ТФП: По обе стороны

             Pov Опал       Как я обожаю эти проверки на лояльность.       Двое «джентльменов», приставленных ко мне на случай побега, выглядели внушительно. Меня это не волновало. Волновало другое — сам факт, что я здесь, с ними. А Дредвинг… Он оказался куда менее сдержаннее и, странно это осознавать, почти что приветлив, учитывая обстоятельства. Эта встреча была невероятной и в каком-то извращенном смысле даже волнующей.       На секунду я даже испугалась.       Как только свет земного моста погас, нас окружил лес. Он сразу показался унылым и враждебным после стерильной тишины корабля. Мы потратили время, пробираясь сквозь чащу, пока не вышли на относительно свободный участок — два массивных десептикона плюс отряд зачистки не слишком предназначены для скрытного перемещения по лесу.       — Опал, вы знаете, куда идти? — спросил Дредвинг. Его вежливость была подозрительной, отточено-холодной.       Как-то странно он произносит мое имя. От этого стало еще более не по себе.       — Сейчас выясню, — ответила я, выдвигая на оптику сканирующий щиток.       Обожаю изображать бурную деятельность. Сплошная нервотрепка.       Вокруг было тихо. Слишком тихо. Это непривычно для Бедствия, но с ним все будет в порядке. Он умеет постоять за себя.       Я открыла небольшую панель на предплечье и извлекла прибор с усиками — бесполезную игрушку для отвода глаз. Настроив фильтры, я активировала локаторы — сверхчувствительные сенсоры, считывающие электромагнитные и звуковые волны. Радиус поиска расширился, и я стала разбирать какофонию леса на составляющие. И там… Да, слабый, но отчетливый, знакомый такт. Ритмичный скрежет перегруженных сервоприводов.       — Нашла, — подтвердила я вслух, когда система выдала подтверждение. — Идите за мной.       Антенны тут же засекли другой источник — мощный, сгруппированный. Сенсоры мигнули тревожным маркером.       — Со стороны крушения его капсулы появились автоботы, — доложила я.       Ответом был лишь хмурый взгляд Дредвинга.       — Поспешим, — скомандовал он, не спрашивая больше ничего.       Такой серьезный.       — Так точно.       Мы двинулись дальше. Мне приходилось лавировать между деревьями, параллельно отслеживая перемещения автоботов на карте.       Шлак, и Прайм с ними!       Ярость сковала грудную пластину. Одна мысль о возможной встрече моего напарника с ними заставляла искру сжиматься в ледяной комок. Ни при каких обстоятельствах. Никто из них не должен был узнать о его существовании.       Пока я ловко скользила среди стволов, десептиконы устроили за моей спиной настоящий лесоповал. Брейкдаун прокладывал путь для себя и лейтенанта, ломая ветви. Риск быть обнаруженными рос с каждой минутой. К счастью, это продолжалось недолго. Сквозь шум леса я уже начала улавливать тот самый, знакомый скрип перегруженных суставов.       — /Сив, прием. Как слышно? /       Тишина в ответ. Значит, повреждения есть.       — Бампер приключений, — процедила я сквозь стиснутые денты, замедляя шаг.       Дредвинг бросил на меня косой взгляд.       — Опал, — его голос заставил меня вздрогнуть. — Автоботы рядом. Если твой товарищ ранен, обороняться будет проблематично.       Он убрал за спину какой-то прибор.       Уже на «ты»? Интересно.       — Поняла, — кивнула я, снова двигаясь вперед. — Мы уже близко. Он может быть… Немного нервным. Так что не судите строго.       Как бы он на месте не откинулся от одного их вида, — мелькнула мысль, когда я бросила взгляд на Дредвинга.       — …Хорошо, — он слегка прищурился от моего тона, но кивнул. — Ступай.       После разговора пару минут назад он слишком просто согласился. Проверка? Или это ловушка?       — Я смогу его убедить, — заверила я скорее себя, чем его.       Мне пришлось морально готовиться к длинной тираде. Уговаривать его и раньше было нелегко, но сейчас… Убедить этого упрямого, въедливого архивариума последовать за мной к десептиконам? Это было все равно что пытаться засунуть молнию обратно в тучу. Он устроит скандал, переругается со всем кораблем, а в финале, для куража, наверняка что-нибудь подорвет.       На что я, черт возьми, подписалась?       Точка встречи оказалась жалким пустырем с парой чахлых деревьев. Под одним из них, как на пикнике, восседал высокий белый силуэт. На секунду я забыла о миссии, подавленная его вопиющей легкомысленностью. Он единственный во всей галактике, кто в разгар тихой войны может сидеть на открытом месте, подставляя спину всему миру.       Шлак. Будь мы одни, я бы ему так врезала… — в окружении врага я могла положиться только на него и его красноречие.       — Я пойду вперед, — бросила я через плечо, не дожидаясь ответа. Хрен с два я позволю кому-то ему навредить. Особенно этой отборной солянке из команды Прайма. В манипуляторе онемело от призрачного воспоминания о железной хватке Рекера. Боюсь представить, что было бы, попадись он им…       Я направилась к нему привычной походкой, стараясь скрыть внутреннюю дрожь. Приложив палец к аудио-рецептору, я послала в его сторону поток намеренно противного шипения и скрежета. Шум нарастал, пока его не перебил холодный, ровный голос, звучавший так, будто делает одолжение, что он вообще откликается.       — /Приветствую, Блю./       Скрежет его суставов, когда он поднялся, прозвучал громче любого взрыва.       — Я тысячу раз просила тебя так меня не называть, — процедила я, хмуро останавливаясь перед ним.       Он вышел из тени. Мельком просканировав его на предмет свежих повреждений, я мысленно вздохнула с облегчением. Цел. Невероятно, но цел.       — Надо же, — произнесла я с натянутой усмешкой. — Без единой новой царапины. Здорово отдохнул, пока я тут… Развлекалась.       Его вид — спокойный, почти расслабленный — бесил. Как он мог позволить себе такую роскошь?       — Как долетел? — спросила я, останавливаясь в паре шагов. — Выглядишь так, словно весь актив в окопах катался.       Он вышел на свет, словно сам Возвысившийся сошел с небес, чтобы лично просветить меня о том, как выглядит черная дыра и проблески его былой гордости. Точнее, чистоплотности. Весь в саже и старой засохшей крови с головы до серво я уже смутно различала его бордовые детали.       — Нормально, — ответил он сухо, делая шаг ко мне. — Сказал бы я, не очнувшись снова в этой дыре, — в его голосе прозвучала знакомая, горькая усталость. Он смягчился, чуть склонив голову. — А так… Нормально. Жив. И ты, как я вижу, тоже.       Это «тоже» было выдохом, в котором слышалось больше, чем он хотел показать. Я кивнула, не в силах сразу что-то сказать.       Вдруг сзади раздались тяжелые, несанкционированные шаги. Я напряглась.       Стоящий передо мной Синвейв резко замер. Его оптика сузилась, а на лицевой панели мелькнула вспышка чистого, животного ужаса. Из его предплечья с шипением выдвинулся ствол бластера, нацелившийся прямо за мою спину. Вторая его рука инстинктивно оттолкнула меня в сторону, заслоняя собой.       — Представьтесь.       Его голос стал низким, металлическим, лишенным всякой нервозности. Голос командира, оценивающего угрозу.       Вот черт—       Я чувствовала, как в его руке билась дрожь.       — Спокойно! — рявкнула я, хватая его за запястье с бластером. — Свои!       Он перевел на меня округлившийся от непонимания взгляд, затем снова — на двух массивных десептиконов, фланкировавших меня. Брейкдаун уставился на нового бота с немым вопросом. Дредвинг стоял, скрестив мани, его взгляд был тяжелым и оценивающим.       Я попыталась придать лицу выражение полного контроля.       — Итак, Синвейв, — начала я, стараясь говорить ровно. — Позволь представить. Наши новые… Союзники. Брейкдаун. И лейтенант Дредвинг.       Я слегка кивнула в сторону знака десептиконов на плече Дредвинга. Синвейв медленно перевел взгляд с них на меня. Непонимание сменилось леденящим холодом, а затем — испепеляющим разочарованием.       — С чего это, — произнес он тихо, и каждый звук был отточен, как лезвие, — ты решила покинуть нейтралов, Опал?       Он подчеркнул мое имя. Вопрос звучал как обвинение.       — Самой бы знать, — отрезала я, отводя взгляд. — Десептиконы — единственная сила, у которой есть четкий план. План по восстановлению Кибертрона. Порядка. Величия…       Я произнесла это на автомате, заученными фразами. Звучало бодро. Пусто.       — Ну и достойная оплата услуг, — естественно, в присутствии лейтенанта я не забывала про свою роль «наемника».

/Переигрываешь./

      Сообщение по внутренним каналам заставил шипы за спиной вздрогнуть. Предупреждение прорезалось прямо сквозь мои аудио. Вот же ж…       — И ты пойдешь со мной, — сказала я уже жестче, глядя ему прямо в оптику. В голосе прозвучал не просьба, а приказ.       Он не вздрогнул. Он замер, и его взгляд стал таким тяжелым, что мне захотелось отступить.       — Выбора у меня, я так понимаю, нет? — спросил он наконец. В его голосе не было покорности. Была горечь и усталое принятие неизбежного.       Внезапно сзади послышался резкий, механический щелчок — Дредвинг взвел казенник своего оружия.       — Именно так, — сухо подтвердил лейтенант. — Время на сентименты истекло. Нужно возвращаться на корабль, пока нас не засекли автоботы.       — Автоботы? — голос Синвейва вновь обрел остроту. Он медленно, преувеличенно внимательно осмотрел меня с ног до головы, и в его взгляде читалось внезапное, леденящее понимание. — Давненько я их не видел…       Это был тонкий, ядовитый укол.       — Не ты один, — фыркнула я, стараясь сохранить маску безразличия.       — А можно вопрос? — вмешался Брейкдаун, подняв палец.       — Ты его уже задал, — не поворачивая головы, бросил Синвейв. Его тон был полон презрения.       — Это давно не смешно, — укоризненно прошипела я ему, затем, натянув улыбку, обернулась к Брейкдауну. — Спрашивай.       Тот, бросая взгляды то на меня, то на Синвейва, набрал в грудь воздуха:       — Вы… Случайно не партнеры?       Воцарилась мертвая тишина.       — …Что, прости? — на лицевой панели Синвейва появилось такое чистое, неподдельное отвращение, что это было почти комично.       — Праймус, нет, — вырвалось у меня. Корпус самопроизвольно содрогнулся от гадливости. — Мы близки, но не настолько.       Синвейв лишь издал короткий, хриплый звук, похожий на попытку сдержать рвотный позыв.       — Ясно, — пробормотал Брейкдаун, явно разочарованный.       В этот момент рядом с нами с громким гулом и вспышкой энергии развернулся земной мост. Синвейв вздрогнул, впервые за весь разговор показав искреннюю, неприкрытую настороженность перед технологией, которая теперь контролировала его свободу.       Дредвинг жестом указал на портал.       — Вперед. Ожидание закончено.       Я встретилась взглядом с Синвейвом. В его оптике не было ни согласия, ни прощения. Только холодная решимость выжить и тяжелое знание, что путь домой только что стал в сто раз опаснее. Он кивнул, коротко и резко, и сделал шаг к сияющему вихрю. Я последовала за ним, чувствуя, как тяжесть выбора давит на плечи свинцовым плащом.       — Идем, нужно представить тебя Лорду, — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал твердо и бесстрастно. Никакой слабости. Особенно сейчас. Особенно при нем.       — Кому.? — его шепот прозвучал прямо у моего аудио-рецептора, напряженный и полный ледяного недоверия.       Я видела, как он округлил оптику, заметив мою каменную маску. Но, к моему удивленному облегчению, он не стал спорить. Просто кивнул, коротко и резко, приняв правила игры. Слава разуму, мы хоть как-то обсуждали подобный сценарий. Хоть он и считал его бредом сумасшедшего.       Мы шли по коридорам «Немезиды» — я вела, он следовал, а Дредвинг с Брейкдауном замыкали шествие. Синвейв шел с той самой наглой, почти торговой развязностью, которая всегда сводила меня с ума. Его белые крылья были гордо расправлены, оттеняя темный металл его изящного, но покрытого шрамами корпуса. Он выглядел не как пленник, а как незваный гость, снизошедший оценить обстановку.       О, он сейчас устроит такое представление…       Двери на капитанский мостик с шипением разъехались.       — Так быстро? — раздался низкий, узнаваемый голос, прежде чем мы успели войти. Мегатрон обернулся от карты звездного сектора.       И вот он. Он.       Вот же шлак. Как давно это было. Чувства нахлынули лавиной, противоречивые и острые. Инстинкты кричали вразнобой: Борись! Опасайся! Покорись! Его мощь ощущалась физически — тяжелый, подавляющий энергетический фон, давящий даже на расстоянии. А его взгляд… Его взгляд прожигал насквозь. Черт. Это… Даже заводит. Дикое, иррациональное желание встать напротив, выдержать этот взгляд, не отвести своих линз.       «Опал,» — знакомое окно сообщения вновь отрезвил мой разум прежде, чем мои эмоции могли дать трещину на моей роли. Ощущение знакомого тепла между крыльев придавали уверенность.       — Весьма вовремя, — добавил он, скользнув взглядом по грязной фигуре за моей спиной, но почти сразу вернувшись к мониторам. — Мы засекли сигналы автоботов неподалеку, — он снова повернулся ко мне, и его пронзительный взгляд снова впился в меня. — Ты хорошо справилась со своим первым заданием, Опал.       Кого ты пытаешься обмануть, а? Великий манипулятор, — желание закатить глаза было велико.       Мимолетная, оскаленная улыбка, промелькнувшая на его лицевой панели, должна была, наверное, ободрить. Она лишь заставила внутренне сжаться. Я знаю, что ты. Абьюзер. Манипулятор. Интриган с ярко выраженными садистскими замашками. Я вспомнила все красочные описания, которые слышала о нем. Расслабляться было нельзя.       — Благодарю вас, Лорд Мегатрон, — я совершила реверанс с долей небрежной театральности. Мне о нем столько наговорили… Но надо быть объективной. Его история, его сила… Они заслуживают если не восхищения, то уважения. Понадобится время, чтобы разобраться. Я украдкой бросила взгляд на Синвейва. К сожалению, рядом был тот, кто может все испортить одним неверным словом.       Синвейв не кланялся. Он стоял, слегка склонив голову, и я видела, как его корпус напрягся. Да… Он впервые видит его вживую. Воплощение страха для половины галактики. По рассказам, он молился никогда не оказаться в такой ситуации. Я же… Я оказалась добровольно.       Интригующе, — Лорд Десептиконов был величественен. Безупречная серая броня, гигантская пушка, статный, мощный корпус, созданный для доминирования и боя. — С ним трудно спорить даже на уровне эстетики. Как противник—       Я почувствовала жгучий взгляд на себе.       Да он готов прожечь меня насквозь, — подумала я, встречая взгляд Синвейва. В его оптике читался немой, но яростный вопрос: «На что ты нас повела?»       Неожиданно Мегатрон сделал шаг в нашу сторону. Его движения были плавными, полными скрытой силы.       — Как я полагаю, ты — напарник Опал? — его голос, обращенный к Синвейву, был ровным, но в нем чувствовалась сталь.       Шлак, вот сейчас зажгут.       — Верно, — сухо подтвердил Синвейв. Его голос не дрогнул, но я знала это напряжение.       Я видела, как взгляд Мегатрона скользнул по нему, оценивая, взвешивая, но затем снова вернулся ко мне. Он задержался на моей лицевой панели дольше, чем следовало бы. И Синвейв это заметил.       — Но для сведения, — голос Синвейва прозвучал резко, нарушая тягостную паузу, — мы разделяем личное и рабочее время.       Я застыла. Воздух на мостике стал густым. Взгляды двух ботов встретились — холодная, аналитическая оптика Синвейва и испепеляющий, полный безраздельной власти взгляд Мегатрона. Между ними словно проскочила молния.       А это к чему было?! — закричало у меня внутри.       — Мое имя — Синвейв, — представился он, как только внимание Мегатрона снова переключилось на него. Он держался прямо, но я видела легкую дрожь в кончиках его крыльев. Страшно за него. Он копает себе могилу лопатой.       — Ясно, — протянул Мегатрон, слегка сузив оптику. В этом слове звучала не признательность, а констатация факта: «Я тебя запомнил».       О, Праймус, он сошел с ума. Кто его тянул за глоссу?! - для бота с черным передом и белым задом Синвейв был очень в себе уверен.       — Я ожидаю многого от вас двоих, — Мегатрон пренебрежительно отвернулся от Синвейва, снова сосредоточив весь свой подавляющий внимание на мне. Его взгляд, тяжелый и пронизывающий, будто пытался сканировать мои мысли. — Но для уверенности, я приставлю к вам, выражаясь земным понятием, «гляделок». Эту почетную обязанность я возложу на Старскрима.       Удачи ему справиться с этой бестией, — мысленно усмехнулась я, представляя, как заносчивый командир авиации будет пытаться контролировать Синвейва. В голове уже проносились картины саркастических комментариев, саботажа систем и мини-взрывов в самых неожиданных местах.       — Опал, за тобой будет присматривать Дредвинг, — взгляд Мегатрона на мгновение метнулся к лейтенанту, стоявшему позади, затем снова ко мне. Он бросил быстрый, оценивающий взгляд на Синвейва. — Подробный инструктаж и экскурсию отложим. Сейчас вы отдохнете, — он повернулся к связисту. — Выделите им отдельные отсеки.       Его взгляд снова задержался на мне. Открытый, заинтересованный. Мы были новичками, неизвестными величинами. Его повышенное внимание было логичным. И пугающим.       Неожиданно он снова подошел, на этот раз вплотную. Его манипуляторы были за спиной, что лишь подчеркивало мощь его грудной пластины.       — Ты сегодня произвела хорошее впечатление, Опал, — его голос зазвучал тише, интимнее, грубый тембр вибрировал в воздухе. Он игнорировал всех остальных. — Я надеюсь, ты и дальше будешь показывать такие результаты.       О, поняла. Пытаешься расположить к себе? Сыграть на амбициях?       Его похвала была ледяным лезвием, обернутым в бархат.       — Я не буду давать пустых обещаний, Лорд Мегатрон, — мои линзы не дрогнули, встречая его взгляд. — Совершенство недостижимо. Но я приложу все усилия, чтобы оправдать цену за свои услуги.       Он удовлетворенно кивнул, но в его оптике читалось предостережение.       — Посмотрим на ваши дальнейшие действия. А теперь — отдых. Нокаут проводит тебя.       Он развернулся, спиной дав понять, что аудиенция окончена. Его внимание снова было приковано к звездным картам, но я чувствовала — часть его осознания все еще следит за нами.       Однако Мегатрон был наименьшим из моих зол...       Пока ничего не ясно. От этой встречи остался странный привкус — смесь страха, азарта и гнетущей тяжести. Возвращение в ряды десептиконов будило старых демонов. Но это был шанс. Шанс увидеть все изнутри, без розовых очков нейтралитета или пропаганды автоботов. Возможность самой сделать выводы.       Только чувство подсказывает, что я об этом еще пожалею.       Особенно когда мой взгляд встретился с горящим негодованием и бездонным разочарованием в оптике Синвейва. Я не просто вернулась в ад. Я притащила его с собой.