The Bride Of Death

- Прости пожалуйста, что я не разговаривала с тобой все это время. - Лена искренне не понимала, чем заслужила прощение этой прекрасной девушки, которая с грустной улыбкой прижималась к ее боку, ища тепла и ласки. - Мне... Нужно было кое-что утрясти. Хватка на талии Лены стала крепче, отчего она тут же мягко улыбнулась: - Все хорошо, клянусь. - Эмили вздохнула, но так ничего и не ответила. Лена все понимала и лишь делала то, что ей позволяли. Она обнимала Эмили, изредка целовала в лоб или в щеку, словно прося этими мягкими ласками прощение. - Это связано с твоим сердцем? - Ладонь Эмили мягко легла на указанное место и, словно ища ответ на свой вопрос в виде чувства пульса под руками. Получив ответ в виде приятного сердцебиения, Эмили облегченно выдохнула и уткнулась носом в шею Окстон. Плед, под которым они укрывались вдвоем, служил им мягким убежищем, а падающий за окном снег создавал приятный контраст с той теплотой, какая царила между ними. - Ты точно в порядке? - Заботливо спросила Эмили, а сердце Лены сжалось от угрызений совести при очередной недомолвке: - Мне нужен был покой и одиночество. - Уклончиво призналась Лена. - Но сейчас все хорошо, правда. Ты злишься на меня? - Чуть-чуть. - Кивнула Эмили и мягко сместилась против Лены, головой ложась к ней на колени. - Но я счастлива, что с тобой все хорошо. Лена ощущала в груди покой и теплоту от этой близости. Эмили простила ее, а Лена не понимала, чем заслужила это. Эта девушка не заслуживала такого. - Все это время, что тебя не было, - Начала Эмили тихо, пальцами водя по груди Лены, дабы чувствовать ее пульс. - Я думала, что случилось что-то непоправимое. - Мое сердце мне чужое, но я не так хрупка, как кажусь. - Уверила ее Лена, мягко погрузив пальцы в рыжую копну волос. - Я очень ценю, что ты со мной сейчас. - Лена. - Позвала Эмили и та тут же посмотрела ей внимательно в глаза, увидев в них тревогу. - Я знаю, что в таких ситуациях никто не хочет признаваться в своих слабостях. Но пожалуйста, не скрывай от меня больше, что тебе плохо. Лена вздохнула - так тяжко, что в этом вздохе буквально выразила все накопившейся за долгое время напряжение и эмоции. Время в одиночестве было наполнено путаницей и депрессией, коей не было конца. Встреча с Судьбой прилично всколыхнула ее, заставив словно очнуться. Доселе известные ей факты приобрели новый смысл, а сомнение самой Судьбы в том, сможет ли Лена стать одной из них - даже раззадорило ее бунтарский дух, задев внутри что-то такое глубокое, до чего девушка не могла добраться самостоятельно. - Обещай мне, что будешь осторожна, Лена. - Мягко, но настойчиво потребовала Эмили. - Обещаю. - Кивнула без всяких сомнений Лена и прижала тело девушки ближе к себе. Меж ними наступила тишина. Лена уткнулась взглядом в потолок, размышляя о том, как ей следовало вести себя дальше. Девушка в ее объятьях и все окружающие, были привязаны к циклу жизни и смерти, а она находилась вне его. Не напротив, как Амели и другие, а вне его, словно лишний элемент в идеальной постройке. Она сама исключила себя из цикла и если ей не хотелось полностью исчезнуть, став лишь частью великой сущности, то все было в ее руках. Судьба сомневалась в Лене, но этот факт лишь распалил ее, заставив размышлять о ее важности. Если сама Судьба явилась к ней, пусть со своими намерениями это все равно значило то, что она особенная. Она была важна. Разве это безмолвно не демонстрировало то, что ее личность способна не только на бренное существование или растворение из «базы данных» жизни? Лена считала, что так оно и было. Судьба пришла к ней сама. Это значит, что ее действия не пустая простота в том многообразии Нитей, которые предстают перед этой личностью каждый день. Лена очнулась от своих раздумий лишь к тому времени, как услышала приглушенное дыхание Эмили у себя на коленях. Опустив взгляд вниз, она застала девушку мирно спящей. Глядя на нее, Лена даже нашла в себе силы легко улыбнуться - Эмили не была обременена теми знаниями и истинами, которые свалились на голову Окстон. Смогла бы та спать так мирно после того, как ей раскрылась бы тайна сущего? Что-то ей подсказывало, что вряд ли. - Добрых снов. - Шепнула Лена тихо, и сама почувствовала ответную сонливость, отчего не стала противиться и отдалась дреме, застилающей глаза. Сегодня она, наконец-то, смогла выспаться. *** - Леди? – Объятая темнотой фигура мимолетно вздрогнула на прозвучавший совсем рядом знакомый голос. Смерть глубоко вздохнула, увидев в глазах Старшей немой вопрос и материнскую заботу. Неважно сколь много обличий сменит та или другая, но их отношения всегда будут одинаковыми теплыми. - Матушка. – Прошептала Амели, словно звала ее, пока та медленно подошла ближе, равняясь с ней и точно также, как ее названная дочь, устремляя взор на холодную безмолвную плиту, давно поросшую сорняком и занесенную снегом, настолько, что нельзя было даже разобрать выгравированного на той плите имени. - Я повторяю те же ошибки, какие совершила в прошлом. – Произнесла Амели приглушенно, наклоняясь к холодному бездушному камню, что хранил под собой лишь пустоту и служил лишним напоминанием только для той, что никогда не могла по-настоящему скорбеть. - Несмотря на то, сколько нам лет и сколько поколений мы пережили, наблюдая за циклом, это не освобождает нас от простых ошибок. Мы все когда-то были людьми – их слабости свойственны и нам. – Наставительно, как, впрочем, и всегда, произнесла старшая Смерть, расположив свою руку на чужом плече в жесте истинной материнской теплоты. - Что если Лена закончит также? – Вырвался у Амели тревожащий ее вопрос, и она поникла, не в силах держать в себе тревогу и душащий страх. Гордая и невозмутимая фигура Смерти упала на колени, содрогаясь в по-настоящему горестных рыданиях, полных ужаса и тоски. Смерть скорбела как простой человек, стирая с лица горячие слезы, такие живые и непривычные своим проявлением. Старшая стояла позади и с материнской грустью взирала на склонившуюся у могилы фигуру, не смея вмешиваться, но и не уходя прочь, дабы поддержать ту своим присутствием. Они мало чем отличались от людей и все-таки они не были ими в самом их простом понятии. Они не могли утерять до конца то, что связывало их с людьми и в такие моменты это все вырывалось наружу, словно горячий гейзер. Нет печальнее зрелища на свете, чем скорбящая Смерть. Это словно насмешка всего сущего. Когда нечто недосягаемое и великое опускается до низов примитивных чувств и переживаний, предаваясь скорби. - О, милая. - Прошептала Ана, мягко приобняв Амели за плечи, когда та выпрямилась и встала на ноги. - Ты не виновата в случившемся, сама знаешь. - Три столетия, а слезы все никак не высохнут и не иссякнут. - Прошептала Амели еле слышно. - По-другому нельзя было. - Это и заставляет скорбеть. Скорбеть по пустоте, которая не способна ответить. - Амели вновь положила руку на надгробье, хмурясь от холода, что обжигал ее пальцы. - Почему ты выбрала именно эту девушку? - Тихо спросила Ана. - Я поддалась чувствам. - Призналась та шепотом. - Она говорила о том, как хочет жить, а в глазах горело пламя. Она была словно тонкая хрупкая тростинка, но ее глаза горели неистово и гневно, отказываясь мириться с обстоятельствами. Ею не владело желание избежать смерти, а лишь искренняя жажда жить. Я словно вновь увидела его в этих глазах и в той жажде к жизни. – Амели замолчала, а после, неуверенно и боязливо протянула: - Я совершила ошибку? Я не должна была позволять чувствам замутнить мой разум и глаза. Мне не следовало соглашаться на сделку с Леной. - Сделанного не вернешь, Амели. – Ответила медленно и вдумчиво мудрая Смерть, с такой же нескрываемой грустью смотря на могильную плиту ушедшего безвозвратно возлюбленного ее названной дочери. – Я живу столь долго, что из моей памяти стерлись любые воспоминания моего прошлого. Нет ничего постыдного в том, что нам бывает грустно, одиноко или страшно, как людям. Моя милая Амели, я сходила с ума от одиночества, когда мне миновала сотня лет. Я искала избавление от этого страшного чувства, но лишь разбивала себе сердце. Такова наша непосильная ноша. Ты была не первой, кого я забирала под свое крыло, стремясь спастись от одиночества. На моих руках много тех, кто исчез безвозвратно, подобно твоему возлюбленному. Потому я не имею права судить тебя за те ошибки, какие совершала сама. Амели позволяла себе быть максимально человечной лишь в одиночестве или в присутствии Аны. Поэтому она не отказала себе в порыве мягко обнять названную мать, пока та ответила на эту ласку. Слабости в подобные моменты воспринимались между ними, как само собой разумеющейся фактор. - Не позволяй прошлому держать тебя в страхе, Амели. – Посоветовала Ана, обнадеживающе улыбнувшись. – Лена не позволила, знаешь. - Да. – Амели проводила удаляющуюся Ану взглядом. – Хорошо. Амели уже последовала вслед за пришедшей, как возле них неожиданно появилась та, чья компания не сулила точно чего-то благоприятного. На лице пришелицы читалось разочарование и досада, а фиолетовые глаза тут же впились в Амели. - Я недооценила твою девчонку. – Заявила та с неожиданной ироничной усмешкой, уперев руки в бока и ненавязчивым жестом отряхиваясь от снега, падающего с неба. - Ты!... – Амели мгновенно пришла в ярость, осознав, что та посмела прийти к Лене. – Не смей трогать Лену. - Не волнуйся, Леди, я ее не трогала. – Хмыкнула задиристо Судьба, пока Амели страшно нахмурилась. – Хотя, тут стоит подумать над словом «трогать». Угрожала ли я ей и пыталась ли убить? Нет. - Не заговаривай мне зубы. – Рыкнула Амели, потеряв всякое самообладание, стоило загребущим лапам Судьбы вмешаться в тонкие и истинно интимные дела между ней и ее избранным. – Я знаю, что ты попыталась отговорить ее от нашей сделки. Ты всегда пытаешься это сделать, влезая в наши дела! - Потому что вы нарушаете мою работу. – Равнодушно заявила собеседница, сосредоточив свое внимание на собственном маникюре. – Ты думаешь, что Нити Судеб так просто и легко сплетаются в причудливые узоры? Это результат долгих трудов и усидчивости, но вам, Смертям, всегда нужно все испортить и уступить в кои-то веки какому-то человеку, подарив ему бесполезные мгновения жизни. - Это твоя работа – исправлять последствия, которые идут вслед за этими решениями. – Оскалилась Амели злобно, пока Судьба закатила глаза. – Так распорядилась Жизнь. Смерть забирает и избирает, а Судьба направляет пути и следит за сохранностью порядка. - Вот именно. – Судьба впервые позволила себе открыто отобразить недовольство и гнев, отчего ее глаза сузились, словно у хищницы. – Я обязана исправлять все то, что натворит твоя избранная, которую ты выбрала, потому что в тебе проснулись прошлые чувства. Ты была той, на ком прервался цикл выбора избранных, и причина этому сейчас находится в паре метрах от меня! - Хватит. – Объявил строгий возглас Аны, одним своим присутствием заставив двух спорщиц унять свои разногласия. Осуждающий взор черных глаз обратился в сторону Судьбы. – Ты должна подчиняться оговоренным правилам. Взоры всех нас обращены на выбранную Амели девушку, и лишь от нее самой зависит итог – станет ли она одной из нас или же… - …пополнит ряды Теней, а еще лучше – займет свое место рядом с ним. – Фыркнула высокомерно Судьба и скрестила руки на груди, глядя на могилу поблизости от них. – Это пройденный этап, Матушка. Нынешнее поколение людей уходит все дальше и дальше, напоминая собой лишь бездушную оболочку. Они не верят даже в себя, не то, что в нас. Даже Жнец пополняет свои сосуды под завязку, потому что грешить среди людей уже давно стало нормально. Все люди забыли о ценности того, что дается им при рождении, а они лишь тратят и тратят. Тратят свою жизнь на то, что впоследствии их погубит. Война спит беспробудным сном, потому что он понял, что люди губят себя сами. А вы продолжаете верить в них. Ни один человек этого времени не променяет свою жизнь на то, чтобы спасти другого; он не сделает добра, не видя выгоды для себя; он не станет думать о будущих поколениях, беря и тратя в настоящем. Вот, что такое люди нынешнего времени. И вы говорите мне поверить в то, что этот случай может быть иным. Она сломается, как тщедушная соломинка. - Ты этого не знаешь. – Заявила Амели, сжав губы в тонкую полоску и злясь. Так сильно и так по-человечески. – Это правда, что люди сейчас совсем не те, что раньше. Но именно поэтому нам и нужно искать среди них тех, кто от них отличается. Лена не такая, как другие. - Да-да, конечно. – Судьба покачала головой и развела руками в стороны, безмолвно объявляя этим жестом, что она устала от споров и все равно останется при своем. Однако, просто так уйти она не могла, и прежде чем направиться туда, откуда она и пришла, от нее донеслось: - Твоя вера уже однажды сгубила такого человека. Лучше позволь Лене уйти как можно проще. В Амели кипела ярость, но она не позволила себе поддаться ей и лишь равнодушно развернулась, уходя прочь от ранящих правдой слов. Ана осуждающе нахмурилась, кинув взгляд на Судьбу, но та лишь махнула рукой, уйдя в противоположную от Амели сторону. *** Ее отношения с Эмили вновь стабилизировались и расцвели. Лена была любима и это чувство теплотой, почти жаром, расползалось по ее телу, идя из самого сердца. Но глубоко внутри Лены стала жить другая часть, что не позволяла грезам и счастью ее ослепить и забыть данные обещания. Наладив свои дела и отношения с Эмили, Лена решила, что пришло время отвечать и перед Амели. Она чувствовала вину за то, случилось между ними, но теперь Лена была твердо уверена в том, чего хотела и чем ей придется пожертвовать в случае провала. Правда была в том, что после визита Судьбы, и очень долгих раздумий обо всем, Лена пришла к выводу, что ей некуда было деваться. Она либо умрет и станет бездушной Тенью, либо встретится лицом к лицу с той ношей, какую каждый день несут такие, как Амели. Это было главное. Все остальное вторично. - Амели? - Боязливо позвала Лена, прошептав заветное имя в темноте и после пары минут ожиданий, она ощутила знакомый холодок, появляющийся вместе с ее приходом. Сердце против воли заколотилось в страхе и одновременном трепете, а в груди все сжалось и заныло. Амели была здесь, совсем рядом, но она не показывалась Лене на глаза, отчего та виновато проговорила: - Я знаю, что очень виновата перед тобой. - В ответ была тишина, но холод никуда не исчез. Амели все еще была здесь. - Пожалуйста, прости меня, я не хотела обидеть тебя. В конце концов, я всего лишь человек, верно? Я только учусь, и не хочу, чтобы ты оставляла меня. Лена грустно присела на подоконник, не дождавшись от своей спутницы ответа. Но она все еще была здесь. Просто не отвечала, отчего Лена тяжко вздохнула, чувствуя собирающиеся в уголках глаз слезы. - Я правда сожалею, Амели. - Проговорила Лена поникшим голосом, всматриваясь в густую темноту комнаты. - Не отталкивай меня, пожалуйста. - Закрой глаза. - Прозвучал прямо над ухом Лены нежный шепот, что мгновенно отправил по ее спине табун мурашек и мелкой дрожи - настолько она соскучилась по обладательнице этого голоса. Она безмолвно послушалась и закрыла глаза. Спустя пару мгновений Лена почувствовала, что ее невесомо куда-то уносит, словно лодку на волнах неспокойного моря. Открыть глаза и посмотреть, что происходило у нее не хватило духа, а когда сложенных на коленях рук коснулся знакомый холод ладоней Смерти, Лена выдохнула и расслабилась. Эти заботливые прикосновения принадлежали лишь Амели и никому другому, а улыбка не заставила себя ждать и против воли расцвела на лице. - Не открывай. – Мягко попросила Амели и Лена в какой-то мере даже смутилась, когда ощутила на губах призрачное дуновение чужого дыхания. Так или иначе, но она покорно послушалась и не стала открывать глаза, пока знакомый, почти ставший родным, голос Смерти шептал: - Скажи мне, что именно ты решила и о чем думала, не глядя мне в глаза, а просто находясь в темноте. - Я… - неуверенно начала Лена, но сделала глубокий вздох и проговорила: - Наша сделка честна – ты подарила мне вторую жизнь, а я отдала тебе свою душу. Я знала на что соглашаюсь, но ты даруешь мне возможность стать кем-то более значимым, чем то, кем я обязана буду быть по истечению своей жизни. Я не знаю, что будет ждать меня впереди, возможно, что уже завтра я умру и буду твоей, поэтому решила для самой себя, что бесполезно бежать. Бесполезно жить обычной жизнью и притворяться, что я являюсь нормальной. Я гость в этом мире. Я, наконец-то, приняла это. - Так, чего ты хочешь? – Тихо вопросила Амели и Лена трепетно ощутила небольшой кульбит в груди, когда голос оказался совсем близко к ней. - Я хочу учиться. – Прошептала Лена и решительно сжала ладони в кулаки, все еще не смея открывать глаза. – Судьба приходила ко мне и уговаривала, чтобы я сдалась. Но я этого не хочу. Я не стану сдаваться. - Лена, я выбрала тебя, потому что ты отличаешься от других. – Призналась Амели вкрадчиво, наклоняясь к лицу Лены непозволительно близко. – Ты мертворожденная, но по иронии обстоятельств, любишь жизнь, как не любит ее любой другой человек. Когда я пришла к тебе в первый раз, ты была такой слабой и уязвимой. Ты давно уже не та, кем была раньше. Ты моя, Лена Окстон. И ты хочешь стать такой же, как я? - Да. – Кивнула Лена, на что получила гнетущую тишину, продлившуюся около минуты. Несмотря на внутренний страх и сомнение, Лена не смела открывать глаза. - Ты действительно хочешь стать одной из нас? – спросила Амели, а Лена, даже улыбнувшись краешком губ, вновь кивнула. – И ты осознаешь, что тебе придется узнать и пережить? - Не совсем. – Призналась Лена, борясь сколько уже не со страхом или волнением, а с элементарным желанием открыть, наконец, глаза и посмотреть на Амели. – Но я хочу доказать не только тебе, но и себе, что ты не ошиблась с выбором. Лена этого не видела, но Амели позволила себе искренне улыбнуться. Однако, после этой улыбки на лице Смерти отобразилась мрачная маска смирения. Прождав пару мгновений в тишине, Амели все-таки прошептала: - Открой глаза. – Лена тут же сделала это и немедленно расплылась в такой радостной и тоскливой улыбке, что Амели ощутила ее практически на собственных устах. - Я так по тебе скучала. – Трепетно призналась Лена, выпалив это с нескрываемой нежностью, что даже сама против воли смутилась до румянца на лице. – Ты простишь меня? - Иначе бы меня здесь не было. – Хмыкнула Амели, отводя взгляд в окно, за которым лениво шел снегопад. – Значит, ты хочешь учиться. - Да. – Подтвердила Лена более решительно. – Мне некуда деваться. Я буду выжимать максимум из своего положения. - Тебе действительно некуда деваться. – Амели усмехнулась, а по спине Лены пробежала знакомая и трепещущая дрожь. – Ты можешь и дальше жить своей жизнью, но изредка я стану приходить к тебе, чтобы преподать один из многочисленных уроков. Ты готова к этому? - Да. - Тогда не дрогни, когда придется делать выбор.