей жизни еще не было такого ошеломляющего разум чувства, как гордость!Гордость за то, кем я являлся и гордость за моих братьев!
Но по желанию Билли, Сэм сообщил Джейкобу, Эмбри и Квилу, что они останутся в родной резервации и будут защищать свое племя. Братья остались не в восторге от такой новости, но перечить вожаку не стали. Я бы на их месте попытался отговорить Сэма и разрешить отправится в погоню. Но Квил разуверовал меня позже, когда Сэм и Росс вместе со старейшинами разрабатывали стратегию, что охрана своего племени это не преступление, что он рад защищать родные места. Что же, это был его выбор. Хотя оставить уверенных в своих силах братьев было верным решением моего вожака. Обсуждение плана по обнаружению вампиров закончилось далеко за полночь. Мама не участвовала в дискуссии: ушла домой практически сразу - она мало что в этом понимала. Но сказала, крепко обняв, расплакавшись от нахлынувших материнских эмоций, что принимает и понимает мой выбор, и что отец бы мной гордился. Я закрыл глаза, крепко ее обняв и кивая, говоря ей куда-то в шею, что я обязательно вернусь и что по моему возвращению не только отец, но и она будет мной гордиться. И в ответ услышал " Я и так горжусь своим маленьким, шебутным и неуемным сыном! Да, для нее я все еще оставался малышом. Если бы не громадный костер, время от времени сдабриваемый сухими топливом, то мы бы сидели в полнейшей темноте. Но Колби, не участвуя в обсуждении, усердно помогал, непрерывно таская небольшие поленья и сучья, вполуха слушая громкие голоса, и слегка усмехался, когда Пол и Ллойд, не найдя общих взглядов, были готовы подраться. Все высказывали свое мнение и предположения, как лучше выследить и устроить засаду, и, в конце концов, пришли к единогласному решению. Я не чувствовал усталости, был готов отправится в погоню хоть сейчас. Но у меня была важная миссия на эту ночь: наконец проведать Зои и рассказать о надвигающемся сражении. И я надеялся, что она не станет меня отговаривать. А если станет? Вот что в таком случае делать запечатленному волку: затолкать куда подальше мысли о вампирах и сражении и остаться или плюнуть на отрицательное мнение нареченной и отправиться в бой? Присутствовала надежда, что Зои поступит мудро: не хотелось бы быть меж двух огней! Стая Росса решили заночевать в лесу, хоть я и предложил ребятам свой дом и забитый до отказа холодильник. Но услышал отказ. Преимущественно Ллойд был против. Но не только Джейкоб, Квил и Эмбри должны были остаться в резервации и защищать племя. Когда обсуждения были закончены, и все стали уходить по домам, то ко мне подошел Росс и сообщил, что Колби остается в резервации, и попросил приютить парня у себя до их возвращения. Я не отказал, и сейчас, ведя мальца по тропе к моему дому, я изредка косился в его сторону. О чем спросить парня, который не особо желает разговаривать? От него веяло стойким запахом отрешенности. До дома оставалось идти несколько минут: сквозь деревья прокрадывался свет от фонаря под крышей. Лесная живность утихла, только хруст веток под ногами рассеивал молчание. Вздохнув, проведя рукой по лицу и почесав нос, я все же решил начать разговор: - Не жалеешь, что не отправляешься на битву? Колби, до этого смотрел себе под ноги, теперь поднял голову. - Нет, - тут же ответил он мягким голосом, похожим на голос Оттиса. Только еще мягче. - Для твоей стаи так будет лучше. Я взглянул на него, подняв брови. - Почему? - Мы же слышим мысли, верно? Видим и чувствуем братьев как на ладони, ведь так? Я кивнул. - Джереми, - парень остановился, и я, встав напротив него, посмотрел в его глаза. В них, мать его, галимая пустота. - Я видел его смерть. Мои братья начинают привыкать. Но поверь на слово, мои мысли и эмоции могут только помешать. Росс это знает. Он поступил правильно. Незачем волновать твою стаю. - Колби пожал плечами и продолжил путь, кинув через плечо: - Зрелище, сам понимаешь, не радостное. Я пошел за ним, мгновенно почувствовав навалившуюся усталость. У меня не нашлось подходящих слов. В какой-то момент мне захотелось, чтобы Колби улыбнулся или рассмеялся и сказал, что все негативное, что с ним и стаей случилось - ложь. Как можно жить с таким тяжелым грузом на душе? Вот как? Но ни малейшая линия не дрогнула на его лице - как каменная статуя. Полнейшая сосредоточенность. Оставшийся путь мы прошли в молчании: я не знал, что сказать или спросить - все мысли сводились к одним вопросам. К тем, которые обычно не озвучивают вслух при болезненных воспоминаниях. Колби был со мной солидарен и заговорил только тогда, когда мы зашли в дом. Осмотрев прихожую, парень присел на стул и скинул с ног кроссовки. - Неплохой дом, уютный. Я кивнул, улыбнувшись и сунув ключи в карман. - Верно. Я сплю на чердаке. Колби расширил глаза. - На чердаке? Тут же много места. Ответил, облокотившись спиной о закрытую дверь: - Я сплю на чердаке, потому что там мое место, понимаешь? Никто не мешает. Колби ничего не ответил, но заметно напрягся, заметив у противоположной стены тумбу с обувью. - Не волнуйся, - решив быстро сгладить его напряжение, сказал я. Колби поднял голову и, сглотнув, посмотрел на меня. - Тут преимущественно обувь сестры. Но не переживай, в ближайшее время она не появится, уехала с мужем в Порт-Анджелес в небольшое свадебное путешествие. Если только мама зайдет. Я попрошу ее. Будет тебе готовить отличные завтраки. - Усмехнулся я и поднял большой палец вверх. Колби понимающе кивнул и вроде расслабился. Успев немного понять мальца, я посчитал, что парень не особо любил знакомиться с новыми людьми. Ладно я, а вот еще несколько людей он бы с трудом смог вынести... точнее их расспросы, которые, я уверен, Леа непрерывно могла бы задавать. - Ничего, если я попрошу тебя рассказать мне о своем племени и вообще о стае? Тебя не затруднит? Парень пожал плечами. - Нет. Я совсем не против, не смотря на то, что не особо разговорчив. На это есть причины. Я всегда был душой компании, подстать брату, много смеялся, шутил, был на одной волне со стаей... После смерти Джереми все изменилось. Естественно, не только его жизни перевернулась, но и жизнь всей стаи. Но озвучивать свою мысль я не стал. Решил проводить Колби дальше в дом, в котором он будет жить некоторое время, и показать все комнаты (особенно мой чердак), но, опомнившись, взглянул на настенные часы. Четыре утра. Превосходно. Зои вряд ли меня впустит, и скорее всего, крепко спит, витая в туманных грезах. Но решил попытать удачу, достал связку ключей из шорт и сказал Колби: - Будешь не против, если я отлучусь на несколько часов? Нужно увидеться со своей нареченной. Обещал прийти. - У тебя есть нареченная? - удивился парень, посмотрев на меня озадаченно. Не впервые я увидел в этот вечер противоречивые эмоции на его лице. Он знал и плохие, и отрицательные стороны, наблюдая за Джереми и Дарлой. И был свидетелем их счастья и ужасной кончины. Не мудрено, что он находился в растерянности. Не став акцентировать на этом внимание, я улыбнулся: - Совершенно верно. Ее зовут Зои. А у тебя нет нареченной? - Нет, - мигом ответил парень, резко и часто замотав головой. - Ни у кого из нашей стаи нет. - Это печально, - никогда не думал, что скажу это, но сказал и расплылся в улыбке, предвкушая встречу с Зои. - К несчастью ты наблюдал печальный исход. Но на самом деле, это счастье - быть навечно влюбленным. Я раньше думал, что это великое горе, и был неправ. Ты поймешь, когда испытаешь на себе это чувство. Впервые за этот вечер Колби улыбнулся. Открыто и так душевно, что я подумал, что все не так плохо - Колби найдет в себе силы успокоиться, если запечатлеется. Как раз таки его улыбка об этом и говорила. - Я расскажу тебе о своем племени и о всем, что захочешь узнать, когда вернешься, - сообщил мне он. - Отлично. Еда в холодильнике. Будь как дома. На том и порешили. Дав Колби чистую одежду и отправив парня в душ, я достал из тумбочки пачку M&M’s и пошлепал к Зои. Присутствовала надежда, что она не сбросит меня вниз со второго этажа. А завтра? Завтра вечером мы отправимся в погоню за кровососами! Грядет битва! И не будет в нашей душе ни малейшей жалости!