Ведьмино проклятие

Страсбург встретил их сумбурным гомоном переполненных улиц, неохотно раскрывая врата чужеземцам, словно запуская неизвестный смертельный вирус в здоровый и слаженный организм. Только этот город был совсем не таким. Он сгнивал изнутри, распространяя мнимую, выдуманную заразу с верхушки неприкосновенной католической церкви во все уголки спокойной раньше Германии, баламутя воду на пустом месте. Уже множество невинных жителей погибло от этого несуществующего вируса, который имел место быть только в буйном воображении верхушки власти. Но в одной из пострадавших деревень внезапно отыскался слабый, плохо организованный, но решительно настроенный антидот. А значит, Страсбург омоется кровью, совмещая в себе противостояние двух противоположных сил. И никому не удастся выйти сухим из воды. - Ну и хренью здесь торгуют! Не оружие, а одна сплошная подделка! – в расстроенных чувствах воскликнул Тобиас Фишер, раздраженно сплевывая себе под ноги. - Тише, тише, приятель, - обеспокоенно пробормотал Франк, хватая Тоби за плечи и уводя в сторону. Ошарашенная рыночная толпа взирала на них с презрением, удивлением и насмешкой. Несомненно, эти двое странных людей привлекали к себе слишком много ненужного внимания. Тобиас еще раз разочарованно сплюнул. Запоздалое осознание посетило его лишь недавно. Он мог бы организовать целый бунт, призвав таких же, как и он, обезумевших от потери мужчин помочь ему в расправе над надменными святошами, но поворачивать назад не смел. В глубине души он признавался самому себе, что просто-напросто боялся по дороге растерять всю решительность. Внезапно от толпы беспокойно снующих зевак отделился крупный, жилистый мужчина. Он настороженно огляделся по сторонам и, убедившись, что никто не обращает на него внимания, двинулся уверенным шагом в сторону перешептывающихся приятелей. От него веяло невероятной силой и скрытой угрозой и, невольно почувствовав это на уровне внутренних сенсоров, Франк обеспокоенно облизнул сухие губы в ожидании беды. В противовес угрюмому Тоби, который гордо выпрямил спину и с немой угрозой взирал на незнакомца. - Ищете, где можно купить стоящее оружие? – угрюмо поинтересовался мужчина, пристально рассматривая незнакомцев. - Мой приятель пошутил, - тут же засуетился Франк, пытаясь оттащить Тоби как можно дальше от странного типа. – Что ты творишь? Хочешь, чтобы нас арестовали по подозрению в бунте? Да и где мы найдем столько денег, чтобы купить действительно стоящее оружие? Тобиас обреченно и устало покачал головой. Он надеялся, что хотя бы в городе сможет прикупить парочку недорогих, но опасных штучек. Но мир оружия существовал только для воинов и богачей, которых хлебом не корми – дай похвастать кинжалом в кожаных ножнах, щедро обшитых драгоценными камнями и серебряной плетенкой. И плевать, что грозное оружие внутри богатой упаковки тоскливо ржавело, жаждая крови. В том, что он сможет одолеть парочку убийц и голыми руками, – Тоби не сомневался. Десятилетиями оттачиваемое мастерство рыбалки взрастило в нем огромную силу, и переломить парочку паскудных шей для него было что соломинку сломать. Но Тоби жаждал крови. Жаждал увидеть ошеломление на их лицах, когда клинок, распарывая плоть, жадно вгрызется в легкие и сердце. Жаждал увидеть затухающий огонек жизни в их глазах и эту отчаянную, но бесполезную жажду жить на последнем издыхании. - Смотри! – внезапно окликнул его Франк, отвлекая от мрачных мыслей, когда они уже почти были у конечной цели. Тоби туманным взглядом проследил за направлением руки приятеля и обнаружил небольшое деревянное здание, у изголовья которого был прикреплен длинный шест с венком, обозначающим, что в этом заведении можно напиться хмельного эля. Привязав лошадь, Тоби и Франк направились к таверне, которая встретила их буйным, пьяным весельем, в которое они вскоре влились, как свои. Эль раскрепощал и затуманивал мысли, смягчая отяжеляющие события последних дней. Тело постепенно становилось ватным и неповоротливым – им обоим нравилась эта отвлеченность и расслабленность, но они знали, что спокойствие, на некоторое время утихомирившее гневные мысли, - всего лишь затишье перед бурей. - Привеееет, мальчики, - бесцеремонно поздоровалась какая-то пьяная молодая девица, подсаживаясь за их столик, игриво толкнув бедром Франка и нагло отхлебывая прямо из кувшина. – Чего скучаем? - Не твое дело, - грубо отозвался Тоби, оторвав туманный взгляд от кружки с элем, и тут же замер в немом узнавании. Франк, заметив это смутное замешательство, поспешно оглядел девицу мутным взглядом, мигом побледнев и неверяще нахмурив брови. - Мария? – обескуражено спросил мужчина, цепляясь взглядом за острые, точеные черты лица и сумбурно обрамлявшие его непослушно-игривые, рыжие кудряшки. Девица удивленно склонила голову, вскользь изучая их пьяным взглядом мутных зеленых глаз, а затем хрипло рассмеялась, запрокинув голову. - Линда я, - запоздало представилась она, наваливаясь на плечо все еще смущенного и обескураженного Франка. – Уж не знаю, с кем вы меня спутали, но Марией меня точно никто не звал. Она снова рассмеялась собственной шутке, плотнее прижимаясь к напрягшемуся рядом мужчине и изгибаясь так, чтобы глубокое декольте платья как можно выгоднее подчеркивало небольшую упругую грудь. - Мария была моей невестой, - мигом протрезвев, севшим голосом горько прошептал Франк, словно не замечая недвусмысленных приставаний Линды. – Её заподозрили в ведомстве и сожгли на костре вместе со всеми женщинами нашей деревни. - Беееедный, - аккуратно прикасаясь ладонями к его щетинистым щекам, девушка наконец обратила внимание Франка на себя, и её взгляд переполнило мнимое сочувствие. – Знаешь, с моей мамой поступили точно также. Именно поэтому я здесь. Она улыбнулась, почти застенчиво, и вызывающе приоткрыла губы, приблизившись к его лицу почти вплотную, отвлеченно поглаживая по жестким волосам. - Но я могу тебя утешить. Не забесплатно, конечно. Но разве тебя интересуют подобные мелочи? Линда потянулась к нему, трепетно прижимаясь к его сухим, горячим губам в наигранном блаженстве опуская длинные ресницы, и в этот момент она настолько сильно напоминала Марию, что сознание окончательно отключилось, расплавленное хмелем и нарочитой нежностью той незнакомки, что как две капли воды была похожа на его погибшую невесту. - Тоби, хрипло прошептал Франк, мутным взглядом найдя безразлично отхлебывающего алкоголь приятеля. - Вали уже, - добродушно послал его Тобиас. Линда дурманяще расхохоталась, вставая со своего места и утягивая вяло шевелящего ногами Франка на второй этаж, где располагались дешевые спальные комнаты. На рассвете им предстояло снова отправиться в путь. Франк устало зевнул, покидая таверну и выкидывая бесполезный пустой мешочек, в котором раньше хранились деньги, чем вызвал непристойный хохот со стороны Тоби. - Постойте! – вчерашняя девица, растрепанная, в почти не зашнурованном платье, резко выскочила вслед за мужчиной, преграждая путь кобыле Тоби. – Франк мне вчера все рассказал. Пожалуйста, возьмите меня с собой! Линда пошатнулась, когда ноги почти по щиколотку увязли в грязи, не слушаясь и скользя. Голова болезненно гудела от похмельного синдрома, и чувствовала она себя преотвратно. - С чего бы это? – насмешливо поинтересовался Тоби, запрыгивая на лошадь и угрожающе дернув поводья. Кобыла пронзительно заржала, поднимаясь на дыбы, и копыта в опасной близости промелькнули перед лицом испугавшейся девушки. - Я тоже хочу отомстить! Очень давно! Кроме того, я лично знакома с инквизитором, который стоит за всем этим! – умоляюще воскликнула Линда, и Тобиас с Франком одновременно кинули на неё секундный взгляд, полный недоверия. - Вот, - Линда, поколебавшись некоторое время, извлекла из сапога длинный узкий кинжал в богато обшитых ножнах и протянула его Тоби. – Раньше он принадлежал моей матери. Возьмите в качестве оплаты. Тоби крепко задумался, размышляя, откуда у кабакской шлюхи могут быть связи с инквизиторами и где она на самом деле могла раздобыть столь ценную вещь. Украли ли? А, может, и не врет она вовсе? Но это его мало волновало. В конце концов, он одобрительно махнул рукой, позволяя ей сесть в повозку рядом с Франком. Если её казнят вместе с ними, то так тому и быть. Одной шлюхой больше, одной меньше – до этого никому не было никакого дела.