Пепел твоих тайн

      В окне появилась рыжая макушка, а ее владелица протянула руки к солнцу, пытаясь ощутить тепло лучей. Было раннее утро, и все вокруг только-только начинало просыпаться. Мила, любившая поспать подольше, зевнула и улыбнулась новому дню. Потому что он был особенным.       Этим летом, Мила практически не виделась со своим братом-близнецом — Никитой. Впервые встретившись в конце весны, они пытались связываться друг с другом чаще. В основном с помощью писем. Пару раз Мила встречалась с Никитой в Симферополе, и даже познакомилась с его приемными родителями. Приближался новый учебный год, а это значило, что они будут видеться еще реже. А ведь сколько нужно было рассказать и узнать друг о друге! Их разлучили еще в детстве, а теперь, когда они встретились, казалось, будто все осталось по-прежнему.       Но Мила все-равно была рада, что нашла своего брата. Он был единственным, что осталось от ее прошлого.

***

      Никита должен был приехать к обеду. Он никогда не бывал в мире По-ту-Сторону, да и в этом не было необходимости — Никита не являлся магом. Но Миле очень сильно хотелось показать брату, как она живет, познакомить его со своими друзьями и семьей.       Мила и сама не заметила, когда поняла, что считает Акулину и Гурия своей семьей. Просто что-то действительно изменилось в ее отношении к ним — людям, которые всегда были рядом и поддерживали ее. Это далось ей с трудом.       С Белкой и Ромкой, которые тоже должны были приехать сегодня, она этим летом виделась очень редко. Векша серьезно углубилась в изомагию и практически не выходила из дома. Она целыми днями читала теорию, а ночью работала над практикой, из-за чего совершенно не высыпалась. Обо всем этом Мила узнала из писем, которые от Белки приходили очень-очень редко. Но Рудик радовалась тому, что подруга нашла себя в чем-то.       Лапшин стал очень серьезным и занятым. Он всё лето помогал Вирту — ее защитнику в прошлом — в адвокатской конторе «Титул и Нобиль». Ромка жил в Троллинбурге, но с Милой они все-равно виделся реже — практика у Виртангеля была довольно утомляющей. Лапшин, чаще всего, был обложен кучей бумаг или копался в архиве в поисках какого-нибудь дела. Но он был невероятно усердным и упрямым, и просто не мог свернуть с заданного пути.       Мила тоже проводила лето с пользой. Она тренировалась каждый день, иногда просила Гурия обучить ее новым заклинаниям из будущей учебной программы. Уже было не так обидно, когда что-то не получалось — Мила пыталась снова и снова, вкладывая в это все свои старания и энергию.       Мила хотела стать сильнее, чтобы суметь защитить тех, кого она любит.

***

      К полудню солнце спряталось. На небе появилась огромная темная туча, и Мила лениво наблюдала за ней с крыльца своего дома. Время именно сегодня тянулось очень медленно, и Рудик казалось, что с момента ее пробуждения прошли как минимум сутки, а не пару часов.       — Волнуешься? — раздалось рядом с ней, и Мила резко подняла глаза.       Акулина для встречи с гостями надела очень подходящую футболку. На белой ткани была изображена ощетинившаяся черная кошка, а прямо над ней надпись «добро пожаловать отсюда».       Мила хмыкнула и неуверенно качнула головой.       — Нет. Просто все это очень… необычно.       Опекунша присела на деревяную лавочку рядом с ней и успокаивающе приобняла Милу.       — Я понимаю. Тяжело, когда в твоей жизни появляется новый человек — знакомый и чужой одновременно.       Мила в который раз удивилась проницательности Акулины и горько вздохнула.       — Но судьба привела тебя к этой встрече, что бы это не значило. И я думаю, что все будет хорошо. Веришь?       Рудик подняла взгляд на опекуншу и тепло улыбнулась, скрывая свои настоящие чувства.       — Сложно не поверить, когда ты говоришь таким серьезным тоном.       Акулина заливисто засмеялась, но тут же громко ойкнула и убежала, крича что-то про сгоревшую курицу.       Улыбка исчезла с лица Милы, и она вновь принялась рассматривать небо. На душе было спокойно, но девушка не могла поверить в то, что все действительно так хорошо.       Где-то протяжно громыхнуло, и начался дождь.

***

      Ромка, загорелый и заметно подросший, переступив порог, сказал лишь одно слово:       — Курочка!       Та самая курочка, попрощавшаяся со своей сгоревшей сестрой, лежала на середине стола в окружении других вкусностей. Мила вложила в свой голос максимальный объем недовольства (хоть и едва сдерживала улыбку) и ответила:       — Ты не увидишь ее, пока нормально не поздороваешься.       Ромка фыркнул, пряча руки в карманах пиджака, и улыбнулся.       — Ну ладно, уговорила.       Лапшин обнял ее и похлопал Милу по плечу, даже не думая о чем-то говорить. Видимо, погода всех довела до уныния. Ромка ободряюще улыбнулся, будто говорил «хватит грустить» и сел за стол, на ходу поправляя яркий красный галстук. Он выглядел уставшим и серьезным, будто прямо сейчас думал о чем-то важном.       «Что-то в нем изменилось» — подумала Мила, разглядывая друга.       Над столом начала медленно подниматься куриная ножка, будто кто-то мысленно управлял ею. Мила посмотрела на Ромку и закатила глаза.       «Ну, или нет».

***

      Гурий оценил навыки Ромки в левитации предметов, но все-равно вернул куриную ножку на блюдо. Он помогал Акулине расставлять еду на столе и то и дело улыбался, глядя на свою жену. Мила удивлялась тому, что профессор (а она все еще иногда называла его так) мог чему-то радоваться после того, что произошло с ним в прошлом. Это давало Миле надежду на то, что и она когда-нибудь сможет искренне улыбаться. Хотя, с каждым днем, это становилось более легкой задачей, будто что-то невидимое отпускало ее.       Раздалась короткая трель звонка — очень неприятная, нужно сказать, — больше похожая на крик какой-нибудь птицы. Ромка скривился, а Мила, уже привыкшая к этой адской мелодии, буквально понеслась открывать дверь, чуть не упав у самого порога.       — Мила! — громко воскликнула Белка, заключив Милу в обьятия. — Как же я скучала!       Векша, со стороны казавшаяся хрупкой, чуть не задушила Милу, крепко сжимая ее руками.       — Я тоже очень скучала, — Мила тепло улыбнулась. — Наконец-то мы встретились!       Подруги радостно засмеялись, а тихий голос со стороны стола сказал:       — Ну… Я тоже скучал. Но не сильно.       Векша промолчала, уже давно привыкшая к Ромке и его характеру. Она сердито нахмурила брови, и Мила, видя реакцию подруги, осторожно спросила:       — Белка, как твои успехи в изомагии?       Это было попаданием в точку. Векша, кажется, забыла не только о Ромке, но и обо всем на свете. Лицо Белки сияло, когда она рассказывала о порталах, порогах Темперы и переписке с Артемом — ее одноклассником по изомагии. Мила сохраняла радостное выражение лица, хотя мысленно уже давно спала, и иногда бросала сочувственный взгляд на Ромку, действительно задремавшего.

***

      Никита промок до нитки — с его одежды на пол капала вода — но улыбался радостно, по-детски наивно, будто его вообще ничего не волновало. Появление брата Милы произвело на присутствующих неизгладимое впечатление. Белка ойкнула и тут же смущенно опустила глаза, внимательно разглядывая ткань своего платья. Акулина высушила одежду Никиты и с готовностью отвечала на все вопросы брата Милы о магическом мире, которых было более, чем много. Ромка смотрел то на Милу, то на Никиту, и мысленно искал отличия. Гурий ободряюще кивнул Миле, а она просто расстерянно пожала плечами.       Уже через некоторое время, все наконец-то собрались за столом в прямом смысле этого слова. То и дело звенела посуда, блюда исчезали с неимоверной скоростью. Миле казалось, что все сегодня собрались на ее день рождения — настолько настроение Рудик было праздничным.       Никита рассказывал много. Он учился в медицинском университете и в будущем хотел стать хирургом. Жил с семьей в Симферополе, и еще в детстве узнал, что у него есть сестра-близнец.       — Но мне казалось, что если мы встретимся, между нами будет пропасть, — сказал он. — Я ведь не волшебник.       Мила вздохнула, уже готовая возразить, но Никита перебил ее:       — Но я рад, что этого не случилось.       Он наклонил голову, всматриваясь в глаза Милы. Она вновь отметила сходство Никиты и человека со старого фото — их отца. Как же странно было видеть рядом кого-то, как две капли воды похожего на тебя.       — Я слишком рада тому, что нашла тебя. Не важно — маг ты или нет.       Расстроганая Белка шмыгнула носом, от чего все за столом засмеялись. Ромка протянул ей появившийся из ниоткуда платок и сквозь хохот добавил:       — Ох уж эти творческие натуры! Такие чувствительные!       Мила чувствовала себя по-настоящему счастливой в окружении своей семьи. Она хотела, чтобы сегодняшний день длился как можно дольше. Она хотела чувствовать себя счастливой не только сегодня.       Но у судьбы были совершенно другие планы.