The Bride Of Death

- Думаю, третьей кружки чая уже давно должно было хватить, chica. - Сидящая напротив Лены личность скрестила руки на груди и насмешливо усмехнулась. - Ты чуть ли не каждый день общаешься со Смертью, а встречу с Судьбой осилить не можешь? - Я... - Начала Лена и прервалась, так и не сумев до конца высказать то, что творилось в ее голове. Выпитый успокаивающий чай помогал мало. -...не могу верить тебе. - Ты ожидала увидеть на моем месте сгорбленную старуху, что ткет Полотно Истории, вплетая в него Нити Судьбы? - Иронично усмехнулась собеседница, прищурив аметистовые глаза. - Ну... - Прогресс не стоит на месте, chica. Все ему поддаются. Даже такие, как мы. Доказательств требуешь? - Догадалась названная Судьба. - Думаю, тебе будет достаточно, что я знаю о том, что в девятом классе ты спалилась за тем, как пялилась на грудь своей учительницы по истории, а когда она спросила тебя, о чем ты думаешь, ты на весь класс ответила правду, а потом до конца учебного дня не высовывала носа из женского туалета. Мне продолжать? - Н-нет! - Судорожно покраснела Лена, обхватив руками уже четвертую кружку с чаем. - Л-ладно, я верю. Но почему ты здесь? - Почему? - Тут лицо Судьбы исказилось, отобразив на нем закипающий гнев. - Ну, хотя бы потому, что ты уже как полгода должна быть мертва. Лену словно окатило сверху ведром холодной воды. Сказанное вселило в ее душу не просто страх, а самый настоящий ужас. Наверное, по той причине, что Лена в какой-то момент посчитала их с Амели сделку... Незаконной? Все должны умирать и придерживаться цикла. Не значит ли то, что подобные сделки являются чем-то вроде нарушения «там». В «верхах»? Если существует система, существует и нечто вроде органов власти, правильно? Кто-то, кто наблюдает за соблюдением порядка. Это звучало логично. - Не поддавайся панике. - Посоветовала гостья спокойно, но ее лицо не становилось менее мрачным. - Я здесь не для того, чтобы убить тебя или наслать на тебя что-то. Пока что мы просто говорим. - Пока что? - Сипло прошептала Лена. Весь эффект чая быстро сходил на «нет». - Думаю, нам нужно сменить место общения, не находишь? - Собеседница подмигнула Лене, после чего та ощутила небольшую дрожь, но кивнула и медленно встала из-за стола, оставив на его поверхности несколько купюр, оплачивающих четыре чашки с чаем . Лена рассеянно вышла за пределы небольшого кафе и отправилась в сторону дома. Ее таинственной спутницы не было с ней всю дорогу. Но едва она пересекла порог своей квартиры, как встретилась со своей новой знакомой нос к носу. - Хорошо, теперь тут никто не будет смотреть на тебя, как на умалишенную. - Провозгласила та с легкой усмешкой. - Нам предстоит довольно необычный разговор. - Даже по вашим стандартам? – Лена нашла в себе силы слабо улыбнуться, но видя безразличие гостьи, вздохнула и кивнула в сторону кухни, предлагая этим жестом пройти, но вдруг также быстро вспомнила, что в этом не было особой нужды. Впрочем, Судьба отличалась от той же известной Лене Смерти своей простой человечностью, и она покорно прошла за столик, ожидая угощений. Хозяйка предоставила ей обычный черный чай с сахаром и гостеприимно поставила на середину стола угощения, в виде печенья и конфет. - У тебя претензии насчет того, что я жива. - Вспомнила Лена с натянутой улыбкой, когда поняла, что гостья не притрагивается ко всему предоставленному, а меж ними повисла тишина. - Именно так. – Подтвердила она, в очередной раз прищурившись. – Что ж, раз ты окрепла в своем осознании, я начну с главного. – Гостья достала из-за пазухи своего необычного наряда небольшой черный пузырек. – Я здесь за тем, чтобы расставить все по местам. - В каком смысле? – Искренне не понимала Лена, глядя на продемонстрированный предмет с долей опасения. Мурашки давно табуном бежали по спине Окстон, заставляя ее мелко подрагивать. - Послушай, - Судьба мимолетно нахмурилась и заявила: - Я здесь, потому что ты должна быть мертва. Тебя не должно быть. Видишь ли, переводя на современный язык, судьба каждого человека, это как частица двоичного кода в одной большой программе, которая носит название «Жизнь». Когда в программе появляются посторонние элементы, которых быть не должно, построенная система начинает глючить. – Гостья выразительно посмотрела Лене в глаза. - Проще говоря – ты просто баг в системе. Вирус. Глюк. Ошибка. Лена судорожно выдохнула, а грудь атаковали резкие и тревожные удары сердца. Сказать, что ее обуял настоящий ужас, это ничего не сказать. В подобном ключе она никогда не размышляла. Очевидно, всему виной было элементарное незнание истины этого мира таким, какой он есть. Благо, Судьба как будто читала мысли Лены: - Впрочем, обвинять тебя глупо. – Однако, следующая фраза немного задела Окстон: - Все вы, люди, одинаковые и думаете лишь о себе. - Не каждому по нраву то, что ты приписываешь по жизни. – Вдруг вступилась Лена. – Почему одни должны страдать, а другие жить роскошно? Почему некоторые доживают до глубокой старости, а некоторые погибают при рождении или в самом расцвете лет? К неожиданности Лены, Судьба заинтересованно усмехнулась: - Вечно вы недовольны и пытаетесь пойти наперекор, а выбирая путь, чтобы избежать меня, все равно встречаетесь со мной. – Она развела руками и тут же стала причитать: - «Судьба-злодейка», «Да что же у меня за Судьба такая?», «Не везет по жизни совсем», «Судьбой предрешено», «За что со мной так обходится Судьба?». - Но разве это справедливо? – Лена печально потупила взор в стол и сложила на нем руки. – Почему я обязана была умереть именно в двадцать лет? Почему моя мама обязательно должна была погибнуть? - Потому что иначе нельзя. – Заявила Судьба с ухмылкой. – Забавные людишки замечают лишь горести от моих трудов. Но прав был тот среди вас, что однажды заявил – «Все, что не делается – к лучшему». Не умри твоя мать, ты бы никогда в жизни не познакомилась со своими друзьями и вообще не находилась бы здесь. Думаю, ход моих слов тебе понятен. И также ясно ты поймешь суть моего недовольства и визита к тебе. Люди сами творят свою жизнь. Единственное, что они не способны изменить - это уготованные им встречи и то, сколько они проживут. Жизнь идет своим чередом, а мы, стоящие напротив, лишь влияем на общий ход вещей. Мы следим за порядком, чтобы в системе не было сбоев. И как ты думаешь, как я должна себя чувствовать, зная, что среди живых бродит та, что должна быть мертва? - Т-то есть я влияю на судьбу всех тех, с кем контактирую? – Логично и столь же шокирующе догадалась Лена, а Судьба лишь хмыкнула и подтвердила: - «Эффект Бабочки» во всем его великолепии. «Даже взмах крыльев обыкновенной бабочки на одном конце Земли может вызвать цунами на другом конце». Одно твое присутствие в мире живых разрушает баланс системы, выстроенной на долгих поколениях таких, как Я. Ты – неизвестная переменная, способная принимать любой облик. И виной этому то, что ты не захотела уходить в назначенный тебе срок. - А у меня был выбор?? - Запальчиво отозвалась Лена, дрожа всем телом, словно осиной лист. – Я не хотела умирать! - Вы, люди, никогда не можете остановиться. – Вздохнула Судьба и закатила глаза, скрестив при этом руки на груди. – Каждый в конце концов умирает, разве нет? - Так зачем ты здесь, если не собираешься убивать? – Судьба на этот вопрос пододвинула лежащий на поверхности стола черный пузырек. – Что это? - Я предлагаю тебе аннулировать сделку со Смертью. Сердце Лены ухнуло глубоко вниз и также быстро устремилось прямо к горлу, в то время как волосы на затылке, в который раз тревожно зашевелились. Подобная перспектива… черт, она соблазняла Лену. Встретившись лицом к лицу с тяготами той ноши, к которой Амели ее готовила, все чаще Окстон посещало безутешное желание отречься от сделки. Но стоило этому желанию возникнуть, как внутри все бешено вздымалось и вскипало – она получила самый ценный дар, какой возможно. Нельзя было так просто отречься от подобного и принять смерть, возвращаясь к циклу. Бесплатный сыр бывал только в мышеловке. И ведомая этим высказыванием, Лена не могла не спросить: - В чем подвох? - Хм, подвохов нет. – Усмехнулась Судьба, разведя руками. – Но факт – я рассказала тебе далеко не все детали, следующие вслед за этим предложением. - Так в чем детали? – Лена нахмурилась и попыталась сделать максимально грозное выражение лица. - Ну, начнем с того, что сделки с Нами – стоящими напротив цикла, как ты уже поняла, являются довольно требовательными, но взамен этому – также равносильно честными. – Принялась объяснять Судьба в максимально ироничной манере, в коей крылось ее превосходство во всем происходящем. – Когда человек умирает, это значит, что отмеренная ему длина Нити Судьбы подошла к концу. Никто не способен оборвать Нить посередине или просто так «выдернуть» из общего Полотна, не повредив его. Поэтому, когда одна из Нитей подходит к концу, другая рождается вслед за тем, как человек меняет облик и так из раза в раз, пока душа человека живет. Однако, когда Нить себя исчерпала, а ее обладатель все еще находится среди других людей, это порождает путаницу и хаос. Нити, что имели определенную длину и назначение, начинают рваться или путаться, сходясь и расходясь там, где этого не должно быть. Система дает сбой. - Постой… - Оборвала ее Лена. -…но если у каждого человека своя судьба, а ты ее глашатай, то ты должна была предсказать то, что со мной случится, разве нет? То, что начнется хаос, потому что я заключу сделку с Амели? - Нет. – Покачала та головой. – Инициатором сделки бывают те, кто к циклу не принадлежат. А их действия невозможно предсказать. Таков баланс. Таковы правила. - Но Амели говорила, что и раньше сделки заключались. – Вновь вспомнила Лена. – Такие путаницы случались тоже, я права? - Твоя правда. – Подтвердила Судьба с хитрым прищуром. – Такое действительно случалось. Но это было очень давно. Еще во времена, когда людей и их Нитей не было так много, а вмешательство в подобную систему можно было контролировать. Представь себе, но даже мы зависим от таких простых условностей – людей с каждым годом все больше, уследить за всеми не получается. Потому и подобные сделки уже очень давно не заключаются. - Но если известно, что подобные действия приводят к путанице, почему их вообще допускают? - Ответ кроется в простом. – Заявила Судьба с усмешкой. – Людей слишком много. Это можно назвать… хах, нехваткой кадров. - То есть, сделки с людьми на подобном уровне – это нечто вроде медали с двумя сторонами. – Заключила Лена задумчиво. – Вы получаете лишнего работника, но при этом рискуете, поскольку подобные действия противоречат естественному ходу вещей. В том числе и судьбе других людей. - Надо же, ты все на лету схватываешь. – Хмыкнула Судьба, но тяжело вздохнула. – Но видишь ли к чему я клоню. Заключив сделку со Смертью, ты уже никакими силами не вернешься обратно к живым в самом простом понятии. Ты больше не привязана к циклу жизни и смерти, как таковому. Ты просто вычеркнута из базы данных, можно сказать. Тебя уже не вернешь в цикл, а вот восстановить систему и покончить с путаницей можно, аннулировав твою сделку. - Но разве ты сама только что не сказала, что вам нужны.. э-э-э, новые кадры? – Растерялась Лена. - Давай начистоту. – Вдруг заявила Судьба, встав из-за стола и серьезно посмотрев в глаза Лены. – Подобные сделки не происходили уже порядком пары веков. Не каждый избранный, по итогу, доходил до конца, становясь одним из нас. А еще – я попросту не вижу в тебе каких-либо перспектив в том, что ты оправдаешь возложенное на тебя ожидание. Проще говоря – я не хочу тратить свои силы и время на то, чтобы поправлять косяки твоего существования, которые ты оставляешь после себя, чтобы потом узнать, что это было напрасно. Ты – неизвестная переменная, помнишь? От тебя можно ожидать чего угодно. И я искренне сомневаюсь в том, что ты выдержишь. - Вот именно! – Неожиданно загорелась Лена в обиде. – Ты не знаешь, чего от меня можно ждать! Я больше не в твоей власти, и ты легко можешь ошибиться в своих словах! - А ты разве сама хочешь этого? – Вдруг спросила Судьба, посмотрев на Лену пронзительным взглядом. – Хочешь прожить человеческую жизнь, а после этого – ступить к нам в ряды в образе одной из Смертей? А если ты умрешь раньше Эмили и однажды тебе придется явиться за ней? Лене словно отвесили пощечину – настолько этот вопрос заставил ее потеряться и впасть в ступор. - Как я и думала. – Фыркнула Судьба, уперев руки в бока. – А мое предложение, конечно, не даст тебе то, чего ты хочешь. Но позволит освободиться от гнета этого бремени. - И в чем оно заключается? – Как в тумане спросила Лена. - Выпив из этого пузырька, - Судьба подобрала упомянутый сосуд, демонстрируя его Лене. – Ты аннулируешь сделку со Смертью. Ты умрешь. Как и должна была сделать еще очень давно. Но ты не исчезнешь, а станешь Тенью. Моей Тенью. - В каком смысле? – Нахмурилась Лена. – Я слышу это не в первый раз. Что значит в вашем понимании «Тень»? - Ты будешь частью того, кто возьмет тебя под опеку. Станешь его тенью и аурой, выполняя роль посыльного или слуги. Проще говоря – лишь безвольной оболочкой. - Хах, я примерно так и думала об этом. – Мрачно улыбнулась Лена и глубоко вздохнула. – И ты просто хочешь, чтобы я отказала от сделки с Амели, дабы не оставить себе какого-либо выбора? - Ты сама не оставила себе выбора, согласившись на сделку Амели, разве нет? – Тонко подметила Судьба, а ее аметистовые глаза открыто насмехались над Окстон. – В моем случае ты избавишь себя от мучений, а я смогу вновь восстановить баланс, который был нарушен. Разве тебя не гложет мысль, что своими действиями и присутствием ты меняешь судьбы тех, кто тебе дорог. - Пока я жива – моя собственная судьба и история живут также. – Произнесла Лена после недолгого молчания. - Ты все равно не сможешь пройти все тяготы и стать одной из нас. – Заявила Судьба с усмешкой. – Ты все еще разрываешься между желанием жить обычной жизнью и тем, что тебе суждено испытать впереди. - Наверное потому, что я до сего до момента не осознавала истинное предназначение того, что будет ждать меня после смерти? – Вдруг спросила Лена у самой себя и где-то глубоко она соглашалась с этими доводами. – Я заключила с Амели сделку, потому что не хотела умирать в назначенный срок. Взамен я должна буду стать ее Тенью. И я знала, на что подписываюсь, соглашаясь с ее условиями. Но Амели дает мне шанс стать чем-то большим. - И ты потратишь свою вторую жизнь на то, чтобы стать чем-то большим, чем на то, чего хотела изначально? – Судьба как будто выворачивала Лену наизнанку, но та не сдавалась: - Кто сказал, что нельзя жить нормальной жизнью, но одновременно с этим готовится к смерти? – Подобный вопрос заставил Судьбу безутешно вздохнуть и развести руками: - Делай, что хочешь. Но если ты передумаешь, - Судьба отдала пузырек в руки Лены. – Просто выпей это. Кто знает, может, я и ошибаюсь на твой счет, а может быть – ты обернешься для меня катастрофой. Гостья Лены растворилась в воздухе словно голограмма, взмахнув ей на прощанье ладонью. Сама Окстон, дрожа всем телом, лишь тоскливо посмотрела на рубин на своем кольце. Раздавшаяся от телефона трель заставила англичанку вздрогнуть. Это была Эмили. Едва она хотела вновь трусливо избежать разговора с ней, как в голове у Лены возникли ее собственные слова – «Кто сказал, что нельзя жить нормальной жизнью, но одновременно с этим готовится к смерти?». - Надо перестать бояться, Лена. – Сказала она самой себе, и ответила на вызов, спустя целый месяц молчания. Тем вечером Лена по-настоящему ощутила себя сильнее и увереннее. Сомнения самой Судьбы словно дразнили бунтарский дух Лены, заставляя ее неуверенность и опасения таять на глазах.