Приключения Орсона Кренника и Алиши Бек

8:00 Строящаяся Звезда Смерти.       Вот уже на протяжении пятнадцати минут из офиса Таркина доносились неутихающие голоса, больше походившие на ругань, чем на громкую спорную речь. Один из них, скрипучий, явно принадлежавший Таркину, пытался перекричать другой — грубый, с хрипотцой и лёгким запинанием. Нетрудно было догадаться, что это был директор Кренник, недавно пришедший к гранд-моффу для того, чтобы решить всего лишь один минутный вопрос. Но кто же знал, что спокойное обсуждение этого вопроса вдруг выльется в целую «войну» в виде словесной перепалки? Таркин и Кренник настолько увлеклись, что собрали под дверью офиса чуть ли не весь персонал отдела военных операций. Все знали о напряжённых отношениях между командующим станцией и главой отдела передовых оружейных исследований, и многим было интересно понаблюдать за этим со стороны. Некоторые особо смелые офицеры даже делали ставки на то, кто победит в этот раз, Кренник или Таркин, даже не боясь ни их должностей и званий, ни вероятных плохих последствий, узнай они об этом. Тем временем, скандал уже достиг апогея и обещал перерасти в нечто невообразимое. — Я категорически не согласен с Вами, гранд-мофф Таркин! — воскликнул Кренник, при этом негромко притопнув ногой. — А я тем более! — яростно выпалил в ответ Уилхафф. — Не Вам оспаривать мои действия, и Вы не вправе указывать мне, как и что я должен делать. И, кроме того, кто позволил Вам повышать тон в моём присутствии?! — А я смотрю, Вам, похоже, совершенно безразлично, что я тут распинаюсь, пытаюсь оградить Вас от опасной грубейшей ошибки. Вы даже меня и слушать не хотите, гнёте свою линию, даже не думая, что от этого зависит безопасность проекта! Вы же сами потом пожалеете об этом, когда будете вспоминать мои слова! — Безопасность проекта — это Ваша основная задача, в первую очередь. И зависит она как раз не от меня, а от Вас! — ещё яростнее вскричал Таркин. — Раз Вы её обеспечиваете, так потрудитесь обеспечивать, как положено. А то, какие меры я предпринимаю, Вас не касается! — Это уже выходит за рамки понимания, гранд-мофф! — Довольно! И слышать ничего не желаю! Вон из моего кабинета! Последовавший удар руки по столу можно было расценивать как поставленную точку в этом вопросе, но Орсон на самом деле так не думал. Он не собирался просто так сдаться и стремился непременно добиться понимания со стороны гранд-моффа любой ценой, ибо последствия его просчётов могли оказаться крайне плачевными. Смерив Таркина холодным пронзительным взглядом и крутанувшись на каблуках сапог, Орсон молча вышел из кабинета, взмахнув на прощание своим плащом. Даже получив в лицо порывом воздуха, Уилхафф всё так же неподвижно сидел в кресле и презрительно смотрел тому вслед исподлобья. Заслышав шаги, офицеры и техники тут же отстранились от двери, в спешке пытаясь вернуться на свои посты. Выйдя из кабинета, Орсон громко выдохнул. Пятнадцать минут давления основательно вымотали его мозг, уже не желавший ничего соображать. Он даже остановился на мгновение, прикрыв лицо руками. Нет. Сегодняшний визит к Таркину, пожалуй, он ещё долго не забудет. На этот раз губернатор оказался упёртой вампой. Возможно, он просто был не в очень хорошем расположении духа или, быть может, снова затаил на директора ненависть из-за предыдущего скандала по поводу неэффективной работы вверенных ему инженеров и учёных. Но, как бы то ни было, Орсон сейчас не хотел в этом разбираться. Он просто зайдёт к Таркину на следующей неделе, когда тот немного остынет, и тогда снова тихонько напомнит ему об этом. Сейчас пытаться что-либо сделать было попросту бессмысленно. Как всегда, ему оставалось лишь вновь вернуться к своей работе и любой ценой оберегать проект по строительству «Звезды Смерти», пока тот старый безумец придумывает очередную выходку, грозившую перерасти в проблемы глобального масштаба. И как всегда, спрашивать будут не с Таркина, а именно с него. — Ну, что уставились? У вас своих дел нет? Живо за работу! Таращившиеся на него вояки тут же растворились, мгновенно оказавшись на своих местах. Снова удручённо вздохнув, директор побрёл к турболифту. Всё, настроение было испорчено теперь на весь день. Работать, да и вообще что-либо делать, просто не хотелось. Войдя в лифт, Кренник даже выбрал на панели жилой сектор вместо офисов ИББ. «Всё равно там сейчас документами Версио занимается, вот пусть меня и подменяет сегодня», — подумал он.       Спустя несколько мгновений, турболифт доставил его в жилой сектор, где проживал старший офицерский состав. Звезда Смерти всё ещё находилась в практически достроенном состоянии, но из-за задержек со сборкой главного орудия в строй ещё не вводилась. Однако основные базовые системы уже давно были введены в эксплуатацию, и проживание на станции уже считалось возможным. Сейчас общее число служащих лишь приближалось к отметке в четыреста тысяч, основная масса переведённых на службу солдат, офицеров и технического персонала должна была поступить ближе к завершению строительства. На данный момент более половины станции пребывало в запустении, персонал встречался в коридорах не так часто. В жилом секторе днём офицеры встречались ещё реже, особенно в рабочее время, поэтому там всегда стояла гробовая тишина, которую нарушал лишь отдалённый гул из недр станции. Идеальная обстановка для того, чтобы запереться в каюте, а затем в тишине и спокойствии, отстранившись от всех проблем и забот, уткнуться в подушку и улететь в мир сновидений. Именно этого сейчас Орсон и хотел больше всего. А в отделе сегодня поработают и без него. Таркин не железный, не разорвётся.       Добравшись до своих апартаментов по пустому коридору, Орсон вошёл внутрь и первым делом направился в ванную, по пути сбросив с себя перчатки и плащ на тумбу. Расстегнув воротник кителя, он подошёл к раковине, открыл кран с холодной водой и принялся умываться. «Хоть какое-то облегчение за последнюю неделю, — думал Орсон, смачивая шевелюру руками. — Мало кто выдержит то, как этот старый пень Таркин, выносит мозг своими недовольствами в течение всей рабочей недели. Чтобы работать с таким человеком, нужно обладать крайне развитой выдержкой и самообладанием». Орсон потянулся за полотенцем и вытерев лицо, взглянул на себя в зеркало. На него сейчас смотрел совершенно другой человек, в котором он никак не мог признать самого себя. Понурый и болезненный вид, кислая сморщенная мина с синюшными провалившимися глазами. Внешность далеко не из приятных, особенно после ежедневных стрессов и бессонниц. «Ну, какое тут во мне самообладание? Всё это так, на словах. Таркин видит мои слабости и просто отыгрывается на мне, как хочет, зная, что я ничего не смогу против него сделать. Это, похоже, доставляет ему неописуемое удовольствие и удовлетворение. Оно и видно: считает меня своим конкурентом, видит во мне соперника за большое кресло в конференц-зале командного сектора, думает, что я могу прихватить его тёпленькое местечко командующего станцией, да только не понимает, что мне оно и даром не надо. Старый крендель, получил такой высокий пост лишь только потому, что ходит в любимчиках у Императора. А не будь у него таких привилегий, то уже давно бы был выгнан взашей. А впрочем, если бы так случилось, тогда я бы был не против того, чтобы подать прошение на получение поста командующего — уж я бы управлял станцией, и получше чем он, выпендрежник». Орсон прошёл в комнату и, взяв со стола миниатюрный переключатель, запустил голопроектор. Как всегда, информационный отдел КОМПОНОП крутил по основному каналу Голонета пропаганду Имперских Вооружённых Сил, подкреплённую не только статическими изображениями вызывающе ярких плакатов, но и видеозаписями военных парадов, учений на планетах и в космосе, и кадров с военных баз, где показывалась жизнь служащих. Суровый голос за кадром активно призывал к вступлению в ряды вооружённых сил, при этом разбавляя монотонные призывные речи высказываниями о перспективах службы. «Вы молоды и ищите своё предназначение в жизни? Или, может быть, вы не определились со своей карьерой? А может, вы настолько преданы Империи, что готовы ценой жизни защищать её идеалы? Тогда это про вас! Да! Именно про вас! Мы приглашаем вас в ряды Имперских Вооружённых Сил! Наша поддержка и опора в Галактике, с честью защищающая Империю, Императора и граждан от любой угрозы! Именно благодаря нам вы можете мирно жить и не беспокоиться за свою жизнь! Имперские Вооружённые Силы сделают всё необходимое для вашей защиты!» Забрав чашку кафа из раздатчика, Орсон плюхнулся на диван, продолжая смотреть видео. «В воде и на суше, на планетах и в космосе, в каждом уголке Галактики, Имперские Вооружённые Силы контролируют мир и порядок, оберегая всех от посягательств жалких Повстанцев и криминальных элементов! Вступая в ряды вооружённых сил, вы не только защищаете Империю, но и создаёте свою безупречную карьеру! Каждый день мы принимаем новых рекрутов и кадетов в военные академии, где те смогут становиться солдатами и офицерами, готовыми постоять за нашего Императора! Каждый день мы тренируем новые поколения безупречных служащих, готовых гордо нести знамя Империи через огонь и воду! Проходя службу, каждый получает всё то, что нужно солдату: комфортное проживание, многоразовое питание, медицинское обслуживание, а также самую новейшую экипировку, униформу и вооружение! Мы гарантируем вам карьерный рост и все необходимые условия для службы в рядах доблестных вооружённых сил! Заинтересованы? Тогда приходите в ваш ближайший пункт призыва КОМПОНОП и узнайте все необходимые подробности! Вступайте уже сейчас, защищайте Империю и своих близких!» — Нудятина, — буркнул Орсон, переключая канал. На новостном канале ежедневно крутились новости со всей Галактики, охватывая все происходящие в текущий момент события. Политика, экономика, культура, спорт, здравоохранение и прочее. Всё это прокручивалось без остановки, с частыми перерывами на рекламу персонального транспорта в виде спидеров, спидер-байков и собственных небольших кораблей, а также всякой модной одежды и прочих мелочей. «Во Внешнем кольце ситуация с диверсионными и террористическими действиями группы Повстанцев на Лотале, именующих себя „Спектрами“, похоже, всё-таки ещё не разрешилась. Ежедневно оттуда поступают сообщения о том, что эта группа неоднократно совершает вылазки, подрывающие всю промышленную, военную и сельскохозяйственную деятельность, благодаря чему мы несём значимую потерю людских и экономических ресурсов. Даже после действий, предпринятых гранд-моффом Таркиным по отношению к мятежникам, их деятельность стала лишь ещё более активной и разрушительной». — Неудивительно… — прокомментировал Кренник и отхлебнул кафа. «Губернатор Лотала Аринда Прайс считает, что вся опасность исходит именно от лидеров этой группы, пытающихся активно настраивать местное население на свержение Имперского режима и являющихся главными зачинщиками мятежа в этом секторе. Сенатор от Лотала Галл Трайвис полагает, что ещё одна опасность также исходит от второй группы мятежников, ещё более скрытной и неуловимой, ведущей подрывную деятельность как в Лотал-сити, так и в его пригороде. Как заверяет сенатор, предполагаемым лидером группы может являться экс-губернатор Лотала Райдер Азади, ранее осужденный за тайную поддержку антиимперских волнений, бежавший из тюрьмы заключённый. На данный момент, по просьбе губернатора Прайс, урегулированием ситуации занялся лично главнокомандующий Имперским космофлотом и командующий Седьмого флота, гранд-адмирал Траун. Как сообщается, благодаря его действиям скоро удастся приблизиться к разгадке местоположения тайной опорной базы этих мятежников. Сам гранд-адмирал Траун заявляет, что нанесение удара по их базе пошатнёт рвение и предотвратит дальнейшие нападения с их стороны. Новости спорта. Сегодня на Корусанте состоялся долгожданный чемпионат по гравболу, в котором приняли участие команды служащих от космофлота и армии. По результатам матча, игра закончилась со счётом пять-четыре в пользу армейцев. Таким образом, они лидируют в таблице и проходят в полуфинал, где состоится главный матч, в котором армейцы примут участие против команды служащих из военной разведки в борьбе за право попасть в финал и получить кубок Императора. Команда космофлота всё ещё сможет побороться за право получить третье место в борьбе с командой полицейского отдела КОМПОНОП. Военные новости. На Кариде прошли первые успешные полевые испытания новейшего прототипа Вездеходного Бронированного Транспортного шагохода модели AT-AT Mk.II. Как показывает практика, состоящие сейчас на службе AT-AT Mk.I, созданные на базе устаревшей модели шагохода времён Клонических войн, имеют ряд конструкционных и технических недостатков, которые, так или иначе, всплыли бы в реальных боевых условиях. Новая модель шагохода призвана устранить эти недостатки, а также внести дополнительные улучшения и модификации, способные улучшить характеристики этой боевой машины. Руководитель проекта, полковник Максимилиан Вирс, в интервью нашим репортёрам сообщил, что основные характеристики новой модели остаются в тайне, однако известно, что теперь она обзавелась новой мощной и прочной бронёй, усиленными орудиями, улучшенным приводом, новыми гироскопическими стабилизаторами и системами послойного сканирования ландшафта. Скорость, маневренность и общая вместимость также были увеличены в несколько раз. Теперь такая машина способна доставлять на поле боя более сорока солдат и несколько спидербайков, а также достаточное количество полезного груза и боеприпасов. Также параллельно ведётся финальное испытание Вездеходного Бронированного Грузового Транспортного шагохода модели AT-ACT, на базе AT-AT Mk.II. В ущерб некоторым боевым характеристикам, данная модель была приспособлена для транспортировки ещё большего количества груза, благодаря чему она будет довольно эффективна в сфере военного строительства и горной добычи ресурсов, в условиях крайне искривлённого ландшафта. Данные модели шагоходов поступят в массовое производство уже на этой неделе, а полная замена устаревших моделей произойдёт в течение текущего года…» Допив каф, Орсон отставил кружку и отключил голопроектор. Новости — это, конечно, хорошо, и слушать их можно бесконечно, но вот сон никто не отменял. Перед завтрашним днём нужно как следует выспаться, ибо неизвестно, какие выкрутасы вновь выкинет этот нерадивый старикан. Сняв с себя ремень, сапоги и китель, Орсон придвинул к себе подушку, взбил её, затем улегся, повернувшись к спинке лицом и укрывшись своим же плащом с головой, вскоре уснул. Однако Кренник даже и не догадывался, что через некоторое время его ждёт нечто похуже, чем простой скандал с Таркиным. И в этот раз на завтрашнюю очередную перепалку директор мог даже и не рассчитывать. Спустя 5 часов…       Орсон проснулся от непонятного приглушенного и прерывистого звука, доносившегося откуда-то извне. Сначала он подумал, что это был его будильник, который ещё вчера он зашвырнул куда-то за шкаф. Но прислушавшись внимательнее, он понял, что это был не будильник. Когда Орсон узнал этот звук, сонливость мгновенно исчезла. Сдёрнув с себя плащ, Кренник быстро вскочил с дивана, схватил со стола китель и ремень, всунул ноги в стоявшие рядом сапоги и спешно направился к выходу, одеваясь по пути. Выскочив в коридор, он обомлел. Звук, который он услышал, являлся сигнализацией. Кренник знал, что на станции было установлено две сигнализации — боевая и пожарная. Сейчас сработала именно пожарная, но никаких признаков задымления в коридорах он не заметил. Возможно, это была учебная тревога, или просто проверка, но Орсона напрягало то, что на этом уровне вообще никого не было. «Возможно, просто проверка? Но почему тогда никто по общей связи об этом не предупреждает? И почему здесь никого нет?»       И тут Орсон предположил, что всё-таки что-то случилось, но только в другом секторе станции. Однако если бы проблема была не такая серьёзная, то сигнал тревоги не стал бы звучать и здесь. Похоже, случилось что-то страшное. Забыв о своём плаще, директор что было сил рванул к турболифту.       Спустя пять минут Кренник уже бежал по центральному коридору станции. Во всём коридоре витал дым, создававший непроглядную пелену, сквозь которую светили лампы. Практически невозможно было ничего разглядеть. Внезапно что-то ударилось о его ногу. Взглянув вниз, он заметил дроида MSE-6, который отчаянно пищал и нёсся на своих маленьких колёсиках так, что мог в любой момент перевернуться. Чем дальше шёл Орсон, тем гуще становился дым, и тем труднее было дышать. Пройдя ещё несколько метров, он наконец-то увидел людей. Приблизившись к ним, он узнал в их потрёпанном виде двух офицеров. Один из них, армеец, похоже, надышался дымом и постоянно кашлял, а второй — судя по красной униформе, сотрудник разведки, — помогал ему идти. Их форма была перепачкана пеплом, а на лице одного из них Орсон увидел небольшие ожоги. Он попытался узнать у них о том, что произошло, но оба, похоже, были в шоковом состоянии и не могли ничего внятно ответить; лишь разведчик смог вяло показать рукой в сторону коридора, откуда исходил дым. Продвигаясь всё дальше, Орсон всё отчётливее слышал крики на фоне странного рокота, доносившегося из коридора. С трудом добравшись до конца, Кренник увидел, что весь дым исходит из-за открытой переборки, ведущей в один из ангаров для шаттлов. Возле шлюза копошились штурмовики и солдаты, которые вбегали внутрь ангара, перенося на руках средства пожаротушения, туда-сюда бегал испуганный персонал. Пройдя ещё ближе, он увидел сидящих или лежащих на полу офицеров и техников, которые что-то кричали и стонали. Вокруг них суетились медики, тут же оказывающие медицинскую помощь на месте. Несколько флотских пехотинцев перекладывали лежащих людей на носилки под команды врачей и уносили их прочь. Орсон обошёл их стороной и, подойдя к открытой переборке, осторожно заглянул внутрь. Оттуда веяло гарью, стоял непроглядный дым, увидеть хоть что-нибудь не предоставлялось возможным. Внезапно из-за пелены выскочило несколько солдат, отчего Орсон отпрянул в сторону. Двое из них вытащили оттуда обгоревшего бездыханного техника, а остальные несли на себе пустые ранцевые огнетушители. Подбежавший к Креннику штурмовик стал что-то говорить и протягивать ему респиратор, но из-за стоявшего шума, он не мог понять, что тот от него хочет. Взяв из рук бойца респиратор, Орсон вошёл внутрь ангара. Сквозь понемногу рассеивающийся дым он мог разглядеть разбросанные повсюду обломки и детали. Пол ангара был усеян множеством странных дымящихся кусков какого-то непонятного материала, который невозможно было определить из-за чёрного нагара, полностью покрывшего его. Выбравшись в центральную часть ангара, сквозь дым он видел всюду перевёрнутые ящики, контейнеры и оборудование, будто их смело взрывной волной. Часть ящиков обгорела и покрылась пеплом, некоторые и вовсе частично расплавились, вместе с содержимым. Но то зрелище, что ждало директора впереди, вызвало у него такой сильный испуг, что описать его состояние одним словом было просто невозможно. За всю свою карьеру ему никогда ещё не приходилось сталкиваться с подобным; но то, что он узрел собственными глазами, не могло явиться ему даже в самых страшных ночных кошмарах. Посередине ангара была огромных размеров подпалина, оставленная мощным взрывом. Пермакритовый слой, которым был покрыт пол ангара, почти полностью обуглился и расплавился в месте контакта. В центре и вокруг места взрыва всюду были разбросаны куски того же самого материала, частично покрытые нагаром, всё ещё разогретые до высоких температур. Рядом с местом взрыва валялась покорёженная дюрасталевая конструкция, почти полностью расплавившаяся. Орсон узнал в ней передвижную транспортную подставку для перевозки.… Нет, он даже и подумать не мог об этом. Это было просто невозможно! Кренник медленно подошёл к остаткам подставки, чтобы как следует разглядеть их, но вдруг тут же отпрянул назад, с ужасом вскрикнув. Возле неё лежал обломок оплавившегося и покрывшегося пеплом кристалла, который ещё несколько часов назад покоился на этой самой подставке. Орсон не мог поверить своим глазам. Кайбер-кристалл, который ещё только вчера был доставлен сюда, на борт станции, — взорвался. Впервые Кренника объяло чувство невыразимого страха. Он и подумать не мог, что такое могло случиться. Постепенно всасываясь в систему вентиляции, дым открыл его взору лежащие на полу тела техников, которым не повезло оказаться здесь в момент взрыва. Каждый раз, когда он осматривал их, в голове у него начинали крутиться страшные мысли. — Но ведь… Я всё проверял… — с ужасом в голосе пробормотал Орсон, всё ещё не осознавая произошедшее. Он не мог пошевелиться, словно всё тело было парализовано, не мог отвести взгляд или отвернуть голову, чтобы не смотреть на это ужасное зрелище. Он словно провалился в небытие, из которого не мог выбраться, а гул в голове затуманивал его рассудок, мешая соображать. Орсон оставался в прострации ещё несколько минут, пока сквозь толпу солдат в ангар не пробился его помощник, лейтенант Птерро. Заметив Орсона, стоявшего в ступоре в нескольких метрах от эпицентра взрыва, Данстиг сломя голову помчался к нему, на ходу закрепляя свой респиратор. — Директор Кренник! Вас вызывает губернатор Таркин! Директор?! Орсон всё также находился в ступоре, продолжая с ужасом смотреть на остатки кайбер-кристалла, и даже никак не отреагировал. Он просто не слышал его. — Идёмте, сэр! Здесь небезопасно! — лейтенант поволок Орсона к выходу, стараясь при этом его поддерживать: он еле мог стоять на ногах. С трудом вытащив Кренника из ангара, Данстиг усадил его на стоящие у шлюза ящики, отстегнул респиратор и принялся хлопать ладонями по щекам. — Сэр, очнитесь! Сэр! Вернувшийся из забытья, директор тут же резко вцепился в рукав лейтенанта, взглянув на него полными ужаса глазами. — Ч-ч-что. Ч-что. Т-там. Случ-ч-чилось, — Орсон с трудом попытался выговорить каждое слово. — Сэр… Взрыв кайбер-кристалла, который вы проверяли вчера… — П-п-помоги, — прошептал директор. Данстиг тут же подхватил его за руку, позволив подняться, и осторожно прислонил спиной к стене. — Как… К-как это случилось? К-когда? — с дрожью в голосе пролепетал он. — Взрыв произошёл десять минут назад. Все те, кто обслуживали кристалл, погибли от поражения осколками. Остальные получили электрические и термические ожоги, — со спокойствием в голосе ответил Птерро, — Я пытался найти Вас, чтобы сообщить… — Но я ведь… Э-э-это н-невозможно. Н-нев-в-возмо… — пытался выговорить директор, но резкий кашель не дал ему этого сделать. — Сэр, с Вами всё в порядке? — Таркин знает? — уже более собранно спросил Кренник. — Он вызывает Вас к себе, немедленно. Идёмте скорее, сэр, я помогу Вам дойти. — Нет! Я сам дойду. Оттолкнувшись от стены, Орсон, слегка пошатываясь и всё ещё пребывая в состоянии шока, направился по коридору. Данстиг пошёл следом, стараясь поддерживать его со стороны.       Поднимаясь на турболифте в командный сектор, Орсон постепенно приходил в себя, он пытался понять, по какой же причине произошёл взрыв. Ведь он лично проверял этот кристалл самым тщательнейшим образом, и никаких ошибок быть не могло. Он точно знал, что этот образец был абсолютно стабилен и не мог привести к таким ужасающим последствиям, с ранеными и жертвами. А как же он теперь объяснит это Таркину? Он ведь не станет адекватно воспринимать его после недавней стычки. Как Кренник сможет подтвердить то, что взрыв произошёл не по его вине? Орсон надеялся, что копия отчёта, которая должна была быть отправлена лично Таркину после проверки образца, хоть как-то сможет оправдать его в глазах гранд-моффа, но беспокойство всё равно брало вверх. Неизвестно, какую реакцию можно было ожидать за порогом кабинета Таркина. Лишь одно Кренник знал точно: пощады ему теперь не будет.