Часовой ключ. Книга 1 - "Глава 16 - Часодейная ночь"
13 апреля 2018 г. в 16:42
— Глава 16 — Часодейная Ночь
— Стоп-стоп-стоп! — закричала Василиса, в один миг прекращая чтение. — Эту главу нельзя читать!
— Это почему же? — сморщила носик Дейла. — Что ты скрываешь?
— Я ничего не скрываю! Но тайну моего числового имени я бы предпочла сохранить, — рыжеволосая важно скрестила руки на груди.
На этих словах губы Елены изогнулись в довольном оскале. Нортон-старший сурово посмотрел на неё, следя за каждым её движением и движением её стрелы.
— Больно кому оно надо! — фыркнула старшая сестра.
— Поверь мне, есть кому, — девочка покосилась на Мортинову, но столкнувшись с голубыми глазами поспешила вернуться к Дейле. — Это большая тайна, а если все будут о ней знать, то мне нет смысла даже на улицу выходить!
Сестры смерили друг друга уничтожительными взглядами. Фэш насмешливо хмыкнул и посмотрел на Василису, параллельно поднимая одну бровь вверх.
— Девочки-девочки, — прервала развивающуюся ссору Наталья. — Спокойней. Я все предусмотрела. Все числовые имена, что находятся в книгах, будут заменены. Вместо них будут присутствовать слова, которые лучше всего описывают человека. Его характер или что-то похожее.
Ребята переглянулись. Честно говоря, они мало что поняли из этого объяснения, если это предложение, конечно, можно так назвать. Ну да ладно! Разберутся по ходу.
— Вы сказали «Все имена»? — решила полюбопытствовать Маришка. — То есть, их здесь много?
— Ну-у, — Щерба задумалась. — Относительно. Чаще всего упоминается имя Василисы. Остальные мельком и не так часто.
— Нда… — протянул Ник, переваривая эти новости. — Что-то мне подсказывает, что с этим у нас будут большие проблемы.
Диана добродушно пихнула его локтем в бом и подмигнула.
— Не будь пессимистом, Ник. Все же пока хорошо.
— Хорошая мера предосторожности, — согласно кивнул Миракл, давая «детишкам» посоветоваться и обговорить эту новость между собой.
— Нет. Плохая, — отрицательно покачала головой Наталья. — Но другого, более понятливого, способа я не нашла. А ставить эферные пароли ещё более небезопасно. Можно повредить страницы и текст, а уж если это случится, то тогда наступит полный хаос.
— Ну может уже начнем? — цокнула языком Елена, которая до этого скучающе подпирала щеку рукой. — Столько времени тратим попусту.
— Не могу поверить что говорю это, но я поддерживаю Елену, — сказала Черная Королева опираясь на спинку дивана.
— Да-да! — согласилась Наталья. — Что-то я заболталась, — она посмотрела на Лиссу. — Ваше Величество?
Королева кивнула и, глубоко вздохнув, начала сначала:
«Глава 16 — Часодейная ночь»
Тихо тикали часы на стене.
Луна, развалившись на полнеба, осторожно запускала через окошко белые мерцающие нити, будто бы стремилась опутать маленькую комнату диковинной паутиной.
— Опять паутина, — поежилась Маришка. — Да сколько ж можно?
— Расслабься, блондинка, — ухмыльнулась Захарра. — Это просто сравнение.
— Прекрати называть меня блондинкой! У меня имя есть! — огрызнулась Маришка.
Диана с Фэшем давно ушли на королевскую аудиенцию да еще заперли крепко дверь.
— Мало ли чего, — пояснила Диана, пожимая плечами.
— Её это не остановило, — напомнил Фэш. — Умудрилась же она как-то пройти посвящение за эту ночь.
— А ты завидуешь? — протянула Василиса, специально растягивая последнее слово.
— Ещё чего, — ответил ей Фэш и посмотрел на неё сверху вниз.
Василиса отвернулась к стене, чтобы не видеть ярких лунных квадратиков на полу, отбрасываемых оконной рамой. Сон не шел, и вообще на душе у Василисы скребли иглозубые кошки.
Ещё один осуждающий взгляд Дианы, который она послала Драгоцию.
Конечно, Диана очень расстроилась, если не сказать — была шокирована тем, что Василисе не прислали приглашения на аудиенцию к Белой Королеве. А Фэш, наоборот, так и сыпал ехидными замечаниями насчет того, что все шпионские планы фейры рухнули.
— Кто бы сомневался, — подала голос Захарра, осуждающе качая головой.
— Нет, а что?! — вспыхнул Драгоций. — Я же сказал, что я ей не доверял!
После аудиенции Диана пообещала расспросить во дворце знакомых фей о Василисиной судьбе. А еще велела никуда не выходить, а Фэш согласился, не без злорадства, крепко запечатать дверь и окно комнаты часовым эфером на случай неожиданных гостей.
— Как в воду глядел, — усмехнулась Василиса.
— В смысле? — выгнул бровь Драгоций.
— Ну и ладно, — вслух произнесла Василиса. — Так лучше.
Но на самом деле она давно так не считала.
Василиса соскочила с кровати, как и была, — в белой и длинной ночной рубашке, в которую превратилось ее сине-белое платье с помощью чудной иголки феи.
— Надо было создать другую одежду… — хлопнула себя по лбу Василиса.
— Почему все нормальные и здравые мысли приходят к тебе в голову уже ПОСЛЕ того, как ты сделаешь очередную глупость? — спросил насмешливо Марк. Ляхтич сделал такой голос, как будто разговаривает с маленьким, ещё совсем несмышленым, ребенком.
— Тебе-то что? — этот его тон сильно раздражал Василису.
Ляхтич равнодушно пожал плечами, мол, просто так спросил. Диана переглянулась с Фэшем. Эти двое сразу поняли, что Ляхтич хочет растравить Василису, вывести из себя, чтобы она совершила какую-нибудь ошибку и опозорилась, показав себя не с лучшей стороны.
— Вот и славно, — к счастью, Василиса тоже поняла, чего он хочет добиться и чуть успокоилась.
Она вдруг поняла, что на самом деле очень, очень ХОЧЕТ БЫТЬ ЧАСОВЩИЦЕЙ.
— Ну наконец-то, — облегченно выдохнул Ник.
— Ура-ура! — обрадовалась Захарра и чуть ли не прыгала от радости. — Какая же ты все-таки, Василиса, упрямая! — воскликнула девочка притворно-строго. — Для того чтобы тебя убедить, потребовалось через ТАКО-ОЕ пройти!
— Как же много времени уходит, чтобы до тебя достучаться, — внесла свою лепту в эту поздравительную идиллию Маришка. Дейла, хоть и нехотя, но кивнула, соглашаясь с лучшей подругой.
— Вы же знаете, что я уже ей стала, правда? Чего так реагируете? — спросила Василиса, подпирая щеку рукой со сверкающим часовым браслетом.
— Честно говоря, я до последнего думал, что ты не изменишь своего мнения, — произнес Фэш, делясь старыми предположениями. — Ты до невозможности упрямая!
— Есть у кого поучиться, — хмыкнула Огнева.
— Если рассуждать логически, — произнесла, обращаясь к самой себе, Василиса,
— Всегда думал, что ты чокнутая, — признался Ляхтич. — Вон, даже сама с собой разговариваешь.
— Это уж получше чем с тобой! — огрызнулась Василиса. — И, что б ты знал, такие разговоры помогают, расставить все по полочкам и навести в голове порядок.
— Какой? У тебя там один только ветер и гуляет, — отпарировал Марк. Василиса стиснула кулаки и сердито насупилась.
— Ну хватит!
— быть часовщицей не так уж плохо… Во-первых, можно летать, а еще делать разные сальто в воздухе и прыжки… Ух, наверное, это очень здорово!
Диана, Фэш, Маар и все те, кто имел крылья удивленно на неё уставились.
— Только не говори, что только ради ЭТОГО ты и захотела стать часовщицей?! — взмолилась Диана.
— Конечно нет, — буркнула Василиса, предательски краснея от всеобщего внимания.
Во-вторых, хотелось бы научиться делать всякие штучки с часовой стрелой. А еще — утереть нос отцу, Норту, Дейле и Марку своим посвящением. И Маришке этой, а больше всех — Фэшу.
— Польщен, что я был главной причиной, — ничуть не обиделся Драгоций.
— Смотри не загордись, — ответила с улыбкой Василиса.
Василиса заложила руки за спину и начала прыгать по квадратикам, прочерченным луной на полу, словно играла в классики.
— Но кажется, — остановившись, добавила Василиса со вздохом, — я пропустила свой шанс. Кажется, я действительно эгоистка.
— Слушай её больше, — фыркнула Черная Королева.
— Почему бы и нет? — отрываясь от чтения, спросила Лисса. — Ко мне тоже полезно прислушиваться.
— Ну да, ну да, — согласилась повелительница Лютов. — О-очень полезно. Особенно когда для «благой» цели. — мелькнули кавычки в воздухе.
Лисса скривила губы, стараясь сдержать кипящую злобу и вернулась к чтению:
— Вот именно, дорогая.
Голосок Клементины прозвучал еле слышно, но Василиса тотчас узнала его. Фея сидела на подоконнике и болтала ногами. Теперь она была такого же роста, как Василиса, даже чуточку повыше.
— Вот именно, Василиса, — повторила фея. — Ты его почти упустила, свой шанс. Запомни, мало кто желает помогать людям, думающим только о себе.
— Я не эгоистка, — не удержалась Василиса.
— Ты когда-нибудь, хоть в чем-нибудь бываешь уверенна? — спросил добродушно Маар и на его лице расцвела белозубая улыбка.
— Бываю, — ответила Василиса. — Но с момента появления Эфлары, такие моменты случаются все реже.
— Я просто не знаю, что делать.
Фея Клементина шумно вздохнула.
— Тебе надо бы иметь более устойчивое мнение, — заметила фея. — Несколько мгновений назад кто-то утверждал обратное.
Василиса не нашлась что возразить и лишь пожала плечами.
— А как вы пробрались через дверь? — вспомнила девочка. — Она же… это… Фэшем зачасована?
— И ты действительно подумала, что этот олух зачасует её правильно?! — не удержался от смешка Марк.
— Сам ты олух! — огрызнулся Фэш. — Слишком говорливый стал под конец книги-то!
— А что, нельзя? — блеснул сладкой улыбочкой пепельноволосый.
— А ты уверена, что тебя это действительно интересует?
Василиса вздохнула. Она совершенно не знала, как разговаривать с феями.
— А как же ты тогда со мной общалась? — тут же нашлась фея Диана.
— Ну-у, это я не про тебя. Про более взрослых фей, — смутилась Огнева.
— Эфер, запечатывающий окно, очень слабенький. — Фея фыркнула, рассыпая изумруды, — кажется, признак отличного настроения. — Этому Фэшу надо больше работать над часовой техникой.
— Полностью с вами согласен, Ваше Величество, — поддакнул Марк.
— Я специально поставил слабый эфер! — шея Фэша пошла алыми пятнами. — Для Огневой его бы хватило. Я же не знал, что к ней Королева фей нагрянет! Так, конечно, я бы поставил более сильный… — сдулся Фэш, когда Лисса насмешливо посмотрела на него и подняла одну бровь.
— Кто вы? — резко спросила Василиса, отступая назад. — Мне кажется, что вы как-то слишком много знаете обо мне и моих… друзьях.
— О многих кандидатах знал почти весь РадоСвет, а не только её Белое Величество, — попытался объяснить Миракл и хоть как-то оправдать рыжеволосую королеву.
— Я этого не знала, — развела руками девочка. — Поэтому мне это показалось очень странным.
— Осторожность никогда не помешает. Особенно с некоторыми личностями, — подметил Нортон-старший и усмехнулся, глядя на Лиссу, которая от злости стиснула книжные страницы и, судя по выражению её лица, сдерживалась из-за всех сил, чтобы не наговорить гадостей.
— Я кто? — Фея хмыкнула, но во все стороны опять полетели изумруды. — Я же говорила — придворная фея, советница.
— Вы пришли, чтобы помочь мне? — спросила Василиса, затаив дыхание.
— Нет, я пришла, чтобы забрать иголку.
— Облом века, — не удержался Лешка. Фэш же прыснул в кулак от смеха, который пытался сдержать.
— Святая наивность… хах.
— Ещё какой, — кивнула Огнева и отвесила Драгоцию шуточный подзатыльник. — Начиталась сказок и подумала, что мне сейчас возьмут и помогут решить все мои проблемы по взмаху волшебной палочки.
— Это тебе не сказка, — сказал Маар. — И вместо палочек — стрелы. Кстати, когда будешь изучать историю, то узнаешь, что часовые стрелы у нас появились относительно недавно.
— А до этого? — полюбопытствовала девочка, которой стало очень интересно.
— До этого были деревянные палочки, — подняла указательный палец вверх Диана.
— Почти что волшебные, — пожал плечами Лешка.
Фея легко соскочила на пол и настойчиво протянула ладошку.
Василиса, смутившись, осторожно вытянула иголку из ткани рубашки на плече и отдала фее.
— Извините, — добавила она. — Я подумала, что вы по другому поводу… Э-э, неважно.
— Ты на самом деле так глупа и недогадлива? — несколько грубо спросила фея. К зеленой россыпи изумрудов на полу присоединилось несколько синих камешков.
— Ещё одна неловкая ситуация во всей этой истории, — хмыкнула Захарра себе под нос, переводя взгляд то на Лиссу, то на Василису.
— А ведь это только первая книга, — поддакнул тихо Фэш, услышав сестру.
— Слушай, а тебе не кажется, что Василиса и Белая Королева очень сильно похожи, нет? — вдруг тихо спросила она у брата. — Как будто мама с дочкой.
— Ну есть такое, — согласно кивнул голубоглазый. — Но мне кажется, что это просто совпадение и только. Если Огнев и вправду отец Василисы, то тогда Белая Королева ну никак не может быть её мамой. Королева ненавидит Огнева за то, что тот украл целых три ключа из их королевства.
— Почему не может? — спросила Захарра, в недоумении. — Может у них был роман! Может они встречались до кражи ключей!
— Очнись! — шикнул он ей. — Нортон Огнев — преступник! А Она — Королева! У них не могло ничего быть в ПРИНЦИПЕ! Да и сроки не сходятся. Белая Королева правит вот уже более 13 лет! А Василисе только исполнится 13!
— Да неужели?! — не унималась Драгоций. — Василиса всю жизнь жила на Остале и дата, которую она считает своим днем рождения, может быть неправильная! — видя, что брат не согласен с ней, девочка дернула его за рукав и шепнула на ухо. —
Давай так, если я окажусь права, то ты… — она на секунду задумалась. — Должен будешь выполнить одно мое любое желание.
— По рукам, — он пожал руку сестре, а затем «разбил» её ладонью. — Но если выиграю я, то ты молчишь всю вторую книгу.
— Стой! Тогда я пас!
— Поздно, — пожал плечами Фэш. — Я уже разбил.
— Что, простите? — Василиса вытаращила глаза от удивления.
— Конечно, я пришла сюда не только из-за несчастной иголки, — несколько смутившись, объяснила фея. — Извини меня, я немного взволнована нашей встречей.
— Ваше Величество, а я думала, что заставить вас волноваться может только очень важное событие, — недоуменно воскликнула Диана.
— Посвящение — очень даже важное событие и провести новоиспеченных детей, которые хотят познать часовое искусство, всегда волнительно, не только для них, но и для того, кто проводит — пояснила Лисса, стараясь скрыть свои настоящие намерения.
— Ловко выкрутилась, — фыркнула Нерейва.
— Воздержались бы вы лишний раз, — внезапно заступился за королеву Нортон. — Читать мешаете.
Лисса удивленно на него уставилась, но потом уткнулась в книгу. Черная королева издала смешок.
— Вот же смешные.
Нортон-старший послал ещё один уничтожительный взгляд повелительнице лютов, но все-таки смолчал, чтобы избежать лишних вопросов со строны молодежи.
Младшее поколение переглядывалось меж собой, явно не понимая, что скрывают взрослые. Их слегка злил тот факт, что про них, в книгах, говорится многое, а про взрослых так мало. Особенно Василису. Девочка никак не могла дождаться того часа, когда, наконец-то, узнает, что родители от неё скрывают.
Губы Марка тронула едва видимая улыбка, но он тут же постарался её скрыть, завидев подозрительный взгляд Норта. Ляхтич был одним из тех немногих, кто знает правду и понимает, о чем говорят все взрослые и он был одним из тех немногих, кто прекрасно понимал, что может случиться, если правда всплывет наружу. Все эти непонимающие и одновременно заинтересованные взгляды остальных ребят, веселили его. Мальчишку наполняло такое приятное, теплое чувство, которое возникает, когда понимаешь, что знаешь гораздо больше чем остальные. И оно раздирает тебя изнутри, мучая тем, что ты не можешь сказать, похвастать, тем фактом, что ты знаешь такую великую тайну. Но одновременно с этим возникало какое-то чувство собственной важности, которое и сдерживало, то раздирающее чувство и не давало все выложить, потому что, если все раскроется, то эта тайна не будет такой уж важной, (потому что её знают все) как и знающий эту тайну.
— Почему? — тут же спросила Василиса. — Вы что-то обо мне знаете такое?
— С чего ты это взяла, дорогая моя?! — опять разозлилась фея.
— Ну тебя и понесло, Белка, — вновь не удержалась от ехидного комментария Черная Королева.
— Вы бы соблюдали нормы приличия, — начала Диара, заступаясь за свою подругу, но Лисса отрицательно закачала головой, мол, не стоит.
— Бросьте! Недолго их тайне осталось и они прекрасно это понимают, — плавно подняла руку женщина и поправила черную перчатку. — Да и вы, моя дорогая, вижу, уже все поняли.
Лисса нарочито громко прочитала первое предложение, не давая Диане, которая уже открыла рот, и слова вымолвить:
— Я ничего о тебе не знаю и знать не хочу! Ты через фею Диану Фрезер просила Белую Королеву об аудиенции?
— Да, но она не прислала мне приглашения…
— Я прилетела к тебе от имени ее величества… Вот недогадливая! — Фея Клементина раздраженно передернула плечами. — О чем ты желаешь ее попросить? Можешь смело мне говорить, я не только советница, но и близкая подруга ее величества.
Диара, к счастью, уже успокоилась и выгнув одну бровь, вопросительно посмотрела на Лиссу.
— Неужели я ослышалась?
— Разумеется после тебя, Диара, — поспешила заверить рыжеволосая королева. — Нужно же мне было убедить Василису, что я не враг.
Фея гордо приподняла подбородок и выпрямила спину.
— Как я могу знать, что вы действительно от Белой Королевы? — Василиса подозрительно покосилась на Клементину, годящуюся ей в ровесницы. — Вы не похожи на…
Василиса осеклась: откуда ей знать, как выглядят придворные феи? Разве по Диане скажешь, что она придворная? Обычная девчонка…
— По тебе тоже не скажешь, что ты часовщица с высшей степенью, — отпарировала с беззлобной улыбкой Фрезер.
— Я знаю, — не стала отрицать Огнева и вновь закуталась в отцовский плед.
А вот фея, кажется, сильно разозлилась:
— Я улетаю.
— Как быстро вы выходите из себя, Ваше Величество, — попытался задеть Нортон, но вышло как-то очень вяло. (Прим. Автора: Огнев, что с тобой?! То защищаешь, то пытаешься обидеть! Определись уже, наконец!)
— Ну не раньше чем вы. Не я же ударила дочь в предвкушении волнения перед посвящением, — отпарировала Лисса.
Клементина действительно поднялась с подоконника, за спиной взвились прозрачные крылья, и она упорхнула.
— А если изменить облик, то меняется абсолютно все? — спросила Василиса, которая до этого даже не задумывалась об этом.
— По желанию. Можно изменить, можно нет. Ещё это зависит от мастерства, — коротко пояснил Ярис.
— Наконец-то ты начал разговаривать, — выдохнул воздух Марк, которого снова напугал внезапный голос Бронзового Ключника.
— Откуда ж я могу знать?! — крикнула ей вдогонку Василиса. — Я же вас первый раз вижу…
— Второй раз, — послышалось снаружи. — Мы с тобой уже виделись, забыла?
— Признаться честно, этот срок не такой уж и большой, чтобы можно было хорошо доверять человеку, — встрял Лешка.
— Согласна, но на тот момент, доверять можно было мало кому, — пояснила Василиса.
На миг лунный свет заслонила огромная тень.
Василиса ахнула от удивления: фея вернулась, совершенно преобразившись. Длинная белоснежная мантия струилась позади ее роскошного серебристого платья. На голове же, на высоко уложенных темно-золотистых волосах, красовалась высокая корона из острых молочно-белых камней. В правой руке фея сжимала прозрачную, будто из чистого льда, стрелу длиной в полметра. С внешностью феи также произошли сильные изменения: лицо Клементины вытянулось и заострилось, а под ее яркими черно-синими, необычайно огромными глазами пролегли тени. Несмотря на красоту и величавость феи, казалось, будто она очень долго живет на земле, повидала и знает многое.
— Должна сказать, что ваше описание далось мне особенно не очень просто, — призналась Наталья. — Приходилось его несколько раз переписывать.
— Зато оно, как нельзя, удачно и даже лучше, — заверила Лисса.
— Я бы так не сказала, — фыркнула Елена.
— Так больше веришь? — холодно осведомилась Клементина.
Василиса пораженно кивнула несколько раз подряд.
— Вы очень красивая, — произнесла она смущенно.
Клементина тут же смягчилась и улыбнулась.
— Все женщины, если сказать им, что они красивые, сразу млеют, — подметил Миракл, за что тут же получил несколько холодный взглядов с женской стороны часовщиц. — Ну, а что?! — поднял руки зодчий — Это же правда!
— Лучше молчи, — посоветовал Нортон, стараясь спасти друга от самой большой ошибки в его жизни. — Поверь, эту битву ты не выиграешь.
— Теперь мы можем поговорить о наших делах?
Василиса кивнула, все еще робея перед величественной красавицей. Ей вдруг пришло в голову: почему придворная фея, да еще и близкая подруга ее величества, сейчас не на королевской аудиенции?
— Потому что не явилась на неё из-за тебя, — ответила Диара, но в её голосе не было осуждения.
— Это было важнее, — оправдалась Лисса.
— Ну конечно, — усмехнулась Дэлш. — Просто удачный предлог не явиться на скучную аудиенцию.
Белая не стала отвечать и быстренько продолжила:
— Как дети, честное слово, — в очередной раз фыркнула Елена.
— Не беспокойся насчет аудиенции. — Фея будто читала ее мысли. — Ее величеству сейчас мои советы не нужны. Я думаю, в Замке все в порядке. — Она вдруг застыла, к чему-то прислушиваясь.
Василиса с любопытством наблюдала за ней.
— Ну так что, — словно очнувшись, резко произнесла Клементина. — У тебя есть желания?
Опять брызнули, рассыпаясь, зеленые огни изумрудов.
Нортон-старший нахмурился и стиснул руку в кулак, стараясь унять бушующие эмоции. Его раздражало, что такое внимание уделяют жалким, по его мнению, камушкам. Что в них особого?! Или Наталья специально выделила это, чтобы побесить его?! Будь его воля, он бы никогда не подпустил Василису к Белой Королеве, но он прекрасно понимает, что нарушать их договоренность нельзя.
— Да, в общем, есть, — быстро сказала Василиса, не желая упускать хорошего настроения феи. — Мой друг, Ник Лазарев, попал в серьезную беду, поэтому…
— Ох как благородно, ну прямо как в сказке! — Клементина вздохнула и закатила глаза. — Константин Лазарев сразу же связался с нашей повелительницей, как только начались его проблемы… Так что и он сам, и его сын Ник живы-здоровы.
— Я все больше склоняюсь к версии, что феи в действительности исполняют желания, — задумчиво протянул Лешка, скосил хитрый взгляд на Фрезер и потер подбородок.
— Что за бред?! — тут же вспыхнула Диана. — Это все глупости и стереотипы! Чего только на Остале не выдумают… — пробурчала она себе под нос.
— Здорово!!! — Василиса всплеснула руками. — Как же это здорово! А мы так переживали, а Фэш так вообще очень обрадуется, когда узнает! Значит, и старшего Лазарева освободили?
— Сразу же. — Клементина величественно кивнула. — Константина Лазарева вернули из старческого кокона, лишь только объявился Астариус. А после того как доказали неправомерное зачасование, РадоСвет, чувствуя свою вину, пошел на некоторые уступки…
— Так значит это было превышение полномочий во время вашего отсутствия? — спросила Василиса, обращаясь к великому часодею.
— Как я уже говорил, все приговоры должны проходить строго через меня и, как только я их одобрю, должны будут прийти в исполнение, — кивнул Астариус.
— У нас за такое строго наказывают, — невзначай влез Лешка.
— У нас тоже, — угрюмо кивнул Фэш и скосил глаза на притихшего Мандигора. Часодей сидел рядом с Еленой и на его лбу можно было заметить выступающие капли пота, явный признак волнения.
В общем, Ник сам расскажет вам. А вот что ты хочешь для себя? Говори любое желание.
— Любое? — Василиса медлила с ответом, пытаясь сосредоточиться. Перед глазами почему-то завертелись сотни дурацких вещей: синее платье, стаканчик мороженого, палочка с лентой, заколка с цветком и даже устройство для зарядки мобильного…
— Уж лучше бы пожелала себе удачи, — с сожалением произнесла Диана. — А то так часто попадаешь в переделки…
— Тогда уж лучше хорошую координацию и чувство равновесия. Чтобы падала реже, — ввинтил Фэш, как всегда подобрав удачный момент.
— Только не желай всего подряд, ладно? — Фея, видимо, тоже наблюдала сумятицу в голове Василисы. — Мы же не в сказке, где прямо все можно…
— Вы, наверное, очень любите сказки? — не удержалась Василиса и тут же смутилась: не много ли она себе позволяет — спрашивать придворную даму про всякие глупости?
— Ох, боги, — устало выдохнула Черная Королева. — Поверь мне, уж кто-кто, а Белка сказки любит. Да и спрашивать её об этом, не значит спросить глупость. Для неё это одна из самых серьезных тем, — повелительница лютов явно была в ударе. Едкие замечания так и сыпались горкой.
— Вижу, у вас хорошее настроение. Так и льется сарказм, — отпарировала Лисса, но вышло не особо удачно.
— Люблю, — вдруг улыбнулась Клементина. — Особенно остальские, про фей. Я даже устраиваю у себя в доме Волшебные Чтения… по понедельникам.
— Феи читают про фей, — весело хмыкнул Лешка. — Это даже звучит смешно.
— Наверняка и выглядит нелепо, — неожиданно согласилась Елена.
— Это, наверное, очень интересно, — вежливо ответила Василиса. — А где вы живете? В Белом Замке?
— Ты специально что ли время тянешь? — наконец не выдержал Марк.
— Ну-у… Не то чтобы специально…
Девочка сбилась. Она не знала, стоит ли ей рассказывать про то, что она просто боялась проходить это посвящение и поэтому старалась хоть чуть-чуть отсрочить его. Огневу до сих пор пробивали мурашки, стоит ей только вспомнить ту острую боль в спине.
— Ты тянешь с ответом, — проницательно заметила фея. — Я облегчу тебе задачу. Скажем так, пришло время выбрать: ты хочешь стать часовщицей или желаешь навсегда вернуться на Осталу?
Василиса глубоко вздохнула и выпалила:
— Первое!
— Мы не в ресторане.
— Мне кажется, что на Эфларе, надо мной прикалываются абсолютно все, — нахмурилась Василиса. — От Фэша и заканчивая Её Белого Величества.
— Только не говори, что ты теперь из-за этого обиделась? — взмолилась Захарра, а потом лукаво улыбнулась. — Признай, тебе это, в какой-то степени, даже нравится!
— Не соглашусь, — отрезала Огнева.
Клементина выгнула одну бровь. — Попрошу озвучить, так сказать, конкретно.
— Я очень хочу быть часовщицей, — четко произнесла Василиса и, не удержавшись, зачастила: — Если у меня получится, конечно, я же ничего не умею! Я слышала, там сложное испытание и… — Василиса осеклась под пристальным взглядом Клементины.
— Слишком много болтовни попусту, — пояснила Лисса. — Лучше было скорее доставить тебя на поле старочасов, тем самым убив твою неуверенность в своих силах на корню.
— Мы и так уже достаточно потеряли времени на раздумья, — резко сказала фея и вдруг взмахнула своей прозрачной, будто изо льда, стрелой. — Я проведу тебя только до поля Старых Часов, понятно? — Клементина резко взмыла в воздух. — Давай-ка сюда! — приказала она, указывая на подоконник.
— Может, лучше через дверь? — с опаской спросила Василиса. Насколько она помнила, их комната находилась на третьем ярусе ветвей — высоко над землей.
— Сейчас узнаем, как проходит посвящение у фей, — потерла ладони в предвкушении Захарра.
— Если Василиса до него ещё доберется, — саркастически хмыкнул Фэш. — Судя по тому, что в книге сказанно, то высота там немалая, а это значит, что Огнева точно с неё грохнется.
— А вот и неправда! — возмутилась рыжеволосая.
— Кому нужны двери, когда есть окна?
— Кому нужны ноги, когда есть крылья? — спародировал Маар.
— Логично, — медленно кивнул Ярис.
Василиса не могла с этим поспорить и запрыгнула на подоконник.
Снаружи, покачиваясь на ветру, застыла большая и полупрозрачная, будто из чистого горного льда, лодка с изогнутыми бортами и белым парусом.
Василисе на миг показалось, что не иначе как серп молодого месяца причалил к окну комнаты.
— У тебя очень богатое и красочное воображение, Василиса, — в который раз похвалила подругу Диана.
— Это потому что она сказки читает, — ответил за краснеющую подругу Рознев.
— Садись в ладью!
Василиса осторожно шагнула на палубу, крепко схватившись за туго натянутые веревки, соединявшие единственную мачту с носом ладьи.
— Ну, в путь, пожалуй. — Клементина вздохнула и озарилась фейерверком из сверкающих бриллиантовых капель — камешки градом посыпались в темноту ночи.
— Воспоминания замучили? — усмехнулась Нерейва.
— Что-то вроде того, — коротко ответила Лисса.
— А пока мы летим, расскажи о себе, Василиса, — неожиданно попросила она, присаживаясь на небольшую скамеечку на корме ладьи. — Я хочу все знать.
Это так нечестно! Почему они знают про меня практически все, а я про них ничего?! — подумалось Василисе.
Ладья вздрогнула и медленно заскользила меж веток, набирая высоту. Чтобы не упасть, Василиса покрепче ухватилась за тонкие, но прочные веревки.
— Ну, вы и так обо мне много знаете, — удивилась девочка. — А куда мы летим?
— Ты вообще слушаешь, когда тебе что-то говорят? — спросил Марк, явно раздраженный глупыми вопросами книжной Василисы.
— Слушаю. И тебе бы тоже не помешало, — немного грубо ответила Василиса.
Василиса вдруг подумала, что вряд ли разумно пускаться в неведомое путешествие, целиком доверяясь этой, в общем-то, незнакомой фее.
— И, конечно, ты подумала об этом лишь сейчас, — возвел глаза к потолку Фэш.
Василиса свирепо глянула на него, как будто собиралась обратить в камень или испепелить.
— Не буравь меня своими гляделками. На мне это не работает, — не смотря на девочку сказал он.
— Я же говорила, мы направляемся на поле Старых Часов, — произнесла Клементина, одновременно разглаживая складки белоснежного шлейфа. — Не переживай и не оглядывайся на меня. Просто рассказывай… Нам некуда спешить, ладья плывет медленно, рассказывай. Мне очень интересно узнать, как живут дети на Остале. Что у вас за школы, какие любимые занятия? Например, как ты научилась танцевать?
— Это она не танцевала. Видели бы вы её на танцевальном симуляторе! Во-от это она танцует! А это, — Лешка небрежно махнул рукой. — детские лепет. Не в обиду вашим Чарованиям, конечно, сказано.
— Танцевальный симулятор? — не понял Маар. — Это какой-нибудь остальский аппарат?
— Почти. Такая специальная машина, с двумя панелями: снизу — панель со стрелками или какой-нибудь другой фигурой, сверху, перед лицом, — экран, который показывает, какие движение нужно делать. Иногда, там даже стоит датчик движения, который фиксирует правильность выполнения танца. Задача: попадать в ритм и выполнять все движения. — пояснил Рознев.
— То есть, ты должен смотреть перед собой, чтобы знать какие движения делать, но и должен попадать по стрелкам?! Это же невозможно! — воскликнул Ник.
— Не забудь ещё про ритм. Если ты не будешь ему следовать, то считай, что весь танец ты проиграл, — уточнил Лешка. — С тех пор, как Василиса переехала и ей стали давать карманные деньги, мы часто ходили с ней играть в автоматы в торговом центре. Она никогда не пропускала этот симулятор, а я всегда старался её обойти, но у меня вечно не получалось и я путался в собственных ногах, — парень смущенно почесал затылок.
— Звучит весело, — Лисса улыбнулась. — Жаль, что из твоего рассказа я про это не узнала, Василиса.
— Я подумала, что не стоит про это говорить. Это же глупость… Просто забава.
Василиса хотела посоветовать фее самой слетать на Осталу, если ей так интересно… Потому что сложно рассказать о совершенно другом мире, пока его не увидишь своими глазами.
— Это уж точно, — согласно кивнул Лешка. — Кому расскажу об этом — не поверят.
— Я до сих пор не верю, — поддакнула Василиса.
Но решила не злить Клементину лишний раз.
Сначала нехотя, а потом увлекшись, Василиса рассказала о гимнастике, бабушке Марте Михайловне, кошках, школе и даже Лешке. Ладья неслышно скользила над темными деревьями леса, а Василиса все рассказывала. Клементина иногда поддакивала, задавала вопросы, но когда девочка дошла до поездки в отцовский дом, то фея почему-то резко прервала ее:
— Дальше не надо, хватит.
Нортон-старший не сдержался и хмыкнул. Изогнув одну бровь он вопросительно посмотрел на Лиссу. Та не удостоила его даже взглядом и продолжила читать делая вид, что не обратила внимание.
Василиса даже немного обиделась, что ее остановили на самом интересном.
Неожиданно Клементина вскочила, разбрасывая сотни бриллиантов, и, указывая рукой куда-то вперед, воскликнула:
— Посмотри, вот оно, поле Старых Часов!
Василиса осторожно перегнулась через борт ладьи и не сдержала громкого восклицания. Внизу, насколько хватало взгляда, простирались тысячи золотых и серебряных циферблатов в оперении блестящих черных лепестков. Они росли, как цветы, и чем-то были похожи на подсолнухи, только на более коротких ножках. На циферблатах имелись цифры и тонкие стрелки — самые настоящие. Василиса не удержалась и даже глаза протерла от изумления.
Диана зябко повела плечами и её лицо побелело, как бумага. Казалось, что девочке внезапно стало холодно. Как никак, но на этом поле спят её сородичи и, возможно, даже родственники. Не самое приятное для неё место. Да что там для неё! Для всех фей в целом!
Василиса заметила действия феи и слегка нахмурила брови. Ей понятно состояние подруги. Поле Старых Часов — место где покоятся многие, в том числе и феи. Такое своеобразное кладбище. Наверняка, Диана переживает, что однажды тоже может попасть туда. Или, возможно, у неё есть личные, не очень приятные, воспоминания тесно связанные с этим «священным» местом. Интересно, кто такой умный, что додумался проводить посвящение для фей там, где они навечно засыпают?
Василиса посочувствовала подруге. Огнева ещё никогда не видела фею в таком состоянии. Она выглядела как-то… беспомощно? Обычно всегда собранная и сдержанная, а сейчас походившая не на прекрасную фею, а какого-нибудь мертвеца. Рыжеволосой очень захотелось обнять Диану, утешить и сказать, что с ней никогда такого не случиться.
Диана была первой её подругой, которая поддерживала её. Защищала от нападок Фэша, терпеливо рассказывала простые, которые всем известны, вещи, желала искренней удачи во время выступления, старалась всеми силами выбить для неё посвящение, учила летать и глубоко верила в её успех. Огнева не может сказать, что у неё не было таких воспоминаний связанных с Лешкой, который тоже верил в неё и всегда поддерживал, но когда делишь такие моменты с «Подругой», то ощущения немного другие. Да и Лешка больше брат для неё, нежели друг. А вот Диана…
Василиса твердо решила, что когда-нибудь, когда будет возможность, она обязательно поможет Диане и все равно насколько опасно или безрассудно это будет!
(Прим. Автора: Минутка сопливости, которая, возможно, не несет никакого смысла и, возможно, даже не совпадает с характерами персонажей; р
Боже… Во что я превращаю фанфик?)
Ладья между тем спустилась и заскользила над самыми часами-цветами.
— Это старочасы, — тихо сказала Клементина. — Они остановились в разное время… Когда на Земле умирает человек, на этом поле вырастает новый цветок-старочас… Видишь, у каждого из цветочных циферблатов четыре стрелки: две серебряные показывают дату рождения человека, а две золотые — дату смерти… Как ты понимаешь, это священное место для всех людей… И для фей тоже. Мы не умираем, но можем заснуть. Если ты приглядишься, то увидишь алые цветы — они вырастают, когда бессмертная фея засыпает навечно. У алых старочасов нет стрелок на циферблатах.
— Это что-то, типа, комы? — спросил Лешка и его голос прозвучал как-то сипло.
— Близко, — прозвучал голос Диары. — Мы не умираем, а засыпаем. В нас течет жизнь, но мы находимся в вечном сне и выбраться из него не можем, — голос феи едва дрогнул. — Мы видим множество красочных снов из которых не хочется уходить и поэтому эти сны вечны.
Рознева передернуло.
— Жутко.
Василиса во все глаза рассматривала диковинные цветы, пытаясь разглядеть среди них алые. Ей вдруг стало как-то неуютно в этом месте и даже немного жутковато, словно бы она прикоснулась к запретному.
— Вот-вот, — поддакнул Леша. — Кладбище какое-то… Что дальше? Покрасишь волосы и ногти в черный? Будешь носить черную одежду и кресты?
— Я тебе не гот! — буркнула Василиса.
— Кто знает, к чему тебя тут приучат…
— Ну по традиции я должна спросить тебя еще раз, — быстро произнесла Клементина. — Желаешь ли ты стать часовщицей? Знать законы Времени? Предупреждая возможные сомнения, хочу сказать тебе… Я могу одним взмахом руки отправить тебя на Осталу. Но что ты будешь делать? Ладно, тебя ждет летний лагерь… А дальше? Где жить? Чем заниматься? Когда здесь, на Эфларе, тебя ждет целый мир и, возможно, великие свершения.
— Если доживу, — улыбнулась Василиса, но улыбка вышла какой-то вымученной и даже жалкой.
— Доживешь, доживешь, — заверила её Захарра. — Смотри, там ещё целых 5 книг, а значит точно жива будешь!
Василиса не отрывала взгляда от черно-золотых и черно-серебристых цветов. Конечно, фея права… но, кроме обрисованных ею благородных перспектив, Василису ждали отец, Елена, Марк, Норт и Дейла. Вряд ли они будут помогать ей совершать великие дела.
— Ну что ты, сестричка, — белозубо улыбнулся Норт. — Конечно поможем! Пинком под пятую точку.
— Спасибо, я обойдусь без помощников, вроде тебя, — огрызнулась Василиса.
— Как будет угодно, — пожал плечами брат. — Я лишь предложил.
— В общем-то, — нехотя продолжила фея, — ты можешь отказаться… можешь. Конечно, можешь.
— Мне кажется или теперь Вы, Ваше Величество, тянете время? — спросила Захарра, косясь на Лиссу. Её подозрения, насчет их с Василисой родства, росли все больше и больше.
— Нет, Захарра. Просто хочу удостовериться, что это решение она хорошо обдумала, потому что назад дороги уже не будет, — мягко ответила Белая Королева.
— Да согласна я. — Василиса продолжала рассматривать циферблаты за бортом лодки. Что ей надо будет сделать? Сорвать цветок? Или целый букет? Кажется, у этих часов толстые стебли…
— Ого, куда замахнулась! — воскликнул Марк и его брови взметнулись вверх. — «Старочасы рвать»! Феи, конечно, спят, но в какой-то степени они ещё живы и только благодаря цветам! Или ты собралась облегчить страдания бедняжек? А может убить кого-нибудь с Осталы?
— Неправда! — воскликнула Василиса, возмущенная его словами. — Я бы не стала так делать! Я же не знала, что их нельзя рвать…
— Нельзя рвать старочасы, — пояснила фея, подслушав ее мысли. — Некоторым больше двух тысяч лет… Первые из них появились, когда на Земле началась великая Эпоха Часов.
— Эти цветы немного страшные, — призналась Василиса. — В них есть что-то красивое и ужасное одновременно…
— Красивые «гробики» с самого рождения… — пробурчал себе под нос Лешка.
Клементина улыбнулась:
— Значит, ты все-таки согласна, несмотря на сомнения? Окончательно?
Василиса быстро кивнула. Ей вдруг пришло в голову, что фея сама подозрительно медлит. Даже складывалось впечатление, будто Клементина стала сомневаться, стоит ли Василисе становиться часовщицей.
— Значит, судьба, — вздохнула фея. Она наклонилась над ближайшими старочасами и сорвала один из черных лепестков.
Лепесток мгновенно скрутился в тугой жгут — точное подобие стрелы, и Клементина передала его Василисе.
— Это часовая стрела?
— Это просто лепесток с цветка, — возразила фея. — Стрела еще не созрела. Но если ты пройдешь испытания и доберешься до Луны, она станет настоящей — золотой или серебряной. Иногда — бронзовой. А может остаться черной.
— Я должна добраться до Луны?!
— Так называется чудесная скала, где феи получают свои крылья, — терпеливо объяснила Клементина. — На Луне тебя встретят двое: фея Светлого Образа и фея Темных Мыслей. Так повелось еще с давних времен: юная фея получает один хороший подарок — от светлых фей, и один опасный — от темных фей, для равновесия возможностей.
— Что-то вы притихли, — остановилась на секунду Лисса.
— Слушаем внимательно, — ответил за всех Ник. — Просто очень интересно узнать во всех подробностях, как проходит посвящение у феи. А то столько лет это оставалось тайной…
— Между прочим, — вдруг подал голос Маар. — Про уравнивание шансов и про «хороший подарок» — он показал в воздухе кавычки — немножечко неправда.
— Почему же? — усмехнулась Диара и слегка приподняла брови.
— Селестина подарила мне платье, — угрюмо сказал он и Лисса, не выдержав, хихикнула в ладонь. — И не просто платье, а розовое, с рюшами, бантиками и блестящими ленточками!
Ребята весело расхохотались, представляя себе лицо Маара в тот момент. Угнетенная атмосфера начала оживляться.
— Так у вас же, вроде, было перемирие, а потом вообще объявили мир, — утирая слезы сказал Ник. — С чего бы такие издевательства?
— Ну шутки же никто не отменял, — ответила Диара. — Это мы ещё не издевались. Темные тоже, бывает, подарят нам «подарочек», но мы же не обижаемся.
— Могли бы хоть зеркало, что ли подарить, — буркнул Маар, а мальчишки удивленно на него уставились. — Оно хоть пополезнее… А платье-то, кстати говоря, осыпается блестками! Я пол дня их смыть не мог!
— Тебя в него ещё и нарядили?! — спросил Фэш и снова захохотал. — Представляю себе картину: Маар в розовом платьице и с большими бантиками на голове… Хаха… Василиса просто отдыхает! Хахаха… — мальчишка не мог сдержать приступ хохота.
Главное — доберись до скалы, а там разберешься.
Стрела в руках Василисы дернулась и обвилась вокруг запястья левой руки.
— Ты что, левша? — изумилась фея. — Стрела выбрала левую руку…
— Да, — кивнула Василиса.
— И с тобой жутко неудобно сидеть за одной партой, — прищурился на Огневу Лешка. — Вечно в меня локтем попадаешь!
Она перевела взгляд на Клементину и только сейчас заметила, что та сжимает свою ледяную стрелу в левой руке.
— О, вы тоже левша, да?
Захарра выпучила глаза, вмиг становясь похожей на лягушку, и смотрела то на Лиссу, то на Василису, при этом не моргая. Все ниточки, что были так старательно распутанны и разбросаны, собрались, наконец-то, в целую картину, которая проливала свет на многие, до сели непонятные вещи.
Девочка медленно перевела немигающий взгляд на Фэша, у которого с каждой секундой глаза раскрывались все больше и больше. Видимо, до него не сразу дошел смысл последних слов.
Василиса увидела реакцию Захарры и её брата и недоуменно на них посмотрела. Реакция Драгоций младшей, по правде говоря, её немного пугала, потому что её не моргающие глаза были похожи на какие-то стеклянные протезы или что-то похожее.
— Захарра? Фэш? С вами все хорошо? — спросила она наконец. — Вы… Какие-то… застывшие?
Драгоций открыла рот и указала на неё трясущейся от волнения и возбужденного восторга одновременно рукой.
— Ты… ты… То есть ты… и… и… — девушка не могла связать и двух слов, хотя о своей догадке захотелось громко-громко закричать. Так громко, чтобы об этом услышали все. Нортон-старший быстро переглянулся с Лиссой, понимая, что их секрет вот-вот раскроют, и хаотично придумывая, что сказать на это Норту, Дейле, а самое главное Мираклу (Чтобы тот лишний раз не выносил ему мозг своими подколками и шутками). — Не может этого быть…
— Что не может быть? — спросила Маришка, без особого интереса рассматривая свои ногти. Её уже мало волновало о чем они разговаривают, поскольку из их комментариев, даже меньше половины можно отнести к нужным и полезным. Так что, очередное прерывание чтения не заставило её повести даже бровью. Чего нельзя было сказать о её подруге, которая впилась своими серо-зелеными глазами в Драгоциев с такой силой, что казалось скоро выдавит глаза из глазниц.
— Фэш, я была права, — игнорируя Резникову, сказала куцехвостая, на губах которой расцвела чеширская улыбка. — Теперь ты должен мне желание.
Фэш устало прикрыл глаза и сокрушенно покачал головой. Как он мог ТАК сильно ошибиться. ОН! Мало того, что не догадался первый, так ещё и уступил Захарре! То что он не понял всей ситуации сразу он ещё, может быть, переживет, а вот уступить своей сестричке… Теперь, она будет припоминать ему эту «маленькую» оплошность до конца жизни.
Лешка показательно зевнул в ладонь, но ему безумно хотелось все рассказать. Ведь Василиска уже все ему рассказала еще до начала чтения. Правда, половину из её рассказа он так и не просек, а переспрашивать и всех задерживать было неловко, зато сейчас он все больше и больше начал понимать и вникать в часовой мир и даже понимать, почему Василисе хочется там остаться. Огнева убедительно попросила его никому не рассказывать, потому что сама была не уверена, что должна знать эту тайну, а уж знать её Лешке и тем более рассказывать эту тайну ему, это ещё хуже. Мальчишке очень хотелось все-все рассказать и показать всем, что он не просто остальский дурачок, а очень даже умный парень и его нужно принимать в расчет, но нарушить данное подруге обещание он не мог, поэтому терпеливо молчал и ждал.
Марк с подозрительным прищуром посмотрел на Драгоциев. В его черных глазах промелькнула едва заметная заинтересованность.
Неужели эти клоуны догадались? — промелькнула мысль в его голове. — Возможно, что они и не такие уж и идиоты
— А детки-то смышленые, — медленно сказала Черная Королева, которой не терпелось прекратить этот цирк раз и навсегда.
— Может быть, вы уже скажите, наконец, что вы узнали?! — воскликнул Ник, которому уже надоело путаться в догадках. Константин приложил палец к губам, мол, помолчи пока.
Василиса скрестила руки на груди и, слегка поерзав на подушке, чтобы устроиться поудобнее, впилась в них любопытным взглядом ожидая начала шоу.
Действительно, что ли догадались?
Захарра с Фэшем переглянулись и, понимая, что все ждут от них ответа, кивнули друг другу. Голубоглазый открыл рот и уже собирался что-то сказать, но был наглейшим образом прерван:
— Я, конечно, прошу прощения, но хотела бы попросить вас пока оставить эту тайну в секрете, — подала голос Наталья. — Я, разумеется, понимаю, как вам хочется рассказать вашу догадку, но представьте реакцию всех присутствующих, когда об этом будет сказано в самой книге. — на губах часовщицы появилась хитрая полуулыбка и она заговорщицки подмигнула Драгоциям. Ребята снова переглянулись и синхронно кивнули головами, решая, что так, действительно, будет куда лучше и интереснее. (Прим. Автора: И я смогу придумать что получше, чем это жалкое недоразумение и подобие адекватного диалога) — Я жду не дождусь этого момента.
— А уж я то как жду, — сверкнула глазами в сторону отца и матери Василиса.
— Я… Я, пожалуй, продолжу, — сказала Лисса слегка заикнувшись, и радуясь небольшой отсрочке, но вмиг справившись с собой и прокашлявшись продолжила:
Клементина не ответила. Вместо этого она окинула Василису долгим испытующим взглядом.
— Да, и еще, — произнесла фея. — Мы очень редко позволяем людям проходить посвящение на наших секретных полях, но для тебя сделаем исключение. Помни это и цени, ясно? А теперь мы попрощаемся, Василиса. Навсегда.
— Никогда не думала, что «Навсегда» — это настолько маленький и короткий срок, — прыснула рыжеволосая.
— Все мы узнаем для себя что-то новое каждый день, — уклонилась Лисса.
— Почему навсегда? — растерялась Василиса. — Вы… вы думаете, что я…
— Вот глупая, конечно, ты пройдешь посвящение, оно простое. — Клементина нервно усмехнулась и посмотрела на небо.
— Если бы я знала какое оно «простое», то никогда бы не согласилась его проходить, — призналась Василиса, вновь дернув плечами и вспоминая унылые и протяжно-могильные песни русалок. — Неужели тебе не было страшно? — Огнева посмотрела на Диану.
— Нас к этому готовят, но честно говоря, когда наступает тот самый час, ты слегка теряешься и у тебя начинает появляться чувство некой паники, — ответила Фрезер, стараясь убедить подругу, что страх, в тот момент, — это нормально.
Луна спряталась за облака, подул ветер, остро запахло свежестью — как перед грозой.
— Я хочу попросить тебя, — тихо, но отчетливо произнесла фея. — Никогда больше не искать встречи со мной. А теперь — прощай.
Вокруг Клементины завихрилось серое пыльное облако, веером взметнулись мелкие черные осколки, и фея исчезла.
— Зрелищно, — присвистнул Лешка.
— Благодарю, — улыбнулась Белая Королева.
— Как по мне, то слишком пафосно, — фыркнула Елена.
Ладья же продолжала свой путь, оставляя позади поле таинственных цветов старочасов.
Внизу по-прежнему шелестели кронами темные деревья, а между ними мерцали, переливаясь, блуждающие ночные огоньки.
Как странно с ней попрощалась фея, думала девочка. Может, она обиделась?
— Уж она то может, — послышался голос из-под вуали. — Обижаться по пустякам — это в её стиле.
— Я так и знала, что вы это скажете, — закатила глаза рыжеволосая королева фей.
Но ветер усилился, и Василиса оставила эти мысли — и так было о чем беспокоиться.
«Интересно, далеко еще лететь?»
Не успела она так подумать, как ладья замедлила ход и начала плавно снижаться. Ветки деревьев так и норовили хлестнуть по лицу но, в общем, приземление прошло удачно.
— Даже удивительно, — прыснул Драгоций.
— Помолчал бы хоть чуть-чуть, — возвела глаза к потолку Огнева.
— Согласен, — неожиданно согласился Ляхтич.
Трава под ногами излучала мерцающий золотистый цвет. Василиса пригляделась и увидела много маленьких ящериц с блестящими спинками, притаившихся внизу.
Неожиданно ящерки разом собрались в большую кучу, вытянулись стрелой и так легли на землю — получилась тропинка, узенькая и извилистая. Словно ручеек жидкого золота, диковинная дорожка устремилась вперед, исчезая в густой тьме леса, где-то между толстых стволов деревьев. Василиса, немного с опаской, устремилась за ящерками.
— Извините, что прерываю, — подал голос Ярис. — Но вы же вроде путешествовали на ящерицах, верно? Так почему же одни ящерицы больше чем другие?
— Это другой вид, — как-то скучающе ответила Диана. — Самый маленький из всех существующих. Огнееды. Слышал что-нибудь об этом? —
полюбопытствовала фея.
Ярис пожал плечами и больше ничего не ответил. Казалось, что он потерял интерес к разговору и решил просто-напросто его не продолжать. Диана нахмурила брови и её взгляд стремительно похолодел.
— Ну ты и молчун, — обиженно буркнула Фрезер. — Даже ответить не удосужился.
— Не вижу в этом смысла, — отозвался Чаклош, причем довольно коротко.
Она долго шла, сосредоточенно отклоняясь от веток и сучков, встречающихся на пути. Некоторые больно били по лицу и рукам, но она старалась терпеть, надеясь, что это и будет самое страшное испытание.
Внезапно, Василиса сильно-сильно покраснела и поспешила укутаться в отцовский плед так, чтобы не было видно её пылающих румянцем щек.
— Что это с тобой? — спросил Фэш, которого она нечаянно задела локтем.
— Ничего. Просто стало прохладно
Как я могла забыть про свою одежду?! Я же там буду совсем… голая… — даже в собственном подсознании её голос дрогнул и в голове начали вырисовываться самые разнообразные картины её позора. Если отец был так шокирован её экспериментами с серебряным блюдом, то какая же у него будет реакция на её нагое состояние? Василиса надеялась на лучшее, что отец с мамой не передерутся после прочтения данного момента.
Показалась завеса ивовых веток впереди, плотно сомкнутых между собою; золотая тропинка задрожала под ногами и пропала. Как видно, начиналось новое испытание.
Василиса раздвинула ивовые ветки руками и оказалась на берегу озера.
Огромная Луна закрывала полнеба. На ее жутковатом ярко-оранжевом фоне возвышался черный скалистый островок, поднимающийся прямо из середины большого озера.
«А вот и скала Луна», — догадалась Василиса.
Она подошла к самой кромке воды. И вдруг, нарушая зеркальную неподвижность, появились золотые и серебристые сполохи. Между ними, выныривая одна за другой, показались жуткие полупрозрачные головы с длинными и путаными зелеными волосами.
— Только не говори мне, что чтобы добраться до «Луны», тебе пришлось плыть через озеро! — с тревогой в голосе взмолился Ник.
— Если я скажу, то испорчу всю интригу и интересность от прочтения, — ответила Василиса. — Так что лучше промолчу.
Василиса ахнула: русалки! Они подняли вверх изогнутые волнистые хвосты в знак приветствия и поплыли по кругу, образовывая своеобразный хоровод. Послышалось тихое, мелодичное и очень грустное пение — всякий, кто услышал бы его, непременно бы запечалился.
— В этом состоит их задача: Заставить тебя впасть в некий транс своими песнями, а затем затащить на дно и обратить в русалку, — пояснила Диара. — Русалки коварны, а когда дело доходит до порчи жизни другим — в этом им нет равных. Поэтому, чаще всего, они являлись воровками и искусными лгуньями, — советница, почему-то посмотрела на Елену. — У таких особ нет достаточного количества воли и они проваливают испытание едва отплывая от берега.
— Вы, феи, какие-то мазохисты, — поежился Лешка. — Любите себя мучить всякими… ужасами.
— Конечно, — согласилась Диана. — Нужно же как-то разбавлять скуку от вечной жизни.
— Странные у вас методы!
Короткая трава под ногами неприятно покалывала ступни. Танец и пение русалок завораживали, но Василисе почему-то захотелось спать.
На поляну выскочил белый заяц, а за ним целая стайка рыжих белочек. Был этот заяц большой, в серых пятнах и казался пугающе странным, ибо передвигался хоть и прыжками, но абсолютно по-человечески, да и в лапах держал тонкий острый сучок, похожий на шпагу.
— Мушкетер, тоже мне, — хмыкнул Леша.
Заяц галантно поклонился Василисе, а белочки, окружив со всех сторон, принялись стаскивать с нее ночную рубашку.
— Эм… — протянул Рознев и с огромными глазами осмотрел каждую фею. — У вас звери, что — извращенцы?
Ник с Фэшем переглянулись. А они то думали что у фей нормальные посвящения, а не нудистские заплывы в озере.
Нортон-старший на этом моменте даже бровью не повел, поскольку прекрасно знал, как проходит посвящение у фей и считал это в порядке их обычиев. Хотя, конечно, думал, что было бы лучше, если бы Василиса все-таки осталась в одежде.
— Что?! — воскликнула Лисса впадая в небольшой ступор и слегка розовея. — Нет. Конечно нет. Просто так проходит посвящение у фей…
— Голышом? — брови мальчишки взметнулись вверх. — Странное это какое-то посвящение. Я уже начинаю волноваться за тебя, — повернулся он к Василисе, которая накрылась одеялом с головой, стараясь спрятать полностью красное от смущения лицо.
— Продолжай уже, Белка, — зевнула Нерейва. — Чего растерялась? Ну спросил тебя паренек, так что с того? Для него, вполне нормально проявлять повышенный интерес к часовому миру.
— Спасибо, — поблагодарил за поддержку Лешка.
— Не указывайте мне, ваше темное величество, — прошипела Белая Королева, но все-таки продолжила:
— Все в порядке… — неожиданно шепнул напуганной Василисе голосок Клементины, и девочка позволила снять с себя одежду, оставшись совершенно голой.
А белочки уже тянули рубашку к зайцу. Тот накидал поверху сухих веточек и острым сучком очертил вокруг Василисы ровный круг на земле. После странный зверь кинул на ворох одежды и веток свою шпагу, и вся груда вспыхнула тревожным синим пламенем.
— А у меня огонь был бледно серый, — припомнила Диана и её лицо приняло задумчивый вид. Фея явно что-то вспоминала.
— Может зависит от цвета глаз? — спросил Маар. — У меня вот был зеленый.
— Ты проходил посвящение у фей? — спросил у друга Фэш. — Так ты лют?
— Ага, проходил, но я не лют. Хотя, будь такая возможность, был бы не прочь им стать.
— Синим значит… — протянул себе в бороду Астариус, но его никто не услышал и он мог спокойно порассуждать об этом без, никому ненужных, пояснений на этот счет.
Заяц подпрыгнул к костру, бесстрашно выхватил лапами горящую шпагу и поджег черту — на миг Василиса оказалась в пылающем кругу. Но не успела она испугаться, как жаркая огненная завеса сменилась прохладным водопадом. А после и вовсе пошел зерновой дождь; падающие с неба зернышки касались земли, а на их месте сразу же прорастали колоски пшеницы. Не успела Василиса как следует подивиться этому чуду, как ее обволок густой ароматный дым, будто жгли вокруг душистые травы…
Но вскоре дым рассеялся, и перед кашляющей Василисой опять предстало сверкающее золотом и серебром огней озеро и высокий скалистый островок в центре, освещаемый огромной нереальной Луной.
— Неужели это всегда так долго? — устало цокнув языком, спросила Елена.
— Елена, успокойся, — осадил её Нортон. — До конца осталось совсем немного.
«Плыви к нам!» — неожиданно пропели русалки и начали странный танец: они синхронно уходили под воду, после чего на поверхности выныривали то их хвосты, то головы, то бледные тонкие руки.
Василиса засмотрелась на них и нечаянно зашла в воду.
— Начина-ается, — протянула Диара. — Пытаются ввести в транс. Хотя, должна отдать им должное, они каждый раз придумывают новый танец.
— От скуки, наверное, — презрительно фыркнула Диана.
— Плыви к островку как можно быстрее, — опять зашептал на ухо голосок Клементины. — Русалки будут тебя пугать, отговаривать, заманивать, но не слушай их, плыви дальше… Если хоть на минуту остановишься и заговоришь с ними — все, останешься в озере навсегда. Ведь русалки — это неудавшиеся феи, и они сделают все, чтобы тебя тоже постигла неудача. И не бойся их — они не могут к тебе прикоснуться. Удачи!
Чувствуя, что страх и холод вновь овладевают телом, Василиса ринулась с разбегу в воду, подняв тучу брызг. Она старалась не думать, что не очень хорошо умеет плавать.
— Правильно, зачем пугать себя ещё больше? — с наигранной заботой пропел Марк. Фэш с подозрением посмотрел на него, явно недовольный его поведением.
Русалки перестали петь. Краем глаза Василиса видела, как они провожают ее взглядами; тусклые рыбьи глаза на прозрачно-белых лицах неотрывно следили за ней сквозь мутные пряди спутанных волос.
— Оценивают. Думают, что бы получше сказать, чтобы заставить тебя остановиться и заговорить с ними, — пояснила поведение неудавшихся фей Диана.
От этих молчаливых, ненавидящих взоров Василисе стало очень не по себе. Она забарахталась сильнее, но вода словно специально не хотела пропускать ее.
— Это лишь кажется, — подхватила свою воспитанницу Диара. — У тебя начиналась паника.
Василиса, которая до сих пор была покрасневшей, согласно замотала головой и вновь в её голове зазвучали замогильные песни русалок, заставляя вновь окунуться в события той ночи.
— Да она же совсем не умеет плавать, — протянула вдруг одна из русалок и тоненько засмеялась.
Жуткий смех подхватили и другие русалки, кроме того, они начали строить невероятно страшные рожи — поджилки бы затряслись и у самого смелого, а не только у неважно плавающей тринадцатилетней девочки.
— Остановись!!! — рявкнула одна из русалок. — Там глубоко!
— Погубишь себя!
— Иди к нам, несмышленая…
— Глупая…
— Не сможешь, не успеешь…
— Возле самой скалы намного глубже. — Одна из русалок оказалась очень близко. — Страшная черная вода…
— Вот же гадины, — с ненавистью прошипела Диана. — Это из-за того, что ты начала барахтаться в воде. В этот момент, они поняли, что это твое слабое место и тут же стали на это давить. Если бы не этот факт, то они, возможно, даже бы не полезли к тебе. — немного отчитывающим тоном, сказала она Василисе.
— Я запаниковала, — виновато развела руками Огнева. — Не осуждай меня! Это и вправду было страшно!
— Я и не осуждаю, а просто объясняю тебе причину их поведения, в зависимости от твоих действий.
— Прикоснись ко мне, — зашептала следующая, — дай руку… Дай же!
Эта русалка осмелела настолько, что преградила Василисе путь своим крупным, пахнущим тиной хвостом. Девочка вздрогнула, но не остановилась, упрямо продолжая грести руками. И русалка отступила — со злобным воем вильнула в сторону.
— А что было бы, если бы она до меня дотронулась? — спросила Василиса, которая раньше не задавалась этим вопросом, но, прослушав все ещё раз, решилась спросить.
— На озере, что окружает скалу, наложен мощнейший эфер, — начала Лисса. — Он был наложен очень и очень давно, еще древними феями, и до сих пор работает исправно.
— Эфер не позволяет русалкам касаться тебя против твоей воли, — подхватила подругу Диара. — Если же они посмеют это сделать, то обратяться в камень и озеро поглотит их.
— Такое случается, редко, но все-таки случается. Никто не знает, сколько статуй находится на дне озера и есть ли оно вообще, — закончила Диана.*
— Вечно вы всё преувеличиваете, — надменно сказала Мортинова и возвела глаза к потолку.
«Вперед, вперед, — твердила про себя Василиса, борясь с желанием закрыть лицо руками, — только вперед…»
Смех перерос в леденящий душу вой, и Василиса поняла почему: ее ноги уткнулись в каменистое дно, берег был рядом, она почти добралась!
— Значит, самое страшное для тебя уже позади, — облегченно выдохнул Ник. Похоже, что Лазарев серьезно переживает за неё. Возможно, что он очень сильно привязался к ней, потому что она помогла ему исполнить его мечту и захотела стать часовщицей, в первую очередь, для того, чтобы помочь ему и его отцу.
Когда девочка вылезла на низкий каменистый уступ, возвышающийся над водой, она почувствовала себя совершенно счастливой. Промелькнула мысль: а как же она будет возвращаться?
— По сути, должна была на собственных крыльях в сопровождении фей, но, если верить твоему рассказу, то феи сами тебя дотащили, — рассуждала вслух Фрезер.
— Что могло такого случиться, что бедным феям пришлось тащить её самим? — спросила Маришка.
— Узнаешь, — сказала свою, уже заезжую фразу, Василиса.
Но сейчас Василиса старалась об этом не думать. Она поднялась на дрожащие ноги и полезла дальше, ввысь.
Наверху оказалась небольшая ровная площадка с нависшим сбоку черным зубом скалы. Василиса огляделась. Луна будто бы стала еще огромнее и затопила собою весь мир, но она как-то не пугала больше, а, наоборот, манила и притягивала. Где-то внизу плескались русалки, разбивая хвостами гладь озера, виднелась полоска берега с догорающим костром из Василисиной рубашки…
— Неужели одежда может так долго гореть? — спросил Лешка.
— Это, наверное, я слишком быстро от страха плыла, — предположила Огнева.
И тут появились феи — маленькие, сверкающие, крылатые фигурки.
— А почему они маленькие? В чародоле же, все феи одинакового размера, разве нет? — не понял всей ситуации Ник.
— Фей, которых отбирают для участия в посвящении, заставляют выпить меньшевраз, чтобы они стали ещё меньше и создавалось некое ощущение чуда, — пожала плечами Диана, поскольку для неё все это казалось нормальным и в порядке вещей.
— Неужели тот факт, что ты проходишь посвящение, голышом, через бездонный пруд с русалками, не создает нужное ощущение чуда? — иронично изогнул бровь Фэш.
— Да ну тебя, Фэш, — махнула на него рукой Фрезер. — Ничего ты не понимаешь в чудесах и сказках.
Они закружились вокруг Василисы шумной стайкой и вдруг, как одна, замерли в воздухе, почтительно склонившись в реверансах.
Василиса обернулась и поняла причину столь глубочайшего почтения. К ней, плавно помахивая крыльями, приближались две феи. Они были одеты в длинные платья с пышными юбками, а на головах у них возвышались узкие шляпы, похожие на колпаки. С остроконечного верха этих колпаков тянулись полупрозрачные, искрящиеся шлейфы, словно ветер сорвал с неба несколько сотен звезд и пристроил их в хвосты к шляпам. Наряд одной из фей отливал серебристо-мерцающим светом, а у другой — темнел и переливался, словно состоял из черных обсидиановых осколков. В остальном же феи были похожи, как родные сестры: большие круглые глаза и темные, колечками, волосы, тонкие, изящные руки и красивые прозрачные крылья, словно сотканные из серой, отливающей стальным блеском паутины.
— На самом деле, они в действительности сестры, — на секунду отвлеклась Лисса.
— Но только ни одна из них не хочет этого признавать, — подхватила, а точнее перебила, Нерейва.
При каждом взмахе крыльев воздух озарялся россыпями мерцающих искр.
— Фея Светлого Образа, Селестина, — представилась та, что была в серебристом, и улыбнулась девочке.
Василиса поклонилась, чувствуя себя донельзя неловко без одежды.
— Ещё бы, — пробурчала девочка, представляя, как все это выглядело со стороны.
— Фея Темных Мыслей, Мендейра, — иронично представилась другая и зевнула, лишь скользнув беглым взглядом по девочке.
— Узнаю нашу Мендейру, — тепло отозвался о фее Темных Мыслей Маар и на его губах заиграла улыбка.
— Неужели ты и вправду её ученик? — все ещё не веря в данный факт, переспросила Огнева.
— Ага, — кивнул Броннер. — Она классная, хоть и строгая. Я же уже говорил. И тем более, не суди о книге, только по обложке.
— Мудрец, блин, — хмыкнул Леша.
Та поклонилась и ей, хотя эта фея чем-то напоминала Елену — те же ледяные глаза, хоть и черные, а не голубые.
— Как можно, сравнивать меня с феей?! Тем более с такой наглой?! — возмутилась Елена.
— Должна вас осведомить, но ваше счастье, Госпожа Мортинова, что Мендейра этого не слышит, иначе вам пришлось бы очень не сладко, — лучезарно улыбнулась под вуалью Черная Королева и её слова прозвучали как-то угрожающе. — Можете быть уверены.
— Все феи во всех мирах… — начала было фея Светлого Образа, но другая, в темном наряде, тут же ее перебила:
— Вот именно, феи! А дарить подарки и возможности той, что родилась от человека…
— А ты, Василиса, действительно везучая, — присвистнул Маар. — Застала на собственном посвящении Мендейру в плохом расположении духа. Теперь жди беды.
— Ты ясновидящий что ли? — удивленно спросила парня, который, как в воду глядит, Василиса.
— Нет, — коротко пожал плечами тот. — Я просто хорошо знаю Мендейру.
— Все феи во всех мирах, — с нажимом повторила Селестина, — получают подарок от Феи Светлого Образа и, чтобы уравновесить его, еще один — от феи Темных Мыслей. Вы будете дарить первая? — обернулась она к напарнице.
— Нет уж, позвольте вы! — ехидно произнесла Мендейра и отлетела немного в сторону, делая вид, что происходящее абсолютно ее не волнует.
— Точно так же с важными заседаниями, — припомнила старые обиды Диара.
— Успокойтесь, милочка, — заступилась за свою фею Нерейва. — Могу поклясться, что Мендейра пропускала заседания только по важным причинам.
— А то, как же!
Фея Селестина поморщилась, но тут же улыбнулась Василисе.
— Дорога сюда не слишком напугала тебя? — спросила она ласково.
Василиса помотала головой, не в силах произнести ни одного слова.
— Конечно не в силах! — тут же возмутился Лешка. — Я бы даже головой помотать не смог!
— Успокойся уже, — рыкнула на него Маришка. — Рыцарь недоделанный.
— Хватит меня так называть!
— Может, она немая? — ехидно спросила темная фея. — Возможно, стоит одарить ее голосом прежде всего?
— Я обязана спросить тебя, девочка, — произнесла светлая фея, косо глянув на темную, — добровольно ли ты пришла сюда? И действительно ли хочешь пройти часовое посвящение?
— Да, если будем давать крылья всякому, — опять ввернула темная, — можно совсем очеловечиться…
— В ту ночь, Мендейра явно была в ударе, — веселым тоном прокомментировал Маар.
— Как по мне, то она всегда такая, — в очередной раз фыркнула Фрезер.
— Я пришла сюда добровольно, — четко произнесла Василиса. К счастью, голос не подвел.
— Тогда к делу, — кивнула светлая фея. И вдруг, широко взмахнув тонкими руками, пропела:
— В волшебную тихую ночь при Луне
Творение славное выпало мне:
Пусть будут отныне во веки веков
Волшебные крылья в цвет мыслей и снов,
Свободу полета подарят тебе,
Невидимость и превосходство в борьбе…
Дерево, сталь, вода и песок,
Волшебное имя отдам…
Елена затаила дыхание. После её битвы с младшей Огневой, Нортон самолично оттащил её из залы и насильно стер память. Неужели он не понимает, что все это она делает ради него! Ну, вернее… их… Не важно! Фейра должна была умереть и если бы он не проявил в последний момент слабость, то все проблемы бы уже давно исчезли! Женщина надеялась лишь на то, что ещё не поздно все исправить и спасти Нортону жизнь.
Флер!
Едва эти слова сорвались с губ Лиссы, как тут же Елена тихонько выругалась себе под нос, она то помнила, что имя было другое и гораздо длинее, но как оно звучало она не могла вспомнить. К счастью грубость, которая явно адресовалось Наталье, не была никем услышана. Все были заняты, наблюдая за небольшим диалогом, что разгорелся в связи с данной темой:
— Ага. Значит, вы заменили имя на название моего дара? — решила уточнить Василиса у Натальи. На этих словах, Норт завистливо заскрежетал зубами и так сжал кулаки, что ногти впились в кожу, а костяшки пальцев, казалось, скоро прорвут кожу, до того они побелели.
— Верно, — кивнула часовщица. — Но это только твое имя. У меня стоял очень трудный выбор между именами «Флер» и «Пламя», но первое показалось мне более подходящим для тебя и красивым по звучанию. Имена других часовщиков, что упоминаются в книге, я заменила на что-то другое, но уже не связанное с даром
— Угу. Флер Делакур, — ввинтил Лешка, но никто не понял о чем он говорит, зато Василиса тут же покраснела до корней волос.
— Н-Неправда! Флер Делакур гораздо красивее! — вспыхнула она.
— По фильму — возможно. Но я представлял её себе несколько иначе, — не согласился с Огневой друг.
Лисса с Нортоном расслабились и тихонько облегченно выдохнули. С одной стороны — они были безумно благодарны Наталье за избавление их от ещё одной проблемы в виде Елены, которой бы пришлось ОПЯТЬ стирать память, дабы защитить их дочь, а с другой — из-за все той же Натальи, теперь придется полностью объясняться с Василисой и, поскольку они не знают, что от неё можно ожидать, неизвестно, как она на это отреагирует. В общем, проблем с дочерью у них полный комплект и все из-за этих книг и их создательницы.
Налетел снежный ветер, закружил Василису в белых хлопьях и поднял высоко в воздух. Она быстро-быстро завертелась на фоне слепяще-оранжевого диска далекой и в то же время такой близкой Луны. Маленькие феи-светлячки фейерверком рассыпались по небу и запели торжественно и печально, однако Василисе их песня показалась страшноватой — пожалуй, похуже, чем замогильные голоса русалок.
— А вот сейчас обидно! — заступилась Диана за своих «сестер». — Наш королевский хор не так уж и плох! Тем более, я сама с ними репетировала!
— Тогда они, конечно, плохо поют, — ехидно подметил Фэш, за что получил яростный взгляд фрейлины.
— Я же не подумала, что он плох! Я просто подумала, что песня очень мрачная! — защитилась Василиса.
И тут пришла боль. Острая, пронзительная, как будто в спину вонзились две огромные стальные иглы: казалось, лопатки трещат и растягиваются.
— Брр, — поежилась Дейла. — Ваше Величество, — вежливо обратилась к Лиссе девочка. — А можно побыстрее это прочесть, а то как представлю себе, что там реально рвалась кожа и растягивались лопатки… Брр, — девушку ещё раз передернуло, а кожа покрылась тонной точек-мурашек.
— Теперь ясно, почему их песня была такой печальной, — сделал вывод Марк. — Они просто пытались тебя пожалеть. А может предостеречь, мол, беги глупая, пока не поздно!
— Очень остроумно, — проворчала Огнева младшая ему в ответ.
Не в силах больше сдерживаться, Василиса закричала, но голос прозвучал как-то тоненько и тоскливо — так, что она сама испугалась его… Но боль утихла также внезапно, как и началась.
Зато на Василису обрушился ледяной душ: маленькие феи-светлячки вылили на нее большой хрустальный таз воды.
— Вы издеваетесь над ней что ли? - спросил спокойно Лешка слегка склонив голову вбок.
— Так надо, — ответила любопытному парню Диара.
Василиса завизжала, и теперь это у нее получилось очень громко, казалось, не выдержав силы ее голоса, небеса обрушатся сейчас на землю.
— Зачем так орать? — зажала уши руками фея Темных Мыслей. — В наш век дети такие неподготовленные, незакаленные…
— Предупреждать надо! — кинула запоздалый ответ девочка. — Может быть, я бы и не визжала…
— Ключевое здесь слово: может быть, — вставил свою реплику Драгоций.
А феи-светлячки уже несли легкое голубое платье, словно сотканное из мельчайших сапфиров, и тут же надели его на Василису. С другой стороны две малышки тащили золотую чашу с бурно плескавшейся жидкостью, будто в посудине поселился небольшой вихрь.
— Отпей, это даст тебе силы, — улыбнулась Селестина.
Василиса кивнула, принимая чашу, сделала большой глоток и чуть не поперхнулась — в чаше было вино, сладкое и терпкое.
— Замечательно! — воскликнул Нортон. — Я тут усилия прикладываю, чтобы дети даже капли алкоголя в рот не брали, а оказывается, что их уже и так поят вином! И кто! Светлые феи!
— Не драматизируйте, — махнула рукой Диара. — Там алкоголя-то, — женщина пальцами выделила небольшое расстояние в воздухе. — Совсем чуть-чуть.
— Но факт, остается фактом! — ответил, за открывшего рот Нортона, Миракл. Причем мужчина удачно спародировал его возмущенно-надменный тон. Ребята снова засмеялись над очередной комичной ситуацией. Вроде взрослый человек, а ведет себя, как подросток.
— Великие кудесники! — подлетела к ним Мендейра. — Спаивать ребенка вином?! Вот тебе и светлые…
— Впервые в жизни я согласен с феей! — поддакнул Нортон-старший.
— Это священное вино, — сердито возразила фея. — И послушайте, дорогая! Вы ведете себя слишком нагло и развязно! Это же торжественный момент для девочки… Она получила крылья, ее жизнь, можно сказать, полностью изменяется, а вы… так ироничны! Кстати, вы обратили внимание, до чего необычный цвет, а, дорогуша?
— Я уже давно обратила на это внимание, милочка, — ехидно ответила темная. — И даже знаю, возможно, что это означает… Наверняка у девочки имеется много интересных родственников.
— О-о, не то слово! — протянула из-под вуали Нерейва. — Интересных и очень опасных.
Василиса попыталась незаметно, не поворачивая головы, заглянуть себе за спину, но ничего не смогла увидеть.
— Принесите зеркало, — заметила ее старания фея Темных Мыслей. — А то у девочки разовьется косоглазие.
— Надо будет поучиться у Мендейры искусству сарказма, — почесав подбородок, сказал Фэш.
— Лучше у её темного величества! — в унисон сказали Захарра и Маар, понимая, что у Черной Королевы стаж побольше, но потом удивленно хлопали глазами смотря друг на друга.
Крохотные феи тут же притащили большое овальное зеркало в узорной раме из темного и светлого серебра и установили его прямо перед Василисой.
Девочка заглянула в зеркальную глубину и остолбенела: у нее за спиной покачивались целых четыре огромных ярко-алых крыла — по краю верхних тянулся замысловатый узор из черных пятнышек, а на нижних, которые были немного уже, имелись два темно-синих круга, словно у бабочки-махаона.
Теперь была очередь Дейлы завистливо скрипеть зубами и испепелять сестру ненавидящим взглядом. Дейле все это казалось таким нечестным! Нечестным!
Почему у неё, той, кто хорошо знакома с часовым миром, той, кто прожила на Остале и ждала того часа, когда вернется на Эфлару и пройдя посвящение получит крылья, той кто больше их достойна, в конце концов, так не повезло?! Почему она всю жизнь готовилась к этому моменту, но так ничего и не получила?! Почему все достается этой… этой… рыжей фейре?!
На эти вопросы Дейла не знала ответа, но яростное чувство зависти засело в её сердце и заставляло ненависть к сестре все расти, даже при одном взгляде на неё. Язык и губы выдавать очередную колкость, лишь бы хоть как-то ей насолить!
Это так нечестно!
Василиса попробовала махнуть крыльями, и у нее это получилось!
— Они такие красивые, — выдохнула Василиса. — Как здорово! — И, спохватившись, добавила: — Спасибо…
— Крылья дают большую власть, моя дорогая, — улыбнулась Селестина. — Они дарят способность летать, защищать себя в бою, а еще — становиться невидимой. Произнеси свое числовое имя, закройся крыльями, и никто не сможет увидеть тебя — ни фея, ни лют, ни часовщик… ни простой человек. А произнесешь имя в обратном порядке — вновь станешь видимой, все просто. Но никто не должен знать твоего числового имени, разве самые близкие люди. Иначе, произнеся его вслух наоборот, они могут рассекретить твое пребывание в невидимом образе. Понимаешь, насколько это серьезно?
— Очень серьезно, — протянул Фэш и лукаво скосил на Василису взгляд. Огнева тяжело выдохнула и возвела глаза к потолку. Он теперь будет её этим донимать до конца жизни, если, конечно, отец с ним ничего не сделает, когда узнает, что Василиса выболтала Драгоцию свое числовое имя.
Василиса согласно кивнула, раздумывая, когда можно будет попробовать полетать.
— А теперь подарок, — внезапно посерьезнела фея Светлого Образа. — Подарок от Белой Королевы…
Она сделала легкий знак рукой, феи-светлячки тут же принесли небольшую шкатулку из зеленого малахита, ее поверхность искрилась множеством рубинов.
Шумно вздохнула Мендейра, недовольно качая головой: видимо, не одобряла роскоши подарка.
— Куда там, — махнул рукой Ник. — Её подарок тоже не уступает.
— Даже чуть-чуть выигрывает, — улыбнулась Василиса и потерла один из камешков пальцем.
Василиса приняла шкатулку, и крышка тут же отворилась.
На мягком алом бархате лежал простой маленький ключик. Похожий на обыкновенный ключ от шкафа.
— Это Рубиновый Ключ, моя дорогая, — тихо сказала фея. — Белая Королева дарит тебе его, согласно давнему обещанию.
Василиса скривилась, как от зубной боли, но все же нашла в себе силы промолчать и посмотреть в лицо брату, который снова начал крутить ключ между пальцев и умудряясь не выронить скользкую вещицу из рук. На лице Норта расплылась легкая улыбка и он даже не смотрел на угрюмую сестру, казалось что он находится где-то в своем мирке. Неужели ему так нравиться издеваться над ней? Может, ему нравиться показывать свое превосходство и лишний раз напоминать сестре об её унижении в том подвале?
— А что за обещание? — тихо шепнул Ник.
— Узнаешь, — коротко бросила Василиса не сводя с брата глаз.
Шкатулка чуть не выпала из Василисиных пальцев.
— Это посвящение мне с самого начала не нравилось… Слишком много внимания к простой девочке… Я уверена, что-то здесь нечисто.
— Нашу Мендейру не проведешь, — поучительным тоном сказал Маар.
— А ты пробовал? — усомнился Фэш.
— Пробовал. За что потом схлопотал себе проблем, в лице двухсот кругов вокруг Чернолюта, — пояснил Броннер с немного убитыми нотками в голосе.
— На крыльях? — с опаской уточнила Захарра.
— На ногах, — мотнул головой блондин.
— Оу… — протянули сочувствующе ребята и даже компашка Марка. — Жестоко.
— И больно. Ноги потом просто отваливаются.
Проговорив столь недобрую тираду, Мендейра надула губки и довольно зло посмотрела на Василису.
— Какому обещанию? — спросила девочка, стараясь не глядеть на темную фею, прямо-таки излучавшую недоброжелательность.
— Этого мне знать не дано, — отрывисто сказала Селестина, а Мендейра громко и недоверчиво фыркнула.
— Я не хочу принимать такой ценный дар, — дрожа от волнения, очень тихо прошептала Василиса.
Но ее услышали.
— Ты не имеешь права отказываться, — грустно ответила фея Светлого Образа. — Такова традиция…
— Все таки хорошая традиция, — ещё раз повторила Захарра.
— Ты уже говорила, — напомнил сестре Фэш. — И я с тобой не соглашусь. Подарки — это, конечно, хорошо, но ради них, я бы в озеро с русалками не полез. Это того не стоит. Тем более неизвестно, какие подарки там будут дарить. Может какую-нибудь ерунду и окажется, что весь этот опасный путь был проделан зря.
— Не преувеличивай. — отрезала Диана. — Не такой уж он и опасный. И, кстати говоря, подарки феи всегда дарят хорошие, которые стоят тех усилий.
— Теперь моя очередь дарить подарок, — сказала Мендейра и натянуто усмехнулась.
У Василисы мороз по коже прошел от ее улыбки.
— Это ты её еще в гневе не видела, — сказал Маар. — Тогда ей лучше не попадаться. Ухуху, — взвыл мальчишка.
— Судя по твоим рассказам, Мендейра — боевая женщина, — заинтересованно произнес Миракл и в его глазах зажглись хитрые искры.
— Ещё какая, — поддакнул Маар, не понимая подтекст данного вопроса.
— Миракл, старый ты прохиндей! — разгадал его по лукавой ухмылке Нортон. — Совсем что ли сбрендил?
— Говори за себя. Я ещё ого-го, — похоже, что мужчина говорил на полном серьезе. — И я ещё ничего не сказал, а ты уже сделал выводы.
— Да по твоей физиономии правильные выводы можно сделать за считанные секунды, — удачно парировал Огнев. — Неужели ты думал, что я не понял, зачем ты это спросил?
Темная фея крутнулась на месте, сделав резкий оборот, и вытащила из складок платья что-то темное и блестящее, вспыхнувшее синим светом.
Из уст светлой феи вырвался тихий возглас.
— Ты хочешь подарить Флер… это?! Вот уж не ожидала от лютов такой щедрости! — Фея Светлого Образа явно разозлилась, мигом растеряв все свое добродушие. — Вы не имеете права так поступить! — пронзительно вскрикнула она, топнув ногой, — складки платья яростно взметнулись.
— Дарить более роскошный подарок? — не поняла Захарра.
— Дарить второй ключ, бестолочь, — устало принялся объяснять брат. — По правилам, ключником может стать любой юный часовщик, но он может обладать лишь одним ключом, не больше. Слишком много власти для одного. Да и управлять двумя ключами просто-напросто тяжеловато.
— А-а-а, теперь понятно.
Василиса удивилась, почему фея назвала ее Флер, а потом вспомнила, что теперь это ее второе имя — числовое.
— А почему бы и нет? — Мендейра изящно пожала плечами. — Думаешь, только вы, светлые, такие щедрые?
— Но, одаривая Флер… хм, такой вещью, ты обрекаешь ее на…
— Может, я и расскажу, на что обрекаю? — зло оборвала Селестину темная фея.
Светлая фея шумно вздохнула, но потупилась и отошла назад.
— Они всегда так общаются? — спросил Марк.
— Практически всегда, — пожала плечами Нерейва. — Они совсем друг с другом не ладят, хоть и являются родными сестрами.
— И не удивительно! Они придерживаются убеждений разных рас фей. Селестина — светлых, Мендейра — темных, — подхватила Лисса.
— Возможно, если бы у вас были одни убеждения, они бы тоже перестали ругаться? — предположила Василиса.
— Сомневаюсь. Ты их плохо знаешь. Они всегда найдут к чему придраться друг в друге. Да и менять все свои убеждения, ради двух фей, пускай и очень важных — глупо, — ответила Диара, как можно мягче, стараясь не обидеть девочку.
— Это кинжал, Стальной Зубок, — обратилась к Василисе темная. — Тебе лучше не знать, кому он принадлежал до тебя, чтобы спокойно спать по ночам. Часовое оружие, непростое, с секретами… Но главное вот что: принимая этот кинжал, ты выбираешь непростую судьбу… ты приобретаешь величайшую задачу.
— Еще бы понять какую, — сказала Василиса и вновь посмотрела на кинжал. С виду обычное оружие с камушками. Василиса не знала, удобно ли таким кинжалом драться, но она видела, как это делают девушки из аниме, но она глубоко сомневалась, что когда-нибудь сможет также. Да и аниме — всего лишь мультипликационное произведение и все что там происходит, чаще всего, выдумки.
— Я так и знала, — застонала светлая фея.
— Какую задачу? — прошептала Василиса, не в силах оторвать взгляда от удивительной, тревожно переливающейся синими огоньками стали.
— Да ты чай, подружка, влюбилась?! — на манер деревенщины сказал Лешка.
— Может быть, — не стала отпираться Василиса. Стальной Зубок ей и вправду понравился.
— Величайшую задачу, — скучающе повторила Мендейра и добавила: — Ты можешь отступиться от моего подарка, но тогда тебе придется отказаться и от всего остального: крыльев и дара светлых фей, само собой. В общем, от часового дара.
— Подумай, Флер, прежде чем принять решение… — торопливо произнесла Селестина, неотрывно глядя на волшебный кинжал.
Крохотное оружие манило Василису, в ладонях феи кинжал казался изящным и совсем не опасным. Наоборот, хотелось поскорее взять его в руки и согреть, защитить от окружающего мира.
— Нет, точно влюбилась, — цокнул языком Рознев.
— Можно сказать и так, — медленно кивнула Черная Королева. — Между ключником и ключом есть непрерывная связь, которая создается между ними с первого касания и взгляда, тогда ключ понимает, что нашел нужного человека. Разрушить эту связь можно лишь убив хозяина, но убийца никогда не сможет получить ключ убитого, даже если для этого он совершил такое преступление. Ключ может быть сильным соратником и верным защитником, способным всегда помочь.
Ребята задумались. Получается, что ключи выбрали их, причем всех и без отторжения, и у них существует связь, которую нельзя разрушить. Возможно, то задание на обнаружение командного эфера, действительно имеет место быть? И возможно, существуют особые эферы между хозяином и самим ключом?
— Я возьму подарок, если так надо, — просто сказала она.
Совсем маленький кинжал, не длиннее Василисиной ладони. Ручка простая, из темного полированного дерева, зато в самом клинке сияли, переливаясь, крохотные синие камушки.
— Вот и чудесно! — расплылась в улыбке темная фея. — Вижу, Стальной Зубок тебе понравился.
— Ты ему тоже понравилась. Он тебя признал, а это уже отличный знак, — кивнула Черная Королева. — Черноключ очень привередливый и не многим кандидатам, которых я отобрала, он дался.
— А что это за величайшая задача? — вновь спросила Василиса, но темная фея промолчала.
— Теперь ты можешь попросить у меня одно желание, — кисло проговорила Селестина и вздохнула. Кажется, у нее совершенно испортилось настроение. — Белая Королева передала, что ты еще не использовала права единственного желания… Что ты хочешь?
— Не слишком ли много подарков для девочки? — зло усмехнулась Мендейра. — Так вы с Белкой ее совсем разбалуете…
— А вот это уже наглость, — высказалась Диара.
— Стараемся, — просто пожала плечами повелительница лютов.
— Можешь пожелать любое, самое сокровенное, — продолжила Селестина, игнорируя фею Темных Мыслей.
— У меня есть одно желание, — быстро сказала Василиса. — Я хочу, чтобы мальчик, по имени Ник Лазарев, мог стать часовщиком… Можно?
— Василиса, я тебе до конца жизни буду обязан, — Ник крепко обнял Огневу и тут же получил ответ. Смущенно отпрянув от подруги, под строгим взглядом Нортона и Фэша, Лазарев пролепетал: — Но думаю, что все-таки не стоило переводить на меня своё желание…
— Ещё как стоило! — перебила его Василиса. — Я доставила тебе и твоему отцу столько проблем, что твое часодейство — это самое меньшее, что я могу сделать.
— Ты очень благородна, Василиса, — улыбнулся ей Миракл. — Пожертвовать своим желанием ради другого человека, не каждый сможет.
— Все равно это глупо, — ввернул Норт. — Могла попросить себе иголку или классное зеркало-переход, ну или что там ещё девчонки желают… — он поднял руку к голове и замотал кистью по кругу, стараясь вспомнить девичьи предпочтения в подарках.
Мендейра тут же фыркнула.
— Дурочка, — не скрыла она своего разочарования. — Ты могла попросить многоэтажный замок с десятком слуг для каждой комнаты. Уж поверь мне, Белая Королева все для тебя сделает…
— Что-то ваша Мендейра чересчур болтлива, — осипшим от долгого чтения голосом сказала Лисса, хотя, казалось, что голос у неё сел не из-за этого.
— Она просто раздражена, потому что её в наглую разбудили посреди ночи и заставили тащиться на посвящение, о котором она даже не знала, — заступилась за Мендейру Черная Королева.
Селестина раздраженно зашипела, словно рассерженная кошка.
— Рубиновый Ключ — всего лишь малость, что она могла бы для тебя…
Как все это странно… — задумалась Диана. — У нашей королевы явно есть какой-то секрет, который тесно связывает её и Василису.
Девочка фея посмотрела на Лиссу, а затем медленно посмотрела на свою рыжую подругу. До этого момента, она и не видела всей их сильной схожести. Рыжие волосы, синие глаза… Правда у Лиссы более острые черты лица, в связи с её более зрелым возрастом, нежели ещё слегка детские, но уже меняющиеся округлые черты лица Василисы. Да и у Лиссы волосы немного темнее, чем у Василисы, да и глаза более светлые, а вот у младшей Огневой глаза наоборот, более темные, а волосы чуть более светлого оттенка. Со стороны вроде не сильно похожи, но и различий не так уж и много… Но и нужно ещё учесть, что Василиса подросток и её тело скоро начнет меняться и, возможно, до такой степени, что её будет не узнать.
Честно говоря, Диане даже в голову не приходило их сравнивать, но после просмотра некоторых возможных веток вероятности, что так услужливо показывал экран, она стала замечать эти схожести, но просто не придавала этому значения.
Василиса и ее Белое Величество в действительности очень похожи. Почти как сестры или… — Диана широко распахнула глаза от острой ясности в мыслях. — Этого не может быть! Этого просто не может быть! Если Василиса и вправду дочка нашей королевы, то тогда Огнев не её отец! Либо он её отец, но Королева не её мать. Не могла же Её Величество закрутить роман с преступником? Или…
Фрезер ещё раз посмотрела на свою Королеву. Эти мысли не давали ей покоя, но спросить об этом она не могла. Нужно соблюдать субординацию. Тем более, если это так, то это её личное дело…
— развязно продолжила фея Темных Мыслей, но закончить не успела.
Потому как случилось невероятное: Селестина рванулась к Мендейре и, завертевшись в прыжке, со всей мощью ударила по ней серебристыми крыльями. Еле увернувшись от нападения, Мендейра отчаянно взвыла, взвилась спиралью, словно длинная искрящаяся лента, и в свою очередь полоснула противницу крыльями.
— Ого, — восхищенно присвистнул Фэш. — Я думал, что ты пошутила, — обратился он к Василисе.
— Если бы пошутила, то я бы так и сказала: «Я пошутила!», — огрызнулась Василиса. — Знаешь, как я испугалась?! Я думала, что они меня ненароком крыльями на пополам! Хрясь! — девочка рассекла воздух ладонью.
— Опять за старое… — обреченно выдохнула Черная Королева. — Ну неужели нельзя прожить без семейных драк хотя бы несколько деньков?
Маленькие феи с писком бросились врассыпную.
Василиса, зажав в правой руке Рубиновый Ключ, а в левой — Стальной Зубок, во все глаза смотрела на разразившееся в небесах сражение. От страха она не могла даже сдвинуться с места.
Рубиново-малахитовая шкатулка исчезла, пропали и маленькие феи, лишь два росчерка — серебристо-белый и мерцающий черный, носились по небу, то сливаясь, то отступая друг от друга.
Внезапно пространство вокруг Василисы озарилось разноцветным сиянием — это маленькие феи вернулись. Они подхватили ее под руки и взмыли в небо, унося прочь от битвы разозлившихся фей, приобретающей все более ужасающие масштабы.
— Конец, — Лисса передала книгу в руке Диаре и устало потерла горло. — Какая все-таки длинная была глава…
— И не говорите, — согласилась Захарра. — Зато очень интересная! Кстати, сейчас может появиться экран, — предупредила Драгоций. — Поскорее бы узнать, что там дальше!
— Может и не появится, — фыркнул Фэш, остужая пыл сестры. — Госпожа Щерба же сказала, что это от неё не зависит, когда книга захочет, то тогда и покажет.
— Ты зануда, Фэш!
— Все-все! — успокоила их Диара. — Я начинаю, а то потеряем очень много времени! Глава 17 — Все вместе
Примечания:
* - таким значком будут отмеченны те части, что были придуманны мной лично, а не автором "Часодеи".
Итак, новая глава. Мне она показалось скучноватой, но судить вам.
Вдохновение все не шло, но потом долбануло в голову именно на этой неделе и всему виной прошедший день варенья и пересмотр старых добрых "Чародеек"... Эх, ностальгия...
Нас собралось уже более 90! Это так круто! Я очень рада и жду не дождусь, когда нас станет 100...
И ждущие повышаются до 27 человек! Ещё раз спасибо вам!
Хочу вас оповестить, что скоро будет конец первой книги, после этого будет большая глава "Разговор", а потом мы( Под "мы" я подразумеваю нашу небольшую команду соавтора и 5 бет) уходим на, скажем так, недолгий хиатус (Или же перерыв). Он будет длится около одного месяца или месяца и пятнадцати дней. Он нужен для того, чтобы мы смогли отредактировать всю первую книгу, исправить некоторые главы и мелкие опечатки. (Надеюсь, что вы нас поймете)
Новые требования:
1: 27 ждущих.
2: Нормальные комментарии. Полноценные и по делу.
Спасибо за прочтение! Хорошего вам дня!
Бетам: Держитесь девочки! Ещё чуть-чуть осталось. Скоро конец первой книги и будет перерыв, и уж тогда все отредактируем. Удачи с этой главой!