The Bride Of Death

Сложно было описать отношения между Леной и Смертью. Точнее, между ней и Амели. Обыденностью стали для Лены вечера, проводимые в компании ее необычной спутницы. Ей нравилось слушать истории из уст Амели. Они поражали воображение и заставляли Окстон ощущать себя маленькой девочкой, что слушала сказки на ночь. Некоторые из них были грустными, другие забавными, третьи поучительными. Лена никогда не думала, что компания Смерти будет умиротворять ее. Рядом с ней было так спокойно, что даже засыпать Лена стала хуже, когда той не было рядом. И да, она каким-то неведомым способом научилась определять, когда Амели была рядом и не показывала себя, и когда нет. Для себя Лена описывала это чувство, как «взгляд» на себе. Распространенное сравнение и ощущение, но если обычным людям было не по себе от этого, то Лена чувствовала себя в безопасности. Уж под чьим взором ей не о чем было беспокоиться, думала она, так это под взором Амели. Таким незамысловатым образом Лена поняла, что даже Смерть привязана к таким вещам, как будни и рутина. С утра она исчезала и пропадала по своим делам, а когда Лена переступала порог своей квартиры в вечерние сумерки, она понимала, что та уже ждала ее там. Было что-то приятное и ласковое в осознании и чувстве, что Амели всегда рядом и присматривает за ней. Все чаще, смотря на кольцо, которое Лена не смела снимать, ее посещала смущающая мысль, что быть невестой - приятно. Она считала себя странной - принимать знаки внимания от Смерти, но какой у нее был выбор? Да и скрывать растущую ото дня в день симпатию в сторону Смерти она не хотела и не видела смысла. А самое главное, что Лена никогда не чувствовала себя одиноко. - Это нормально, что я перестаю воспринимать тебя как Смерть, а все больше, как давнюю подругу? - Беззаботно улыбнулась Лена, полулежа-полусидя на диване перед телевизором. Сидящая на широком подоконнике окна гостиной Амели лишь усмехнулась краешком губ. Она всегда была немногословна в таких беседах, говоря коротко и по существу. Очевидно, она просто не привыкла общаться с людьми. «Самка каракурта, в простонародье называемая «Черная Вдова», поедает самца сразу после спаривания...» - программа «Животный Мир» всегда нравилась Лене, но данный эпизод против воли заставил ее кинуть взор на сидящую в стороне Амели. - Да, Лена, я съем тебя, мой мотылек. - Мурлыкнула та неожиданно, блеснув глазами, что заставило нутро англичанки ухнуть глубоко вниз. Впрочем, также быстро Лена хмыкнула и показала Смерти язык. Валяющийся неподалеку от нее телефон зазвенел и имя абонента на том конце вызвал у Лены удивление. - Фарра? - Удивлению Окстон не было конца. Давняя подруга, с которой они не общались чуть больше года из-за расстояния, сейчас звонила ей буквально под самую полночь. - Ало? Ч-что... П-подожди, что случилось? О, Господи... Я... Да... Хорошо. Я буду. Так скоро, как только смогу. Лена задрожала. Ее буквально заколотило изнутри, а в глазах торопливо собирались слезы. Однако, словно не смея потерять самообладание, она заставила себя обратить взор на все еще сидящую на подоконнике Амели. Та была мрачна и отвела взор в окно, за которым торопливо начинался дождь. - Смерть не выбирает тех, кому суждено уходить, Лена. Мать Фарии не на моей совести. - Я... Я не сержусь или... - глотая слезы, выдавила из себя Лена. -...просто так больно и грустно. - Ана Амари была великой женщиной. Жена, мать, солдат. - Амели неслышной тенью соскользнула с подоконника и подошла к Лене, позволив себе коснуться ее лица, чтобы стереть все-таки пролившиеся слезы. - Она умерла во сне. За ней пришла не я. - Не ты? А кто? Жнец? - Голос у Лены дрогнул. - Нет. - Мягко успокоила ее Амели. - Другая Смерть. Самая старшая из всех нас. Та, что приходит за теми, кто уже отжил свое и чья жизнь угасла. Самая добрая и самая милосердная среди всех нас. По крайней мере для людей она такова. Амели смолкла, а Лена все еще пыталась держать рыдания в себе, пока не посмотрела в понимающие золотые глаза. Стоило Амели мягко погладить ее по лицу и шепнуть: - Не держи это в себе. - Как Лена не выдержала и дала волю слезам, пока шелковый голос Смерти продолжал: - Ты все еще человек и не стыдись своих слез по умершим. Ты еще не привыкла. - Ана была такой хорошей! - Навзрыд зарыдала Лена, закрыв лицо руками. - Она мне была как мама... Всем нам. Такая добрая, заботливая и умная... Она так выручала меня. - Т-ш-ш... - мягко отозвалась Амели, призрачными, еле ощущаемыми, но все-такими же заботливыми прикосновениями успокаивая девушку. - ...поплачь, от этого станет легче. Не бойся, мотылек, ей уже не больно. Лена лишь по-детски взвыла и всхлипнула, прикрыв рот ладонью и позволяя слезам свободно течь из ее глаз. Она просто позволила себе плакать. Столько, сколько просило ее сердце. Слезы закончились лишь к рассвету. Амели не покидала ее всю ночь. *** - Спасибо, что приехала. - Лена преодолела около тысячи километров, чтобы просто обнять и утешить Фарию, а встретившие ее слова, из уст разбитой подруги, заставили Лену ощутить всю тяжесть того, что той пришлось пережить. Она добиралась сюда полторы недели. Большую часть времени пришлось потратить на дорогу, но ради такого события необходимо было наплевать на разного рода неудобства и дискомфорт. Фария держалась довольно стойко и за прошедшее время, кажется, смогла взять себя в руки. Конечно, по глазам было видно, что молодой Амари было крайне тяжело. Помимо Лены и общих друзей на назначенные похороны прибыли бывшие сослуживцы покойной Амари, соседи, друзья, коллеги. Кого тут точно Лена не ожидала встретить, так это своего лечащего врача - Ангелу Циглер. - Доктор Циглер? - Упомянутая была в такой траурной одежде, как и остальные присутствующие, а увидев знакомое лицо, женщина удивленно вознесла брови вверх. - Не ожидала увидеть вас здесь. - Я начинала свою врачебную карьеру в горячих точках. - Поприветствовала ее Ангела с неожиданного признания. - Я была добровольцем и гналась за благородной целью - хотела помогать солдатам. Там я и познакомилась с Аной, а потом и с ее дочерью. Новость о ее смерти потрясла меня. Я не могла не приехать. А вы, мисс Окстон? - О... Фария моя давняя подруга. Раньше я жила здесь, когда была маленькой, и Ана была очень добра ко мне. Она буквально воспитала меня. Мы с Фарией хорошо ладили и крепко подружились. - Лена присела вместе с Ангелой на одну из лавочек, поставленных в доме для гостей. - Фария сказала мне, что узнала о смерти Аны спустя два дня после ее кончины. Она уехала по важным делам, а когда вернулась... - Это очень тяжело. - Мрачно кивнула Ангела, с губ ее сорвался глубокий вздох. - Но она держится довольно крепко... Как твое сердце? - Все в порядке, спасибо. - Лена попыталась слабо улыбнуться, рефлекторно приложив ладонь к сердцу. - Вы очень хорошо постарались. - Будет лучше, если ты посетишь меня через пару месяцев, чтобы я сделала диагностику. Даже сердце, подходящее другому человеку с высоким показателем, все равно остается чужим и могут возникать конфликты с иммунной системой. - Хорошо, доктор. Я обязательно посещу вас. - Отозвалась Лена рассеянно, а Ангела, не удержавшись, все-таки с тенью улыбки протянула: - Зови меня просто Ангела. Как друзья. - Тогда и ты. - Кивнула Лена. Они смолкли. Атмосфера в доме висела мрачная и, как ни очевидно, траурная. Через полчаса, когда все были на месте, путь лежал на сами похороны. Лене не доводилось бывать на похоронах до сего момента, но общие представления не были далеки от реальности. Больше всего Лену угнетала нависшая над всеми атмосфера траура. Она понимала, что это неизбежно, но встречать подобное лицом к лицу было крайне тяжело. Амели была рядом с ней все это время. В принципе, это не было удивительно, верно? Пожалуй, кладбище являлось местом, где встреча со Смертью была наиболее вероятна. Так или иначе, а речи присутствующих не нашли в душе Окстон какого-либо отклика. Когда рядом с тобой стояла сама Смерть, любые слова о «лучшем мире» и так далее, воспринимались иначе. Когда ты знала правду того, что лежит за гранью и что ждет каждого, так или иначе, смотреть и слушать подобные проводы становилось странно. Нет, это все еще было необходимо, но Лена осознала вырисовавшуюся иронию. Скорбеть об ушедшем правильно и естественно, потому что ты расстаешься навсегда с кем-то, кто тебе дорог. И это бесконечно грустно, когда кто-то умирает, но правда была такова, что жизнь продолжалась. И даже сейчас, в небе горело солнце, и погода была ясной, словно ничего не случилось. В фильмах и книгах, когда кого-то хоронят, всегда идет дождь - как будто небо плачет вместе с тобой. На деле, это совсем не так. Миру и небу все равно, что сегодня кто-то умер, потому что жизнь продолжалась. И несмотря на происходящее, даже сейчас жизнь продолжалась. Лена видела это в птице, что кормила своих птенцов в гнезде на ветке старого дуба; в пчеле, что старательно опыляла здешние цветы; в случайных людях, что не были никак связаны с происходящими похоронами и спешили по своим делам. Мир не останавливался, как и жизнь. Ее горло душили слезы и многие не стеснялись предаваться им, и Лена в какой-то момент поддалась общей слабости. Слезы давно рвались наружу, и она тихонько заплакала, прикрывая нос и рот платком. Она очнулась лишь на том моменте, когда сослуживцы и многие бывшие военные, знающие Амари, отдали той честь, выпустив в небо залп из стрелкового оружия. Когда церемония была окончена, на кладбище остались самые близкие Ане личности. Среди них была Фарра, Лена и Джек Моррисон, командир в отставке, воевавший с покойной Амари бок о бок долгие-долгие годы. - Нет, мистер Моррисон, я не откажусь от службы. - Донесся до Лены голос Фарии, переговаривающейся с пожилым солдатом. - Делай, как считаешь нужным. - Кивнул тот и глубоко вздохнул. - Твоя мать очень гордилась тобой. - Я знаю. - Фария потупила взгляд в землю, а Моррисон смолк, пока не заметил стоящую в стороне Лену и тактично не удалился. Фария обернулась к подруге, как только старый солдат удалился. - Лена. - Ты... Хочешь побыть здесь еще немного? - Спросила Лена аккуратно, пока усталый и остекленный взгляд подруги устремился к рядам бесчисленных могил, среди которых могила ее матери выделялась лишь за счет свежих цветов и грунта. - Нет. - Неслышно прошептала она, а от Лены не укрылось дрожащее движение крепких рук, которые по заученной привычке оказались тут же по швам. Темные глаза при этом оставались мрачны и полны непролитых слез. - Не хочу быть здесь. - Обними ее. - Неожиданно мягко посоветовала Амели над самым ухом Лены. - Ей это нужно. Лена не стала противиться словам Амели. Она крепко обняла Фарию, выражая этим все свое сочувствие и скорбь по той, кто ушел в иной мир. Стойкая Амари не выдержала - она ткнулась носом в сравнительно миниатюрное плечо Окстон и сдавленно всхлипнула. После этого широкие плечи задрожали и от той послышался искренний раскатистый плач. Лена поняла, что та держала все это в себе очень долго. - Она была дочерью бесконечно сильной женщины и когда той не стало - она не позволила себе скорбеть, считая это слабостью. - Проговорила Амели совсем рядом, читая плачущую Фарию, как открытую книгу, в то время как Лена продолжала гладить ту по плечам и успокаивать. - Но держать все это в себе - ошибка. Дай ей выпустить все это, иначе скорбь поглотит ее целиком. Дай понять, что слезы - это не показатель слабости; что скорбеть – правильно, а просить помощи – не стыдно. И Лена беспрекословно послушалась, обняв Фарию со всех сил, поскольку собственные слезы все меньше давали возможностей свободно думать и говорить: - Поплачь, Фария. Нет ничего стыдного в том, что тебе больно и грустно. Мы все любили ее. – Прошептала Лена судорожно, а после облегченно заметила то, как обмякло в ее руках напряженное тело Амари. - Я знаю, что тебе больно и страшно. Но ты не одна. Фария глухо взвыла и мелко задрожала, пока Лена не переставала обнимать ее и шептать все самое успокаивающее, что только могло прийти ей в голову. Стоящая неподалеку Амели мягко кивнула на вопросительный взгляд Лены, и та продолжила делать все то, что делала до этого. Спустя бесконечные минуты, прошедшие в утешительных объятьях и в скорбных слезах, Фария нашла в себе силы разомкнуть дрожащие руки и мягко отстраниться от Лены. Срывающимся голосом она прошептала: - Спасибо, Лена. – Амари судорожно выдохнула и, шмыгнув носом, просипела: - Мне было так сложно сделать это. - Фарра, ты не одна. – Заявила Лена твердо и в то же время заботливо. – Не бойся просить помощи. Ты человек. Не позволяй себе забывать об этом. - Да. – Покорно согласилась Фария, рассеянно вытирая изредка льющиеся из глаз слезы, которым, казалось, не было ни конца, ни края. Они рассеянно пустились прогуливаться по кладбищу в полном молчании. В этом жесте крылось что-то опустошенное, но в то же время облегченное. Это словно было необходимостью. Помогало разуму хотя бы ненадолго забыть о том, что его тревожило. И эта пустая тишина, проведенная за прогулкой по кладбищу, помогла Фарии успокоиться и ненадолго отрезвиться после большого выплеска эмоций. - Я нашла ее такой случайно. – Глухо прошептала Фарра, когда они вновь пришли к могиле Аны на очередном кругу по кладбищу. – Уехала в другой город в командировку. Меня отправили обратно довольно скоро и когда я приехала, то даже не поняла, что что-то не так. Думала, что она просто спит. Я приготовила ужин, но она все не спускалась, как делала обычно. Я решила позвать ее. – Голос Фарии чуть дрогнул, но она выдохнула сквозь стиснутые зубы и продолжила: - В общем, я поднялась к ней и увидела, что она… спит. Точнее, я так думала. Она не спала. Она умерла. Ее уже не было. Я думаю, что так лучше всего. Она ушла без боли и мучений. Зная ее, она мечтала уйти так – чтобы не тревожить меня. Не делать мне больно. Знаешь, мне очень больно, но какая-то часть меня рада, что она умерла именно вот так. - Это очень правильные мысли. – Подала голос Лена, ободряюще сжимая крепкое плечо. - Не знаю, что бы я делала, если бы не выговорилась тебе. – Призналась Фария тихо. – Спасибо тебе. - Выпьем? – предложила Лена, пожав плечами и Фария, недолго думая, согласилась. Амели, стоявшая все это время рядом с Окстон, позволила себе легко улыбнуться и шепнуть: - Ты сделала все правильно. Когда они отправились в сторону ожидающей их машины, Лена не смогла удержаться от вопроса, когда осталась в относительном одиночестве с Амели. - С ней все будет хорошо? Смерть вздохнула и в этом вздохе можно было четко распознать то, как ее удручал этот вопрос. И все-таки Амели ответила: - Тысячи людей каждую минуту становятся сиротами, бездетными или одинокими. Кто-то из них сильный, кто-то слабый. Кто-то находит в себе силы жить дальше, а кто-то нет. Фария лишь одна из этих тысяч в текущую минуту. Лена нахмурилась, но слова Амели надолго застряли в ее голове. *** Лена вернулась обратно с тяжелым сердцем. Скорбь по ушедшему человеку всегда душила сознание и искажала реальность, делая ее проницательно тусклой и никчемной. Лене удавалось не поддаваться этому побочному эффекту. Тому причиной была присутствующая всегда с ней Амели. После смерти Аны Лена как будто проснулась от пелены – Смерть, неважно, в лице Амели или том же Жнеце, она остается Смертью. И она реальна. И также естественна. - Что ты вынесла из смерти близкого тебе человека, после того, как познакомилась со мной? – Спросила ее Амели гулко, когда Лена проснулась посреди ночи от неприятного тревожного сна. Это не был кошмар. Просто неприятная тревога. Сон о тьме. - Что смерть естественна и ее не стоит бояться. – Произнесла Лена тихо, когда дрожь, спустившаяся по ее спине, стала слабее от мягкого эфемерного поглаживания Амели. – Смерть есть смерть. - Ты учишься. - Неоднозначно донеслось от Амели вместе с задумчивым прищуром. - Чему? – Растерянно и глухо спросила Лена. - Жизни. - Все также неоднозначно прозвучало от Амели. Ее рука мягко легла на лицо Окстон, заставляя ту выдохнуть от облегчения. – Я думаю, что ты готова. - К чему? – Растерянно спросила Лена, где-то в горле у нее забилось испуганное сердце, но стоило глазам Амели встретиться с ее, как страх улетучился. - К знакомству. – Вкрадчиво прошептала Амели и ее взгляд устремился к одному из темных углов комнаты, откуда на свет вышла неожиданная гостья. Увидевшая ее Лена не смогла сдержать искреннего удивления, поскольку глаза, определенно, играли с ней злую шутку: - Ана??