***
Около тридцати минут мы шли на пляж, хотя от силы и при большом желании можно было дойти до него и за пятнадцать-двадцать минут. Всему виной происшествие в моей комнате. В любом случае я сетовала именно на это. Половину пути Сет шел спокойно, пытался ухватить меня за руку, но я не позволяла. Было обидно. Я чувствовала себя ужасно, голова шла кругом от того, что могло произойти и чего меня лишили. Сет повел себя странно. Я практически ощущала себя использованной и выброшенной тряпкой. Но потом парень резко остановился и насильно схватил меня за локоть. Не смотря на обиду, сил ругаться, просто не было. – Кто этот тип, с которым ты познакомилась в Форксе? – Что? – я опешила и, раскрыв рот, попыталась выхватить свою руку, но не получилось. Сет зажал пальцами мой локоть, не забыв сверлить меня взглядом. – Во-первых, он не тип, а во-вторых, не я познакомилась, а он сам присел ко мне за столик, и, в-третьих, его зовут Лоуренс. И вообще, я не понимаю, почему ты нервничаешь! Клируотер сразу разжал стальную хватку и, развернувшись, пошел дальше в сторону пляжа. Я поспешила за ним и услышала голос, не выражающий ничего, кроме злости и недовольства: – Нервничаю, значит так нужно! И не отвиливай от вопроса, Зои! – Я не отвиливаю от вопроса! – поспешила ответить я, уже сама, решив ухватить его за руку. Парень сжал мои пальцы и, остановившись, посмотрел на меня. – Что это ты вдруг стал расспрашивать и моих знакомых? Вон, смотри, у тебя руки дрожат, глаза злые, того и гляди выпрыгнут из орбит, да и голос… Ревнуешь что ли? Сет отрицательно помотал головой, сглотнул, после чего устремил взор на море. – С чего бы это? Я это… не ревную, нет, – тихо и с нескрываемым волнением шепнул парень. – Давай оставим этот разговор для обратного пути. Мы уже пришли. Вон, смотри! – он быстро перевел тему разговора и махнул рукой в сторону моря. – Клэр и Квил, уже начали строить замок. И, правда, на пляже, у самой кромки моря, рядом с бушующими белоснежными пенами сидели две фигуры. Я не стала больше ни о чем его расспрашивать, просто кивнула, и крепче ухватив его за ладошку, потянула за собой. Парень ничего не ответил, просто шел молча. Я тихо плелась, каждый раз путаясь ногами в длинной юбке. Мы тихо, но уверенно шли к друзьям - они сидели рядом с упавшими на песок двумя небольшими сломленными деревьями. Я остановилась на полпути и выпустила руку Сета. – Боишься идти к ним? – спросил парень, заметив мое волнение. – Нет! – быстро ответила я. – Просто я не близко с ними общалась, и теперь мне кажется, что знакомиться придется снова. Сет приглушенно рассмеялся, прикрыв рот ладошкой, но потом, успокоившись, придал голосу больше серьезности. – Брось! Тебе не стоит волноваться. Квил и Клэр отличные ребята. С ними комфортно как с Полом, Рейчел или Кимберли. Вот увидишь, это будет замечательный день. Я улыбнулась и уже без капли сомнения направилась дальше. И нас быстро заметили. Малышка Клэр повернулась и, улыбнувшись, стукнула кулачком по плечу своего брата. Квил правильно расценил ее движения, и повернувшись, заметив нас, закричал: – Привет ребята! – Здорово, брат! – немного тише Квила прогорланил идущий со мной парень. – Привет друзья, – слишком тихо проговорила я. Сестра Квила быстро поднялась с песка, отряхнулась и побежала в нашу сторону. Я внутренне сжалась, но постаралась контролировать свои переживания. Все-таки не первый день знакомы и мне следовало помнить, что мы друзья. Это удалось. Небольшая и с виду неуклюжая Клэр ловко перепрыгнула небольшой иссыхающий ствол дерева, и, раскинув руки в стороны, закричала – «Сееетик!», и, подбежав, прыгнула на руки Сету. Начала трепать его волосы, ущипнула пальцами щеки, и уткнувшись в плечо, радостно засмеялась. Сет тоже был рад увидеть девчушку, поэтому улыбнулся так, словно не видел ее полгода, и погладил по волосам, защищая, как еще один старший брат. – Привет кудряшка Клэр! – звонко произнес Сет, отпустив девочку на песок. Клэр скорчила гримасу и стукнула кулачком по его животу. – Я уже давно не «кудряшка Клэр»! – серьезно пробормотала милая девчушка, то и дело, наматывая выбившуюся прядь волос из толстого пучка затянутого небольшой и тоненькой серебряной ленточкой. – Мои волосы теперь не похожи на вьющуюся шерсть барашка! – она провела пальчиками по своим волосам, и восторженно усмехнувшись, быстро перевела свой взор на меня. Добрый такой взор, будто видела перед собой старую подругу, с которой раньше играла в куклы Барби. – Добрый день, Зои! – она улыбнулась и протянула мне небольшую ладошку. – Меня зовут Клэр, я… сестра Квила, хотя ты и так это прекрасно знаешь. Просто когда ты появилась, мы не познакомились с тобой ближе. Теперь все будет иначе. Присоединяйся. Она не дала вымолвить и слова, - поспешила к брату, сверкая пятками, - небольшие песчинки то и дело выпрыгивали из-под ее маленьких ступней. Мне почему-то тут же полегчало, отпустило, как говориться. И дело не в том, что горячая ладошка Сета покоилась на моем плече в качестве моральной поддержки, хотя я так и не заметила, когда он ее положил, а потому, что меня посчитали своей даже в такой маленькой компании. Решительно скинув с плеча ладонь Сета, я направилась к ребятам, уже на половину выстроив из песка небольшой замок с множеством окон, лестниц и небольшой ямкой около самого замка. Наверное, что-то типа бассейна. Заострять внимание я не стала. – Да, думаю, мы найдем общий язык! – запоздало и, наверное, прежде всего себе, ответила я, в нерешительности топая к иссохшему дереву, рядом с которым и расположились ребята. Я присела на него, Сет устроился рядом. – Только я никогда не строила замки из песка. – Никогда не поздно учиться, о таком слышала? – дерзко проворчала малышка, помахав перед своим лицом, замазюканным кулачком, в котором держала приличную горсть сырого песка. – Мне скоро будет восемь, а я чувствую, будто лет пятьсот уже строю… эти... эти замки! – на последнем, язвительно сказанном слове Клэр замахнулась и выкинула песок в уже прилично выстроенный замок. Стены махонькой постройки стали медленно обваливаться, превращаясь в простую кучу песка, а не в шедевр, коим он был ранее. Квил тяжело вздохнул - в его лицо прилетела небольшая горсть песка. – Черт возьми! – пролепетала девочка и, извиняясь, прикрыла ладошкой рот, только бы удержать при себе смех. Кроме меня, Клэр и Квила на пляже был еще один человек, и он даже не собирался сидеть тихо и смирно на ссохшемся бревне – он засмеялся во весь голос. Его пришлось усмирить, стукнув кулаком в бок. Клируотер вмиг стушевался и непонятно усмехнулся. Переводя взгляд с Квила на Клэр, я не могла и подумать, что два таких разных человека, могут спокойно общаться – ведь Квил старше своей сестренки на лет пятнадцать, но ему с ней было почему-то интересно проводить время. Или у него нет друзей по возрасту? Но это вряд ли, конечно! Но ко времени моих размышлений брат малышки отчаянно вертел головой и вытирал со щек и губ сырой песок, то и дело, погладывая на сестренку. Но как-то доброжелательно, без издевки и уж точно не собираясь ее ругать. – Эй! Осторожнее! – совсем не зло пролепетал Квил, пальцем пожурив свою сестренку. – От какого хулигана ты это услышала? – От какого хулигана я это услышала не твое дело… братишка! Он хотя бы не устраивает истерик и не ругает меня! Квил подобрал с песка небольшую лопатку, сжал ее пальцами и выкинул в бушующую пену волн. Клэр сразу напряглась, Сет метнулся с насиженного места и присев на песок рядом с Квилом, что-то тихо прошептала ему на ушко. Парень тяжело задышал, но помотав головой, стал заново собирать небольшой песочный замок. Его руки немного тряслись, поэтому основание замка сразу обваливалось. Ему на помощь пришла сестра, только теперь она не улыбалась - с грустью переводила взгляд на волны и копошилась в песке. – Я все же поквитаюсь с Полом! – проговорил парень. – Зачем ты выкинул мою любимую оранжевую лопатку!? – прерывая гонор брата, пропищала Клэр, раздосадованная таким глупым поступком. – Малышка, прости! – тихо пробормотал парень. Он взял ее за ладошку и крепко сжал. – Я тебе еще сто таких лопаток куплю. – Хорошо! – девчушка сразу прибодрилась и окинула всех доброжелательной улыбкой. – Почему ты решил, что это Пол!? – неожиданно для себя, встряла в разговор я. – Почему как что-то случается, во всем виноват он? Мне всегда казалось странным, что этого парня всегда обвиняли во всех тяжких грехах. Пол в конце - то концов не злой, а вполне вменяемый парень. – Зои, – с видом умного профессора произнес мое имя Атеара, только для дополнения образа ему не хватало очков спущенных на переносицу, – поверь на слово, я не первый год знаю Лэйхота и уверен, что слово – «Черт возьми» – любимое слово в его лексиконе, – как-то зло протарабанил Квил и перевел взгляд на малышку Клэр. – Только вот сам хотел услышать его имя от тебя! – Я не доносчица! – прошипела девочка. – Конечно, нет. Просто впредь не ругайся! – Хорошо-хорошо, только не злись! – простонала Клер, и, закатив глаза, повернулась в мою сторону. – Зои, ты после летних каникул пойдешь в школу резервации или в школу Форкса? До этого вопроса я не поворачивала голову и не смотрела в лицо Сета. Что сейчас заставило меня повернуться, я не знала. Наверное, простое любопытство чтобы убедиться и увидеть в его глазах, что ему не все равно где я буду учиться – в резервации или в Форксе. И я увидела – он смотрел на меня своими темными карими глазами и не моргал. В этом и был интерес. Сама Клэр тоже смотрела на меня с неким скрытым потаенным желанием, будто от моего ответа зависело многое – чья-то жизнь, например, чье-то счастье. Квил тоже, кажется, сейчас был готов выпрыгнуть из собственных штанов, лишь бы узнать мой ответ – он переводил взгляд с меня, обратно на Сета и чего-то ждал. Чего? Я начала волноваться, такая заинтересованность ребят в моем ответе пугала. Хотя, чего бояться-то? Мы бы все равно виделись, общались, даже если бы я уехала жить в Сиэтл, например. – Я родилась в резервации, поэтому уверена, что буду учиться здесь, а не в Форксе или в Сиэтле, – начала объяснять я, не рискнув больше затягивать с молчанием. – Дядя сказал, что обо всем договориться. Сет тихо вздохнул, и скорее всего, это был вздох радости. Ну, это я так решила. Если он рад, значит рада и я. Кучерявый парень, наконец, дал слабину и вздохнул, закатывая глаза, затем снова уткнулся взглядом в песок и неудачно выстраиваемый замок. В глазах так и рябило от этой непонятной ситуации и серьезности. Происходило что-то странное. Все вздрагивали при моих ответах, будто боялись услышать что-то ужасное, смотрели так, будто я не девушка, а инопланетянин с другой планеты и они слушали меня с придыханием, боясь спугнуть. Это было неестественно. Я снова перевела взор на Клэр – она улыбнулась, потом вытянула из мешковатой сумки куклу Барби и приставила ее ближе ко мне, опирая на ствол дерева. – Это хорошо! – облегченно выдохнула она, с особым энтузиазмом снова приминаясь за работу. Она схватила ручками песок и начала заново делать платформу для нового замка, – Да, это определенно хорошая новость. А то там вообще скукотища несусветная. Но было и веселое время... Вот в дни моей юности.... – В дни твоей юности? – нахально встрял Сет, – Это когда было, в детском саду что ли? Девчушка тяжело вздохнула, взяла горстку песка и швырнула ею в парня. Сет молниеносно спрыгнул с места, отряхнул сырой песок с футболки и, развернувшись, понесся прочь. И это только потому, что разъяренна сестричка Квила встала с песка и, не отряхиваясь, устремилась за ним. Как и первый раз, она ловко перепрыгнула через ствол дерева и что-то крикнула вслед убегающему парню. Мы Квилом не могли сдержать смеха. Пока девчонка носилась по пляжу, пытаясь поймать Сета, я присела рядом с Квилом на песок и стала помогать ему с обустройством замка. – Вы давно с Сетом дружите? – спросила я. Квил усмехнулся и набрал в ведерко небольшое количество песка. – Да, довольно давно... лично я уже и не припомню, сколько именно, но мне уже кажется, что мы всегда были с ним знакомы. А почему ты спрашиваешь? – Просто так, – пробурчала я и невинно улыбнулась. Квил усмехнулся и, взяв небольшое количество песка из ведерка, сунул его мне в ладошки. Мол, бери и принимайся за дело. – Ваша большая компания такая дружная... вы как семья: - поддерживаете, друг друга, вместе радуетесь, горюете. Это хорошо, что вы есть друг у друга. – Ты тоже наш друг, Зои! – быстро ответил Квил. – И член нашей семьи. Песок из моих рук быстро перекочевал на длинную юбку, но я не стала отряхиваться и даже не стала мысленно успокаивать себя, что смогу оттереть ее от грязи. В голове так и витали слова Квила о том, что мы друзья, и что они считали меня членом их большой и дружной семьи. К глазам подступили слезы, но я не собиралась плакать. Проморгалась, подавив желание закрыть глаза. Просто повернулась к другу и еще раз переспросила: – Правда? – Конечно! – быстро ответил Квил, смешливо оглядывая меня. Наверно он думал, что мне вообще не нужно было спрашивать. – Иди сюда... сестренка. Парень выпустил ведерко и, отряхнув руки, с силой прижал меня к себе. – Ты должна быть уверена в том, что мы теперь всегда будем вместе! Мы будем поддерживать тебя, если тебе будет плохо или смеяться, радуясь твоему счастью, – спокойно сказал Квил, поглаживая теплой ладонью по моей спине. Я ухватилась за его плечи и с силой зажмурила глаза. Сознание категорически не хотело принимать такую поддержку. Но я старалась. – Для этого и нужны друзья и любящая семья! Теперь ты никогда не будешь одинока. Но я все-таки не смогла не заплакать. Слезы непроизвольно полились с глаз, поэтому я постаралась как можно незаметнее убрать руку с его плеча и вытереть щеки. Не хотелось, чтобы я выглядела в его глазах слабой девчонкой от ласкового слова способной разрыдаться. Но Квил сообразил раньше. – Никому не скажу, что ты плакала, если ты перестанешь это делать, – спокойно проговорил Квил, и вытер большими пальцами слезы с моих щек. Потом нежно ухватился большими пальцами за уголки моего рта и, потянув за них, сделал что-то наподобие улыбки, вымученной, но улыбки. – Мы тебя все любим и хотим, чтобы ты чувствовала нашу к тебе любовь и привязанность. Мы друзья Зои, ты моя сестренка, а я твой брат. Парень убрал руки с моего лица и спокойно по-дружески улыбнулся. – Спасибо Квил, мне очень важно было услышать эти слова, – я не кривила душой и не старалась показаться лучше, чем была, просто слова моего друга меня преобразили, и я стала в это мгновение самой счастливой. Подумать только, целая компания веселых и задорных друзей. Именно это мне и было необходимо. Только вот Квил смотрел на мое лицо совсем иначе и, кажется, только сейчас заметил покраснения. А я только начала о них забывать. Парень дотронулся пальцем до моего подбородка, где красовалось небольшое пятнышко и, усмехнувшись, произнес: – Что это? – Последствия, – прошептала я, убирая с лица его руку. – Просто Сет несколько дней назад притащил апельсины, и я не смогла отказать себе в таком удовольствие. Вот теперь вспыхнула аллергия. Парень улыбнулся, и ничего не сказав, вновь принялся за обустройство замка. У нас он стал получаться на редкость замечательным – большой, с небольшими окнами по бокам и совсем не рассыпался. Квил весьма ловко прикладывал к зданию новые порции песка, хоть его руки и были большими, он умудрялся не разваливать его. С точностью до миллиметра как заправский строитель делал все ловко и четко. Видимо он, каждый день строил такие замки на пару с сестренкой. Я хотела расспросить его о сестре, ведь они были так близки, и Квил буквально чувствовал ее на расстоянии. Но нам помешали. Я отодвинула в сторону новую порцию влажного песка и повернулась, когда услышала непонятное шипение. Позади нас стояла взлохмаченная Клэр и улыбалась. Квил тоже обернулся, и малышка уселась рядом с нами, наверно планируя рассказать, отчего ее настроение поднялось до самых небес. – Ох... стоит отлучиться на пару минут... О чем говорили? – спешно проговорила она, заплетая волосы в тугой пучок. Я поозиралась по сторонам, но Сета так и не заметила. – О вашей большой и дружной компании! – тихо проговорила я. – Квил считает, что я член вашей дружной семьи. – И правильно делает, – быстро проговорила девочка, расставив по швам руки. Она скорчила губы и повернулась в противоположную от нас сторону и показала пальчиком куда-то вдаль. – Только вот один многоуважаемый член нашей шебутной и большой семьи сейчас ох как чувствует на себе мою к нему любовь. Квил неопределенно усмехнулся и, встав, потащил нас в дальнюю сторону пляжа, ближе к скалам. Уж там я смогла вдоволь посмеяться. Сет был «упакован» в толстый слой песка как в кокон по самое горло. Парень не улыбался, сверля нас недобрым взглядом. Как оказалось, малышка Клэр все же настигла его и закопала. Но было заметно, что он ей поддался, ведь Клэр буквально радовалась, чуть ли не подпрыгивая от своего превосходства. Только раскапывать его у нас желания не возникало. Сет был определенно милым, когда нахмурил брови, закатил глаза и шутливо просил выкопать его. Это было что-то вроде небольшой игры или представления для одного участника нашего летнего и пляжного рандеву – для малышки Клэр. Ведь Клируотер мог спокойно встать и отряхнуться. Но как радовалась Клэр – надо было видеть. Она вновь обсыпала парня несколькими слоями и звонко засмеялась, когда Сет, зажмурившись, начал выплевывать изо рта песок. Квил тоже был весьма обрадован такому событию, причитал, что поделом ему, что не стоит в следующий раз шутить с его сестренкой. Некоторое время спустя Клэр все же сжалилась над парнем и потихоньку начала выковыривать его из толстого слоя песка.***
– Специально поддался малышке Клэр? – спросила я, когда мы вдвоем сидели на ссохшихся стволах деревьев и смотрели вдаль морских волн. Около наших ног все еще стоял выстроенный мною и Квилом замок. Они с Клэр оставили нас одних несколько минут назад, и мне показалось, что информация о мультике, который должен был вот-вот начаться, была ложной. Сейчас ведь послеобеденное время, а мультики обычно идут после пяти вечера. По крайней мере, я хотела думать, что они специально оставили нас вдвоем, ведь многозначительные взгляды Квила в мою сторону были не напрасными – Сет, улыбаясь, что-то отвечал, глядя на меня, пока я прощалась с Клэр. Она уговорила меня прийти к ней на день рождения через несколько недель. Сет то и дело пытался сбить ногами выстраданную постройку, но я мешала, отодвигая его ноги своими ногами подальше от замка и грозила пальцем. Но упустила возможность. Парень резко нагнулся и руками снес нашу постройку, отчего мне пришлось тяжко вздохнуть. Но я не обиделась, просто было жаль рушить то, что я впервые сделала. – Есть такое дело, – смеясь, ответил парень вновь присев рядом со мной. Он отряхнул руки и многозначительно смотрел на меня. – Мне нравится, когда она злится и бесится. Но со мной ничего не случилось, не утонул в песке и не наглотался даже. Она любит меня закапывать... Я ухмыльнулась и, отвернувшись от парня, посмотрела вдаль морских волн. Подумала над его словами. Он любил те мгновения, когда малышка Клэр его закапывала... В сознании всплыли картинки из прошлого. По возрасту я была немного младше сестры Квила, когда бывала на этом пляже, не раз пытаясь убежать от заботливого взора отца, когда в очередной раз проигрывала ему в спорах. Отец мастерски обыгрывал меня в какой-нибудь детской игре, я злилась, собиралась домой, но папа настигал, закидывал на плечо, щекотал, а когда отпускал, то я бегала от него по всему пляжу. С мамой пускали в воздушную змею, устраивали каждые выходные пикники, ездили на рыбалку с Пекосом... в общем, были счастливы, находясь друг с другом. Куда все это ушло? Совсем странно, но я не думала плакать по ушедшему детству и счастью. Да и бессмысленно было горевать по тому, что уже не вернуть. Я могла бы заплакать, если бы в этот момент находилась одна, в четырех стенах. Тогда бы мне было бы гораздо легче пережить свои воспоминания, отпустить их и жить дальше. Но сейчас я не имела никакого права на это. Необходимость быть защищенной должна возникать именно с тем, кто желает тебе помочь высказаться и справиться с болью... Сетом я пока такого не ощущала. И в принципе не должна ощущать. Просто неправильно это. Тяжело вздохнув, я постаралась отпустить мысли о родителях и просто наслаждаться этим днем. Повернулась в сторону Сета и улыбнулась. Наверное, улыбка показалась вымученной, потому что он подсел ближе и обнял рукой за плечи. – О чем думаешь? – тихо прошептал он. Я помотала головой и даже усмехнулась своим мыслям. Я не имела права рассказывать о своих переживаниях, и не только потому, что минуту назад думала об этом. Но что-то все-таки заставило раскрыться и выплеснуть все, что было на душе. В его голосе была заинтересованность, а не примитивные слова, по которым можно четко понять, что ему и дела нет до моих проблем и забот. Поэтому, собравшись с духом, я начала небольшую, но болезненную исповедь. – О родителях, – ответила я. – Вспоминала моменты, проведенные с ними на этом пляже. Мы были очень близки. Папа и мама всегда были рядом и защищали меня, пусть даже в своем любимом вражеском ко всему настроенном духе, но они были рядом. Теперь я не чувствую, что кому-то есть до меня дело. Хотя я, наверное, сейчас себя веду как безмозглая гусыня, которая только и делает, что сетует на судьбу. – Перестань, – спокойно произнес Сет, и заставил положить свою голову на его плечо. – Всем нужна необходимая поддержка в трудные минуты. И я тебя понимаю, – парень замешкался, но продолжил. – В некотором роде я тоже одинок – несколько лет назад не стало моего отца, и я тоже горевал, как и ты. Думал, что меня никто не может понять. Но у меня были те, кто меня поддержал и принял мою боль как свою – мои друзья, мама и сестра. И если ты думаешь, что мне не важны твои переживания, то ты глубоко заблуждаешься. Ты представить себе не можешь, как я хочу, чтобы ты мне обо всем рассказала... о своей жизни, обо всем, что происходит с тобой. Пусть это даже примитивные и грустные истории. Я тебя пойму. Я выскользнула из его теплых объятий и шокировано помотала головой. Просто не поверила, что этот парень может быть таким спокойным, с горечью рассказывая о своих бедах. Я посчитала это хорошим знаком и, не больше копошась в своих мыслях, устроилась удобнее, схватив парня за горячую ладонь. – Извини, просто я была не уверена, что тебе это нужно. – Теперь ты знаешь, что мне это нужно, – спокойно проговорил парень. – Расскажешь, что произошло, когда... погибли твои родители? Я выслушаю... тебе станет легче. Не убирая руку из моей руки, он пододвинулся и снова обхватил за плечи. Было легче, что он не смотрел в мне в глаза, сочувственно не пожимал плечами и не мотал головой. – Что произошло? – хмыкнула я, теснее прижавшись к его плечу. – Все это случилось, когда мы ехали на день рождения к дяде, родители не были пристегнуты, и скорость, с которой двигалась машина, была слишком большой. Отец не справился с управлением и, выехав за пределы дороги, мы врезались в дерево. Я не пострадала! Врачи говорят, что это заслуга ремня безопасности и Бога. А так бы я... тоже... – я говорила тихо, стараясь скрыть вырывающиеся наружу слезы. Сжимала зубы, жмурилась, кусая губы, но продолжала. – Но беда или радость в том, что я не помню самого момента аварии. Из памяти полностью стерлось, как мы покупали Пекосу подарок, радовалась ли мама поездке, не помню, что говорил отец. Но, память возвращается крупинками. Не знаю, хочу ли я все это вспомнить. – Это все ужасно Зои, – мрачно проговорил Сет, прижимая меня к своему телу. Еще мгновение и мы могли бы буквально слиться сиамские близнецы. Ну, что ж, меня это больше, чем устраивало. – Я представляю, что ты испытала, когда тебе потом сообщили... что твои родные погибли. – Пустота, – почти загробным голосом прошептала я, зажмурив глаза, на мгновение возвращая себя в то мрачное серое утро. – Просто пустота, но она была не одна... было страшно, горько от того, что вот так все произошло, – сказала я упавшим голосом. – Я до сих пор чувствую вину за то, что они погибли. – Почему? – тихо шепнул Сет, он наклонился и поцеловал меня в лоб. – Разве ты виновата в том, что произошло? Я помотала головой и с неохотой выбралась из его объятий. – Расскажи, – властно попросил парень. Меня прорвало. Если он хочет – пожалуйста, только кому от этого будет лучше? Я напрягла голос, даже не пытаясь скрыть злость, и ответила: – Знаешь, единственное, что мне удалось вспомнить из того утра - это крик. Собственный крик, – произнесла я сердито, не переставая смотреть в глаза парню. – Я говорила отцу, чтобы он прибавил газу, чтобы перестал разговаривать с матерью, чтобы, наконец, посмотрел на циферблат наручных часов и понял, что мы опаздываем. Мне не терпелось увидеть дядю, побывать на этом пляже и полюбоваться закатом. Но... исход моего желания тебе уже известен! – я перешла почти на шепот и, глотая вырывающиеся наружу слезы, продолжила. – Если бы я не просила отца прибавить скорость, то он бы справился с управлением, мы бы спокойно и без эксцессов доехали до резервации и отпраздновали день рождения Пекоса. Но этого уже не случится никогда. И дело не только в том, что я знаю, кто виновен в смерти близких... Просто... Но я не успела закончить свою мысль, даже заплакать - Сет схватил меня за плечи и начал трясти. Не сильно, конечно, но это заставило меня замолкнуть и во все глаза посмотреть на него. А он был зол, чуть не извергая огонь. – А ну-ка помолчи, – захрипел он, уже до боли вцепившись в мои плечи. – Точно так же можно обвинить и твоего отца в том, что эта авария случилась! Он мог тебя не послушать и сказать, что-нибудь, что тебя на тот момент могло усмирить! Он должен был самостоятельно принять решение за вас троих. А он послушал тебя, – Сет убирал руки с моих плеч, когда понял, что я немного успокоилась. Он наклонился, нежно схватил меня за подбородок и тихо зашептал. – Ты не должна себя винить в этой аварии. Если это произошло, то так тому и быть. Уже все равно ничего не изменить. Просто... я на твоей стороне. И считаю, что ты не виновата. На мгновение я просто забылась, и, пытаясь не смотреть в его глаза, опустила взгляд на шершавый ствол дерева, и стала обводить по нему витиеватые движения. Я помотала головой и только сейчас поддалась эмоциям и заплакала. Парень пододвинулся ко мне и заключил в свои объятия. Сразу стало тепло и легко. Я обняла его и прижалась головой к его большой груди. – Что опять за реки слез? – тихо шепнул парень, поцеловав меня в макушку. – Ты должна отпустить их, так будет легче. Ты не виновата. И не плачь, пожалуйста. Я кивнула, полностью согласившись с ним, и заставила себя успокоиться и перестать плакать. Получалось с трудом. Я больше не хотела говорить об этом, поэтому начала разговор об отце Сета, надеясь, что он так же будет откровенен со мной. – А как умер твой отец? – спросила я, не скрывая волнения в голосе. Сет тяжело вздохнул, но не отодвинулся от меня, наоборот прижал к своему телу, словно таким образом ему станет легче совладать с эмоциями. На самом деле, я только сейчас подумала, что возможно мне не стоило задавать этот вопрос – отец Сета умер несколько лет назад, было бы глупо ворошить прошлое таким варварским способом. Но вопрос был произнесен, поэтому я ждала ответа. И Сет ответил, даже и минуты не подумав над ним. Хотя его вымученный голос выдал многое... – Сердечный приступ, - ответил он. И не странно, что после этих слов он замолк. Даже не сглотнул, не попросил рассказать ему что-то еще. Он просто молчал. И я даже была этому обрадована. Но наши объятия закончились и, парень, отодвинув меня, пользуясь случаем, дотронулся своими пальцами за покраснение на моей кисти. – Зои, с тобой все в порядке? – ласково спросил он. – Да, – так же тихо ответила я. – Тогда пойдем, я тебя провожу до дома, – парень встал с места и протянул мне свою ладонь. – Мы бы могли посидеть тут и подольше, но мне нужно успеть заскочить к маме, прежде чем... – и тут он, осекся, схватил мою ладонь и потянул на себя, чтобы я встала. – Прежде чем, что? – с интересом произнесла я. Я встала, и снова начала путаться в песке длинной юбке, стараясь при этом держать с ним зрительный контакт. Он опять что-то недоговаривает. – Прежде чем отправиться по делам, – спокойно ответил он, ловко поддерживая меня, пока мы выбрались с пляжа. На этом наш разговор не закончился. Оставшийся путь до дома Сет расспрашивал о жизни в Портленде, о друзьях, увлечениях и я стала понимать совершенно очевидную для меня вещь, о которой не думала ранее. Мы с ним медленно, но верно сближались. Появились общие темы для разговоров, и без зазрения совести я начала употреблять слово – «Мы». От этого становилось легче, но всего лишь на несколько мгновений. Ведь тяжело было быть другом, когда хотелось большего. Когда разговоры о моей скучной жизни прекратились, я начала расспрашивать Сета о его увлечениях, матери и сестре. И ни капельки не удивилась, когда услышала из его уст много приятных слов о его матери. Он рассказывал о ней с придыханием и явной любовью в голосе. Разве только о сестре употреблял весьма нелепые словечки, мотивируя тем, что она часто и всегда без разрешения вторгалась в его жизнь. Постоянно опекала, считая маленьким мальчиком, готовя вкусные, но детские завтраки. Но я мало услышала о его друзьях, которые стали и моими друзьями. Он все время оступался, не мог подобрать слов, а потом и вовсе замял тему. Даже не объяснив множество причин.***
Сет держал меня за руку и, ловко перебирая мои пальцы, улыбался, когда мы остановились около моего дома. Мне не хотелось прощаться. Однако, как быстро летело время, когда находилась с ним рядом, но мне следовало идти – на кухне горел свет, значит, Пекос с Пенелопой вернулись. Сет выглядел изумительно – небрежно растрепанные волосы касались бровей, карие глаза сияли и источали тепло, губы сжаты в тонкую полоску и он снова смотрел на меня проникновенно. – Ну, вот я проводил тебя до дома, – как приговор произнес Сет, разрушая мои мысленные процессы. Он выпустил мою руку и, отойдя на несколько шагов, спрятал свои ладони за спиной. – Увидимся еще. Пока. Но не ушел. Простояв еще некоторое время, он подошел обратно ко мне и, подавшись вперед, легонько коснулся губами уголка моего рта. Я не успела ответить и поцеловать в ответ, и даже сказать что-то до комичности глупое - голос не слушался. – Теперь точно до свидания, – шепнул он, с неохотой убирая ладошки с моих щек. – Пока. – Пока, – хрипло пискнула я, когда парень отошел от меня на приличное расстояние. Развернувшись, на всех парах понеслась в дом, и забежав, с силой хлопнув дверью, спустилась по ней спиной, мысленно сжимая себя в тиски, закрыв ладонями лицо. Я улыбнулась, пытаясь справиться с волнением. – Зои! – я услышала настойчивый голос дяди рядом с собой. Он разжал мои ладони и взглянул в мои глаза. Его лицо было более чем взволнованным в этот момент. – Что произошло? Почему ты сидишь у дверей? Тебя обидел кто-нибудь? Ох, сколько вопросов! Голова на миг закружилась, но я не смогла ничего из себя вымолвить, только улыбнулась Пекосу и встала на ноги. Только бы не рассмеяться и не заплакать, иначе Пекос подумает, что я перебрала алкоголя. Хотя не видел меня пьяной никогда. Просто сейчас я толком не понимала, что мне делать и как себя вести, ведь на моем лице явно красовалась идиотская улыбка. Чертова любовь. – Со мной все хорошо, – сухо ответила я и, скинув надоедливую обувь, поспешила на кухню, услышав резкий щелчок от вскипевшего чайника. Я старалась не смотреть на Пекоса, увиливала каждый раз от его взора и, поворачиваясь к нему спиной, снова улыбалась и жмурила глаза. Налила себе чай и, только усевшись за стол, встретилась с его глазами. Он, улыбнувшись, приставил стул рядом со мной и отодвинул в сторону куличики и горячую кружку с чаем. – В чем дело? – запротестовала я, с точностью до заправского врунишки нацепив на лицо маску непонимания. Не хотелось, чтобы дядя узнал о моей любви. К тому же, точно с невзаимными чувствами. – Я сомневаюсь в твоей нормальности! А ну-ка, покажи лицо, – он ухватил меня за подбородок грубыми пальцами и повернул голову так, чтобы ему было удобнее разглядывать мое лицо. Что он хотел увидеть? – К сожалению, мне приходится наблюдать только твою немыслимую яркую улыбку и прикидывать несколько вариантов, почему ты сияешь как майская роза. – Хотелось бы услышать весь список, Шерлок. – Ты либо пьяна, либо влюбилась! – вынес он вердикт, после которого мне захотелось провалиться сквозь землю. В моем случае, под пол. Ага, будет лучше просто соединить два предположения и Пекос мог выиграть в лотерее сто баксов за лучшего дядюшку. Но зрел он в корень. Скорее опьяненная любовью, вот какая я была сейчас. Когда он отпустил мое лицо, я наклонила голову набок, подражая ему, и через силу улыбнулась. – Ни то, ни другое... просто настроение хорошее. – Дыхни! – попросил он. Ни минуты не мешкая, поддалась навстречу и дыхнула. Пекос положительно кивнул, но спросил еще об одном варианте, от которого сердце учащенно билось в груди: – Точно не влюбилась? – вот от этого вопроса стало не по себе. – Точно не влюбилась, – с точностью до интонации в голосе повторила его слова, даже мысленно улыбнулась, что сама себя не выдала. Конечно, я не была уверена, что он мне поверит, но чем черт не шутит. Но Пекос поверил, кивнул и, облокотившись о стол, попросил рассказать, что сегодня был за великолепный день. Пришлось рассказать, не вдаваясь в подробности с объятиями, поцелуями в щеку и нежными ободряющими словами Сета. В итоге, рассказ затянулся на пятнадцать минут, и, кажется, дядя за этот маленький разговор успел понять, что Квил настоящий любящий брат, и что лучше с малышкой Клэр не ссориться и не обижать – закопает в песок по самое горло. Но под конец рассказа Пекос слушал меня в пол-уха, смотря по сторонам, осматривая кухню. – Чего нахмурился? – спросила я, отводя взгляд и прекращая балабольство. – Волнуюсь немного, – ответил Пекос. – Пенелопа осталась на несколько дней у друзей в Портленде. Думаю, не случилось ли чего с ней. Мысленно я несколько раз стукнула себя по голове. Молодец племянница – с порога и быстрее покушать, нежели спросить, куда подевалась моя подруга. – Не бойся, – уверенно протарабанила я, стукнув кулачком в его плечо. – Никуда она не денется. Раз решила покончить с прошлым, то у нее получиться. Не маленькая девочка. – Не маленькая, – согласился дядя. – Только я не могу доверять ее друзьям, какие-то они странные - слушают какой-то рок, в ушах - металл, в носу – металл, все разрисованные как аборигены. Я рассмеялась и, прижавшись к дяде. – То, что ты совершенно не понимаешь нынешнюю молодежь, не означает, что они странные. Может, это ты стоптался и постарел? Дядя рассмеялся. – Как тебе не стыдно, маленькая леди, – Пекос негромко хмыкнул и, потрепав меня по волосам, дал подзатыльник. Я тихо ойкнула. – Обижаешь своего старого Пекоса, а он, в буквальном смысле, волнуется за твою подругу. Ты что же, совсем о ней не переживаешь? Я отпрянула от него и встала из-за стола. – Не комильфо, конечно, что она без присмотра, – сказала я, не в силах сдержать сарказм. – Но чтобы ты сделал? Приковал цепями к кровати, или к батарее? Может, запер в ванне? Она всегда делает то, что хочет. Дядя как-то обреченно вздохнул. – Иди спать, Зои, – спокойно пробормотал Пекос. – Уже поздно. Я не стала ему перечить, поэтому тихо поплелась в свою комнату. Этот день был на редкость замечательным. Зайдя в свою комнату, бросила мимолетный взгляд на часы — всего-то без двадцати одиннадцать. Быстро выудила из шкафа ночнушку, на ней на уровне груди на этот раз была нарисована не голова волка, и даже не мрачный рисунок. Скорее всего, это одна из тех вещей, которую бы в первую очередь точно выкинула Эмили. Ночнушка была нежного розового цвета с ярко малиновым сердцем на груди. Но сегодня можно, романтическое настроение не покидало даже ближе к ночи. Раздевшись и надев ночнушку, я села на кровать, скрестив ноги, и посмотрела в открытое окно. Мне казалось, что я закрыла его с утра. На цыпочках и даже с некоторым волнением я подошла к окну и увидела аккуратно сложенный букет из пяти красных маков, рядом лежала записка. Развернув аккуратно сложенную бумажку, быстро пробежалась по тексту взглядом, и, заметив имя романтичного ночного посланника букета, принялась за углубленное чтение. «Добрый вечер, Зои! Я немножко смыслю в стихах, хотя не умею их писать, но уверен, что мои мысли замечательно предаст стих Эмили Дикенсон. Цветок следит за солнцем взглядом, И к вечеру, заметив рядом С собой глаза цветка, Оно ворчит, склонившись низко: "Зачем ко мне садишься близко?" "Затем, что жизнь сладка!" Мы все - цветы, а Ты - светило! Прости нас, если не хватило Нам дня тебя любить, - Мы влюблены в твои закаты, В твои полеты и агаты, И в полночь впереди! Надеюсь, тебе понравилось такое небольшое дружеское послание, и ты простишь меня, ведь я обещал прийти сегодня вечером. Но не получилось - много дел. Думаю, что завтра или послезавтра выполню свое обещание и приду проведать тебя и твою аллергию. Ахах... Надеюсь, ты еще не поквиталась с посланником апельсинов? P. S: Не говори, пожалуйста, никому, что твой друг читает девчачьи сопливые стихи. Доброй ночи! Твой бестолковый друг, Брейди!». Я улыбнулась небольшому букету сорванных маков и смяла листок бумаги с красивым почерком. Брейди действительно мил, романтично мил. Сердце в груди призывно затрепетало от нахлынувших романтических эмоций. – Не бойся, не скажу, – прошептала я в пустоту. – Пусть это будет наш маленький секрет. Спрятав небольшое ночное послание от Брейди, и поставив в вазу с водой сорванные маки, я отправилась спать в надежде, что кто-то из двух замечательных ребят, которые сделали мой день прекрасным, мне обязательно приснится. Но я подсознательно была уверена, что увижу во сне только одного из них.