***
Чхве Чжи Мон вместе с наследным принцем Ван Му сидели за столом, пытаясь разгадать кто же мог стоять за покушением. Когда в просторную комнату вошёл Со, его встретили слегка изнурённые глаза мужчин, в которых так и застыл немой вопрос «где он был, всё это время?» — Нам не удалось поймать ни одного, кто смог бы пролить свет, — нарушив тишину, первым заговорил кронпринц. — Завтра мы осмотрим тела, возможно будут зацепки, но что-то подсказывает, что ни к одной преступной организации они не принадлежат. Со лишь усмехнулся, скрещивая руки на груди, он догадывался кто за этим мог стоять, но даже зная наверняка, он бы не смог пойти против. Не сумел бы навредить той, кто отказалась от него. Привыкший скрывать свои чувства, он так и остался стоять с ледяной маской спокойствия, хоть внутри всё и горело огнём, окружающие никогда не смогут догадаться о настоящих эмоциях и переживаниях четвёртого принца. От столь грустных мыслей его вновь отвлёк голос брата. — Я так и не поблагодарил тебя... Спасибо — Мы никого не поймали, кто за этим стоит всё ещё где-то рядом. Они не оставят своих попыток навредить. Так что рано благодарить. Му не нашёл что сказать на это, и согласившись с младшим братом, встал из-за стола. — Нужно отдохнуть, я поговорю с императором, думаю, он будет не против оставить тебя рядом со мной. Хэ Су очнулась спустя пару часов, солнце ещё не взошло, несколько свечей тускло освещали комнату, но разглядеть обстановку ей всё же удалось, превозмогая боль, ей удалось подняться с полу, придерживаясь за живот, девушка вышла в небольшой дворик. Воздух здесь слишком сильно пропитался ароматом трав, прокашлявшись, она заметила старика, что до сих пор занимался раскладкой ингредиентов. Заметив девчушку, лекарь лишь недовольно при цокнул языком. — Молодая госпожа, вам не стоит вставать, — пробурчав в седые усы своё недовольство, он хотел было вернуть её назад, но с соломенной крыши спрыгнувший силуэт во всём чёрном, заставил лекаря оторопеть. Одним ловким движением, Вун вырубил старика, плавно опуская тело на дощатую веранду, где в большом изобилии стояли корзины наполненные корешками женьшеня. — Ты... ты. Ублюдок! — Су на секунду даже дышать разучилась, злость прямо захлёстывала, если бы у неё был меч, она бы с радостью выпустила все его внутренности, пусть бы ощутил эту боль, что недавно пришлось испытать ей. — Успокойся, я же обещал, что буду рядом... Он быстро сократил расстояние между ними и схватив за плечи, хорошенько тряхнул, заглядывая своими чёрными, как сама ночь глазами в её собственные, наполненные разочарованием и обидой. — Послушай меня, это важно! — ей пришлось повиноваться, вновь впасть в этот омут, что сводил с ума, заставляя быть беззащитной, земля уходила из под ног, от одной только мысли, что вновь может смотреть на него, это походило на безумие, чистой воды - безумие. — Помоги ему. Просто в нужный момент, дай подсказку, напавшими на кронпринца были монахи, храм находится в горах, недалеко от столицы в нескольких часах езды, он поймёт где искать, и что делать. Не дай его ярости, совершить непоправимое. Он должен остаться в Сонгаке. Если решит защитить того кто за этим стоит, попытается скрыть её причастность, всё может обернуться не в его пользу. Постарайся этого не допустить. — Значит, весь этот путь и ради чего? Что бы сообщить это... Слёзы невольно соскользнули по щекам, он даже не извинился за содеянное, а может, она бы умерла в том лесу? Откуда такая самоуверенность, что им движет? Вун будто прочёл её мысли, молча притянул её к себе, зарываясь пальцами в распущенные волосы, вдыхая её аромат, заставляя Су успокоиться в объятиях наёмника. Он тоже боялся, и так же, как и она, не мог знать, поможет ли ей четвёртый принц, или оставит. Но поставленное на кон, имеет свою цену. Каждый в этой битве чем-то жертвует, Вун многое отдал за этот бой, жизнь ещё одного человека, не слишком и важна, даже если эта жизнь дорогого ему человека. — Тише... — Я боюсь его, неужели ты не видишь? Ей хотелось зайтись в истерическом смехе, но она не сделала этого. Су постаралась, чтобы голос звучал ровно и спокойно. Боль в ране вновь напомнила о себе, повязки наложенные ранее обильно пропитались кровью, но девушка, отогнала все мысли о себе, пусть эта боль растекается по ней. Она справится, должна справиться. Ведь в этом лабиринте боли, всё равно нет конца. Разговор этот ей не понравился с самого начала, но теперь он приобретал всё более мрачные краски. — Ты могла бы выбрать Ына, всё было бы намного проще... — Проще для тебя? — Да, — Вун сказал это в пустоту. Су размазала слёзы по лицу в тщетной попытке успокоиться и отстранилась от наёмника. Но Вун перехватив её, вновь притянул к себе, ничего ей не говоря сам коснулся губами её губ, заставляя девушку замереть. Она робко обняла его, и её холодная ладонь заскользила по широкой мужской спине. Так спокойно ей ещё никогда не было. Он словно медленный яд, плавно вливался в её рассудок и сердце, ей бы хотелось ничего не чувствовать, взять и забыть. Но пока это не происходило. Она не могла от него отказаться, ступая по тонкому льду, собственноручно подталкивая себя к обрыву, она шла... Зная, что в конце только - смерть. Он ушёл так же, как и появился. Быстро и не замечено. Оставляя её в полном одиночестве, заставляя провожать томным взглядом, и не знать, когда вновь появится возможность встречи. Это ранило не хуже стрелы, вздохнув девушка присела на веранду, замечая, как первые лучи солнца коснулись верхушек деревьев. Город постепенно заливался светом, наполняясь новыми красками, заставляя жителей вновь открыть глаза, и заняться своими повседневными делами. Всё шло своим чередом.***
Мён Хи обеспокоенная пропажей кузины, чувствовала, как здоровье постепенно начинало ухудшаться. Постоянные приступы кашля и удушья не давали никаких надежд на выздоровление, хоть Ван Ук и не терял надежды помочь супруге, но даже в его глазах постепенно угасал свет, а вместо этого появилась нескончаемая печаль. — Что нибудь известно о нахождение Хэ Су? — столкнувшись с супругом, она схватила его за руку, заставляя мужчину остановиться. Он лишь отрицательно покачал головой, боясь посмотреть в опечаленные глаза Мён Хи. — Я найду её, обещаю. Высвободившись, он поспешил покинуть резиденцию, он так и не сказал жене о письме, что передал попрошайка несколькими днями ранее, Ук надеялся забрать горе родственницу, и вернуть её домой, но в указанном месте нашёл лишь окровавленные тела двоих мужчин, Хэ Су среди них не было. Что там могло произойти, он даже думать боялся, а рассказывать о таком супруге, даже язык бы не повернулся. Ей нельзя нервничать, болезнь могла обостриться. Не стоит волновать понапрасну, и заставлять беспокоиться, пока он точно не будет уверен, что кузина мертва. Забрав лекарство из лавки травника, восьмой принц огляделся, замечая у прилавка с украшениями знакомый силуэт, удивившись и не поверив своим глазам, он протиснулся сквозь толпу, останавливая свободной рукой Вуна. — Что ты тут делаешь? — прошипел восьмой принц, пытаясь, не привлечь к ним особого внимания. Выдав из себя кислую улыбочку и, отмахнувшись словно от назойливой мухи, молодой мужчина будто и не замечая принца, стал и дальше разглядывать понравившиеся броши. — Я тоже рад нашей встречи, брат — бросив через плечо, Вун отложил одну брошь в сторону. — Как супруга поживает? Всё ли хорошо с её здоровьем. — Бросив мимолётный взгляд на связку с лекарствами, он лукаво улыбнулся. — Вижу всё плохо. — Если узнают, что ты в столице... — Меня казнят, как это сделали с моей сестрой? Брось, Ук, я привык ходить по лезвию ножа, но я прислушаюсь к твоим советам, и в скором времени покину Сонгак. Расплатившись за украшение, Вун ловко обогнул брата, и уже хотел уходить, но вопрос восьмого принца, заставил молодого мужчину остановиться. — Скажи мне, это ведь не твоих рук дело, не ты ли подослал их? — Он осёкся. — Не про ритуал ли ты ведёшь речь? Говорят... занятное было представление, но ведь меня не пригласили. Напомню, по какой причине, ведь обо мне намеренно было всё уничтожено, выжжено дотла, как и о моей семье. По сути, я никто. Хотел бы я взглянуть, кто в этот раз прикрывал шкуру кронпринца. Презренно хмыкнув, Вун быстро скрылся в толпе людей, чертыхаясь и кляня судьбу, что так не вовремя их свела, оставляя Ука в полном замешательстве. Эта встреча, словно кость в горле, заставила вспомнить и о своём изгнание, но ему повезло куда больше, нежели семье Вуна. Память учтиво подкинула события прошлого, остановившись на площади, Вун прикрыл глаза вспоминая день казни. Облачённая во всё белое, его сестра словно пойманный зверь, босыми ногами ступала по пыльной дороге, прикрывая связанными руками на которых отчётливо виднелись кровоподтёки голову, каждый присутствующий желал запустить камень в пленницу, выкрикивая всевозможную брань, они шли к месту казни, желая посмотреть, как ещё одна душа покинет этот мир. Для них это обычный день, для Вуна же этот день стал проклятием, с которым придётся идти по жизни, неся этот камень до последнего вздоха. — Сестра! Будучи ребёнком, он заливаясь слезами бросился на одного из стражи, пытаясь протиснуться к родной душе, но был отброшен ногой другого солдата, падая на дорогу, сбивая колени в кровь, он продолжал выкрикивать её имя, не обращая внимание на едкий смех людей. — Уходи... Её разбитые губы продолжали шептать, что бы он уходил, не смотрел на её казнь, но мальчик, упорно пробивался к ней, выдерживая все пинки и побои, не желая отпускать. Она была для него всем. Всем, в этом чёртовом мире. Слова императрицы Ю прочно засели в голове ребёнка, когда она проходя мимо них во дворце, за долго до этого дня, брезгливо взглянув беглым взглядом, и бросив колкую фразу, что они дети шлюхи, громко рассмеялась выказывая своё презрение. Таким не место во дворце, тогда ему были не понятны эти слова, теперь же будучи взрослым, он хотел разорвать эту надменную женщину, вспороть её глотку клинком и смотреть, как капля за каплей из её тела вытекает эта прогнившая, насквозь душа. Её привязали к лошадям, связывая по рукам и ногам, заставляя мальчишку кричать во всё горло. Он умолял отпустить её, но кто в этой толпе вообще услышит детские мольбы? Таких не было, превозмогая боль и внезапное удушье, Вун проворно выхватил у одного из стражника короткий меч, неумело размахивая им, он требовал отпустить сестру. Тогда-то он впервые узнал, что такое боль. Выбив оружие из слабых рук, несколько воинов безжалостно наносили удары на бывшего принца, упиваясь его страданиями, они всё сильнее махали ногами, кто-то ударял и кулаком, не заботясь выживет ли этот щенок, или подохнет в луже собственной крови. Плевать, теперь он никто, такое же отрепье, как и многие здесь присутствующие. Не лучше блохастой псины. Так почему они будут жалеть, этого жалкого оборванца? Пусть сдохнет, раз так хочется, вместе со своей сестрой, стегнув лошадей, верёвка натянулась до предела, послышался отчаянный крик жертвы, толпа на миг утихла, казалось, он слышал, как рвутся сухожилия на её ногах, подняв залитые слезами глаза, Вуна вырвало от увиденного, валяясь в крови и собственной рвоте, он с безумием смотрел на то что осталось от некогда красивой девушки. А после наступила тьма. Тьма, что заставляла бороться всё это время. Принимая в свои объятия, он научился жить в этой грязи, его путь не окончится так просто. Он сможет отомстить, рано или поздно, каждый, кто был повинен в его падение, сами опустятся на тоже дно. Он знал к чему идёт, и никто не сможет измерить его ненависть и вернуть тех кто был дорог его сердцу.***
Когда лекарь очнулся, было уже далеко за полдень. Су учтиво склонила голову, так и продолжая сидеть на веранде. — Вам не стоит говорить о случившемся, — приветливо улыбнувшись, она вновь взглянула на старика. — К хорошему, это вряд ли приведёт. Он лишь недовольно кивнул, но спорить не стал. Приготовив отвар, лекарь поставил его рядом с девушкой, заметив удивление на красивом лице, он вновь что-то забурчал в седые усы. — Молодой госпоже может не понравиться вкус, но это поможет избавиться от боли на некоторое время. — Хорошо. — Скажи, старик, а мужик, что принёс меня сюда, он ничего не говорил? Ван Со от услышанного даже глаза закатил, вот же невежа. — Тот мужик, сказал, что вернётся. Су обернулась и закусив язык, с удивлением взглянула на четвёртого принца, что вальяжно стоял в распахнутой калитке, сжимая в руках большой свёрток. Подойдя к девушке, он швырнул ей его. Заставляя Су скривиться от такого обращения. — Переоденься. — Это что подачка? — Что? — Со не понимая, что она сказала, недовольно хмыкнул. — Я говорю, ваша милость безгранична! Волк глухой, — последнюю фразу Су сказала слишком тихо, но видать у принца со слухом было всё хорошо, сократив и так слишком маленькое расстояние между ними, он заглянул в её лицо, от чего Су, почувствовала мелкую дрожь во всём теле, неужели она и впрямь боится его? — Этот волк, если ты не выполнишь обещанное, медленно будет разрывать тебя... поняла? — Если выполню, будешь мне поклоны отвешивать на нашей свадьбе....понял? От её слов его чуть не передёрнуло. Вот же, кумихо, на его голову сыскалась. И ведь смотрит так, будто не видит в нём монстра, либо слишком бесстрашная, либо глупая. Позже займётся ей, а пока, нужно было выяснить кто мог напасть на кронпринца. Никаких зацепок не было, это и заставляло принца изрядно нервничать, что не ускользнуло от пристального взгляда этой лисы. — Вы выглядите не важно, что-то стряслось? — С чего же, такая забота? Мы толком и не знакомы! — Вы мне помогли, разве это не хорошее начало, — Су специально дотронулась до его руки пытаясь усыпить бдительность, заглядывая в недоверчивые глаза, она мило улыбнулась, вновь путая мысли принца. — Ты,— он ткнул пальцем.— Ещё недавно меня мужиком называла, а теперь такая учтивая, не много ли лести? — Судя по твоим манерам, ты тоже не монах с гор! — Что ты только что сказала? Он и впрямь не был глупым, пронеслось в голове у перепуганной Су, ибо взгляд принца моментально изменился, а голос перешёл на тихий. Схватив её за плечи, Ван Со заглянул в карие глаза, от испуга, она даже дар речи потеряла. Вот сейчас он точно прибьёт её, но этого не происходило. — Падшие монахи... Кто ещё бы осмелился, почему, я об этом не подумал раньше. — Ты о чём, неужели во служение всевышнему собрался? Заметив её заинтересованность, Со прищурил глаза. На миг, ему показалось, что она подтолкнула его к разгадке, но откуда бы ей знать? Или всё же знала, уж слишком громко она выкрикнула эту фразу, будто указывая на место где стоит искать. — Я вернусь за тобой, а сейчас, я должен идти. Было видно, как в нём просыпается этот спящий зверь, что мирно спал на задворках души, но остановить принца, ей бы всё равно не удалось, вскинув руки к небесам, Хэ Су кивнула. Сейчас между ними повисло что-то близкое и сокровенное. Будто тонкие нити, связываются на их запястьях невидимым узелком, вот только в бешеном ритме жизни, они этого не замечают. Они видели себя друг в друге, но упорно не желали в этом признаться. Хоть их сердца и были испещрёны шрамами, но они до сих пор бились, а значит могли чувствовать. Подавшись вперёд Су легонько касается губами его щеки, обжигая своим дыханием, заставляя принца отстраниться. — Зачем? — Что бы не забыл вернуться. Пожав плечами, молодая госпожа прижала к груди подаренный свёрток, с грустью наблюдая, как он уходит. Ей вновь вспомнился наёмник, они чем-то походили, стукнув себя по лбу ладонью, Су догадалась чем именно. Их глаза, у каждого была бездна в которых она тонула. Вот только от одного её сердце билось чаще, а от другого предательски замирало. Когда он ушёл, Су вспомнила, что здесь не одна. Переведя взгляд на лекаря, она обратилась к нему. — Мне нужны кое какие ингредиенты для приготовления крема, если я вам скажу, не могли бы вы мне их достать? Об оплате не беспокойтесь, за всё платит этот странный человек. — Вспомнив, что он видел и Вуна, девушка уточнила. — Который в маске, именно он и заплатит. — Я дам вам бумагу, напишите, что вам понадобится. — Это уже проблема,— вспомнив, что она из другой эпохи, и не знает ни черта письменности, Су зашагала из стороны в сторону, потому что уже не могла спокойно находиться на одном месте. — Молодая госпожа, не обучена письму? Прозвучало это как-то обидно что ли. Она умела писать и читать, но здесь её умения никому были не нужны, не то время всему объяснение. Посмотрела бы она на них, попади они туда, что их меч, против одной единственно пули? Или самолёт парящий в облаках. Усмехнувшись, собственным мыслям она продолжила. — Я, потеряла память и ничего не помню, даже, как писать. Давайте, я вам продиктую? — Ничего не поделаешь, я только бумагу подготовлю. Ван Со остановил коня у подножия горы, где вдалеке возвышался храм, солнечные лучи пробивались из-за вершин, лаская тёплым святом изогнутую крышу, поднявшись по крутому склону, четвёртый принц взглянул на облака которые казались отсюда синими мазками краски. Он так и не нашёл в себе силы сообщить всё кронпринцу, опасаясь за мать, принц всё же решился избавится от этого места, похоронив его навечно в огне. Сначала он убьёт их, всех до единого, а после сожжёт, что бы ни единая душа, не смогла доказать по чьему приказу действовали убийцы. «Я сделаю это для вас, матушка» с такими мыслями, он толкнул ворота руками, и зашёл в пустынный двор храма. Тихо. Первое, что пронеслось в его голове. Но уже через секунду, на него напали сразу трое, ловко отбивая удары, Со вступил в бой, словно вновь играя со смертью в игру. Когда нибудь, он проиграет, но не сегодня. Не сейчас.