The Bride Of Death

Миновало пару месяцев с их последнего разговора. Мороз усилился и укрепился, заставляя англичан доставать из своих шкафов самую теплую одежду. Лена любила зиму за грядущие праздники, за контраст между холодной погодой и теплотой в отношениях с любимыми и друзьями. Это было особенное чувство, когда ты возвращалась с колючего мороза в пышущий жаром дом, пропахший сладкой выпечкой, а там тебя обвивали нежные женские руки. После этого тебя также одаривали порцией еще одной теплоты - поцелуем и волшебными словами: - Я скучала. - Лена чуть ли не мурлыкала, принимая эти трепетные знаки заботы и внимания, переступая порог собственной квартиры, в которой Эмили изредка хозяйничала. - Приготовила нам яблочный пирог. - Я шла по запаху. - Призналась Лена с лучистой улыбкой, сжимая Эмили в объятьях. - На всю лестницу аромат - соседи обзавидуются! - Раздевайся, а я чай поставлю. - Эмили упорхнула вглубь квартиры, а Лена не уставала дивиться тому, как ей все-таки повезло встретиться с такой чудесной понимающей девушкой, чье одно лишь присутствие делало мир вокруг прекраснее. Гуляющая на устах искренняя улыбка сама все говорила за Лену. Запах выпечки соблазнял и заставлял сходить с ума, а Окстон шла на поводу у этих дурманов без всякой мысли. - Нравится? - Трепетно спросила Эмили, когда Лена устроилась за столом и сделала первый укус от поданного ей кусочка. - Очень! - Искренне воскликнула Лена, а Эмили расплылась в нежной улыбке, делая глоток горячего чая, чтобы после этого мягко взять Окстон за руку. Ох, так было сладко и тепло от этих маленьких радостей и жестов, что сюда так и напрашивалось слово "ваниль". Они вдвоем были истинным воплощением горячей и пылкой влюбленности во всей ее красе. - Ты такая хозяюшка. - Протянула Лена с удовлетворенной улыбкой, кладя подбородок на руку и глядя на рыжеволосую. - Все было потрясающе, как и всегда. - Просто практика и бабушкины рецепты. - Улыбнулась Эмили незатейливо. - Обожаю тебя. - Мурлыкнула Лена, а Эмили смущенно захихикала. - Я отхватила самую лучшую девушку в мире. - Нет я. - Задорно начала дразниться Эмили. - Я первая! - Лена выскочила из-за стола и начала покрывать поцелуями ее руки. - Самая прекрасная и чудесная досталась именно мне. - Хи-хи... - все не могла прекратить хихикать Эмили, а Лена лишь воодушевленно продолжала свои ухаживания и комплименты. Так продолжалось уже которую неделю подряд. Рядом с Эмили, Лена чувствовала себя обычной девушкой и в этой простоте крылось мимолетное счастье Окстон. Мимолетное. Поскольку неизменно, она помнила, что принадлежала к иному течению жизни. - Спокойной ночи, Эм. - Нежно пожелала Лена, обнимая дражайшую за талию и прижимая ее к груди. - Спокойной, Лена. - Пожелала Эмили в ответ, и через несколько минут спальня потонула в мерной тишине, рушимой лишь тихим глубоким дыханием спящих. Когда Лена уже видела непроглядную тьму, являющуюся каждому человеку при очередном сеансе сна, в этой темноте ее позвал голос Амели. - Лена. - Амели позвала ее более четко, сквозь дрему, отчего Лена приоткрыла глаза и застала Смерть подле своей кровати. - Пора идти. - Произнесла Амели нейтрально, а едва проснувшаяся Лена даже растерялась и испугалась. Неужели то самое время пришло? - Лена, не бойся. Ты во сне. - А? - Лена приподнялась на месте и, действительно, обнаружила под собой свое собственное тело, что все еще лежало в обнимку с Эмили. - Это ты сделала? - Не совсем. - Уклончиво ответила Амели, но подала ей руку, и Лена ухватилась за нее без задней мысли. - Люди путешествует во снах каждый день, просто этого не помнят. Мы способны повлиять на это. - Ничего плохого не случится? - Ты во сне. Даже если с тобой что-то случится, ты просто проснешься. - Ладно. - Лена покорно последовала за Смертью, что влекла ее прочь. Передвигалась Окстон с особой легкостью, словно ветерок. Она не чувствовала ни холода, ни голода, но крепкая рука Амели была более чем материальна для нее. Когда Амели вывела ее на улицу, Лена не почувствовала ветра или снега, а когда они молчали уже около пары минут, она отважилась спросить: - Сегодня будет первый урок? Ответ был незамедлительным: - Да. Но перед тем, как назад не будет пути, я должна у тебя спросить. - Амели приостановилась и внимательно посмотрела в глаза Лены. - Готова ли ты? Тайны и уроки, которые я буду преподносить тебе, могут сломать человека морально и навредить разуму. Не каждый может принять истину. Ты можешь тронуться умом. Готова ли ты дать слово? Осознаешь риски? - Ох... - Лена напряглась, но глубоко вздохнула и кивнула: - Я не зря долго думала об этом. Принять всю правду действительно непросто, но да, я понимаю это. - Тебе придется узреть кровь, смерти, болезни, войны... Тысячи и тысячи человеческих и мировых несчастий. - Я понимаю. Я готова к этому. - Лена была решительна, а Амели сохраняла осторожность и протянула: - Мы начнем с малого. С основ. - Она мягко развернулась и вновь повела Лену за собой. - Будь готова ко всему. Амели утянула Лену за собой в темноту и та, ощутив мимолетное чувство парения и невесомости, также плавно вышла из нее, очутившись в совершенно другом месте. Это был деревенский домик, находящийся где-то в глуши, и там, на большой деревянной кровати, лежал пожилой мужчина. Вокруг него собрались, судя по всему, его родственники, некоторые из которых тихо плакали в отдалении, а некоторые заботливо облегчали мучения старика. Кинув взгляд на эту картину и на Амели, Лена быстро поняла: этот человек вот-вот должен был умереть. - Жизнь дается каждому свыше, Лена. - Начала глубокомысленно Амели. - И когда приходит время, нужно отдавать ее. Я привела тебя сюда, чтобы научить и объяснить те основы, которые необходимы для дальнейшего понимания происходящего. Новая жизнь начинается со смерти. Ты уже научилась тому, что смерть естественна и что ее не стоит бояться. Пришло время показать тебе самое главное. Лена слушала внимательно и изредка смотрела на медленно умирающего старика. Около минуты меж ними царила тишина и когда Амели положила на ее плечи руки, Лена поняла, что сейчас произойдет то, о чем ее предупреждали. Старик закрыл глаза, его рука, сжатая ладонями верной супруги, безвольно выскользнула из нее. В комнате воцарился траур, и лишь взгляду Амели и Лены было доступно особое зрелище - из груди только что умершего человека мягко расцвела белоснежная фигура, напоминающая своими очертаниями цветок. - После смерти - души людей приобретают такой вид. - Поведала Амели, однако, не подходя ближе. - Смерти собирают их, чтобы переправить на ту сторону. Но они могут делать это и сами. Мы подождем. Ждать долго не пришлось - спустя пару минут, наполненных траурным молчанием и сдавленными рыданиями родных умершего, цветок на груди приобрел облик небольшого юркого шарика-огонька. Он легко мог поместиться в ладонях, но не стал задерживаться на месте и плавно направился прочь. - Пойдем за ним. - Амели мягко повела Лену за собой и та, ведомая за Смертью, вдруг стала невероятно быстрой, словно ветер. - Держись. - Я не знала, что это так здорово! - Не смогла удержаться Лена от комментария и восторженной улыбки, пока Амели расплылась в такой же улыбке. - Нам туда. - Хмыкнула Амели, указывая на уплывающую вверх, сквозь облака, душу. - Прямо за ней. Готова? - В небо? - Растерянно спросила Лена, на что Амели просто взяла ее за руки и шепнула: - Закрой глаза. - Та покорилась и после повторного чувства невесомости, она почувствовала небольшой толчок, после которого вокруг ее плеч скользнули руки Амели. - Открой. Лена ахнула и чуть не рухнула на землю из-за ослабших колен, благо, Амели поддержала ее. Перед глазами простой смертной предстал прекрасный видами дворец, выстроенный целиком и полностью из сияющего синим и белым цветом камня. Вместо внутреннего убранства, дворец был сплошь населен всевозможными сияющими душами, подобными той, которую они с Амели преследовали. Некоторые хранились в специальных прозрачных сосудах, другие порхали по просторам, а третьи уплывали прямиком вниз, куда вела большая винтовая лестница. - Аме, что это за место? - Ожидаемо последовал от Лены вопрос. - Как ты знаешь, после смерти, души переселяются в другое тело. - Напомнила Амели, спускаясь по винтовой лестнице вниз. - Но это не происходит сразу. Это место - некий перевалочный пункт, перед тем, как душа сменит обличье на другое. Огромное хранилище душ. - Сюда попадают все души, в том числе и те, которыми заведуете вы? - Да. Души следуют сюда, а Хранительница ухаживает за ними, хранит и следит за тем, чтобы они хорошо себя чувствовали, и чтобы каждая смогла найти себе новый облик. Впрочем, она сама расскажет тебе куда больше, чем я. - Хранительница? - Вторила Лена восторженно, не отпуская руки Амели и следуя за ней вниз. - Аме, а можно спросить? - Конечно. - Если души могут сами попадать сюда, то зачем тогда нужны... ну... - Лене стало неудобно и она все не могла заставить себя произнести слово, крутящееся на языке. - Зачем нужны Смерти, как таковые, если все давно предано некому автоматизму? - Догадалась Амели спокойно, а Лена чуть сконфузилась. Смерть же лишь легко улыбнулась. - Смерть всегда тянет к тем, кто в ней нуждается. Помнишь, почему я пришла к тебе? - Потому что мне было страшно. - Еле слышно прошептала Лена, чуть притормозив и сжав холодную ладонь Амели сильнее, вспомнив со всей отчетливостью ту знаменательную ночь, когда они встретились. - Ты хотела утешить меня. - Если этого не сделать, то душа человека может заплутать. - Голос Амели стал тише. - Стать заблудшей и застрять в мире живых. - Призраком? - Голос Лены дрогнул. - Да. - Кивнула Амели. - Призраки и духи, это не выдумки, Лена. Это то, что случается с теми, кто отверг нас или с теми, к кому мы не успели прийти. За некоторыми мы приходим после того, как они стали заблудшими, помогая им вернуться в цикл. Некоторые плутают столь долго, что уже не чувствуют нас, а мы их. К сожалению, от этого никто не застрахован. - А разве оттого, что ты проводишь со мной время... - Лена. - Амели мягко приостановилась и повернулась к ней лицом, обхватив прохладными ладонями ее лицо, чтобы та смотрела внимательно ей в глаза. - Каждая Смерть чувствует, когда она кому-то нужна. Мы не всесильны и успевать всюду не можем. Если ты обвиняешь себя в том, что я трачу на тебя время - можешь успокоиться. Мое дело превыше всего для меня. К тому же, я не одна Смерть, что тоже облегчает мою ношу. Лена промолчала, но покорно кивнула, впитывая все больше знаний из уст Амели. - Старайся ничего не трогать - здесь все должно быть на своих местах. - Мягко проговорила Амели в наставительных нотках. Лена вновь кивнула и всю дорогу вниз они преодолели в тишине, пока глаза Лены неотрывно наблюдали за каждым элементом своего окружения. Изредка до ее слуха доносился приятный необычный гул, доносящийся от проплывающих мимо душ. Чем ниже они спускались, тем больше маленьких огоньков встречалось им по пути и когда они дошли до конца, взору Лены престала огромная просторная зала с большим механизмом посередине. Странный механизм напоминал из себя сцепленные между собой кольца, одно побольше, другое поменьше, что крутились по часовой и против часовой стрелки. Неподалеку от механизма находилось множество стеклянных полок, на которых ютились сосуды с еще большим количеством душ. В вышине находилось так много сияющих огоньков-душ, что они напоминали собой самые настоящие звезды, а аккуратные шкафы с сосудами устремлялись высоко, практически под самый купол дворца. Вглядевшись дальше и внимательнее, Лена смогла рассмотреть среди неотличимых огоньков-душ такие, которые ярко напоминали собой фигуру того или иного существа - кролика, бабочку, птицу, мышку. Те немного терялись среди бесчисленных сияющих собратьев. Когда одна из душ прошла сквозь вращающиеся между собой кольца странного механизма, то приобрела новую форму и вышла оттуда уже в облике котенка. - Этот механизм определяет следующее обличье душ? - Решила уточнить Лена, когда они медленно шли вглубь залы. - Да, он выполняет большинство простой работы. - Кивнула Амели и, пройдя вокруг очередного скопления громадных полок, загроможденных сосудами с душами, вывела Лену в другую залу, где скопление душ было столь велико, что та невольно зажмурилась от рябящего света. Это была такая же просторная зала, как и прошлая, но когда зрение Лены привыкло, она увидела вместо привычных каменных сводов бесконечный и столь же потрясающий собой космос в виде переливающейся всеми цветами радуги туманности. - Вам пора, не надо бояться. - Послышался из глубин сияющего скопления душ нежный женский голосок. Лена тут же посмотрела в сторону источника звука и увидела вполне обычного вида миловидную девушку. Души летали и парили вокруг нее, а та, беря в руки каждую что-то им говорила, после чего с нежной улыбкой отпускала в свободный полет. Амели приостановилась вместе с Леной в паре шагов от нее, пока к ним не подошел отличающийся от прочих душ особенно яркий и сияющий кролик. - Привет, Снежок. - Поздоровалась Амели легким кивком и тот перевел свой взгляд голубых бусинок на Лену. - Мы в гости. Можно? Таинственный кролик по имени Снежок неопределенно привстал на задние лапки, но после, почесал передними лапками за большими ушами и уступил гостям дорогу, позволив приблизиться к своей хозяйке. Амели ободряюще улыбнулась и подошла к общающейся с душами Хранительнице. - О! - Мгновенно расцвела та в широкой улыбке и даже позволила себе радостно взять Амели за руки. - Мы наконец-то встретились лично спустя так много времени, Леди. А то ты постоянно лишь молча приносила души и сразу же уходила... - Хранительница прервалась, узрев притаившуюся за спиной Амели Лену, из-за чего ее улыбка стала еще шире. -...ты, наверное, Лена! Амели, ты решила, что начнешь с меня? - Лене необходимо познакомиться с каждым из нас и в первую очередь понять истинную суть жизненного цикла. - Глубокомысленно отозвалась Амели, незатейливо и мягко подталкивая Лену ближе. - С кого нам начинать, если не с тебя? - О, как славно! - Хранительница задорно поправила распущенные волосы и подвязала их в аккуратный хвост, а свою свободную кирасу отряхнула от невидимой пыли. - У нас так давно не было новеньких! Мое человеческое имя Мэй - можешь меня так и называть. Снежок, присмотри тут за всем, мне нужно отлучиться! Лену схватили за руку и повели вглубь дворца. *** - Как много ты знаешь от Амели? - спросила первым делом Мэй, прогуливаясь с Леной по просторам больших залов. - Ну... - начала Лена, покорно следуя за Хранительницей. -...жизнь людей - непрекращающийся цикл. Мы рождаемся, растем, умираем, а после - все заново. Наша душа меняет обличье из раза в раз. А вы заботитесь о душах. - В общей сути так и есть. - Подтвердила та с ласковой улыбкой и, выставив ладони, позволила одной из душ опуститься в ее руки. - Но в то же время тебе нужно столько всего рассказать... с чего же начать?... - Почему некоторые души быстро принимают свой облик, а другие нет? - Задала Лена вопрос, когда ей на глаза попался сосуд с очередной душой. - И почему некоторые в сосудах? - Каждая душа уникальна. - Тут же поведала Мэй с наставительной улыбкой и невольно опустила взгляд на лежащую в ее руках душу. - И каждой нужно свое время, чтобы решить, готова ли она к перерождению. Тут есть такие души, которые до сих пор ждут свое особое время на протяжении тысячи лет. Я лишь забочусь о них и помогаю принять решение, направляя их. Каждая из них особенная и требует внимания. Некоторые из них находят при жизни кого-то, кто им дорог, и после смерти, они ждут здесь своих возлюбленных и родных. Они отправляются в следующую жизнь вместе, чтобы снова встретиться и найти друг друга. Любая причина в прошлом воплощении души может заставить ее потеряться. Каждой необходимо свое время, но неизменно, все они так или иначе, приобретут новое воплощение. - Это, наверное, очень сложная работа. – Протянула Лена, пока Мэй достала с одной из полок очередной сосуд с душой. – Следить за таким огромным количеством душ, да еще и помогать им. - Я люблю свою работу. – Пожала плечами та, смотря сквозь прозрачное стекло на заключенную в сосуде душу. – Меня греет мысль, что каждая душа, что уходит в добрый путь, получает новую жизнь – чистый лист, на котором ему предстоит создать что-то удивительное. - Есть какие-то особенные правила в этом обряде? – Лена приостановилась рядом со своей собеседницей, когда та остановилась перед странным механизмом. - Сюда могут попасть лишь чистые души. – Вдруг опечалилась Хранительница. - Очерненные грехами, ненавистью или чужой кровью – такие души не могут переродиться. Для этого им нужно очиститься. - Очиститься? – Растерялась Лена. – Я думала, что если душа человека, ну, «черная», то… - Аме, ты не рассказывала ей о Жнеце? – Спросила Мэй удивленно у шествующей позади них Амели, на что та глубоко вздохнула и призналась: - Я не хочу пугать Лену и сразу же обрушивать на нее обратную сторону нашего ремесла. - Оу… - Мэй нахмурилась и после очередного вздоха, поведала: - Все души дороги нам, Лена. Вне зависимости от того, кем ты был в прошлой жизни, обряд перерождения позволяет душам существовать и приобретать новые обличия, строя другую историю. Однако, под давлением разных обстоятельств, душа в новом обличье, может стать темной душой. Она не может найти тот свет, за которым следуют все остальные, следовательно, не может и переродиться. За ними приходит Жнец. Его работа особенная. Да, он внушает ужас и неспроста, поскольку если он пришел за твоей душой, то это значит, что ты не можешь войти в цикл, не очистившись. Жнец не просто собирает души грешников, забирая их с собой и не давая уйти. Он очищает темные души, чтобы те могли вновь вернуться в цикл. - Я… я даже не подумала об этом. - Каждый из нас выполняет свою важную работу, Лена. – Мягко подала голос Амели, расположив свою руку на ее плече. – И роль Жнеца одна из самых важных. Он подвергает души страданиям, потому что только через них они могут очиститься. Человек, убивший своего друга, должен познавать боль этого поступка до тех пор, пока не признает свою вину и не раскается в содеянном. После этого обновленная и очищенная душа поступает сюда. Все взаимосвязано. - Так много информации. – Выдохнула Лена, невольно растянув губы в улыбке. – Я должна знать что-то еще? Я хочу знать больше! - О, нет-нет! – тут же легко засмеялась Хранительница, умерив пыл Лены. – Твое рвение похвально, но ты все еще человек. Пока с тебя знаний достаточно. Нужно делать все постепенно. - Я знаю, что хочу многого, но, что если я умру много раньше, чем успею узнать все? - Дело не в том, как ты будешь информирована о том, что ждет тебя впереди. – Вмешалась Амели. – Пока ты человек, нужно беречь твой разум и не подвергать его большому количеству откровений. Не зря люди говорят – «меньше знаешь – крепче спишь». Понимаешь, о чем я? - Хмм… - неопределенно промычала Лена. – Понимаю. - На сегодня с тебя хватит уроков. Такими путешествиями лучше не пренебрегать. – Амели мягко улыбнулась, беря Лену за руку. – А то дух совсем перестанет держаться в теле. - Подожди, Амели. – Позвала Мэй. – Я хочу подарить Лене особый подарок. - Подарок? – У Лены по-детски загорелись глаза. Мэй с улыбкой взяла руки Лены в свои и прикрыла глаза, после чего, медленно кивнула и проговорила: - Да, я не ошиблась. – Произнесла она загадочно. – Душа близкого тебе человека находится все еще здесь. Твоя мама еще не решилась на перерождение. - М… мама?... – голос у Лены задрожал, а все внутри забурлило и вскипело от волнения. – Я… Я никогда не встречалась с ней… она умерла при родах. Она здесь? - Тш-ш, прости, я не хотела так взволновать тебя. – Тут же отозвалась Мэй и аккуратно протянула. – Я позволю тебе встретиться с ней. Возможно, что это поможет ей сделать выбор и начать новую жизнь. Хочешь ли ты этого? - Я хочу. Очень хочу! – Заявила Лена, рассеянно вытерев собравшиеся в уголках глаз слезы. - Тогда не будем заставлять ее ждать. – Кивнула Мэй, утягивая Лену за собой.