Мандигор прочистил горло, и его глаза забегали по книжным строкам.
На ветвях Большого Дуба, оказавшегося действительно очень большим — истинным исполином, раскинулся Белый Замок. Маленькие домики, башенки и павильоны, сверкающие бело-голубым, словно выстроенные изо льда, соединялись между собой тонкими и длинными ажурными лестницами. Повсюду сияли крохотные разноцветные светильники: зеленые, желтые и алые огоньки усеяли замок не хуже новогодних гирлянд. Внизу под Большим Дубом раскинулось пышное царство благоухающих цветов, ярких и крупных. А с веток гигантского дерева спускались сотни качелей — кажется, катание на них входило в любимые развлечения фей.
— Какие феи, такие и занятия. Легкомысленные, — произнесла Елена, скорее всего, намереваясь оскорбить Лиссу. Рыжеволосая даже бровью не повела. Королева лишь зевнула в ладонь, выражая крайнюю сонливость. Казалось, ещё чуть-чуть и она уснет, а ведь дальше её очередь читать! Глаза Мортиновой превратились в две голубые щелочки. — Смотрите не усните. — прошипела блондинка.
— Не переживайте, Госпожа Мортинова. Не усну, — уголки губ Лиссы чуть дрогнули. — Уж свою очередь читать я точно не пропущу.
Василиса невольно подумала, что не прочь пожить в таком удивительном месте куда больше положенной недели.
Лицо Дианы озарила радостная улыбка.
— Рада, что тебе понравилось у нас в Чародоле. Возможно, если тебе и мне разрешать, то ты сможешь приехать ко мне на каникулах. И Захарру может, если удастся, возьмем, — фрейлина жалобно посмотрела на свою наставницу.
— Потом посмотрим, Диана. Но не слишком радуйся! — осадила свою ученицу Дэлш, видя, как та чуть ли не сияет от радости. — Даже если я разрешу, Господин Огнев Василису точно не отпустит. А уж про Захарру я вообще молчу.
Фрезер сникла. А она так надеялась, что ей получиться устроить ночевку. Ведь их у неё никогда не было. То, что они с Василисой ночевали в гостевом домике, считать нельзя. Они были поглощены заданием с ключами. А ночевка, которую планировала Диана, должна была быть сугубо развлекательной.
— Не расстраивайся, Диана. — попыталась подбодрить подругу Василиса. — Мне бы все равно не разрешили.
Их поселили на соседнем дереве-гостинице — молодом невысоком дубе с необычными серебристо-зелеными листьями. Положенные им комнаты находились на третьем ярусе; девочки заняли одну на двоих, а Фэш поселился в соседней. Рядом, если осторожно пройти по ветке, находилась чудесная маленькая беседка, где можно было пить чай и спокойно разговаривать, если захочется укрыться от посторонних глаз.
— А вот и ваше тайное убежище в Чародоле, — заключил Маар, сразу догадываясь, что оно подошло бы как нельзя лучше.
— Точно, — согласилась Диана.
— Василиса, и почему это Королева лютов приглашала тебя? — уже в который раз спрашивала Диана.
Они растянулись на кроватях в комнате, чтобы немного отдохнуть после поездки.
— Откуда я знаю! — Василису начинала злить настойчивость феи.
— Нужно было меня остановить, — сказала Диана. — Меня, временами, заносит и я могу стать очень доставучей.
— Я не хотела тебя обидеть, поэтому молчала, — как-то виновато ответила младшая Огнева.
— Да ла-адно, — небрежно махнула рукой фея. — Меня не просто обидеть.
Хорошо, что Фэша не было с его издевательскими замечаниями: он пошел регистрировать заявки.
— И хорошо, что не было, а то опять бы всё испортил, — протянула Драгоций и хитро посмотрела в сторону брата.
— Ой, да кто бы говорил! — дал отпор Фэш, пытаясь не насупиться.
— Я говорила, я, — важно сказала Захарра и прыснула.
— Все это очень, странно, — опять покачала головой Диана. — Сначала господин Лазарев, теперь — наша Королева официально пригласила тебя на Чарования. И даже Черная Королева — все тобой интересуются! Я уж молчу о твоем отце… Три правителя обеспокоены твоим посвящением… Не понимаю.
— Вам и не нужно понимать, Фрезер, — громко и четко сказал Огнев, лениво сплетая свои пальцы. — Меньше знаешь — крепче спишь.
— Если не узнаешь, то потом не уснёшь… — тихо прошептала Захарра, но Нортон всё равно услышал её слова.
— А вот с этим уже согласен, — ухмыльнулся Огнев.
— Постойте, а почему три правителя? — спросил Ник. — Ну, понятно, Белая Королева, Чёрная Королева и… Астариус? Астрагор? — предположил он.
— Сейчас узнаем, молодой человек, — сказал Мандигор и продолжил читать.
Василиса пожала плечами.
— Погоди, почему три? — удивилась она. — Мой отец что, тоже…
— О нет, нет, нет! — отрицательно покачал головой Миракл. — Только такого нам короля не хватало!
Нортон-старший приподнял одну бровь и его губы тронула едва заметная усмешка, но он тут же справился с собой и нацепил на лицо обычную холодную маску.
— Другой реакции я и не ожидал, — пожал плечами блондин.
— Сомневаюсь, что в следующий раз она вообще будет, — ввинтила свою лепту Нерейва.
— Да нет, твой отец, конечно, не король. — Диана усмехнулась. — Хотя, я слышала, он не прочь занять какой-либо удобный трон, например астроградский…
— Ого, высоко метишь, Огнев! — усмехнулась Диара. — Но Господин Астариус вряд ли вам его уступит.
— Я и так пока не жалуюсь, — отпарировал Нортон.
Я говорю о Лазареве. Да нет, отец Ника, конечно, тоже не король, — предупреждая изумление Василисы, сказала Диана,
— Да и слава Древним Часам, что нет, — хмыкнул Константин. — Не надо мне такого «счастья».
— Почему? — спросила изумленно Василиса. — На мой взгляд, из вас бы получился хороший Король.
Лазарев издал смешок.
— Слишком много ответственности, Василиса. Я бы не справился. Поверь, быть главой мастерового цеха очень не просто, я до сих пор стараюсь приноровиться, а уж королем тем более. Ты несешь ответственность за огромное количество жизней, и любая твоя ошибка может стать фатальной для людей.
Василиса задумалась. А ведь вправду. Короли и королевы несут невероятную ответственность. В их руках находятся жизни миллионов людей и правители обязаны думать об их благополучии. Это огромная ответственность. Девочка подумала, что никогда бы не решилась стать королевой. А ещё она подумала, что если бы она жила с Белой Королевой, своей мамой, то кем бы её считали? Принцессой? Или просто дочерью королевы, но без титула принцессы?
— но он представляет интересы Астариуса, часовщика из Воздушного замка — некоронованного короля вашего Астрограда. Другими словами, подчиняется ему.
Лешка открыл рот, видимо, собираясь что-то сказать, но почему-то передумал и оставил эту часть без комментариев. Наверное, не хотел доставать всех ещё больше. Ведь он, по сути, тут вообще лишний. Он не ключник и не часовщик. Да и в истории, по крайней мере сейчас, его нет. Он просто друг «главной героини», который попал в историю по стечению обстоятельств, но это его не расстраивало. Лешка был даже рад, что так случилось! Его, конечно, побили, но он нашел новых, прикольных и очень интересных друзей. А это далеко не малый плюс.
— А кто это? — удивилась Василиса. — Он состоит в РадоСвете?
— Он повелевает РадоСветом, — поправила Диана. — Но Астариус почти никогда не выходит из своей Звездной башни — самой высокой в Воздушном замке. Только когда приближаются очень важные события, война или другая мировая угроза, как сейчас… Говорят, он путешествует по времени и ему подвластны все часовые законы. Наш мир не интересен ему, потому что Астариус знает прошлое, настоящее и будущее.
— Ну, Госпожа Фрезер, вы несколько преувеличили, но в принципе, все верно, — улыбнулся часодей.
Черная Королева фыркнула, но промолчала. Астариус — второй после Мортиновой, Нортона и Лиссы вместе взятых, кто бесил её своим поведением.
Наталья хихикнула в ладонь, смотря на всю эту картину. В процессе создания книг, она успела привязаться ко всем присутствующим, но её интерес, ко многим их репликам ТЕПЕРЬ, не угас и все так же заставляет улыбаться и сопереживать. Она смогла изучить каждого из них и могла с уверенностью сказать, что они все испытывают друг к другу. Взять хоть в пример Нортона-старшего и Лиссу. С одной стороны они ненавидят и презирают друг друга. Контракт с Астрагором, обвинения и недоверие — все это их гнетет и заставляет ненависть по капле накапливаться в душе, как огромный булькающий пузырь, который готов вот-вот лопнуть. А с другой стороны они, хоть и никогда не признаются друг другу в этом, но до сих пор любят друг друга. Наталья прекрасно видела огонек ревности в глазах Белой Королевы, когда Огнев поцеловал Елену. И судя по насмешливому тону Нортона, он тоже заметил это, и наверняка постарается обернуть это в свою пользу. Видно же, что их чувства ещё не угасли. Остается надеяться, что это не закончится катастрофой для них обоих. Хоть Наталья и знает конец одного из этих влюбленных.
— Это возможно? — удивилась Василиса. — Знать будущее?
— Будущее не предопределено. Знать его в точности не дано никому, — произнес Астариус. Наталья согласно кивнула.
— Будущее никто не знает.
— Но ты же говорила, что Астариус…
Диана перевернулась на живот, легла щекой на подушку и закрыла глаза.
— Будущее имеет множество моделей, — пробубнила она в подушку. — Так называемых вероятностей. Их тысячи. Астариус может свободно путешествовать по вероятностям, но какая из них произойдет на самом деле, он не может предугадать, как и любой часовщик. Только от человека зависит, какое у него будет будущее. Но варианты вероятностей будущего узнать можно. Особенно если умеешь так ловко перемещаться во времени и пространстве, как великий Астариус. Понимаешь суть?
— То есть, — начал Лешка хмуря брови. — Это как, типа, передо мной множество стульев и я выбираю один из них — это вероятность?
— Молодец, — кивнула Черная Королева. — Для остальца ты неплохо соображаешь. Может у тебя и есть часовой потенциал.
Лешка удивленно уставился на женщину. Неужели повелительница лютов серьезно? Он… часовщик? Да нет, бред это! Да и как он может все бросить?! Родителей, друзей, школу, тренировки?!
— Сомневаюсь, что из меня хоть что-то получится. Да и вообще, не математик я!
— Если захотеть, то можно сделать что угодно, — глубокомысленно подчеркнул Астариус.
— Кажется… — Василиса задумалась. — Допустим, передо мной тысяча разных книг. Я протягиваю руку к любой из них — это и есть вероятность. Значит, передо мной тысяча вероятностей, тысяча протягиваний руки к разным книгам. Но вот какую книгу я точно возьму в руки — узнаю только я. И то после того, как возьму.
— Молодец, соображаешь, — улыбнулась Диана. — Только учти: ты можешь вообще не выбрать ни одну из книг, и это будет тысяча первая вероятность… А если брать будущее в более широком диапазоне, ты можешь даже не подойти к этому столику с книгами, а выбрать… столик с яблоками. И тогда книжного столика вообще не будет в твоей жизни — яблочная вероятность заменит книжную.
— Ой, это уже как-то очень сложно…
— Это основы Хронологии, — зевнув, сообщила Диана. — Мой любимый предмет.
— Самый занудный предмет из всех, — устало провыла Захарра.
— Брось, не такой уж он и занудный, — пожал плечами Фэш. — Просто из твоей дырявой головы все быстро улетает.
Захарра в очередной раз показала ухмыляющемуся брату-язве язык.
Василиса вспомнила, что уже слышала о Хронологии от феи Клементины. Интересно, какие предметы изучают в Школе часов? Есть ли там, ну скажем, зоология?
— Зоология? — спросила Диана.
— Зоология — это наука о животных. Где они живут, как выглядят и прочее. — пожал плечами Лешка.
— У нас есть что-то похожее, но называется по другому — Зверология — ответила Фрезер. — Без заморочек.
А еще Василиса вспомнила, что Фэш вроде бы учился у…
— У этого Астариуса есть ученики? — спросила она вслух. — Вот Фэш…
Диана приглушенно хмыкнула:
— Конечно, наш ворчун тебе больше об этом рассказал бы… Да, Астариус обучает лучших учеников часовых школ и наш друг Драгоций входит в число счастливчиков. Раз в неделю верховный часодей вызывает их к себе в Башню и обучает всяким временным хитростям.
— А взрослых он тоже учит? — полюбопытствовала Василиса.
— Нет, хотя многие бы хотели стать его учениками. Лазарев не раз говорил, что Астариуса интересует всего лишь одна вещь: свобода выбора. Та сила, которая и направляет человеческую руку в бессчетном море вероятностей. И что юный ум более гибок в принятии решений, чем зрелый, наполненный под завязку всякой чепухой. Поэтому юных еще можно обучать, а старых уже поздно. — Фея не выдержала и захихикала.
— Смешно от того, что очень часто слышится фраза: «Учиться никогда не поздно», — снова хихикнула Диана.
— Эта фраза тоже верна, но не во всех случаях, — ответил Астариус.
— Наверное, поэтому он и обучает юных часовщиков, — высказала предположение Василиса. — Потому что у них гибкая свобода выбора.
— Верно мыслишь, — прищурилась Диана. — Все так и считают. Поэтому любая семья мечтает подсунуть Астариусу своих детей на обучение, чтобы те стали великими часовщиками. Например, Маришка Резникова, с которой ты уже знакома, тоже обучается у Астариуса.
Вспомнив наглую девчонку, Василиса поморщилась.
— Рада, что вы про меня не забыли, — как-то хищно улыбнулась Маришка.
— Решили оставаться настороже, — мягко улыбнулась Диана в ответ, в какой-то степени сочувствуя Маришке. В принципе, она неплохая. Далеко не глупа и умеет разговаривать с людьми, вести разговор в нужное русло. Если бы её воспитывали по другому, то, возможно, она была бы совсем другой девушкой и, возможно, с ней было бы очень приятно общаться.
— Интересно, как Фэш попал к Астариусу? — задумчиво произнесла она. — Наверное, он из какой-нибудь крутой и богатой семьи. Ник вроде говорил про это…
Фэш послал другу злой взгляд, в очередной раз проклиная его болтливость.
— Лазарев, ты, знаешь ли, такое тряпло.
— Ну я же уже извинился, — Ник понурил голову.
— Если бы ты держал язык за зубами, то и извиняться было бы не нужно, — скрестил руки на груди Драгоций. Похоже, что Фэш серьезно обиделся на лучшего друга. — Готов поспорить, что сейчас они начнут рассусоливать эту тему. — Голубоглазый кивнул на книгу.
Девочки промолчали.
Речь Василисы рассмешила Диану.
— Насколько я слышала от Ника, Фэш из ужасной-преужасной семьи. Мало того, наш друг Драгоций сбежал из дома и числится в Школе темночасов как сирота. А самое интересное, — Диана понизила голос, — родной дядя преследовал Фэша и даже подавал в суд на школу, чтобы отдали мальчишку назад.
— Еще б не требовал, — пробубнил Фэш.
— Правда?!
— Правда, — кивнула Диана. — Я слышала от Ника, что Фэш успел хлебнуть горя в семье.
— Диана, ну кто тянул тебя за язык?! — вскипел наконец Фэш. Парню надоело слушать эту историю и вновь переживать неприятные воспоминания. — Теперь понятно, из-за чего вы с Ником спелись! Оба те ещё болтуны!
— Что такого в том, что я рассказала о тебе Василисе?! — так же вспылила Диана. — Я вообще хотела помочь! Вы с ней были в ужасных отношениях и немного твоей истории вряд ли бы ей повредило…
— Немного?! — воскликнул Драгоций.
— Чего ты так завелся?! — воскликнула Фрезер. — Я просто хотела, чтобы ваши с Василисой отношения хоть чуть-чуть наладились и вы не грызлись с ней из-за любого пустяка! Тем более, что мы друзья! Про неё же мы знали! — фея указала рукой на притихшую Василису.
— А ну хватит! — закричала Захарра заставляя всех замолкнуть и в немом шоке уставиться на неё. Девушка повернулась к брату. — Фэш, прекрати вопить. Все равно уже ничего не исправишь. Рассказала и рассказала. — она посмотрела на Диану. — Диана, а ты впредь, будь любезна, дважды подумай перед тем, как рассказать чью-то, не очень веселую и приятную историю. Некоторым не очень приятно это вспоминать.
Диана ничего не ответила. Василиса подивилась Захарре. Девочка сперва казалась ей веселой болтушкой, а сейчас, она внезапно стала строгим и рассудительным примирителем. Наверное, она тоже имеет значимую роль в истории Фэша и не хочет, чтобы на эту тему сильно распространялись. Краем глаза Василиса заметила промелькнувшую грусть в карих глазах девушки. Если Фэш сбежал от своего дяди, то что случилось с Захаррой после этого? Она осталась жить там же? Она не пыталась сбежать?
Он поссорился со своим дядей, и тот угрожал ему. Фэш еле от них спасся… В школе пацан быстро догнал остальных и вскоре стал лучшим учеником, и все благодаря постоянной учебе… Жалко только, что эта усидчивость, видать, и испортила его характер. — Фея прыснула.
— Если бы, — подала голос Захарра. Ребята выжидающе уставились на неё. — Вам все равно не понять. — она отмахнулась от них. — Могу сказать только, что характер у нас сложный не из-за усидчивости к учебе.
Девочка говорила это как-то зло и с затаенной ненавистью. Видимо, Драгоций разозлилась из-за поспешных выводов своих новых подруг. Они ведь, даже толком не знают всю историю, а так всё судят.
Василиса тоже улыбнулась. Но она никак не могла поверить, что злой и заносчивый Фэш тоже родился в «неправильной» семье, раз захотел убежать от своих родственников.
— Тоже?! — изумился Норт. — Знаешь, родится в нашей семье это очень круто и тебе стоило бы гордиться этим!
— Чем гордиться?! — возмутилась Василиса. — Мне гордиться нечем! И я не вижу в нашей семье ничего крутого! Если ты гордишься тем, что ты Огнев, то это не значит, что и я тоже должна.
Она совсем по-новому взглянула на него и даже преисполнилась к мальчишке некоторым сочувствием.
— О-о-у-у, — умиленно протянула Диана.
— Вот! Вот этого я и боялся! Сейчас начнется! — воскликнул Фэш.
— Да ладно тебе, — бросил Лешка. — Ну пожалеют они тебя, так что с того?
— Терпеть это не могу…
— И все-таки что за интерес к тебе у Черной Королевы? — поменяла тему Диана. Видно, сцена на мосту все не давала ей покоя. — Не понимаю…
Василиса, все еще размышляя о Фэше и его семье, промолчала.
— Нечего вообще было за это цепляться!
— Да замолчи ты уже! — не выдержал Марк. — У меня складывается ощущение, что ты привлекаешь к себе внимание.
— Я?! — изумился Фэш. — Да я просто хочу, чтобы они уяснили, что на эту тему болтать не стоит!
— Кстати, Астариус будет присутствовать на Часовом Круге, — продолжила Диана. — Я знаю, потому что Лазарев при всем дворе передавал эту новость Белой Королеве…
Нортон бросил косой взгляд на Константина. Мужчина увлеченно слушал Мандигора и, казалось, не замечает на себе холодного взгляда бывшего лучшего друга.
Ох, надеюсь с отцом Ника все в порядке… Иначе кто спасет самого Ника?
Василиса вздохнула. Лишь бы ее пригласили на это посвящение! И тогда она обязательно поможет Нику.
В дверь постучали.
— Можно? — спросил Фэш снаружи.
— Нужно, — ответила Диана. — Ты что, как не свой?
— Смотря, что ты подразумеваешь под «своим» — стрельнула глазами Маришка.
— А что ты подразумеваешь под «этим»? — ухмыльнулась Диана. — Опять говоришь загадками.
— Кто знает, чем вы тут заняты, — огрызнулся Фэш, мигом нарисовавшись на пороге. Мальчишка выглядел очень счастливым. — Наше выступление через три часа, — довольно сообщил он Диане. — Фу-у, выступим и будем свободны. — А фейра танцует сразу после нас, — насмешливо добавил он. — Мы выступаем в двенадцатом отделении: будем плыть на лодке и распевать песенки… — Фэш поморщился. — А она пойдет позориться в тринадцатом отделении.
— Почему сразу позориться? — губы Лешки растянулись в широченную улыбку. — Зная Ольгу Михайловну, Василиса точно не ударит в грязь лицом.
Девочка зарделась. Похвала была ей приятна и она не считала её незаслуженной. В тот день она и вправду не совершила ни одной ошибки.
— О, счастливый номер! — улыбнулась Диана.
— У нас на Остале он не считается счастливым, — кисло сказала Василиса. У нее крепко сосало под ложечкой: начинался мандраж перед выступлением. — И почему так быстро? А подготовиться? А музыку подобрать? А костюм?
— Чего это ты? — недоуменно спросил Рознев. — Тебе не в первой. Чего так нервничаешь?
— Если бы я выступала на обычных соревнованиях, то тогда волнения бы не было. А тут другое! Тут часовщики, феи, люты — совсем другой народ, — нахмурилась Василиса.
Она разволновалась не на шутку.
— Ты за выступление сильно не переживай, для тебя это не главное… — успокаивающе произнесла Диана.
— Наоборот, для неё это самое главное, — поправил Рознев. По его уверенному виду можно было сразу сказать, что он знает о чем говорит.
— Я пыталась её успокоить. Просто она так распереживалась за последние несколько дней. Это стресс для организма. — Диана потупила взгляд. — Я подумала, что ей может стать из-за этого плохо.
Лешка прыснул. Они так говорят, как будто Василиса ребенок и от любого неосторожного шага её психика сломается, а то и она сама себе что-нибудь сломает.
— А вот когда минует полночь, будет поинтереснее… Но сейчас тебе надо подобрать другое платье, от этого одни обрывки остались.
— Точно, — поддакнул Фэш. — По улицам было стыдно лететь, пролетающие на тебя оборачивались…
Василиса тут же вспыхнула.
— Выйди, ты нам мешаешь! — прикрикнула на него Диана.
— То свой, то мешаешь, — пожал плечами Фэш. — Пойду лучше по Большому Дубу, то есть Белому замку, погуляю…
— Ну подразнил он Василиску, чего такого? Чего сразу гнать-то? — спросил Ник. Взрослые странно на него посмотрели, думая, что он либо глупый и очень наивный, или что он не слушал Мандигора. — Я просто немного прослушал.
— Ну-у, знаешь Ник, как-то не очень прилично, чтобы парень находился в одной комнате с девушкой пока та переодевается, — пояснила Диана и выжидающе посмотрела на Лазарева, дожидаясь, пока тот поймет, что сказал.
— В смысле? — он непонимающе посмотрел на Диану. Мандигор закатил глаза и продолжил. — Вы собирались переодеваться?
Фея кивнула.
— О-у-у… — протянул Лазарев, понимая, что сейчас показал себя, как полный дурак.
— Я тебе сейчас наэферю какое-нибудь платье. — Диана встала с диванчика. — Только я не очень умею, не моя специализация.
— Чего там уметь то? — фыркнула Маришка. — Дейла быстро наловчилась.
— Готов поспорить, что это самый первый эфер которому ты её научила, — прыснул Марк, отлично зная Маришкину натуру.
Блондинка надула губы и цокнула языком, показывая, как ей уже надоели эти ехидные комментарии с вечными женскими стереотипами.
— Постой! — Василиса хлопнула себя по лбу. — У меня есть, э-э, штука одна, мне ее когда-то подарили, давно… Ну, не то чтобы очень давно, в общем…, но я не знаю, работает ли вообще эта вещь.
Василиса потупилась: судя по лицу Дианы, ее бессвязная речь казалась чудной и неискренней.
— Сразу ясно, что врун из тебя никакой, — хмыкнул Фэш. — А вот мямля — славная.
— Ну раз я такая плохая врушка, то научи меня, — вспыхнула Василиса. — А то достал уже говорить, что я ничего не умею!
— А вот и научу! — не расстерялся Драгоций.
Чтобы не сболтнуть еще чего-нибудь, Василиса поднесла руку к плечу и вытянула иголку из ткани платья.
Диана, широко раскрыв глаза, молча смотрела на иголку.
— Ты, похоже, устроила Диане перегрузку, — хохотнул Лешка представляя эту картину.
— Я вам не клокер!
— Это не волшебная вещь, да? — по-своему поняла ее изумление Василиса. — Мне сказали, что эта иголка может превращать любое платье в другое…
— А ты, Василиса, совсем не проста, — медленно произнесла Диана. Осторожно, словно боясь уколоться, она потрогала иголку. — Мало того, многие модницы готовы были отдать все свои богатства, чтобы получить такой королевский подарок.
— В особенности Маришка с Дейлой, — поддакнул вслед за Марком Норт. — Неужели у девчонок, помимо платьев, других забот нет?
— Почему же, есть, — усмехнулась Дейла. — Бить, таких вот, как ты, придурков.
— Ой-ой, напугала.
Василиса, скосив глаза, глянула на иголку: обычная, с простой синей ниткой.
— Испробуй, — быстро сказала Диана. — Представь любую одежду, какую тебе нужно для танца, и протяни иголку через ткань.
— Так просто?
Фея всплеснула руками:
— Василиса, ну конечно, непросто! Твоя иголка — мощное устройство, тонкий временной механизм. Он переплетает вероятности будущего и прошлого, пользуясь твоим же воображением, и создает их в настоящем. Я лично знаю только одного такого мастера: отец Ника может создавать подобные вещи…
— А это очень сложно? — спросила Василиса.
— Непросто, — коротко ответил Лазарев-старший и улыбнулся девочке. — И очень долго. Так просто рассказать весь процесс трудно, долго и очень скучно, а нам нужно продолжать читать. Может в следующий раз?
Константин шуточно подмигнул ей, а Василиса расцвела улыбкой. Ей было отрадно, что отец Ника на неё не злиться и она в очередной раз убедилась, что он очень хороший, добрый и веселый человек. Мандигор расценил конец их беседы как сигнал и продолжил.
Ник, пока все были поглощены слушанием, наклонился к уху Василисы и прошептал:
— Я тебе потом расскажу, как там все делается.
Василиса согласно кивнула.
Давай не тяни.
Василиса закрыла глаза и отчетливо представила коротенькое платье
— Отличное начало, — тяжело вздохнул Огнев и выжидающе посмотрел на дочь.
— Что? — она развела руками, не понимая, из-за чего он так на неё смотрит. — Ты так на меня смотришь, как будто я совершила немыслимую глупость. Я — гимнастка. — с гордостью заявила девочка. — Все гимнастки выступают в похожих костюмах.
испанской гимнастки с последнего чемпионата мира; она смотрела эти выступления в тренерской, вместе с Ольгой Михайловной и ребятами. Платье было сине-белое, охваченное языками льдисто-голубого пламени, надетое на белое прозрачное трико. Отличное платье…
— Я бы так не сказал, — прорычал Нортон-старший. — Василиса! Чтобы больше подобных платьев не было! Какой кошмар…
— Ладно-ладно, как скажешь, — сдалась Василиса поднимая руки.
— Ух ты!
Василиса открыла глаза. Диана держала в руках большое зеркало — видно, только что наэферила.
Платье на Василисе было в точности такое, как на испанской гимнастке.
— Ох какое красивое! И необычное. — Диана удивленно рассматривала костюм Василисы. — Даже на ноге узор есть!
Василиса глянула: точно! А она даже забыла, что у испанки был точно такой же рисунок на трико… Скорей всего, иголка в точности восстанавливает виденный ранее образ.
— А если бы ты эферила платье, то так бы не получилось. Он так не работает. Эфер создает лишь то, что ты хочешь и, если ты вдруг забыла какую-то деталь, он её не создаст. Поэтому эта иголка очень дорогой и ценный подарок, — сказала Маришка. Похоже, девчонка просто мечтала заполучить такую иголочку, раз так нахваливает её.
— Диана, — медленно произнесла Василиса, — а ты можешь мне наэ-э… наэферить такую вот маленькую палочку с серебристо-синей лентой длиной метров в семь?
— Всегда удивлялся, как ты в ней не путаешься? — спросил Лешка.
— Практика, — последовал короткий ответ.
Фея задумалась.
— Знаешь что? А я дам тебе свою часовую стрелу, — наконец сказала она. — И наэферю какой хочешь длины ленту…
— Ты доверила ей свою стрелу?! — изумился Марк. — Ты знакома с ней каких-то два дня с хвостиком и доверила такую ценную вещь?! Ты либо наивная, либо слишком сильно ей доверяешь.
Диана его проигнорировала. Тот факт, что она доверила свою стрелу Василисе — это уже её дело, и Ляхтич — это последний человек, с кем она станет его обсуждать.
— А я не сломаю? — забеспокоилась Василиса.
— Только попробуй! — грозно сказала Диана и тут же весело добавила: — Часовую стрелу нельзя сломать, не переживай. Разве положишь ее на наковальню да как бахнешь со всей силы тяжелым кузнечным молотом… И даже тогда остается шанс, что все будет в порядке.
— У меня начинают закрадываться подозрения, что ты это проверяла, — настороженно медленно произнесла Захарра.
— Я — нет. А вот пару идиотов из нашего часа — да, — ответила фея.
***
Никогда еще Василиса так не волновалась. Как она сейчас выступит, без тренировки? Придется импровизировать на ходу… Но сколько же зрителей! Со школьными соревнованиями и близко не сравнишь. И даже с областными… Ну ничего, все будет хорошо: танец с лентой — лучшее из программы, что они с Ольгой Михайловной готовили для выступления в летнем лагере.
— Будем надеяться, что и там я не совершу ни одной ошибки, — Василиса скрестила пальцы и зажмурилась.
— Что ты делаешь? — изумилась поведению сестры Дейла.
— Не обращайте внимание, — посоветовал Лешка. — Это она на будущую удачу.
Между толстыми ветвями соседнего с Белым замком дуба была протянута тонкая серебристая паутина.
— На вид не очень прочная, — поделилась опасениями Василиса, когда Диана перенесла ее на самый край площадки.
— Не бойся! Эта паутина плотная и очень крепкая, на ней даже замок можно построить — выдержит…
— Дай угадаю: Её сплели какие-нибудь особые пауки? — предположил Рознев.
— Почти, — ответила фея.
— А-а-а, понял, — протянул мальчишка и щелкнул пальцами. — Вы же вроде уменьшились в пятнадцать раз, верно? А насекомые и прочее — нет! Значит, что обычная паутина для вас, маленьких фей, будет казаться невероятно прочной.
— Ну-у, — протянула Диана и её глаза описали большой круг. — Приблизительно. У нас есть специальная ферма, где живут пауки. Правда, я не очень уверена, что этих можно назвать «особыми». Там за ними ухаживают и кормят специальными травами.
— Пауки же вроде хищники, разве нет? — спросил Ярис. — Тогда почему они едят траву?
— Хищники. Но это немного нестандартный вид пауков — ткачи*. — похоже, Диана все же не могла назвать этот вид пауков особенным. — Нестандартный, потому что они, непонятно почему, вдруг изменили свой рацион и теперь других насекомых не едят. Их кормят специальными травами, которые растут в лесу. От этих трав паутина становится крепче. Живут пауки на окраине Чародола. Там тихо, никто их не тревожит и они спокойно себе живут и плетут паутину.
— Вот так питомцы, — Маришку передернуло от омерзения. Девушка явно недолюбливала восьминогих. — Почему именно паутина? Почему не листья деревьев, например? Или что-то похожее.
— Листья не такие прочные, — пожала плечами Фрезер. — Мы сравнивали и паутина оказалась куда прочнее и надежнее.
Ладно, я полечу, посмотрю, где Фэш лазит, что-то его нигде не видно.
Василису немного кольнуло, что Фэш даже и не думал смотреть ее выступление.
— И после этого ты будешь нас осуждать за то, что мы вас сводим? — тут же придралась Захарра.
— Захарра! — Василиса покраснела и сердито уставилась на куцехвостую.
Но, с другой стороны, он и не обязан видеть, как она «опозорится».
— Наверняка спасается от поклонниц, — продолжала щебетать раскрасневшаяся после выступления Диана.
— И тут тоже самое, — прыснул Ник. — Фэш, ты такими темпами скоро у всех девушек Эфлары станешь эталоном мужской красоты.
— Э, нет! Не надо мне, спасибо! — тут же замотал головой Фэш. — Вон, пускай Ляхтич эталоном побудет.
— Если Марк станет эталоном красоты, то девушки разорвут его на сувениры, — хихикнула Василиса.
— Я вообще-то здесь! — возмутился Марк. — И к твоему сведению, Драгоций, я и так эталон. — Ляхтич поправил свои пепельные волосы.
— Боже, какая драма, — хмыкнула Василиса. — Мы не оценили всей твоей красоты.
— А голос у него и вправду хорош…
Фэш многозначительно хмыкнул, показывая, мол, что я и говорил.
Да, надо признать, спел Фэш что надо. Они с Дианой исполнили необычайно грустную песню на неизвестном Василисе мелодичном языке, похожем на французский, а может, испанский… Песня явно была о любви, судя по одухотворенному и немного глупому выражению их лиц, особенно у Фэша.
Ребята рассмеялись.
— Как я хорошо представляю себе эту картину, — Марк возвел глаза к потолку и с ухмылкой задумался.
Фэш что-то сердито пробубнил себе под нос и молился, чтобы Мандигор продолжил, наконец, читать.
К счастью, Мандигор, как будто услышал его мысленные мольбы и продолжил:
Василиса поймала себя на мысли, что слушает затаив дыхание — хорошо, что мальчишка этого не видел, — точно бы потом издевался.
— Неправда, — тут же возразил темноволосый.
Василиса и Диана синхронно посмотрели на него взглядом, мол, ты серьезно?
— Ладно, может немножко правда, — от этого взгляда, Фэш неловко почесал шею, понимая, что ТОЧНО бы дразнил Василису. Ну что он сделать то?! Он себя знает, по другому он бы не смог.
Зазвучала красивая, нежная музыка, будто зазвенели колокольчики на ветру.
— Ладно, я пойду к зрителям, — заволновалась Диана. — Главное, запомни: как только выйдешь на край площадки, вспомни мелодию, под которую будешь танцевать, и она тут же зазвучит. Видишь, все просто. Да и не переживай! Просто выступи — и все.
Василиса передернула плечами: говорить уже не могла от волнения.
Тут же, перебивая мягкую, хрустальную мелодию, ударили барабаны — зачастили дробью.
Диана еще раз ободряюще кивнула Василисе и упорхнула.
Фир в голубом одеянии, с белыми, словно из искрящегося льда крыльями, завис над сценой и объявил открытие тринадцатой части праздничного вечера. После долгой и витиеватой вступительной речи, где возносились заслуги победителей-танцоров прошлогодних Чарований, вновь ударили барабаны и тут же смолкли.
— Василиса Огнева! Танец с лентой!
— Задай жару! — тихо, чтобы никому не мешать, пожелал книжной Василисе Лешка.
— Уж она то задаст, — сказала Диана услышав его слова.
Мурашки последний раз пробежали по ее спине и пропали.
Василиса глубоко вздохнула, выпрямилась, крепче сжала палочку с намотанной на локоть лентой и вышла на прозрачный серебристо-серый пол.
По краям площадки горели огни, мягким светом озаряя пространство сцены. Множество фей и фиров расселись на ветках, а некоторые зависли в воздухе. На самом верху возвышалась королевская лоджия для почетных гостей. Среди разноцветной толпы Василиса увидела двоих, мгновенно бросавшихся в глаза: слепяще-белую и мерцающе-черную фигуры, причем последняя была весьма широкоплечей.
— Хоть какое-то описание и то хорошо, — качнулась черная вуаль.
Василиса еще раз вздохнула и закрыла глаза.
И тогда зазвучала мелодия — марш из «Щелкунчика», — та самая, что Ольга Михайловна подобрала Василисе для выступления в летнем лагере.
Ребята затаили дыхание, готовясь во всех красках представить себе выступление. Ведь если верить воодушевленным рассказам Дианы, то оно и вправду неповторимо.
«Эти зрители — просто игрушки, — решительно сказала себе Василиса, чтобы расслабиться.
— Нда… Странный метод, — протянул Норт.
— Если представить зрителей игрушками, то тогда будет казаться, что ты выступаешь не перед живыми существами и они не будут тебя осуждать. Становится как-то спокойнее, что ли… — попыталась объяснить девочка, но под непонимающими взглядами сбилась. — Короче, это просто мой метод успокоиться. Не забивайте этим головы.
— Все, тихо! — осадила их Диана. — Сейчас будет мой любимый момент.
Она всегда так настраивалась. — Я буду выступать перед своими любимыми, старыми игрушками».
Василиса взмахнула часовой стрелой, и лента змейкой метнулась в сторону, оставляя за собой серебристо-синий зигзаг. Повинуясь ритму музыки, девочка упала на колено и сделала переворот — лента послушно прокрутилась вслед.
Волнение привычно отступило, Василиса окунулась в знакомую стихию, где каждое движение дарило ей радость правильно исполненного элемента. Она любила гимнастику больше всего на свете, любила свою программу, любила танцевать с лентой, просто любила танцевать.
Василиса носилась по площадке, исполняя пируэт за пируэтом, прогибаясь в мостик, вращаясь на одной ноге и совершая сложные прыжки. Лента охотно подчинялась ее уверенной руке, скручиваясь во всевозможные зигзаги, восьмерки и спирали.
Вот гимнастка с силой подкинула стрелу, сделала переворот на одной ноге и тут же поймала снаряд на лету, пустив ленту широким зигзагом. Зрители восторженно взревели и захлопали в ладоши. На миг Василисе показалось, что она выступает на обычных соревнованиях и это знакомые ребята приветственно выкрикивают ее имя в общем гуле толпы, а не все эти феи с фирами.
И вот — коронный элемент номера. Василиса высоко подняла руку со стрелой и, пустив ленту по кругу, быстро-быстро завращалась на одной ноге, вторую идеально выпрямив вверх. Это был самый сложный элемент ее выступления и потому требовал полного сосредоточения.
Лента вновь заплясала вокруг гимнастки, извилась и запрыгала — то бросалась в сторону сверкающей молнией, то шла вокруг плавной линией, то сворачивалась мелкими кольцами.
И вот последние аккорды знаменитого марша. Василиса закрутила ленту в кольцо, прыгнула в него же и изо всех сил подкинула стрелу. Пока лента описывала плавную дугу в воздухе, гимнастка сделала три изящных кувырка. Па-бам! Осталось лишь поймать стрелу и тут же замереть с улыбкой на губах, сильно прогнувшись в мостик.
— Как не противно это признавать, но твое выступление действительно отличное, — высказалась Маришка.
— Угу, — поддакнула Дейла.
Кареглазая Драгоций издала радостный писк и воскликнула:
— Шикарно! У меня слов нету! Я даже не знаю, как это описать! — похоже, выступление младшей Огневой произвело на неё нешуточное впечатление. — Василисочка, — Захарра ринулась через брата к рыжеволосой, сложила руки в умоляющем жесте и уставилась на Огневу умоляющими, искрящимися от восторга, глазами. — Станцуй нам, пожа-а-алуйста!
— Нет, — Василиса покраснела, скрестила руки на груди и сердито мотнула головой. — Я устала. — к умоляющему взгляду Захарры присоединилась Диана. Фея слегка выпятила нижнюю губу и та слегка подрагивала, как будто Фрезер скоро заплачет, если не увидит выступление. — Нет… Хватит делать такие глазки и жалобные лица! — Василиса схватила Ника за плечи и попыталась прикрыться его спиной. — М…Может потом я и станцую! Но не сейчас и не при всех! Здесь важные персоны сидят! А я сегодня уже опозорилась!
Взрослые наблюдали эту картину в полном молчании. Лишь Астариус широко улыбался, а Наталья и Лисса с Диарой качали головами.
— На Чарованиях тоже были важные персоны! — возразила Диана. — И то, что ты упала из-за разбитой коленки, не значит, что ты опозорилась.
— Нет! Это мое последнее слово! — твердо сказала Василиса.
Девочки сели на места и сердито насупились.
— Облом? — насмешливо спросил Лешка, зная, что Василиса точно бы не согласилась.
— Облом, — ответила Диана.
— Что это было? — тихо спросил Миракл у Нортона.
— Дети, — пожал плечами блондин в ответ. — Давайте продолжать, — он кивнул Мандигору, который терпеливо выжидал, пока эта маленькая потасовка закончится.
Феи взвились в воздух и подняли свои часовые стрелы в приветственном крике — по-видимому, так они выражали свое одобрение.
— Это был фурор, Василиса, — призналась Диара. — Такого выступления, наши Чарования ещё не видели.
— Спасибо, мне приятно это слышать, — девочка снова зарделась. От такого количества похвал, её щекам грозило перенасыщение кровью.
Василиса была счастлива. Эх, видела бы это выступление Ольга Михайловна! Ее ученица не совершила ни единой ошибки.
***
— Ты опять меня удивила! — В комнатку, словно вихрь, ворвалась Диана. — Что ты вытворяла с лентой, невероятно! Такие танцы популярны на Остале?
— Ну, это не совсем танец, — ответила Василиса, все еще смущенная аплодисментами восхищенных зрителей. — Это художественная гимнастика… Спасибо за стрелу.
— Красиво, — кивнула Диана, принимая часовую стрелу назад и вмиг закручивая браслетом на правой руке. — Научишь меня как-нибудь… Особенно тому перевороту с одной ногой.
— Боюсь, тебе придется долго этому учиться, — остудил запал Дианы, которая вновь собиралась напомнить об этом Василисе.
— Почему?
— Для этого «переворота с одной ногой» — передразнивая фею и показывая кавычки начал Лешка. — Тебе нужно, как минимум, иметь идеальную растяжку, которая нарабатывается годами тяжелых тренировок, и чувство равновесия, которое позволит тебе не упасть во время переворота. Иначе, тебе его не сделать.
— Ты как будто в меня не веришь, — дернула уголками губ вверх фея.
— Без обид, — Лешка придирчиво осмотрел девочку. — Нет.
— Эй!
— Хорошо.
— А мне понравилась твоя часовая стрела. — Василиса, не удержавшись, кинула взгляд на правое запястье Дианы. — Такая легкая, удобная, я даже не ожидала.
Диана хитро улыбнулась, но ничего не успела сказать, потому что в распахнутое окно комнатки влетел большой букет белых роз и упал на пол перед Василисой.
— Теперь тебе, Василиса, тоже нужно будет от поклонников бегать, — засмеялась Захарра. — Интересно кто это? Может Ярк?
— Поверь мне, ты не обрадуешься, узнав, чей это букетик, — предостерегла Василиса и скосила взгляд на Марка.
— Ого! — удивилась Диана, наклоняясь к цветам и выдергивая голубой краешек бумаги. — Смотри, у тебя появился фанат?
И она протянула записку изумленной Василисе.
«Ну что, Огнева, — говорилось в записке, — ты узнала, почему всем мешаешь?»
— Марк что ли? — нахмурила брови Захарра. — С чего это ты ей букетики с «любовными записками» посылаешь?
— С чего ты взяла, что это я? — фыркнул пепельный. — У меня было полно других важных дел и отменять их, лишь для того, чтобы послать рыжей букетик, я не собирался.
— Ну давай, ври дальше, — фыркнула в ответ Драгоций.
— Это что, Фэш так пошутил? — спросила Диана, заглядывая через плечо Василисы. — Я видела, ему явно понравилось твое выступление. — Фея ухмыльнулась.
— Язык у тебя отсохни, Фрезер, — прошипел Фэш себе под нос.
— Он что, правда смотрел? — как можно равнодушней произнесла Василиса, чтобы Диана ничего не заподозрила.
Но Диана, конечно, заподозрила.
— Ещё бы! У тебя же все на лице написано, — сказала Диана, как будто для неё это было обычным делом.
— Смотрел затаив дыхание, — произнесла она, не сводя с Василисы проницательного взгляда. — А ты чего краснеешь? Тебе он что, нравится?
— Судя по реакции — да, — ответила сама себе фея.
— Неправда! Я всегда краснею! — стала оправдываться синеглазая.
— Да, да, — Захарра и Диана не поверили ни одному слову подруги.
— Нет конечно! — тут же вспыхнула Василиса. — Это я после выступления еще не отошла…
Захарра и Диана саркастически закивали головами, и на их губах расплылись глупые улыбки.
Я уверена, Фэш такого бы никогда не сделал. Да и, судя по записке, она от Марка. Он все время мне твердил, что я всем мешаю.
— Какой-такой Марк?
— Марк, он был на моем посвящении, Золотой ключник.
— Маркус Ляхтич? — немного ошарашенно уточнила Диана. — Он к тебе тоже неравнодушен?
— Ещё чего! В эту соплячку?! Я пока в своем уме! — воскликнул Марк.
— Это я то соплячка?! Да это просто ты верзила!
— Да хватит уже! — воскликнула Маришка, зная, что эта бессмысленная ссора может длиться до бесконечности.
— Это точно, — кисло подтвердила Василиса. — При первой встрече он чуть не сломал мне пальцы.
— Романтично, капец как, — кисло дополнила Василиса.
— Обращайся, — стрельнул холодным взглядом черных глаз Марк.
— М-да, не очень приятное знакомство. — Диана озадаченно выгнула правую бровь. — Но не беспокойся, вряд ли бы он шатался по Чародолу. Сейчас за ключниками глаз да глаз…
— За некоторыми из ключников, — уточнил Фэш.
— Ой, а тебе прям так завидно? — издевательски протянул Ляхтич.
Но Диана не удержалась — беспокойно оглянулась.
— Кто же тогда прислал записку?
— Кроме друга Драгоция, некому. — Диана, вновь развеселившись, показала Василисе язык.
И тогда в дверь постучали.
— Можно? — послышался голос Фэша.
— Вспомни солнце, вот и лучик, — вспомнил Остальскую поговорку Лешка. — Ты что, чувствуешь что ли, когда девчонки про тебя говорят?
Фэш только пожал плечами.
— Вот сейчас и спросим, — тихо сказала Диана и добавила громче: — Нужно! Входи…
— Не надо! — прошипела Василиса. — Только ничего ему не говори, слышишь?
— Могли бы сказать, что такого? — насупился Драгоций.
— Мало ли что ты себе понапридумываешь и опять придешь к выводу, что я шпионка, — нехотя буркнула Василиса.
Диана опять улыбнулась. У нее явно было отличное настроение.
Вошел Фэш донельзя довольный. Под мышкой он держал свой часолист со свисающей закладкой-кисточкой.
— Мне пришло приглашение на аудиенцию к королеве, — просто искрясь от счастья, сообщил он. — Сегодня в полночь. Мол, приглашены лучшие певцы…
— Ну, конечно, лучшие, кто бы сомневался!
Фэш порозовел.
— Да что ты! Какой стесняшка! — гоготнул Лешка.
— Отстань, — рыкнул Фэш.
— Наде-еюсь, ты позво-о-олишь мне сопровожда-ать себя, о непревзойде-е-енный? — насмешливо пропела Диана.
— Избавишься от тебя, — фыркнул Фэш. — Кстати, могла бы сразу сообщить, что ты вся такая придворная фрейлина. А то я себя дураком почувствовал, когда мне сообщили: «Ваш дуэт с госпожой Дианой Фрезер, придворной фрейлиной ее величества, признан одним из лучших номеров, и ее величество…», ну и так далее.
— И ты тоже хорош! — тут же накинулся на Ника Фэш. — Почему смолчал?
— Да я просто рассказать не успел!
Фэш вдруг заметил белые розы, удивленно покосился на них, но промолчал.
— Красивые цветы, а? — хитро щурясь, спросила у него Диана.
— Наверное, — тот пожал плечами. — Короче, фрейлина, я зайду за тобой в полночь. Пока.
— Чего это ты так быстро ретировался? — насторожилась Захарра, но потом хитро прищурила глаза. — Тоже за букетиком что ли побежал?
— Ещё чего!
— Постой, а Василису разве не пригласили? — удивилась Диана. — Ах да, у нее же нет часолиста, а приглашение приходит только по часовой почте…
— Ее и не пригласят, — обернулся Фэш уже в дверях. — Она же не умеет петь… Танцы — это ерунда… Ладно, меня ждут.
И он скрылся.
— Стой, мы же еще не договорили! — кинулась за ним Диана.
— Потом договорим! — донеслось издали.
— Что-то ты, действительно, слишком быстро сбежал, — Марк тоже начал что-то подозревать.
— Ничего я не сбежал! Я же сказал, что меня ждут! — недовольно ответил Фэш.
— Даже дверь за собой не закрыл, — проворчала Диана. — А мы не успели его допросить как следует…
— Да не он это, — кисло сказала Василиса. — Ты что, не видишь, он меня недолюбливает.
Ей вдруг стало так тоскливо на душе, что захотелось зарыдать.
— Да ладно тебе, он того не стоит! — попыталась приободрить Василису Захарра. — Уж я то знаю.
— Эй, отставить пессимистические настроения! — Диана, как всегда, была более чем проницательна. — До полуночи еще куча времени. Я уверена, тебя пригласят на аудиенцию и ты попросишь о своем посвящении.
— Я попрошу совсем о другом! — зло сказала Василиса. — Я не хочу быть часовщицей. Все! Я решила окончательно.
— Это какой раз, когда ты передумываешь? Пятый? Шестой? — усмехнулся Ник. — Тебе же понравилась часовая стрела, чего ты так долго ломалась?
— А ты что хотел? Чтобы я с ходу приняла такое непростое решение? — ответила она вопросом на вопрос.
Диана открыла рот, чтобы возразить, и вдруг раздумала.
— Подождем до вечера, — сказала она. — В связи с этими загадочными цветами и запиской тебе лучше побыть здесь, в комнате. На всякий случай.
И тут в окошко влетел еще один букет. Вернее, букетик — маленькая связка ландышей.
Захарра выпучила глаза и уставилась на брата. Её рот открылся и стал похож на большую букву «О». Драгоций сразу догадалась, кто прислал этот букет, ведь она прекрасно знала, что брат выращивает ландыши у себя в заставке и кроме него, больше послать их некому. Она хотела что-то сказать, но увидя умоляющий взгляд брата, который просил промолчать, закусила губу, хотя слова так и норовили выскочить.
— Слушай, я начинаю завидовать, — удивленно сказала Диана, оглядывая цветы: записки не было.
— Что? — воскликнула Диана, ловя на себе вопросительные взгляды. — Любая бы позавидовала! Столько букетов всего за пять минут!
— Да ладно тебе, Диана. Тебе и букеты не нужны. У тебя и так поклонников полно, — попытался утешить её Ник.
— Мне никогда не дарили сразу так много цветов, — изумилась Василиса. — Только Лешка на день рождения… Розу одну.
— Сама не разрешала дарить тебе больше! — сказал Лешка.
— Вот именно! Потому что жалко! Кто вообще придумал срывать цветы ради минутного удовольствия? Да красиво, да приятно, но все равно жалко, — пояснила Василиса.
— Тебе бы в Гринпис, Василиск, — пошутил Лешка. — Сразу там высоко поднимешься.
— А, твой друг, да? — тут же вспомнила Диана. — С которым ты разговаривала по средству связи?
— Да, по мобильнику, — кивнула Василиса. — А что, на Эфларе нет телефонов? Как вы связываетесь с друг другом?
— Через часы, — ответила Диана. — Или через часолисты. Инерциоиды. Через зеркала еще. Да как только хочешь… Поверь, тебе на Эфларе понравится! — вдруг добавила она с жаром. — Это же так здорово, уметь часовать! Тебе лишь бы посвящение пройти, а там быстро научишься!
— Я в этом не особо уверенна, — произнесла Василиса.
Василиса вздохнула. Кажется, никто не принимал всерьез ее нежелание быть часовщицей. Но, честно говоря, она просто жутко боялась. Боялась, что не справится с этим новым, свалившимся ей на голову миром. И с этим непонятным, удивительным часодейством.
— Конец, — Мандигор захлопнул книгу и передал её Белой Королеве. — Ваше Величество, прошу.
— Благодарю, — Лисса приняла книгу из его рук и провозгласила. —
Глава 16 «Часодейная ночь»
