***
Глобальная часть плана Пейна приведена в действие: акацуки разбиты на группы, чтобы более эффективно выполнить все свои миссии. Дейдара, Зетсу и Тоби отправлены на слежку за прихвостнями Орочимару. Этой тройке поручено не только выследить всех последователей санина, но и также захватить Трехвостого. Проблема лишь в том, что он представляет из себя биджу, а не джинчурики. Я, Сасори, Итачи и Кисаме отправлены в Деревню Песка, дабы одержать верх на самим Кадзекаге и извлечь из него песчаного демона Шукаку. А наш единственный и любимый бог Акацуки - Пейн решил взять на себя Шестихвостого. Ставки крайне высоки: за столь короткий период времени запечатать сразу трех биджу. Это рискованный, но необходимый ход, который поможет нам победить в предстоящей войне. Так значит, Тсукури распределили в другую команду. Что ж, в таком случае, наш разговор откладывается на неопределенный отрезок времени, а я пока буду иметь удовольствие пообщаться с самым странным представителем фауны в лице Кисаме и владельцем одного из самых мощных глаз в клане Учиха. Конечно, я уже говорила с ними ранее, но чтобы работать вместе - это что-то новенькое. Часы размышлений не прошли даром: мне удалось понять, почему Пейн отправил на это задание именно нас. Кисаме - мастер ближнего боя и обладатель прекрасных физических возможностей, а это может пригодится, если нам придется вступать в открытое противостояние с шиноби Песка. Итачи тоже не останется в стороне, ведь его шаринган идеален для добывания любой информации или применения его на вражеских ниндзя. Что касается Сасори, то он знает деревню, как свои пять пальцев, а потому это делает его воистину бесценным участником нашей команды. Я же специалист боя на дальних расстояниях и моих сил достаточно, чтобы доставить проблемы хоть всей деревне разом, ведь моя главная фишка - атака больших территорий. Путь до деревни Песка мы проделали весьма оригинально: перекидывались всего парой фраз за все время, однако, ближе к концу импровизированного путешествия наш разговор все же случился. Неужели надоело молчать? - И как же мы планируем достать Кадзекаге, который заседает прямо в центре деревни? Теперь, когда все страны знают о нас и планах по захвату джинчурики, будут предприняты дополнительные меры охраны - Хошигаки говорил абсолютно серьезно, без тени шутки, но я не могла сдержать легкой улыбки: вьетнамская шляпа на его голове смотрелась крайне мило. - Мы можем достать его через близких ему людей. Брат и сестра не подходят на эту роль: они могут оказать нам сопротивление, что очень невыгодно, но есть еще один человек, жизнью которого он не захочет рисковать - я внимательно смотрела в ночное небо перед нами, словно вспоминая тот день, когда Наруто рассказывал о Гааре и о том, как тот заполучил звание Каге своей деревни. На тот момент он уже был наставником и обучал одну интересную девушку, ведь она была единственной, кто попросился к нему в ученики. - И кто же этот человек? - красные глаза Итачи сверкнули в темноте ночи, отчего мне показалось, что он желает залезть мне в голову и узнать все самостоятельно, но... Учиха лишь ожидал ответа на свой вопрос. - Его ученица - Матсури. Поймать ее не составит труда, однако, вопрос о том, как мы проникнем в деревню остается открытым - я внимательно взглянула на Учиху, а затем и на Хошигаки, которые будто погрузились в себя, ища ответы на все интересующие нас вопросы, пока мои мысли ушли совсем в другую сторону. Шагая рядом с Кисаме, я чувствовала себя уж слишком маленькой, ведь ростом едва доставала ему до плечей. Интересно, а у Итачи есть такое ощущение? Мы с ним практически одного роста, а потому иногда мне кажется, что он не смог бы даже составить конкуренции такому бугаю, как Хошигаки, хотя... Он ведь Учиха, черт подери, и рост здесь не имеет никакого значения. Наше обсуждение и мои мысли прервал Акасуна, который все это время просто молча шел, выслушивая варианты развития событий: - В деревне находится шпион, который проведет нас туда. Мы свяжемся с ним чуть позже. Я невольно поднимаю глаза к небу, красоту которого сейчас ничто не способно испортить. Ни песок, ни сильный пустынный ветер не могут затмить глубину ночной синевы. Россыпи звезд похожи на тысячи мелких жемчужин, сверкающих на темном небесном холсте, точно работа искусного мастера. Того, кто создает потрясающие шедевры. А ведь среди нас есть именно такой творец. Правда его произведения совсем другие, но оттого поражают воображение ничуть не меньше. Что сейчас испытывает Сасори? Вряд ли он сильно рад тому, что его отправили на задание в родную деревню, где он уже очень давно числится в рядах нукенинов. Или ему как всегда безразлично, что происходит вокруг, будто его это не касается вовсе? - Ты очень спокоен. Не боишься вновь вернуться в деревню? - я обращаюсь к Сасори, который, судя по всему, не только не нервничает, но и ведет себя отрешенно, словно отключается от реальности. Акасуна только хмыкнул в ответ на мой вопрос, не воспринимая его всерьез. Самоуверенность при нем, а это хороший знак: - В свое время мне дали прозвище "Сасори Красного Песка", знаешь почему? - кукловод не смотрел на меня, однако продолжал говорить, а я, также как остальные, слушала его не отрываясь - мои марионетки пролили столько крови во время последней войны шиноби, что меня стали не только уважать, но и бояться. Мое мастерство вселяло ужас. Никогда бы не подумала, что Сасори настолько известен. Я знала, что он силен и кровожаден, ведь в акацуки не берут просто так, но чтобы заслужить уважение и страх многих шиноби своей деревни, нужно быть действительно великим мастером. Виртуозом кукольного искусства. - А теперь сама ответь на свой вопрос: боюсь ли я? - марионеточник впервые за все время взглянул мне прямо в глаза, чтобы я смогла прочесть его ответ. Его взгляд заставил меня невольно поежится. Акасуна и впрямь очень опасен. Я ощущаю это даже в том, как изучающе и остро смотрят его глаза. - Думаю, деревне стоит бояться гораздо больше, чем тебе - моя фраза встречает его легкую улыбку, которая и служит лучшим ответом. Практически мгновенно он дает понять, что мои догадки верны, а затем неожиданно переводит взгляд вперед, где виднеется огромная песчаная стена. Четверка акацуки движется к деревне, которая еще и не подозревает о том, что ее ждет, ведь Акасуна готов устроить самый настоящий хаос. Впрочем, как и остальные. Сасори не перед чем не остановится: - А вот и ты: дом, милый дом.***
Деревня утопает в тишине и спокойствии. Ночь, будто темное одеяло, покрыло селение, которое пока не знает об угрозе, нависшей над ним. Они боялись этого дня. Они искренне надеялись, что он никогда не наступит , однако мы здесь: акацуки постучались к ним в двери. Шпион Сасори, Юура - один из джонинов Сунагакуре и член совета при главе деревни выложил нам всю информацию об охране действующего Кадзекаге и том, как расположены военные силы. Кисаме был прав: охрана Каге действительно усилена, и при том, достаточно серьезно. Нам нет нужды ввязываться в открытый бой, чтобы достать Гаару из его резиденции: мы можем надавить на самое дорогое. Если забрать близкого человека, то Кадзекаге сам придет к нам. Как я уже говорила остальным, Матсури - идеальный вариант. Ее охраняют не так сильно, как Канкуро и Темари, да и сопротивление нам она оказать не сможет, а это делает ее бесценной заложницей. Юура не только сразу рассказал о том, где можно ее найти, но еще и беспрепятственно провел нас в деревню. Без шума и огласки мы оказались в тихом, спящем селении и сразу двинулись к дому ученицы Гаары. Пора навестить Матсури, и оставить гостинцы для ее уважаемого сенсея. На улицах ни души, отчего кажется, будто деревня вымерла, а эти огромные здания необычной формы придают ей еще более странный вид. Дома что, серьезно построены из песка? Никогда бы не подумала, что название деревни действительно говорящее. Все, не отвлекайся. Сейчас ваша задача - найти Матсури, а не разглядывать архитектурный вид Сунагакуре. Мы движемся бесшумно, будто тени, продвигаясь все ближе к центру деревни, откуда до дома ученицы Гаары рукой подать, но стоит нам свернуть в нужный квартал как мы сталкиваемся с небольшой загвоздкой: патруль из четырех шиноби песка стережет вход в жилище нашей жертвы. Значит, первые послания придется оставить здесь, но сделать это тихо, иначе вся деревня сразу встанет на уши. Думаю, пара трупов сразу убедит Кадзекаге в серьезности наших намерений. Акацуки никогда не бросают слов на ветер. Я пока не умею действовать тихо, однако Акасуна - мастер ядов, для которого отравить сразу несколько человек ничего не стоит. Кукла Третьего Каге деревни Песка быстро появляется из свитка призыва и летит прямо навстречу вражеским шиноби. Голова марионетки открывается и фиолетовая дымка быстро скрывает от глаза всех четырех ниндзя, а стоит ей раствориться, как они уже лежат без сознания. Я пытаюсь нащупать пульс, дабы удостоверится в том, что они мертвы. И это действительно так - их сердце остановило свой ход. Ядовитый газ смертелен для всех, ведь достаточно одного единственного вздоха, чтобы стать покойником. Путь чист. Можем начинать. Акасуна направляет свою куклу к двери дома и применяет особую технику, которую я никогда прежде не видела в действии. Железный песок - грозное оружие и особая способность Третьего Кадзекаге, которую так любит красноволосый марионеточник. Песок принимает форму огромного тарана и быстро выносит дверь, которая и была нашим последним препятствием. Действовать бесшумно, да? Тихо - это не про нас. Остается надеяться, что нас не заметят раньше рассчитанного времени. - Подождите здесь, на тот случай, если появятся нежданные гости - Сасори обращается к Итачи и Кисаме, и не дожидаясь их ответа исчезает во тьме дома, а мне остается лишь следовать за ним. Едва пройдя в темный холл, я замечаю присутствие посторонних: - Здесь есть кто-то еще. Она живет не одна - мой шепот быстро тонет в окружающей нас тишине, а затем перед нами возникает темный женский силуэт. Девушка не предпринимает ни попыток к бегству, ни к атаке, лишь стоит как вкопанная, пытаясь понять, что здесь происходит: - Кто вы и что вам нужно? Она тянется к выключателю и холл озаряется ярким светом. Всего секунда на осознание и тогда мы наблюдаем ее круглые от страха глаза. Один только наш внешний вид, судя по всему, чуть ли не довел ее до сердечного приступа. Наверняка она уже все поняла и знает, кто мы. Черные плащи, красные облака и вьетнамские шляпы, скрывающие лицо. Темные фигуры пришли сюда не просто так: - Мы ищем Матсури. Где она? - Сасори задает один единственный вопрос, но она уже выдает себя с головой: - Я ничего не скажу вам о ней! - шатенка кричит в лицо Акасуна, но бесстрашной точно не выглядит, отчего создается впечатление, что она сама не верит в сказанные ею слова. Да уж, глупые и доблестные шиноби Песка. Интересно, а она понимает, что сама дала нам главную подсказку? Мы не знали, как выглядит ученица Гаары, ведь ни разу в жизни ее не видели, однако, одной этой фразы хватило, чтобы все понять. - Так значит, ты - не она. Наверное, вы подруги, верно? - не узнаю свой голос. Он стал тягучим и угрожающим, как раз под стать ситуации. Я делаю небольшой шаг к девушке, которая, сохраняя дистанцию, отступает назад, а затем складывает ручные печати. Слишком медленно. Такими простыми техниками нас не остановишь. Мне достаточно одного рывка, чтобы настигнуть ее и схватить за затылок, применяя тайринган. Ладонь касается ее головы и сверкает голубым свечением, пока я проникаю в ее память. Цветные картинки мелькают перед глазами с невероятной скоростью, показывая мне воспоминания шатенки, и увидев наконец истинное лицо Матсури, я заканчиваю свое давление. Пара секунд и девушка падает на пол, ведь ее сознание было не подготовлено к вторжению, поэтому и восприняло проникновение так болезненно. Я же получила всю необходимую информацию. А тренировки-то не прошли зря. Мой контроль над тайринганом существенно улучшился: - Что ж, Юката, спасибо за помощь. Ты нам очень помогла - я присаживаюсь на корточки возле тела девушки и касаюсь пальцами области шеи, чтобы временно отключить ее сознание. Она придет в себя, но уже ничем не сможет помочь своей подруге. Я смотрю на ее тело еще мгновение, и обращаюсь уже к Акасуна: - Она на втором этаже, идем - закончив здесь, мы наконец направляемся за главным призом, который уже ждет нас наверху. Наши шаги на лестнице отдаются тихим стуком. Именно так сейчас звучит сердце той, за кем мы пришли. Второй этаж тоже утопает во мраке, отчего мы кажемся безликими, беззжизненными силуэтами, которые движутся навстречу своей цели. Ладонь касается створки раздвигающийся двери и та с легким скрипом отъезжает в сторону. Постель пуста, зато в правом углу комнаты, который освещается светом ночного неба, мы видим девушку, сжимающую кунай в трясущихся пальцах. Она напугана, растеряна, не знает, что делать и как поступить. Ринуться в бой? Сдаться? В любом случае, расклад получится одним и тем же. - Акацуки... - голос ее дрожит, также, как и тело, будто она не верит в происходящее. Меньше всего в жизни она ожидала увидеть опасных убийц ночью посреди своей комнаты. Черные плащи проскальзывают в помещение, закрывая жертве последние пути к отступлению, а девушка лишь пытается глубже вжаться в стену. Она продумывает каждый вариант побега, ведь начинает всерьез бояться за свою жизнь. Неужели нашла то, что может остановить нас? - Господин Гаара все узнает и вы ответите за то, что сделали - ей кажется будто нас можно запугать таким детским лепетом. А это даже немного забавно. - Конечно, он узнает. На это и делался расчет - спокойный ответ Сасори подписывает ей окончательный приговор - Кадзекаге сам придет к нам за тобой. Глаза Матсури в ужасе распахиваются, стоит Акасуна раскрыть ей наш план, но затем лицо девушки меняется: становится сосредоточенным и искажается злостью. - Вы ничего ему не сделаете! - русая бежит вперед, желая проткнуть Сасори насквозь острым кунаем, и не понимая, что эта ошибка может стоить ей очень дорого. Марионеточник не позволит ей даже коснуться себя и подавит все попытки к сопротивлению. Кукловод хватает ее запястье и сжимает его с такой силой, что девушка буквально шипит от боли. Кунай выпадает из ее рук и с глухим звоном падает на пол, а Сасори применяет свое заранее заготовленное оружие - тонкую иглу с парализующим ядом. Свободной рукой он вонзает длинную иглу в ее плечо, и в кровь девушки попадает нужная доза парализатора. Матсури тихо дышит, терпя боль, быстро распространяющуюся по телу, и чувствует, как медленно, будто застывают ее мышцы. Она больше не контролирует их. Вскоре яд действует окончательно и девушка прекращает всякие попытки к сопротивлению, а я делаю с ней то же, что и с ее подружкой - отключаю сознание. - Оставь им праздничную открытку - Сасори передает мне небольшой свиток, на котором красуется красный скорпион: символ Акасуна. Именно его он ставит на всех своих марионетках, и именно он с некоторых пор был выжжен сзади на шее Сакуры. Кукольник видит непонимание в моих глазах и объясняет - они узнали бы обо мне и без него, даже просто сделав анализ яда. Все равно бы поняли, чья это работа. Взяв ученицу Кадзекаге на руки, Сасори удаляется из комнаты, а я оставляю приветственную записку Гааре и следую за ним. - Что-то вы долго - Кисаме, сидящий на ступеньках, оборачивается, принимая из рук марионеточника тело девушки, котрое он для удобства кладет поверх Самихады. - Мы не сильно отстаем от графика, но все же нужно поторопится - произносит Учиха, поднимаясь и оправляя шляпу - скоро рассвет. Пора уходить. Его глаза смотрят вдаль, куда-то за огромную песчаную стену Сунагакуре, где небо уже начинает понемногу светлеть, предвещая приход яркого солнца.***
Солнце в зените, и надеется раскалить песок, превратив его в чертову сковородку. От светила невозможно укрыться: на небе ни облачка, а вокруг лишь бескрайняя пустыня. Но четверку шиноби в черных плащах не волнует ни погода, ни военные силы Сунагакуре во главе с самим Гаарой, который пришел высвободить свою подопечную Матсури из лап ужасных преступников, для которых жизнь обычных людей не значит ровным счетом ничего. Небольшая армия Песка двигалась прямо на нас, а потому пора бы было разработать хотя бы примерный план действий, и начать стоит с самого неприятного для нас факта: - Все тело Гаары покрывает песчаный щит, который практически невозможно пробить. Это его абсолютная защита, поэтому все наши физические атаки не принесут результат - услышав мои предостережения, остальные члены акацуки все же решают подумать над стратегией, хоть и безумно любят импровизировать. - В таком случае, мы и не станем наносить ему урон. Его нужно либо оглушить, что будет более сложно, либо просто вымотать, тогда он не сможет сопротивляться - Сасори моментально нашел лазейку в главном преимуществе Кадзекаге, однако, все же оставалось одно маленькое, но такое весомое "но": - А что делать с оставшейся сотней шиноби? Они вроде как тоже не полюбоваться сюда пришли - Акасуна только цокнул на мое язвительное замечание, и тут же разработал стратегию. - Все просто: ты останешься с Матсури, чтобы не дать ей сбежать, и будешь атаковать с дальнего расстояния по всем направлениям. Помни, твоя главная задача - пробить центр, ведь там находится Гаара. Я помогу тебе: большинство шиноби займут мои марионетки - Сасори повернул голову уже к другой двойке, всегда работающей в паре, чтобы и их посвятить в детали нашего плана - Итачи, Кисаме, ваша цель - Гаара. Поскольку у вас имеется Самехада, высасывающая чакру, и шаринган, в бою против вас двоих Кадзекаге не выстоит. Акасуна взглянул уже перед собой, окидывая придирчивым взглядом небольшую армию, движущуюся нам навстречу, будто думая, когда стоит начать представление. Кукольник любил поднимать занавес эффектно. - Есть возражения? - ответом ему послужила тишина - отлично, тогда пора поприветствовать наших гостей. Я получаю команду к действию и быстро складываю печати. Мне необходимо только немного времени на активацию стихии молнии - приготовлю небольшой сюрприз для шиноби Песка и самого Кадзекаге. Наконец процесс запущен: над армией ниндзя начинает формироваться электрический шар, увеличивающийся с каждой секундой, словно огромная синяя сфера. Когда она становится достаточно большой для атаки, я сбрасываю ее в самый центр военных сил Сунагакуре. - Стихия молнии. Электрошок - шар стремительно летит к земле и стоит ему коснуться ее, как огромная электрическая волна расходится во все стороны, убивая всех вражеских шиноби в радиусе ее поражения. Кто-то успел среагировать и защититься, остальные - пали, а это примерно пятая часть от всех ниндзя Песка. Гаара успел уйти от атаки, так что его она даже не коснулась. Иного и ждать не стоило. Вот оно. Началось самое месиво. Армия ринулась в атаку, стремясь подобраться к нам как можно ближе для рукопашного боя. Нельзя подпустить их сюда. Некогда отдыхать: пора готовить что-то еще более крупное. Акасуна разворачивает свиток призыва, и решимость в глазах врагов неожиданно и резко уменьшается: на поле сражения возникает около сотни марионеток, которыми способен управлять один лишь Сасори. Воистину невообразимое, ни с чем не сравнимое зрелище! Все же кукольник умеет удивлять. Его плащ теперь расстегнут, а изнутри груди виднеется бесчисленное множество нитей чакры, которыми так искусно пользуется Акасуна. - Театр Сотни! - красноволосый практически не двигается, но куклы слушаются его беспрекословно. Армия марионеток темным облаком повисает над пустыней, а затем, словно стихийное бедствие, обрушивается на головы наших врагов. Лезвия, иглы, ножи, все, что возможно использовать, идет в ход, однако, это не конец. Акасуна только вышел на сцену. Из дымки в его руках появляется кукла Третьего, которую он так безумно ценит. У которой есть свое особенное, изощренное оружие. Безусловно, Сасори понимает, что его марионетки не решат всех наших проблем, а потому справится с Гаарой, ну или хотя бы отвлечь его от спасения своих союзников, на худой конец, сможет лишь тот, кто обладает железным песком - Третий Кадзекаге. Марионетки убивают одного за другим, однако находятся и те, кто сумел-таки подобраться к нам слишком близко и тогда их берет на себя Итачи, одним лишь взглядом погружая в мощное гендзюцу, которое становится для вражеских шиноби смертельным. Последним фатальным испытанием. До слуха доносятся крики: испуганные, яростные, жалостливые, ведь поле боя все больше обагряется кровью, количество жертв с каждой минутой увеличивается, и кажется, будто это самый настоящий ад. Дьявольская мясорубка, перемалывающая в фарш каждого, кто попадет под ее шестеренки. Взрывы разрывают сознание. Везде видны всполохи пламени, всплески воды, сверкание молний - стихии, которыми защищаются и атакуют ниндзя врага. Они были не готовы к внезапной атаке, а самое главное - к столь мощному сопротивлению какой-то четверки ниндзя, неважно какой принадлежности. Ну уж нет. Важно. В акацуки не попадают просто так, ведь все мы хитры и опасны. Любое промедление, любая даже малейшая ошибка, в бою с нами может стоить жизни, а иногда даже не одной. Так и происходило сейчас: работая в команде, мы убивали всех, кто стоял на нашем пути. Но расслабляться пока было рано. - Стихия молнии. Волновой заряд! - соединив ладони перед собой, как обычно это делает Ино, я развожу их в стороны и тогда из них вырываются сотни молний, летящих куда-то вперед. На марионеток моя атака не подействует, а вот живым придется худо. Также, как и мне. Черт, нужен небольшой отдых: слишком много чакры потрачено на столь мощные атаки с широким радиусом действия. Пора бы и другим выйти в свет, а то уже засиделись за кулисами. Я присаживаюсь на песок рядом с телом Матсури, чтобы немного перевести дух, когда меня отвлекает напарник Учихи: - Держи немного чакры и прикрой мою спину - Хошигаки протянул мне Самехаду, отчего мои глаза раскрылись от удивления. Он попросил меня о помощи? Эй, а это точно тот Кисаме, которого я знаю? - А как же ты? - я почувствовала как силы возвращаются в мое тело, восполняя потерянную энергию. Частично, но все же и этого будет достаточно. - Не переживай, я еще успею забрать чужую чакру. И не только ее - Хошигаке клацнул зубами, отчего у меня мурашки по спине пробежали. Выглядит устрашающе. Хорошо, что он - не мой соперник. Кисаме, чьи зрачки увеличились то ли от нетерпения, то ли от страха, но скорее всего первое, тут же кинулся в бой. Сразу видно - кровожадная сущность акулы. Раз Хошигаки впервые обратился ко мне с такой ответственной просьбой, я просто не могу его подвести. Сейчас он несется в самую гущу сражения, значит пора бы помочь ему, и все же освободить дорогу к Гааре. Я вновь поднимаюсь на ноги и собираю всю оставшуюся чакру в руках, собираясь использовать более привычную для себя стихию. Ну все, надоедливые муравьи, вы напросились. Сейчас я раздавлю вас всех одним последним ударом: - Стихия воды. Массовая водяная тюрьма - за моей спиной возникает огромная волна, которая несется прямо в центр битвы, захлестывая с головой шиноби Песка. Погружая их в свои тиски, из которых я не позволю выбраться. Разом захватываю около двух десятков шиноби в водяную ловушку и теперь остается только дождаться пока у них закончится кислород. Этого будет достаточно, чтобы обезвредить их. Терпи, давай. Тебе тяжело, но нужно выстоять, иначе нас всех перекосят в этой битве, а вы еще не добрались до цели. Кадзекаге на свободе. Большинство шиноби Песка уже мертвы, либо близки к этой грани, а потому Итачи открыто вступает в игру. Его напарник давно развлекается на поле боя и успел обезвредить около десятка ниндзя. Да уж, Хошигаки действительно отчаянный. Учиха продвигается прямо к Гааре, с которым все это время дрался один лишь Сасори. Мда, Акасуна смог составить ему более чем достойную конкуренцию. У меня захватило дух: двое красноволосых искусных шиноби из одной и той же деревни, владеющие грозным оружием, и жестокая схватка, где невозможно ни отвлечься, ни расслабится, иначе твой враг окажется сильнее, и воспользуется твоей секундной отрешенностью. Их противостояние и так тянулось слишком долго - пора прекратить этот бой. Кисаме, безжалостно расправившийся с оставшимися ниндзя, теперь присоединился к своему напарнику и двигался прямо навстречу Акасуна и Кадзекаге, которые не останавливались ни на секунду, блокируя и атакуя друг друга с невероятной скоростью. Настолько быстрых атак я еще никогда не наблюдала: отследить их движения практически невозможно, но затем все резко меняется - у Гаары появляются два дополнительных соперника. Хошигаки не собирается наносить увечья нашей жертве, ему достаточно находится достаточно близко к цели, чтобы его уникальный меч смог вытянуть нужное количество чакры. Постепенно Гаара выматывается, а его атаки становятся все менее агрессивными: уровень чакры быстро падает, ведь Самехада идеально справляется с заданием. Драться против троих акацуки просто нереально и Кадзекаге понимает это, однако, силы уже не на его стороне. Один единственный взгляд в сторону Итачи и оказывается последним для Гаары в этом бою - он попадает под действие шарингана и полный контроль Учихи. Вот и все. Наконец-то мы закончили. Теперь нужно быстро уносить отсюда ноги в заранее приготовленное убежище, где мы сможем извлечь демона Шукаку и завершить нашу миссию. Усталость сказывается, но я все же заставляю себя двинуться навстречу остальным акацуки. Еще успею отдохнуть, а пока нужно быстро вернуться к остальным, чтобы быть в курсе нового плана. Успеваю как раз вовремя. - А он крепкий орешек. Достоин звания Каге - Кисаме смотрит на тело Гаары, лежащее на песке, и возвращает меч себе за спину. Да уж. Тяжелый был бой: - Не хочу показаться занудой, но мы находимся слишком близко от деревни Песка. Если в ближайщие пару минут мы отсюда не уберемся, за нами могут отправить новый отряд. - Верно. Выдвигаемся - Акасуна призывает на место марионеток, оставшихся целыми, отряхивает шляпу от песка и возвращает ее на место, скрывая ярко-кровавые волосы, пока остальные тоже готовятся к уходу с места сражения. Пустыня украшена телами мертвых воинов. Трупы лежат на каждом шагу, и рискуют привлечь голодных стервятников, терпеливо выжидающих своего часа. Они уже скоро появятся здесь, прилетят, привлекаемые сладким манящим запахом чужой крови, коей песок напитался вдоволь. Рубиновые крупицы - мазки изысканного художника. Истинного мастера убийств. Сасори Красного Песка. Теперь ясно, Акасуна, почему такое прозвище было дано именно тебе. Ты достоин страха и уважения.***
Пещера, куда мы и направились после сражения с шиноби Песка, была достаточно большой для того, чтобы призвать сюда главный инструмент извлечения биджу - статую Гедо. Да-да, именно ту, которую я раньше считала крайне странным и ненужным предметом интерьера в нашем убежище. Она действительно выглядела устрашающе и самое главное, я не понимала для чего она существует. Теперь-то все встало на свои места. Пейн уже ждал нас, а вместе с ним еще пятеро рыжих людей подозрительно схожих с главой акацуки. Черт, кто они вообще? Он сумел выполнить свое задание гораздо быстрее, и сейчас рядом с ним лежало тело неизвестного мужчины, облаченного в голубое кимоно. Раз он здесь, значит является джинчурики Шестихвостого. - Ну наконец-то. Почему так долго? - а рыжий не растерял своей деловитости. Дух хоть дай перевести, а? Мы не отдыхали, знаешь ли. Именно так безумно хотелось ответить, но вместо этого: - Все оказалось немного сложнее, но тем не менее, мы можем начинать - Сасори быстро отчитался перед "Богом" и взглянул на мужчину, лежащего без сознания. Рыжеволосый бросил быстрый взгляд на пойманного им джинчурики и пояснил: - Утакату будут охранять остальные Пейны, а мы пока займемся Гаарой. Стоп. Что это значит? Разве Пейн не один? Они конечно выглядит как родные братья и сестры, но в чем прикол? Я думала, акацуки управляет один человек, а не шестеро. Потом всю душу Акасуна вытрясу, но узнаю о том, что мне неизвестно. Он совсем не удивился появлению этих рыжих шиноби, и судя по всему, в курсе того, что здесь происходит. Из земли появляется огромная голова с девятью глазами и руками, что украшены перстнями, а затем на них возникают остальные члены акацуки. На каждом огромном каменном пальце стоит по человеку, и теперь все из них для меня легко узнаваемы. Вот только они не совсем настоящие - всего лишь голограммы. У-у-ух, технологии. Вот Хидан, за ним Какузу, а там дальше голограммы Зетсу, Тоби и Дейдары. Вот же проклятие. Даже на такого ненастоящего Тсукури хочется смотреть, ведь я сразу замечаю его среди других ниндзя в плащах. Дей останавливается на мне взглядом, будто пытаясь рассмотреть что-то, но я быстро себя одергиваю. Просто смотри на Пейна. Не сталкивайся с внимательными голубыми глазами. Черт, как же глупо. Хотя нет, это совершенно нормально, ведь блондин видел меня в ужасном состоянии. Теперь я стесняюсь даже взглянуть на него прямо, ибо чувство стыда накрывает с головой. Прямо как в старые добрые времена, когда я только присоединилась к организации. - Начинаем процедуру извлечения. Техника запечатывания - произносит Пейн и остальные акацуки складывают печати. Тогда человекоподобная статуя начинает поглощать энергию Кадзекаге, которая красным потоком стремится прямо в рот Гедо. Извлечение - долгий процесс. Даже не знаю, удасться ли нам забрать силу Шукаку до того, как шиноби Сунагакуре обнаружат нас. Успеем ли мы избежать кары за смерть их Каге?***
Время сожрало три дня нашей жизни, и как вы думаете, на что? Правильно, на вытаскивание хвостатого демона из Гаары, однако сейчас, когда процесс почти окончен, я совсем не хочу радоваться. Во время извлечения нас сумели отследить шиноби Песка, но пятеро рыжих ниндзя, которых Пейн оставил за главных, сумели отбить нападение, поэтому вход в пещеру был буквально усыпан трупами воинов Сунагакуре. Они мертвы. Все без исключения. Шиноби подписали себе смертный приговор еще тогда, когда сумели нас обнаружить, а затем даже попытались вмешаться, ведь Пейн и его подчиненные не знают жалости. Они готовы стереть с лица Земли любого, кто попытается вмешаться в наши планы. Синие свечение техники запечатывания неожиданно прекращается и тело Гаары с глухим стуком падает вниз. Бывший Кадзекаге больше не дышит. Шукаку извлечен из его тела, а миссия выполнена. Акацуки исчезают, решив закончить с Утакатой позже и в более безопасном месте, ведь находясь в такой опасной близости от Песка, мы рискуем снова стать мишенью деревни с одной маленькой поправкой: ярость будет еще сильнее. Мы убили их Каге. Ради благой цели, конечно, но это не меняет сути. Жители не обрадуются, когда узнают, что сталось с предводителем Сунагакуре. - Возвращайтесь в убежище. Я прибуду туда немного позже - Пейн дает последние указания, а затем покидает пещеру вместе со странными пирсингованными рыжими ниндзя. Блин, они выглядят как неформалы. И в чем смысл всех этих висюлек и трубок в разных частях тела? Надеюсь, хоть кто-то просветит меня о близнецах Пейна. Немая тишина Сасори в ответ на приказ главы акацуки немного напрягает, но затем я понимаю, что вызвало такое странное поведение Акасуна: он уловил чужую чакру. Совсем близко от нас, а потом в проходе пещеры возник силуэт. Маленький и какой-то несуразный, он казался очень нелепым на фоне мощных бездыханных тел шиноби, лежащих у входа в пещеру. Мы все же сумели разглядеть его, и тогда я взглянула на красноволосого: на лице марионеточника появилась легкая презрительная ухмылка. - Бабуля Чиё, какой неприятный сюрприз. Я уже и не надеялся встретится с тобой - Сасори бросил на нее холодный взгляд, видя, как пожилая женщина медленно прошла вглубь пещеры, желая получше рассмотреть его. - Здравствуй, Сасори - морщинистое лицо женщины выглядит спокойным ровно до того момента, как ей удается уловить красоту красноволосого парня, стоящего перед ней. Глаза старушки распахиваются, когда она понимает: Акасуна не изменился с годами. Его тело осталось прежним, будто бы время обошло его стороной. Перед ней стоял все тот же пятнадцатилетний мальчик, который покинул деревню Песка, оставив ее одну. Все тот же единственный и любимый внук. - Бабушка, а мама с папой скоро вернутся? - маленький мальчик печально смотрел в окно. Он отчаянно пытался рассмотреть в мареве жаркого пустынного песка знакомые фигуры, которые он уже так долго ждал. Ждал, а они все не появлялись, отчего малыш думал, что про него просто забыли. Его оставили здесь, как ненужную собачку, и ушли, не сказав, когда возвратятся. Женщина видела грусть в его глазах. Тоску, которая с каждым днем съедала его все больше и больше. Буквально сжирала его так, что некогда яркие алые глаза безвозвратно потухли и потеряли свой блеск. - Конечно, Сасори. Не переживай, скоро все мы снова будем вместе как и прежде. Она всегда говорила так. Конечно, а что ей оставалось? Только вчера ей стало известно, что родители мальчика погибли, и эта новость ранила своим осознанием. Если бы не Чиё, то малыш бы вовсе остался бы сиротой. Его родителей убил некий Белый Клык Конохи, чье имя теперь не вызывало в душе женщины ничего, кроме жгучей ненависти. Теперь больше всего на свете она хотела поквитаться с ним. Будь ты проклят за то, что сделал с нашей семьей! Я никогда не прощу тебя и убью, если представится возможность. Именно такие мысли теперь занимали все время Чиё, но однажды она вдруг поняла, что с мальчиком происходит что-то не то. Сасори изменился. Точнее, изменились его глаза. Они стали спокойными, настолько, что это чувство уже граничило с равнодушием, и Чиё пугалась всякий раз, когда видела на его детском личике такое выражение. Взрослое и холодное. Да. Уже тогда у Сасори начали наблюдаться отклонения, а затем они только усугублялись, усиливаясь с течением лет. Психика и жизнь красноволосого мальчика искорежены смертью родителей. Он никогда не познает их любви, заботы, ласки. Чиё знала, что как бы она ни старалась, не сможет дать ребенку то, что у него отняли. Она как кожей чувствовала, понимала, что мальчик начинает проваливаться во тьму. Она показала ему кукольное искусство, научила мастерству марионеточника, и на секунду показалось, словно мальчик стал прежним. У него на лице мелькнула тень радости, мимолетного счастья, но это увлечение в дальнейшем и привело к необратимым изменениям. Однажды Чиё увидела, каких кукол создает Сасори. - Это марионетки "мама" и "папа" - спокойно объяснял ей ребенок, а сердце женщины было готово разрываться на куски. Оно и так сочилось кровью, ведь раны со временем стали лишь глубже, но не сумели затянуться. Они никогда не заживут до конца - правда похожи? Алые глаза малыша внимательно разглядывали реакцию бабушки на свои первые куклы, словно ожидая ее похвалы, ведь марионетки и правда получились практически копиями родителей Сасори. - Верно, они как настоящие - фальшиво улыбается женщина, видя, насколько сильно скучает Сасори. Чиё давно заметила, что мальчик больше не задает вопросов о своей семье. Он не спрашивает, где родители и когда они вернутся, лишь также с украдкой поглядывает в окно, ожидая, что они все еще могут возвратиться домой. Но нет. Они мертвы и Сасори никогда не узнает об этом. Она просто не сможет сказать ему эти слова и отнять ту призрачную надежду, которая все еще таится в сердце ребенка. Затем все резко стало еще хуже. Сасори заменил общение с живыми людьми на собственных кукол, а "мама" и "папа" превратились в настоящих родителей мальчика. Женщина видела это собственными глазами. Сасори тонул в желании вернуть утерянную семью, не замечая, что создает вокруг себя иллюзию. Что объятия марионеток никогда не дадут ему того, что он хочет почувствовать. Одиночество слишком сильно давило на плечи. Мальчик больше не спрашивал о родителях и не смотрел в окно в ожидании увидеть их. Он был потерян. Он был покинут. Он осознал и смирился с тем, что произошло, но раны в душе были слишком болезненными, чтобы их можно было просто забыть. Просто похоронить в себе все мечты быть любимым сыном для своих мамы и папы. В деревне начали пропадать люди. Сначала их было двое, четверо, но число неумолимо продолжало расти. Никто и подумать не мог, куда деваются все эти жители деревни, но спустя годы правда всплыла. И тогда, женщина все поняла. Как-то раз вернувшись домой, Чиё не обнаружила мальчика. Как бы она не звала, как бы она не плакала, Сасори не появлялся. Он не отзывался на ее мольбы, а ответом служила глухая тишина, которая навечно окутала их родной дом. Сасори ушел и больше не вернется. Так же как и когда-то его родители. И сейчас сквозь годы женщина снова видит того маленького мальчика, чья душа изранена и искалечена. И снова Чиё отчасти винит себя в том, что произошло с Сасори. В том, кем он стал: - А ты совсем не изменился. Разве что масштаб преступлений стал немного больше. Акасуна усмехается, но взгляд его полон ледяных искр, будто бы он хочет убить на месте эту пожилую женщину. Его ярость, скрытая под маской напускной уверенности, чувствуется всей кожей. Черт, я никогда еще не видела Сасори таким. - Не вмешивайтесь - красноволосый выставляет руку в сторону, перекрывая дорогу Итачи и Кисаме, которые собирались напасть. Естественно, хотят задушить противостояние еще в зародыше. Уже надоело сражаться, да и миссия была слишком долгой и нудной. Сасори возвращается взглядом к незнакомке: - Старуху оставьте мне. Я сам разберусь - голос становится угрожающим и низким, когда Акасуна готовится к бою и извлекает из плаща свиток призыва марионетки. - Жаль, что совет деревни не сразу показал мне твое послание, иначе бы я быстро поняла, чьих это рук дело, и тут же пришла к тебе. Не думала, что ты станешь таким, Сасори. Зачем ты превратил в куклу и себя самого? Неужели, ты готов отказаться от всего человеческого? - бабуля выглядит очень решительно и не отстает от своего внучка. Она готова начать бой в любую секунду. - Я отказался от всего, что связывало меня с прошлой жизнью: от деревни и от тебя, Чиё. Мне нужно было идти дальше, а в погоне за истинной красотой, я понял, что время не на моей стороне. Я сам захотел стать частью нетленного искусства, и как видишь, мне это удалось - марионеточник равнодушно раскинул ладонями, едва наклонив голову. Этот небрежный жест так и показывал его превосходство и скрытую силу, которую обычно ощущали всего его противники, но Чиё из другого теста. Она не двинулась с места, ожидая следующий ход своего внука - знаю, ты хотела встретится со мной, но сегодня сражаться буду не я, а моя новая совершенная кукла. Свиток призыва быстро разворачивается, и слышится хлопок. Дымка развеивается и на поле появляется Сакура, готовая в любую секунду кинуться в бой. - Прелесть этой марионетки заключается в том, что она жива, и может действовать без моих приказов. К тому же, ей не требуются нити чакры, а значит ты не сумеешь отследить и предугадать мои движения, бабуля - последнее обращение Сасори будто выплевывает и усмехается при виде удивленного взгляда соперницы. Чиё будто завороженная рассматривает розовые пряди девушки и изумрудные глаза, разбавляемые лишь лихорадочным блеском. Желанием начать бой сейчас же. - Я не хотела этого, но ты убил нашего Кадзекаге и должен ответить за то, что сделал - старушка тоже не стоит на месте и извлекает из свитка собственных марионеток. Одна из них безумна похожа на самого Акасуна. Невозможно. Неужели это.... - Мама и папа? - лицо красноволосого прорезает легкая ухмылка, а взгляд будто колет ледяной крошкой - эти куклы были созданы мною, поэтому мне известны все их секреты. Использовать их крайне глупо, даже для тебя, Чиё. Акасуна приглаживает волосы Сакуры на затылке, отодвигая в сторону розовую прядь. Шепчет ей что-то, отчего девушка прикрывает глаза, внимая голосу создателя, а затем взгляд ее становится острым, как клинок. Сасори прекрасно манипулирует ею, давит на правильные точки и дергает за нужные ниточки, отчего Сакура превращается в машину для убийств. Сейчас она готова рвать и метать. Она убьет любого для того, чтобы порадовать своего хозяина. - А теперь ты умрешь - стоит марионеточнику сказать последние слова, как Сакура срывается с места и стремительно бежит навстречу куклам старушки. Розоволосая собирается нанести удар по одной из марионеток, и ей это практически удается, однако в последний момент Чиё успевает увести творения из-под атаки. Лезвия из ладоней девушки легко отбивают любое нападение противника, но драться против двух кукол все же проблематично. Она понимает это, когда "мама" почти достала ее, своим клинком срезав один розовый локон с головы Сакуры. Девушка отскакивает в сторону и видит, как нападавшую на нее куклу буквально превращает в решето: железный песок, принявший форму небольших пуль, безжалостно дырявит ее тело. Сасори не любит смотреть как отнимают его лучшую игрушку, тем более, если эта игрушка - самый любимый экспонат его коллекции. За такое можно поплатится жизнью, но Чиё это не волнует. Она направляет красноволосую куклу вперед к марионетке Третьего и вступает с ним в открытое сражение, несмотря на весь риск. Кукла "мама" кажется обезврежена, ведь сейчас лежит не двигаясь, а потому Сакура решает заняться наконец-то самой старухой, когда неожиданно ее колени пронзает адская боль. Крик отскочил от стен помещения, а Акасуна быстро изменился в лице: челюсть его напряглась, на скулах показались желваки - он жаждет прикончить Чиё сию же секунду, и я только сейчас вижу почему. "Мама" воткнула два лезвия прямо в ноги Сакуры со стороны спины, и сейчас коленные суставы розоволосой больше напоминают костный фарш. Кровь хлещет, заливая камень вокруг, но девушка не сдается. Прежде, чем осесть на землю, она что есть сил бьет по марионетке и та разлетается в щепки. - Сакура! - я бегу к ней и не зря. Ноги у девушки подкашиваются и она падает в мои руки. Фух, едва успела. Еще бы мгновение и она могла отключится от удара головой о землю - подожди, сейчас я помогу тебе. Я не без труда вынимаю лезвия из ее коленей и начинаю действие лечебного ниндзюцу. Девушка на моих руках жмется от боли, но не оставляет напрасных попыток подняться, видя как Акасуна продолжает бой с незнакомкой: - Я должна сражаться. Господин Сасори хочет, чтобы я сражалась - говорит одно и тоже будто заведенная, а в глазах плещется страх. Да чего же она так боится? - Сасори никуда не денется, а ты ранена! Потрудись лежать смирно, пока я лечу тебя, ладно? - я аккуратно придерживаю подругу за плечи, пока та напряженно и внимательно следит за разворачивающимся сражением: - Ты не понимаешь! Это та женщина, она знает все о Господине Сасори. Я не могу позволить ей причинить ему боль! Отчаянный крик девушки словно возвращает меня к реальности и я наконец понимаю, почему она так реагирует. Акасуна внедрил в ее сознание одну главную цель - собственную защиту. Она не может позволить ему погибнуть, иначе сама утратит цель своего существования. Сакура уже не плачет, она рыдает навзрыд, давясь собственными всхлипами. Ее тело трясет так, будто она пережила нечто ужасное, а руки ее сжимаются в кулаки. - Я...не могу...позволить...ей... - шепотом повторяет Сакура и подается вперед, когда я не успеваю удержать ее на месте. Девушка бежит навстречу старухе, которая хочет забрать то единственное, что осталось в ее жизни. То, ради чего сама Сакура готова погибнуть. Чиё не успевает увернуться, хоть и не до конца понимает намерений девушки. Розоволосая обнимает ее со спины, а потом кровь обагряет камень пещеры. Стальные ребра, которые Сасори встроил в тело Сакуры, неожиданно сомкнулись, превращая в месиво внутренние органы женщины. Бабуля конвульсивно дернулась, пытаясь освободиться из железной хватки девушки, но та не выпустила ее. Кровь катится по подбородку пожилой женщины, каплями спадая вниз, образуя на земле причудливый алый рисунок. Глаза девушки полны странного фанатичного восторга при виде живого и невредимого Сасори, который лишь стоит, завороженно глядя на розоволосую. Она улыбается ему, размыкает стальные лезвия ребер и падает навзничь, ибо силы покидают ее, а Акасуна все также вальяжно подходит ближе к бабушке. Женщина опускается на колени, опираясь руками о землю: - Вот и все, Чиё. Не стану добивать тебя, ты не достойна такого снисхождения - Сасори свысока смотрит на ту, что заменила ему родителей, не чувствуя ничего. Его сердце целиком принадлежит другой, по иронии судьбы, собственной марионетке. - Ты сломал эту девушку, пытаясь создать иллюзию ее добровольности. Кукла умеет действовать только по приказу - Чиё лежит не двигаясь, стараясь сохранить собственные силы, но все же поднимает глаза на красноволосого, ожидая ответа: - Я приказал ей ликвидировать твоих марионеток, только из всего. Твое убийство - это уже ее инициатива. Не стоило недооценивать Сакуру, она совсем не похожа на других кукол. Я уже и сам сомневаюсь, что для меня она всего лишь марионетка. Сасори наклоняется к розоволосой, наслаждаясь сделанным ею выбором. Это действительно прекрасно: девушка сама решила защитить его, притом таким жестоким, но действенным способом. Это не могло не восхищать. Впервые за долгое время марионеточник испытал истинную радость. Взяв Сакуру на руки, он устроил голову девушки у себя на груди, смотря в ее умиротворенное лицо. Не переставая удивляться. Он ошибся в ней. Полагал, что она не примет его условия игры, но все вышло ровно наоборот. Мы так и оставили Чиё умирать, решив не добивать женщину. Сасори еще раз, вернее в последний раз, взглянул ей в лицо, не проронив ни слова, почувствовав наконец то, чего он ждал всю сознательную жизнь - свободу от прошлого. Оно больше не мучило, а память не терзала душу мрачными воспоминаниями, ведь как бы Акасуна не старался скрыть этот факт, все понимали: у него есть человеческое сердце, от которого он никогда не захочет отказаться.