Ответы

***

Постепенно тоннель становился все уже, но в его конце Билл с удивлением заметил слабый проблеск дневного света. Почему-то Денбро казалось, что путь за ошметками костюма приведет его, как минимум, в склеп. Вопреки ожиданиям, канализационный ход последний раз слегка вильнул и вывел мужчину в круглое помещение, наподобие того, в котором располагалась пирамида из игрушек. Тут было не так просторно, помещение раза в два, а то и в три уступало по размерам своему прототипу, а главное, закругленный купол с отверстием, из которого и проникал свет, поднимался лишь на пару метров в высоту. И от этого самого отверстия вниз свисала явно самодельная веревочная лестница. «Черт, неужели это просто проделки местной ребятни?» — Билл скривился, но в глубине души подумал, что так даже лучше. Он, конечно, рассчитывал прикончить клоуна лично, своими руками уничтожить Его, выпуская гнев и злобу, копившуюся тридцать лет в душе мужчины. Но, похоже, все это оказалось лишь глупой случайностью, такой же бессмысленной, как и решение прийти сюда. «Надо было сразу уехать и катись оно все к чертям!» — Денбро зло хмыкнул, выключая фонарь и презрительно бросая в мутную воду выцветшие обрывки прошлого. И тут его бок пронзила жгучая боль. Где-то на периферии метнулось нечто, похожее на комок, свитый из грязного тряпья. Билл выругался, видя, как нападавший, будто в нерешительности, пятится от него к противоположной стене, а потом разворачивается, скрываясь в одном из проходов, ведущих в каналы. С глухим стоном Денбро выдернул из поясницы продолговатый кусок стекла и буквально зарычал от злости. Рана была не серьезная, но вполне могла вылиться в заражение крови, однако не собирался же он просто взять и отпустить нападавшего. Видимо этот бомж, или кто бы там ни был, прятался в одном из проходов, пока Билл осматривался в помещении. Помянув черта, мужчина приказал себе не думать о боли и, стиснув зубы, устремился в тоннель вслед за скрывшейся в нем фигурой. Погоня привела Билла в еще одну круглую комнату наподобие той, что была прежде. Странно, но на планах канализации этих помещений не было, хотя их вполне могли достроить позже основной системы, чтобы, в случае чего, удобнее было передвигаться и не приходилось каждый раз возвращаться по тоннелям к колодезному домику. Денбро сплюнул и осмотрелся. Однако след удалось найти довольно быстро — здесь не было воды, так что в небольшом слое земли, осыпавшейся через окно наверху, отлично виднелись следы ботинок. Свежие следы. Мужчина хищно оскалился, представляя, как настигает обидчика и ринулся дальше, в темноту и сырость.

***

Они встретились в очередном ливнике. Фигура в тряпье замерла у противоположного конца тоннеля, где дальнейший путь ей преградил обвал. Оставалось еще два хода, но Билл наконец нагнал свою цель и теперь встал посередине, перекрывая путь в оба рукава. Нечто, с ног до головы замотанное в тряпье, пошатнулось, намереваясь кинуться напролом, но реакция Денбро была быстрее, и нападавший начал медленно отступать назад, в итоге упираясь спиной в бетонную стену. Билл наоборот — наступал, отрезая малейшие пути к отступлению, неумолимо, как циклон, он теснил нападавшего, пока не загнал в ловушку. В последний момент этот комок из ткани попытался выставить вперед очередной осколок и пырнуть им Денбро в лицо, но рука мужчины метнулась вперед и выбила оружие из тонких пальцев. После чего Билл грубо прижал нападавшего к стене, рукой, согнутой в локте, давя на место, где, под ворохом ткани, предположительно находилось горло. Именно в этот момент их взгляды встретились. На долю секунды Биллу Денбро показалось, что он снова мальчишка, напуганный жутким клоуном до дрожи в коленках, что он падает во тьму, бесконечно глубокую, имеющую янтарный отблеск, как глаза напротив. Но секунда прошла, и свободная рука сама содрала кусок тряпки, закрывающий остальное лицо стоящего перед ним. Секунды для Билла тянулись медленно, словно густая карамель. Перед ним, прижатый к стене, стоял Пеннивайз, но, в то же время, он был так бесконечно далек от жуткого монстра, которым запомнился с детства, что мужчина невольно задался вопросом, а он ли это? Оно ли? На лице, сером и грязном, больше не было грима, стоящий не улыбался, а смотрел исподлобья, сжав губы в тонкую линию, да и черты лица стали… Менее гротескными, что ли. Парню было лет двадцать-двадцать пять и, в определенном смысле, он был даже красив, тем более не внушал ни страха, ни отвращения. Только глаза, два янтарных шарика с бордовой каймой, светились также, как и много лет назад и выдавали истинную сущность твари. Тряхнув головой и избавляясь от янтарного плена, мужчина продолжил свои махинации, грубо срывая с головы клоуна оставшиеся тряпки. Пеннивайз зашипел и попытался вывернутся, но Билл держал крепко. Вскоре тряпья, по крайней мере до плеч, не осталось. Денбро все с большим недоумением оглядывал сальные, длинные пряди рыжих волос, нечёсаные, казалось, целую вечность, и пару запекшихся ран у их основания. Как будто кто-то пытался выдернуть их с корнем. В душе мужчины ярость медленно уступала место искреннему недоумению. Это было Оно, определенно, но не полностью. Денбро чувствовал дрожь в теле, зажатом между ним и бетонной стеной ливника, видел, как часто бьется вена на тонкой шее, чувствовал дыхание клоуна, рваное и сиплое. Хотя теперь он больше походил на мумию. — Ты ещ-ще кто т-такой? — не найдя ничего лучше, озвучил свои мысли Билл, сильнее надавливая на шею пленника. Однако тот хранил молчание, явно обдумывая план побега, а в глазах меж тем плескалась ядовитая злость, отчего те с янтарного переменили цвет на ярко-желтый. Тонкие пальцы с жутко длинными и грязными ногтями цеплялись за руку, мешающую выбраться из захвата, тишину нарушали лишь стук капель о бетон и два хриплых дыхания. Однако терпение Билла иссякло довольно быстро, и он хорошенько приложил Пеннивайза о стену, отчего тот заскулил, а по подбородку, смешиваясь с грязью, потекла струйка крови из прокушенной губы. — Кто. Т-ты. Такой? — спокойным тоном, чеканя при этом каждое слово, повторил вопрос Денбро, хотя внутри него все клокотало, норовя взорваться, то ли от злорадного счастья, то ли от ярости. То ли оттого, что он знал ответ. — Кажется я уже представлялся, малыш Билли, — хрипло просипел рыжий, попытавшись выдать подобие ухмылки, за что его незамедлительно еще раз приложили о бетон, а рука на шее практически перекрыла доступ кислорода. — Я… Пеннивайз… Танцующий к-клоун. — все же выдавил парень, а его заляпанные щеки прочертили две светлых линии от собравшихся в уголках глаз слез — следствие острой нехватки воздуха. — Что-то не п-похоже, — скептически заметил Денбро, продолжая изучать свою добычу и слегка ослабляя напор, — Пеннивайз — это мерзкое п-порождение ада, питающееся страх-хом, а ты сам д-дрожишь, как осиновый лист. Из-звини, но не тян-нешь ты на древнее зло. — внезапно, но на эти слова парень среагировал весьма бурно, выдав целую тираду на одном дыхании: — Не тяну, значит?! Это все ты, ты и твои мерзкие друзья виноваты! — буквально выплюнул рыжеволосый в лицо Билла, — Вы, мелкие ублюдки, возомнили что сможете убить меня, Пеннивайза! Какие-то детишки! Однако ваше появление все же причинило мне массу неудобств, а теперь я вынужден жить в этом жалком, слабом, вонючем смертном теле из-за вас, уродцев! — клоун сверкнул глазами, игнорируя срывающийся на хрип голос, — Знаешь, если бы я мог, я бы пытал твоего сопливого выродка-братца так долго, что он бы поседел от пережитого и умолял бы меня под… — глухой удар, и тело клоуна съехало вниз по бетонной стене, оставляя после себя алый след. Нет, Денбро не убил Пеннивайза, всего лишь вырубил. Лицо мужчины в этот момент было мертвенно-бледным, застывшим, словно каменная маска. — Единственным, кто вскоре будет умолять, будешь ты. — сквозь зубы процедил Билл, за волосы приподнимая бесчувственное тело, после чего закинул клоуна на плечо и побрел к веревочной лестнице, где сначала обвязал один ее конец вокруг пояса своего врага, затем вылез наружу и вытянул тело за собой. Теперь дело за малым, — начать задавать правильные вопросы.