Как только на часах пробило четыре, оставшиеся участники вышли на сцену. Мистер Сайерс стоял уже там с планшетом и ручкой в руках.
— Итак, пора начинать… — шоумен перевел свое внимание на ребят. Те стояли уже перед ним, а он сам закончил что-то записывать. Тут же он заметил отсутствие двух участников. — Погодите, а где Джессика и Лукас?
Айден, обратив внимание на замечание шоумена, лишь посмотрел на остальных, с некоторой ухмылкой, которую никто не увидел. Петра пожала плечами, поясняя, что понятия не имеет, куда делись двое.
— Они ушли по домам, — первым отозвался Аксель.
— Почему? — не понимая всей ситуации, спросил мистер Сайерс.
— Вчера Джессику… Бросил парень, — немного тормозя, начала объяснять Оливия, — и она не в состоянии репетировать.
— А Лукас?
— Он сказал, что ему из дома позвонили друзья, и попросили приехать по какому-то важному делу.
— Но они будут выступать? — тревожась, спросил мистер Сайерс.
Не зная как ответить на этот вопрос Оливия, пожимая плечами, посмотрела на Акселя. Танцор сделал то же самое, и обратно обратил зрительное внимание к шоумену.
— Ладно, — не дожидаясь словесного ответа, произнес Сайерс. — Будем репетировать с теми, кто есть. Айден ты первый. Всех остальных прошу за кулисы.
Мистер Сайерс устроился на первом ряду. Все участники, кроме Айдена, ушли за кулисы. Сам Айден, взяв микрофон со стойки, приготовился к пробному выступлению.
— Элис! Музыку! — крикнул шоумен секретарше.
Весь свет в зале погас, за исключением прожекторов, которые были направлены на Айдена. Музыка заиграла, и шатен, прислушиваясь к ней, начал свое выступление, наслаждаясь и любимым жанром, сценой, и прожекторами.
А пока идет очередь Айдена, нам стоит переместиться за кулисы.
Оливия и Аксель решили посмотреть выступление шатена. Ну, а как еще? Он действительно очень хорошо пел, и прекрасно выражал настроение песни своей мимикой. Глядя на это, Оливия почувствовала какое-то вдохновение, желание петь, и с нетерпением дожидалась очереди выхода на сцену. Аксель просто дожидался их очереди, с интересом наблюдая за выступлением Айдена.
Петра, в отличие от пары танцоров, интереса не испытывала. Конечно, она тоже мельком наблюдала и дожидалась очереди, но в основном думала об отсутствии двух участников. Если уход Джессики еще был как-то ясень Петре, то неожиданный уход Лукаса не оставлял ее в покое.
— Говоришь, Лукасу друзья позвонили? — спросила рыжеволосая у Оливии, предварительно позвав ее в сторонку.
— Он нам с Акселем так сказал, и в спешке ушел, — ответила Оливия.
— А когда примерно он вам сказал?
— Минут десять-пятнадцать назад. Джесси мимо него прошла, потом он выслушал нас, а потом сказал, что ему надо уйти.
Петра задумалась.
— Мимо него она прошла, и потом ушел он, — пробубнила она себе под нос.
— А зачем ты спрашиваешь? — задала свой вопрос Оливия, обратив внимание, что пацанка спрашивает у нее об этом неспроста, да и ведет себя иначе — как из числа тех девиц, которые чем-то интересуются, без какой-либо надобности.
Немного наклонившись к Оливии, словно выдавая ей какой-то секрет, Петра в полголоса сказала:
— Тебе не кажется что Лукас того… — рыжеволосая не знала, как произнести последнее слово, и поэтому игралась руками, намекая Оливии на это «слово».
— Влюбился? — спросила Оливия.
Петра кивнула в знак подтверждения.
— Не знаю, — неуверенно пожала плечами Оливия, — мне почему-то казалось, что у него есть девушка.
— Была бы у него девушка, он бы сказал о ней вчера, как сказала о когда-то своем парне Джесси. — пояснила Петра.
— Но с чего ты вообще решила, что Лукас влюблен именно в Джесси?
— Рассмотри всю картину «от» и «до», — по пальцам начала объяснять Петра. — Он не сказал, что у него есть девушка. После долгой защиты Айдена, нагнал на него за очередную насмешку, и это произошло в тот момент, когда рассказывала о себе Джесси. Сегодня он ушел с репетиции, и снова, после того как ушла Джесси. Сечешь?
Теперь задумалась Оливия.
— То есть, ты хочешь сказать, что друзья ему не звонили, и он не домой ушел?
Петра молчала, но выражением глаз давала понять, что Оливия сама себе ответила на вопрос. Та, в свою очередь, снова задумалась и в тут же осознала, что попала в поток любопытства Петры.
— Стоп… Погоди… — прервалась от раздумий по поводу Лукаса Оливия, и задала другой вопрос: — Почему тебя это вообще интересует?
Теперь рыжеволосая тоже заметила свое поведение на данный момент. Она никогда не интересовалась вопросами касающиеся таких людей как Лукас, и вдруг ни с того ни сего разобрала ситуацию, и разъяснила ее Оливии. Любопытство — иначе сказать нельзя. Но откуда оно взялось?
— Трудно ответить… — задумалась Петра. — Но такое ощущение, будто… Что-то во мне изменилось.
Она знала, почему говорит так воодушевленно, и захотела даже поделиться этим с Оливией, но их двоих отвлек отчетливый голос шоумена из зала:
— Браво, Айден! Как всегда! — восторженно воскликнул он. — Катрин Эджерсен будет довольна твоим номером!
— Вы как всегда балуете меня хвалами, мистер Сайерс, — наигрывал свою скромность Айден. — Я даже не старался.
— И все же, так оно и есть.
— Премного вам благодарен, — с элегантной улыбкой сказал Айден, и направился к кулисам.
Мистер Сайерс быстренько что-то написал на листе бумаги, после чего крикнул:
— Оливия! Аксель! Ваш выход!
— Нам пора, — подозвал Аксель свою партнершу.
— Потом договорим, — сказала Оливии Петра, на что та в ответ дружелюбно кивнула, и вместе с Акселем поспешила к сцене.
Мимо них проходил Айден. С ехидной улыбкой, он сказал танцорам:
— Удачи.
Аксель внимания не обратил, а Оливия, не заметив этой самой «ехидности» в улыбке Айдена, наивно в ответ улыбнулась, и сказала:
— Спасибо.
Тогда певец джаза через плечо прокомментировал:
— Хотя, такой горе-команде как вашей, даже удача не в силах помочь.
Было понятно — Айден остался тем же насмешником, даже после беседы. Оливии стало за него обидно, и притормозила, чтобы что-то ему выразить, но партнер по танцу ухватил ее за руку и повел на сцену.
Пронаблюдав за этим крохотным инцидентом, Петра холодным взглядом встретила Айдена, когда тот вошел за кулисы, с той же усмешкой на лице. Тем не менее, она решила не тратить на него времени и, скрестив руки, начала наблюдать за выступлением Оливии и Акселя.
Однако так как Айден и Петра остались вдвоем за кулисами, то Айден решил прикопаться к рыжеволосой сам.
— Кто бы мог подумать, что два самых сильных участника сольются так скоро?
Певец джаза уже воображал себя победителем, после ухода Джессики и Лукаса, и свободно посмеивался. Но Петра даже не взглянула на него, зато мысленно сказала: «Самых сильных? Выходит, ты видишь в них соперников?», — и довольно улыбнулась, что поймала насмешника на его же словах.
— Да еще и по таким глупым причинам, — продолжал Айден, осмелившись подойти ближе к Петре на пару шагов. — Я-то начинал думать, что они будут самыми достойными проигравшими.
В ответ на последние три слова, Петра пристально посмотрела в лицо Айдена. Выражалась все та же насмешка, без сочувствия и понимания, но полная самовлюбленности и эгоизма.
— Посуди сама: рокершу бросил парень, и она ушла; блондина вызвали друзья — он ушел. А, между прочим, завтра важная персона приезжает.
Петра отстранилась от Айдена, как бы показывая, что раз уж Джесси и Лукас по своим причинам ухода не достойны с ним состязаться, то он сам не достоин ее внимания.
— И теперь, — все еще не переставал насмешник, — мне интересно, кто будет следующим?
Как будто специально, сразу после его слов со сцены послышался грохот. Эта Оливия упала во время танца.
— Все в порядке? — немного привстав с места, спросил шоумен.
— Да, все нормально, — в полной уверенности ответил Аксель, помогая встать своей партнерше.
Только вот она не была того же мнения, что и танцор, и резво убежала за кулисы.
— Я сейчас, — сказал Аксель шоумену, и ринулся за партнершей. За кулисами он спросил у нее: — Оливия, ты чего? В чем дело?
Девушка в панике мотала головой.
— Я… Я не могу. Ничего не получается.
— Это ты из-за падения, что ли?
— Аксель, давай признаем, что у меня ничего не выйдет.
Сказав это, Оливия хотела направиться в сторону выхода.
— Но на репетиции у тебя все прекрасно получалось, — Аксель пытался взбодрить напарницу, — а падение это всего лишь мелочи, через которые проходят все танцоры.
— Для тебя может и мелочи, но для меня это трудно. Я не успеваю следить за движениями, когда одновременно пою.
— Но на репетиции… — хотел повториться Аксель.
— На репетиции я следила за амплитудой цветной бумаги.
— Я не для этого ее разложил, — воскликнул танцор. — Я ее разложил, чтобы вдохновить тебя. Чтобы ты почувствовала себя словно на танцполе. Танцы — это не физика и математика, о которых ты рассказывала во время репетиций. Танцы — это нечто большее. В них границей служит лишь твое воображение.
— Я все равно не понимаю, как это работает, — продолжала свое Оливия, сдавшись окончательно.
— Да что тут понимать! Чувство ритма, оно должно исходить у тебя вот отсюда, — Аксель легенько хлопнул ладонью на область своего сердца. — Забудь про все на свете. Отдайся музыке, помоги ей так завести свой ритм, и все произойдет само собой, глазом моргнуть не успеешь. Все что тебе нужно будет делать, это только петь.
— Аксель! — воскликнула Оливия, после чего устало продолжила. — Я уже сказала ничего не выйдет. Будь это физика или математика я бы все решила в два счета. Но танцы…
Тут Оливия притормозила. Сжатые губы и кислое выражение глаз показывали всю моральную сдавленность девушки. А когда она глазком взглянула на наблюдавшего со стороны Айдена, ей казалось что вот-вот провалится под землю.
— Извини, — глубоко вздыхая, сказала она танцору, и направилась к выходу. — Лучше пойду я домой.
— Оливия, погоди… Оливия!.. — крича вслед, пошел за партнершей Аксель и тоже скрылся с виду.
«Что за драма сегодня творится?» — подумала Петра, и хотела последовать за Акселем, дабы тоже поддержать бедняжку, рассказать о том, как Лукас вытянул ее в тяжелый момент.
— Петра! Твоя очередь!
Голос мистера Сайерса прозвучал не вовремя, и Петре пришлось остаться. Но прежде чем выйти на сцену рыжеволосая, увидев свое отражение в зеркале, висевшее специально для участников, решила немного изменить внешний вид. Она сняла бандану и куртку, и положила их на диван. «Так вроде бы лучше» — подумала Петра, и направилась к сцене.
— Это было вполне предсказуемо.
После очередного насмешливого комментария от Айдена, Петра на секунду остановилась. Возможно, раньше или в другой раз Петра как следует, въехала бы в глаз насмешнику, ибо ни Лукас, ни кто-нибудь другой не смогли бы ей сейчас помешать. Однако она не стала этого делать, и просто как можно тверже всмотрелась в глаза Айдену.
— Мог бы ей хоть немного посочувствовать.
Произнеся это, Петра вышла на сцену.
В зале, разумеется, сидел только мистер Сайерс, но при этом оценивал выступления участников, ибо перед важной персоной ни в коем случае нельзя опозориться.
— Петра, — обратился шоумен к девушке. В его голосе было легко разобрать тревогу, из-за которой он не обратил особого внимания на отсутствие куртки и банданы, — ты последняя участница из присутствующих. Поэтому покажи то, на что ты действительно способна. Хорошо?
— Хорошо, мистер Сайерс, — коротко ответила девушка, и взяла со стойки микрофон.
По команде шоумена, Элис включила музыку. Петра полностью сосредоточила слух на минусовке песни, и в нужный момент запела:
A million thoughts in my head
Should I let my heart keep listening
'Cause up 'til now I've walked the line
Nothing lost but something missing...
В начале, мистер Сайерс просто слушал, так как не имел особого представления, что ему думать из-за сегодняшнего недобора. Учитывая даже то, что шоумен в основном опирался на Айдена, как на «козырь в рукаве», его одного было недостаточно. Как раз вот тут Джессика и Лукас прекрасно его дополняли, причем каждый из них специфичен в своем жанре.
На Оливию и Акселя мистер Сайерс возлагал не меньше надежд. Он хотел, что бы на протяжении всего шоу прошло хотя бы одно парное выступление, и именно эти двое, по мнению Сайерса, подходили сюда как нельзя лучше.
Что касается Петры, у шоумена было отдельное представление. Эта нестандартная с виду девушка, с прекрасным голосом и огромным желанием выступать. Единственное его не устраивал ее внешний вид, что она постоянно ходит в куртке и бандане. Но как только первый куплет и припев были пропеты, Сайерс заметил, что рыжеволосая выглядит значительно ярко благодаря желтой футболке. Куртки и банданы на ней нет. Более того, шоумена начал увлекать выход Петры на сцену, вместе с теми чувствами и эмоциями, что она передавала в песне.
Every step, every word,
With every hour I am falling in
To something new, something brave
To someone I, I have never been…
После следующего куплета шоумен словно витал в облаках. Одним глазом он смотрел на то, что записывает о пробном выступлении Петры, другим — само выступление.
Айден тоже не оставлял своего внимания за кулисами, правда его мысли весьма противоположны впечатлениям шоумена. Он тоже разглядел талант Петры, что и было причиной его безпокойства. Артистичность, мимика, голос — за всем этим Айден наблюдал с некоторым презрением, и осознанием того, что соперница из нее, та еще «темная лошадка».
И все же ни он, ни мистер Сайерс не догадывались, что значили те чувства, с которыми Петра вышла на сцену.
Она не просто пела, а по полной вкладывала душу в каждое словечко и каждую строчку песни. На протяжении выступления в ее памяти всплывали произошедшие события недавних дней, начиная с ознакомлением с объявлением о шоу, и заканчивая вчерашней стычкой с Нейтаном: как сбежала из дому на прослушивание; как фортануло в самый последний момент, когда набирались участники; и как Лукас не позволил ей накостылять Айдену.
Am I crazy? Maybe we could happen
Will you still be with me when the magic's all run out?
Когда в песне дошло и до этих двух строчек, Петре представился образ отца, наблюдающего выступление своей дочери. Вот только не понятно, что выражает лицо, с которым он на нее смотрит? Это точно были ни радость или злоба, восторг или разочарование, принятие или отрешение. Даже безразличие здесь не подходит. Просто сидит родной человек и не испытывая каких-либо эмоций, смотрит на свою дочь, поющую на сцене. Возможно, это какое-то напоминание, усилившее ощущаемые Петрой чувства, из-за чего ее эмоции стали еще насыщенней.
Тем временем песня близилась к концу, где в последний раз поется припев:
If only I knew what my heart was telling me
Don't know what I'm feeling
Is this just a dream?
If only I could read the signs in front of me
I could find the way to who I'm meant to be
Тут память Петры снова напомнила недавние моменты. На сей раз самые свежие — сегодняшние. Когда Лукас заметил ее едва ли не сломленную. Он не оставил Петру, понимая что в глубине души ей нужна помощь, хоть внешне и пыталась это скрывать.
Так и прошло выступление Петры. Песня закончилась, а под ее конец девушка спокойно допела:
If only
If only
