Предатель.

      — Здравствуй, воин, — сказал мне таурен на всеобщем. — Я — Торн глава племени Кровавого Копыта. От имени всех нас, благодарю тебя за помощь в битве. Могу я узнать, кто ты, и как мы можем отплатить тебе?       Кровавое Копыто! Именно из него был Кэрн — и именно его я собирался искать на этих землях. Радости не было предела — совсем скоро я мог узнать, что сейчас за время, что за события происходят в мире — и происходят ли вообще. Ведь я не знал — может быть, ещё остались столетия до начала событий даже первой войны и вторжения орды…       — Здравствуй, Торн, — ответил я таурену. — Меня зовут… — Тут я внезапно понял, что до сих пор не задумывался, как мне стоит называть себя. С одной стороны, я в равной степени и эльф и человек, и Сергей и Иллидан. С другой — я более не являюсь в полной мере ни одним из них. Новое имя? Честно говоря, я не хотел. Это казалось мне неестественным, неправильным. Гораздо ближе любого имени, что приходило в голову, мне были имена тех двух личностей, что послужили мне основой. В конце концов, я просто прислушался к себе — и голосу разума — и решил называться Иллиданом. Мало того, что я — эльф (по крайней мере, я так думал) и имя человека мне, мягко говоря, не шло — так ещё и имя было не из тех, что принято давать детям в Азероте. А ради конспирации — блин, я, может быть, стал первым со времён войны эльфом, покинувшим Ашенвальский лес. Если меня будут искать — то другое имя не поможет мне скрыться от погони. Тем более, что из мужчин-эльфов я — чуть ли не единственный — а может, и единственный — не погружённый в Изумрудный Сон. Таким образом, я решил назваться именем Охотника.       — Меня зовут Иллидан, — продолжил я. — В этой земле я ищу ответы на некоторые вопросы. Мы можем поговорить, Торн? Или, может, твоим соплеменникам нужна помощь? Я могу помочь в их исцелении, если есть такая нужда.       — Спасибо за предложение, Иллидан, но здесь мои войны справятся и без твоей помощи. Говорящие с духами уже начали свою работу, и скоро мои соплеменники будут в полном порядке. Что касается разговоров — то если ты того желаешь, я готов обсудить вопросы, что терзают твой разум. Пройдём ко мне — там мы сможем и отдохнуть от битвы, и поговорить.       Развернувшись, Торн пошёл вглубь лагеря. Осмотрев клинки и убедившись, что кровь уже впиталась в лезвия — удобно, блин — я направился за ним.       По пути я думал о прошедшем бою. Думал о том, что сражался я как идиот — мягче сказать я не мог, не хотелось врать самому себе. Понадеявшись на магию, я совершенно забыл о ограниченности моих нынешних возможностей. И никакие навыки работы с клинками не помогут мне, если я буду бросаться в бой, словно берсеркер, ни о чём не думая.       Мне явно следовало переработать тактику боя, исходя из текущих возможностей. Чёртовы каналы! Если бы я смог найти способ расширить их, вернуть на прежний уровень — не прибегая к крайним мерам, вроде становления полудемоном, как поступил канонный Иллидан — у таких способов слишком велика цена, и всеобщее презрение и ненависть — чуть ли не наименьшая из возможных проблем такого пути.       Несомненно, процесс идёт, и я даже заметил, что их восстановление идёт гораздо быстрее, чем я думал. Однако, что бы выйти на приличный уровень, мне всё равно требовалось время — лет пятнадцать до хотя бы десятой части моих прежних сил, если бы процесс продолжился в таком же темпе. А на данный момент мне в голову приходили лишь очередные тренировки с клинками для выработки нового, более подходящего стиля — магия не способна сейчас в полной мере поддерживать меня в бою. Увы, тренировки с воображаемыми противниками в камере оказались несколько… Неэффективными.       Тем временем мы проходили мимо какого-то высокого разрисованного тотема, который излучал стихийную энергию. Рядом я увидел пару тауренов в шкурных одеяниях, расписанных рунами. На фоне других быков они просто светились своей внутренней силой. Служители Предков, Говорящие с Духами. По природе наполняющая их энергия была всё той же энергией стихий, однако к ней примешивались темная энергия смерти и более нейтрально-светлая духовная. Получалась этакая дикая смесь шаманов и некромантов, каким-то образом сумевших как получить благоволение стихий, так и заглянуть за Грань для общения с душами мертвых. При этом, они явно не нарушали границ допустимого — иначе они не смогли бы быть шаманами в той мере, превратившись в некромантов. Уважение к стихиям — и предкам, вероятно — не позволяло им воспользоваться этими возможностями с недобрыми намерениями. Во всяком случае, у меня не было другого объяснения.       На мгновенье взгляд одного из шаманов обратился на меня. Взглянув на него в ответ, я отметил в его ауре что-то необычное, но тщательно высматривать эту необычность сейчас времени не было. В глазах этого странного таурена промелькнуло сначала непонимание, которое затем сменилось непомерным удивлением и даже восторгом. Он что-то спросил у второго, более старого таурена. Тот окинул меня взором, задержавшись ненадолго на татуировках, и ответил первому. Что именно — я не услышал, но спросивший явно обрадовался ещё больше. Мне стало интересно, что именно они увидели, но спрашивать сейчас не хотелось — я шёл к Торну, да и сами служители вернулись к своей работе. Я решил узнать об этом у них позже, когда обсужу свои нынешние вопросы с Вождём.       Спустя пару минут, пройдя мимо вольера с кодоями — огромными зверями с серо-чёрной кожей, похожих на носорогов своим внешним видом, мы дошли до жилища Торна. Его шатёр был несколько больше других, но в остальном не отличался от палаток воинов. Внутри обстановка тоже была небогатой. Шкуры на земле, массивный стол, на котором сейчас была карта этих земель, и пара табуретов. Торн сел на один и указал мне на второй.       — Ну что же, Иллидан, — начал таурен, — задавай свои вопросы. Я попытаюсь дать тебе ответы на них.       Что же я хотел узнать? На самом деле, действительно важный вопрос только один — время. Сколько времени я могу готовится к приходу Легиона? Что я могу сделать для спасения Азерота от этой угрозы? Не то что бы мне хотелось быть героем, однако мне в этом мире ещё жить — и мне не хотелось бы провести эту жизнь в вечной битве и под постоянной угрозой быть убитым очередным демоном. Особенно с моим нынешним уровнем сил. Проблема была в том, что сейчас я не мог узнать время напрямую — у тауренов просто не было календаря, по которому я мог бы определить, что сейчас происходит в мире. Единственный ориентир, который у меня есть — это Кэрн. С этого я и решил начать.       — Итак, Торн. Сначала хочу спросить тебя — ты знаешь таурена под именем Кэрн? Насколько мне известно, он должен быть членом твоего племени.       Вождь нахмурился слегка — насколько я смог понять по его лицу, мало напоминающее человеческое.       — Не знаю, откуда тебе о нём известно, но Кэрн — мой сын. Ему пятьдесят лет, он уже пятнадцать лет он ходит, защищает племя с остальными воинами и постигает науку вождя. Когда мой век подойдёт к концу, он возглавит Кровавое Копыто вместо меня. Что тебе от него нужно?       — То есть… — внезапно меня осенило: если бы я не вышел из леса и не помог тауренам — их бы убили. Просто задавили бы числом, несмотря на всю их силу. И пусть я и подставился, чуть не умер по глупости своей, не успев толком погулять по этой земле — но отвлечь кентавров от атаки смог, что позволило обороняющимся перейти в атаку. Но не будь меня — и Торн бы погиб, а Кэрн стал бы новым главой племени.       А значит, я изменил ещё один эпизод истории, которая была мне известна. И кто бы сказал мне, что может повлечь за собой такое изменение…       Но что для меня было на данный момент гораздо более важно, так это тот факт, что до прибытия Орды на Калимдор есть ещё время, и, вероятно, довольно много — ведь Кэрн был главой Кровавого Копыта уже лет двадцать, а то и больше, когда Тралл пришёл в эти земли. А значит — есть время и до многих других событий, которые происходили в Азероте после прихода Орды.       — …дан? Иллидан, ты здесь вообще? — таурен уже начал вставать, когда я наконец услышал его.       — Извини, Торн, задумался. Ничего мне от твоего сына не надо, просто хотел узнать, есть ли у тебя в племени таурен с таким именем, или я чего-то напутал. Это… довольно важная для меня информация.       Итак, время у меня было. На другой континент, на который мне так хотелось попасть, я просто так попасть не смог бы, а ничего годного, что могло бы перенести меня через океан, я сходу придумать не смог. Отбросив пока все эти мысли, я поинтересовался:       — Скажи, а почему вас сейчас так мало? Где остальные таурены? Где твой сын, в конце концов?       — Хотел бы я знать… Мы разделились пару дней назад. Хотели найти место для стоянки на ближайший год-другой. Кэрна я отправил с другой частью племени — ему нужно учиться вести за собой свой народ, учиться быть вождём. Мы хотели встретиться к югу отсюда, но на место встречи мы прибыть не успели — сначала мы наткнулись на свинобразов, что неплохо нас потрепали, а сейчас встретили ещё и кентавров. Если бы не твоя помощь, Иллидан, боюсь, мы бы сейчас были мертвы — но пока что мы отделались лишь ранами и потерей времени.       Завтра с утра, если ничего снова не случится, мы пойдём к месту встречи. Хочу пригласить тебя с пойти с нами, если у тебя нет других срочных дел. Когда мы найдем остальных наших соплеменников, ты заодно увидишь и Кэрна.       Подумав немного, я решил согласиться. В конце концов, куда мне было спешить? Никакого плана пока что не было, лишь общие наброски. Опять же, Восточные королевства были в многих тысячах километров от меня, для плавания нужен корабль, которого у меня не было, а телепорт… Портал, может, и хорошая мысль, но настроить его — та ещё затея, когда не знаешь конечных координат.       В голове что-то прошелестело, промелькнула какая-то мысль. Что-то, что имело отношение к порталу… Но поймать мыслишку я не смог. И потому, недолго думая, решил согласиться на предложение вождя.       — Я приму твоё предложение. К слову, ещё хотел спросить — вы как-то тренируетесь, проводите тренировочные бои или что-то подобное?       Таурен явно удивился, но ответил:       — Конечно. Никто не рискнёт пойти в бой, не зная, с какой стороны браться за оружие. Умелые воины постоянно обучают молодое поколение, готовя их к новым сражениям. В этих землях не умеющий сражаться — умирает первым.       — Тогда не откажетесь ли вы скрестить со мной своё оружие? Хотелось бы проверить, на что я способен в бою против таких воинов, как вы.       — Без проблем. Я и сам буду рад скрестить свой топор с твоими клинками, да и остальные не откажутся поглядеть на твой бой — а может, и испытать себя. Ну, а сейчас, Иллидан, давай приступим к трапезе. Я уже чую запах жаркого в лагере.       Я втянул воздух — и правда, есть знакомый мне запах жареного мяса — и какой!       — Пахнет вкусно, скажу тебе.       — А то! Из конины получается просто великолепный шашлык! Эй, Байн, заноси мясо, — крикнул Торн и начал сворачивать карту со стола…

***

      Отобедав, я отошёл недалеко от лагеря и начал детально осматривать свои маноканалы. Этот процесс я повторял из дня в день, пока шёл через лес, и благодаря этому ситуация, с одной стороны, стала понятнее, а с другой — была ещё страннее, чем раньше.       Скверна, которая раньше присутствовала в моём теле, очень медленно трансформировалась во что-то непонятное — в новую, не виданную ранее мной энергию. И что интересно — в магозрении она была точно такого же золотистого цвета, который присутствовал в моих тату, глазах и мане.        Новая сила будто вытесняла демоническую с каждой секундой, заставляя меняться каналы, что были привыкшими к скверне — именно поэтому, как мне думалось, их восстановление проходило быстрее ожидаемого. Необычная энергия была гораздо мягче, податливее, чем Скверна. Но самым странным было, что и демоническая, и новая энергия были будто бы одним целым — они безо всяких преград смешивались, заменяли друг друга. И даже пламя Скверны — физическое воплощение этой энергии демонов я мог создать любой из двух на выбор — а мог и использовать их вместе, создавая красивое переливающееся пламя — которое, тем не менее, уничтожало любую другую материю или энергию не хуже, чем ядовито-зелёный огонь.       Сейчас соотношение энергии было где-то один к девяноста девяти, и большая часть новой энергии была сконцентрирована очень тонким слоем около кожи. Кроме того, цвет кожи стал ещё более «человеческим», так что я-нынешний напоминал высшего эльфа, который не видел солнца всю жизнь — слишком бледным я выглядел. И что-то мне подсказывало, что это именно влияние изменившейся энергии.       Оставался один вопрос — откуда она взялась и что случится, когда она «захватит» моё тело полностью?       Открыв глаза, я решил вновь потренироваться с магией, пока племя готовится к очередному переходу по степи — но уже в немного другом, более щадящем к чародею методе — рунном.       На самом деле, сам процесс очень похож — вам нужно создать рисунок магии, но используя вместо себя и своей энергии — руны, которые обеспечивают и подачу маны, заранее перенесённую магом вовнутрь, и создают рисунок заклинания. Откуда взялись руны — вернее, откуда известно их значение или кто смог запечатлеть в них нынешний смысл — мне неизвестно, как неизвестно любому из тех, кого я знал до войны. Однако это не мешало никому, знающему их назначение, использовать этот способ совершения заклинаний.       Их преимущество — отсутствие надобности магу, который задействует схему, наполнять энергией рисунок чар, если это сделано заранее. Обычно такой способ используется при создании обороны — защитные структуры наполняются энергией за много лет до предполагаемого нападения. Это позволяет мгновенно возвести щиты в случае нападения. Из самой схемы энергия почти не теряется — она может разрядится на процент-два в течении года, но это предел. Активирующему схему даже не надо знать, что оно именно делает — он должен лишь активировать руну-ключ, и заклинание начнёт работу. Хотя это может сработать и в другую сторону — когда неуч активирует чей-то вредоносный рисунок, который может даже убить мага.       Лично для меня — как и для любого другого мага, чья способность пропускать энергию была на низком уровне — плюсом было то, что я мог создать и поддерживать энергозатратные заклинания, не имея возможности подпитывать их напрямую.       В данный момент я создавал заклинание огненной ловушки — столба огня, который испепелял цель. Такое заклинание требовало подпитки в течении всего процесса создания. Завершив октаграмму — восьмилучевую звезду — я начал наполнять энергией руны. Процесс с моими каналами не самый быстрый, но за минуту я управился. В нынешнем виде энергии хватило бы где-то секунд на десять. Это стало наглядным представлением о моих возможностях — тот же Кель мог наполнять такие руны за считанные секунды, да и я сам справлялся раньше и с гораздо более объёмными конструктами много быстрее. На нынешнюю схему я бы мог раньше потратить от силы секунды две — если, к тому же, отвлекался бы на, например, щит или ещё что-нибудь — и потом без проблем поддерживать её.       Приготовившись к взрыву, который должен был последовать дальше, я уже хотел отправить сгусток маны, что должен был активизировать схему, но ещё раз оглядев схему магозрением на наличие недочётов — или не напитанных до конца энергией рун — заметил на фоне идущих ко мне тауренов-служителей. Решив сначала поговорить с ними, я развернулся и начал идти навстречу шаманам.       — Здравствуй, Иллидан, — заговорил старший из них. — Практикуешься? — он кивнул на рунную схему позади меня.       — Да. Как вас зовут, шаманы, и что вы хотите от меня?       — Моё имя Картан. А это — мой друг и ученик, Тарнус…       — Здравствуйте, мастер Иллидан, — вежливо, поклонившись чуть ли не до пояса, сказал второй таурен.       — Не будет ли трудно нашему спасителю уделить немного времени двум тауренам? Или нам стоит подождать?       — Ничего страшного не будет, если мы сначала поговорим. Вы что-то хотели от меня?       — Да, Иллидан, у меня есть просьба к тебе. Она насчёт моего ученика. У него есть проблема — он не шаман по духу своему и по способностям. Слишком много в нём качеств, которые мы отрицаем, которые не дают нам общаться с природой и духами предков. Тарнус не может стать настоящим Служителем — слишком уж его характер неподходящий для этого — и он хочет найти для себя другой путь. И возможно, его судьба — быть магом. Я прошу тебя дать ему знания, дать ему возможность стать тем, кем ему следует быть. Я не прошу брать его в личные ученики, делать преемником — но прошу дать ему знания, что бы он стать самим собой, что бы он не заставлял себя быть шаманом против воли. Природу так не обмануть — стихии недовольны, когда он пытается воззвать к ним, а умелым воином ему не стать — слишком он нескладен для этого.       Уже со слов о «маге» у меня в голове всё спуталось. Ещё с WoW я знал, что таурены магами быть не могут, как и чернокнижниками, к слову — их природа против этого. Все пути арканы им были закрыты, оставляя им возможность быть шаманами, друидами или жрецами — то есть быть слушающими природу, а не давящими на неё своей волей. Но я взглянул повнимательнее на юного полубыка — и был поражён.       Под его «маскировкой» скрывался просто невероятный запас маны. Нет, меньше того, что был у меня до приобретения татуировок и тем более моего нынешнего — но выше среднего эльфа-мага! Что уж говорить о тауренах, у которых резерв веками угнетался связью со стихиями — ведь они общались со стихиями, используя силу воли — а не ману. Но нет, мало того, что резерв этого индивидуума был высок — так его каналы были явно активно используемыми. У меня возникли некоторые подозрения насчёт способов его общения с природой, и я решил попробовать их подтвердить.       — Сделаем вот что… Тарнус, Картан…       — Да, Иллидан? — Отозвался старший из них.       — Я хочу кое в чём убедиться. Попробуйте воззвать к духам, попросить их о чём-нибудь. А я посмотрю и решу, что я могу сделать.       Недошаман и его учитель переглянулись, решили что-то для себя и приняли позу для медитации, начав общение с природой. Я в это время находил подтверждение своим догадкам — молодой таурен использовал — вероятно, интуитивно — ману, заставляя, а не прося, природу выполнять свои приказы. Энергия стихий тоже приходила в действие, но в степени гораздо меньшей, чем у Картана — который одной силой воли общался с духами. И когда старший завершил свою ворожбу, на нас подул ветер — мягкий и тёплый. После он начал с сожалением смотреть на своего протеже. Видимо он чувствовал, что его ученик не взывает к природе, прося её о помощи — но диктует ей свою волю. И вот, на нас подул ветер. Другой — теперь холодный и резкий, будто жаждущий порвать на части.       Юный маг — теперь я в этом не сомневался — поднялся и с сожалением посмотрел на учителя. Тот со вздохом перевёл взгляд на меня.       — Ну что тебе сказать, Тарнус. Ты явно не шаман. Ты используешь ману вместо духа, заставляя природу повиноваться — и именно поэтому твой учитель хочет, чтобы я взял над тобой руководство. Я не знаю, откуда тебе, Картан, известно о магах — даже кентавры являются шаманами, не говоря уже об остальных расах, неспособных даже к грамотной речи — но ты прав. Путь твоего ученика — не говорящего с духами, но мага. И я согласен стать его наставником, дабы он не погубил себя своими неосторожными действиями.       Руководствовался я скорее любопытством, чем реальным желанием помочь. Таурен-маг — нечто, чего Азерот ещё не видел. И если я могу — я хочу поспособствовать становлению такой личности. Тем более, что наставничество поможет мне занять время, которого у меня должно будет быть довольно много. Тарнус же явно обрадовался. Похоже, его такая перспектива привлекала гораздо больше, чем служение стихиям.       — Благодарю тебя, Иллидан, — Сказал теперь уже бывший учитель юного мага. — Зная, что Тарнус теперь в твоих руках — руках мага, что сможет ему помочь — я спокоен. Надеюсь, ты сможешь направить его на правильный путь.       Старый шаман развернулся и ушёл, а вот Тарнус остался. Явно не решаясь начать разговор, он переминался с ноги на ногу, нервничая. Я решил, наконец, активировать руну.       — Ну, мой юный ученик, смотри. Смотри, чему я могу научить тебя, — и я послал ману в рунную схему.       Перед нами начал уплотняться воздух, и через пару секунд земля перед нами вспыхнула — огромная, метра три в диаметре и десять в высоту, огненная вспышка. Спустя положенное время столб исчез.       Ошарашенный таурен смотрел на обугленную землю с восторгом:       — Я… я тоже так смогу?       Я усмехнулся — Да, сможешь. Если правильно освоишь науку заклинателя. Итак с чего бы начать… В общем, смотри. Любая магическая структура — это…