The Bride Of Death

- Я не понимаю. - Заявила Лена в тишине, глядя на представшую перед ней фигуру Аны. То, что это была на самом деле не она, Окстон прекрасно осознавала, но глаза отказывались видеть иное. - Как это возможно? - Закрой рот, а то муха залетит. - Хмыкнула явившаяся, чем заставила Лену лишь сильнее удивиться и потеряться, ведь, именно так любила говорить Ана, когда маленькая Окстон зевала или дразнилась с языком. Стоит ли говорить, что и голос был точь в точь, таким же? - Ана Амари решила не уходить из памяти этого мира так просто. Кто я такая, чтобы перечить этому желанию? - Т-то есть... - Начала Лена. - Да. - Вмешалась Амели. - Ана Амари избрала такой же путь, какой избрала когда-то Амели Гийяр. - О. - Лена выдохнула и вдруг, смутившись, проговорила: - Для меня честь встретиться с вами. Амели сказала, что вы самая старшая из всех Смертей. - Не нужно этих глупых формальностей. - С легким смешком заявила пришедшая и ее глаза заметно подобрели. - Я пришла сюда, потому что хотела лично познакомиться с тобой.Когда я узнала, что Ана была знакома с тобой, желание стало еще сильнее. - Почему именно она? - Тут же полюбопытствовала Лена, едва смогла принять прозвучавшие слова. Пришедшая улыбнулась краешком губ и позволила себе присесть рядом с Леной, пока та смотрела на нее с интересом и потаенной тоской. Перенявшая обличье Аны, пришедшая создавала ауру доверия и спокойствия, а также источала вокруг себя ничто иное, как материнскую теплоту. - Когда я пришла к Ане, она приняла меня, как должное. Она не сопротивлялась. - Начала тихо гостья с наставительными нотками. - Единственное, о чем она меня попросила, так это передать ее дочери слова о том, что она любит ее и всегда гордилась ей. Я не могла этого сделать, сказав, что мне жаль, если она так и не сказала всего этого при жизни. Она рассмеялась мне в лицо, заявив, что с этими словами она начинала свой день, сжимая дочь в объятьях и с этими мыслями всегда засыпала. Мне не нашлось, что сказать на эти слова. Я увидела в этой женщине то, что я так ценю в людях - силу, любовь, искренность. Такие, как она, редки, словно алмазы. Я глядела на нее и понимала, что мы с ней похожи. В долгом молчании мы смотрели друг на друга, пока я не спросила ее о том, хочет ли она избрать иную роль. Быть всем и ничем, стать частью и целым, слиться с миром и раствориться в космосе, выйти из цикла и встать напротив него, как наблюдатель и блюститель. Сомнения угнетали Ану лишь пару часов. Она вспоминала вместе со мной свою долгую красочную жизнь, наполненную всеми эмоциями через край. В то же время, она поняла, что привязанная к циклу, она не способна знать и помнить своих прошлых жизней, что обесценивало для нее будущую жизнь. Неизвестность не устраивала ее. Потому она согласилась на мое предложение. Лена слушала все произнесенное с потаенным восторгом и тоской. Она уже простилась с Аной, пусть скорбь все еще душила ее ночами, но та не собиралась уходить так просто. Вместо этого Ана избрала роль той, что помогала отжившим свое людям уходить по ту сторону. В конце концов, она всегда была женщиной, которая думала превыше всего о благе и сохранности других, заботясь и любя каждого. Эти черты, что делали ее прекрасной матерью, удивительно гармонировали с воинской доблестью и силой духа, с которыми она воевала ради тех, кто был ей дорог. Подобная жизнь оставляла слишком много следов и отпечатков, не только на страницах времени, но и в сердцах других. - Я... - начала Лена, как почувствовала в глазах очередную резь от слез, усилившуюся, когда ее лица коснулось знакомое тепло нежных рук. Это была Смерть, но в то же время это была Ана. Та добрая женщина, которую она когда-то называла матерью, и которая невольно ее заменила. -...так сожалею, что не навещала тебя. - Т-ш-ш. - Сейчас Лена была уверена, что говорит с ней именно Ана. Та ее часть, что передалась Смерти. - Все хорошо. Перестань корить себя. Я пришла сюда не за твоими слезами. - Простите. - Выдавила Лена, стирая слезы и пытаясь успокоиться. - Просто слезы сами льются. - Это нормально. - Уверил ее шелковый голос Амели, что незримо присутствовала рядом. - А теперь, ты. - Объявила неожиданно ночная гостья, обращаясь уже к Амели. - Почему я узнаю о твоей сделке не от тебя? - Я хотела сказать. - Амели легко усмехнулась, отводя взор в единственное в спальне окно. - Лена еще не привыкла, сама видишь. - Нет, она уже осознала. - Протянул неизменный по-матерински нежный голос в утвердительных нотках, что заставило Лену смутиться. - Ты выбрала хорошего человека. Возможно, она станет кем-то больше, чем простой тенью за нашими спинами. - Чем-то большим? - Хрипло спросила Лена. - Остальное еще непосильно твоему разумению. - Подмигнула Лене Ана. - Будь терпеливой. - Смуглые нежные руки легли на ладонь, на которой покоилось кольцо. - Ты неразрывно связана, теперь, с нашим миром. Пусть тебя не пугают мои слова, но ты больше не человек, и ты лишь гость здесь. С тех самых пор, как твой час пробил, ты шествуешь по этой земле, будучи необремененная земными вещами. Да, для всех ты человек, но на самом деле ты такая же как мы. Ты мертвец в живом теле, но бояться этого не стоит. - Я понимаю. - Проговорила Лена медленно, анализируя каждое прозвучавшее слово из уст Амари. - Я сама пошла на это. - Постепенно, ты познакомишься с каждым членом нашей семьи. - Улыбнулась Смерть теплой материнской улыбкой. - Не ссорьтесь друг с другом, Амели. - Хорошо, Ана. - Кивнула та в ответ и когда гостья обняла на прощание Лену, она еле сдерживала себя от порции новых слез. - Ана не исчезла, Лена. Никто не исчезает бесследно. Просто помни об этом. - Сказала та перед тем, как разомкнуть их объятье и раствориться во тьме. Лена опустила взгляд вниз и едва хотела обнять себя одиноко за плечи, как на них опустились прохладные, но ласковые ладони Амели. Лена в который раз осознала, - она не одинока. И эта мысль грела также сильно, как глаза Амели во тьме, глядя в которые весь страх и сомнения улетучивались. *** Лена не была человеком. По какому-то наитию она осознавала, что это было так. Еще до того, как Ана сказала ей об этом. - О чем ты задумалась, cherie? - Спросила Амели приглушенно. Лежащая на траве, под тенью высокого дуба, Лена пожала плечами, не переставая смотреть в небо. Наступала осень, и зеленая шевелюра этого могучего древа уже торопливо окрашивалась в золотисто-алый цвет, а лежащая в его тени девушка невольно ткнулась замерзшим носом глубже в цветной вязанный шарф. Невидимая для всех, но только не для нее, ее спутница лежала совсем рядом, также смотря в небо. - Я могу задать тебе вопрос? - Спросила Лена тихо, не отрывая взгляда от неба и золотистой макушки дуба. - Ты же знаешь, что ты можешь поговорить со мной, о чем угодно. - Мягко шепнула Амели, и Лена неизменно почувствовала улыбку на собственных устах. Ее взгляд прошел по прохожим, гуляющим по просторам парка; по голубям, толпящимся возле скамеек со старушками, что кормили их; по тяжелым серым тучам, плывущих высоко в вышине. - Ана... Точнее Смерть... – начала Лена. - Ты можешь называть ее Аной. - Мягко прервала ее Амели. - Или Матушкой, как делаем мы. - Матушка? - Лена задумчиво улыбнулась. - Мы все зовем ее Матушкой, потому что она была самой первой. - Незамысловато пожала плечами Амели. - Она придумывает нам всем ласковые прозвища. Видишь ли, имена наши меняются от избранного к избранному, а прозвища живут с нами, точно наша сущность. - Что у тебя за прозвище? - Тут же спросила с улыбкой Лена, перевернувшись на бок в сторону собеседницы. - Леди. - Вкрадчиво произнесла Смерть, прищурившись. – «Маленькая Леди», если тебе интересны детали. Я стала первой, кого она взяла под свое крыло, чтобы выполнять обязанности. Я не помню кем была в начале всех начал, но точно помню, что стала Смертью, когда умирала маленькой, от тяжелой болезни. - Как это было? - Лена совсем забыла, что хотела спросить, но, определенно, данная тема интересовала ее куда больше. Амели же отвела взгляд в сторону неба. Она помнила, что небо тогда было таким же, как сейчас. - Помню, что было холодно и одиноко. - Тихонько протянула она, погружаясь в не самые хорошие воспоминания. Руки при этом по какой-то памяти устремились в ищущих прикосновениях по плечам, стремясь обхватить их и обнять. - Больно настолько, что даже вдохнуть или выдохнуть нельзя. И эта боль режет изнутри, а крик застрял в горле. Над моим ухом плачет мать, а потом уходит и исчезает. Ее плач заменили теплые объятья. Боль растаяла. Мне стало хорошо. - Это была Матушка? - с грустной улыбкой спросила Лена. Амели прикрыла глаза, а некогда обнимающие плечи руки переместились на груди, в район сердца. Она глубоко вздохнула и прошептала: - Она удочерила меня. – Словив удивленный и вместе с тем, заинтересованный взгляд Лены, Амели продолжила. – Я не знаю, что именно ее побудило к этому, но, когда я закрыла глаза и отдалась тьме, та ласкала меня, обнимая со всех сторон так нежно и ласково, что мне вовсе не хотелось сопротивляться. Когда я открыла глаза, то обнаружила себя в окружении трех созданий, что сейчас несут имена среди людей, как Смерть, Судьба и Жизнь. - Есть… другие? – с замиранием сердца спросила Лена, так сокровенно и боязливо, словно боялась спугнуть собственным голосом то, что давно хотела спросить. – Не только Смерть имеет обличье? - Да. – Коротко отозвалась Амели не открывая глаз. – Я стояла перед теми, от кого шли все истоки и движения этого мира. Увидев меня, они удивились, а Смерть улыбнулась и сказала им – «Эта новая часть нашей семьи». Они приняли меня, как родную. Я вмиг позабыла о своей прошлой жизни, боли и одиночестве. Она дала мне прозвище «Маленькая Леди», а я тепло звала ее «Матушка», следуя по пятам. Очень скоро я также стала Смертью, разделив обязанности так, как ты видишь это сейчас. - Вы все… большая семья, да? – Лена ощутила внутри теплый сгусток нежности и белой зависти, думая и размышляя о сказанном. - Да. – Вновь коротко, но с неугасающей доброй улыбкой произнесла Амели. – Ты тоже, теперь, ее часть. Но ты что-то хотела спросить у меня, и я перебила тебя. - Ничего, мне было очень приятно узнать и это. – Лена подперла рукой голову, чтобы было удобнее смотреть прямо в золотые глаза. При желании, глядя на подобную картину, можно было с иронией подумать о том, что молодая англичанка терзала взглядом накренившееся вдали дерево, но это мало ее заботило. – Но у меня все-таки есть вопрос. - Задавай. - Матушка сказала, что когда предлагала Ане свое место, то упомянула, что позволит ей – «встать напротив цикла». Это значит, что жизнь – это цикл? - Да. – Подтвердила Амели без утайки. – Жизнь и смерть – это не конец и не начало всего пути, а лишь переходное состояние из одного в другое. Это баланс, который поддерживается столько, сколько мы себя помним. Система, у которой не может быть сбоев. Все просто и в этой простоте кроется все сущее. Лишь мы стоим напротив него, влияя на сущее незримым образом. Влияя, но не вмешиваясь. - То есть большинство религий ошибается? - Не думай об этом. – Мягко посоветовала Амели. – Когда верующий человек умирает и за ним приходит Смерть, он все равно воспринимает это, как часть того священного писания, в которое он верит. По итогу, когда их жизнь обрывается – они осознают правду, но она их не тревожит. Потому что все неизменно начнется сначала. С чистого листа. Нет ничего плохого в том, что человек во что-то верит. Это его право. - Когда я умру, я стану одной из вас? - Возможно. – Уклончиво ответила Амели, улыбнувшись краешком губ, а любопытство англичанки лишь нарастало. – Знать все - тебе еще рано. - Хорошо… - хихикнула Лена понимающе и меж ними наступила тишина, пока ее не прервал громкий раскатистый лай вдалеке. Приподнявшись на траве, Лена заметила несущегося на всех парах лохматого рыжего пса, чей поводок развивался за ним, словно продолжение его пушистого хвоста. За ним, со стыдливым румянцем на лице и небольшой паникой в глазах бежала рыжеволосая девушка. Содержание ее возмущенных криков было очевидно: - Стой! Вернись! РЕЙДИ!! – Последнее слово, видимо, было именем пса, который мало слушал свою хозяйку. Лена некоторое время наблюдала за этим со стороны и срывалась на смешки, но те быстро закончились, когда крупный пес неожиданно понесся в ее сторону. Этот большой комок шерсти явно был неагрессивен, но вот его размеры и большое слюноотделение, делали его не самой лучшей перспективой для вынужденных объятий. Окстон легко могла отойти в сторону от бесконтрольно несущегося по парку пса, но видя безучастие его хозяйки, она решила помочь ей. Потому, пробегающий мимо нее пес был схвачен в удерживающие объятья, а поводок передан хозяйке, которая, запыхавшись, подошла спустя пару мгновений после этого. - С-спасибо… уф… - Глубоко дыша и приходя в себя, выдавила та, сжимая поводок сильнее. -…он обычно спокойный, а тут… Простите. Я Эмили. А вы? - О. – Лена отдернула себя и зарумянилась, поймав себя на мысли, что смотрела прямо в теплые карие глаза собеседницы. – Я Лена. Очень приятно. Т-то есть неприятно, конечно, что… Господи, я не так выразилась… Ох, да, мне приятно познакомиться. Вырвавшийся из уст незнакомки смех заставил Лену смутиться и потупить взгляд вниз. Ей было одновременно стыдно за то, что она сказала и приятно, что девушка отреагировала положительно. Впрочем, напомнивший о себе Рейди не дал девушкам насладиться их молчанием и немедленно привлек к себе внимание лаем и скулежом, на что рыжеволосая хозяйка потрепала его за ухом. - Непослушный пес. – Провозгласила она, покачав головой и вновь обращаясь к Лене: - Спасибо, Лена, что поймали его. Не каждый отважится на это, ха-ха. - Люблю помогать очаровательным девушкам в беде. – Лена сама не верила, что отважилась на подобную фразу, но получив смущенную улыбку от своей собеседницы, внутри все так и забурлило от предвкушения какой-то неясной авантюры. Возможно, что даже романтичного характера? Ох, сколько прошло времени с тех пор, как она ходила в последний раз на свидание? - Мне несказанно повезло, я, полагаю. – Эмили пустилась в прогулочном шаге вдоль парковой дорожки, а Лена пошла следом, рассеянно отряхиваясь от травы, на которой провела пару часов или больше. – Вы часто здесь бываете? - Не то чтобы очень. – Пожала плечами Лена. – Но хотелось бы чаще. - А что останавливает? - Ну… Лена не заметила, как провела за прогулкой по территории парка около пары часов. Рубин на ее кольце незаметно потемнел в тонах.