Один путь для двоих

      На следующий день, до прилета шаттла и последующей беготни, Асирэ решила сваять врата в расселине за водопадом, чтобы иметь возможность вернуться сюда в любое время. Лирая увязалась следом за ней, ей было интересно понаблюдать за строительством. Асирэ была не против ее общества, заставив только пообещать, она что не расскажет никому о вратах. Хоть владыка Вэлеан и дал добро на использование технологий, местным могло не понравится, что у них под боком будут выращены врата.       Добравшись до места, Асирэ приступила к строительству. Лираю увлекало зрелище, когда практически из маленького кусочка призрачной материи начала вырастать невнятная фигура. В полу-затененном туманном ореоле постепенно проявились черты полумесяца. Когда дело подошло к завершению, пелена варпа вокруг конструкции резко рассеялась яркой вспышкой, а на месте бесформенной загогулины образовались почти готовые врата кристально белого цвета. Асирэ подключила передатчик для дистанционного включения к еще не законченным вратам и провела настройку связи с паутиной. Врата работали исправно, тихо потрескивая энергией из разлома миров. Убедившись, что все в порядке, Асирэ выключила их и скрыла в вуали. Врата медленно растворились в воздухе.       — Что-то не так? — Поинтересовалась Лирая, видя настороженность в действиях Асирэ.       — Нет, все в порядке. Врата — это врата, они должны быть сокрыты. И заблокированы, никогда не знаешь, кого принесет с той стороны. — Расплывчато объяснила она. Все это время ей не хотелось говорить, что Темные эльдар, убившие всех в поселении Лираи пришли через подобную штуку. Но малышка не унималась, каждая неточность в ответе вызывала еще большее любопытство.       — А та сторона это где? И кто может прийти? — Асирэ вздохнула.       — Много кто. Врата соединяются между собой через своеобразное и весьма запутанное измерение, называемое паутиной. Любой, кто войдет в нее в радиусе системы сможет выйти здесь.       — А здесь есть еще врата, да? — Асирэ вздохнула. Юная эльдарка похоже понятия не имела о межсистемных вратах.       — Как минимум одни. И через них можно попасть в эти и наоборот.       — А можно посмотреть, что там? — Любопытно спросила экзодитка.       — Они на другом материке, милая. Не думаю, что ты хочешь вернуться туда. — Лирая помрачнела, похоже до нее дошла мысль Асирэ.       — А они точно выключены? — Спросила она по дороге домой.       — Не волнуйся, я приняла все меры безопасности. Незваных гостей не будет, а если будут, дядя Андерс чуть позже приготовит им сюрприз. — Больше вопросов Лирая не задавала.       Вскоре после завтрака прибыли Родж и Селендис. Они объявили, что эльдары с Йандена согласились помочь и уже провели ментальную разведку вблизи выхода врат, убедившись в наличии крупных сил неприятеля. Теперь их четверых приглашали для детального обсуждения плана с постройкой врат на еще одно собрание, где Родж собирался поторопить экзодитов с исполнением обещанной награды. Все эти дела с ксеносами явно не нравились его команде. Андерс понимал его опасения и предложил не терять времени.       На собрании стало ясно, что опасения Асирэ подтвердились — старейшины не сумели найти все нужные для врат компоненты, хоть и продолжали поиски. Альтернативой было создание компонентов вручную, что опять же требовало немало времени на их исследование и производство. После долгих и безрезультатных обсуждений было решено ненадолго прерваться. Вопрос о вознаграждении Роджа так и не успели рассмотреть, чему он был не особо рад, но вполне понимал, что у экзодитов были и более срочные дела и не отчаивался. Асирэ же наоборот, чувствовала себя неважно и обрадовалась короткому перерыву. Андерс понимал ее волнение и чувствовал, что ей нужно было выговориться. Он оставил Селендис и Роджа в обществе старейшин и догнал супругу, прогуливающуюся вокруг лесного озера.       — Я должна была это предвидеть, у местных ничего подобного конечно же не осталось. Как же неприятно давать кому-то ложную надежду! Они все смотрели на меня будто с упреком. — Сказала она раздосадовано, все больше терзаясь от безысходности.       — Если ты не построишь врата, сюда прибудет флот эльдар. Мы помогли им хотя бы этим. — Сказал Андерс, но Асирэ это мало утешило. — Я тут подумал, а что если разобрать уже имеющиеся врата? — Предложил внезапно Андерс, отвлекая ее от мрачных мыслей.       — Те, что под контролем у Темных Эльдар? Неужели всерьез ты думаешь, что тебе удастся незаметно проскользнуть мимо еретиков? И потом, нельзя же просто так подойти и отколупнуть ножиком пару кристаллов.       — Ну-у, можно и не скрываться. Если экзодиты нападут в открытую и отвлекут предателей от врат, это даст возможность эльдарам ударить с тыла.       — Темных Эльдар сложно застать врасплох, к тому же мы не знаем, какими силами они располагают. И думаю, если бы эльдары Йандена могли, они бы уже появились здесь. Вероятно, предатели хорошо позаботились о защите врат и эльдары не хотят разворачивать наступательную операцию на их территории. — Асирэ поддерживала разговор чтобы отвлечься, указывая на пробелы в предложении мужа. И ее согревало, что он пытался отыскать для нее возможное решение проблемы.       — Верно. Врата нужны нам здесь. А что если попросить Йанден переправить сюда все необходимое для постройки межсистемных врат и парочку скульпторов в помощь? Мы же организуем их переброску сюда. Смотри. В назначенное время мы начинаем штурм и пробиваемся к вратам, эльдар переправляют войска и все необходимое, а мы тем временем создаем рядом малые врата для отхода. Мы спокойно отстраиваем здесь еще одни большие врата, и эльдары Йандена загоняют еретиков туда, откуда они вылезли. Что скажешь, милая? — Асирэ медлила, с сомнением обдумывая этот дерзкий план.       — Мне кажется мы не сможем и близко подлететь к вратам. Экзодиты ведь уже пытались отбросить врага от врат и все было безуспешно. — Размышляла она вслух.       — Нет, они пытались отбить свою территорию. Но не пробовали взорвать там все.       — М-м? — Любопытно и с опаской протянула Асирэ. Андерс устроился, поудобней облокотившись, но ствол дерева и довольно изложил свою идею.       — Вчера ночью, глядя на астероидное поле, я все думал, как опасно близко оно к нам и вот теперь у меня родился этот план. Допустим врата действительно хорошо охраняются, и даже если мы отвлечем часть предателей ложной атакой, а сами десантируемся с шаттла, пробиться к ним будет сложно. Потому перед атакой мы можем напрочь разбомбить то место и старина Родж нам в этом поможет. У него есть парочка мулов, сборщиков руды. Они запросто могут оттянуть несколько булыжников из астероидного кольца и направить их по нужной траектории к планете. Кроме того, на его барже есть оружие, и пусть оно не предназначено для бомбежки планеты, но если загрузить снарядами грузовой отсек Аквиллы и сбросить их на головы противнику, думаю эффект будет не хуже артобстрела. И в дополнение, хоть мы и расстреляли все ракеты, на шаттле еще остался крупнокалиберный пулемет. — Асирэ с некоторым восхищением слушала мужа, иногда ей казалась, что он просто не мог проиграть. План был рискованным и примитивным, но вполне мог сработать.       — Оо! А это не слишком? Ну, то есть мы же можем заодно и врата уничтожить. Кроме того, уговорить капитана Роджа будет… сложно. Он не захочет рисковать своим шаттлом на чужой войне.       — Они вместе с Джошуа хотели приключений, и они их получат. Я придумаю, как его уговорить. А если уничтожим врата, согласись тоже неплохо. Так мы оставим предателей без подкреплений и у нас будет возможность продержаться до прибытия флота эльдар.       — Хорошо, но давай сначала расскажем об этом владыке Вэлеану, кто знает, как отреагирует совет на подобное предложение от чужаков. — Асирэ предпочитала сначала убедится, что у этого плана есть хоть маленький шанс быть одобренным.       В поисках владыки, они наткнулись на Селендис, тоже искавшую его. Она хотела просить его скрыть присутствие Асирэ и Андерса от воинов с Йандена. Асирэ показалось это подлым, ставить в подобное положение экзодитов и заставлять их врать своим спасителям, но и возразить она не посмела, прекрасно понимая, чем это грозило ей самой. Вместе они нашли владыку прогуливающимся в компании двоих старейшин, тоже использующих время перерыва для обсуждения своих личных проблем. Разобравшись с предыдущими просителями, он довольно радушно встретил следующих.       — Я слышал, что вы уже обосновались у нас? — Вежливо начал Вэлеан.       — Да, ваш мир поистине прекрасный и даже не верится, что где-то рядом идет война. — Ответила Асирэ, учтиво склонив голову.       — Все мы хотим это изменить, но не всегда можем. Не стоит слишком переживать из-за того, что вам не по силам. — Владыка почувствовал, что она хотела извинится за неудачу с вратами, но тут Андерс перешел к сути дела. Как они и ожидали, сказанное Вэлеану не понравилось, но он выслушал предложение до конца и только тогда ответил.       — Мы не одобряем подобных действий, они принесут немалые разрушения планете и кто знает, какие за последствия повлекут за собой. Конечно, удар с орбиты будет внезапным и эффективным, но что будет, если каменный дождь уничтожит врата? Да, Темные будут отрезаны от подкреплений на какое-то время, пока не возведут новые врата. А может они уже возвели их и решат атаковать в ответ. Пока они несильно досаждают нам и у нас есть время дождаться флота.       — И это тоже вопрос времени! Что если им станет скучно и они перейдут в наступление до прибытия флота? Мы считаем, это лучше, чем сидеть тут и не пытаться вырвать победу, поэтому мы все предоставим вам свою посильную помощь. Да, у нас может не получится, но это реальный шанс взять их… и хорошенько проучить, владыка. — Парировал Андерс.       — И почему же человек хочет сражаться за наш мир? — Вот оно, показалось лицо истинного эльдара, подумал Андерс. Впрочем, он не осуждал его отношение, скорее обрадовался, ведь это было так знакомо.       — Верно, этот мир ваш, но он готов приютить меня и мою спутницу жизни. Мы уже достаточно убегали, пришло время сразится за свое будущее, а не скрываться от него. Это для меня привычнее.       По лицу Асирэ скользнула легкая улыбка. Ее муж снова взялся за старое, и она была даже рада его затее. Поразмыслив, владыка наконец ответил.       — Хорошо, я сообщу старейшинам, думаю с моего одобрения, они согласятся с твоим планом. Но я хочу выслушать их мнение на этот счет, решение слишком ответственное, чтобы принимать его в одиночку. Вы же пока займитесь подготовкой шаттла и ваших «мулов».       — Благодарю, владыка Вэлеан. — Хотел закончить разговор Андерс, но тут встряла Селендис.        — У меня будет еще одна просьба. Если все удастся, вероятно этой парой заинтересуются эльдар Йандена. Я бы хотела, чтобы их присутствие по возможности осталось незамеченным. — Вэлеан словно ожидал этого вопроса и обратился к супругам.       — Вы, кхм, необычная пара, и о вашем статусе пока знают немногие. Я согласен поддержать вас, но если меня спросят напрямую о вас, я врать не стану. Пока что для большинства вы просто необычная группа странников, и надеюсь так оно и останется. Но все же я хочу переговорить об этом с ней. — Он почему-то посмотрел на Селендис. Она кивнула супругам.       — Идите, я вас догоню. — Немного помолчав, владыка Вэлеан и Селендис прошлись дальше по тропинке. Казалось, он просто хотел поболтать.       — На моей жизни это уже второе нападение, которому подвергается наша планета. И в прошлый раз у нас не было врат, чтобы прислать помощь.       — Что за напасть была в прошлый раз? — Настороженно спросила колдунья, предчувствуя неладное.       — Тираниды. Их группа откололась от того же улья, что атаковал Йанден, и заметив нас, не смогла пройти мимо лакомого куска. Тогда к нам на помощь пришли эльдар с Биэль-Танна. Один из их флотов, проходящий мимо, откликнулся на нашу просьбу о помощи. Именно они и отстроили врата, для упрощенного доступа сюда, на случай если тираниды вернуться. А ныне они захвачены предателями. Как и твои подопечные, эльдар просили на всякий случай держать врата в тайне, поэтому врата охранялись лишь горсткой допущенных к ним воинов и жрецов. Конечно же их сил не хватило, чтобы противостоять Темным Эдьдар, внезапно атаковавших их. И теперь мы в трудном положении из-за этих врат. Не сделаем ли мы ту же ошибку, укрыв и эту пару — вот что меня беспокоит. Я чувствую, что у них будет необычное дитя и опасаюсь того, что оно принесет с собой.       Вэлеан внимательно наблюдал за реакцией Селендис, от чего ей стало не по себе. Она тоже побаивалась за будущее необычной пары, но сейчас ее больше волновали свои собственные ошибки, и владыка будто видел ее насквозь.       — Ну, а ты? Я чувствую, тебя больше тревожит не это. — Селендис догадывалась, что он давно узнал ее, но не обвинял и чего-то от нее ждал, но чего, она пока еще не поняла.       — Меня выгнали с Йандена, когда я… перестаралась в своем стремлении сохранить наш вид. Если меня вдруг увидят в компании с ними, то никогда не поверят, что я тут не причем, а это действительно так. Я даже не знаю, откуда они. Волею судьбы мне выпал шанс увидеть результат, которого добивалась когда-то, и я лишь хочу помочь защитить их дитя. Но узнав о них, эльдар захотят обладать ими, либо уничтожат. Я чувствую, что они уникальны и должна им помочь. Знаю, вы видите многое из моего недостойного прошлого и не желаете моего присутствия, но я просто прошу дать мне возможность защищать их хотя бы до окончания этой войны. Без меня они опять вляпаются во что-нибудь.       — Хмм, возможно. — Пространно ответил владыка.       — Позвольте спросить, владыка, но почему вы сами так озабочены их благополучием? — Решилась на ответный вопрос Селендис.       — Мои способности к провидению всегда были заурядны, особенно в сравнении с провидцами Миров-кораблей. — Он посмотрел на нее со снисходительной улыбкой, явно не желая говорить всей истины, как и она сама. Или сам был не уверен, что знает причину.       — Будущее их ребенка туманно и почему-то скрыто от моего взора, но я думаю, оно связано с важными для многих эльдар переменами. Важно, чтобы этот ребенок встал на сторону добра, на нашу сторону. И мы можем помочь ему сделать правильный выбор. Но сумеем ли в одиночку? Ты тоже испытываешь эти же сомнения, хоть и пока не понимаешь.       Селендис смотрела на старейшину с опаской, если все что он сказал правда, то за этим ребенком уже шла серьезная охота. Провидцы на Мир-кораблях наверняка видели тоже, что и он, если не больше. Андерс и Асирэ мало говорили об месте их встречи, все еще не доверяя ей. Ей важно было узнать подробности, как и откуда они взялись. Ее мысли прервал старейшина.       — Я думаю они поступают верно, скрываясь от всех. Это лучший путь, а здесь лучшее место для них. Мы лишь должны вновь сделать его безопасным. Не волнуйся эльдар, будь для них той, кем хотела до этого. У тебя есть на это время.       На этом он развернулся и пошел обратно к собиравшимся старейшинам. Селендис стояла в раздумьях, так как этот разговор принес ей больше вопросов, чем ответов. Она не заметила, как к ней подошла Асирэ с Андерсом.       — Как прошёл разговор? — Она вздрогнула от внезапно прозвучавшего человеческого голоса.       — А?! Ах да, он вроде согласился укрыть вас от любопытных глаз.       — Но?       — Нет, ничего такого, просто он кажется узнал меня, но вместо обвинений расспрашивал меня про жизнь на моем Мир-корабле. С какого Мир-корабля вы и почему ушли от-туда. — Селендис не удержавшись вставила между делом свой стандартный список вопросов. Асирэ уловила это и сжав губы, сдержано спросила.       — Это действительно его беспокоит? — Подозрительно переспросила она. Селендис ругнулась про себя на упрямство обоих супругов.       — Похоже, Вэлеан знает про вас больше, чем я и даже вы сами. А может хочет, чтобы так казалось. Я не знаю что и думать. Он пророчит вашему сыну какие-то великие заслуги, и считает, что проведя детство здесь, в спокойствии, ваш ребенок сможет научится у них хорошему. Поэтому экзодиты и помогают вам. — Супруги переглянулись, ее слова объясняли поведение экзодитов в их отношении.       — Так или иначе, наши желания совпадают. Это место — лучшее что у нас сейчас есть. Ну, а зачем тебе знать все о нас? — Андерс все же не доверял ей из-за ее прошлого. Селендис как никто другой относилась с пониманием к такой реакции, это оправдывало себя в большинстве случаев, к тому же он был человеком. И все же немного больше доверия между ними сильно облегчило бы ее задачу.       — Я хотела бы знать, что вам грозит сейчас, а не когда угроза нависнет над нами. Поймите, я лишь хочу помочь вам. — Селендис не стала допытываться дальше, предоставив им время все обдумать.       Теперь супругам оставалось решить еще одно немаловажное дело. После того как владыка Вэлеан выступил в поддержку плана об атаке, им нужно было убедить Роджа участвовать в их затее. Вернувшись к шаттлу, они рассказали ему о своем предложении. Его реакция была вполне предсказуема, но и не однозначная.       — Да вы ненормальные! Как вы еще живы-то с такими идеями? Я еще ожидал такого от человека, но от эльдарки — это совсем ни в какие рамки! По мимо того, что вы подвергните риску мой шаттл, пилота, да и себя, неизвестно, чем все это обернется. — Он решил сделать им встречное предложение. — Хорошо, вы можете отправиться со мной, места на барже нам хватит. Там нет чудесных зеленых далей, но зато безопасно и всегда стабильный климат. А еще там нет проклятых насекомых! Аргх! — Он злобно отмахнулся от наседавших на него москитов. Супругов они не беспокоили, так как Лирая заботливо снабдила их свежеприготовленным экстрактом какого-то растения, эффективно отпугивающим насекомых. Андерс терпеливо ждал, пока Родж угомонится и выслушает его доводы. Как он и полагал, трезво оценив все риски и возможную награду, капитан согласился. Осталось оповестить совет об этом и узнать об их решении.       Как они и ожидали, план был принят и было решено снова отправить сообщение для Йандена. Селендис с Роджем снова отправились на баржу, а Асирэ занялась созданием врат на окраине города экзодитов, чтобы уже через них вернуться обратно. На этот раз тоже не обошлось без свидетелей, владыка хотел лично убедится в безопасности ее затеи, а заодно и в умении Асирэ. Увидев, как именно будут работать новые врата, он немного успокоился, но пообещал приглядывать за ними.       Довольные супруги наконец-то вернулись к себе на плато, главное — они нашли неплохое решение и их план приняли. Остаток дня Асирэ собиралась провести в уединении на их мини-плато и полюбоваться видами, открывавшимися с высоты гигантской природной стены, а после потихоньку приступить уже к выращиванию домика. Но спокойно посидеть ей не удалось, Лирая увидев, что она собирала инструменты, тут же увязалась за ней с расспросами и просьбами обучить этому искусству. Ее похоже не смущало, что на обучение уходят десятки лет и она продолжала настойчиво виться вокруг. Так и не достигнув уединения с собой, Асирэ приступила к постройке домика, медленно наращивая и вытягивая материал психокости, попутно объясняя Лирае тонкости процесса строительства.       Андерс отправился на разведку близлежащей местности вместе с местными охотниками экзодитов. Дикие животные не являлись основным источником питания для экзодитов, для этого выращивались одомашненные животные, но охотой все они равно занимались. Охотники следили за популяцией разных видов животных и отгоняли опасных подальше от поселений. Андерс понемногу проникался уважением к стилю жизни экзодитов, но все же чувствовал себя не в своей тарелке. Как-никак он оставался единственным человеком в окружении эльдар на многие световые года вокруг. Его радовало только то, что однажды они с женой и сыном будут жить спокойно, пусть даже забытые и потерянные в этом месте для всех их прежних друзей. Это то, чего они в конце концов и хотели — новая жизнь для них обоих. Но для ее осуществления еще осталось немного напрячься.