По стопам Инквизитора

Вернувшись в окрестности Редклифа, мы направились искать таки убежище Хартии. И к своему удивлению, поняли что оно было недалеко от Перекрестка, над деревней, совсем рядом с озером, где мы нашли некогда ложного Блэкволла. Просто вход шел прямо в гору по извилистой тропке, которую без указаний данных главарем разбойников, можно было искать часами. Уже подходя к плоской площадке мы услышали свист и прикрылись щитами, поймав туда стрелы, а потом на нас кинулись фигуры трех гномов с кинжалами. - Они из Хартии, осторожно – вскричал Варрик, отскакивая прочь. К удивлению гномы, быстро не убивались, оказавшись на редкость ловкими и шустрыми противниками, благо удары щитов их ошеломляли. С трудом справившись, мы перевели дух и уставились на тела врагов. Гномы из преступной группы носили кожаные доспехи оригинального дизайна, но конечно никому из нас не подходящие как трофеи. Варрик же их брать не стал, буркнув что терпеть не может Хартию. Асмон таким щепетильным не был, сняв всё снаряжение, и упихав в сумку. - Зачем тебе это? – скривился Варрик. - В Инквизиции есть и гномы наземники – сказал он – Им сгодится. Минимум как подстежка под кольчугу разведчика. Такой простой ответ, заставил Варрика чесать голову. А гарлок тем временем всё забрав, уже направился искать проход и, найдя каменную дверь, позвал нас. - Дверь старая, руны есть, похоже, это вход в тейг – сразу сказал Варрик - Не иначе тут был торговый пост много веков назад. Но без ключа не открыть. - Без такого? Был в кармане одного из охраны – протянул небольшой ключ гарлок и Варрик выхватив его, стал возится с замком, пока дверь не скрипнула. Мы войдя, прошли небольшую вытянутую пещеру и я застыла открыв рот. Раньше я в тейгах гномов никогда не бывала. А тут… Огромная пещера, свод которой теряется в вышине, но в нескольких местах обвалился, пуская солнечный свет. От пещерки по которой мы пришли, через казалось бездонную пропасть, идет широкий мост со статуями гномов к многоэтажным постройкам, вырубленным целиком из камня. Но на мосту дежурили гномы в тех же кожаных нарядах с капюшонами, прикрывающими лица. И они уже увидели нас, выхватив луки и арбалеты. Пришлось вступать в бой и по окончании Варрик уже сам обобрал сородичей, ибо Асмон почему то замер, нюхая воздух. А потом бросился на другой конец моста, щитом просто сбив в пропасть бросившихся к нему гномов. И пробежав мимо лестницы, прилип к какой-то стене, нюхая что-то. Потом задрал голову и зарычал странным меняющимся тембром. И ему ответило эхо, причем на несколько голосов, пока до меня не дошло, что это не только эхо. Касси, я, Варрик и Солус направились к гарлоку выставив оружие, он развернулся и я только сейчас поняла, что его глаза в сумраке слабо мерцают. - Мои глупые братья здесь, я их слышу и чую, но их сдерживают гномы – сказал он когда мы приблизились и погладил каменные стены, смотря на них. - Всё почти так, как в тейге где я родился, но когда мы шли с ордой, этого выхода не было. Его кто-то открыл, иначе, откуда бы братья пришли? Кассандра осмотрела задумчивого Асмона и осторожно спросила – А твои братья на нас нападут? - На меня, только когда почуют, что я не из их стаи. На вас сразу. - То есть, ты им тоже враг? – уточнила уже я, честно говоря опасавшаяся именно этого, когда наш монах окажется среди сородичей. Асмон непонимающе посмотрел на нас, потом покачал головой: - Не доверяете до сих пор? А, вас рык испугал? Не бойтесь это не предупреждение, а приветствие. В переводе на ваш язык, что-то вроде «Привет братья, я ввалился к вам, и надеюсь пройти мимо». Ну а тембр рыка, означает заявку о моей силе. В ответ крикнули «Проходи себе мимо, а встретимся, тогда и разберемся, кто тут сильнее». Без рыка, вторжение туда, где пахнет любой стаей, даже твоей собственной, означает объявление себя обманщиком, или что хуже настолько тщедушным и трусливым, что ты годен только самому слабому в стае пятки лизать. - Это и нам надо рычать? – спросил Варрик насупившись, но Асмон хмыкнул: - Вам рычать не надо, это могут делать только братья. Тебе гном, тем более, ты представитель народа, постоянно пытающегося вернуть отвоеванные стаями у них место. Потомок хозяев стен, дитя камня. Все братья в какой-то мере уважают гномов, сделавших такое величие, как глубинные тропы, но воюют именно потому, что тейги и пещеры стали домом порождений тьмы. А отдавать назад, мои воинственные братья не умеют ничего. Варрик распахнул глаза, а потом склонил голову на плечо – Хозяева стен, дети камня? Красиво звучит. Вот уж не думал, что порождения тьмы так мой народ называют. - Не совсем – вздохнул гарлок – ты сильно пахнешь поверхностью и тебя назовут «дитем покинувшим камень». - Тьфу, и тут всё как в Орзамаре – аж всплеснул руками гном – Кто бы подумал, гарлок укоряет меня, что я из равнинников. - Ты всё равно потомок хозяев стен – хмыкнул Асмон – И если будет выбор, братья попытаются слопать не тебя первым, а сбежишь, или убьешь своих врагов, твоё счастье. - Мило, демон раздери, то есть мы более привлекательная закуска? – скрестила руки Кассандра, а Варрик усмехнулся. Но вот Асмон вдруг пристально посмотрел на нас и сказал: - Леди Пендегаст, леди Тревельян, я не советую вам здесь громко кричать, и тем более отходить от отряда. Я знаю уже, что вы, как и другие человеческие воительницы, любите доказывать, что ни в чем, не хуже мужчин, а то и лучше. Не спорю, вы искусно сражаетесь, но для моих не особо разумных братьев, вы в первую очередь самки. Незамеченному брату хватит пары секунд, чтобы высунувшись из неприметной щели утащить вас с собой, оглушив. Вы женщины, а мои сородичи, их в большинстве случаев, стараются взять живыми, правда не обязательно неповрежденными, лишь бы годились или в пищу маткам, или на роль новых маток. Если вас эти перспективы не прельщают, не делайте ошибку многих, начав в старых тейгах бродить далеко от остального отряда, любуясь древними диковинками. Вас тут же уволокут. Меня передернуло, перспектива стать маткой гарлоков нисколечко не привлекала. Как и судьба изысканного блюда. Судя по сглотнувшей искательнице, она тоже не находила это заманчивым. - А я тогда кто, по твоему рассуждению? Не интересовался ранее как порождения тьмы воспринимают другие народы – спросил вдруг Солус, внимательно посмотрев на Асмона. Тот посмотрел в ответ и коротко ответил – Закуска, чтобы побить и клыки почесать. - Да ну? – возмущенно вскинулся эльф. - Братья так эльфов воспринимают. Вы физически слабее людей, мельче, хотя и шустрее, но не сытные. Гном ниже человека, но плотнее, потому сытнее. Будь ты самкой, был бы интереснее. Крикуны нужны всегда. Но даже самец человек, тоже лишь еда, не более. Но ты маг, а с ними и воинами, братья любит сражаться. Солас отвернулся, а Варрик скривился – Тьфу, я сытнее эльфа, вот радость то. Хотя конечно тут есть и более сочные блюда. Мы с Кассандрой одновременно подскочили, вызверившись на со смешком глянувшего в нашу сторону гнома, но быстро притихли, когда Асмон снова стал принюхиваться. Мгновенно вспомнив о нотациях, скучковались рядом с ехидным гномом, решив что морду ему набить ещё успеем, и эльфом, похоже, тоже решившим, что обижаться можно и попозже. Так и двинулись дальше. Варрик осмотрел стену, что нюхал Асмон, найдя там дверь, увы крепко запертую и толстенную, потому мы пошли по лестнице, быстро встретив объявивших таки наконец тревогу гномов. Битвы были сложными, особенно от того, что часть противников, забегала в залы, по левую руку от нас, закрывая за собой каменные двери и пока Варрик не вскрывал помещения мы могли только выть от бессилия, а потом врываться в помещение конечно уже утыканное ловушками. Хорошо сапоги у меня, Касси и Асмона были стальными, ибо капканов, да и просто шипов, тут было не меряно. Как тут ходил Солус, вырезавший себе таки дырки в сапогах для пальцев, мы не представляли, но судя по его окровавленным ногам не особо удачно. Залы гномов кстати были прекрасны, одной резьбой на стенах можно было любоваться часами, а уж каменными креслами, каменными столами, и такой же посудой, ещё того дольше. Я с трудом помнила предупреждения Асмона, а потом, огибая какой-то угол, впереди идущая Кассандра, вдруг взвизгнула, и, упав, покатилась к пропасти. Никто из нас и дернутся не успел, но она уткнулась в фигуру Асмона, оказавшегося непонятно как на пути, повисла на ней, а он приподнял женщину, отодрал с её сапога чьи-то пальцы и поднял за схваченную руку извивающееся существо. Ростом с человека, но согбенное, тонкое, с вытянутой мордой, зубастой пастью и острыми ушами. На длинных руках огромные когти. - Здрасьте – прошипел Асмон, потом что-то прорычал и добавил попытавшемуся вырваться созданию – До свидания. После чего просто пинком отправил его в пропасть. Кассандра крепко держащаяся за гарлока спросила тихо, причем голос скрывал испуг: - Что это было? - Крикун, двоюродный так сказать брат. Глуп как пробка, но ловок, шустер и изворотлив, хотя и на редкость тщедушен. Их рожают эльфийки, и в орде они выполняют роль убийц, быстро нападая исподтишка. Этот же хотел тебя утащить, кстати, ты цела? А то у него когти острые как кинжалы. Осмотрев себя, Кассандра выдохнула – Цела, только сапог поцарапан. Благо за него схватил, а не за колено. - Хорошо, смотри теперь будь ещё осторожнее, братья почуяли ваш запах – предупредил Асмон и снова стал принюхиваться. - Конечно – кивнула Кассандра, потом смущенно буркнула – Кстати, спасибо что спас. Асмон отмахнулся, мол забудь, от чего женщина перестала смущаться, а вот я отчаянно покраснела. Кассандра ведь и правда шла, внимательно смотря по сторонам, и то её схватили, а я тут нашла время узорами любоваться. Теперь я шла уже внимательно следя за местностью, а не пялясь на резьбу по камню. И так было, пока мы не спустились по лестнице, попав к новому мосту, у которого два гнома, отстреливались от… гарлоков, тоже с луками. Солус пустив лед, отправил гномов в пропасть, и уже навел посох на порождений тьмы, но те сами чуть опустили луки, принюхались и зарычали. Асмон, отодвинув Солуса, вышел вперед, скинул шлем и зарычал в ответ. Порождения тьмы задумались и рыкнули что-то. Мне очень не хотелось думать гадости, но почему то показалось, что Асмону предлагают сменить сторонников. Сам же монах рыкнул в ответ длинную тираду и надел шлем. Гарлоки на мосту зашипели и вскинули луки. Асмон же побежал на них, выставив щит, и оглушив убил двумя ударами меча. Всё таки был выше и сильнее обычных гарлоков. Победив, присел над телами сородичей, закрыл им глаза и надолго застыл. Мы молчали, чувствуя, что сейчас слова излишни, пока Асмон не встал, ткнул в незамеченную нами дверь под мостом, сказав: - Там пахнет гномами. Десятка два, не меньше. - Хорошо, ты то как сам? – тихо спросила я. Гарлок отвернулся – Это не моя стая, и они не захотели слушать меня. Им нужно то, чем я занимался ранее, война, жертвы, мясо, кровь и ничего более. Увы, свободным разумом они не обладают. - Прости. Асмон потряс головой – Нет, всё хорошо, я долго после ухода от Архитектора пробовал выйти на контакт с другими стаями, объяснить им, что узнал сам, но похоже, я один такой, кто вообще задал вопросы, ибо меня никто не слушал. Лишь нападали, как только им надоедало терять время. Впрочем, у вас похожая ситуация, например те преступные храмовники, ведь Искатели и Инквизиция стояли у истоков Ордена, вы сражались вместе, а теперь убиваете друг друга. Так ведь? Пойдемте уже. И мы, переглянувшись, направились за гарлоком к дверям. По пути Варрик шепнул: - Ну у него и самообладание. - Да уж – сказала я. За дверью нашлось и правда почти двадцать гномов, без лишних слов бросившихся в атаку. Но мы с Кассандрой носились, сбивая всех щитами, пока не уперлись в громилу, в тяжелых доспехах, невиданного мне облика и с двуручным молотом. Один удар такого по шлему, и мозги в кашу. И главное, гном умело атаковал, причем рост был ему вовсе не помехой. Молотом по колену и перелом обеспечен. Мы с Касси, и помогающим Солусом завязли в бою, пока Асмон с Варриком не прикончили десяток лучников, подбежав на помощь. Гном размахнулся молотом, и тут Асмон шедши на него, взял разбег, и резко согнулся, выставив щит вперед. Удар молота пришелся в щит, но не погасил разбег гарлока, а новый замах, враг сделать не успел, его просто вмяли в стену. Пока гном отлипал от стены, Асмон схватил его, вырвал молот и просто свернул шею. И доспехи не помогли. Прикончить после этого остальных противников было проще. По окончании Кассандра бросилась искать улики, а я с Солусом стали ей помогать. Асмон и Варрик обыскивали противников, сняв уже кучу доспехов, а потом остановились над поверженным воином в тяжелом доспехе. Варрик присев, поковырял доспех и скривился – Доспех Забытого легиона, но кем то бездарно перекрашенный. У кого же рука поднялась, совсем Хартия совесть потеряла. Я копаясь в бумагах скосила глаза на шлем ведро, немного угловатые контуры мощного украшенного резьбой панциря, прикинула его прочность, качество и вздохнула. Моему доспеху до уровня изделия гномов, как до неба, но он мне никак не налезет, разве что шлем. Асмон снял его как раз, показав лицо как уже показали часть бумаг главы шайки, с на редкость противным выражением бородатой рожи. Повертев в руках, гарлок отдал шлем Варрику, сказав – Возьми себе, а то кто увидит меня с доспехами Забытого легиона, скажет, я взялся за старое. Тем более я помню отвагу гномов, что носят такую броню, этот враг был не таким. Варрик склонил голову – Понимаю, и благодарю. Не бойся, я тоже не спятил, чтобы доспехи легиона продавать. От такого позора, как плевок в сторону гномов, ежеминутно рискующих жизнями, не отмоешься. Отошлю в Орзаммар с пояснениями, что отобрал у Хартии. И доспехи исчезли в сумке гнома. Асмон же взял себе молот. Ну а мы тем временем нашли закрытые комнаты заполненные лириумом. И синим и красным. Варрик при виде красного лириума скривился, а вот Асмон удивленно уставился, а потом принюхался, прислушался и застыл. Мы и окликали его, и осторожно трясли, но он не отвечал. И лишь когда Кассандра огрела его по шлему рукоятью меча, Асмон потряс головой и отошел от кристаллов лириума. - Мммм, какие жуткие голоса, оу, моя голова. Варрик тут же нахмурился – Красный лириум нельзя слушать, особенно исходящие от него звуки, они затягивают и лишают разума постепенно, делая любого одержимым. А если будешь долго его касаться, изменишься и физически, как командор Мередит в Киркволле, сначала получившая огромную силу, но потом ставшая просто красной статуей. Лишь гномы более устойчивы к этому воздействию, как и действию чистого синего лириума, но вот спятить могут. Красный опаснее обычного намного. Но гарлок покачал головой – Не в этом дело. У нас, порождений тьмы, тоже иммунитет к лириуму. Всё таки под землей мы большую часть жизни проводим и на жилы лириума не раз натыкались. А вот шепот… Раньше я красный лириум не встречал, но сейчас прислушался, принюхался и почувствовал знакомое чувство. Гном, этот лириум так опасен, потому что поражен Скверной. - Что, ты уверен? – вскричала Кассандра пораженно. - Абсолютно, Скверну я всегда почую, только здесь она не особо заразная для вас, вся её сила ушла на изменение кристалла – уверенно кивнул гарлок и снова потряс головой – А вот те голоса, что вы слышите… Обычно люди их не слышат, но тут лириум усилил воздействие. Это Зов, хорошо я к нему уже равнодушен, и то заслушался, пытаясь понять, что он указывает. Только вот он не указывают ничего. Просто подавляет волю и пробуждает все злые эмоции. Но запаха братьев на этом лириуме нет, они его избегают. Кассандра посмотрела на нас, и забурчала – Надо будет оповестить Лилиану. Вот так новость, лириум стал красным из-за воздействия Скверны и потому теперь даже Зов издает. Но теперь хотя бы немного объясняется его действие. Помолчав немного Кассандра вздохнула, убрала в сумку кипу бумаг и сказала – Ладно, пойдем отсюда. Улики мы нашли, главарей банды уничтожили, бумаги указывают на кучу контактов Хартии, причем не только с известными нам разбойниками, а и с некой бандой на востоке от Редклифа, надо будет туда наведаться, там оказывается у Хартии тайный порт есть. Мы все согласились, но Асмон покачал головой – Сперва надо ещё узнать, откуда мои неразумные братья здесь появились, если ранее мы об этом выходе на поверхность не знали. Это явно пока передовой отряд стаи, но могут придти и другие, понять что ферелденской армии тут нет, и пойти совершать набеги, тогда никому не поздоровится. Как ни печально признавать, но наш гарлок был прав. Нашествий его собратьев нам было не нужно, так что возвращение наверх откладывалось. И мы, покинув залы занимаемые Хартией, пошли по мосту туда, куда принюхиваясь вел нас Асмон. На другой стороне пещеры нашлись новые вырубленные в камни помещения, и… охраняющие их гарлоки с крикунами. Те посмотрели на незнакомцев минуту максимум, принюхались и зарычав пошли в атаку. И вот тут уже Варрик с Солусом прятались на наши с Касси спины. Одна царапина могла стать роковой, заразив Скверной, а мы обе всё же в полных латах. Но мало того, раздался дикий режущий уши визг, и на нас прыгнули сверху те самые крикуны. Солус прикрыл барьером себя и Варрика, раскидавшего повсюду шипы, мы с Касси бились спина к спине, Асмон носился как таран, пока не выбежали новые противники. Низенькие, в рост гномов, существа, с зубастыми оскалами, желтоватой кожей и вооруженные мечами, топорами, щитами и кинжалами. - Генлоки, осторожно! Они мелкие, но сильные – вскричал Варрик. И его предупреждение оправдалось, генлоки неслись в атаку не щадя себя. Я тяжело дышала от изматывающего напора противников, получила кучу царапин, но благо на броне, а не на теле и всячески пыталась прикрыть эльфа с гномом, да ещё и самой не попастся то и дело подскакивающим из за спины крикунам.. Но наконец Асмон одолел гарлоков и врубился в ряды генлоков. Те завизжали протестующе, а мы, получив поддержку, сосредоточились на крикунах, убив таки вертлявых тварей. Покончить после этого с генлоками стало проще. Но крови порождений тьмы на нас попало не мало, даже в прорези шлемов и поэтому мы все достали бутылки с противоядием, и стали пить, молясь чтобы изобретение магов Инквизиции подействовало. Все кроме Асмона, он что-то услышав, унесся дальше, и мы едва успели убрать пустые пузырьки, сами услышали звук битвы. - Бегом – приказала Касси и мы зайдя за угол, спустились по лестнице, но замерли, увидев как Асмон сражается с гарлоком такого же огромного роста, как и он сам. Аванград бился с аванградом, и мы не стали вмешиваться. Наконец противник пал, сраженный в шею, и Асмон опустил меч, тяжело дыша. - Слабак, жалкое подобие воина – рыкнул он, плюнув в истекающий кровью труп, и сняв с него всю броню, кинул тело в огромную дыру в ближайшей стене, что я заметила только что. После рыкнул подождать его и ушел, но тут же вернулся волоча часть убитых нами противников. Снял со всех броню и кинул в завал, уйдя за новыми трупами. И так кидал, пока не отправил в дыру всех, затем повернулся к нам. - Маг, завали это получше. Отсюда стая пришла – сказал он Солусу, указывая на проломленную стену. Эльф сунул нос в провал, и я тоже заглянула, увидев глубочайший темный туннель. Лезть туда желания не было абсолютно, и поэтому Солус даже не сказав ничего поперек, стал магией поднимать обломки стен, булыжники и кидать в провал, пока туннель не был перекрыт. Мы помогали, чем могли, кидая те камни, что нам под силу было поднять. - Всё, теперь остальная стая почует раздавленный камнями передовой отряд, даже авангарда и решит, что туннель ведет в тупик. Больше они сюда не полезут. Хотя мне не понятно, почему передовой отряд не полный, ну да и этих хватит для обмана стаи – сняв шлем, утер лицо Асмон. - Это радует – выдохнула я и все со мной согласились. Только гарлок нашу радость поумерил, предупредив что часть его сородиче может ещё таится где нибудь, раз мы не весь отряд нашли. Дальше путь был невозможен, из за полностью закрытых залов, даже Варрик сказал, что тут не пройти и мы пошли обратно. Но я по пути натаскала себе разную мелочь из комнат, что мы миновали, и случайно прихватила неизвестный ворот с выемкой в центре странной формы. - Что это такое? - Ворот, для активации дверей – тут же ответил Варрик – Были у моего народа двери, которые открывались, только при наличии особых воротов. Интересно, от каких дверей эта штука? Или погоди… Где то я уже такое видел, только… - Что найдем, делим поровну – ухмыльнулась я, заставив гнома возмущенно надуться, но кивнуть. И пока мы шли наверх, Варрик кивнул мне зайти в зал верхнего этажа, откуда выбегали атаковать нас, бандиты Хартии. Мы попросили остальных подождать нас, зачем то соврав, что лишь прихватим пару сувениров и зашли в красивую комнату с искустно отделанными стенами. Первым делом гном взял в уголку ворот точь в точь как у меня, и ткнул им в неприметную дверь, по бокам которой было как два штыря в стене. Что делать дальше я сразу сообразила. Надела на штырь ворот, и стала поворачивать. Варрик поворачивал свой, и внутри стены что-то щелкнуло, после чего дверь открылась. Я нетерпеливо заглянула туда и… мне по шлему с большой силой чем-то ударили. Заорав, я рухнула, и почувствовала, что меня куда-то волокут за руки. Причем очень быстро. Я пыталась сопротивляться, но мне снова дали по шлему, а потом, сорвав его, ударили уже по голове, да так, что у меня в глазах потемнело. Сзади тренькала тетива гномьего арбалета, раздавались вопли Кассандры, речетативы заклинаний Солуса и рычание Асмона. Кто меня волок, я не видела, но судя по периодическому рычанию вокруг, это были порождения тьмы. Кажется мне повезло найти не сокровища, а остатки передового отряда местной стаи. Впереди что-то ударило, меня бросило на пол, но кто-то схватил меня поперек туловища, прежде чем я пришла в себя и куда-то забросил. Я заорала, увидев глубокую яму, в которую падала. - Мамочка, я же разобьюсь. Мамочка! Но меня снова подхватили и, подняв на ноги, встряхнули. Мне стало жутко. Меч и щит я уронила при ударе по шлему, а сейчас на меня смотрели семь порождений тьмы – гарлоков. Мы находились в какой-то пещере, причем узкой, но длинной. Один её конец был завален, и по камням текла кровь. Так, кажется это и есть место, что Асмон попросил завалить. По второму туннелю притащили меня, а третий уходил куда-то вглубь. Похоже, порождения сделали себе ещё один выход, как раз в сокровищницу, что я как дура открыла. Один гарлок крепко держал мои руки, а из за удара по голове я не могла толком сосредоточится и вырваться. Да и вряд ли получилось, будь я полной сил. Руки держащие меня были очень сильны. Тут твари вытянули морды и принюхались. Меня передернуло, и вдруг один зарычал торжествующе. Что он сказал, я не поняла, но спустя минуту забилась в руках. Ибо порождения накинулись разом, став сдирать с меня броню, откидывая её прочь. Пара минут и я стояла в куртке и штанах, но тут один из гарлоков, своей граблей сжал мои перси, снова торжествующе рыкнул, и мою уже одежду стали разрывать на куски, как я не визжала. - Нет, не надо, прошу не надо – кричала я, а из глаз текли слезы. Создатель, они поняли, что я женщина, и готовят мне что, участь матки? Не хочу, не хочу. Один уже достал откуда то окровавленное мясо и я с ужасом поняла, что это гномья рука. Оторвав зубами кусок, гарлок протягивал его мне. - Нет, прошу, нет. Убейте лучше! Нет! Слезы душили, и тут увлекшихся гарлоков кто-то раскидал, оглушающее рыча. Я упала, ничего уже не видя и от того, что в глазах темнело от полученных ударов по голове и от того, что я просто не могла остановится плакать. Потом меня схватили, впихнули в рот, бутыль с чем то крикнув «Пей срочно». Я ревела, отбивалась, но мне повторили несколько раз, пока кое как уняв слезы, я поняла, что это голос Асмона. - Асмон, это ты? - Я, я, пей сейчас же, и уходим отсюда! Выпив пузырек неизвестно с чем, голова не соображала, я утерла глаза и увидела что другие гарлоки разорваны на куски, а меня Асмон держит на руках. - Пусти – вырвалась я и откатившись закричала – Ты такой же как они! Такой же. Скольких ты женщин такому вот сам подвергнул? Ты хоть знаешь, каково это когда тебя хотят… хотят… И ещё мясом с руки гнома накормить пытаются? Знаешь? Не трогай меня, никогда не трогай! Я орала долго, а потом заревела в два ручья. Истерика таки меня настигла. Меня схватили, хотя я отбивалась, перекинули через плечо, и куда-то потащили. Я ревела, кричала, обвиняя Асмона во всех грехах, пока просто сознание не стало меня покидать. Последнее что я увидела, это взволнованные глаза Кассандры, в прорезях шлема. В себя я пришла явно на берегу озера, видным через полог похоже наспех поставленной палатки, где я лежала. - Очнулась? Ко мне наклонилась Кассандра, смотрящая обеспокоенно. Она внимательно осмотрела меня и почему то хриплым голосом спросила: - Как себя чувствуешь? Я посмотрела на себя. Как оказалось я лежала в рубашке, причем не моей, но точно женской, и штанах, вроде моих. Тело не болело особо, а вот голова гудела. Впрочем когда я заглянула под ворот, ту увидела кучу синяков на теле. Это я Кассандре и сообщила, заставив её облегченно выдохнуть. - Ну слава пророчице, я уж боялась ты вурдалаком станешь, несмотря на то, сколько мы в тебя противоядия вылили, вместе с лечебными зельями. Да ещё тебя било в припадке, еле успокоили, Солас кучу заклинаний прочитал, прежде чем тебе легче стало. - Спасибо вам. Я… Мои слова благодарности застряли в горле, когда я увидела, резко похолодевший взгляд Кассандры. Он резал чуть не заживо, заставив меня сжаться. - А теперь объясни, это вот что было? «Мы пару сувениров возьмем и назад»? Тревельян, у тебя голова вообще есть, ты что вытворила? Несмотря на предупреждения, сунулась не знаю куда, никого не предупредив. Создатель, я горло сорвала, крича на Варрика, подбившего тебя на эту глупость, в итоге просто повесила его, чтобы поумнел. Мне стало жутко. Варрик повешен, из за меня? Но… На глаза навернулись слезы. - Это моя затея, да я сглупила, да, но зачем было Варрика вешать? – захныкала я, и получила оплеуху. - За ноги, дура. Не по настоящему же. Повисел, поумнел, теперь собирает весь эльфийский корень в округе, в наказание, пока Солас поддерживает сторожевые заклинания – крикнула Касси на меня, заставив вжать голову в плечи, но выдохнуть. Собравшись с мыслями, я опустила глаза и сказала тихо: - Прости меня, я поступила как дура, решив, что найду сокровища. Думала же, что отряд порождений тьмы уничтожен, забыла про не найденных солдат и вот… Вот… Там было так… Меня… А я… И… Кассандра не стала больше кричать, а просто прижала меня к себе, и я вновь заревела. А искательница гладила меня по голове, успокаивая, пока истерика не прошла. Наконец я отстранилась, утерев глаза кулаком. - Полегчало? – тихо спросила Касси. Я кивнула. - Да, спасибо. И прости ещё раз, что заставила нервничать, я сама нарвалась, по дурости, и вот итог, меня чуть не сделали маткой. Ужасно тяжело признавать, но я сама виновата, что наплевала на осторожность. Но так страшно и противно мне ещё ни разу не было. Искательница села рядом, вытянув ноги и вздохнула: - Ну хоть признала, что сама виновата. Надеюсь это урок многому тебя научит. Я и то, когда меня схватил крикун, перепугалась от перспектив, хотя меня быстро вызволили, а ты конечно испытала гораздо худшие чувства. - Порождения тьмы, такая мерзость. Как только они поняли что я женщина, то сразу… Ненавижу их… – скривилась я, но Кассандра, вдруг посмотрела на меня, а потом отвернувшись, сказала, глядя в другую сторону: - Ты думаешь, если бы попала к Хартии, разбойникам, магам и другим в плен, тебя бы просто держали в уютной комнате, требуя выкупа? Ты так наивна? Элери, мы с тобой женщины, а среди врагов большинство мужчины, тебе что, три годика, что тебе надо объяснять, что делают с пленницами мужики всех видов? - Знаю – опустила я голову и даже призналась в том, что даже сестрам и маме не рассказывала – Раз по неопытности попала в плен к шайке около Оствика, хорошо ребята из моего отряда вызволили, до того, как разбойники от пошлых насмешек и облапываний, перешли к основному делу. Порождения тьмы ещё вежливыми по сравнению с ними были, одна сволочь вон даже накормить пыталась, правда куском гнома, но видать ему он казался деликатесом. - И какие ты сделала выводы? Все мужики сволочи? – повернулась Кассандра. Я надулась – Нет, мои то парни спасли меня и ничего взамен не попросили. Не надо всех под одну планку подводить… И тут я запнулась, вспомнив про того, кто меня спас, и кому я наговорила ужасных гадостей. Кассандра искривила губы, прочитав мои мысли по моему лицу: - Дошло? Чего ты Асмону наговорила? Элери, он конечно гарлок, и сам рассказывал, что во время Мора, и до него, был врагом всех рас, но мы точно знали, кто идет с нами рядом, и вроде он уже успел показать, что правда мечтает исправится. Тем более извини, но ни я, ни Варрик, ни тем паче Солас, в нору порождений тьмы не нырнули бы за тобой. Мы не Серые стражи и иммунитета к Скверне у нас нет, противоядия пока не дают полной защиты. Вот забрать твою спасенную тушку и вылечить это да, но рисковать всем умереть, ты бы так сделала? - Лучше труп одного солдата, чем всего отряда – еле слышно процитировала я правило любого командира, и повесила голову ещё ниже, после чего не смело спросила: - Касси, а где сейчас Асмон? - Не знаю – был ответ, заставивший меня резко повернутся. - То есть? Кассандра уперла руки в бока и вскрикнула – Не знаю, довольна?! Он прыгнул за тобой сразу, как тебя уволокли, раскидав противника, и к моей радости вынес тебя, хотя сам истекал кровью, его кто-то сильно порезал, но отдав нам в руки, дал сумку с противоядием и отошел в сторону. Ты шипела ругательства не переставая, даже в бреду, Асмон старался держаться подальше, пока просто не ушел, опустив голову. Варрик пытался его найти, чтобы хотя бы с ранами помочь, хоть как то, хотя и не знал как, но не нашел. Услышанное поразило, заставив мою совесть шевельнутся. Может я зря так орала на Асмона. Да, он один из тех, кто мечтал из меня матку сделать и на его руках много людской крови, но на ком её нет? Он был солдатом, просто солдатом вражеской стороны конфликта, выполняя, что ему приказывали. Я вот тоже училась на храмовницу, потом оберегала церкви, казнила разбойников всех мастей и даже еретиков, а теперь режу горла тем, кем мечтала стать, храмовникам, а большинство жриц мечтают меня казнить. Ирония судьбы, да? Так что я решила, что хватит истеричку неженку из себя строить, и сказала Кассандре что хочу собираться, да идти дальше. Заодно и с Асмоном бы неплохо поговорить. Искательница одобрительно кивнув, протянула мне броню. Мою броню, шлем, меч и щит. - Держи. Тот кого ты теперь терпеть не можешь, не забыл всё собрать, а Варрик потом починил порванные ремни брони, остальное мы отмыли. Я с радостью надела своё снаряжение и вылезла из палатки. Солнце стояло в зените, значит, я провалялась всю ночь и утро. Это заставило меня закусить губу, воительница называется, не вылезаю из обмороков. - Ну наконец то, очнулась. Сколько можно валяться? – услышала я голос Соласа и обернувшись увидела эльфа, гасящего сразу какое-то заклинание. Потом он посмотрел на меня и сказав, что кое кому следует впредь думать головой, а не загребущими руками, ушел к озеру. Я закусила губу, и ведь не возразишь ничего. - О, ты пришла в себя. Вот хорошо, значит мне голову не оторвут – раздался голос Варрика, я я повернувшись вправо увидела гнома, скачущего по камням через протоку, с огромным пуком эльфийского корня в руках. Увидев Кассандру, вылезшую следом, Варрик показательно сложил корень к её ногам, кривляясь поклонился, вызвав усмешку, а потом к моему безмерному удивлению кинул мне толстый кошель. - Держи, компенсация твоих страданий. Эх, надо было быть нам и правда умнее, оставить комнату запертой, взяв потом только Асмона в долю, меньше делится бы пришлось. А так пришлось поровну на всех. Я заглянула в кошель и увидела чистое золото. Не веря глазам своим, стала считать и поняла что тут без малого полторы тысячи золотых. - Ого, откуда? - Там и правда была сокровищница, чисто гномьи ценности я себе забрал, в счет своей доли, монеты вам. И Касси, не смотри так, я думал там парочка ценных табличек древности, с интересным текстом, что можно в книге описать, ну или статуя Совершенного, а не сокровищница. И хотел вообще то сунуть в дверь арбалет, да кинуть факел, да только кое-кто нетерпеливый голову сунул, словив по ней. И вот интересно, голову в ловушку сунула Вестница, а чуть не повесили меня. Да ещё и делись после этого? Тревельян, я вроде тебя не удочерял, чтобы отвечать за тебя. - Ну прости, и правда повела себя глупо – смутилась я, при этом запихивая кошель поглубже за пазуху. Гном покачал головой, а потом сев, махнул рукой. - Надеюсь, тебя это научит осторожности. Я, входя в подобные места, сначала стреляю, потом ловушку кидаю, затем факел, а потом уже думаю, стоит ли нос совать. А ты чуть не прыгая от любопытства заскочила в комнату, не успел я и пикнуть. Эти слова заставили меня опустить голову и буркнуть – Ну хватит уже, я поняла, поступила как дура. Но сама за это и поплатилась. Варрик осклабился, прочитал ещё одну нотацию и заметно повеселел. А потом сказал: - Кстати, я нашел Асмона. Там, у обрыва в долину Перекрестка сидит на камне, перебирая что-то в руке. Гном ткнул вперед, Касси посмотрела на меня и я, молча кивнув, пошла в эту сторону. Действительно надо поговорить. Асмон обнаружился сидящим на большом камне у другого конца озера. Он смотрел на воду, держа что-то в руке. Я застыла поодаль, не зная с чего начать. А он не поворачивая головы, сунул какой-то амулет за ворот и медленно сказал: - Я скоро уйду, Вестница, не бойся. Уже придумал, где могу долг Церкви отдавать. В пустыне говорят сейчас неспокойно, рудокопы пропадают, да и вообще район мало освоен. Там я никому не буду мешать, а глядишь ещё и помочь чем-нибудь смогу. Так что иди, отдыхай, я не буду больше терзать твой взор. Мне стало неуютно. Сказать по правде, до этого чертового тейга, я успела привыкнуть к тому, что с нами путешествует такой спутник, уважая его желание исправится, и честно говоря, уже не раз прячась за его спину, от особо мощных противников. Причем он был вежлив, не лез с вопросами, насмешками и вообще… А теперь он уйдет, и я не могу найти слов, чтобы что-то сказать. Гарлок же так и не повернулся. - Асмон, посмотри на меня, я хочу сказать… - начала я, а гарлок грустно усмехнулся: - Увы, не могу этого сделать. Он повернул голову, и я уронила свой щит. Вместо глаз у него был кровавый горизонтальный рубец. - Кто тебя так? – вырвался у меня хрип. - Один из братьев умудрился рубануть так, что попал точно в прорезь шлема. Хорошо я и без зрения ориентируюсь, а не вынес бы тебя. Вот тут я почувствовала уже сильные угрызения совести. Асмон ослеп спасая меня, а я орала на него, вместо благодарности? Мне стало жутко стыдно, на глаза навернулись слезы и я всхлипнула: - Прости, пожалуйста, за то, что я там наговорила. Это со страху от пережитого. Я хочу извинится, за свои слова, ведь ты доказал что исправляешься, и давно не такой как те гарлоки. Создатель, да ты лучше многих людей. Ни кто бы за мной не бросился, рискуя собой, да ещё и… потеряв зрение. Прости… Гарлок явно удивился, а я подойдя взяла его за перчатку и повторила – Прости, правда, прости. Я…я… Не уходи только. Мы отдадим тебя магам, может они как то помогут, хотя что я несу, такое не излечишь, но ты будешь советником по вопросам боя, или… Не уходи… - Вестница, ты что? – изумился Асмон, а прижала его перчатку к своей щеке и повторила – Прости. Я теперь поняла, что ты был просто солдатом, пусть и другой стороны, но лишь солдатом, действующим не по своей воле. То Скверна велела, то Зов архидемона, то приказы Архитектора. Среди людей много скотов, творящих такое, что и жуткому демону не приснится, так что мне собственную расу считать преступниками? Или, например моя родина Вольная Марка, раньше с Орлеем воевала, так что мне всех орлесианцев ненавидеть? Или другой пример, вон мы сколько храмовников убили, так что мне в Убежище пойти Лизетту на бой вызвать? Нет, конечно, она не такая. А значит не надо отождествлять и того, кто уйдя в монахи, отринул прошлое, став служить Церкви, с его сородичами. Ты не в ответе за тех, среди кого тебя выростили. Каждое существо личность, каждое имеет право быть судимо по собственным поступкам, а не за то каким оно родилось. - Ты говоришь искренне? – удивленно спросил Асмон, и я кивнула. И на лице гарлока появилась улыбка. - Не ожидал, спасибо Вестница. Ты первая кто так сказала. - Прощаешь? – с надеждой спросила я – Прости меня, а? - Да я и не обижался. Ты сказала то, что думают все, потому я и доказывал всеми способами свою полезность, доказывал что стал верующим, делающим добрые дела, помогающим обездоленным, существом. Я лишь хотел не нервировать тебя и других, после пережитого, своим присутствием. Но сейчас твои слова вселили надежду в моё сердце, что раз так сказала одна из детей Создателя, то значит, избранный мною путь верен. Как говорится в церковных комментариях к Песни света «Если хоть один твой поступок, хоть одна душа, посчитала правильным, если хоть одна душа тебя искренне пожалела, то значит ты можешь надеется, что не стал ещё совсем бездушной тварью». А в моем случае, это надежда на то, что я как раз обрету душу. Спасибо Вестница. - Да не за что. Мне надо благодарить тебя – тихо сказала я, а потом погладила лицо Асмона. - Но я не смогу забыть, что из за моей дурости, по причине чего уж таить жадности до сокровищ, побудившей меня сунуться явно в ловушку, забыв твои же предупреждения, ты потерял навсегда зрение. Гарлок искренне изумился и спросил – Почему навсегда? Я уставилась на него, он что не понимает, что такой приговор для мечника, хуже потери руки. Но тут моё лицо вытянулось. Рубец на глазах Асмона рассасывался, а в обрастающих кожей глазницах, уже формировались глазные яблоки. - Погоди, Вестница, ты что не знала, что Скверна дает регенерацию? Моя травма временна, пока моё тело относительно цело, я даже пол руки отращу себе. Правда пришлось ночью на ощупь ловить нагов, кровь была нужна, но ещё немного и глаза восстановятся. Я покраснела, сжала кулаки, и прошептав - Какая же ты сволочь. Я тут страдаю, себя виню, а ты…ты… вовсе не навек покалечился? - уткнулась лбом Асмону в грудь. Сил ругаться дальше не было, как впрочем и особого желания, лишь большое облегчение, что хоть не буду всю жизнь винить себя. Гарлок оказался не глуп, поняв моё состояние, и потому насмешливо хмыкнул – Снова ругаешься? Но почему мне сейчас кажется, что тебе нравится, что я именно сволочь? - Помолчи! – буркнула я, прижавшись к нему – Ты правда сволочь. Асмон взяв за плечи, отстранил мою голову и выросшие глаза внимательно уставились на меня. Я тут же смутилась: - Эй, ты чего? Я не… не… Положение стало очень неудобным. К своему припозднившемуся стыду, я сообразила что стою, прижавшись лбом, меня берут за плечи и заглядывают в глаза. Представляю, как мы со стороны смотримся… При этих мыслях мои щеки стали алыми, что я творю, он же порождение тьмы, я человек, и вообще я ничего такого и не думала, так само получилось. Но гарлок тут же усмехнулся. - А сейчас что с тобой? Как то ты пахнешь почему-то смущением, причем сильным. Мне стало ещё неудобнее, но Асмон вдруг прислушавшись к чему-то, рассмеялся. Я надулась, надеюсь не надо мной, я ведь такого уже не прощу… - Глупые вы всё же создания. Чего вы смущаетесь? Не знаю, что тут кому взбрело в голову, но я во-первых гарлок, у нас связей не бывает, во вторых монах, и дал обеты, а в третьих никогда не сделаю ничего тем, кто поверил в мою искренность и чтобы там не говорил, не боится рубиться рядом со мной, плечом к плечу… Мои щеки ещё гуще покраснели, от таких слов, хотя одновременно я облегченно выдохнула. Хорошо, что он всё понял правильно и не посчитал, что у меня появились глупые желания. Только вот… я вздрогнула, а почему он говорил так, будто не только мне? Асмон будто угадав мои мысли, шепнул – Не услышала ещё? Напряги слух. Прислушавшись, я снова покраснела. Ветки кустов с трех разных сторон не колыхались на ветру, там кто-то сидел. С одной стороны бурчали еле слышно «Люди точно ненормальные. Какое извращение». С другой бормотали «Какой сюжет, какая сцена, срочно записать и в книгу», а с третьей, к моему шоку, заставившему меня икнуть, женским голосом шептали себе под нос «Это неправильно, ненормально, аморально, но… ах, как же романтично выглядит». Создатель, там что Солас, Варрик и даже Кассандра, подглядывают, как я прижимаюсь к гарлоку? Что они подумают обо мне? Вот стыдоба то, как мне в глаза им смотреть теперь? Гарлок же усмехнулся, и явно снова догадавшись о моих терзаниях, громко сказал: - Похоже, тут кое кто слегка глухой, не слышал, что я говорил. Но вы Вестница не бойтесь, если теоретически это появится в какой-либо книге, автора обвинят в беспробудном пьянстве, мол только с многодневного похмелья такое померещится. Одни кусты тихо выругались, а я перевела дух. А и в самом деле, Асмон то прав, Варрик не сможет написать сцену объятий гарлока и человека, никто не поверит. - Если же пойдут просто слухи, то одного мага спросят, не перестал ли он отличать миражи насылаемые демонами Тени от реальности, а в таком не случае не истосковался ли по неадекватному магу, видящего галлюцинации, меч храмовника. Ну или не пил ли он вдвоем с автором книги, как это люди говорят «на брудершафт». Вторые кусты тихо выругались, а после последних слов кто-то по моему упал в обморок. Первые же кусты судя по звуку, стали бороться с икотой. Я невольно улыбнулась, Асмон же подмигнув, продолжил говорить, хотя в третьих кустах кто-то явно ощутимо напрягся. - Ну и всё, больше мыслей нет. Ибо о командирах либо хорошо, либо ничего, если не хочешь получить по голове и тихо лежать под камушком. Третьи кусты облегченно выдохнули, но потом Кассандра, а кто ещё, судя по звуку прошептала, что не такая уж она зверюга, хотя да, за сплетни о себе, в морду даст только так. Но Асмон добавил «… несмотря на их маленькие слабости», заставив женщину возмущенно, но при это смущенно пискнуть. - Так что, раз больше недоразумений нет, и мы помирились, то пойдем собирать временный лагерь? Второй проход я и на ощупь завалил, братья там не полезут, так что тут больше делать нечего, а то пока мы отдыхаем, маги и разбойники ещё бесчинствуют. С трудом сдерживая уже не смущение, оно испарилось, а смех, я кивнула и пошла к палатке. Но по пути шепнула – Знаешь Асмон, я не забуду твою помощь, и то, что ты не затаил обиды, на мои слова, сказанные «в сердцах», и то как сейчас «огорошил» кое каких любителей подглядывать, так что ты мне правда начинаешь всё сильнее нравится, но только в хорошем смысле этого слова. Гарлок улыбнулся – Спасибо Вестница, я ценю такое отношение, раньше меня никто так вот просто как это по вашему «по товарищески» не воспринимал. Склонив голову в ответ, я пошла вперед, а сама размышляла. Ну кто бы мог подумать, что порождение тьмы, гарлок, однажды станет для меня тем, кого я уже почти могу считать другом? Удивителен право мир, тут не знаешь, кому доверится, кто действительно союзник, а кто шпион. У кого чистые намерения, а у кого кинжал в рукаве. Для кого ты опытный солдат, а для кого очередное пушечное мясо на пути к власти и прочему. Да, тебя будут лечить, вытаскивать из передряг, но лишь пока твоя карта не сыграет, после чего тебя бросят в отбой. А тут находится существо, к которому можно прижаться лбом, постоять, успокоится, а оно ничего не попросит взамен, просто даст придти в себя, в кои-то веки не стискивая рукоять меча.