Невеста Владыки Леса

- Папочка! Хочу на ручки! – маленькая девочка подбежала к отцу и обхватила ладошками его ногу. - Конечно, моя принцесса! – рассмеялся он и выполнил ее просьбу. - Папа, а где наша мама? – задал вопрос ребенок. – Я сегодня играла с Микой, и она сказала, что у всех детей должны быть и мама и папа! Этот вопрос оказался неожиданным и застал мужчину врасплох . Жена давно умерла, и он уже долгое время жил один, до тех пор, пока счастливый случай не преподнес ему девочку. Его малышку Сури, которая стала тем самым рычажком, который не позволил скатиться в пропасть. Он поджал губы, не зная, как ответить. Затем тяжело вздохнул и, немного покачав ребенка на руках, решил, что сладкая ложь лучше горькой правды. Тем более Сури всего четыре года, и о том, что такое смерть, знать ей рановато. - Так уж получилось, крошка, что наша мама сейчас очень, очень далеко! Твоя мама – храбрый рыцарь, что защищает наш дом! – улыбнувшись сказал он, опуская дочь на пол. - Рыцарь? Папа, а что такое рыцарь? – она тут же забегала вокруг него, удивленно хлопая своими карими глазенками. - Ну, рыцари, - он почесал висок, - это такие люди. Очень-очень сильные люди! Они могут победить кого угодно! - И даже соседского петуха? – невинно спросила кроха, и он расхохотался, вспомнив, как недавно огромный соседский петух гонял ребятню по всему двору. - Конечно! Твоя мама легко его одолеет! – ответил он, поглаживая дочь по голове. - Тогда я тоже стану рыцарем, как мама! И буду защищать папу! – воскликнула девочка и принялась пританцовывать от распиравшей ее радости. Мужчина прикусил язык. Сам того не подозревая он дал дочери цель, которая могла в будущем принести ей одни сплошные несчастья. Ради ее же блага стоило постараться отговорить ее от этой идеи. - Сури, милая моя, может быть, не стоит тебе становиться рыцарем? Почему бы тебе не стать лесником, как твой папа? Ты же любишь ходить с папой в лес, собирать шишки и ягоды? - Да! Люблю! – она подбежала к столу и залезла на стул, дабы достать тарелку с ягодами брусники. - Тогда, почему бы тебе так и не сделать? Папа ведь тоже сильный! – Он сжал кулак, погрозив им в воздухе кому-то неизвестному. - А кто сильнее, рыцарь, или лесник? – спросила она, не глядя в его сторону и поедая лакомство. - Э… Ну, наверное все же рыцарь! – согласился он. - Тогда я стану рыцарем! Стану сильной-сильной! Сильнее мамы и папы! И буду вас защищать! Он улыбнулся словам дочери. Однако, в душе защемила тоска, причиной которой была банальная нехватка денег. Даже если она захочет стать рыцарем - они не смогут себе этого позволить. - Нет! – Твердо сказал он сам себе. - Если моя дочь хочет стать рыцарем, то она им будет, и пусть хоть небо рухнет! – Он хлопнул кулаком себе по колену. Отец он ей, или не отец?! Даже если ему придется голодать, мечта его дочери будет исполнена! Посмотрев на ее мечтательное личико, он поднялся и выйдя в другую комнату притворил за собой двери. Затем, стараясь не шуметь, приподнял одну из досок пола и взглянул на небольшой сундучок лежавший там. Приоткрыв крышку, он ласково погладил лезвие обоюдоострого двуручного меча и легкую кольчугу, все еще не потерявшую своего былого блеска. Затем, осторожно прикрыл все это снова доской и вернулся назад к Сури, которая, склонив свою курчавую головку на стол, уже мирно посапывала во сне. Он поцеловал ее в макушку и нежным шепотом сказал: - Клянусь, дочь моя. Ты станешь той, кем захочешь. Иначе имя мне не Шарион Фаридас!