Будни Темного Замка

Котенок подпрыгивал на месте, пытаясь достать крошечный голубой клубочек. Его пушистые лапки почти коснулись цели, и Белль со смехом подняла клубочек еще выше. За короткое время котенок отъелся, его мыли каждый день и расчесывали ему пушистую шерстку. Хозяйка выбрала малышу имя из своей любимой книжки. - Бильбо! Бильбо, а погоняй клубочек сам, мне нужно приготовить ужин, - Белль с улыбкой кинула голубую шерсть котенку и направилась в сторону кухни. Котенок же принялся за игру. Очень быстро ему надоело гонять клубочек, и Бильбо резво побежал по коридору и стал в порыве веселья носиться по замку. Белль, выглянув спустя какое-то время из кухни, окликнула котенка - тот куда-то подевался. Внезапно смотрительница кое-что вспомнила, внутренне похолодела и, как была, в переднике и с руками в муке, ринулась на поиски Бильбо. Дверь, которая вела в прихожую, была приоткрыта, из-за нее доносилось ехидное хихиканье Румпельштильцхена и грубоватый мужской голос. Белль с ужасом увидела, как Бильбо подкрадывается к двери... - Нет, нет, - испуганно прошептала девушка, медленно, чтобы не спугнуть котенка, продвигаясь вперед. - Бильбо... нет! В то же мгновение, когда Белль уже готовилась рвануться вперед и перехватить пушистика, тот проворно исчез за дверью, а Белль в отчаянии всплеснула руками и затаила дыхание, прислушиваясь. Румпельштильцхен стоял посреди прихожей, где он принимал не слишком важных гостей, перед низкорослым унылого вида рыцарем, и с самой своей пакостной ухмылочкой вещал: - Имей в виду, дорогуша, за всякое волшебство надо платить. Я предупреждал тебя, что заберу самое дорогое, что у тебя есть, а ты, глупец, подумал, что речь идет о ржавом позолоченном колечке, оставшемся на память от твоей матери. В то время как я, - Темный выдержал драматическую паузу, - имел в виду кое-что совсем другое. Он ухмыльнулся еще более мерзким образом, разглядывая растерянного, не знающего, что делать, встревоженного рыцаря. В эту минуту Румпельштильцхен выглядел настоящим воплощением коварства и зла, и явно наслаждался моментом. Пока что-то пушистое не коснулось его ноги... Рыцарь и маг - оба уставились на серого котенка, который безо всякого стеснения, урча, терся о сапог Румпельштильцхена. Выражение физиономии Темного невозможно было передать никакими словами... и Белль за дверью замерла в страшном предчувствии, что вот сейчас Бильбо будет превращен в червяка и безжалостно раздавлен. Румпельштильцхен в считанные мгновения овладел собой и, с усмешкой взглянув на удивленного рыцаря, небрежно уронил: - Материал для опытов. Седьмой остался, шестерых я уже, так сказать, потребил в вышеуказанных целях. Ну так что, продолжим нашу славную беседу? Котенка он аккуратно отодвинул от себя носком сапога, и Бильбо, словно почувствовав, что надо бы уже и честь знать, серым шариком укатился прямо в руки облегченно выдохнувшей Белль. После чего смотрительница, держа своего любимца на руках, удалилась.