Чтение жизни Василисы

Глава 2 « Вход за большими часами» — Ах ты! — Елена метнула яростный взгляд в сторону девочки — Так ты попала в зеркальный переход!? Василиса невинно улыбнулась. — Даже если так, то что? Елена перевела взгляд на Нортона. — Нет, ты это слышал?! — обратилась она к нему. Тот лишь усмехнулся и кивнул головой. — Я знаю что она была зеркальном переходе. Елена чуть не задохнулась от возмущения. (Прим. Автора: Я чего-то подзабыла, знала ли Елена про то что она была на собрании? — Госпожа Мортинова, может продолжим читать? — спросил Мандигор. Елена слабо кивнула и отвернулась. Василиса вбежала по крыльцу в дом, пересекла холл и только-только занесла ногу на первую ступеньку лестницы, ведущей на второй этаж, как была схвачена за ухо. — Да за что ж, твое ухо так страдает? — недоумевала Захарра. Василиса пожала плечами. Над девочкой возвышалась госпожа Азалия. — Почему-то, я подумал что это ты, Нортон...— сказал Миракл. Друг ему опять не ответил. По всей видимости, Нортон-старший любил помолчать. — Ну ты и вредина!— сдался Миракл. Василиса открыла рот от изумления: вряд ли бы кто-то сейчас узнал строгую няню. Она вырядилась в длинное вечернее платье, красное с золотом, с высоким кружевным воротником и глубоким декольте. На этих словах Фэша и Ника передернуло. — О. Великое. Время! — Ник схватился за голову.— Я представил это платье! За что?! — Зачем ты вообще его представил?! — спросил шокированный Лазарев-старший. Диана засмеялась,смотря на скривившиеся лица остальных мальчиков. — Я тоже представил! Аааа! — заверещал Марк и замотал головой. Норт побледнел и его левый глаз задергался. Девочки громко засмеялись. — Мне потом кошмары снились! — тихо сказал Нортон Мираклу. Друг весело хмыкнул и покосился на хохотавшую Белую Королеву. — А тебе бы хотелось чтобы подобное платье надела… Тот зыркнул на него и еле слышно прошипел: — Не. Смей.Говорить.Ей. Черные волосы, обычно стянутые в строгий пучок, превратились в пышную прическу, правда напоминавшую воронье гнездо. В таком виде госпожа Азалия казалась похожей на злую королеву из сказки. — Куда, позволь спросить, ты направляешься? — сухо произнесла няня, пронзая подопечную колючим взглядом. — И где Норт, Дейла? Эрик? Ноель? — Во дворе валяются! В себя приходят! — ответила бывшей няне Захарра. Близнецы зло посмотрели на неё: — Мы не валялись! — Откуда мне знать, я за ними не слежу! — нагло ответила Василиса. — И попрошу вас больше не хватать меня за уши. — Знакомая манера речи, — довольно протянул Миракл. Огнев закатил глаза. Теперь друг от него не отвяжется Няня переменилась в лице, но тут же справилась с собой. — Ступай в свою комнату и переоденься, — сказала она строго. — И не забудь причесаться. Твои волосы надо остричь… Хотя зачем мне тобой заниматься? — добавила вдруг няня и холодно улыбнулась. — А мной и не нужно заниматься! Прожила же как-то я 13 лет! — гордо заявила она. — Самостоятельность — это, конечно, хорошо, но в данной ситуации, этим не стоит хвастать. — сказала Белая Королева. — Тебе ли ЭТО говорить! — заявила Черная Королева. — Я и не прошу мной заниматься, — пробурчала Василиса. — Иди и переоденься, — зло повторила госпожа Азалия. — Немедленно! — Тоже мне, — буркнула Василиса. Будет ей ещё какая-то мымра... — Зачем мне это? — У господина Огнева гости, — нетерпеливо пояснила госпожа Азалия. — Видишь ли, у твоего отца сегодня очень важное событие… — Видимо, не только Норт не умеет держать рот на замке! — зло сказала Елена. Она не долюблива Азалию ещё тогда, а теперь у неё появился один стимул ненавидеть её ещё больше! — Событие? — Великое событие… — выдохнула няня тихо и печально. Словно позабыв о Василисе, она развернулась и медленно, даже как-то величаво, пошла по коридору, ведущему в гостиную. — До того как я её нанял, она жила одна. — рассказал Нортон-старший. Василиса вдруг посочувствовала бывшей няне. Она прекрасно знает какого это — жить в одиночестве. Теперь понятно. Она боялась что ОПЯТЬ останется одна. Боялась что все дети пройдут испытание и ей не о ком будет заботиться. Норт презрительно хмыкнул,получив удивленный взгляд Василисы: — Теперь она не одна. Девочка изумленно глядела ей вслед. Честно говоря, за все время это был самый продолжительный разговор Василисы с няней. Но и вела себя госпожа Азалия ну очень странно — почти как сумасшедшая. Размышляя таким образом, Василиса помчалась вверх по лестнице, перепрыгивая сразу через две ступеньки. — Спорт дает дорогу в жизнь! — философски заявил Лешка. Василиса улыбнулась. — Поверь, кроме нас никто так не думает. Интересно, что это за событие? Жаль, от няни ничего не добьешься… Ой! Как же Василиса сразу не подумала: надо срочно найти Эрика и расспросить его как следует! И о записке, и о странном событии. — Плохая идея. Во-первых, по дому разгуливает злой Норт и если он тебя поймает, то вряд ли кто-то тебе поможет. Во-вторых, раз это какое-то важное событие, то тебя сразу загонят обратно в комнату, что б под ногами не путалась! — сказал Фэш и посмотрел на Василису. Та показала ему язык. — Тоже мне, умник! Ник расхохотался. — Не дуйся Василиса — с улыбкой произнес он. — Ты же знаешь, наш Фэш, тот ещё зануда и стратег. Драгоций закатил глаза. Просто он любит прорабатывать все до мелочей, в отличии от некоторых. Поэтому, его и не поймали, когда тот сбежал. — Уж у кого, а у нашего Драгоция отличный опыт в стратегиях и… побегах, — ехидно протянул Марк. Фэш яростно глянул на него. Василиса недоуменно переводила взгляд, то на одного то на другого. — Ведь так, Драгоций? Фэш шумно выдохнул. Василисе показалось, что еще одно слово из уст Ляхтича и темноволосый набросится на него с кулаками. Тут уже вмешалась Наталья. — Фэш, пожалуйста, давай без драк. — с мольбой в голосе сказала женщина. — Просто читай. Нам ещё много чего нужно узнать, а мы только на второй главе! Мальчик не ответил — только кивнул и вновь уставился в книгу. Очутившись в своей комнате, Василиса первым делом подошла к зеркалу. Вернее, к его жалкому осколку, прислоненному к стакану для карандашей, — остаток от когда-то целого овального зеркала, к которому Норт приложил руку. Госпожа Азалия так и не поставила новое, поэтому приходилось довольствоваться тем, что было. — Не волнуйся, тебе зеркало и не нужно! Красивее-то все равно не станешь, — самодовольно проговорила Резникова и заливисто расхохоталась. Василиса помрачнела. У неё и так самооценка не высокая, а из-за Маришки она упадет ниже плинтуса! Отец ничего не сказал, поскольку не считал это нужным. Глупые девичьи переживания… Из глубины осколка на нее смотрела ужасно растрепанная девочка в джинсах. Василисе было почти тринадцать, хотя из-за невысокого роста и тонкого телосложения можно было подумать, что ей нет и двенадцати. Ярко-синие, цвета васильков глаза казались еще больше на ее худеньком остроносом личике; в слишком густых, темно-рыжих волосах застряло несколько соломинок. Хорошо, что хоть щека не хранила следов отцовской пощечины. Некоторые покачали головой, в знак неодобрения. Черная Королева возвела глаза к потолку от схожести сына с его отцом, Елена в очередной раз оскалилась,и только Нортон-старший оставался равнодушным. Нахмурившись, Василиса сдула со лба непокорную челку. Может, отец плохо к ней отнесся, потому что она совсем на него не похожа? То ли дело Норт: высокий рост, светлые волосы… Да и глаза у него такие же, как у Нортона-старшего — серо-зеленые. — Прекрати думать такую ерунду! — устало произнес отец. Ну не может он сказать почему! НЕ. МОЖЕТ. Да, отец при первой встрече повел себя более чем странно. А вдруг он просто волновался перед сегодняшним вечером? Перед этим своим «событием»? — На тот момент, по тебе трудно было сказать,— пропустив реплику отца мимо ушей, произнесла девочка. — По нему ВСЕГДА трудно что-либо сказать, — ответил ей Миракл. Ладно, решила Василиса, она пойдет на праздник. — Тебя особо-то и никто не спрашивал, — высказался Фэш. Василиса фыркнула, хотя понимала что он прав. Спустится в гостиную к этим гостям, найдет отца и напрямую спросит обо всем. Надо же узнать, почему он так ужасно ее встретил! Во всяком случае, она не намерена больше терпеть издевательства Норта и Дейлы, да и госпожи Азалии тоже! А ведь Василиса так надеялась: приедет отец и приструнит нахального Норта. Но стало еще хуже. — Узнай я раньше, что он творил, приструнил бы!— подтвердил Огнев. Василиса закатила глаза. Ага, как же! — Эй! — неожиданно раздалось над ухом. — От того что смотришь в зеркало, симпатичнее не станешь, рыжая. — Дейла... — протянули друзья Василисы. Младшая Огнева вопросительно выгнула одну бровь. — Откуда знаете? — Пока что Марка и Маришки в истории нет, а Норт называет тебя «фейра», — пояснил Фэш. — С чего это ты вдруг разговорился?  — подумала рыжеволосая. Василиса вздрогнула и неловко повернулась, задев плечом зеркальный осколок. Он упал, звонко ударившись о пол, и брызнул во все стороны хрустальным дождем. — Повезло что не в глаза, — изрекла Белая Королева,покачав головой. — Ты очень не аккуратна. Василиса неловко улыбнулась и почесала затылок. — Ну да, есть такое, — все больше краснея от неловкости, проговорила она. Фэш скосил на неё взгляд и улыбнулся. Сейчас она выглядела очень мило и… Так Драгоций, ХО-РОШ! Ты же не девчонка! Дейла, а это была именно она, ехидно улыбнулась. — К несчастью, — зловеще предрекла двойняшка. — Особенно, если ты сейчас же не спустишься вниз. Кстати, не советую попадаться на глаза Норту, он просто в бешенстве. Я-то, в принципе, на тебя не сержусь… Ну что, расскажешь о записке? — И Дейла с любопытством уставилась на сестру. Лешка снисходительно посмотрел на неё и улыбнулся. — Ты и вправду такая наивная? Думала она что-то тебе скажет? Дейла нахмурилась и опять покраснела. Чертов осталец. — А где Эрик? — Василиса тоже ждала ответа. Некоторое время они молча смотрели друг на друга. — В «Гляделки» решили поиграть? — спросила Диана. Василиса пожала плечами. — Можно и так сказать. Это… Хм...Семейное. Нортон-старший украдкой посмотрел на дочь. Она ухмыльнулась и смело посмотрела на него. Это была своеобразная игра. — Да откуда мне знать? — первой подала голос Дейла. — Я ожидала от тебя большего! — фыркнула Маришка и Дейла сразу поникла. Она боялась потерять расположение ЕДИНСТВЕННОЙ подруги. — Так что же тебе написали и кто? — Я спешу. — Ловко выкрутилась,молодец! — похвалил Леша. — Хотя могла придумать что получше! Огнева вновь пожала плечами. — Для Дейлы хватило и этого. Старшая сестра скривила губы, а после нахмурилась и отвернулась. Больно интересны ей их переговоры! Василиса кое-как пригладила разлохмаченные волосы. Ей совсем не хотелось разговаривать с Дейлой, и она уже сделала шаг к двери, намереваясь оставить сестру в комнате. — Зря ты так! — внезапно сказала Захарра. — Поверь, тех с кем ты не в ладах, одних в ТВОЕЙ комнате, лучше не оставлять! Фэш засмеялся, вспомнив как Рэт положил ей дохлую крысу из подземелья в комод, а ещё посыпал сарафан чесоточным порошком! А Захарра лишь вышла, что бы взять нужную колоду карт из стола Фэша. — Не смешно, Фэш! — прикрикнула на него сестра,обо всем догодавшись.— Я знаю, о чем ты вспомнил! Хватит ржать! Драгоций аж покраснела от злости и, хорошенько стукнув брата по спине, заставила того читать. Как вдруг заметила, что та смотрит на нее с изумлением и непониманием. — Что такое? — хмуро обратилась к ней Василиса. Она еще не забыла, как ее не хотели выпускать из сарая. — Я тоже не забыл, — хмуро произнес Норт. Лешка хрустнул пальцами и показал жест « Я за тобой слежу». — Я тоже кое-что помню,— дополнил Рознев. — Ты что, — Дейла ткнула в Василису пальцем, — собралась идти на праздник в э-этом?! Василиса взглянула на свой наряд. На ней была сильно примятая кофточка и грязноватые джинсы — время, проведенное в сарае, не прошло для одежды даром. — За тот мой внешний вид, скажи спасибо отцу! Дейла нахмурилась. Конечно она ничего не скажет. Она же не самоубийца! Ей и так наказание назначили, не охота что бы его ещё и увеличили. Василиса перевела взгляд на сестру: алый наряд из шелка — идеально отутюженные брюки и блузка, — наверное, очень дорогой. А в высоко уложенных белых волосах еще и рубиновая диадема сверкает. — Настоящая леди, — с гордостью сказала Мортинова, а после презрительно посмотрела на Василису. Девочка покачала головой и закатила глаза. — Больно мне это надо. Наряжаться как кукла, в эти ваши платья! Изображать из себя невесть кого! Глаза Мандигора расширились от удивления. — Н-но маленькая госпожа, так ходят все девушки на Эфларе! Вы привыкните. Со временем, но привыкните. Василиса помрачнела. Опять они с этой Эфларой! Неужели они не могут понять, что она дитя Осталы и привыкла ходить в её одежде? — Если хорошо попросишь, — Дейла насмешливо оглядела Василису с головы до ног, — отдам тебе что-то из своего, не очень новое… Но я, конечно, не обещаю. – Тебе жалко было платья? –поднял одну бровь Огнев и покачал головой. – Дейла, Дейла... Хорошо что я это предвидел. — Знаешь, — произнесла Василиса с вызовом, — я пойду так. — Не уверена, что отцу понравится… — начала было Дейла, но Василиса ее перебила: - Не уверенна, что меня это волнует! - все так же с вызовом, сказала она. Елена скривилась. –Никакого уважения к старшим! - Мортинова перевела взгляд на Нортона. – Как все это закончится, надо будет отдать её в школу, где за каждый проступок розгами стегают. Там она быстро научиться уважению. - Смотрите, как бы вас не простегали розгами, после чтения этих книг! - прошипела госпожа Дэлш. Она испытывала симпатию к этой благородной девочке, которая не раздумывая потратила свое желание на то, что бы помочь мечте друга исполниться! Белая Королева молчала, нельзя что бы кто-то узнал, что она мать Василисы! По крайней мере пока. — Не уверена, что у меня есть выбор, понятно? — Отец просил передать тебе. — Со скучающим видом Дейла сунула Василисе в руки небольшой сверток, который до этого прятала за спиной. — Что это? –Знала бы что там - никогда бы не отдала! – заявила с завистью сестра. Даже строгий взгляд отца не помог. Огневы не собирались скрывать свою неприязнь друг к другу. Василиса недоверчиво оглядела сверток. Он состоял из простой бумаги коричневого цвета, перевязанной тусклой серой ленточкой, и внутри явно было что-то крупное. С опаской Василиса развернула хрустящую обертку и ахнула: внутри оказалось аккуратно сложенное платье из темно-синего атласа, с длинными лентами-завязками, и туфли такого же цвета, с большими серебряными пряжками. Наконец-то и к ней прилетела добрая фея… - Ну спасибо за сравнение, - улыбаясь произнес Нортон-старший. Миракл и все остальные засмеялись. - Твой отец, Василиса, кто угодно, но не фея! - отсмеявшись сказала Повелительница лютов. - Он скорее кровопийца! Огнев возвел глаза к потолку. Он и не ждал ничего другого от своей матери. Платье было простое, без украшений, но совершенно новое, как и туфли. — С чего это отец так расщедрился? — Дейла с удивлением разглядывала подарок. — У меня синего платья нет… - Зато вся другая палитра! - не выдержал Норт. - От сапфирового, до малахитового,не забывая другие оттенки! Мальчики удивленно на него взорились. - Ты их различаешь?!–Недоуменно спросил Ник. Норт обреченно кивнул. –Когда всю жизнь живешь с сестрой близняшкой и проводишь с ней все время, ещё и не такому научишься! Ник театрально приложил тыльную сторону ладони ко лбу. –Бедный парень! — Ты еще здесь? — обернулась к ней Василиса. — Выйди, я хочу переодеться. — Только поторопись! — Дейла, поджав губы, еще раз кинула жадный взгляд на платье, но все-таки вышла. –Девчонки! – все мальчишки как по команде закатили глаза. Женщины - кто их поймет... Василиса быстренько переоделась. Ей вдруг подумалось, что она впервые надела платье — раньше всегда ходила в джинсах. Жаль, нельзя поглядеться в зеркало. Вот видела бы сейчас ее эта дылда Инга… - Она бы сказала : " Да ладно, ты всё-таки девочка?!" - ответил Леша. Все засмеялись, а Василиса покраснела до корней волос. - Лешка! Единственное, Василисе не понравился большой бант, который следовало завязать сзади. Она с трудом проделала эту операцию со скользкими и непослушными лентами-завязками. Платье было все-таки немного детское и чудное, но все равно красивое. Наверное, отец думает, что ей сейчас десять лет, а не почти тринадцать. Черная Королева возвела глаза к потолку. Конечно он думал! Да он даже о её вкусах не знает! Василиса хмыкнула. Она с сожалением повертелась, пытаясь разглядеть себя и так и этак, постучала каблуками, отбивая дробь, и вдруг замерла: на полу, прямо возле носка левой туфли, блеснуло что-то синее. Девочка присела на корточки. Перед ней лежала небольшая заколка-гребень в виде цветка, похожего на незабудку. - Надо было утопить эту чертову заколку, - с ненавистью прошептала Василиса и сдула челку с глаз. Марк, услышавший её слова, злобно оскалился. В центре цветка сверкал крохотный голубой камешек, окруженный прозрачно-синими лепестками. Василиса замерла от восхищения — это была явно дорогая вещь. Наверное, заколка выпала из свертка, когда девочка разворачивала платье. - И как ты могла не услышать звон? - изумилась Маришка. Лицо Василисы озарила насмешливая улыбка. - Лучше бы подумала, как это Дейла могла не услышать?!Разворачивали то вместе. Василиса тут же прихватила синим цветком длинную челку и удовлетворенно вздохнула. - Это был единственный раз, когда она пригодилась, - заявила Огнева младшая и вновь нахмурилась. - Для тебя - да! - не удержался от комментария и Марк. Василиса стала сверлить его взглядом. Друзья недоуменно на них смотрели. - Есть что-то, чего мы не знаем? - спросил Ник. Василиса, не отрывая ненавидящего взгляда от Ляхтича, прорычала: - Ничего. Ну все, теперь точно пора спускаться. Стараясь дышать ровно и не краснеть от волнения, Василиса тихонько вышла из комнаты. Возле самых дверей гостиной стояло большое зеркало в кованой узорной раме. Василиса не удержалась и заглянула в него. Из зеркальной глубины на нее смотрела совершенно другая девочка: новое платье необыкновенно шло ей, лихорадочно блестевшие глаза, казалось, приобрели еще большую синеву, а в длинных распущенных волосах загадочно поблескивал прекрасный цветок. - Как ты от радости не лопнула?! - яростно высказалась старшая сестра, но справившись с собой надменно высказалась. - Да и честно, выглядела ты так себе. Василиса покраснела от злости и сжала кулаки. - Мне твое мнение не интересно! Василиса радостно прокрутилась вокруг себя. И тут же пространство вокруг нее озарилось тысячей сверкающих искорок, как будто разом взорвалось несколько десятков новогодних хлопушек. Эй-эй, сегодня же полнолуние! - Ты что, отсчитывать стала? - спросила Захарра. Василиса кивнула: - Мне нравилось наблюдать, как цифры вспыхивали огнями и увеличивались в размерах. - пояснила Огнева и блаженно улыбнулась. Норт с завистью и ненавистью уставился на неё исподлобья. Приглядевшись, Василиса с изумлением увидела, что вокруг нее кружатся серебристые и золотые цифры. И даже огненно-красные! - Прям, в честь фамилии - с чеширской улыбкой произнес Маар. Василиса вновь пожала плечами. Белая королева украдкой посмотрела на дочь. Возможно, она и вправду... Нет! Она в этом уверенна! Такой дар может быть лишь у чистокровной, а это значит, что Василиса точно должна переехать к ней. Она слишком долго этого ждала! Но Огнев может не позволит. Скорее всего так и будет... Лисса печально вздохнула. Диара недоуменно на неё посмотрела, но королева фей натянуто улыбнулась, пытаясь убедить что все хорошо. Василиса отчаянно замахала руками, пытаясь унять разноцветье, но воздух еще больше замерцал. Цифры быстро кружились и весело подмигивали ей, как живые. Она всплеснула руками, но из ладошек вырвался на волю еще один веселый сноп цветастых цифр, причем алых заметно прибавилось. - Значит ты начинала злиться... - загадочно протянул Астариус. Василиса удивленно на него посмотрела. - Вы что-то знаете об этом? - спросила она с надеждой. - Об этой моей... особенности? Астариус кивнул - Да, знаю. Возможно, как нибудь мы разберемся с ним. Внезапно двери гостиной распахнулись, пропуская Эрика. Он остановился как вкопанный: циферки закрутились и вокруг него. — Это не я, — соврала Василиса и покраснела до кончиков ушей. - Да, да! - воскликнул Норт - Эрик, конечно идиот, но не настолько! - Прекрати называть Эрика идиотом! - воскликнула Дейла, заступаясь за младшего брата. Норт фыркнул. - Перестань его защищать! Судя по решительному виду, Эрик явно собирался начать разговор, но почему-то попятился и вновь скрылся в гостиной. - Ты знал! - воскликнула Василиса смотря в упор на отца - Он тебе сказал! Поэтому, на испытании, ты так на меня смотрел! Огнев улыбнулся и слегка склонил голову в бок. - Может быть... Глаз рыжеволосой задергался и она сердито рыкнула. - Моя же семья скоро доведет меня до ручки! Захарра заливисто расхохоталась. - Я тебя понимаю, подружка! Радостное настроение исчезло, а вместе с ним пропали и разноцветные искорки. Василиса почему-то уверилась, что нехорошо, если кто-то проведает об этих ее фокусах. Ведь даже Лешке она ничего не рассказывала. - Я на тебя обиделся! - заявил Рознев и скрестил руки на груди. - Ну-у Лешечка, ну прости меня! - Василиса сложила руки в молящем жесте и закрыла глаза. Лешка хмыкнул - Я подумаю В гостиной действительно царило оживление. Василиса даже и не подозревала, что в отцовском доме происходят праздники подобного размаха. Гости пили шампанское из хрустальных бокалов, смеялись и разговаривали друг с другом, некоторые пары танцевали. И вот что странно: раньше гостиная казалась Василисе намного меньше. Возможно, это из-за внезапно появившихся зеркальных стен? Но когда их успели поставить? И откуда взялись эти огромные хрустальные люстры с горящими свечами? - Теперь я понимаю, как ты все это устроил. Очередной эфер. ОПЯТЬ. Зазвучала тихая, торжественная музыка, и танцующих пар стало больше. Отца нигде не было видно. Зато в углу возле окон, Василиса заметила маленькие столики: на них высились горки всевозможных сладостей на золотых и серебряных блюдах, стояли прозрачные кувшины с красными и желтыми напитками. Она вдруг вспомнила, что целый день ничего не ела. На девочку мало кто обращал внимание, и она без особых сложностей пробралась к желанному угощению. - После долгого "Веселого" время препровождения в сарае - всем хочется есть - показав кавычки на слове веселого, пояснила Василиса слово "желанное" угощение. Только Василиса схватила большое шоколадное пирожное с блюда, как вдруг кто-то сзади слегка взъерошил ей волосы. Василиса выронила лакомство обратно на блюдо и обернулась. На нее смотрела высокая белокурая женщина в длинном бирюзовом платье, отделанном тонкими серебристыми кружевами по краю декольте и низу рукавов. Ее можно было назвать очень красивой, если бы не ледяной, словно застывший взгляд. Голубые глаза с узкими черными зрачками смотрели неподвижно, пристально, изучающе. - Неплохое описание, - высокомерно заявила Елена и ядовито улыбнулась Наталье. Та проигнорировала её, поскольку, Мортинова того не стоит. Несмотря на приветливую улыбку, Василисе незнакомка совершенно не понравилась. - Это взаимно, - дополнила Мортинова. - Это уж точно - приплюсовала Василиса. — Какая тут хорошенькая девочка! — Женщина опять взлохматила ей волосы. — Кто твои родители? Василиса, смутившись, помотала головой. - Давайте так : НИКТО и НИКОГДА не будет вспоминать то, что там было сказано! - предложила Василиса сквозь зубы и злобной улыбкой. - Я за, - сказала Елена. Нортон-старший прикрыл глаза и весело хмыкнул. - Никто кроме меня-я - играючи пропел он. Елена зло на него посмотрела. - Наконец-то узнаю как это случилось. - Распелся, соловей недоделанный - прошипела она, скрещивая руки на груди. - А у него хороший голос - подумала Василиса. — А, ты еще не прошла посвящение. — Незнакомка понимающе улыбнулась. — Все правильно, лучше не говорить, кто твои родители, особенно если они высокопоставленные персоны… Ведь они известные люди, да? Огнев не приглашает кого попало, со стороны… Какая-нибудь знатная фамилия? - Огнева, - ответил Миракл книжной Мортиновой и хитро улыбнулся настоящей. Василиса улыбнулась: женщина явно хитрила. — Послушай, даже если у тебя будет третья степень, — заговорщицки прошептала она, — считай, что ты заранее у меня в ученицах. — Женщина гордо выпрямилась. - Как великодушно, госпожа Мортинова! - произнес Мандигор, восхищаясь Еленой- Вы даже не знали девочку, а пригласили в свою школу! - Знай я, кто она такая, не пригласила бы ни-за-что - прошипела женщина. — А вы кто? — с интересом спросила Василиса. Незнакомка наградила девочку недоумевающим взглядом. - Твой вопрос меня очень изумил! - разоткровенничались Елена - Тогда-то я и поняла кто ты! Всем девочкам с Эфлары рассказывают про их будущую директрису. Женщина надменно откинула блондинистые волосы назад. Марк блаженно улыбнулся и, казалось, впал в прострацию. Фэш, который это увидел, сделал вид как будто его стошнит. Женщины закатили глаза. — Наверное, ты воспитывалась далеко от столицы, если не знаешь, кто я. — Она улыбнулась уголком рта. — Позволь представиться, малышка… Я — Елена Мортинова. Под моим крылом находится самая лучшая часовая школа — Школа светлых часов. В ней изучают все часодейные искусства, включая мастерство «крылатого боя». У меня преподают лучшие в мире учителя и… — тут женщина слегка понизила голос, — для самых одаренных учеников и учениц я открываю даже те секреты, которые эфларские часовщики считают запрещенными… Темное и древнее часодейство. Еще с тех времен, когда Эфлара и Остала были одной землей, до их разделения… - Ваша школа - не единственное место где обучают часодейству! - заявила Диара. - Хотя, чего я ожидала от часовщицы?! Глаза Елены сузились и превратились в 2 ледяные щелки. - Полегче на поворотах, милочка - прошипела она. Наталья, предугадывая очередной спор: " Кто круче: Часовщики или Феи?", громко сказала: - Дамы, дамы! Давайте без ругани! Женщины отвернулись друг от друга, но перед этим, смерив друг дружку ещё раз унитожительным взглядом. Василиса слушала раскрыв рот. «Ого, — пронеслось у нее в мозгу, — эта женщина — сумасшедшая… Черная Королева не выдержала и расхохоталась. - Удачное сравнение, дорогая! Елена побагровела от злости, но справилась с собой. - Придержите свои комментарии при себе! - прошипела сквозь зубы она. Повелительница лютов возвела глаза к потолку. - С каких это пор, вас стало это задевать? Что же мне теперь делать? Во всяком случае, лучше эту Елену не раздражать». - Импровизируй! - выкрикнула книжной Василисе Захарра. - Спасибо за совет, но ты запоздала, - ответила ей Огнева потирая ухо. — Да-да, я вспомнила, отец мне рассказывал о вас, — вежливо сообщила Василиса, раздумывая, как бы отделаться от странной тетки. Елена глубоко вздохнула готовясь произнести гневную тираду, но рука Мандигора, опустившаяся на её плечо, заставила её сердито выдохнуть. Женщина рассеянно кивнула и вдруг погладила Василису по голове. — У тебя очень необычные волосы, — тихо и как-то вкрадчиво сказала она. — Цвета красного золота… позднего меда и осенних яблок. И смазливое личико. Ты ведь уже знаешь, что красивым женщинам не обязательно прибегать к часодейству, чтобы добиваться своего? — Елена Мортинова кокетливо улыбнулась. - Елена! - рявкнул Огнев, а Миракл и Константин расхохотались - Ты что, детей разврату учишь?! А вы чего ржете?! Елена раскрыла в панике глаза, похлопала ими, зарделась, но справилась с собой. - Я сказала ей жизненную истину! - стала защищаться Мортинова. Белая королева фыркнула - Ага, " Жизненную" как же... — Но если они умеют плести эферы, о, тогда их сила становится просто огромной… - Это да - поддакнула Маришка, а Норт и Дейла посмотрели на неё обожающим взглядом. Ник бросил на неё хмурый взгляд, вспоминая эфер зачасования. — Мужская сила все равно больше, — возразила Василиса, вспомнив про свои неудачные драки с Нортом. Норт гаденько улыбнулся и поиграл бровями. — Глупышка! — Елена рассмеялась. — Женская сила в хитрости и изворотливости. А еще — в красоте. — Елена низко наклонилась к Василисе и заглянула ей прямо в глаза. — Поэтому я отбираю для своего особого класса только самых симпатичных девочек, самых способных. Из моей школы выходят лучшие часовщицы мира. Василиса потрясенно молчала. - Только сейчас дошло, что это был комплимент - задумчиво протянула Василиса и нагло посмотрела на Елену. Та провела указательным пальцем по горлу. Огнева сглотнула. — Ты сможешь быть лучшей, — продолжала женщина. — Так что подумай над моим предложением. И надеюсь, ты все-таки познакомишь меня с родителями… — Она улыбнулась. - Сомневаюсь, что должен знакомиться с тобой во ВТОРОЙ раз, - едко подметил Нортон-старший. Елена его изобразила смешно мотая головой. - Замолчи уже... Умник! От взгляда голубых глаз у Василисы мурашки побежали по коже. Девочка чувствовала некую смутную опасность, исходившую от Елены, — что-то было не так, что-то не нравилось в этой сумасшедшей. Внезапно взгляд женщины изменился, лицо стало нахмуренным и немного озадаченным. - Наконец-то дошло! - облегченно выдохнул Огнев. - Теряешь хватку. - ХВАТИТ! ТЫ С МИРАКЛОМ МЕСТАМИ ПОМЕНЯЛСЯ?! - взорвалась Елена. Нижняя челюсть Марка и Маришки поцеловалась с полом. Они никогда не видели свою наставницу в таком виде — Послу-ушай, — протянула женщина и наморщила лоб, как будто пыталась что-то вспомнить. — Мне кажется, что я видела тебя раньше… У тебя глаза такие синие, и… Кто же ты все-таки? - Василиса Огнева, - шуточно встав и поклонившись, заявила девочка. — Вообще-то мой отец — хозяин этого… — начала было Василиса и осеклась, потому что женщина вдруг тоненько и пронзительно вскрикнула, так что несколько человек поблизости недоуменно обернулись. Елена, однако, сразу успокоилась. - Наконец взяла себя в руки? - спросила мисс Дэлш. Она резко поднесла пальцы к голове, словно собралась хорошенько растереть виски, и теперь взирала на Василису с таким презрением и отвращением, которые только и способно выразить человеческое лицо. — Великие силы, ты же фейра… — выдохнула Елена. - Кто нибудь ведет счет? - спросила Василиса. Захарра подняла руку. Василиса удивленно воззрилась на нее. Эта женщина все больше не нравилась ей. Но та уже справилась с собой. — Кто позволил тебе находиться в этой комнате? — отрывисто спросила она. - Не позволили, а заставили, - ответила Василиса. Нортон пожал плечами - Могла не идти... - А раньше сказать не мог?! У Василисы перехватило дыхание. Она попятилась, отчаянно желая затеряться в толпе и убежать от этой ненормальной. — Елена, что здесь происходит? — раздался рядом ровный, спокойный голос. - Хоть в этот раз ты вовремя, - сказал Миракл. По лицу отца она вспомнила шутку : " Могу-умею-практикую". Но врят ли, кто-то её поймет... Оказывается, подошел отец, и Василиса чуть не наткнулась на него. Из-за его спины выглядывала Дейла вместе с Нортом. Братец облачился в смокинг с бабочкой; он старательно прятал левую половину лица. К своему огромному удовольствию, Василиса заметила здоровый фиолетовый синяк у него под глазом: так вот кого она огрела дверью сарайчика! - Теперь, пап, тебе понятно, почему он не сказал кто это? - спросила Дейла сдерживая смех. Отец чуть посмеялся. - Теперь ясно! Заметив, что Василиса глядит на него, Норт скривился и показал ей кулак. Дейла мигом осмотрела сестру с головы до ног и сердито поджала губы. - Зависть - плохая штука, Дейла , - нравоучительно сказала Маришка подружке. Дейла ей не ответила. — Это моя вторая дочь. — Нортон-старший равнодушно скользнул по дочери взглядом, однако на мгновение глаза его задержались на заколке с синим цветком. Василисе показалось, что в его взгляде промелькнуло некое довольство. Может, своим дорогим подарком отец просил прощения? Нортон-старший не ответил, лишь загадочно улыбнулся. Василиса недоверчиво на него посмотрела, но потом обратилась в слух, слушая ровный и вкрадчивый голос Фэша. Но тогда это был странный способ: сначала наказывать неизвестно за что, а затем дарить подарки. - Давайте никто не будет это комментировать - сказал Астариус, предупреждая уже открывшую рот Захарру и всех остальных - Это личное дело Нортона и Василисы. Огнева благодарно кивнула. - Спасибо. — Почему она находится здесь, Нортон? — Елена опять наградила Василису яростным взглядом. — Почему ты не запер ее где-нибудь?! Я не хочу видеть здесь фейру! — Елена опять приложила руки к вискам, будто у нее сильно болела голова. - С каких это пор вы стали прислушиваться к женщинам? - с нескрываемой иронией в голосе спросила повелительница фей. Елена самодовольно оскалилась. - Ко мне он прислушивается всегда! Белая Королева хмыкнула, а Василиса печально вдохнула. Как бы ей хотелось, что бы Елена навсегда исчезла, а мама с папой были вместе... — Как быстро у вас меняется настроение, — произнесла Василиса, нахмурившись. — То вы приглашаете меня в свою школу, то не хотите видеть. Лицо у Елены стало белым-пребелым, как у фарфоровой куклы. — Забудь о школе, — прошипела она. - Никто не будет это вспоминать! - зло повторила Елена их сделку. Норт наслаждался происходящим, радостно поглядывая то на Василису то на Елену. - Ты надеялся, что она меня прикончит? - равнодушно спросила Василиса. Старший брат кивнул, чем заслужил злой взгляд отца. - Я отправлю вас 3 на месяц в наш старый загородный дом! - прорычал он - Уж там, вы быстро поладите! Близнецы обреченно опустили головы. Спорить с отцом - это все равно, что заставить треугла зайти в ванну. Практически невозможно. — Елена, ты приглашала Василису в свою школу? — Уголки губ у отца дрогнули. — Забавно… — Очень мило сделать мне такой сюрприз, Нортон, — холодно произнесла Елена. — Я оценила твое чувство юмора. К слову… когда произойдет посвящение? — Завтра в полночь, — ответил Нортон-старший. - Вот так просто?! - неподдельно изумился Константин - Прям при Василисе?! Все это время скрывал, а теперь все выболтал? Нортон-старший не удостоил бывшего друга даже взглядом. Это не его дело. Краем глаза Василиса заметила еще одного мальчишку, тоже с интересом прислушивающегося к происходящему. Он был ростом с Норта, но пошире в плечах да и постарше — лет шестнадцать-семнадцать на вид. Светло-пепельные волосы мальчишки были чуточку длинноваты и слегка вились, глаза на узком загорелом лице казались чернющими из-за широких темных зрачков. Он заметил, что Василиса смотрит на него, и ответил ей наглым, насмешливым взглядом. - У меня просто прекрасное описание! - наигранно восхитился Марк и откинул свои пепельные волосы назад. Прямо как девушка. Лешка громко расхохотался держась за живот, впрочем, как и Фэш с Ником. - Ой, мама, - утирая слезы, выдавил из себя Рознев - Нарцисс, блин! Ник хлопнул его по плечу. - Точно! - поддакнул, стараясь отдышаться Лазарев. Марк хмыкнул. — Ну, малышка! — Елена вдруг резко повернулась к Василисе и схватила ее за подбородок. — Надеюсь, мы скоро с тобой увидимся, но уже не в бальной зале. - Увиделись? - спросила Наталья, хотя прекрасно знает ответ. Елена сжала зубы, лишь бы не нагрубить. - Увиделись, можете поверить, и не один раз. — Вы — чокнутая… — хрипло прошептала Василиса, ей было трудно говорить и даже дышать, ибо рука Елены крепко держала ее. - Это можно считать за покушение? - спросила Василиса у Астариуса. Тот почесал бороду и нахмурился задумываясь. - Смотря как посмотреть... Елена побледнела и её лицо стало похоже на кусок мела. - Не переживайте, госпожа Мортинова - сказала Белая королева с нескрываемым злорадством - Пока мы читаем, вам ничего не будет. - Какое облегчение - сквозь зубы выдавила она. Мортинова старалась не разжимать зубы, дабы не выпустить огромный список бранных слов, в адрес всех сидящих. — Это ты — ненормальная!.. — яростно произнесла женщина и так сдавила подбородок Василисе, что девочка чуть не задохнулась. - Вы хоть что то сделаете, Огнев?! - воскликнула Белая - Девочку же сейчас задушат! Нортон иронично хмыкнул. Ей ли говорить, о смерти этой юной девушки! — Елена, я бы хотел поговорить с тобой наедине. — Серые глаза Нортона-старшего полыхнули недобрым зеленым светом. — Ты уже пробовала шампанское? С юга Франции… - Наконец-то, ты хоть начал проявлять отцовскую заботу в её сторону, - сказал тихо Миракл и пихнул Огнева под ребра. Мужчина с хрипом выпустил воздух и потер место удара. На них устремились недоуменные взгляды. Миракл замахал руками. - Не переживайте! Мы о своем. — Мне сейчас не до шампанского, — отрезала Елена, но отпустила Василису. Девочка тут же закашлялась. Нортон-старший требовательно взял женщину под локоть. - Какой вы романтик, Огнев, - с издевкой произнесла Диара. Мужчина пожал плечами. - Какой есть. — Из гостиной ни на шаг, — бросил он детям и как ни в чем не бывало повел Елену сквозь толпу. Многие останавливали их, пожимали руку Нортону-старшему, с чем-то поздравляли. Елена, казалось, забыла о Василисе и принялась мило щебетать с гостями. - Вот ещё я буду думать о какой то фейре! - сказала Елена в презрительном тоне. Василиса хмыкнула. - Я тоже о вас не особо переживаю - сказала нагло Василиса, смотря ей в глаза. — Как жаль, что она не задушила тебя! — Дейла радостно фыркнула. Василиса не ответила: ей было обидно, что отец разрешил этой Елене издеваться над ней. - Но потом же я помог, - заступился за книжного себя Огнев. - Мог бы и пораньше! Норт недобро поглядывал на Василису и явно собирался сказать очередную гадость. Но вдруг к ней шагнул тот самый мальчишка, которого она заметила в зале. — Меня зовут Марк, — представился он напыщенно. — Норт много рассказывал о тебе… — Мальчик насмешливо хмыкнул. - Я даже знаю что - произнесла рыжеволосая девочка. - " Эта рыжая дрянь! Фейра! Я её ненавижу!" Что-то в таком ключе, братец? Василиса невинно похлопала глазками. Норт оскалился. - Почти. Это слишком мягкая форма. Захарра подняла руку, смотря на Василису - Что Захарра? - спросила Огнева. - А считать, ну-у, то что ТЫ себя назвала фейрой? Младшая Огнева лениво махнула рукой. - Не-е... Не надо. — Представляю, — процедила Василиса и, развернувшись, пошла к выходу. - Очень грубо - уходить посередине разговора - произнесла Диана. Василиса в шоке на неё уставилась. - Ты что, за них?! Диана замахала руками - Нет! Нет! Ты что?! Я с вами, с вами... Она решила закрыться в своей комнате и хорошенько обдумать происходящее. Похоже, эта женщина, Елена, не была сумасшедшей. А значит, стоило поискать в ее словах смысл. - Ко мне вообще стоит чаще прислушиваться, - ввернула Мортинова. Василиса возвела глаза к потолку. Какая же Елена надменная. В коридоре Василиса обнаружила, что вся компания последовала за ней. Вид ухмыляющегося Норта, фиолетовый синяк которого еще более усиливал зловещее впечатление, абсолютно ей не понравился. - Так что, ты мне ещё спасибо должен сказать! - сказала Василиса и с превосходством посмотрела на него. Брат пожал плечами. - Я просто всегда создаю нужное впечатление. — Невежливо уходить, когда с тобой разговаривают, — белозубо улыбнулся мальчик, который представился Марком. — Тем более, если ты — всего лишь фейра. - Захарра! - воскликнула Василиса. - Пишу! - откликнулась она. Норт и Дейла, находившиеся чуть позади него, расцвели улыбками. — Она вообще ведет себя невежливо в последнее время, — процедил Норт и коснулся скулы, над которой горел синяк. - Хорошо что он уже прошел - облегченно произнес старший брат Василисы. - Могу поставить ещё один! Точно такой же, прям один в один, хочешь? - заботливым голосом спросил Лешка. — А где Эрик и Ноель? — спросила Василиса, чтобы хоть что-то сказать. Она неожиданно вспомнила, что Эрик точно должен быть в гостиной. — Ребятки давно спят, ибо это не их праздник. — Норт сделал шаг к Василисе. - Норт, ты же в библиотеке мне обещал! И что я сказал насчет того, что б из зала не ногой?! - кажется, Огнев-старший зверел. Норт втянул голову в плечи. - Как все это закончится, вы все будете наказаны! Все 3! Василиса даже открыла рот от удивления. - А я за что?! Отец бросил на неё свирепый взгляд. Скорее даже не свирепый, а какой то безумный. Таким взглядом он никогда не смотрел даже на Норта с Дейлой. - Я уверен, ты дашь мне не один повод. Василиса испугано икнула. Отец её сейчас жутко напугал. Её губы мелко задрожали, она была готова расплакаться. Девочка больше не уверена, что захочет вернуться к отцу. Раньше, после того как он спас её от Елены, ей хотелось вернуться в Черновод. Так как она подумала, что он к ней подобрел. Даже тот факт, что там будут жить Норт и Дейла не омрачняли этого желания. А сейчас... Миракл покрутил пальцем у виска. Белая королева и Лазарев посмотрели на него, мол, ты чего? Королева уже хотела отвесить ему крепкий подзатыльник, но передумала смотря на дочь. Взгляд Нортона сменился с злого на недоумевающий вперемешку с сожаленеющим. Что это на него нашло? Может быть, он вспомнил предсказание про свою смерть от рук Василисы.... - Ты что, с цепи сорвался?! - свирепо прошептал Миракл и дернул блондина за рукав. - Я... я не... - Фэш, читай! - рявкнула Василиса, поджав ноги к подбородку. И уткнувшись в колени лбом. Если на неё и дальше будут так смотреть, то она точно разревется. - Не слышу! Она открыла рот, но тут же захлопнула его: неужели Эрик пришел в гостиную без спроса? Может, чтобы поговорить с ней… Но почему он убежал, если хотел что-то сообщить? Хорошо бы немедленно найти Эрика, но как отвлечь этих троих? — А почему ты здесь? — продолжал наступать Норт. — Ты все-таки будешь на посвящении? — Я ничего не знаю, — раздраженно ответила Василиса, но вышло у нее как-то тоскливо. — И ничего не понимаю… — Если отец подарил ей платье и пригласил сегодня в гостиную, — ввязалась Дейла из-за спины брата, — значит, она будет на посвящении. — Ее нет в списках, — сказал Марк. — Я смотрел. Мне поручили отнести список Елене, и я… хм, краем глаза проглядел его. - Марк! - воскликнула Елена - Ты должен был просто его отнести, а не лезть туда куда не нужно! Марк опустил голову. - Простите, госпожа Елена... — Какой список? — удивленно спросила Василиса. — Список первочасников для школ, — ответил Марк не без ехидства. — Тех, что претендуют на Часовой Круг, сейчас же все помешаны на этих состязаниях… Наверное, все дело в том, что ты — фейра. Если это так, я тебе не завидую. — Я не фейра, и вообще — я уже учусь в школе! — возразила Василиса. - Часовая школа все равно лучше - возразил беззлобно Ник. - Даже представить себе боюсь, - вяло ответила Василиса не поднимая головы с колен, поэтому, звук получился как в вакууме. Норт и Дейла довольно переглянулись. Наконец, по их мнению, восторжествовала справедливость! - Давайте читать дальше! - радостно произнесла Дейла. — Забудь о той школе, — посоветовал Марк, криво улыбаясь. Василиса ошарашенно посмотрела на него: мальчишка был третьим, кто советовал ей забыть о школе. — Но мы пришли сюда не за этим, — внезапно сказал Марк, и улыбка мгновенно исчезла с его лица. — Норт попросил меня научить тебя вежливости… — Он схватил Василису за руку и так крепко сжал, что у нее хрустнули пальцы. — Норт станет великим часовщиком. И унаследует все состояние отца. Пусть он посмотрит, что нужно делать с теми, кто ведет себя плохо… - Марк, ты вообще офигел?! - рявкнул Фэш. Драгоций кинул книгу на пол и набросился на Ляхтича. - РАЗ МЕНЯ НЕТ, ТО МОЖНО ДЕВЧОНОК ДОСТАВАТЬ?! - ТЫ ТОГДА ВООБЩЕ НЕ ДОЛЖЕН БЫЛ ЛЕЗТЬ! - прокричал тот в ответ. Ярис и Норт кинулись оттаскивать Марка, а Ник и Лешка - Фэша. - Что случилось? - спросила Василиса поднимая красные глаза. - Почему тебя это так задевает? Фэш потер ушибленную скулу и посмотрел на слегка заплаканную девочку. Марк вырвался из хватки Норта и Яриса, поправил рубашку и кинув свирепый взгляд на Фэша уселся обратно на подушки. - Ляхтич у нас просто любит девчонок бить за школой! - специально громко произнес он - Избил одну ученицу светлочаса. Злату Пономареву - 16 лет. Хорошая девка была, добрая, скромная. Занималась с младшечасниками после занятий. И как-то раз, наш Шляхтич решил за ней приударить, да только не вышло. Злата ж тихая была, как мышь. И парней до жути боялась. Вот и отказала ему, ну пепелок то наш и вспылил. Размахнулся и ударил девку по лицу, а потом избивать стал, пинал ногами, пока та от боли корчилась. Я мимо проходил, и, конечно, заступился. Злату в больницу забрали. После она перевелась. Правда, говорить, кто это её побил не стала. Да и в школе про это ничего не узнали. Хотя чего я ожидал, он же любимчик в школе. Так что ему повезло. Марк нахмурился, но ничего не сказал. Елена тоже промолчала, впрочем, как и Мандигор. - Вот поэтому я вспылил! Его же жизнь ничему не учит! А меня вот такое обращение к девочкам бесит! - договорил он и хмуро посмотрел на Василису - Так что не думай, что это из-за тебя! Это из-за всех! Белая королева мягко улыбнулась. - Ты очень благородный Фэшиар... Фэш кивнул и сел на место под хмурые взгляды друзей. Мальчик поднял книгу и вновь принялся читать: — Господин Эрн! — радостно выкрикнула Василиса. Хватка Марка тут же ослабла, он выпустил ее руку и в замешательстве оглянулся. — Никого нет… — зло начал он, но Василиса уже мчалась по коридору со всех ног. Лестницу она преодолела в несколько прыжков. - Ловко ты их обхитрила! - попыталась разрядить обстановку Захарра. Это помогло. - Хм.. Спасибо Захарр...

***

В библиотеке было тихо и спокойно. - Я же запретил тебе появляться в библиотеке, - начал было Нортон-старший, но под гневным взглядом из под вуали сдулся. Сюда не долетал шум праздника, лишь мирное тиканье настенных часов нарушало тишину. За Василисой могла быть погоня, но вряд ли кто-то из них видел, что она спряталась в библиотеке. Как назло, в коридоре послышалась тяжелая, мерная поступь: сюда явно кто-то шел. Василиса в панике оглянулась. Она не нашла ничего лучшего, чем спрятаться, как и утром, за той же самой малиновой шторой. - Плохая идея - начали Фэш и Диана вместе, а потом расхохотались. Фэш продолжил - Твое укрытие, уже для Норта не тайна, значит там он искать и будет. Ты же кроме как в библиотеке больше нигде и не сидела. - Есть такое... - начала Василиса. А потом наклонилась к уху Драгоция, сидят то рядом. - Тогда, ты поступил очень благородно. И пусть ты набросился на него из-за старых счетов, а не из-за... Ну ты понял. Спасибо. - За что? - прошептал он в ответ, упрямо делая вид что не понял - Ты что, с дуба рухнула?! - сказал он уже громче - Хоть поняла, что сказала? Василиса хихикнула и кивнула, мол, читай. Чувствовала себя девочка прескверно: казалось, все вокруг сошли с ума, говорили и делали разные странности. Но так просто Василиса не сдастся. Она приготовилась дать отпор своим преследователям, гадая, что будет лучше: вцепиться в горло этому Марку или начать с Норта? - Начни с Марка, он старше и сильнее. А после и с Нортом разберешься! - посоветовала Захарра. Видно, девочка знала толк в этих делах. - В следующий раз, так и сделаю! - с решимостью в голосе, произнесла она. Марк презрительно хмыкнул - Доживи сначала до него! Ведь не всегда будут рядом влюбленные идиоты готовые тебя спасти, верно Драгоцик? - последнее он произнес с нескрываемой насмешкой. Фэш зарделся и попытался скрыть лицо за книгой. - Даже Ляхтич это видит! - воскликнула Диана и Захарра вместе, а потом дали друг другу "пять". - Хватит! - рявкнул Нортон-старший и гневно посмотрел на Драгоция. В его взгляде можно было прочитать : -" Только. Подойди. К. Ней. Я. Тебя. Уничтожу." Драгоций опустил глаза в книгу, стараясь не слушать как Захарра и Диана придумывают их свадьбу, а Нортон-старший пытается прожечь в нем дыру через книгу. Скрипнула дверь. Василиса осторожно выглянула из-за шторы и чуть не вскрикнула от изумления: между шкафов с книгами шествовала целая процессия людей в длинных чернильно-фиолетовых накидках. Их лица скрывали широкие капюшоны, наброшенные на головы. Люди прошли мимо девочки и остановились подле стены, где висели те самые большие часы с башенками, что иногда пугали Василису внезапным звоном. Казалось, они просто выстроились в очередь. - Ты видела Орден Непростых?! - изумилась Захарра, наконец, прекращая обсуждения с Дианой. - Как тебе еще память не стерли?! Она пожала плечами. - Да какая разница, - махнула рукой девочка - И вы сейчас узнаете, что там было. - Мне особенно интересно, - с ухмылкой произнесла Диара Дэлш. - Давно было интересно, что вы там вечно затеваете против часового мира... - Очень остроумно, многоуважаемая советница, - закатил глаза Огнев. Внезапно тот, что стоял ближе всех к стене, вытянул руку по направлению к часам и негромко, но отчетливо произнес: — Переход. Эфлара, замок Черновод. — Это был голос Нортона-старшего. — Разрыв времени: двадцать две минуты сорок секунд. У Василисы перехватило дыхание. - У меня бы тоже от такого перехватило дыхание! - заявил Лешка - Какие то сектанты заявились в дом! Норт закатил глаза и буркнул: " Жалкий осталец..." . Василиса упала спиной на свою большую синюю подушку и заливисто расхохоталась. - Лешка, ты доводишь меня до истерики своими комментариями! - Благодарствую, моя леди, - шуточно поклонился он. Фэш нахмурился, но продолжил читать: Внезапно настенные часы дернулись всем корпусом: закряхтел натужно механизм, мелко задрожали стрелки на циферблате. - Ломается, старичок - с досадой протянул Огнев и цокнул языком. - Не следишь ты, Огнев, за своими механизмами... - с ехидством сказал старший Лазарев. Больше эти двое не обменялись и словом. — Огонь! — негромко произнес Нортон-старший и тут же получил от одного из людей огарок в медном подсвечнике. Фитиль вспыхнул желтым язычком огня. Нортон-старший поднес пламя к часам и некоторое время держал у основания большой стрелки. - Это всегда такой долгий обряд? - спросил Марк Елену. Та ласково улыбнулась. - Не всегда, - начала она - В доме господина Огнева часы работают только так. Хотя я давно советовала их заменить! Нортон посмотрел на неё с нескрываемым изумлением. - Ты что?! Это же дедовы часы! Реликвия! Елена закатила глаза, с чем её поддержал Миракл. - Ты слишком зациклен на своем деде, друг... И тут произошло нечто по-настоящему удивительное. Стрелка вздрогнула и понеслась по циферблату с неистовой скоростью. Одновременно с этим корпус часов начал вертеться вокруг своей оси; повинуясь быстрым проворотам, край циферблатного диска проходил сквозь стену, легко врезаясь в нее, словно раскаленный нож в масло. Василиса хорошенько протерла глаза и даже поморгала для верности. Однако стало еще хуже: стена исчезла. Абсолютно. - Я подумала что брежу, - призналась Василиса. - Хотя я до сих пор так думаю. Ник пожал плечами и ущипнул её за руку. - Ай! За что?! - Теперь веришь, что это не бред? - спросил он дружелюбно. Василиса показала ему язык. - Верю, верю. Вместо нее появилось нечто серое, густое и клубящееся, словно в комнату ворвался туман с предрассветного озера. Нортона-старшего факт исчезновения стены не смутил; - Он просто привык, - ответил за друга Миракл. он, не раздумывая, решительно шагнул в туманную массу и пропал. Василиса ахнула не сдержавшись. Но, к счастью, никто не обратил на ее возглас внимания. Люди в темно-фиолетовых одеждах были заняты тем, что по очереди исчезали в сером тумане. Лишь последний из них обернулся и оглядел комнату, но, не найдя ничего подозрительного, скрылся за остальными. - Елена, - обратился к Мортиновой Огнев - Напомни, кто последний заходил? Елена задумалась. - По-моему Бром... Огнев почесал подбородок. - Надо будет с ним серьезно поговорить... Воцарилась тишина — пугающая и безмолвная. Осторожно выглянув из-за шторы, Василиса спрыгнула на пол и нерешительно приблизилась к странной стене. Как оказалось вблизи, туман непрерывно клубился и извивался, словно состоял из сотни плотных тучек, вздумавших побегать друг за другом. Поколебавшись мгновение, Василиса быстро погрузила руку в туман и тут же отдернула. Ничего страшного не произошло. Тогда Василиса решилась погрузить две руки. - А с другой стороны выскакивали руки, как чертики из табакерки! - неожиданно высказался Марк - Хорошо хоть никого по голове не стукнула, во время своих глупых экспериментов. - А тебе что, так прилетало? - спросила Василиса сладким голосочком. Марк скривился и не ответил. Ничего. Только там, в тумане, было немного холоднее, чем здесь, в библиотеке. И что же дальше? Василиса не была уверена, что стоит продолжать эксперимент. И тут из коридора послышался резкий голос Норта-младшего: — Рыжая в библиотеке! Больше ей негде быть… Ну, сейчас она за все получит! Дверь уже открывалась, и решение пришло мгновенно — Василиса быстро шагнула в серую мглу. - В другой ситуации, я бы сказал, что ты будешь наказана до конца жизни, за посещение тайного собрания, но так как тебя преследовали 2 парней, которые собирались тебя , хрупкую девушку, побить, то считай наказание тебя не коснется. - произнес Огнев старший. - Нда... - протянула равнодушно девушка - Мне прям так легче... …И оказалась в странном узком коридоре. Под ногами были дощечки: они опасно шатались и жутко скрипели, словно Василиса находилась на подвесном мосту, качающемся от сильного ветра. По бокам тянулись длинные ряды больших, в рост человека, песочных часов. В этих странных часах медленно и неторопливо сыпался желтый песок. - Часовой Мост?! - изумился Миракл, а потом перевел взгляд на друга - Ты почему мне про это не рассказывал?! Огнев пожал плечами и скучающе произнес: - Знаешь, как то времени маловато было... Неожиданно вся эта конструкция разом пришла в движение: дощечки под ногами заскрипели и зашатались еще сильнее, а часы понеслись куда-то назад, набирая скорость. Василиса широко расставила руки и ноги, чтобы не потерять равновесие, но все равно упала и так, распластавшись, понеслась куда-то вперед. - Ты всегда попадаешь в неприятности? - спросила Захарра у Василисы. - Ага. К счастью, вскоре дощечки замедлили ход и, со скрипом затормозив, словно были частью огромного механизма, остановились. Длилось удивительное приключение не больше минуты, но у Василисы возникло странное чувство, будто она проделала долгий и опасный путь. - Подумаешь, с одной планеты перешла на другую, пф-ф, легкотня, - насмешливо произнес Фэш, отвлекаясь от чтения, и небрежно махнул рукой в сторону Василисы. - Читай давай, умник! Поднявшись на ноги, Василиса обнаружила, что мост с песочными часами исчез. Вместо него девочку окружали твердые каменные стены, а на одной из них тоже висели часы — точная копия тех, из библиотеки. Сама комната, где очутилась Василиса, оказалась и вовсе необычной: стены, пол и потолок были сделаны из темно-синего, с белыми прожилками камня. По углам, на высоких подставках в виде звериных лап, стояли золотые, в рифленых узорах чаши. В чашах бойко трещало пламя, выстреливавшее пригоршни мелких искр. Из мебели здесь была лишь длинная деревянная скамья, уставленная подсвечниками с толстыми новыми свечами и старыми, почти огарками. Внимательно осмотрев все стены, Василиса обнаружила дверь, искусно замаскированную под цвет и рисунок сине-белого камня, — сразу такую не заметишь. Василиса подошла и разглядела небольшое белое кольцо в том месте, где у двери положено быть ручке. Стоило подумать, идти ли дальше? Но отступать было уже поздновато, и Василиса потянула кольцо на себя. - Отчаянная ты, Василиса - протянул Ник. - Это был комплимент? В глаза ударил слепящий свет. От неожиданности девочка зажмурилась, и ей понадобилось некоторое время, чтобы попривыкнуть и вновь открыть глаза. Это место выглядело еще более удивительным — коридор, где стены, потолок и пол сплошь укрывали зеркала. Странный голубоватый свет, шедший неизвестно откуда, множился в бессчетном количестве отражений, потому создавалось впечатление, будто здесь находится добрая сотня включенных электрических ламп. Василисе понадобилось все ее мужество, чтобы сделать шажок в это чудное место. - Значит, ты очень смелая! - сказала довольная подругой Диана. - Ну хорош уже, - произнесла красная от смущения Василиса. Но ничего страшного не произошло — пол мягко спружинил под ногами, а глаза привыкли к необычному свечению. Раздался мягкий щелчок. Это дверь, через которую вошла Василиса, закрылась, сливаясь с другими такими же зеркалами. Вот это да! Так можно потеряться и не найти больше этой комнаты… Василиса толкнула зеркало, находившееся рядом. Оно отворилось, открывая узкий, мрачный тоннель, ведущий в абсолютную темноту. Василиса быстро закрыла эту зеркальную дверцу. - На тебя мог кто-то выскочить от туда! Зеркальное кольцо выводит почти во все места замка!- с укором произнесла Черная Королева. - Неизвестно, каких тварей держит твой папочка у себя в замке. - А откуда вы знаете, что это кольцо выводит почти во все места в замке? - изумилась девочка. Повелительница лютов издала смешок из под вуали. - Почти во всех замках есть такие кольца. Это быстрый способ эвакуации. - пояснила скучающе она. Что же дальше? Надо двигаться вперед и искать выход. Чтобы не потеряться, девочка сняла заколку с синим цветком и положила возле зеркальной двери, из которой вышла. - Умно продумано, - похвалил Фэш. - Угу. Из-за следующего зеркала раздалось злобное шипение. Василиса быстро захлопнула дверь и решила больше не экспериментировать. Она просто пошла вперед по этому удивительному коридору. Должен ведь найтись хоть какой-то выход?! Сверху, снизу, слева и справа были одни зеркала, а сам коридор всю дорогу как-то странно заворачивал вправо. Василиса не знала, сколько она так прошагала, пока вдруг не заметила, как ярко блеснуло на полу, выбиваясь из общей ослепительной гаммы, что-то синее. Это же ее собственная заколка! Значит… она шла по кругу? - Поэтому и " Кольцо", или " Зеркальный Обруч" - дополнила Дэлш. Василиса запаниковала. Она в отчаянии прислонилась лбом к какому-то зеркалу и, даже не сообразив толком, что происходит, рухнула в темноту. - Ты как всегда, Вась! - воскликнул Лешка. - Ну и где твои спасители? Василиса улыбнулась. - На вас, мальчики, полагаться нельзя! - заявила она. Заныли ушибленные коленки. Зачем, зачем она сюда полезла?! И все из-за Норта и этого ужасного Марка! Только вспомнить, как он сдавил ей пальцы… Хорошо, что Василисе пришло в голову обмануть их появлением господина Эрна. - Это единственная хорошая мысль, которая попала в твою голову, - заявил нахально Фэш и ухмыльнулся. - Захлопнись... - прошипела Огнева в ответ. — Если я выберусь отсюда, я вам всем покажу — гневно прошептала Василиса. - Пока, что-то не видно, - оскалился Марк. - Ты недооцениваешь её - сказал Лешка защищая подругу - Наша Василиса на много способна. Она осмотрелась, пытаясь хоть что-то разглядеть. Как ни странно, мысль о мести придала ей сил: Василиса встала, отряхнулась и, вытянув руки, пошла наобум. - В данной ситуации - это был единственный выход, - сказала Диана, а позже с укором посмотрела на Василису. - Хотя, ты легко могла повернуть назад! - Я не люблю отступать, - непреклонно заявила та - Да и к тому же, мне было страсть как интересно узнать, что это за место! Диана покачала головой, выражая недовольство. - Любопытство - это твое плохое качество. Эх, зря она не захватила один из подсвечников. Может, все-таки стоит вернуться в зеркальный коридор? - Возвращайся! - воскликнула Диана. - По-оздно-о - пропела Огнева. - Если бы ты была там, то возможно, я бы и повернула назад. - Возможно?! - воскликнула Диана и Нортон-старший. Василиса лишь пожала плечами. Она подождет там отца и тогда будь что будет. Однако Василиса была уверена, что Нортону-старшему совсем не понравится, что его дочь без разрешения прошла сквозь загадочный туман. - Ясное дело, - подтвердил Огнев старший. Нет, она найдет способ вернуться, а пока… пока что она просто пойдет вперед. - Делать-то больше нечего - хмыкнула Захарра. - Самый лучший вариант - вперед. Вдали замерцал огонек. Василиса ускорила шаг, ориентируясь на далекий свет. Темнота давила на нее, особенно после яркого зеркального коридора. Поэтому она немного опечалилась, когда увидела, что вблизи мигающий огонек оказался простым настенным фонарем. Зато слева от него слабо колыхалась, будто от дуновения воздуха, тяжелая черная занавеска. Может, это выход на улицу? - Я на это надеялась. Осторожно проскользнув за плотную ткань, Василиса очутилась в маленькой ложе. Во всяком случае, отсюда открывался вид на небольшой круглый зал с куполообразным потолком, как в театре или цирке, ярко освещенный чашами с живым огнем. Эти чаши болтались на цепях, подвешенные за огромные железные крюки. В центре залы находился помост, на котором стояло каменное кресло-трон гигантских размеров. Подле, выстроившись полукругом, располагались небольшие скамеечки со спинками. На них сидели люди в таких же темно-фиолетовых плащах, как у отца и тех, что проходили с ним сквозь стену. У некоторых лица были открыты, но Василиса видела лишь затылки и не могла кого-либо узнать, даже если б захотела. Казалось, сумрачно-фиолетовые фигуры застыли в напряженном ожидании: все они смотрели на гигантское кресло-трон посреди зала. - Вот сейчас мы все подпольные тайны и узнаем! - радостно потирая руки и злобно хихикая, сказала Захарра. - Тебе оно надо? - спросил Фэш. Сестра пожала плечами, но в глазах плясали чертики. Драгоций закатил глаза и продолжил чтение : — Астрагор! Я призываю тебя, древний Дух! — прозвучал громкий голос, гулким эхом прокатившись по залу. — Прошу твоего совета, Астрагор… Василиса вздрогнула и пригнулась. Ей понадобилось несколько секунд, чтоб принять как данность, — этот громовой голос принадлежал ее отцу. - Я тебя испугал? - спросил отец с легкой улыбкой. - Ага. Василиса оставалась равнодушной к отцу, но эмоциональной с друзьями. Между отцом и дочерью опять выросла стена... Нортон-старший, одетый в тот же темно-фиолетовый плащ, что и у остальных, держал в руке толстое черное копье с алым наконечником. - Я тогда не имела представления о стреле, поэтому и подумала, что это копье, - предотвращая очередную подколку Фэша и Марка, пояснила Василиса. Гигантское кресло тут же озарилось яркой огненной вспышкой, и Василиса увидела, что оно вырезано из куска прозрачного, в алых прожилках камня, спинка и подлокотники вспыхнули множеством искр, даже в глазах зарябило. Сразу же, неизвестно откуда и каким образом, повалило нечто густое и желеобразное, обволакивая гигантский трон, словно огромный осьминог длинными вязкими щупальцами, и нестерпимый алый свет камня оделся в матово-серое. При упоминании Астрагора, Фэш слегка повел плечами, что не укрылось от Захарры. Сестра послала ему сочувствующий взгляд. Марк тоже заметил его поведение и послал ему злорадный взгляд. Темные фигуры выжидали. А Василиса боялась даже дышать. — Приветствую тебя, разгадавший мое числовое имя, — прошелестел вдруг низкий голос, и голос этот шел из самой глубины овитого «щупальцами» трона. — Что желаешь ты знать? — Все об Алом Цветке, великий Дух, — ответил Нортон-старший. — И о нашей с тобой договоренности. - Как много вы хотите знать! - высказалась Белая Королева. О некой договоренности они не обмолвились. - Что за договоренность? - спросил шепотом у Василисы Ник. Девочка пожала плечами. - Если б я знала... — Я не отрекался от своих обещаний, — бесстрастно произнес Дух. — Надеюсь, и ты помнишь о своих. — Да, помню. На алом камне вспыхнули сотни искорок и тут же погасли, словно дрожь пробежала по телу «осьминога». — Время Алого Цветка близится. — Значит, волшебный цветок действительно расцветает раз в тысячу лет… — Нортон-старший сделал шаг к трону. — И выполняет одно желание? — Не просто желание, — ответил Дух, — а волю, высказанную семерыми ключниками. Ключники переглянулись, обмениваясь взглядами, кто презренными, кто надменными, кто насмешливыми, кто заинтересованными. — Но что это за воля? — продолжил Нортон-старший. — Можно ли использовать ее для того, чтобы сотворить новый мир? Мир для избранных? Третью планету, еще один разрыв… Свой мир — лучший из трех. Новый мир вместо двух старых… - А не жирно?! - воскликнул Лешка. Василиса перелезла за спиной Ника и врезала Лехе крепкий подзатыльник, а после полезла обратно. - Ай! - Молчи уж! Хотя я с тобой согласна. 3 планеты - это уже перебор. Читай, Фэш, пора бы закругляться с этой главой. Люди в темных плащах опять зашептались, но на этот раз более радостно, возбужденно. - Глупцы... - тихо произнесла Черная королева. Ответ прозвучал не сразу. — Знаешь ли ты, что такое Алый Цветок, о, разгадавший мое числовое имя? — равнодушно спросил Дух. — Он — сердце планеты, живой пульсирующий мост, соединяющий два мира: Эфлару и Осталу. Ты хочешь погубить их таким желанием? Алый Цветок не сумеет сотворить новую Землю, но изменить ваш мир сможет. — Срок Эфлары истекает, — продолжил отец Василисы, — и, если люди не вмешаются, вскоре она исчезнет. Та Земля, что зовется Осталой, должна поглотить ее: Временной Разрыв стремительно сокращается. Повисло молчание. - Как жаль что это так, - протянула Диана - Надеюсь, мы сможем это предотвратить... — Это верно, — наконец ответил Дух. — Но Алый Цветок убережет от беды. Не проси меня сказать, как он это сделает. Тебе ли не знать, сердце планеты вне времени и его законов, и я не властен над ним. Добудь сердце Алого Цветка, Нортон, и мы изменим мир… Вместе. Но помни, — добавил Дух, — о нашем договоре. Ты должен приступить к первой его части, чтобы задуманное свершилось. - Дайте угадаю: Этот договор вы заключили 12 лет назад? - спросила равнодушно Василиса. Нортон-старший не ответил ей. Рано ей знать. Нортон-старший низко поклонился. — Почему же к сердцу планеты должны идти только юные? — вновь спросил он. — Не лучше ли доверить дело опытным часовщикам? И ответ последовал: — Алый Цветок сам юн и чист, потому что рождается заново раз в тысячу земных вращений. И доверится лишь юным душам. Отдайте Ключи от Расколотого Замка семерым достойным и пятерым их помощникам — ровно двенадцать должны встать на Часовой Круг. - То есть, Лешка, как смотритель от лютов, мой помощник? - спросила Василиса. Черная королева утвердительно кивнула. - А я, похоже помощник Дианы, - произнес Ник покраснев и почесав шею, но наткнулся на офигевший взгляд Драгоция. Лазарев тут спохватился- Или Фэша. Девочки захохотали, смотря на то как Фэш пригрозил Нику кулаком. — Тринадцатого июня, — произнес Нортон-старший, — запустят Часовой Круг… Но в нашем распоряжении лишь три Ключа! - Больше вам и не надо! - вскипела Белая Королева, вспоминая, что Огнев украл 3 ключа у фей - Вы и так 3 ключа достали нечестным способом! Нортон Огнев криво ухмыльнулся. - Вас это ещё задевает? Белая сердито рыкнула, скрестила руки на груди и отвернулась от мужчины. Тот улыбнулся, но уже более весело. Может что вспомнил... — Семь… Семь Ключей в игре. — Дух помолчал и вдруг торжественно продекламировал: — Серебряный, Бронзовый и Золотой будут соперничать между собой. Железный откроет цветения тайну, Расколотый Замок укажет Хрустальный. Рубиновый Ключ все секреты расскажет, а Черный — путь к самому сердцу укажет… - Теперь ясно, откуда я это знаю, Фэш? - ехидно спросила Василиса. Мальчик хмуро на неё глянул, но все же ответил: - Ясно, ясно. К тому же, я уже извинился! — Кто владеет остальными Ключами? — спросил Нортон-старший. — Белая Королева обещает, что к назначенному времени еще три ключника встанут в Круг. - И как видите, обещание сдержала - дополнила рыжеволосая повелительница фей. Нерейва закатила глаза. — А Черный? — жадно спросил Нортон-старший. — Черный Ключ тоже в игре? - Считайте да! - самодовольно заявила Черная и посмотрела на Василису из-под вуали. — Как добра не бывает без зла, так и белого не может быть без черного, — несколько туманно ответил Дух. И добавил: — Все Ключи будут в игре, Часовой Круг завертится вовремя. Черная Королева не бездействует и тоже готовит своего ключника. - Я влезла на чье-то место? - робко спросила девочка. Маар ей улыбнулся. - Не переживай, я не злюсь. Василиса изумилась и во все глаза смотрела на блондина. - Так Черный Ключник - ты?! Мальчик кивнул и дополнил: - Я должен был им стать, но я даже рад, что это ты - он кивком указал на Черноключ. Василиса опустила взгляд на лезвие с сапфирами. Кинжал спокойно лежал в её руках. Почти все то время, что они читали, она не выпускала его из рук. Девочка любовно провела большим пальцем по одному драгоценному камешку и улыбнулась. Кинжал потеплел, и казалась, что он, довольный любовью со стороны хозяйки, засиял ещё ярче. - Черноключ выбрал тебя. Никогда не видел, что бы он так сверкал. Василиса покраснела, но перестала гладить камушек. Кинжал успокоился и перестал сверкать. - Простите... Читай, Фэш.... Фиолетовые фигуры, сидевшие до этого неподвижно, неожиданно зашевелились, кое-кто даже вскочил с места; по залу прошел изумленный, тревожный, даже рассерженный шепот. — Но не беспокойся об этом, — продолжил голос из глубины трона. — Черный Ключ манит, потому как свойства его не совсем известны, но это не значит, что он более могуч, чем остальные Ключи от древнего замка, расколотого безумным волшебством. - А вот с могуществом, я бы поспорила! - ввернула Черная Королева. Мандигор вскинул руки в примирительном жесте, так как Елена и Лисса уже собирались что то сделать. - Давайте не будем спорить! - начал он. - Мы же никогда эту главу не дочитаем! Нортон-старший низко поклонился. — Благодарствую за истину, Астрагор, — тихо сказал он. Его голос гулким эхом пролетел по залу завертелся вихрем в куполообразном потолке, многократно усилился. Фиолетовые фигуры вновь обратились в молчаливые статуи. - Ты там у них типа зам Астрогора? - спросил Миракл с усмешкой. Огнев прикрыл глаза рукой. - Ну ты зануда! - Миракл! - не выдержала Елена - Прекрати вести себя как ребенок! Мужчина пожал плечами. А ребята расхохотались. Миракл явно им нравился, пока, больше всех. — Кое-что еще, Астрагор… — Нортон-старший помедлил. — Рубиновый Ключ. Василиса нахмурилась, вспоминая, как из за этого проклятого ключа избили Лешку! Норт уловил эмоции сестры и гадко оскалился, прокручивая ключ между пальцев. — Один из твоих детей будет владеть им. Я видел это сам. Марк по-дружески пихнул Норта в бок. Друзья Василисы нахмурились. Зал неожиданно взорвался такими громкими аплодисментами, что Василиса невольно закрыла руками уши. Фиолетовое людское море пришло в движение, все хлопали в ладоши, выражая восторг Нортону-старшему, а тот лишь слегка наклонил голову. - Всегда этот старый жук сохраняет хладнокровье - проворчал беззлобно Миракл. - Не умеешь - не берись! - отпарировал Огнев. - Ты шулер! — Могу ли я спросить тебя еще об одном, великий Астрагор… — начал тихо Нортон Огнев, когда все немного успокоились, но Дух внезапно перебил его: — Да, есть еще один человек, кто знает мое числовое имя, и мы беседуем с нею время от времени… И ей я сообщил то же, что и тебе. — И кто же это, великий Дух? — Белая Королева, — ответил голос. - Пам-пам-па-ам! - пропел Рознев. Василиса пригрозила ему кулаком и тот сразу сник. — Так она просила себя называть и впредь. - А до этого, как вас звали? - спросила робко Василиса, стараясь не смотреть маме в глаза. Белая Королева улыбнулась и посмотрела на неё в упор. - Лисса. Так меня назвали... - Красивое имя - протянула Василиса, все еще не смотря на королеву. Старший Лазарев кивнул улыбающейся Белой королеве. Она молодец, старается наладить контакт с дочерью. А сейчас прошу простить — Эфлара по-прежнему для меня недоступна, мне тяжело находиться здесь даже в таком виде… Но скоро все изменится, не так ли, Нортон? Прощай. - Теперь ясно, что ты задумал Огнев, - сказал Константин и хмыкнул. Ничего другого он от бывшего друга и не ждал. Дым начал таять, серые щупальца ослабли, алый свет потускнел. Казалось, будто этот огромный и пыльный кусок камня не светился так ярко и ослепительно всего лишь несколько мгновений назад. Нортон Огнев медленно повернулся к остальным; люди в фиолетово-сумеречных плащах застыли в уважительном ожидании. — Елена, я прошу вас присутствовать с нашим Золотым ключником на посвящении Норта и… остальных моих детей. - Как всегда. - протянули Дейла и Василиса одновременно, а потом удивленно переглянулись. Что ж, хоть что-то их роднит. — Спасибо, Нортон, — прошептала женщина, вставая на одно колено и целуя край его фиолетовой мантии. - А просто пригласить ты её не мог? - спросил Миракл - Обязательно изображать из себя короля? И главное, при всех это заявил. Иногда, мне даже жаль тебя, Елена! - Замолчи! - шикнул на него Нортон. Она немного повернулась, и Василиса смогла увидеть профиль женщины. Сомнения рассеялись: это была та самая «сумасшедшая» Елена. Марк испепелял её ненавидящим взглядом. Да как она смеет так о Елене... — Все мы знаем, что слова Астрагора нельзя подвергать сомнению, — обратился отец Василисы к собравшимся в зале. — Мы убеждались, и не раз, — Астрагор всегда говорит правду. Поэтому Эфларе действительно грозит гибель. Люди в плащах покорно склонили головы. Нортон-старший ступил на возвышение. Гигантское кресло казалось простой каменной грудой. Огнев подошел и уселся в него, облокотившись на поручни. Черное копье с алым острием он продолжал сжимать в правой руке. И теперь, восседающий на троне, отец казался Василисе неким сказочным королем. - Ты еще и дочь заразил! - воскликнул Миракл прикладывая тыльную сторону ладони ко лбу. Огнев отвесил ему подзатыльник, а Василиса засмеялась. — Старая Эфлара действительно погибнет… Но наш мир изменится, и изменится к лучшему. - В вашем понятии - да! Но не для других! - заявила мисс Дэлш. Зал снова взорвался аплодисментами, но отец Василисы поднял руку, и они тут же стихли. — Перейдем к делам не менее важным… — резко произнес он. — Какие новости из Астрограда? - Кто же та крыса? - спросил Константин, скорее сам у себя, нежели у остальных. — В РадоСвете много верных людей, Нортон, — подала голос Елена. — Они готовы встать за тобой, лишь только ты появишься в Лазоре. А вот мастера… — Что мастера? — холодно переспросил Нортон-старший. — Опять Лазарев? - Успел про меня забыть? - ехидно начал Лазарев-старший . - Да уж старался, - не остался в долгу Огнев. - Как мило, старые друзья опять ругаются - с нескрываемым весельем произнес Миракл. — Да, Константин Лазарев, часовых дел мастер. Он ведь не первый раз восстанавливает ремесленников против тебя, и многие прислушиваются к нему. Он говорит, что ты приведешь мир к концу… — Для ремесленника любое повышение налогов — конец света, — презрительно отозвался Нортон-старший. — Что знают они о Поглощении? Неучи… Я сам займусь Лазаревым. Но для этого я должен опять оказаться в РадоСвете. - Извините ещё раз... - скромно произнесла Василиса. - Перестань, Василиса! Ты не виновата - добродушно улыбнулся отец Ника. — Наш человек сообщил, что все в порядке, — произнесла Елена. — Все прошло, как задумано. Астариус обязан будет провести повторное голосование. Бывший член РадоСвета имеет право попытаться вновь войти в состав правления. - Это так муторно! - пожаловался Астариус - Столько бумажек... Наталья тихо засмеялась. - Тебе не привыкать! Про себя Василиса подумала, что Наталья и Астариус старые друзья. Прям как Миракл с Нортоном-старшим. — Хорошо, — довольно кивнул Нортон-старший. — День-два, и я буду заседать в Лазоре. Но кое-кого там уже не будет. Последние слова прозвучали зловеще. - Это было подло! - заявила Василиса скрещивая руки на груди. - Хоть бы извинился. Нортон фыркнул. - Вот ещё. — Позвольте, господин… От толпы отделился человек. Он приблизился к Огневу и так же, как предыдущие ораторы, скинул с головы капюшон. Человек склонился в низком поклоне, и в свете пламенных чаш блеснула его лысина. — Приветствую, Мандигор, — обратился к нему Нортон-старший. — Я рад, что ты смог обмануть совет и посетить наше маленькое собрание… Что тревожит тебя? - Насчет этого... - начал было Мандигор, но поднятая рука Астариуса заставила его замолчать. - Потом, все потом. — Мы наслышаны, господин, — начал Мандигор после еще одного низкого поклона, — что у вас нашлась дочь… э-э, потерянная двенадцать лет назад. - Потерянная?! - воскликнула Василиса от возмущения. - Может брошенная?! Забытая?! Но никак не " потерянная"! Елена ухмыльнулась. - Осади, милочка, - спокойно произнесла она - Не надо нам тут истерик. Юный Драгоций, будь любезен, читай. Василиса сжала кулаки и нахмурилась. — Да, это так, — сухо произнес Нортон-старший. Василиса, немного приунывшая от непонятных и потому казавшихся ей особо жуткими разговоров, вновь обратилась в слух. — И она должна пройти посвящение на часовую степень, — вкрадчиво продолжил лысый Мандигор. — И это правда. — Не значит ли это, господин, что если ваша дочь… э-э, та самая дочь, сможет плести эферы, не будет ли это значить, что она, по сути своей, является… — Это будет значить совсем другое, Мандигор, — ровным голосом произнес Нортон-старший. - И что же? - сладким голосом спросила Василиса- Может... хм... СМЕРТЬ!? Этим своим возгласом она напугала даже друзей. Она зло смотрела на отца и одними губами прошептала: - Я. Тебя. Не-на-ви-жу... Нортон остался равнодушен снаружи, но что творилось внутри, трудно описать — Великий господин, — вскинул руки Мандигор, — ты мудр и справедлив… Но если у нее окажется высокая степень, дающая право на наследство… — Моим наследником будет Норт, мой старший сын. — Нортон-старший вдруг резко встал и шагнул к Мандигору — тот даже попятился от неожиданности. — Я пойду на любые меры, лишь бы не допустить того, о чем ты хотел спросить, Мандигор. Норт гордо выпрямился, показывая, что не зря отец на него надеется. Елена улыбнулась, но она смотрела не на Норта. - На любые значит... - в задумьи произнесла Огнева младшая. Она теребила край своего часового браслета, а после сняла его и сжала в руке. - Василис? - спросил Ник. - Что ты задумала? Девочка молчала и Фэш решил продолжил читать: Лысый человек молчал, встревоженный мощным натиском. Василиса продолжала недоумевать. Ей вдруг на миг показалось, что она находится в театре и видит странное, нереальное, даже немного дурацкое представление. — Ты думаешь, что она сможет часовать? — тихо спросила Елена. Так тихо, что Василиса вообще еле расслышала ее. — Но как же так? — продолжила Елена громче. — Она ведь всю жизнь прожила на Остале — в мире без магии, где сам воздух вреден для часовщика! — Чепуха, — устало возразил Нортон-старший. — На Остале действуют законы эферов наравне с физическими. Правда, люди пользуются часами только для измерения времени, поэтому не ведают о часодействе. Остальцы доверяют лишь техническому прогрессу. А это означает, что они не скоро еще полетят к звездам или найдут дорогу в другие миры. Эфларцы же выбрали лучшее — предпочли часодейство. Нам осталось всего лишь сохранить наш мир… и сделать его лучше. - Ты как всегда о своем, - покачал головой Миракл. - Ни капли не изменился. Огнев пожал плечами. - Стараюсь, - это все что он сказал. Осадок после слов дочери остался, и не малый. — Но если твоя дочь… — начала Елена, и Василиса подметила в ее голосе угрожающие нотки. — Если она получит часовую степень, и ты дашь ей имя… — Я помню о давнем обещании, госпожа Мортинова. — В голосе Нортона-старшего громыхнуло знакомое железо. — И я вновь повторяю: моя дочь не получит от меня часодейного имени. - От тебя нет, - ввернула Белая и украдкой посмотрела на дочь, все ещё сжимающую часовой браслет. — Но как же тогда Ключ, ведь он нам нужен! - Вам так не терпелось узнать, есть ли у меня дар и принесу ли я вам пользу, в вашем гадком плане? - иронично хмыкнула Василиса. Девочка сильнее сжала руку с чертовой стрелой. Браслет стал греться в её ладони все сильнее и сильнее, казалось, ещё чуть чуть и он расплавится. — Завтра, — нетерпеливо произнес Нортон-старший. — Завтра все прояснится, Елена. Женщина молча поклонилась и отступила от каменного трона. — Астариус уже знает об этой вашей дочери, — подал голос Мандигор, особенно выделяя слово «этой». — Как видно, и у него есть верные люди… среди нас. - Верные люди негде не помешают, - подтвердил Астариус. - Согласна с вами, - подтвердила Черная Королева. Мандигор оглянулся, обводя присутствующих подозрительным взглядом. — Это был Кэртис, — внезапно произнесла Елена. Она полуобернулась, и Василиса увидела, как на ее губах заиграла холодная улыбка. - Так вот кто это сделал... - произнес Астариус. Елена побледнела - Госпожа Мортинова, нас ждет очень серьезный разговор, как и Мандигора... Люди в фиолетовых мантиях тут же зашумели, переговариваясь, по залу прокатилось ошеломленное разноголосое эхо, послышались гневные возгласы: — В камень предателя! — Смерть ему! — Его статуя уже украшает подземелье Черновода! — хрипло выкрикнула Елена и презрительно ухмыльнулась. - Могла бы и помягче с ним... - протянул с досадой Огнев. Елена улыбнулась, несмотря на недавний гнев Великого Часодея. - Нортон, дорогой, ты слишком мягок в этих делах. Василису чуть не стошнило от её приторно-сладкого тона. Подождав, пока волна смятения уляжется, Нортон-старший заговорил вновь: — Не будем уделять этому вопросу столько внимания: предателя уже нет среди нас. Астариус? Он слишком стар, чтобы нам мешать. - Списали меня со счетов? - ухмыльнулся Астариус - Очень зря... Я думаю, — тут Нортон-старший усмехнулся, — он скоро отойдет от великих дел. Но вернемся к нашим заботам… Елена, все готово? Елена кивнула и подняла руки, сложив их лодочкой. Внезапно вокруг нее замерцала легкая, полупрозрачная дымка, и она… исчезла! Просто растворилась в воздухе. - Круто, - уважительно заявил Леша - А все так умеют? Черная Королева повернула голову в его сторону. - Только те, кто много практиковался. Лешка печально вздохнул. - Нда... Но все равно, это интересно! - воспрял духом парень. Нерейва заинтересованно за ним наблюдала. Из него вышел бы не плохой противник Грозе... Василиса громко ахнула и в ужасе закрыла рот ладошкой. Кажется, она сходит с ума… Но остальные на исчезновение Елены отреагировали более спокойно. В зале царила безмятежная тишина, лишь тихо потрескивало пламя в чашах: люди чего-то выжидали. Вновь показалась серебристая дымка, являя остальным стройную, высокую фигуру Елены. В руке она держала какие-то странные блестящие приборы или механизмы, издалека нельзя было разглядеть, что именно. Елена поклонилась Нортону-старшему: — Можно начинать. И вдруг Нортон Огнев резко встал и, не говоря ни слова, поднял вверх правую руку. Какую-то секунду он постоял в такой позе, а затем медленно, словно раскручивал невидимое лассо, начал водить ею в воздухе. Послышался неприятный, режущий слух свист. Он нарастал и нарастал, становясь все невыносимее. Василиса зажала руками уши — казалось, еще немного, и у нее лопнут барабанные перепонки. - Этот свист слышать только посторонние. И частоту свиста могли бы и повысить настолько, что ты бы просто оглохла, - объяснил Миракл. - Так что хорошо, что ты не закричала от боли. - Это что-то типа "Хваткого вихря"? - переспросила Василиса. Мужчина утвердительно кивнул. - Точно, хорошо соображаешь. Та же охранная система. Откуда знаешь про хваткий вихрь? - прищурившись спросил Миракл. Василиса улыбнулась и склонила голову на бок. - Узнаете... И вдруг свист прекратился — отец опустил руку. Василиса тряхнула головой, пытаясь унять звон в ушах. — В подземелье есть посторонний… — устало произнес Нортон-старший. — Все часовые защитные нити грубо нарушены. Где-то рядом прячется… Найдите его!!! — вдруг рявкнул он. - Беги! - посоветовала Захарра, в очередной прерывая брата. Фэш закатил глаза и продолжил: Для Василисы это послужило сигналом: она рванула к двери и пулей вылетела в коридор. На обратный путь ей понадобилось намного меньше времени — откуда только силы взялись! - Варианта 2. 1 - Ты просто отдохнула пока стояла. 2 У тебя открылось второе дыхание - предположил Ник. - Наверное 2 - посмеялась Василиса. — и вскоре она оказалась в зеркальном коридоре. Заколка нашлась быстро — блестела синим огоньком на полу. - Главное - не забудь её! - посоветовала Диана. - Она уж точно забудет - фыркнул Драгоций. - Читай уже, болтун! - защитила подругу Фрезер. Внезапно Василиса ощутила, что зеркала как-то странно вибрируют, стены и потолок дрожали и звенели от глухих звуков, идущих отовсюду. Создавалось впечатление, что сюда бегут очень много людей. Не теряя больше времени, Василиса влетела в комнату с огненными чашами. - ЗАКОЛКА! - закричали Диана и Фэш. - Поздно уже... - печально вздохнула синеглазка. - Но мне приятно, что вы переживаете. Тихо и равнодушно потрескивало пламя, разбрасывая искры. Висели часы на стене — копия тех, что были в семейной библиотеке. А голая каменная стена по-прежнему не содержала никаких указаний, как проникнуть через нее назад, в библиотеку. Василиса в отчаянии стукнула по ней кулаком, но от этого лишь заболела рука. Что же делать?! Сюда не доносились вибрирующие глухие звуки, но Василиса чувствовала — погоня близко. Она в отчаянии прислонилась к стене и прошептала: — Обратно… Хочу обратно! НАЗАД! - Это же часовой переход, а все часодейство держится на 3 законах и один из них: - начала Диана и подняла палец для важности - желание - воля - действие. - Ты зубрила, Ди. Хотя это полезное правило - сказала Захарра. Стена заколебалась, становясь мягкой и зыбкой, запузырилась, словно мыльная пена, и в ней образовалась небольшая крутящаяся воронка. Василиса протянула руку, и ее тут же втянуло в середину, перед глазами рассыпался разноцветный калейдоскоп искр, стало очень жарко и душно… Толчок — и Василиса больно приземлилась на спину, не успев подставить локти. - Видимо, мое желание было настолько сильным, что меня просто вышвырнуло - смутилась Василиса и почесала затылок. Диана кивнула. - Это был скорее страх, нежели желание - предположила фея. Открыв глаза, она увидела, что над ней нависает книжный шкаф, а на стене как ни в чем не бывало тикают «знакомцы» — большие часы. Она опять дома, в библиотеке! Василиса резко вскочила: за ней может быть погоня, надо поскорей добраться до своей комнаты. - И не нарваться на родственников и Марка - дополнил Маар. - Точно. В один прыжок достигнув двери, она осторожно выглянула в коридор. Никого. И очень тихо. Кажется, гости давно разошлись… В комнате Василиса сразу же юркнула под одеяло, как и была, в платье. Только она успела это проделать, как в коридоре вновь раздались шаги. Дверь резко распахнулась, жалобно скрипнув петлями. На пороге, освещенный бледным лунным светом, стоял отец. - Самую первую проверил? - спросила холодно девочка. Он не ответил. Василиса задышала ровно и медленно, делая вид, что спит. Но это ей плохо удавалось: сердце неистово колотилось, и, казалось, его удары разбудят весь дом. Сейчас отец узнает, что она была в тайном ходе… Наверняка ее накажут! Накажут, накажут… - Вот честно : догадался? - заинтересованно спросила рыжеволосая, теряя свою холодность, но тут же справилась с собой. - Догадался, и не только по заколке. Ты обычно всегда спишь в пижаме, а в платье тебе было непривычно и неудобно, поэтому ты должна была его снять и кинуть на спинку стула, как и остальные вещи. Но ты этого не сделала. Вот тогда я и понял, что ты уснула в нем, - рассудил отец, но потом осекся. - Откуда ты знаешь, что я кидаю вещи на спинку стула и всегда сплю в пижаме?! - изумилась Огнева младшая. Нортон замялся. Миракл и Константин рассмеялись над его замешательством - Ну? Как будешь выкручиваться? - спросил Лазарев. - Драгоций, читай! - рявкнул Огнев. Но отец так и не вошел. Он еще немного помедлил, словно в раздумье, и тихо вышел, легко затворив дверь. Василиса осталась одна со своими мыслями. Почему отец пришел именно в ее комнату? Неужели он догадался про тайный ход? Она подумала, что ни за что не сможет заснуть после таких страшных приключений… И провалилась в сон. - Конец! - провозгласил Фэш и передал книгу сестре. - Читай, Захи. Сестра взяла книгу, открыла на следующей главе, дала брату подзатыльник и начала читать: - Ну, погнали! Глава 3 "Семейные Тайны"