Худший репетитор

Вот уже который день моё развлечение после уроков — это подработка официанткой в кафешке «У Сэма», расположенной в нескольких кварталах от школы. И да, это малость неловко — постоянно встречать знакомые лица. Впрочем, думаю, что большинству плевать на то, что я бегаю тут в этой ужасной чёрно-белой униформе за пару баксов. Тем не менее я всё равно чувствовала себя не в своей тарелке. В кухне прозвенел звонок, сообщая, что готов чей-то заказ. Я быстро поправила рыжие волосы, небрежно собранные в косичку, и стала протискиваться к кухне через толпившихся ребят у стойки. «У Сэма» — типичная забегаловка, которыми кишит вся округа. Тут всегда жарко и душно, независимо от погоды на улице. Когда после работы я возвращаюсь домой, приходится бороться с жуткой усталостью, чтобы принять спасительный душ и смыть с себя мерзкий запах гамбургеров и картошки-фри. Я заметила, что в кафе вошли Санди Эгберт и Ро Паркинс в сопровождении двух парней. Девчонки помахали рукой, но у меня не было времени их поприветствовать. Народу было уйма, а вот обслуживающего персонала не хватало. Меня-то и взяли сюда на подработку только из-за того, что одна официантка заболела, а другая неожиданно подалась в бегство со своим дружком-наркоманом. Я отнесла несколько бургеров к столику у окна. Затем взяла четыре меню, чтобы подать их компании Эгберт. Я сразу заметила, что этих парней я точно не встречала в нашей школе. Тот, что сидел рядом с Санди, был здоровяком с густой тёмной шевелюрой и добрейшим лицом. Он совсем чуть-чуть приобнимал Эгберт, словно до конца не был уверен в том, что ему позволительно прикасаться к такой принцессе. Ро, как обычно, безумно оживлённо что-то рассказывала, но навряд ли кто-то её слушал. Второй парень барабанил двумя пальцами по столу, отвлечённо посматривая на посетителей. У него были светлые волнистые волосы и бледное, серьёзное лицо. Похоже, что это подразумевалось как двойное свидание, но блондину явно не нравилась эта затея. Когда я подошла к их столику, держа меню под мышкой, машинально попыталась отдёрнуть короткую юбку. Папа с большим трудом отпустил меня на эту работу. Он боялся, что я, как и все молоденькие официантки, стану жертвой навязчивых мужиков-извращенцев. Подобных тут было предостаточно, но пока что я умело избегала подобных ситуаций. Радовало лишь то, что дизайнер совместил мини-юбку и водолазку с длинными рукавами, которые полностью скрывали мои шрамы. Мои шрамы — моя слабость. Думаю, даже по большей степени не из-за их уродства, а из-за того, что они постоянно напоминали мне о случившемся. Каждый день, минуту, секунду. Даже когда они были скрыты под одеждой, мне казалось, что я физически чувствую их чёртово наличие на своей коже. Я не могла избавиться ни от них, ни от болезненных воспоминаний. Убеждала родных, что всё в норме, но, на самом деле, в первую очередь хотелось убедить в этом себя. Я ненавидела показывать окружающим то, что у меня сидит глубоко внутри. — Ой! — Споткнувшись о вытянутую ногу блондина, я неуклюже повалилась на столик. Эффектное появление, ничего не скажешь. Санди моментально схватила меня за руку и помогла подняться. — Эсси, ты в порядке? — Она посмотрела на меня и часто захлопала своими красивыми длинными ресницами. Я бы залилась краской, если бы моё лицо и так не было разгорячённым при таком-то темпе работы. — Если хочешь к нам присесть, я подвинусь, — сказал виновник и похлопал на место рядом с ним. Затем пристально посмотрел на моё удивлённое лицо и рассмеялся. Всю серьёзность с его мордашки как водой смыло. — Ну, или можешь ко мне на колени, я не против. Другой парень засмеялся вместе с ним, а Ро недовольно цокнула, закатив свои безумные глазки. Мы почти не пересекались и не общались с Липом в школе. Галлагер вечно ошивался где-то в сопровождении своего брата Йена и блядоподруги Карен, но он всё равно был в курсе, что я частенько грешу тем, что обедаю за столиком с «ебанутой и поехавшей Паркинс», как он её называл. Он обожал припоминать мне мою приятельницу, когда я в очередной раз срывалась и пыталась выпереть его из своего дома за какой-то косяк или нелепый подкат. Чёртов Лип любил поиздеваться, сравнивая меня в эти моменты с Ро. Говорил, что мой гневный взгляд на грани того, чтобы превзойти эту ненормальную. — Было бы отлично отдохнуть, но если только ты согласен в это время подменить меня, — усмехнулась я, попутно раскладывая меню каждому из ребят. — Сегодня тут очень людно, — сказала Санди. — Это Эрик, — она кивнула на ухмыляющегося блондина, а затем перевела взгляд на своего здоровяка, — и Роб. — По пятницам в таких местах всегда много посетителей. — Я пожала плечами. — Определяйтесь с заказом, а мне нужно бежать. Было приятно повидаться и распластаться на вашем столике. На кухне снова зазвенел звонок. Я ускорила шаг, чтобы забрать заказ, но тут подбежала запыхавшаяся Фиона. — Я заберу, — выпалила она, попутно обтирая руки о фартук. — В самом левом углу сидит паренёк и уже минут десять ждёт, пока его обслужат. У нас совсем не было времени на болтовню, поэтому с Фионой мы толком не общались, но она мне нравилась. Я и до этого была наслышана, что старшая дочь Галлагеров тащит на себе всё семейство, но я не представляла, что она воплощение метеора. Обычно, пока я стояла столбом и пыталась сообразить куда вообще идти и что кому нести, она оббегала половину кафе и обслуживала с десяток клиентов. Её стрессоустойчивости можно было позавидовать. Фиона стала моим героем, в самом деле. Вообще, я бегаю почти каждое утро, кроме воскресений, но с тех пор, как я взялась за эту подработку, под конец смены ноги ныли так, что ни шло ни в какое сравнение с моими пробежками. Поэтому я уже лишь по инерции двигалась к нужному столику, а когда подняла голову, чтобы принять заказ, то мне словно пощёчину залепили. — Здравствуйте… — промямлила я, совершенно растерявшись. Парень отложил телефон, снял очки и чуть склонил голову. — Привет, Эсси, — произнёс мистер Басс с каменным выражением лица. — Это то, чем ты занимаешься вместо того, чтобы готовить работу к конкурсу?  Впервые я увидела своего учителя не в строгом пиджаке, а в обычной чёрной футболке, обнажающей его чуть подкаченные руки. На секунду я уставилась прямо на Басса, который смотрел на меня не менее пристально, изучая каждую клеточку моего лица. Я ходила на его уроки не больше месяца, но уже прекрасно понимала, что его настроение могло моментально меняться, поэтому я всегда предпочитала вести себя с ним осторожно. Никогда не знаешь, что у него на уме. Сначала всё шло совсем неплохо: я с головой погрузилась в творческую работу, искала информацию в различных источниках, а затем оставалась после уроков и мы вместе с мистером Бассом анализировали материал и всё расставляли по своим местам. Я была удивлена, когда обнаружила, что не такой уж он козёл, каким представлялся. Иногда, когда с Басса окончательно сползала холодная каменная маска, мне даже хотелось называть его просто Алексом. Просто немного самовлюблённый паренёк Алекс, который на официальных уроках снова превращается в сущую задницу. Но сейчас у папы снова начались проблемы на работе. У меня в приоритете стала подработка, а не Басс, которому я так ничего не объяснила, пропав из его поля зрения. Было просто не до него. Времени не находилось даже на то, чтобы повидаться с Кайлой, поэтому можно было подумать, что мой лучший друг не она, а Лип Галлагер, которого я видела в своём доме чаще, чем родного отца. — Это риторический вопрос, верно? Он кивнул. — Бывают разные обстоятельства, Уилкер. Могла бы просто предупредить меня. Сейчас он снова Басс-задница. Очевидно. — Извините. — Я заправила выбившиеся пряди за уши, а он, проследив за моими движениями, тут же расплылся в улыбке, отчего на его щеках появились ямочки, а в уголках глаз образовались морщинки. Ну вот, снова моментальное превращение в обычного Алекса. Меня даже пугали эти перемены, серьёзно. — Расслабься, Эсси. — Он сложил руки на столе. — Просто было бы очень жаль, если бы ты забросила такой масштабный проект. Тем более, с твоей-то тягой к литературе. У тебя есть все шансы получить грант для обучения в колледже. Всего каких-то пару месяцев назад я ни за что бы не взялась за такую работу. Раньше я просто прожигала своё время, ни о чём не задумываясь. Парень-красавчик, подруги и развлечения — вот, что входило в моё ежедневное расписание. Только после того случая я стала замкнутой, а недостаток доступа в реальный мир я с лихвой заменяла чтением. — Нет, что вы, я продолжаю готовиться, — соврала я. — Просто сразу же после уроков мне нужно быть «У Сэма». У нас в семье кое-какие финансовые трудности, поэтому я здесь и подрабатываю. — Да, работы у тебя тут многовато. И до которого часа ты обитаешь в этом хаосе? — осведомился Басс, пристально глядя на меня. Хаос — отличное описание этой забегаловки. Странно, что такой серьёзный преподаватель вообще посмел сюда сунуться. — Тяжёлый вечерок. — Я улыбнулась, потому что действительно обрадовалась, что он на меня не сердится. Не очень-то хотелось портить с ним отношения. — До восьми. — Получается, через час уже заканчиваешь. — Ещё немного страданий и боли в ногах и я буду свободна. Мы перекинулись с ним ещё парочкой незначительных фраз, я принесла ему эспрессо и удалилась в глубину зала, где меня ожидало еще несколько посетителей, нуждающихся во внимании. До конца моей смены оставалось всего тридцать минут, но время, казалось, тянулось вечность. Наконец люди стали стремительно покидать кафе, несмотря на то, что закрывалось оно в десять вечера. Я протёрла опустевшие столики, а затем направилась в сторону Басса, чтобы забрать его счёт. Молодой учитель словно испарился, даже не удосужившись попрощаться. Лишь после того, как я увидела полтинник в счётной книжке, я поняла, почему он сбежал. Он заказал только кофе ценой в два доллара. Я аж рот раскрыла, когда осознала, что Басс оставил мне такие большие чаевые. Видимо, я слишком ошарашенно выглядела, так как проходящая мимо Фиона остановилась и прищурилась. — Ого. Да ты, видимо, этого парня покорила. Да, если только своим жалким видом. — Думаю, он ошибся. Нужно будет ему вернуть. — И каким же образом ты хочешь это сделать? — Покачав головой, она развернулась и начала складывать на поднос грязную посуду. Я вздохнула, усевшись на место, где только недавно сидел Басс. — Это мой учитель литературы. — Ты закадрила своего препода? — Она прыснула, резко оглянувшись на меня. — А он ничего, симпатичный. И сколько ему лет? Я бы не дала больше двадцати трёх. — Ему двадцать семь. Мне кажется, что он девушками вообще не интересуется, так что… — В смысле, парнями, что ли? — Литературой, скорее. Покончив с работой, я вышла из закусочной. Несмотря на то, что был холодный мартовский вечер, я решила, что переодеться — это выше моих сил, поэтому решила отправиться домой прямо в униформе. Морозный воздух приятно освежал разгоряченное лицо. Я несколько раз вдохнула полной грудью, радуясь, что выбралась из душного ресторанчика. Тёмные облака быстро плыли по мрачному небу. Распустив волосы, я провела по ним рукой, пытаясь привести их в презентабельный вид, чтобы не походить на взъерошенного львёнка. Пересекая прилегающую к кафе парковку, я прикрыла рукой глаза, защищая их от фар проезжающего автомобиля, а затем заметила уж слишком знакомую фигуру рядом с серым Фольксвагеном, переминающуюся с ноги на ногу. — Мистер Басс? — недоумевающе спросила я. Он тут же выпрямился и махнул рукой, подзывая к себе. — Ты что, освободилась раньше времени? — Он кинул окурок и примял его ботинком. Никогда бы не подумала, что он курит. Я кивнула. — Не знала, что вы курите. — И не должна была узнать, по правде говоря. — Басс подтянул воротник куртки и встряхнул головой, чтобы убрать мешающие русые волосы с глаз. — Ой, хорошо, что вы ещё здесь. — Я скинула с себя рюкзак и начала копаться во внутреннем кармане. Всё это время преподаватель непонимающе смотрел на меня. — Вот. — Я высыпала ему сдачу, на что он округлил глаза. — Не думаю, что вам хотелось бы отдать за кофе такую сумму, мистер Басс. — За кофе? За кофе — никогда, но это чаевые, так что оставь себе. — Он сжал мою руку. — Но… — закончить предложение мне не удалось, потому что Басс бесцеремонно перебил меня. — Эсси, не смеши. — Я снова попыталась возразить, но он сделал жест, по которому я поняла, что пора бы мне закрыть рот. — Я ждал друга, но он так и не объявился, так что давай я подкину тебя до дома? Я замялась. Мне бы хотелось кинуть ему эти деньги и побежать на свой автобус, но устала я зверски, поэтому ему не пришлось меня долго уговаривать. Если всё так удачно складывается, то почему бы не воспользоваться моментом? Я скользнула на заднее сидение, чтобы держать с преподавателем некую дистанцию. Ну, ненормально это как-то всё выглядело со стороны, тем более что с другими такого добродушия он почему-то не проявлял. Особенно его раздражали старшеклассницы, вечно строящие ему глазки. Хотя, может быть, он и не срывается на мне, потому что я не пытаюсь подкатить к нему? Уж извините, учителя не в моём вкусе, даже если они молодые и симпатичные. Да, боже мой, теперь абсолютно все не в моём вкусе. Лучше держаться от парней подальше. Двигатель заурчал, приходя в жизнь. Басс вдавил педаль газа, и машина рванула вперёд. Когда он резко свернул налево, резина завизжала, а затем мы выехали на главную дорогу. Я схватилась за ручки сидения и не отпускала их до тех пор, как мы не оказались около моего дома, адрес которого я сообщила, подавляя приступы тошноты. Что б ещё раз я оказалась в его машине? Да никогда. Нахер. Просто нахер. При его сдержанном внешнем виде я никогда бы не подумала, что он любит настолько ненормально быструю езду. В тихом омуте, как говорится. Когда машина остановилась, я поначалу этого даже не поняла. В ушах всё ещё раздавался скрип резины об асфальт. — Это же твой дом? — осведомился Басс, оглянувшись на меня. Я шумно выдохнула, стараясь успокоить свои нервишки, а затем посмотрела в окно. — Да, — ответила я. — Всё в порядке? — Он поправил свои очки и расплылся в доброжелательной улыбке. — Скорость была не слишком большой? Нет, что вы, мистер Басс. Меня просто вдавило всей силой в чёртово сиденье, но это ничего. Всё классно. — Всё хорошо, — соврала я. Похоже, лгать Бассу становится привычным делом. — Большое спасибо, что подвезли. — Я потянулась, чтобы открыть дверь, но взгляд ненароком уловил приближающегося к машине Липа. Я замерла. Исчезни, умоляю. Исчезни, исчезни, исчезни. По изменившемуся выражению лица Басса я поняла, что он тоже заметил его. Лип наклонился и постучал в стекло Фольксвагена, после чего преподаватель его молча опустил. — Здравствуйте, мистер Басс, — наигранно удивился Лип, склонившись к машине. — Какая неожиданная встреча. Почему-то это всё было слишком неловко. — Здравствуй, Галлагер. — Лицо преподавателя было настолько напряжённым, что только слепой не увидел бы этого. — Ещё раз спасибо за помощь. — Я схватила рюкзак и молнией выпрыгнула из машины. — До понедельника. — А вы что, какие-то личные уроки преподаёте? — спрашивает Лип, облокотившись на оконный проём, но я резко хватаю его за локоть, чтобы увести подальше. Не хватало ещё, чтобы он наговорил ещё больших глупостей. Казалось, что жизнь в Чикаго стала моим мыльным пузырём, который огородил меня от внешнего мира. Я руководствовалась правилом: «Чем меньше людей лезет в мою жизнь, тем лучше», а этот Галлагер всё время появлялся из ниоткуда и в секунду всё переворачивал с ног на голову. Такими темпами он сведёт меня с ума. — Не за что, Уилкер. — Мистер Басс проигнорировал издёвку парня, поднял стекло, а затем резко нажал на газ. Через пару секунд машина учителя уже скрылась за поворотом, и лишь тогда я отпустила рукав куртки Липа и грозно посмотрела на него, чуть задрав голову вверх. Разница в росте у нас была не слишком большой, но я хотела, чтобы этот придурок в полной мере прочувствовал мой гневный взгляд. — Что? — Бывает, Лип смотрит на тебя так, что в его светло-голубых глазах читается лишь сплошное Н И Х Р Е Н А. Пустота, от которой становится не по себе. — Просто поинтересовался. — Он пил кофе «У Сэма», а я как раз после работы. Он просто меня подвёз, окей? В этом нет ничего такого. Чрезмерный пофигизм Галлагера раздражает. Чувствую, что закипаю. Что теперь подумает мистер Басс? — Твою мать, ты реально с ним трахаешься? — уже с ошарашенным видом спрашивает Лип. — С Бассом? С этим надменным мудаком? Я недоумевающе округляю глаза, а он показывает на красное пятно на моей открытой шее. — Ты что, дебил, Галлагер? — я толкнула его в грудь, отчего он немного покачнулся. — Это не засос, как ты думаешь своей извращённой башкой. Я просто расчесала. У меня нежная кожа, ясно? Это скоро пройдёт. — Ну-ну, нежная кожа… — повторяет мои слова Лип, лукаво ухмыляясь. — Кстати, звучит даже возбуждающе. — Ты специально сейчас провоцируешь меня? — Немного. — Он безразлично пожал плечами. — Так, всё. Хватит нести чушь, она меня… выводит из себя. — Мой гнев сходит на нет так же стремительно, как и появился. Лип облокотился на забор и фыркнул: — Да ты вообще нервная особа, как я заметил. — И мне кажется, что такой я стала после знакомства с тобой, без шуток. — Я села рядом с ним, всматриваясь в горящие окна соседнего дома. Еще недавно там жила Кайла. Я разочарованно вздохнула. — У вас же занятия с Томом должны были быть часа два назад? — Ну, непредвиденные обстоятельства. — Лип полез в карман тёмных джинсов и, нащупав пачку сигарет, достал её. — Я тебя и дожидался. Он молча предложил мне сигарету, но я отмахнулась. Я не фанат никотина, тем более, что отец бы оторвал мне голову, если бы увидел. Но, всё же, кое-где в комнате у меня есть заначка. Она на особые случаи. — Эм, только один вопрос, — сказала я и повернулась к Галлагеру. — Зачем ты меня ждал? А, нет, два. Откуда тебе было знать, когда я вернусь с работы? — У меня поразительная память на совершенно бесполезные вещи. — Он делает глубокую затяжку, а затем выпускает облако дыма. — Ты как-то сказала своему брату, что заканчиваешь в это время. — Ага, а твоя сестра работает до закрытия, поэтому она просила тебе передать, что ты идиот. Он рассмеялся, опустив голову: — Не просила. — Ну да, не просила, но ты всё равно идиот. — Да хер ли тебя всё во мне не устраивает? — В его голосе слышится насмешка, к которой я уже привыкла. Держу пари, что он, в свою очередь, смирился с моими постоянными оскорблениями в его адрес. — Например, потому что ты даже ответить на простой вопрос нормально не можешь? — Я бы пропустил сегодняшнее занятие с твоим братом, но мне сейчас срочно нужны деньги, а там уже пришёл твой батя. Заявиться посреди ужина к сержанту Уилкеру мне не очень-то хочется. — Я нахмурила тёмные брови, но не отвела глаз. — Поэтому пойду вместе с тобой, чтобы отвлечь его от своей персоны. — Боишься моего папочку? — рассмеялась я. — Он недолюбливает Фрэнка, но не тебя. Хотя… Тебя тоже. Самую малость. — Я сделала жест пальцами. — Ага, вот утешила. Порыв холодного ветра заставил меня поёжиться, и я встала с ограды. — Идём сейчас, если хочешь отработать эти пару долларов. Он сощуривается, словно изучая меня, а я этого просто не переношу. Затем его взгляд спускается к моим ногам и останавливается на них. — Пиздец, ещё бы короче юбку надела в такую погоду. — Галлагер, после работы у меня нет сил ни бить тебя, ни придумывать язвительные ответы, серьёзно, — устало произношу я. — Единственное, чего я хочу — это оказаться в полной тишине. Меня всё чаще посещали мысли о том, что я начинаю привыкать к неожиданным появлениям чёртова Галлагера в моей жизни. И это не то чувство, которое вызывает у меня приятные ассоциации. Сегодня всё замечательно, а завтра снова прибежит Лип с взъерошенными волосами и испортит тебе день, а после так же неожиданно испарится, как будто его не существует. Я была уверена, что он всё разрушит. Не знала, что именно, но чувствовала. «Связываться с Галлагерами — себе хуже» — это мнение моего отца, которое я полностью разделяю. Я медленно направляюсь по тропинке к дому и слышу, как он встаёт и идёт следом. — Нет, ты точно спишь с преподом. Я, не оборачиваясь, показываю ему средний палец.