The Bride Of Death

— Тише, Лена. — Ласковый голос Ангелы был для Лены словно маяк во тьме. Разлепив глаза, Окстон сощурилась от яркого рябившего света. Поистине, в таком освещении доктор Циглер казалась самым настоящим ангелом. — Все закончилось. Ты молодец. Отдыхай. — Я жива… — прошептала Лена, как данность, а Ангела улыбнулась: — Да, милая. Лена закрыла глаза. Она считала, что одержала свою первую победу. И надеялась, что не последнюю. *** Ее жизнь… Изменилась. Когда она вышла за пределы больницы, окрепшая настолько, что могла спокойно передвигаться, мир вокруг казался ей совсем другим. Слишком… Бурным. Напряженным. Все куда-то торопились, стремились, сновали туда-сюда, словно грызуны по игрушечному лабораторному лабиринту в поисках сыра. Каждый человек, на кого ни взгляни, куда-то торопился — на нелюбимую работу, на важную встречу с друзьями, на абсолютно незначимое событие, спешка на которое совершенно того не стоила. Переступив порог, отделяющий больницу от душного города, Окстон на пару мгновений захотела вернуться обратно. От этого поступка Лену уговорили отказаться приветствующие ее друзья. Точнее, их улыбки и задорная поддержка. — И Трейсер выходит на поле! — Заголосил Лусио восторженно, помня о кличке девушки, какую ей дали еще в школе за успехи в кроссе. — Толпа рукоплещет и скандирует: «Ле-на!», «Ле-на!», «Ле-на!». — Ох, заткнись. — Беззлобно отозвалась Лена и голос ее все еще оставался слабым, и чересчур тихим, хриплым. Но на лице у Окстон все равно царила улыбка. — Лена! — Восторженно протянула Хана с улыбкой, заключая девушку в объятья. — Мы так рады тебя видеть. — Я тоже. — Отозвалась та, обнимая подругу в ответ. — Так, мы идем на остановку и едем к сюрпризу! — Объявила Хана решительно, заставив Лену удивиться, но покориться и направиться вслед за ними. И Лусио и Хана молчали всю дорогу, а Лена вдумчиво всматривалась в окно общественного транспорта. Через полчаса Лена наблюдала в окне тихий район, в котором ей довелось быть пару раз. Однако слабость сломила Лену в сон и когда она проснулась от легкого толчка в плечо, то просто последовала за друзьями, которые загадочно улыбались. Дрема еще застилала глаза, пока она практически вслепую следовала за ярким рисунком зайца на ранце Ханы. — Куда мы идем? — Протяжно зевнув, отозвалась Лена и потерла сонные глаза. — Сюрприз! — Объявила Хана, и когда они зашли в небольшой пятиэтажный дом, вокруг ее глаз обвязали шелковую ленту и мягко повели за собой. — Не бойся, мы тебя не угробим. Наверное. — Эй! — Хе-хе… Лена вцепилась в руки друзей так крепко, как только могла, и пока те провожали ее по, казалось, нескончаемым коридорам, Лена успела перебрать в голове разные варианты «сюрприза». В итоге ее мягко остановили, до слуха донесся звук отпираемой двери, после чего, ее втянули внутрь какого-то помещения. — Я могу уже открыть глаза? — Любопытно спросила Лена, на что Хана подтвердила: — Да, давай. — А!.. — Ахнула Лена, замерев на месте в восторге, шоке и ступоре. Она стояла посередине просторного помещения, прямо напротив большого балкона и широких окон, в которые падал яркий луч солнца. Но если бы только это. Под потолком висела надпись — «С новосельем!», а весь пол и свободные места в просторной комнате были заняты коробками с ее вещами. — Вы… Вы… — Судорожно начала Лена, чувствуя подступающие к глазам слезы. — Вы… Что?.. — Все то время, что ты была в больнице, мы с Лусио собирали пожертвования с наших стримов и выступлений. — Отозвалась Хана, мягко положив руки на плечи уже открыто рыдающей Лены. — Люди поддерживали тебя из разных уголков мира. Мудак уволил тебя с работы, тебе пришлось лечь в больницу, залезть в кучу долгов, чтобы оплатить свое лечение. Мы не могли наблюдать за этим, а от нашей помощи ты отказывалась. В итоге у тебя и твою прошлую квартиру отжали. Поэтому мы в секрете организовали сбор пожертвований, чтобы помочь тебе встать на ноги. Мы сняли эту квартиру, и она в два раза ближе к твоей работе. — Словив зареванный удивленный взгляд карих глаз Хана пояснила: — У Уинстона давно пустует вакансия фотографа для его стенд-газеты, и он сказал, что возьмет тебя. — Я даже… — Судорожно выдохнула Лена, вытирая слезы. -…вы… Это… — Ты наш друг. — Лусио погладил англичанку по плечам. — У тебя случилось дерьмо в жизни и кем мы будем, если откажем в помощи? — Я… — Всхлипывая, пробормотала Лена, утыкаясь лицом в плечо Лусио. -…не заслужила этого… — Тише. — Хана вытерла зареванное лицо и посмотрела в карие глаза. — Не забывай, что ты тоже нам неоднократно помогала. Такие беды, как у тебя, случаются не с каждым. Просто прими все это. Мы любим тебя. Это наш подарок. С днем рождения! Лена судорожно попробовала успокоиться. Ее все заколотило от слез и чувства безграничной доброты и благодарности. Она не могла поверить, что друзья сделали все это для нее. Это так согревало, что слезы текли ручьем по ее лицу, рвясь наружу. — В общем долги мы погасили, а аренда квартиры оплачена на полгода. — Перехватил повествование Лусио. — Утри слезы, Лена! — Спасибо… — сдавленно прошептала Лена, и объятья вокруг нее стали лишь сильнее. *** Хана и Лусио помогли ей распаковаться и расположиться. Выходные были проведены отлично — вещи Лены занимали свои места, пустота квартиры заполнялась, а вечера преображались в веселой компании друзей. Спустя неделю отдыха и поздравлений всех друзей с ее выздоровлением, Лена чувствовала, что практически встала на ноги. Ее слабость таяла на глазах, уступая вдохновению и бодрости — поддержка друзей делала свое. Лена работала на Уинстона с рвением — старое увлечение фотографиями и съемкой вдохнуло в ее жизнь свежее дыхание. Калейдоскоп событий практически не прекращался и это будоражило. Она вновь дышала полной грудью, смотрела на свалившуюся на нее рутину другим взглядом, но наслаждалась происходящим. Она… Жила. И была благодарна этому. С утра она вставала и бежала на учебу, а после нее бежала к Уинстону, откуда возвращалась вечером домой, в свою уютную квартиру. Так пролетел месяц. Лена наслаждалась тем, что ей подарили второй шанс. И… Склоняясь к последнему, Лена погружалась изредка в глубокие раздумья, коих нельзя было избежать. Раздумья о вечном и неизбежном. О Смерти. О ее связи с ней. С тех пор как Лена позвала Смерть тогда, в больнице, она не смела звать ее еще раз. Какая-то часть нее боялась, какая-то страстно желала новой встречи, отзываясь к детскому любопытству. Просматривая старые фотографии и недавно сделанные ею для Уинстона, от Лены не ускользала навязчивая мысль, что где-то на этих цветных картинках присутствует она. В конце концов, та упоминала, что всегда рядом и наблюдает за ней. Возможно, что даже сейчас, пока она сидит на широком подоконнике, закутавшись в плед и смотря в окно с кружкой горячего кофе в руках, она сидит напротив нее и наблюдает за ней? Лена не знала. Ее философские раздумья были исполнены простоты и глубины понимания. Лена понимала, что Смерть ее никогда не оставит, что рано или поздно их сделка осуществится и она найдет свой конец. Потому, она решила для самой себя, что стоит воспринимать эту необычную спутницу, как должное. Как она может повлиять на происходящее? Как она может изменить что-то? Определенно, это было не в ее силах и возможностях. Оставалось лишь одно — плыть по течению. Когда это осознание устоялось в голове Окстон, Лена поняла, что хочет встретиться со Смертью. У нее накопилось много вопросов, и любопытство не давало ей покоя. Звать загадочную и мистическую личность Лена не решилась вслух. Ее руки сами нашли чистый лист бумаги и карандаш. Недолго думая, Лена вновь устроилась на подоконнике, поджала колени к груди и, положив подбородок на колени, написала лишь один вопрос: «Ты здесь?». Ответ не заставил себя ждать, и рядом с ее надписями возникло красноречивое слово — «Всегда». Лена отложила блокнот и, вглядываясь вперед себя, неуверенно прошептала: — Покажись? — Лена ожидала, что вновь испугается, когда узрит гостью, но ее мягкое появление воспринялось ею так, словно та просто зашла после вежливого стука в комнату. Представшая перед нею Смерть была все такой же — глаза источали доброту и мягкость, облик загадочный и притягательный, а улыбка успокаивающая. Лена смотрела на нее некоторое время, пока не отважилась проговорить: — Ты не была занята? — Для тебя у меня всегда найдется время. — Мягко отозвалась она, и от ее шелкового голоса Лена на пару мгновений ощутила себя словно в чьих-то теплых объятьях. Лена против воли улыбнулась и потупила глаза в свои колени, пока не собралась с силами и не спросила: — Как тебе мой новый дом? — Она не знала зачем спрашивает это. Какое Смерти дело до ее дома, одежды, друзей и остального? «Лена, ты такая дура!» — всплыло вдруг в ее голове, но, когда от Смерти послышался все такой же шелковый мягкий смех, она пришла в себя. — Тебе важно мое мнение? — Золотые глаза по-кошачьи сощурились, а Лена со смущенной улыбкой призналась тихим шепотом: — Я думала о тебе. — Идеальные брови взметнулись вверх, выражая удивление. — О чем именно ты думала? — О тебе. О нас. — Вкрадчиво прошептала Лена, на что Смерть улыбнулась еще загадочнее. — О том, что тебя нужно воспринимать как должное, ведь, ты в любом случае придешь за мной. Наверное, я хочу сказать, что заставила себя смириться с неизбежностью твоей компании и со своей участью. А еще… у меня появились разные вопросы. Я могу задать их? — Попробуй, если посмеешь. — Усмехнулась Смерть, а что-то внутри Лены сжалось и ухнуло глубоко вниз. Смерть… бросала ей вызов? Ух… у Лены даже волосы на затылке зашевелились! — Хорошо! — Прищурилась Лена, прогоняя страх от осознания, что она говорит не с кем-то, а со Смертью. — Я заметила, что у тебя французский акцент. Ты действительно француженка? — Oui. — Подтвердила та с усмешкой. — Это… удивляет. — Лена позволила себе чуть приблизиться к собеседнице. — У Смерти есть нация? Не пойми меня неправильно, но я немного не понимаю. Как это определяется? Почему именно француженка? Почему именно такая внешность? — Хм. — Протянула Смерть задумчиво, пальцами обхватив собственный подборок. —  Знаешь, каждой Смерти, рано или поздно, хочется отойти от дел. Поэтому Смерть занимается поисками избранного, кому она передаст свое наследие. — И ты оказалась избранной. — Догадалась Лена, на что та мягко кивнула. — Как давно ты была человеком? — Три века назад или около того. — Ты помнишь свою прошлую жизнь? — Лена спрашивала пытливо и с замиранием сердца. Любая раскрытая тайна о ее спутнице будоражила воображение и заставляла осознать, что в этом мире так много всего непознанного. И Окстон чувствовала себя сказочным персонажем, которому позволяли узнать и испытать то, что большинству даже не могло прийти в голову. Смерть, тем не менее, ответила не сразу. Погрузившись в раздумья, она устремила свой взор в окно, за которым начался дождь и когда Лена уже начала думать, что как-то обидела свою гостью, та вдруг вкрадчиво проговорила: — Я знаю только, что я это не она. Некое слияние. Смерть не может просто взять и исчезнуть и суть ее остается живой, сливаясь с тем, кто был избран. Женщина, облик и воспоминания которой я имею, была дамой знатного рода. Графиней. — Почему именно она? — Она полюбила одного мужчину. Он тоже был знатного рода, но их семьи враждовали друг с другом, как во многих сказках. Они тайно обручились и пытались бежать вместе, но их семьи нашли их. Мужчину убили, а женщину заперли в темнице. Спустя некоторое время ее выпустили из плена, а та оплакивала своего уже покойного мужа. Она каждый день приходила на его могилу и скорбела по нему. Любила его настолько сильно, что даже спустя много лет хранила его кольцо — единственную вещь, напоминающую о нем. В конце концов она умерла. В полном одиночестве, без детей, семьи, надежд. Но ей было все равно. Она умирала с улыбкой на лице, потому что ее грела мысль, что на том свете она воссоединиться со своим возлюбленным. — Смерть прервала свое повествование и посмотрела на погрустневшую Лену с унынием. — Представь ее отчаяние, когда я пришла за ней и сказала, что им не суждено встретиться. Ее возлюбленный, которого она оплакивала, давно был в другом месте. И тогда она взмолилась мне — «Всю свою жизнь я прожила Вдовой, оплакивая возлюбленного, которого ты у меня отняла. Ты забирала одного члена моей семьи за другим, пока не пришла и за мной, одинокой и никому ненужной. Ты достаточно потешилась надо мной. Избавь меня от мучений. Забери меня, где я смогу все это забыть». — Что дальше? — шепотом спросила Лена, глубже кутаясь в плед. — Я предложила ей сделку. — Смерть оторвала свой взор от окна и посмотрела прямо в доверчивые карие глаза Окстон. — Она станет следующей Смертью и рано или поздно, сумеет найти своего возлюбленного в ком-то другом. — Ты хочешь сказать, что я… — Лена смутилась, не договорила и, потупив взор вниз, все-таки пересилила себя: -…что-то вроде реинкарнации ее возлюбленного? — Нет. — Смерть улыбнулась и вызвала у Лены выдох облегчения. — Смысл в другом. Как я и говорила, Смерть и избранный человек сливаются друг с другом. Внешность, акцент и некоторый характер передаются Смерти. А также… некоторые особые черты. Эта женщина всю свою жизнь была одинока и в таком же одиночестве она умерла. Ее стремление искать кого-то, кто заполнит эту пустоту, которая никуда не исчезла, есть одна из этих особенностей. — Так, значит, я была права? — Лена почему-то широко улыбалась, но ничего не могла с собой поделать. — Тебе было одиноко? — Ты знаешь, Смерть ничем не отличается от людей — я могу точно также чувствовать, испытывать гнев или радость, симпатию или антипатию. — Та прищурилась и приблизилась к Лене на пару сантиметров, наклонившись в ее сторону. — И мне бывает одиноко, это правда. — Как ее звали? — Спросила Лена, затаив дыхание. — Амели. — Прошептала она, словно боялась произносить это имя вслух. — Амели… — Лена словно попробовала это имя на вкус и мягко улыбнулась. -…я могу звать тебя так? — Да. — Кивнула она и хитро прищурилась. — Тебе можно. — У меня еще вопросы. — Лена вновь сократила между ними расстояние, придвинувшись чуть ближе. — Ты сказала, что придешь за мной, когда я умру. Если… если у меня появится кто-нибудь, ты… — Лена совсем растерялась, настолько тревожащий ее вопрос был труден. -…ты будешь как-то влиять на это? Амели фыркнула и вновь устремила свой взор в окно, пока через пару мгновений не посмотрела на руку Лены, где все еще находилось ее кольцо. Лишь после этого она с усмешкой ответила: — Мне неважно, что ты делаешь здесь, в мире живых. Это все — пережиток и заполнение времени, до того часа, пока ты не окажешься со мной. Даже если ты обручишься с кем-то, заведешь семью, детей… стоит твоей жизни оборваться, как ты будешь моей. Вот, что ты должна понимать. До сего момента, делай, что хочешь. Жизнь меня не касается. Тебя никто у меня не отберет. Лене не нашлось, что ответить на это и она просто смолкла, вновь погрузившись в раздумья. Через минуту, наполненной тишиной, Лена задала вопрос, заставивший Амели проявить первое подобие негативных эмоций: — Если мы полюбим друг друга, и я покончу с собой — что тогда? — Не смей никогда этого делать. — Амели зашипела, словно змея и даже золотые глаза на секунду стали похожи на хищные щелки, из-за чего Лена пугливо вцепилась пальцами в подоконник и замерла. — Самоубийцы уходят не со мной. — А с кем? — хрипло спросила Лена, не в силах унять свое любопытство. — За ними приходит Жнец. — Амели произнесла это прозвище грустно и в то же время зловеще. — За грешниками и преступниками, к которым относятся и самоубийцы, приходит Жнец. — Он тоже Смерть? — Да. Он не провожает души. Он собирает их. И хранит у себя, заставляя томиться взаперти, пока не выпускает на свободу, спустя много лет мучений. — Ох… — Всякие мысли и вопросы неожиданно покинули голову Лены, испугавшись от новой информации, свалившейся на нее. -…прости. А как много еще Смертей? — Прости, но в другой раз. — Амели прозаично кинула взор на настенные миниатюрные часы, чьи стрелки сходились ровно на двенадцати. — Тебе пора спать, cherie. — Ох, а ведь и правда. — Лена тут же зевнула, а сон накрыл ее с головой, заставив глаза слипаться. — Ты не обижаешься на меня? — Нет. — Все столь же мягко и коротко отозвалась она, а Лена не смогла удержаться и проговорила, направляясь в спальню: — Спокойной ночи, Амели. — Поймав небольшую искру в золотых глазах Лена почувствовала, что точно играла с огнем. Вот только, никакого страха не было. Лишь странная теплота от незримого присутствия Амели совсем рядом. Даже когда она спала.