Чтение жизни Василисы

— Итак, кто первый начнёт читать будущее? — спросила Наталья, едва все расселись по местам. В воздух тут же взметнулись с десяток рук. Принадлежали они, конечно, подросткам, поскольку старшие вели себя куда сдержаннее. — А разве не господин Миракл должен читать после меня? — спросила Захарра. — Если, конечно, мы следуем старой последовательности. — Можно было бы, но в этом нет смысла, — покачала головой Наталья. — Мы все пересели на другие места. К тому же, насколько я помню, Диана у нас ещё ни разу не читала? Правда? Женщина посмотрела на фею. В этот раз Фрезер перебралась поближе к своей наставнице. Девочка согласно кивнула. — Я думаю, будет честно, если мы позволим начать Диане, — продолжила Наталья, подходя к фрейлине. — Ну, раз никто не против… — Для пущего убеждения Диана оглядела всех присутствующих из-под своих пушистых ресниц. — Благодарю, госпожа Щерба, — сказала фея и приняла книгу из рук прорицательницы. — Итак, «Предисловие» Время — это всего лишь четвертое измерение; маленькая точка на конце часовой стрелы длиной в мгновение, шириной в бытие, высотой в бесконечность. — Опя-ять! — простонала Захарра, откинувшись в кресле. — К чему это? — Драгоций непонимающе посмотрела на Наталью. — Это же начало одного из учебников. Зачем оно здесь? — Для Василисы, — пояснила Щерба. — Чтобы она понемногу начала изучать часовой мир. Это же основы. Василиса непонимающе хлопала глазами. — Для меня?! — Ну да, — подтвердила женщина. — Книги-то писались для того, чтобы изменить судьбу планеты и твою. Поэтому, да. Для тебя. — Спасибо? — как-то неуверенно поблагодарила Огнева, скривив губы в смущении. — Но мне не совсем понятен смысл. Марк презрительно хмыкнул и жеманно откинул чёлку назад, мол, что и ожидалось. — Сейчас поймёшь, — пообещала Диана и продолжила: Время открывает нам большее видение мира, дарит новую степень свободы. Время — это явление и тайна одновременно, оно рождается из нашей связи с вещами. Это процесс, его можно замедлять и растягивать, останавливать или ускорять. — Последнее я уже успела увидеть вживую. — Девочка вспомнила, как Елена Мортинова остановила во всём Лазоре время, как Ника выкинуло из временного коридора, как Фэш «заморозил» Дейлу… — То, что ты видела — это лишь малая часть всего того, что можно сделать со временем, — поучительно сказал Фэш, строя гримасу наставника. — Тебе ещё учиться и учиться. Девочка на секунду разозлилась за его очередной порыв поумничать, но потом тяжело вздохнула, понимая, что друг прав. Ей придётся много учиться, чтобы нагнать ребят в умении обращаться со стрелой и своими способностями. — Я знаю. Но, — она вдруг оживилась и даже несильно хлопнула в ладоши, — пока что я больше всего хотела бы освоиться с полётом. — Хочешь быстро летать? — спросил её с полуулыбкой Константин, выуживая из памяти что-то своё. — Очень, — честно ответила Василиса. — Это будет здорово. Часовщик повелевает временем при помощи особого дара, измеряемого в часовых степенях. Самая низшая — третья часовая степень, она позволяет управлять Временем только с помощью простого пожелания. «У некоторых и этого нет, — подумалось Нику, и он на секунду посмотрел на Василису, которая возвела глаза к потолку и закусила губу, явно стараясь запомнить все уровни часодейства. — Мне очень повезло, что Василиса помогла мне. Всё-таки отец правильно говорил, что если сделать добро, то оно к тебе вернётся. Жаль, правда, что между этим добром встал старческий кокон.» Вторая часовая степень добавляет возможность подчинения Времени одной лишь силой мысли. «Но не добавляет крыльев. — Лицо Дейлы помрачнело, словно грозовая туча. Огнева посмотрела на сосредоточенное лицо сестры, и губы её в отвращении скривились. — Это нечестно! Я так долго ждала, так долго мечтала об этом, и ничего! А ей, кому ни черта не было известно, а уж тем более нужно, досталось ВСЁ!» Первая часовая степень дополнительно включает в себя великую силу чувств, позволяющих превращать наши желания и стремления во что угодно. «Интересно, а доброе и злое начало часодейства зависят именно от эмоций? Или от самого часовщика?» — подумала любопытная Василиса, но вслух озвучить свои мысли не решилась. Мало ли. Вдруг она кого-то обидит. И только высшая степень часодейства дарит чувство предвидения, возможность верного выбора в бессчетном количестве вероятностей будущего и прошлого. Часодей высшего уровня повелевает сразу четырьмя уровнями свободы: разумом, чувствами, действием и интуицией. — К сожалению, у многих взрослых часовщиков некоторые уровни свободы закрываются, — заговорил Астариус, — поскольку те становятся заложниками предрассудков, что внушаются из поколения в поколение. — Поэтому Вы предпочитаете обучать подростков? — Василиса улыбнулась, расслабленно сжав пальцы в замок. — Потому что их уровни свободы ещё ничем не ограничены? — Именно, — кивнул старец, задумчиво играя прядкой бороды в пальцах. — Но и здесь есть свои тонкости. Среди юных умов тоже попадаются особы с ограниченной свободой. Норту на секунду показалось, что Астариус посмотрел на него. Или не показалось? Если так, то что он хотел этим сказать? Запомни, часовщик: все равно, с какой степени ты начал, главное — к чему ты в результате придешь. Ведь познать истинные законы Времени сможет лишь тот, кто имеет свободную волю — обладает смелостью, решительностью, выдержкой и целеустремленностью. — Это всё, — облегчённо сказала Диана. — Там дальше идёт первая глава. — Ну так читай! — поторопила её Наталья. — Что это за чтение всего из двух абзацев? Давай-давай! — она сделала пару круговых движений кистью, будто размешивала воду напротив лица. — А остальные? — несмело спросила фея, закусив губу и боясь кого-то обидеть своими действиями. — Подождут! — безапелляционно заявила Щерба. — Ничего страшного! Давай! — Ну хорошо, «Глава 1 — Прибытие в лагерь» Василиса проснулась от резкого толчка: ее с силой выбросило вперед и она больно стукнулась лбом обо что-то твердое. — Доброе утро! — сказал кто-то у нее над ухом. — Любишь ты поспать. — Сколько времени? — сонно спросила девочка. — Почти десять. Потирая ушибленное место, Василиса поморгала, после чего изо всех сил вытаращила глаза, пытаясь окончательно прогнать сон. И только тогда заметила рядом белую стриженую голову Лешки — мальчик выглядел серьезным, но в его светло-серых глазах, окруженных бледными ресницами, притаились смешинки. Они ехали в автобусе… — В чём? — спросил Маар, обращаясь к жителям чудной планеты. — Ав-то-бу-се? — Это такая машина, которая способна перевозить большое количество людей. Человек пятнадцать-двадцать. Зависит от размера. — Наверное, удобная штука, — мечтательно предположил Ник, подперев голову рукой, которая упиралась в колено. — Она чем-то напоминает наш часолёт. — Да я бы не сказал, что поездка на автобусе — такая уж удобная штука, — поделился впечатлениями Лёшка. — Обычно это очень некомфортно. В таких вот автобусах очень часто много народу, из-за чего ехать там становится практически невозможно. Все толкаются, пихаются, наступают на ноги. Я уже не говорю о том, насколько там душно. Про часолёт парень решил не спрашивать, так как уловил краем глаза предупреждающий взгляд Елены. По её глазам Рознев сразу понял, что часовщица не очень-то ему симпатизирует, даже, можно сказать, недолюбливает его, и лучше подождать со своими вопросами другого удобного случая. Иначе можно рискнуть снова оказаться связанным. Лёша мысленно содрогнулся под напором таких неутешительных мыслей. Они ехали в автобусе: слышался мерный шум мотора, машину то и дело встряхивало на неровностях дороги. Оказывается, Василиса при падении ударилась о спинку кресла, и мальчик в наушниках, сидевший перед ней, сердито оглянулся. — Простите, — сказала ему Василиса, но тот не услышал, вновь погрузившись в прослушивание музыкальных треков. Тогда она обратилась к другу: — Как мы здесь очутились? Лешка широко, как только мог в пределах тесного пространства между креслами, развел руками: а я знаю, мол? Василиса внимательно осмотрела его лицо: на скуле алела ссадина — след от удара Норта. Лёшка поднял глаза на Норта. Его глаза медленно темнели от гнева и уже напоминали мрачные грозовые тучи. «Ничего. Потом поквитаемся.» — Если бы я знал, — ответил он, испытующе глядя на подругу. — Но сейчас мы точно направляемся в лагерь. Я даже спрашивал у ребят, что происходит… Они еще посмеялись. Говорят: с неба свалился, что ли? — А почему они не удивились, что мы ни с того ни с сего вдруг оказались в автобусе? — спросила Василиса, глядя только на Астариуса. Как-никак, он знает о Часовом Круге больше, чем кто бы то ни был. — Для простых остальцев опытные зодчие создали видимость того, что не повлечёт за собой лишних вопросов, — ответил ей поучительно Великий Часодей. Глаза Василисы округлились, когда она представила себе количество работы для бедных часодеев. Ведь в одном автобусе по меньшей мере человек двадцать! А для остальных Ключников тоже работали зодчие? Наблюдая за задумчивой физиономией подруги, Диана тихонько хихикнула. Василиса сейчас выглядела очень смешно. Глаза возведены к потолку, а губы слегка выпячены трубочкой, как будто она собирается свистеть. Весь её вид говорил о том, что она либо о чём-то сильно задумалась, либо в её голове совершенно пусто. Сказать было трудно. Сегодня она очень рассеянна и невнимательна, и Диана угадывала все признаки недосыпа. Чего же такого подруга делала этой ночью? — Так, значит, — Василиса лихорадочно боролась с бессознательным желанием оставить Эфлару в стране снов, — все на самом деле было? — Очень глупый вопрос: сама же видела у Рознева синяк на лице. — Фэш небрежным жестом скинул мешавшую прядь волос с лица. — Зачем мне всё это высказывать, если это будущее? — Чтобы в будущем ты научилась сначала думать, а уж потом говорить. — Парень безразлично пожал плечами, отвернувшись. — Сам учись! «Его прикалывает, что ли, издеваться надо мной?!» — Что было — это факт. — Губы Лешки расползались в улыбке — ситуация начинала его забавлять. — Но что именно — я так и не понял. Может, кстати, расскажешь? Ехать далеко, как минимум час. Василиса медленно отвернула край рукава: тонкой полосой сверкнул золотой браслет. Маленький черный циферблат с золотыми цифрами и крохотными стрелками казался вполне обычным, ни дать ни взять — обыкновенные часы. — Что это? — Лешка с любопытством взглянул на ее запястье. — Подарок отца? — Матери, — зло ответила Василиса, и мальчик примолк. В салоне автобуса работал телевизор, но никто его не смотрел: гул веселых и взбудораженных голосов полностью заглушал звук фильма. У Василисы возникло такое чувство, будто ее сознание раздвоилось: с одной стороны выстроились в ряд школа, гимнастика и такая желанная поездка в летний лагерь, с другой — часовой мир и новые друзья: Ник, Диана, Фэш… «И рано или поздно придётся сделать выбор…» Василиса с тоской посмотрела на лучшего друга. Тупой болью в сердце отдавались воспоминания о двенадцати безмятежных годах, проведённых вдалеке от Эфлары. О беззаботных играх, о тяжёлых, но приятно изнуряющих тело тренировках, о бесконечных часах, что были проведены над учебниками и тетрадями. Всё это было так знакомо, так привычно и так правильно, что оставлять всё это казалось полным предательством. Девочка интуитивно чувствовала, что друг будет избегать этой темы. Да ей и самой хотелось бы, чтобы делать выбор не пришлось! Хотя, какой там выбор!.. Это лишь иллюзия. Всё уже давно решено. Так или иначе, ей нужно будет отправиться на Эфлару. Но она должна будет объясниться с другом, сказать ему, что она никогда не забудет всех тех дней, что они провели играя, глупо шуча и болтая о всякой ерунде. Она должна будет попрощаться и оградить его от опасностей нового мира. Василиса интуитивно чувствовала, что её приключения сейчас — всего лишь цветочки, и впереди её ждут настоящие опасности. И ошибка в их разрешении может стоить… жизни. Причём не только своей, но и родных и близких друзей. — Ну, конечно, — сердито бурчал Рознев себе под нос. — Появились новые крутые друзья, и старый Лёшка уже не нужен! Можно его бросить! Василиса видела, что друг что-то недовольно бубнит себе под нос, но что — она так и не услышала. Однако по его лицу и так было все понятно. Он ревновал её к эфларцам. Огнева вдруг грустно улыбнулась, отвлекаясь на секунду от своих дум. Это было так мило, что горечь от мысли о скорой разлуке стала пропадать. На секунду глаза Василисы даже защипало. Это её растрогало. «Лёша, какой же ты всё-таки дурачок…» — А остальные где, не знаешь? — вновь спросила она. — Те, кто был в Часовом Круге? Лешка пожал плечами: — Без малейшего понятия. — Пф… — фыркнула Дейла, скрестив руки на груди. — Нашла у кого спросить. Она посмотрела на Маришку в надежде на то, что та поддержит её, но Резникова даже бровью не повела. Даже, наоборот, немного отвернулась и прикрыла профиль лица ухоженными золотистыми волосами. Зато Фэш посмотрел на неё, и одна его бровь вопрошающе взметнулась вверх. Мол, и что дальше. Огнева-старшая, понимая, что поддержки ждать не от кого, густо покраснела. Василиса осмотрелась, напряженно вглядываясь в незнакомые лица: ребята весело галдели, обсуждая прошлогодние приключения в лагере; компания на задних сиденьях играла в карты, шумно комментируя действия друг друга. Какая-то коротко стриженная девочка читала книгу, многие надели наушники и слушали музыку, но никого из часовщиков не было видно. — А может, нас вернули в прошлое? — предположила Василиса. — Взяли да изменили ветку вероятности… — Чего-о? — Ну, мы с тобой раньше собирались в лагерь? — Василиса взволнованно вздохнула. — Нас вернули в прошлое, и все! На Эфларе умеют управлять временем. — Бред какой-то, — недоверчиво протянул Лешка. — Предположение хорошее, но оно сразу же теряет свой смысл, — начал говорить Миракл, рассуждая за всех детей. — Если бы вас действительно вернули в «прошлое», как ты выразилась, — мужчина показал в воздухе кавычки, — то вы бы даже не вспомнили об Эфларе — это во-первых. — Во-вторых, нельзя менять прошлое без веских на то причин. Это нарушает ход времени и может повлечь за собой очень неприятные последствия. — Нортон-старший, к удивлению самой Василисы, мягко опустил красочное объяснение о последствиях изменения прошлого. Хотя, возможно, ему просто было лень объяснять всё это дочери. В чём последняя очень сомневалась. Какие же тайны отец хранит за этой холодной маской и стальным сердцем? «Надеюсь, что всё же первое…» — И не было никакого Часового… Погоди, а где же мой Ключ?! Но ее рука уже нащупала в боковом кармане джинсов Стальной Зубок. Некоторое время девочка молчала, глубоко задумавшись; Лешка не мешал, лишь изредка косо поглядывал. — Ничего не понимаю, — наконец сдалась она. — Василиса… — осторожным шепотом произнес мальчик и немного наклонился к ней. — А у тебя и вправду э-э-э… крылья есть? — Да я и сейчас не особо уверен в их существовании, — признался Алексей, виновато почесав затылок. — Да? — Василиса по-доброму усмехнулась и слегка подалась корпусом вперёд. Девочка пошевелила лопатками, и над синей подушкой-мешком зависли огромные тени. Глаза Лешки удивлённо округлились и стали размером по два рубля, а челюсть грозилась поцеловаться с полом. Для пущего эффекта Василиса даже слегка пошевелила ими, как когда-то это сделал Фэш с ней. — Ну как? Теперь веришь, что они настоящие? — усмехнулся Ник, забавляясь реакцией остальского паренька и поражаясь, насколько их с Василисой реакции похожи. Рознев активно закивал головой, хотя и не до конца услышал вопрос, и продолжил во все глаза рассматривать большие алые полотна. — Отпад… — Теперь я представляю, КАКОЕ у меня было тогда лицо, — хихикнула Василиса, прикрыв нижнюю часть лица ладошкой. — Ну хватит играться, Василиса! — Нортон-старший всегда умел разрушить атмосферу. — Убирай крылья. Девочка с сожалением вздохнула, и ей пришлось подчиниться приказному тону отца. Она повела плечами, и крылья, медленно растворяясь, исчезли. Астариус тут же стукнул своей стрелой о пол, и эферная волна напрочь лишила всех возможности использовать часовую магию. — Скорее всего, — кивнула та. — Видишь ли, в чем дело… Моя мать оказалась феей, а отец — высшим Духом… — А-а-а, — с умным видом протянул Лешка, поудобнее усаживаясь в кресле. — Не верю, — покачал головой Норт и, словно подтверждая свои слова, сузил глаза. — Он же сто пудов ничего не понял. Он же осталец! — А ты будущий труп, если не перестанешь вякать! — не остался в долгу Лёшка и угрожающе ударил сжатый кулак о ладонь, показывая, что настроен решительно. Брат Василисы жутко его бесил ещё со времен, когда она жила в особняке, а после подземелья так вообще! Поэтому ему, для его же блага, следовало бы отпускать меньше острот в сторону Рознева. Норт презрительно сморщился, как будто увидел что-то мерзкое или съел лимон, но, приметив предупреждающий взгляд отца, сразу как ни в чём не бывало перевёл взгляд на Диану, которая уже читала дальше: Но по его лицу было видно, что он вообще ничего не понял. — А что, феи существуют? — спросил он. Только Норт собирался открыть рот, чтобы сказать, что объяснять остальцам тонкости часового мира — просто сотрясать воздух, как Марк яро наступил ему на ногу, мол, молчи. Огнев непонимающе посмотрел на него. Он-то думал, что Ляхтич его поддержит! Но, видя, как Золотой Ключник устало закатил на него глаза и в раздражении потёр переносицу, понял, что его шутка не особо-то и удалась. Норт-младший тут же сник. — Еще как, — подтвердила Василиса. — И феи, и люты, и целая страна часовщиков — людей, занимающихся часодейством. — Чем-чем? — Эй, Леха! — неожиданно громко крикнул кто-то с задних рядов. — Иди к нам, у нас четвертого игрока не хватает… Василиса обернулась: кричал огненно-рыжий парень. На его черной майке красовался огромный красный череп со скрещенными костями. — Василиса — мужская версия, — пошутила весело Захарра, представляя себе этого парня. Огнева закатила глаза. Ну вроде взрослая девочка, а ведёт себя как маленький ребёнок. Да ещё и не знает, к чему это может привести. «Сейчас начнё-ётся… Опять будут шутки про то, что все рыжие в мире — братья и сестры.» Но, как ни странно, этого не последовало. Лёшка на комментарий Драгоций только возразил, что у Василисы не такой стиль одежды, на что Захарра лишь пожала плечами, мол, тебе лучше знать. На этом дискуссия закончилась, и Диана продолжила. Василиса в удивлении похлопала глазами, не зная, почему ей в этот раз так повезло, но не сильно возражая. Возможно, кто-то просто побоялся оскорбить чувства Белой Королевы? Ведь она тоже рыжая. Василиса посмотрела на мать, и её сердце невольно сжалось от грусти и лёгкой усталости от этой тайны. Как же ей надоели эти недомолвки, сдержанные эмоции, а главное — враньё. При этом не только врагам, но даже близким друзьям. — Позже! — отмахнулся Лешка. — Это Серега из нашей команды, один из старших, — пояснил он Василисе. — Наверняка вожатым будет, потому что ему скоро семнадцать стукнет. — Вожатым? — спросил тихо Ярис. — Ага, — Лёшка странно покосился на вечно хранящего молчание парня. Из него так и лился скептицизм. — Это такой чувак, который самый главный среди всех отдыхающих в лагере детей. Василиса не сдержалась и прыснула со смеху, прикрывая рот рукой. Она сильно сомневалась в том, что эфларцы, которые придерживаются довольно-таки консервативных правил и лексики, поймут даже простые основы жаргона остальской молодежи. — Чего ты смеёшься? — Лёшка обиженно посмотрел на неё. Он вроде ничего такого не сказал. — Да так, ничего, — она закусила губу и снова сдавленно засмеялась, — чувак. И тут она уже не выдержала и засмеялась. Друзья подхватили её смех, смекая его причину. Лёшка, поняв, какую глупость сморозил взрослым, тут же густо покраснел, ничем не уступая Василисе. — Да он же с дамой разговаривает, — ухмыльнулся смуглый, похожий на Ника мальчишка. — Ему не до нас сейчас… — Теперь каждый смуглый парень будет у тебя ассоциироваться со мной, — констатировал факт Лазарев-младший скорее не обиженно, а уверенно. — Так всегда бывает. — Может, это не только из-за кожи? Может, у него тоже белые волосы? — предположила Диана, ненавязчиво защищая подругу. — Я постараюсь не проводить ассоциаций. Обещаю, — заверила Ника Василиса и послала Фрезер взгляд, полный благодарности. — Ты смотри, приедем в лагерь — никаких свиданий, — продолжил Серега, озорно блеснув глазами. — Только тренировки, жесткий график! — У меня тоже будут тренировки! — рассердилась Василиса. — Не обращай внимания, — сказал Лешка, и его щеки порозовели. — Они всегда так… «Да и не только они…» Она зажмурила глаза и скрестила пальцы. — Пожалуйста, только бы не дразнили «женихом и невестой», только бы не дразнили «женихом и невестой», — быстро и яростно зашептала она. Лёшка уловил её настрой и тоже скрестил пальцы. — А вас так часто дразнят? — обратился к ним Ярис, который заинтересованно смотрел на их действия. — Постоянно! — сказали друзья одновременно, чем вселили уверенность в том, что это чистая правда. — Я и не обращаю. — Покраснели-то как! Компания загоготала на разные голоса. Но так как Василиса с Лешкой не реагировали на насмешки, а четвертый игрок все-таки нашелся в виде худого белоголового парня, ребята оставили их в покое и занялись игрой. — Е-е! — Лёшка с Василисой победоносно дали друг другу пять. В этот раз это не составило труда, поскольку сидели они рядом. — В этот раз пронесло. Нортон-старший неодобрительно строго посмотрел на них, и ребята тут же поумерили свой пыл. Пока старшим удавалось держать юное поколение в узде, но все мы прекрасно помним, что все они неплохо выспались и теперь были как никогда полны сил. Так что вряд ли это спокойствие продлится все две книги — цель этого дня. — Слушай, ты мне хоть что-нибудь разъяснишь? — опять пристал с расспросами Лешка. — Например, что за фрукт этот Марк, а? — Ананас, — с готовностью сказал Фэш, внимательно изучив Ляхтича. — Это ещё почему?! — возмутился последний, повернувшись к вечному врагу. — Потому что липкий, ужасный на вкус, противно жжешься, да и к тому же с дурацким хохолком! — без запинки ответил СреброКлючник, а затем не удержался и хохотнул. Ребята засмеялись, поскольку описание данного фрукта очень подходило Марку. Особенно про хохолок! Ведь у Ляхтича на затылке волосы были стянуты в хвостик. — Очень остроумно Драгоций, тогда ты кокос. — С чего бы это? — Да потому что такой же тупой! — Эй! — Хватит уже, товарищи адмирал Какосиар Драгоций и майор Ананасиус Ляхтич! Читать мешаете! — Высказывание Захарры заново запустило волну смеха. — Захарра, ну ты и придумщица! — Лисса звонко смеялась. — Это же надо такое придумать! — У Вас, юная Драгоций, очень хорошее воображение! — похвалил девушку Миракл, вытирая с уголков глаз слёзы. — Только работает не тогда, когда надо, — Фэш сердито скрестил руки на груди и нахмурился, и стал похож на невыспавшуюся сову. Василиса медлила. Во-первых, она не знала, с чего начать. Да и не очень хотелось заново переживать произошедшее, пусть и в воспоминаниях. Ну, кроме некоторых приятных моментов. И потом, исчезновение новых друзей ее очень расстроило. А что, если она их больше никогда не увидит?! Диана всего на секунду отвлеклась и ободряюще подмигнула Василисе. Показывая, что они точно никуда от неё не денутся и она наверняка ещё их увидит. Василиса, всё с той же счастливой улыбкой на губах и лёгким румянцем на щеках, уловила жест феи, и её улыбка стала ещё шире. Приятно, когда тебя окружают верные друзья, готовые поддержать в любую минуту. — Я, между прочим, из-за тебя кое-что пережил, — глухо произнес Лешка. — На меня напали толпой, связали да еще и… Извини, но твоего брата, как встречу, пристукну на месте! Подло бить лежачего, да еще и связанного. — Вспомнив об этом, мальчик сжал кулаки до белых костяшек. Лёшка угрожающе посмотрел на Норта, намекая, что эта угроза точно исполнится. Даже несмотря на то, что они уже меняют будущее! Блондин с достоинством встретил его взгляд и даже надменно вздернул нос. Лишь после того, как Рознев вновь обратился в слух, внимая голосу феи, Огнев нервно сглотнул и немного оттопырил воротник, который в какой-то момент начал сдавливать шею, мешая дышать. Что-то желания получить по физиономии у него совсем не возникало. — Да, интересно, куда все они делись… — машинально поддакнула Василиса, не расслышав укоров друга. — Может, в других автобусах? — вздохнул Лешка, немного обиженный ее невниманием. — За нашим штук пять таких же… — Ага… — В этом много ребят из моей команды… А твои гимнасты наверняка где-то позади едут. — Ага, и я ничего не понимаю. Лешка почесал нос и скривился. Василисе стало неловко. — Хорошо, — решилась она. — Я тебе расскажу все по порядку. Но только не перебивай. Поразмыслив, девочка начала рассказ с праздника в отцовском доме, где она познакомилась с ненавистной Еленой Мортиновой и ее любимчиком Марком. Женщина обдала девочку ледяным взглядом, показывая, что её ненависть очень даже взаимная. Василиса ответила на взгляд и с достоинством сдержала атаку. Елена на это зло усмехнулась чему-то своему и жеманно поправила складки, оголяя свои стройные и́кры. Как ни странно, больше всего Лешку заинтересовал фокус с расширившимся пространством гостиной. Но как только он услышал, что Марк угрожал Василисе и даже чуть не сломал ей пальцы в первую встречу, то вновь нахмурил брови. — Ну, если я доберусь до него, — процедил Лешка, — то все ему припомню! И твоему брату тоже. — И начало я положил этому ещё вчера! — Лёшка поиграл бровями, напоминая, как вчера неплохо так приложил Ляхтича затылком о мраморные полы. Марк скривил губы, едва сдерживаясь, чтобы не высказать этому нахальному остальцу все, что он о нём думает. Он прекрасно понял намёк, и гудящий с прошлого вечера затылок неустанно напоминал ему об этом. Несмотря на помощь Маришки в виде холодного компресса, который помог уменьшить шишку, боль всё ещё была. Такое чувство, будто его голова гудит как чайник… — Не надо! — тут же испугалась Василиса. — Ты же видел, какой это мерзкий тип, тебе с ним лучше не связываться. За Марком стоят могущественные часодеи, очень опасные… Василиса исподлобья посмотрела на Марка. Тот самодовольно усмехнулся. Ему был очень приятен тот факт, что эта напыщенная фейра поняла, а главное — восприняла его всерьёз. Это значит, что в будущем у него будет много власти над её небольшим, но всё же страхом перед ним. Я надеюсь, что его из Часового Круга закинуло на другой край света, например в Арктику. — Было бы неплохо, — мрачно согласился друг. — Хотя белых медведей жалко… И вообще, его я точно не боюсь. К недоумению Василисы, семейное испытание на часовые степени не произвело на Лешку большого эффекта. А вот побег из дома вызвал бурю эмоций. — Молодец! — восхищенно произнес он. — А я тебе сразу говорил: выбирайся ты из этого дурацкого дома. Извини, но семейка у тебя… Кстати, ты еще ни слова не сказала об отце… Как он тебя встретил? «Да лучше б я и не знал… — Леша злобно исподлобья посмотрел на Нортона. — Хотя нет. Хорошо, что я знаю. Теперь будет больше поводов не оставлять Василису с этим козлом один на один.» — О, как нельзя лучше! — усмехнулась Черная Королева. — Определённо то, чего можно было от него ожидать. Лешка смотрел так требовательно, что Василиса тут же сдалась. Она говорила медленно, заново переживая злосчастную встречу с отцом, его пощечину, ехидный взгляд Норта и заточение в холодном сарае. — Вот гад! — изумленно прокомментировал друг. — Кучу лет не вспоминал о тебе и, пожалуйста, ударил! Да он просто ненормальный! Нортон-старший, к удивлению втянувшего голову в плечи Лёшки, усмехнулся. Ничего другого он и не ожидал. Вообще-то ему было глубоко наплевать на мнение этого мальчишки, но сама ситуация его забавляла. Парень ещё даже этого не сказал, но отвечать за свои слова всё же придётся. Да и не только ему. Вновь пережив то сильное и неприятное потрясение, Василиса решила сменить тему и принялась рассказывать о встрече с Ником и Фэшем. — Это явно плохая идея, — задумчиво произнесла Василиса, вспоминая их с Фэшем знакомство и отношения тогда. — Согласен, — Драгоций кивнул. — Но ты никогда не отличалась хорошими идеями. Девочка послала ему злобный взгляд, на что он только усмехнулся. Дотянуться, чтобы стукнуть его, у Василисы бы не вышло, потому что сидел поганец сейчас далеко. Сама Василиса расположилсь рядом с Дианой, а Фэш — там же, где и вчера, то есть практически рядом с отцом и Мираклом! Самоубийца! Отец выпустит из него все кишки, если что-то пойдет не так. Намеренно пропустив историю о нападении треуглов, она долго описывала путешествие по Воздушному замку и, забегая вперед, красочно и в подробностях описала Ратушу и Лазорь. Собравшись с духом, она рассказала о черных крыльях Фэша. Лешка воспринял новость спокойно — он же видел крылья у Василисы. — Там у всех есть крылья? — уточнил он. — Нет, только у высших часовщиков. Или часовщиков Высшего Круга, как-то так. — Значит… там ты вроде как избранная? — Лешка недоверчиво прищурился. — Сам ты избранный! — вспылила Василиса. — Будешь меня подкалывать, ничего больше не скажу! — А что в этом обидного? — не понял Лёшка, пожав плечами. — Просто это глупо! — поддержала себя из книги Василиса. — С таким же успехом можно всех семерых Ключников в избранных приписать! — Да так и есть, — сказала Маришка, гордо выпрямляя спину и поправляя причёску. — Мы в какой-то степени избранные. Ключи же нас выбрали своими Хранителями. Значит, они нашли в нас что-то, чего нет у простых людей. — Например, скромность, да? — парировала равнодушно Василиса. Девочки послали друг другу одинаковые презрительные взгляды. — Откуда мне знать? — пожал плечами друг. — Я бы ни за что не поверил, если бы не видел у тебя… Слушай, а покажешь потом, как летаешь? — Если вспомню, как это делается, — буркнула девочка. Она сама себе не хотела признаваться, что немножко гордится тем, что она теперь часовщица и у нее есть настоящие крылья. И пусть она почти ничего не умеет, зато у нее высшая степень часодейства. От очередного упоминания высшей степени сестры двойняшек передернуло, но они упорно проглотили жгучую обиду и спрятали её глубоко в душе. Сейчас не время и не место. — Все вы, Огневы, одинаковые, — хмыкнул Фэш. — Такие хвастуны. Этот кусок на секунду заставил его разочароваться в Василисе. Он-то думал, что она кардинально отличается от своих родственников. Смелая, верная, скромная… — Не отстаём от вас! — съязвила Василиса. Её очень обидели слова друга. Она ещё даже этого не сделала, а он уже объявляет её хвастушкой! Смутившись, Василиса быстро отогнала от себя глупые мысли. Не очень-то радушно ее приняли эти эфларцы, а Фэш так вообще сначала в открытую насмехался над ней. И чтобы стать действительно хорошей часовщицей, ей придется долго-долго заниматься… «Ну она хотя бы это понимает… — облегчённо подумалось Нортону. — Буду надеяться, что она так же будет понимать, что с Еленой шутки плохи. Я не всегда буду рядом, чтобы приструнить её.» Решительно тряхнув головой, Василиса принялась рассказывать о коварном плане Нортона-старшего по поводу Лазарева — отца Ника: о собрании РадоСвета, вынесении приговора и страшном наказании. Вспомнив, как Лазарева «состарили» с помощью часодейства, она снова ужаснулась. Да и Лешка принял всю историю очень близко к сердцу. — Вот гад, — процедил он. — Твой папаша — настоящий подлец. — Я всегда говорил, что у остальцев гораздо хуже с воображением, чем у нас. — В этот раз Огнев-старший посмотрел на Лешку колючим ледяным взглядом, намекая на то, что ему следует впредь следить за своим языком. Мальчик поёжился и незаметно содрогнулся. Он уже проклинал излишнюю болтливость себя-из-будущего. Василиса промолчала. На душе заскребли кошки. Она вспомнила свой бой с Еленой Мортиновой и вмешательство отца. «Нет», — сказал тогда Нортон-старший. Он не позволил Елене совершить злодеяние, защитил дочь… В этот раз все молчали, понимая, что мысли книжной Василисы абсолютно верны. Он действительно спас её. Даже Чёрная Королева хранила молчание, понимая, что её непутёвый сын в кои-то веки поступил правильно. «Мне очень приятно, что ему не всё равно на меня, но это никак не умаляет того факта, что он подставил абсолютно невинного и очень хорошего человека!» Чтобы отвлечься, девочка принялась рассказывать о Черноводе — прекрасном замке над морем, о Тронной Зале с удивительной мозаикой, о бассейне с русалками и Зеленой Комнате. Но вместе с этим пришлось рассказать о побеге из отцовского замка. И о том, как девчонка Маришка… — Зачасовала — это как? — не понял Лешка. — Убила?! — Сначала я тоже так подумала. — Вспоминая об этом ужасном событии, Василиса прерывисто вздохнула. — Но оказалось, что после зачасования человека можно спасти… Ника вырвали из его временного коридора, а потом поставили на место… — Василиса осеклась. Елена что-то говорила об этом… Да! Тех, в ком течет духовная кровь, — уже не спасешь. Тех, кого называют полудухами. — Главное, что теперь с ним все хорошо, — торопливо продолжила она. — Его спас отец. А еще Ник стал часовщиком, как давно мечтал. — Так любой может стать часовщиком? — Слава богам, нет! — Елена действительно ужаснулась. — Иначе бы часовая раса была безвозвратно запятнана всяким сбродом. — На мой взгляд, она уже им запятнана, — скривился Константин. Он прекрасно понял, что имела в виду Мортинова под фразой «запятнана всяким сбродом». Она имела в виду таких, как он — часовых мастеров и всех тех, кто не обладает огромным состоянием и великолепными замками. Да, пусть у него и не было всего этого, но, в отличие от Елены и Нортона, у него хотя бы было понятие о простых человеческих ценностях. Таких как сострадание и помощь ближним. И Константин был очень горд, что смог воспитать это в своём сыне. — Нет, далеко не каждый, — покачала головой Василиса. — Наоборот, это крайне трудно. Но так случилось, что на посвящении феи предложили исполнить любое мое желание, и я попросила их дать Нику часовую степень. — А-а-а, — протянул Лешка. И вдруг смущенно спросил: — А за меня ты могла бы словечко замолвить? — Кстати, да! — опомнился Лёшка и требовательно посмотрел на подругу. — К счастью, нет! — осадила его Василиса. — Не хватало ещё и тебя втянуть в эту заварушку окончательно. И так уже попал. — А чего это ты за меня решаешь? — возмутился парень. — А того это! Потому что я знаю, насколько это опасно! Они ещё с пять секунд смеряли друг друга злыми взглядами, но в итоге Лёшка сдался, понимая, что подруга права. Да и в часовом мире он особо никому не нужен. Только если быть мальчиком на побегушках. — Ты хотел бы стать часовщиком?! — изумилась Василиса. — Ну да, — кивнул Лешка, смутившись еще больше. — Ведь это же так интересно: летать, колдовать! — Часовать, — рассеянно поправила девочка. Василису очень удивило поведение друга: едва узнав о часодейном мире, он тут же загорелся идеей стать часовщиком. А вот она столько времени не решалась. — А я что говорил? — тут же встрял Ник. — Даже Лёшка, едва разобравшись, захотел стать часовщиком! А тебя так долго пришлось уговаривать. — Мне кажется, что я это сказал не всерьёз, — попытался защитить подругу Рознев. — Даже если бы у меня была такая возможность, я бы, наверное, не согласился. Оставить родителей и друзей, а самому свалить в другой мир? Я, конечно, тот ещё сорванец, но не предатель. Василиса рефлекторно закусила губу. Именно этого она и опасалась. Он расценивает такой поступок, как предательство! Ну и как ей теперь быть?! Лёшка ободряюще посмотрел на Василису, но его лицо сразу стало озабоченным. Лучшая подруга выглядела так, словно он сказал что-то, чего она очень боялась. На её лице была написана плохо скрытая паника. Спросить, что случилось, парень так и не решился. Потому что ему были не нужны лишние глаза, как это было, когда Василиса в порыве сожаления обняла его при всех. Лучше он во время одного из перерывов с ней поговорит. Тем более, ему казалось, что этот разговор касается только их двоих. А вот она столько времени не решалась. Впрочем, Лешка не знает еще, насколько серьезная штука это часодейство. Оно дает знание тайных законов, дает власть и небывалую ответственность. И наверняка портит характер. Вспомнив о Фэше, Василиса про себя усмехнулась: еще в первую их встречу Ник говорил, что все часовщики немного чокнутые. — А теперь ты сам такой же, — хмыкнул Норт. — И очень этому рад, — парировал Ник. — И-и, возможно, я несколько ошибался, говоря, что у ВСЕХ часовщиков мерзкий характер. — Ловко выкрутился, — закатил глаза Фэш. — Да ладно, я пошутил. — Лешка по-своему истолковал ее молчание. — И что дальше было? Больше не останавливаясь на деталях, девочка коротко рассказала о фее Диане, пришедшей на помощь во время побега из Черновода, о ночи в лесу, о музыкально-танцевальных соревнованиях — Чарованиях в долине фей. Все больше воодушевляясь, она говорила и говорила: о часовом посвящении и загадочных цветах-старочасах, о Селестине — фее Светлого Образа и Мендейре — фее Темных Мыслей. О первом полете, о постоянном недоверии Фэша и, наконец, о своем похищении и Марке, выманившем у нее с помощью угроз Рубиновый Ключ, подаренный феями. — Дальше ты знаешь: у меня неожиданно обнаружился Черный Ключ — самый таинственный из семи, — закончила Василиса. Лешка некоторое время молчал, наморщив лоб. Между тем в автобусе царило радостное волнение: водитель объявил, что они все скоро прибудут в лагерь. Многие из ребят прилипли носами к окнам, но по обеим сторонам дороги продолжали бежать, сливаясь в единую стену, высокие и ровные сосны. Василиса первой нарушила затянувшееся молчание: — Ну и что ты обо всем этом думаешь? — По всему выходит очень загадочная история, — отозвался Лешка. И вдруг спросил: — Слушай, ну, а Фэш этот, Драгоций, ты ему доверяешь? Тебе не кажется, что он тоже хочет тебе навредить? — Ну да, — неожиданно согласилась Захарра, чем заслужила кучу удивлённых взглядов. — Эй! — возмутился Фэш. — Ты что такое несёшь? — Навредить, но немного в другом плане. — Драгоций надула губы и издала звук поцелуя. — Муа! — Захарра! — прикрикнули на неё виновники. Оба очень сильно покраснели. Молодёжь тут же рассмеялась: до того забавное было лицо у вечно хмурого и серьёзного Фэша. Сейчас его щеки и даже уши были характерного свекольного оттенка. В общем, ничуть не уступали помидорному Василисиному. — Я на тебя Року настучу! — прошипел он ей, стараясь не косить взгляд на Нортона-старшего, потому что знал, КАК тот на него сейчас смотрит. — Ябеда! — Зачем? — искренне изумилась Василиса. — Он, в общем-то, неплохой парень, только… — Злой, жестокий, нервный и заносчивый, — завершил за нее Лешка. — А ещё нахальный, — подхватила Диана. — Надменный, — добавил Маар. — Не любит проигрывать, — встрял Марк. — Грубый, — вторила Ляхтичу Дейла. — И жутко упрямый! — заключила Захарра. — Да хватит! — взревел Драгоций. — А вас двоих, — он кинул лютый взгляд на Марка с Дейлой, — вообще никто не спрашивал! — В вашем разрешении не нуждаемся, — играючи протянул Марк, как будто разговаривая с маленьким ребёнком. — Тем более, на правду не обижаются. Фэш от злости издал приглушённый рык, который явно не сулил ничего хорошего. — Да пош… Василиса не ответила, сраженная столь правдивым портретом хозяина СреброКлюча. Фэш так и застыл с открытым ртом. Он скосил глаза на улыбающуюся Диану, которая специально прочла это предложение громко и перебила его. Драгоций, чтобы сдержать свои порывы убить каждого, кто ещё раз посмеет заикнуться о его характере, сделал глубокий вдох, стараясь успокоиться. — Это. Было. Очень. Грубо, — делая паузы между словами, отчеканил он. Немного погодя он добавил: — Диана. — Зато как действенно! — пропела фея со сладкой улыбочкой. — Ты сразу успокоился. — Ага, — уже куда спокойнее ответил Фэш. Похоже, он и вправду успокаивался. Теперь сказанные ранее слова не казались ему такими уж обидными. Просто это были последствия тупой шутки Захарры. Порой сестра просто выбешивает его. — Он лучший друг Ника, а вот ему я доверяю всецело, — твердо произнесла она. Лешка нарочито громко фыркнул: как знаешь, мол. — Мне кажется, или ты реально ревнуешь? — протянула Захарра. — Кажется, — коротко буркнул Лешка, храбро смотря в глаза Драгоций. Сестра Фэша расплылась в улыбке, которая не предвещала ничего хорошего. Она явно поняла, что Лёша ревнует подругу, и теперь точно будет использовать это против него. Но что больше всего ей понравилось в этой ситуации, так это то, что Рознев не отвёл взгляд, а смотрел прямо в глаза. Он смело встретил испытывающий взор кареглазой и выдержал его до конца! «Она и вправду для него очень важна.» Наконец впереди показались большие кованые ворота с деревянной вывеской: «Вершина». Василиса выходила из автобуса чуть ли не последней. Она оглянулась по сторонам, но знакомых лиц не увидела. Даже Лешка и тот вдруг куда-то исчез! Что же делать дальше? У нее с собой ничего нет — даже зубной щетки. Предвкушая неприятное объяснение с дирекцией лагеря, девочка поежилась. И вдруг ее озарило: надо же найти Ольгу Михайловну! Любимая тренерша поможет во всем разобраться. — Ну да, — согласился Лёшка. — Уж кто-кто, а Ольга тебя в беде не бросит. У Василисы от воспоминаний о тренере потеплело на сердце, но приятные чувства быстро исчезли, когда она осознала, что с ней ей тоже придётся проститься! — Ага, — грусть отразилась на голосе Василисы, и Лёшка снова посмотрел на неё с тревогой. С подругой явно происходило что-то, что не давало ей покоя! — Василиска, смотри-ка! — Рядом возник Лешка. Он со счастливой улыбкой передал ей новенький рюкзак — небольшой, синего цвета, отстроченный белой нитью, с металлическими застежками на карманах. — Это не мое… — Василиса с большим сожалением оглядела рюкзак — вещь хорошая, фирменная. — У меня таких отродясь не было, — дополнила Василиса тихонько, говоря только лишь себе, как простое напоминание. — Между прочим, его только что водитель вынес из багажного отделения. «Кто здесь Огнева?!» — кричит. Я и говорю: «Давайте передам…» И представляешь, тут же отдал! А у меня смотри какой, а? Новый, прямо из магазина… Смотри, даже ценник есть! А вот вещи в нем все мои. Чудеса, да? Василиса подозрительно оглядела старших: это явно их рук работа. Вот только кого именно? Черная Королева? Вряд ли. Она и на Часовой Круг-то, кажется, не явилась, чего уж говорить о сборах рюкзаков. Белая Королева? Возможно. Елена? Уж точно нет. Она бы туда точно бомбу подложила. Да и не факт, что это не так. Миракла в расчёт брать не стоит, он пока не упомянул о себе в будущем. Остается только отец и Константин Лазарев. И тот, и другой могли это сделать. «Хотя, какая разница? Собрали и собрали. Они же ничего не украли, верно?» Василиса присела на корточки, медленно открыла клапан, потянула за шнурок. Внутри аккуратной стопочкой лежали две пары джинс, несколько цветных футболок, в отдельном пакете — зубная щетка и паста, почему-то детская — с дракончиком на боку, нераспечатанное мыло, кроссовки… В самом низу, сложенный вчетверо, лежал ее старый рюкзачок — обычно Василиса брала его на тренировки. А рядом с ним — маленькая записная книжка в знакомой потрепанной обложке. Василиса вытаращила глаза: как здесь очутился этот старый блокнот?! Ведь он остался в квартире у Марты Михайловны. У Василисы внутри все похолодело. Как там оказался её дневник?! Это значит, что кто-то из старших забирался в её старую квартиру и рыскал в её вещах?! Но кто… «Отец! — осенило девочку. — Только он имел доступ в эту квартиру. И только он знал, где я жила всё это время!» Василиса с подозрением посмотрела на Нортона-старшего и скрестила руки на груди. Огнев заметил взгляд дочери и повернул к ней голову: — Что? — Ты лазил в моих вещах, да? — на удивление спокойно спросила Василиса. Она решила сначала спокойно все спросить, прежде чем бросаться обвинениями. Она не кричала, не упрекала, а просто спокойно спросила. — С чего ты взяла? — холодно осведомился Нортон. — Потому что ты единственный, кто знал, где я живу, и кто с лёгкостью смог бы туда попасть. — В глазах Василисы можно было видеть проблески надежды на то, что это сделал всё-таки не он. Что она ошибается. — Логическая цепочка построена верно, — начал мужчина, — но вывод притянут за уши. — В смысле? — В том смысле, что я этого не делал, — закатил глаза Нортон. — С тех пор, как ты переехала, в эту квартиру въехали другие люди, и что случилось с другими твоими вещами, которые ты не забрала и которые не привезли чуть позже, я не знаю. Девочка посмотрела на него с откровенным недоверием. — Хочешь — верь, хочешь — нет. Дело твоё, — пожал плечами Нортон. — В любом случае, мне нет дела до бесполезного блокнота тринадцатилетнего тинейджера. Он посмотрел на Диану, давая понять, что этот разговор окончен и можно продолжить. Фея вернулась к чтению: Вспомнив о бабушке, девочка почувствовала угрызения совести. Несмотря на то что опекунша имела кучу странностей, например собирала вокруг себя десятки кошек, все же она вырастила ее и особо не обижала. Василиса дала себе крепкое обещание навестить Марту Михайловну, как только представится возможность. И, точно также, как и в книге, Василиса вспомнила опекуншу. И вправду, было бы неплохо узнать у отца, где она, и навестить её. Хотя бы для того, чтобы сказать спасибо за то, что воспитывала её. А то получается как-то не очень хорошо. — Можешь не переживать, с ней всё хорошо, — видя изменения на лице дочери, скучающе протянул Нортон. — Ей хорошо заплатили за то, что она присматривала за тобой. — Огнев скривился, видимо, вспомнив описание того, как на самом деле жила дочь. — Даже слишком. Василиса расстроилась. Выходит, что она это делала только из-за денег, и за все те тринадцать лет даже нисколечки не прикипела к ней душой? Это было обидно. Выходит, что из всех близких у неё есть только Лёшка и Ольга Михайловна? Пока что следовало разобраться со своими проблемами: как они с Лешкой оказались в этом лагере, кто дал им вещи и… — Как здесь очутился мой дневник? — задумчиво спросила Василиса, листая страницы. Уголки губ Нортона едва дернулись вверх. Теперь понятно, почему она так хотела выведать, кто рылся в её вещах. Боялась, что кто-то прочтёт что-то личное. Наверняка какие-нибудь глупые рассуждения о новых остальских фильмах, телефонах или о каком-нибудь симпатичном однокласснике. О чём там ещё пишут девочки-подростки? Но Нортону было совершенно все равно, кто его взял и кому он нужен. Но… он не мог не признать, что ему стало не то чтобы интересно… скорее просто любопытно узнать, что же там такое написано? Раз уж Василиса не побоялась его обвинить в краже её личного хранилища мыслей. — У тебя есть дневник? — удивился Лешка. — Был в детстве, — краснея, ответила девочка. — Да и я там больше задачи решала, примеры… Так, блокнот. — Это же глупо, — снисходительно заметил Лешка. — А вдруг кто-то прочитает? — Вот именно, — назидательно произнёс Фэш. — Лучше всё держать в голове. Туда есть не так много легальных способов залезть. Маришка не сдержалась и громко фыркнула. — Типичный мальчишка! — Она изящно откинула прядь золотистых волос. — Дневник нужен, чтобы записывать всё, что тебя беспокоит. Чтобы не переживать по всяким там пустякам. — Она придирчиво обвела взглядом почти каждого мальчика в зале. — Хотя вам этого все равно не понять. У мальчишек эмоциональный диапазон как у зубочистки. Норт на это только скривился. Кажется, впервые за все сказанные слова Маришки он изобразил гримасу недовольства вместо собачьего обожания. — Это вам, девчонкам, нужно перестать загоняться из-за всякой ерунды. Живите проще. Тогда и дневники всякие будут не нужны. — Как проще? Как вы, например? — усмехнулась Дейла, поддерживая Маришку. — Нет, спасибо. Если мы перестанем, как ты выразился, загоняться, то тогда вы потеряете контроль и пустите всё на самотёк! — А что, лучше принимать всё близко к сердцу и постоянно переживать по пустякам? — усмехнулся Марк. — Типичная женская логика. — ЧТО?! — на Марка люто посмотрели многие особи женского пола, и Ляхтич тут же пожалел, что сказал последнее предложение. — Лучше бы тебе заткнуться, — посоветовал коллеге Ярис. — Пока на тебя не ополчилась добрая половина старших. — Типичный придурок, — фыркнула Диана и сердито уставилась в книгу. — Обойдется! — Василиса спрятала книжку обратно в рюкзак. — А дневники ведутся для того, чтобы навести порядок в мыслях. Написал то, что тебя волнует, и сразу стало легче на душе. — Мысли надо держать в голове, — назидательно сказал мальчик и в подтверждение дотронулся пальцем до виска. — Никто не залезет и не узнает. Лёшка с Фэшем одобрительно посмотрели друг на друга. Приятно, когда среди твоих знакомых находятся те, кто разделяет твои убеждения. И пусть мальчишки ещё не до конца доверяют друг другу, но общие мысли у них всё же есть, а это уже неплохо. — Сильно сомневаюсь, — пробормотала Василиса, но друг ее не услышал. Перекрывая гул голосов, по лесу пронесся крик: — Молодежь, внимание!!! Кому от тринадцати до шестнадцати лет — ко мне! И быстро, а то останетесь без обеда! Кричал тот самый Серега в черной майке с красным черепом, еще в автобусе предлагавший Лешке играть в карты. Рядом с парнем стояла высокая и очень худая девушка с грустным и напряженным лицом. На ее курносом носу, густо усыпанном веснушками, чудом держались огромные круглые очки в массивной оправе. В руках она держала большую толстую тетрадь, похожую на классный журнал, и записывала в нее фамилии приехавших. Очевидно, к этому делу вожатая относилась крайне серьезно: на ее широком лбу пролегла глубокая морщинка, а губы от усердия сжались в тонкую линию. — Вот, что я говорил? — шепнул Лешка на ухо Василисе. — Наш Серега — вожатый! Давай скорей к нему, а то, если места не останется, к малолеткам запишут. У малышни строгий распорядок дня, но главное — им много чего нельзя. — Чего нельзя? — не поняла Василиса. В отличие от Лешки, почти каждое лето отдыхавшего в летних лагерях, она-то первый раз попала в подобное место, поэтому для нее все гласные и негласные правила, понятные для старожилов, были в новинку. — Похода с ночевкой не будет, купаться в речке нельзя, — начал перечислять Лешка, не забывая расталкивать сверстников, чтобы пробиться поближе к Сереге. — На завтрак манную кашу дают, у-у-у… С медом. — Его передернуло от омерзения. — А чем тебе мед не угодил? — встряла Захарра. — Он же вкусный! — Кому как, — Лёшка скривился. — Как по мне, он просто отвратителен. Липкий, тянется как резина, да и слишком сладкий. — И у тебя аллергия, — дополнила осторожно Василиса. — И это тоже! — И в Большой Игре только старшие отряды участвуют — первый и второй. Потому что в третий детей с семи лет принимают… — В какой такой игре? — Василиса еле поспевала за другом. — О, Рознев! Иди сюда! — Наконец рыжий вожатый заметил их усилия. — И подружку свою тащи… Эй, а ну расступились! Рыжих принимаем без очереди, — подмигнул он Василисе. Маришка хихикнула. Василисино лицо вмиг вспыхнуло. Она прекрасно поняла, что Резникова смеётся над ней и её волосами. — Вот парочка-то подобралась! — сказала она шёпотом, смотря на Дейлу. — Что скажешь, Дейла? — Ага, — поддакнула сестрица. — Может, это знак? Намёк, что никто из нормальных парней на неё внимание не обращает, а только какие-то чудаки. То этот перевозчик несчастный, то этот рыжий. — Тебе сколько стукнуло? Запишись у Риты. — Ей через три недели будет тринадцать, — тут же сказал Лешка. Вожатая поглядела на девочку с прохладцей: — Записываю в третий отряд. — За что? — изумилась Василиса. — Когда я успела ей насолить? — Хоть где-то восторжествовала справедливость, — играючи протянул Норт, кривя рот в ядовитой улыбке. — Могу сделать так, что она восторжествует прямо здесь и сейчас, — угрожающе сказал Лёшка, при этом на удивление точно копируя интонацию Огнева-младшего. Василиса жутко испугалась, ведь только что Лешка очень живо расписал ей ужасные перспективы пребывания в «малышовом» отряде. — Скажите, пожалуйста, можно ли мне во второй отряд? — как можно жалобнее попросила она. — Нет! — Мы так хотим попасть в один отряд! Мы с детства дружим, — канючил Лешка, но Рита неумолимо покачала головой: — Не положено. — Вот же грымза, — нахмурилась Захарра. — Захарра! — осадил её Фэш. — Перестань. — А что? Нельзя, что ли, исключение сделать? Её же не просят поселить вместе беглых преступников! Тем более, Василисе там нечего делать. Она слишком взрослая для малышни. — Ну, я бы так не сказал, — неожиданно возразил Драгоций. — По умственному развитию они примерно на одном уровне. — Грр! Василиса расстроилась. Перед глазами замелькали тарелки с манной кашей и куча ревущих малышей над ними. Но Сережка мгновенно спас положение. — Маргарита Сергеевна! — душевно произнес он, приобнимая вожатую за плечи. — Да что вы так строги, в самом деле? Друзья с детства, всегда вместе, неразлучны, пусть идут в один отряд. Если они вам лично не нравятся, так давайте их в первый определим, к самым старшим — потом сами в третий сбегут. А так и вправду, что им с малышами делать? — Ну уж нет, пусть будет второй… ближе к правилам, — сказала Рита, покраснев. Кажется, мягкий голос Сереги действовал на нее неким волшебным образом. — Эх, девушки-девушки, — покачал головой Маар с лёгкой улыбкой. — До чего же вами легко манипулировать. — Ну не скажи, — беззлобно возразил Лёшка. — Не знаю, как с остальными, но с Василисой такой трюк точно не прокатит. Слишком уж у неё нрав ершистый. — А ты пробовал? — усмехнулся Ник. — Ну-у… — Рознев на секунду задумался, рассказывать или нет. — Можно и так сказать. Но потом очень об этом пожалел. Нортон-старший убийственно посмотрел на остальца. От одной только мысли, что этот… этот мальчишка вот точно так же приобнимал Василису и вкрадчивым шепотом уговаривал её сделать что-то для него, кровь в его венах начинала бурлить от гнева. — Зато запомнил на всю жизнь, — пожала плечами Василиса. — Я просто понял, что к тебе другой подход нужен! — Комплименты? — предположил Маар. — Конфеты, — коротко ответил мальчишка. — Да и я Серегу давно знаю. Под чарами его харизмы девчонки толпами стелятся. Василиса с Лешкой получили по регистрационному бланку с печатью и пошли с другими мальчишками и девчонками по широкой аллее мимо череды одинаковых треугольных домиков. Отстояв небольшую очередь в административный корпус, в обмен на свои бумажки ребята получили у дежурной ключи от домиков 13 и 21. — Класс! — удовлетворенно произнес Лешка. — Мы будем жить почти рядом — наши дома напротив. — А сколько в таком домике мест? — Василиса с любопытством осмотрела ближайшую треугольную крышу. — Четыре-пять, — Норта передернуло. — Это нам придётся ещё с какими-то остальцами жить?! — возмутился он. Ему, часовщику из великого рода, казалось омерзительным жить среди этих простаков-остальцев и прикидываться, что он самый обычный парень. — Ничего, переживёшь, — скрестил руки на груди Фэш и сверху вниз посмотрел на Огнева-младшего. — Я уверен, что они тоже не будут в восторге от твоей компании. Глядишь, может, простые остальцы с тебя спесь-то и собьют. Мальчишки ещё с минуту сверлили друг друга взглядами, пока Диана продолжила. Норт — ненавидящим, а Фэш — издевательским. Теперь Огнев лучше понимал мнение Марка на счёт Драгоция. — Четыре-пять, — ответил друг и торопливо добавил: — Ну, я пошел устраиваться, скоро подойду. Или ты приходи, если быстрее справишься… Пойдем на обед. Не знаю, как тебе, а мне очень есть хочется. Дверь в домик номер 13 была приоткрыта: изнутри доносились веселые девичьи голоса. Василиса взбежала на крыльцо по небольшой скрипучей лестнице и смело шагнула внутрь, на пушистый коврик. Как же она удивилась, когда увидела своих соседок! На кроватях, расположенных у самых дверей, сидели друг напротив друга Даша и Маша, девочки из спортивной группы по гимнастике. Вытаращив голубые глазищи, они с удивлением взирали на Василису. Она же в который раз поразилась их сходству: Даша и Маша не были сестрами, но казались похожими, словно близняшки. Даже выражение лиц у них было одинаковое. — Привет! — храбро поздоровалась новоприбывшая. — Приветик… Василиса не знала, как себя с ними вести, потому что Даша и Маша входили в стайку подружек Инги — высокой белобрысой девицы, ее заклятого врага. «Как же я ошибаюсь по этому поводу…, — подумалось Василисе, и она из-под чёлки посмотрела на Елену. Сегодня на часовщице было роскошное алое платье в пол с узорами, расшитыми золотыми нитями. Из-под него выглядывали красные замшевые туфли на каблуках. Светлые волосы женщина собрала в высокую причёску, чем-то отдалённо напоминающую хвост. Елена сидела на диване в расслабленной позе, откинувшись спиной на заднюю грядушку кожаного покрытия. — Как будто на бал собралась…» — И что с того, что они подружки Инги? — недоумевал Ник. — Это же не значит, что они будут гнобить тебя также, как эта гадина. — Ник! — Константин грозно посмотрел на сына. — Следи за тем, что говоришь. Какая никакая, но она всё-таки девушка, и к ним нужно относиться с уважением, — Лазарев-старший покосился на Елену, — даже если это очень трудно. Но девочки, загадочно переглянувшись, сами начали разговор. Они рассказали, что Ольга Михайловна не смогла поехать — что-то со здоровьем приключилось. Сейчас тренер чувствует себя хорошо, но доктора не разрешили ехать в лагерь — «нервы с детьми портить». У Василисы от тревожной догадки часто забилось сердце. Строгая, но добрая тренер была единственным взрослым человеком, который связывал девочку с ее прошлым, с Осталой. И вдруг… Василиса снова подозрительно посмотрела на отца. Отчего-то именно сейчас она была уверена, что это его рук дело. Точнее стрелы. Ведь отцу нужно, чтобы Василиса окончательно перешла на Эфлару. Но это невозможно, пока есть те, кто связывает её с прошлой жизнью. Девочке оставалось верить лишь в то, что ей удастся уберечь Лешку, и в то, что с тренершей всё в порядке, и, как только она уйдёт на Эфлару, она снова вернётся к работе и будет продолжать жить счастливо. — Она много о тебе спрашивала, — доверительно сообщила Даша, а Маша тут же дополнила: — На тренировках ты не появлялась, и Ольга все переживала, приедешь ли в лагерь… Кстати, а где ты пропадала столько времени? — На море ездила, — ляпнула Василиса первое, что пришло в голову. Тем более, частично это было правдой. — А-а-а, — Девочки явно не удовлетворились столь коротким ответом, но расспрашивать больше не стали. Немного поболтав с ними о тренировках и загадочной болезни тренера (она и гриппом-то никогда не болела!), Василиса заняла свободную кровать, стоявшую возле самого окна. Быстренько запихнув все вещи в тумбочку, она переоделась в майку и спортивные шорты из чудо-рюкзака. Одежда была подобрана идеально, и кроссовки подошли замечательно. Василиса даже попрыгала в них — отлично! Небольшое окно их домика выходило прямо на высокий решетчатый забор, почти заслонявший собою вид на густой, непроходимый лес. Но, прикинув на глаз высоту забора, Василиса поняла, что через него реально перелезть. Конечно, ночью идти в лес страшновато, но можно попробовать выбраться рано утром. Нортон-старший, сильно зажмурив глаза, устало потёр переносицу. На его лбу пролегла глубокая складка. — Ещё и суток не прошло с твоего последнего, скажем так, испытания, а ты уже снова ищешь приключения на свою пятую точку? Девочка надула губы и смущённо потупила взгляд. Ну что она могла сказать? Что она так больше не будет? Она будет и прекрасно это знает. Что она не очень понимает своих действий в будущем? Она их прекрасно понимает. По крайней мере, именно сейчас. Ей движет любопытство. Ей нравится дикая природа, да и под покровом ночи там наверняка будет очень красиво. Вряд ли вблизи территории лагеря, где расположена трасса и часто ездят машины, водятся волки. Да и к тому же, она ведь часовщица! Если что — улетит! — Спрашивать меня о том, чего пока не было, как минимум глупо, — осторожно начала Василиса, всё также не поднимая взгляда. — Тебе так не кажется? — Василиса, — Нортон сердито мотнул головой. — Пойми, что я спрашиваю тебя об этом не для того, чтобы услышать «да» или «нет». Я спрашиваю тебя для того, чтобы ты начала задумываться и поняла, насколько опасной стала твоя жизнь. И что нужно быть осторожной, рассудительной! Ты уже не глупый ребёнок и должна понимать, что опасность может подстерегать на каждом шагу. — Мужчина внимательно всматривался в рыжие пряди дочери. Лица девочка так и не подняла. — Это касается вас всех, — внезапно поддержала Огнева Диара. Великанша выразительно оглядела ребят, показывая всю серьёзность ситуации. — Сейчас вам всем кажется, что вы всё можете, что сейчас с вами всё хорошо, что так и будет продолжаться! Но поймите, что это не вечно! Вы всегда должны помнить о благоразумии! Время игр кончилось, пора становиться хоть немного серьёзнее. Реально смотреть на вещи. Ребята на это промолчали, каждый задумался о своём. А ведь взрослые в чём-то правы. Они и вправду сейчас тратят время на никому не нужные склоки, драки, мысли о побегах. В их юных головах ведь даже не возникало мысли, что это может быть опасно! Чем это может закончиться! — Ну-ну, — ободрила детишек Наталья. — Вас не заставляют становиться серьёзными прямо сейчас. Просто помните о последствиях. Вы сейчас в таком возрасте, когда самое время совершать поступки и учиться на своих ошибках. В этом и заключается смысл взросления. Но всё же не забывайте о том, что вы всё-таки дети и что нужно получить от этого периода своей жизни максимум приятных воспоминаний. Василиса переглянулась со своими друзьями. Слова взрослых определённо заставили их задуматься, но пока им кажется, что они имеют право быть самими собой. Всё теми же решительными, смелыми, вечно дурачащимися, ищущими приключения детьми. Пока у них ещё есть на это время. Они всегда успеют превратиться в серьёзных взрослых, которые будут вечно скрываться за маской безразличия, но пока… Раздумывая над этим, Василиса зачесала свои длинные волосы в тугой хвост, как на тренировке, и довольно оглядела себя в маленькое квадратное зеркало, висевшее тут же, над тумбочкой. — А здесь кто будет? — Она кивнула на соседнюю с ней кровать, на которой лежала ярко-красная спортивная сумка и большой бумажный пакет с логотипом известной марки одежды. — Наверное, — начала Василиса, отчего-то расплываясь в улыбке, — это был глупый вопрос. Раз подружки Инги живут в этом домике, то наверняка и она живёт там же. Лёшка удивлённо посмотрел на подругу. — А чего ты тогда улыбаешься? Ты разве не расстроена? На это девочка лишь пожала плечами. Она и сама не могла объяснить причину своей улыбки. Даша и Маша как-то странно переглянулись. Но ответить не успели: послышался знакомый переливчатый свист — это Лешка вызывал на улицу. — Кру-уто, — протянул Ник и повернулся к Лёшке. — Слушай, а покажи? Осталец согласно кивнул и, сложив губы трубочкой, просвистел лёгкую мелодию с очень грустным мотивом. Очень похожую на свист птицы. — Красиво! — Вам гораздо проще позвать друг друга. Нажал или покрутил, я не знаю точно, на часовом браслете и вызвал, — ответил Лёшка. — У нас, конечно, можно использовать мобильные телефоны. Но проблема в том, что не у каждого они имеются, и нам с Василисой приходилось крутиться, как только можно. Василиса решила не тратить время на дальнейшие разговоры и стремглав кинулась наружу, но в дверях ее ожидало препятствие в виде Инги, тащившей за собой чемодан на колесиках. Громкий визг длинноногой едва не оглушил всех, а Василиса даже прикрыла руками уши. Вскоре визг перешел в изумленное «о-о-ох!» — и наконец прекратился. — Она всегда была горластой, — пожала плечами Василиса. — Просто ты для неё — правильный стимул, — хохотнул Лёшка. — Пока тебя не было, что-то таких поразительных вокальных способностей я у неё не замечал. — Пф! — махнула рукой Огнева. — Лёш, я тебя умоляю! Да эта белобрысая дылда за две минуты способна довести до истерики собственное отражение! Не то что меня. — Только не ты! — произнесли они одновременно, но Инга — со злостью, а Василиса — обреченно. Маша и Даша с интересом выглядывали из-за двери, наблюдая за развитием событий. — Значит, рыжая, ты все-таки приехала? — Светло-голубые глаза Инги зло прищурились, превратившись в две ледяные щелки. — Как видишь, — пожала плечами Василиса. Она уже пришла в себя. — Дай пройти! Как ни странно, Инга тут же посторонилась. — Да тебе надо в цирке выступать! — снова пошутил Лёшка. — Укрощение диких блондинок! — Я подумаю над этим, — хихикнула Василиса, вспоминая, что вокруг неё в последнее время и вправду слишком много блондинов и блондинок. — Мечтай больше! — в унисон сказали Норт и Дейла. — Я пойду к вожатой, — крикнула она вдогонку Василисе. — И попрошу тебя куда-нибудь выселить, хотя бы в спортзал. — Вот и отлично, — ответила та, не оборачиваясь. — Буду еще лучше тренироваться. Инга издала нечто похожее на рык разозленного животного, и Василиса, не выдержав, расплылась в широкой улыбке. — Я тобой так горжусь, — сказал наигранно Лёшка и смахнул несуществующую слезу. — Мои уроки не прошли зря. — Как скажешь, учитель, — последнее слово Василиса произнесла с язвительной интонацией. — Бу-бу-бу! — передразнил её Рознев, противно кривя лицо. — Дай хоть помечтать. — Ты чего такая счастливая? — подозрительно спросил Лешка, лишь завидев подругу. — В моем домике будет жить Инга. — Нашла повод для радости, — с удивлением хмыкнул он. Василиса беспечно махнула рукой: — Не переживай! Дылда собирается кому-то пожаловаться, чтобы ее переселили в другой домик. — Лучше вообще в другой лагерь! — Да, это было бы неплохо. — У меня тоже нарисовалась проблемка. — Лешка глубоко вздохнул. — Проблемка по имени Верка. В лагерь приехала моя сестра, — ответил он на изумленный взгляд Василисы. — Она в третьем отряде, но… — У тебя есть сестра? Откуда? — Почему я об этом не знала? — спросила Василиса требовательно, впиваясь в друга взглядом. — Василис, ты, конечно, не обижайся, — осторожно начал осталец. — Ты моя лучшая подруга с детства, и я всегда говорил тебе всё, что только можно было, но рассказывать о КАЖДОМ своем родственнике? Лично я считаю это абсурдом. — Ну-у… — девочка чуть покраснела. Ей вдруг стало стыдно, что она вот так вот просто потребовала от него объяснений о том, о чем он в принципе не должен был рассказывать. — Если смотреть на это под таким углом… То ты прав. Прости. Троюродная… Ей недавно десять стукнуло. Только что мама звонила и первым делом попросила, чтобы я за ней присматривал… Представляешь, — мальчик понизил голос, — родители совершенно не удивились, что я им позвонил. Спросили только, как доехал… Будто я вообще не пропадал… Ты не знаешь, какой сегодня день? Не дожидаясь ответа, Лешка метнулся в сторону и тут же поймал какого-то мальчишку за шиворот. — Пацан, какое сегодня число? — Двадцатое… — пролепетал несчастный и, как только был отпущен, умчался по аллее. — Этого не может быть! — потрясенно сказала Василиса. — Получается, мы целую неделю пропадали неизвестно где. — Для вас это была неделя, целиком и полностью наполненная приключениями, а для всех остальных вы всё также были дома и лишь этим утром поехали в лагерь, — пояснил детям Миракл. — Одно радует: они хотя бы не волновались, — как-то хмуро заметил Лёшка. Ему было страшно думать о том, что чувствовала бы мама, зная, что его, связанного и беззащитного, избивали в том сыром подвале. И все-таки, куда же делись остальные? — Поменьше о них думай, а то объявятся в самый неподходящий момент, еще пожалеем… В любом случае я тебя одну не оставлю. Только вот сестра на голову свалилась! Весь отдых к чертям катится. — Я сомневаюсь, что нам удастся там отдохнуть, — задумчиво произнёс Ярис. — Наша задача будет подготовиться к цветению Алого Цветка. Фэш насторожился. Его начала очень заботить эта слишком большая осведомлённость Бронзового Ключника. Неужели этот трус Мандигор посвящает его во все дела? «Нужно быть с ним осторожнее и думать, прежде чем говорить.» — Да ладно, присмотрим за малышкой. — Василиса улыбнулась. И правда, ну что тут такого? — Малышка?! Ты ее не знаешь, — убитым голосом продолжил Лешка, — такой вредины белый свет давно не видывал. — Видывал, — заверил Фэш, смотря на Захарру. Та показала ему язык и противно передразнила. — Не переживай, разберемся! — К Василисе вернулось хорошее настроение. — Что у нас по плану? — Обед! — Лешка радостно ухмыльнулся. — Видишь то большое желтое здание слева от стадиона? — И вдруг подмигнул: — Давай: кто быстрее? Они сорвались с места одновременно, однако до распахнутых настежь дверей столовой Василиса добежала первой. Впрочем, Лешка ничуть не расстроился. Демонстративно обогнав подругу, он первым уселся за стол у самого окна. На столе уже стояли тарелки с борщом и блюдо с аппетитно пахнущими пампушками, натертыми чесноком. — Отлично! — Лешка в радостном предвкушении потер руки. — Второе нам позже принесут. В этом лагере все на раздаточных столиках привозят. Василиса быстро расправилась со своей порцией и в ожидании второго блюда разглядывала ребят, все прибывающих и прибывающих в столовую. Она вдруг увидела Мишу из спортивной школы и приветливо помахала ему рукой. — Ты почему на тренировки не ходила? — крикнул тот. У Василисы был готов ответ: — На море ездила! Лешка фыркнул прямо в тарелку с борщом, чуть не расплескав его на стол. — Ничего себе поездочка, — ухмыльнулся он. — Там есть море. Я даже купалась в нем. — Василиса в задумчивости заложила прядку волос за ухо. Конечно, вряд ли их побег с Фэшем из замка Черновод можно назвать купанием. — Да там, кажется, даже и не морская вода была, — в задумчивости почесал затылок Фэш. — Хотя, какая разница? Тогда было некогда разбираться. — И то верно, — согласилась Василиса. Не выдержав, она приподнялась и, перегнувшись через стол, шепнула другу на ухо, чтобы никто не слышал: — Как ты думаешь, где остальные ключники? Может, их разбросало по всей планете, а? А вдруг они, гм, плохо приземлились… — Я уверен, что с нами все в порядке, — заверил подругу Ник. — Часовой Круг хорошо, а главное, точно сконструирован. Он рассчитан на заданные координаты одного из Ключей. Ну в данном случае, Чёрного. — Нас бы не допустили до Часового Круга, если бы он был небезопасен, — поддержала Лазарева Диана. — А если её вмешательство что-то там повредило? — предположил Марк. — Тогда ни Василису, ни Алексея в лагерь бы не перенесло, — возразила Фрезер. — Да и всё можно легко выяснить. — На мой взгляд, это было бы лучше всего, — так же тихо ответил Лешка. — Но что-то мне подсказывает, все не так просто… К примеру, этот Марк — такие точно не пропадают. Он мстительно сощурился. Василиса хотела продолжить тему, но тут к ним подвезли передвижной столик, и ребята примолкли. Две улыбающиеся девушки в поварских колпаках быстро и ловко подали им второе — картофельное пюре с большой котлетой и свекольный салат, а еще поставили перед каждым по стакану апельсинового сока, после чего покатили свой столик дальше. — Фу-у, ненавижу свеклу, — наморщил нос Лешка. — И пюре жидкое… Съем только котлету. — Ну ты и привереда! — изумилась Захарра. — А я слышала, что у спортсменов хороший аппетит. Она оглядела Василису с ног до головы. Тощее телосложение и бледная кожа подруги говорили о том, что этот слух совершенно не оправдан. По крайней мере, на Василисе он не сработал. — У меня просто утончённый вкус, — пояснил надменно Лёшка. — Я что попало не ем! — Ну да, ну да, — поддакнула Василиса. — Зато чипсы за обе щеки наминаем. — Чипсы — еда только для избранных! Не каждый поймёт их вкус! — Надо подкрепиться, — возразила Василиса. — Ешь все. Мало ли что может случиться с нами уже сегодня… — После своей поездки на море ты стала мрачнее смотреть на жизнь… — Скорее, реалистичнее. Отдать тебе картошку? Я что-то не очень хочу есть. — Не, — отмахнулась девочка. — Честно говоря, тоже нет аппетита. Очень волнуюсь, что же случилось с ними… Где сейчас Ник с Дианой, Фэш? Да и остальные куда-то подевались. Мы держались за руки, а потом… Потом я проснулась. — У меня было точно так же, — кивнул Лешка. Василиса сглотнула подступивший к горлу комок и высказала то, что ее так тревожило: — А если с ними случилось что-то нехорошее, а? А вдруг они погибли? Нет-нет-нет! — Она решительно помотала головой из стороны в сторону. — Этого не может быть! Но они могли попасть в беду и теперь нуждаются в нашей помощи. — Вот только не надо этого! — тут же возмутился Фэш. — Сиди лучше на попе смирно. Всё с нами нормально! — Откуда ты знаешь? Это будущее и неизвестно, что будет на следующей странице! А вдруг и вправду что-то случилось? — Василиса упорно настаивала на своём. Она чувствовала свою вину. Просто это очень странно, что они с Лешкой уже на месте, а остальных до сих пор нет. А так как Часовой Круг подчинился её воле, то получается, что она виновата! — Выдохни, сестричка, — усмехнулся Норт. — А то действительно беду накаркаешь. — Не уверен, — возразил Лешка. — Как я уже говорил, такие просто так не пропадают. Если бы не твой браслет с часами, я вообще подумал бы, что мне все это приснилось. Василису такое заявление разозлило. — Нет, не приснилось! — выпалила она и даже ладонью по столу стукнула, заставив бедную посуду подпрыгнуть на месте. — Все было на самом деле, — добавила она немного тише. — Слишком много всего случилось. И даже наоборот! То, что мы сейчас находимся в обычном летнем лагере, мне кажется больше похожим на сон. Лешка озадаченно почесал затылок. По всему было видно, что он пребывает в большом сомнении. И вдруг он подскочил: — Послушай! Ты же обещала показать, как летаешь! Тогда и узнаем правду — приснилось нам или нет. Василиса закатила глаза к потолку. Ну как объяснить Лешке, что часовой мир Эфлары очень даже реален, ведь она пережила там много самых необыкновенных приключений. — Ладно! — решила она. — Я покажу тебе, как летаю… Правда, у меня пока еще не очень получается. Просияв, мальчик быстро закивал, всем своим видом показывая, что поверит любому, даже самому крохотному часодейству. Они быстро выпили сок, отнесли грязную посуду в специально отведенный для этой цели угол и побежали в главный корпус смотреть расписание. Все тренировки начинались после тихого часа, поэтому у них было еще много свободного времени. Но Лешку хлопнул по плечу какой-то мальчишка из его группы и сообщил, что у них начинается общее собрание команды. — Я могу немного опоздать, — рассудил Лешка. — Все равно обед еще не кончился. Для демонстрации Василисиных способностей выбрали неприметное место за одним из домиков: возле самого газона в густых зарослях орешника, чудом пробившегося из леса через забор на территорию лагеря. — Не выйдет, — заявил Ляхтич. — На Остале солнечный свет совсем не тот, что у нас. И его лучи искажают любое часодейство, не позволяя использовать его полностью. — То есть ты хочешь сказать, что, пока на меня попадает солнечный свет, часовать я не смогу? — перефразировала Огнева. — Ну да. Примерно, — скривился Марк, явно огорчённый тем, что Василиса всё правильно поняла. Девочка закрыла глаза и раскинула руки в стороны, словно собиралась показывать акробатический элемент. Она глубоко вздохнула, представила, как молния с браслета бежит по рукам, переходит на лопатки, вспыхивает огненным цветком. Надо всего лишь произнести числовое имя… «Флёр!» И — ничего не произошло. На лице Лешки читалось неприкрытое разочарование, но он молчал. Только переминался с ноги на ногу. Марк специально громко усмехнулся, мол, что я и говорил. Василиса на это только закатила глаза. «Молодец, поумничал! Но больше ничего особенного ждать от тебя не следует.» Василиса попробовала еще и еще, и все же крылья никак не хотели появляться. Отчаявшись, она попыталась вызвать часовую стрелу, но браслет на ее руке даже не шевельнулся. — Значит, не работает, — вынес приговор Лешка. — А может, нас просто вернули на Осталу? — ужаснулась Василиса. А если ее отец успел вмешаться и каким-нибудь хитрым часодейством выбросил свою дочь из Часового Круга? — Даже если бы и хотел, всё равно бы не смог, — пожал плечами Нортон. — Часовой Круг защищён не одним уровнем часодейства, включая и моего собственного. Если бы я хотя бы попытался это сделать, меня бы тут же отправили под стражу. — Осторожность всё равно не помешает, — аккуратно возразила дочь. Неужели она больше никогда не увидит веселого, добродушного Ника, всегда спокойную и уверенную в себе фею Диану и даже ворчуна Фэша? Как и в книге, Фэш нахмурился и, сердито скрестив руки на груди, с пищуром посмотрел на Василису. — Значит, про всех остальных у тебя находятся хорошие слова, а про меня, — самого доброго, самого добродушного и самого уверенного в себе парня, — ничего? Конечно, всё это он говорил наигранно. А под конец своей тирады даже надулся и смешно выпятил подбородок вместе с нижней губой. Ребята засмеялись. Такое заявление из уст Драгоция звучало просто абсурдно! — Это ты-то у нас добродушный?! — смеялся Ник. — Ой, не могу! Ее сердце будто проткнула игла — чувство тоски стало настолько острым, что хотелось взвыть от отчаяния. Значит, отцу удалось переместить ее домой! На какое-то время она останется здесь, в летнем лагере, пока остальные будут искать Алый Цвет, чтобы спасти эфларский мир… Ну да, что может сделать начинающая часовщица против законов Времени? Даже часовую стрелу вызвать не может… — Но Черный Ключ все-таки остался у меня, — сказала сама себе Василиса. — Если они взяли и переместили нас домой, то почему его не забрали? — Я не знаю, — тихо произнес Лешка. — Ладно, я пошел к своим… Ты это, не переживай, ладно? У тебя тоже скоро тренировка. Давай после встретимся и все обсудим. В спортивном зале собралось около тридцати человек, многих ребят Василиса не знала. Из школьных знакомых были только Инга со Светой — с ними она работала в общей показательной программе, Даша и Маша — «близняшки» и Миша, как всегда усевшийся в сторонке. Тренер еще не пришел, девочки вяло переговаривались между собой, мальчишки затеяли играть в футбол. Только Миша сидел на лавке и делал вид, что растягивается. — Лентяй! — Лёшка сердито стукнул кулаком по ноге и тут же поморщился. — Ой. — Не обижай его! — заступилась за парня Василиса. — Миша хоть и ленится временами, но он очень хороший. — Тот факт, что он безвозмездно делится с тобой своим безграничным запасом шоколада, ещё не значит, что он имеет право отлынивать от тренировок! — Леша был непреклонен. — Что случилось с Ольгой Михайловной? — присаживаясь рядом, спросила у него Василиса. — О, привет!.. Ольга попала в больницу, — охотно начал рассказ мальчик. Василиса мгновенно изменилась в лице, и он торопливо заверил: — Не волнуйся, с ней все в порядке! Врачи прописали отдых и никаких волнений. И в лагерь запретили ехать. Конечно, наша Ольга расстроилась. Да и ребята тоже… Тренера, способного заменить Ольгу Михайловну, так и не нашли. Зато пришел парень из футбольной команды и назначил Ингу, как самую старшую, проводить тренировку. В результате Василиса почти все занятие пробегала кругами по залу — дылде показалось, что на разминке она «халявила». Василиса не сопротивлялась: на бегу хорошо думается, а в голове скопилось столько сложных мыслей. Больше всего ее волновало, куда пропали все ключники и что же на самом деле случилось с Ольгой Михайловной. Насчет тренерши следовало непременно спросить у отца. Но как это сделать? Черная Королева говорила, будто Стальной Зубок Василисы — желанная добыча для многих, в том числе и для Нортона-старшего. Значит, отец рано или поздно придет… А вот эфларцы могли застрять где-нибудь между мирами и измерениями — Василиса читала в какой-то фантастической книге, что подобное вполне может случиться. — Пф, — фыркнул Фэш, всем своим видом показывая, что эта теория — полный бред. — Ерунда. Как уже говорил Ник, Часовой Круг был очень точно настроен и имел высшую степень защиты. Даже если и случился какой-то сбой, то мы могли просто затеряться в безвременье, но никак не между измерениями. Это ты уже загнула. — Да, Василиса, — Диана подтверждающее кивнула. — Как мне не хочется этого признавать, но наш друг Драгоций прав. Чтобы затеряться между измерениями, как ты выразилась, нужно совершить НЕПРАВИЛЬНЫЙ переход между параллелями, но, в общей сложности, в итоге можно всё равно затеряться всё в том же безвременье. — У-у… — протянула Василиса. — Сло-ожно-о… — В школе тебе всё подробно объяснят, что к чему, — пообещал Нортон-старший. Елена на это заявление только хмыкнула. — До школы нужно ещё дожить. Конечно, не стоило настолько доверять вымыслу, но ведь в жизни всякое может произойти… И она сама тому яркий пример. На ужин подали творожную запеканку с медом. Лешка, который ненавидел мед, тут же отказался от своей порции, зато съел все булочки. Он ни слова не сказал о неудачном часодействе подруги, и Василиса была ему за это благодарна. Василиса благодарно посмотрела на Лешку. Именно из-за таких вот моментов они и стали лучшими друзьями: хранение секретов друг друга, помощь, не припоминание каких-либо унизительных моментов. И самое главное — они никогда не бросали друг друга в беде! Вечером, по случаю первого дня в лагере, был большой фейерверк: темное вечернее небо вдруг озарилось яркими огненными цветами, волшебными спиралями, фонтанами золотых звезд. Ребята орали от восторга и громче всех — Василиса с Лешкой. После фейерверка на специально обустроенной площадке поставили мангалы и принялись жарить шашлыки из куриного филе, молодой картошки и помидоров. Рядом, прямо на стадионе, Серега с другими вожатыми привели невесть откуда взявшихся барабанщиков и под звуки тамтамов устроили дикие африканские танцы под открытым небом. Вскоре к ним присоединился почти весь лагерь. — Вот это цирк! — хохотнул Норт. — Небось, всё это выглядело как сборище умственно отсталых диких животных! — Ну, я в этом сильно сомневаюсь, — пожал плечами Лёшка. — Вашей же компании там не было. Значит, всё было на высшем уровне! К вечеру Василиса напрочь забыла об Эфларе и ключниках — только добравшись до подушки, она со счастливой, усталой улыбкой провалилась в сон. Она не видела, как пришла Инга — рассерженная и недовольная: вожатая отказалась переселять кого-либо куда-либо, посоветовав самой Инге стать добрее и терпимее к друзьям. — Как раз к своим друзьям она приходит в образе истинной доброты и терпимости, — усмехнулась Василиса. — Но знаешь, чёрт с ней! С такими друзьями и врагов не надо! Вскоре домик затих, и кто-то из «близняшек» тоненько засвистел носом… Посреди ночи Василиса проснулась. Вначале она даже не поняла, где находится. В комнате царил полумрак, а на потолке, прямо над ее кроватью, бегали тревожные голубые огоньки. Вдруг осознав, что она сама является источником этого странного света, Василиса вскочила: и правда, от ее ладоней шел слабый, мерцающий свет. Она сомкнула их лодочкой и быстро развела в стороны: за пальцами потянулся знакомый шлейф из миниатюрных цифр. Да это же часовой флер! Василиса даже немного огорчилась, что не умеет им управлять. Так бы она наверняка научилась делать красивые радужные композиции из цифр! Тогда бы она смогла в любое время смотреть и восхищаться красивыми переливами света. Голубыми, жёлтыми, розовыми, красными, зелёными… От радости сердце Василисы совершило сальто. Значит, это ей не приснилось — она все-таки часовщица! И сможет летать… Окно по случаю июньской жары было распахнуто настежь. Быстро натянув майку и шорты, Василиса забралась на подоконник и бесшумно соскочила на мягкую траву. Чтобы не быть замеченной, она пригнулась и побежала между домиками к стадиону. Впопыхах она забыла надеть кроссовки, и на асфальтированной дорожке ее босые ступни начали колоть острые камешки. Но ничего, если все получится — обувь ей не понадобится… Лагерь спал: ни в одном из домиков не светился огонек лампы. Только луна, прикрывшись рваным облачным покрывалом, наблюдала за одинокой человеческой фигуркой. Василиса раскинула руки в стороны и произнесла шепотом числовое имя: — Флер! — Ничему тебя жизнь не учит, — прервалась Диана и неодобрительно покачала головой. — Мало тебе того факта, что Фэш знает твоё числовое имя, ты хочешь, чтобы ещё кто-нибудь его узнал? — Но там же написано, что весь лагерь спит! — возразила Василиса. — К тому же я его прошептала! Никто не услышит! — Откуда ты можешь знать? — поддержал фею Ник. — Ты сама говорила, что мы читаем будущее, и неизвестно, что будет дальше! В тот же момент послышался тихий шелест крыльев за спиной; девочка взмахнула ими, сделала несколько шагов, взмахнула сильнее, еще сильнее и — взлетела. Она летала так просто и свободно, словно с самого детства каждый день парила в воздухе; полет дарил ощущение радости и легкости, это было очень, очень здорово. Дейла от злости чуть ли не на всю комнату заскрипела зубами. Неужели настолько обязательно так подробно всё описывать?! Василиса полетала над домиками, сделала круг над стадионом, пристально вглядываясь в глубь лагерных аллей — не подсматривает ли кто? И, решившись, перемахнула через забор. — Куда?! — изумился Ник. — Ну вот, пожалуйста! — всплеснул одной рукой Нортон. — Что я и говорил: никакой ответственности! — Мужчина устало откинулся на заднюю стенку дивана и запустил пальцы в свои платиновые волосы. — Я так и знал, что эти мысли о побеге этим и кончатся.  — Василиса, — сердито мотнула головой Лисса, поддерживая Нортона, — ты хоть понимаешь насколько это опасно? — Понимаю, — девочка смотрела себе под ноги, изучая маленькие щёлки между мраморными плитами. — Но я же буду вблизи лагеря. Вряд ли там водятся дикие животные… — Да при чём здесь звери?! — перебила дочь Королева. — Я говорю о Духах! — Д-духах? — Да, Огнева, — хмуро подтвердил Фэш. — На Остале живут Духи, и их огромное количество, и все они обладают разными по силам способностями. Кто-то сильнее, кто-то слабее. — Н-но, — девочка испуганно обернулась к другу, — я думала, что все, кто умеют управлять временем, живут на Эфларе… — Нет, мне это нравится! — усмехнулся Нортон. — Думала она! По твоим действиям так не скажешь! Ты хоть понимаешь, что, если сейчас что-то вдруг случится, мы даже не будем уверены, что ты останешься жива-здорова?! Мужчина вперился в дочь взглядом, требуя от неё ответа. Девочка не выдержала сурового отцовского взгляда и снова опустила голову вниз, открывая прекрасный вид на свою макушку. — Понимаю, — тихонько прошептала она и посмотрела на маму. Та обречённо прикрыла лицо рукой, не смотря на дочь вовсе. — Простите… Пугая Василису, над кронами лесных деревьев то и дело вспархивали ночные птицы. Покружив еще немного, девочка решила приземлиться на самую верхушку сосны. Веточки казались очень тонкими, но крепкими; Василиса без труда уцепилась за ствол, пахнущий смоляной хвоей, и, балансируя на босых ногах, прислушалась. Где-то вновь прозвучало всполошенное угуканье совы, то и дело слышались сонные вскрикивания, таинственные стуки и скрипы. Лунный диск закатился за небольшую тучку, и небо стало намного темнее. Василиса взмахнула крыльями и оттолкнулась от ветки — соскользнула, но не упала, тут же выровняв траекторию полета. Зависнув над лесными кронами, она всматривалась в даль, где почти у самого горизонта горели огни ночного города. Интересно, сколько лететь до него? Наверняка очень долго… Но и спать как-то совсем не хотелось. Мелькнула шальная мысль: а что, если полетать немного между девятиэтажками? Вряд ли ее кто-то заметит. Да и невидимой можно стать в любой момент — произнести свое числовое имя и прикрыться крыльями. Если хорошо рассчитать время, то можно успеть вернуться до утра… Василиса не хотела признаваться самой себе, что ей просто хочется полетать подольше, чтобы поверить окончательно — часодейство ей не приснилось, не привиделось. Нортон снова неодобрительно покачал головой, в который раз признавая, что дочь безумно похожа на него самого в юности. Такая же взбалмошная и ищущая приключений на свою голову. Но при всем при этом, сейчас он не чувствовал гордости за это. В его голове пронеслась шальная мысль, что всё не может быть просто так. Что-то точно должно случиться! Увлеченная этой мыслью, она не заметила, что лес, окружавший лагерь, закончился. Перед ней раскинулась широкая, быстротечная река. Василиса немного устала, поэтому решила сделать передышку — река казалась неглубокой, но ее водяной поток, яростно рвущийся по камням, не внушал доверия — вброд такую речку ни за что не перейти. Сердце Василисы забилось быстрее. Теперь ей самой непонятно: чем она вообще думает?! Она-то решила, что просто полетает по лесу вокруг лагеря, но её понесло дальше! Родители правы, надо хоть иногда думать о последствиях! Тем более, что вообще непонятно, в чьи владения может входить этот лес и лагерь. И вот тогда случилось непредвиденное. Завывая и свистя, пронесся острый сухой ветер; ударил по лицу, вскружил волосы, закрутился воронкой и пропал. Испугавшись, Василиса присела на берегу, чтобы зачерпнуть немного воды и вытереть вспотевший лоб. Но тут же ахнула от изумления: река превратилась в тонкое ажурное кружево из водяных струек, словно к ней прикоснулись волшебным морозным посохом. Стало тихо-тихо. Василиса вскочила, но ее движение замедлилось, как будто она вдруг превратилась в девяностолетнюю старуху, медленно разгибающую под тяжестью лет спину. Неужели время остановилось? Понимая, что это может означать, Василиса сделала невероятное усилие, чтобы оглянуться. Сердце забилось в груди маленькой испуганной птичкой: к ней по берегу шел человек. Его темная фигура в ореоле серого тумана казалась расплывчатой, будто бы не до конца проявившейся из другого мира. Лисса яростно закрыла лицо руками и, уткнувшись локтями в колени, что-то промычала. Материнское сердце билось и металось в груди. Королева совершенно не знала, куда деть эту разрывающую тревогу. Она прекрасно понимала, что СЕЙЧАС она ничего не может, но данная ситуация очень напоминала суровое испытание. Сколько продержится её несчастное сердце, слушая, а иногда и видя, как над её девочкой издеваются?! Василиса ощутила, как липкий страх поднимается изнутри и быстро движется к самому горлу. Но она справилась с собой: ее рука уже держала часовую стрелу. — Кто вы? — тихо спросила девочка, но посреди абсолютного безмолвия ее голос прозвучал неестественно громко. Человек не ответил. Он шел медленным, размеренным шагом и вскоре остановился прямо перед ней. Длинные черные волосы обрамляли его лицо без каких-либо черт — пустое, серое пятно… Фэш похолодел изнутри. Ему на секунду показалось, что его сердце остановилось, а кровь в одну секунду заледенела. Он сразу догадался, от кого был этот человек, и он очень надеялся, что сейчас снова сработает эта необъяснимая Василисина удача и поможет этой ненормальной спастись! «Она ведь наверняка даже не осознает всю серьёзность ситуации! Не осознает, что через несколько мгновений она может быть уже мертва! Идиотка!» — Какой чёрт тебя вообще дёрнул в этот лес… — сдавленно прошипел Драгоций себе под нос. — Кто вы такой? — вновь прошептала Василиса. Попятившись, она залезла в остановившуюся во времени реку, и вода плотно сомкнулась вокруг ее щиколоток, — казалось, будто ноги увязли в цементе. Ощущение было неприятным до омерзения, но выбраться на берег девочка не могла — дорогу загораживал страшный человек в темном плаще. И вдруг незнакомец заговорил: — Отдай… Стальной… Зубок. За опущенной головой Фэша никто не увидел, как удивлённо расширились его глаза. «Неужели я ошибся? С чего бы ему понадобился Чёрный Ключ? Ещё одна безделушка в его коллекцию?» Он шагнул к ней, и девочка отпрянула назад. Даже если бы она хотела, то не могла бы отдать ЧерноКлюч этому человеку — таинственная часодейная вещь осталась в домике номер 13. Василиса попятилась, изо всех сил стараясь отдалиться от страшного человека, явно желавшего ей зла — в его руке она увидела часовую стрелу, блеснувшую тонким лучом в лунном свете. Он уже заносил ее над головой, но Василиса успела первой: она размахнулась, словно танцевала с обычной гимнастической лентой, и неожиданно послала вперед мощную огненную спираль. — Ого… — удивленно прошептала Захарра. Многие из присутствующих удивлённо округлили глаза. Маленькая девочка, не умеющая толком часовать, чисто интуитивно послала атакующий эфер против врага! К тому же такой силы! — Как я и говорила, — начала Диара. — В ней дремлет огромный, никем не тронутый потенциал! — Первое время эферы будут даваться ей легко, поскольку у неё имеется большое количество нерастраченной часовой силы, — тут же подметил Мандигор. Но отчего-то ни Лиссе, ни Нортону, ни Фэшу не было так радостно от успехов девочки. Теперь им стало по-настоящему страшно за Огневу. Сейчас ситуация складывалась так, что она первая напала на этого человека, а не наоборот. И, скорее всего, этим действием она могла его сильно разозлить! Это действие так ошеломило саму Василису, что, замешкавшись, она чуть не выронила свое оружие. Правда, ее противник без труда отразил атаку, но и нападать не спешил. Василиса приготовилась запустить еще одну спираль, как вдруг у темной фигуры появилась тень. Кто-то незаметно возник за его спиной и, обхватив руками за горло, начал сдавливать — медленно и неумолимо. Человек захрипел, пытаясь вырваться из смертоносной хватки, из последних сил рванулся вбок и, закрутившись в густой, молочно-серой дымке, пропал. Все трое выдохнули. Удача снова оказалась на стороне Василисы. Но точка невозврата была близко. Кто бы ни был этот таинственный человек — они все должны сказать ему огромное спасибо за то, что и он стал одним из спасителей Василисы Огневой. Родители девочки, каждый сам про себя, клятвенно пообещали, что обязательно должны усилить слежку за дочкой. Иначе такими темпами она не доживёт даже до своего тринадцатилетия. — Возвращайся назад! — прошипела тень, махнула рукой и тоже исчезла. И тут вернулся привычный мир, мгновенно закружив Василису в бурном водовороте реки. Она вскрикнуть не успела, как уже неслась по течению, барахтаясь в очень холодной, просто-таки ледяной воде, сводящей мышцы ног до судорог. — Можно считать, что это твоё наказание за любопытство, — хмуро сказал Нортон, в очередной раз предупреждающе смотря на Василису. Девочка снова обратила взгляд к матери, но та отрицательно покачала головой. Её лицо выражало крайнюю степень недовольства и всем своим видом показывало, что защищать её она не собирается. И даже очень поддерживает мысль отца о таком специфическом наказании. На втором или третьем повороте извилистой реки Василисе удалось кое-как выбраться на берег. Она стояла на четвереньках, кашляя, отплевываясь и жадно вдыхая ртом воздух. Крылья безнадежно намокли, поэтому теперь о полете мечтать не приходилось. Придется возвращаться домой пешком — сквозь ночь, прямиком через леса и овраги, по неизвестным тропинкам… — Могло быть и хуже, — попытался подбодрить подругу Ник, хотя вообще не одобрял её глупый во всех смыслах поступок. — Ты хотя бы жива. — Жива-то жива, — угрюмо согласилась девочка. — Теперь бы не заболеть после такого купания. — От соплей ещё никто не умирал! — заявил Фэш. — Будет тебе уроком: не шляться ночью по лесам ОДНОЙ! Василиса понурила голову. Какой позор… Её отчитывают почти все, вплоть до друзей. Хотя она не могла не признать, что, в принципе, это оправдано и очень даже справедливо. Но всё равно стыдно. Вон как компашка Марка злорадствует. Того и гляди засияют от удовольствия ярче звёзд. Разгоняя темноту, из облаков показался сияющий лунный блин, однако холодный, безликий свет не мог согреть дрожавшую от холода девочку. Неожиданно у самого ее лица вспыхнул огонек. Василиса от испуга метнулась в сторону, но, споткнувшись о корягу, упала, при этом сильно ободрав колено. Крохотный лепесток пламени сделал круг над ее головой, еще один, после чего устремился вперед, в самую чащу деревьев, казавшихся даже с очень близкого расстояния непроницаемым заслоном. — Что ещё за блуждающий огонек? — просипел Лешка, отойдя от прочитанного и осознав, что с подругой всё хорошо. — Кто-то помогает ей, — хмуро пояснил Драгоций. — Начасовал огонек и ведёт обратно в лагерь, пока ещё чего-нибудь не натворила. В голосе Драгоция явно слышался упрёк, который мог не заметить только дурак. Василиса покраснела. Ей было приятно, что за неё переживают, хоть и отчитывают её вот таким вот обвиняющим тоном почти весь конец главы! Неужели огонек указывал дорогу?! Василиса решила, что терять ей нечего, — если будет сама искать путь в лагерь, то непременно заблудится. Чтобы поспевать за своим молчаливым проводником, девочке приходилось бежать, и вскоре она согрелась. А как же Василиса обрадовалась, когда огонек вывел ее к самому забору! Правда, перелезть через него оказалось довольно сложно: так и норовя выскользнуть из-под пальцев, металлическая сетка шаталась и скрежетала так громко, будто решила перебудить весь лагерь. Как только девочка оказалась на территории лагеря, огонек бесследно растворился в воздухе. — Почему мне кажется, что это не просто огонек… — задумчиво прервалась Фрезер. — Ну, конечно, не просто огонек! — фыркнула Дейла. — Это проводник. — Я не о том! — сердито тряхнула головой фея. — Он перемещался слишком быстро для простого проводника. Так быстро, что Василисе пришлось бежать. Как будто кто-то специально торопил её. Захарра, смекая, на что намекает Диана, резко повернула к ней голову. — Ты думаешь… Она быстро посмотрела на Драгоций, и её глаза таинственно сверкнули серебром. — Именно. Это не просто огонек. Тот человек… — она снова перечитала про себя момент спасения. — Мне кажется, он не просто исчез, а стал невидимым. И что именно он тебя вел. Фрезер внимательно посмотрела на всё ещё молчавшую Огневу. — Эта теория имеет место быть, Диана, — задумчиво протянула Диара, соглашаясь с воспитанницей. — Но проблема в том, какую выгоду имеет от этого сам, так сказать, таинственный спаситель? Но Василисе не было до него дела: ей пришлось бегать туда-сюда, чтобы поскорее высушить крылья, иначе они просто не могли исчезнуть! Наконец ей удалось это сделать. Когда она вскарабкалась на подоконник своего домика, край неба над лесом давно посветлел. Девочка глянула на часы: четверть пятого! Она юркнула под одеяло и, затаив дыхание, прислушалась: к счастью, соседки мирно досматривали сны, а кто-то из них даже похрапывал. — Наверняка Инга! — сказала Захарра, стараясь разрядить атмосферу. — Возможно, — согласилась Диана. — Но позволь же мне всё-таки дочитать. Тут осталось пару строчек. Сделав глубокий облегченный вдох, Василиса дала себе крепкое обещание: больше никогда не гулять в лесу ночью! — Очень надеюсь на это, — одновременно сказали Нортон и Лисса, а затем удивленно переглянулись. Но после гневно отвернулись друг от друга. — Это всё, — Диана закрыла книгу и передала её Лешке. — Скажу прямо: первая глава была невероятной. Наталья удовлетворенно хмыкнула, мол, я не могу писать иначе. — И очень опасной, — буркнула Василиса. — Скажи спасибо, что тебя не наказывают за это, только потому, что этого ещё не было! — ответил ей едко Норт. — Ладно, хорош! — заставил замолчать всех Лёшка. — Я начинаю! «Глава 2 — Совет Часовщиков»