Одна из легенд Грозового племени

Патруль из 3 котов, во главе которых стояла Синяя Звезда, приблизился к спящим под деревом комочкам шерсти, которые свернулись рядом, дабы согреть друг друга, и мирно посапывали. Предводительница издала еле слышный рык. Полосатый котёнок повёл ухом и слегка открыл левый глаз, но, увидев перед собой кошку, резко вскочил. - Синяя Звезда? - И что вы здесь делаете? - Прошипела она. Эхо перевёл взгляд на подругу, потом обратно на предводительницу Грозового племени и толкнул Остроглазку в бок. Она промычала в ответ, тогда друг шепнул ей: - Здесь Синяя Звезда. Голубоглазая разлепила глаза и зевнула, но тоже заметив серошёрстую, моментально вскочила. - С-синяя Звезда? - Где ты была всё это время? - повторила свой вопрос кошка. - К-как вы и сказали, охотилась, потом встретила Эхо, мы поговорили и н-начали в-вместе охотиться... Потом уснули... Сколько меня не было? - Тебя не было в лагере всю ночь и утро. Я, конечно, поверила тебе, когда Огонёк сказал, что ты вернёшься к вечеру, но такого - точно нет. - Диких приручить можно, но они всегда будут возвращаться в свои земли! - На одном дыхании выплюнул воин. - Замолчи, Коготь! - Внезапно рявкнула Синяя Звезда, от чего тот опешил. - Я прошу прощения, Синяя Звезда, - Эхо почтительно склонил голову, - это моя вина, что вы начали волновать о ней. Я должен был отвести её обратно на закате. После этого взгляд предводительницы смягчился. - На первый раз прощаю. Всё-таки закона ты не нарушила. Ведь так? - Да! - Выкрикнула Остроглазка. - Но ведь и не выполнила моё поручение. - Заметил Частокол. - Нет! Я всё выполнила! Серый котёнок подтвердил. - Покажи. Белошёрстая кивнула и быстро провела соплеменников к куче дичи. - Довольно неплохо. Вы собрали почти столько же, сколько Клубок, Огонёк и Горелый. С учётом того, что тебе помогал Смерть. - Прокомментировал Частокол. - Эхо. Теперь моё имя - Лесное Эхо. Старейшина незаметно фыркнул. - Вы охотились лишь на территории Грозового племени? - Уточнила предводительница - Да. - Хорошо... И, всё-таки, спасибо тебе, Эхо, что присмотрел за моей ученицей. Я не сомневаюсь, что и за тот день ты её научил чему-нибудь.

***

Предводительница сидела у входа в пещеру, нетерпеливо помахивая хвостом. Я - слева от неё. - Синяя Звезда, так зачем я вам понадобилась? - Всё-таки решила попытать своё счастье я. - Увидишь. - Кратко ответила она. Увидев Огонька, кошка поднялась и пристально посмотрела ему в глаза. - Коготь рассказал мне, что видел, как ты беседовал с котом Двуногих. - Ровным тихим голосом промяукала она. - Но… - начал оправдываться Огонёк. - Он сказал, что все началось с драки, а закончилось мирной беседой. - Это верно. - признался оруженосец - Но это был мой старый приятель. Мы росли вместе, - он запнулся, но продолжал: - когда были домашними кисками. Синяя Звезда посмотрела на него долгим пристальным взглядом. - Ты скучаешь по прежней жизни, Огонёк? Подумай, как следует. Друг посмотрел на меня с немым вопросом, но я лишь пожала плечами. - Хочешь ли ты покинуть наше племя? - Конечно, нет! Синяя Звезда, казалось, не заметила, с каким жаром он выкрикнул свое «нет». Предводительница покачала головой. - Я не стану осуждать тебя, если ты покинешь нас, Огонёк. Может быть, я возлагала на тебя слишком много надежд. Возможно, я решилась на это лишь потому, что племени требовались новые воины. Мда... Синяя Звезда прекрасно умеет манипулировать. - Но мое место здесь! Здесь мой дом, - возразил он. - Я ожидала большего, Огонёк. Я должна полностью доверять тебе, знать, что ты будешь верен Грозовому племени до конца. Особенно сейчас, когда племя Теней готовится к нападению. Мы не можем держать в своих рядах того, кто живет с оглядкой на прошлое. - Когда я сегодня увидел Чумазика - это с ним меня видел Коготь, - я понял, какова была бы моя жизнь, если бы я остался с Двуногими. Я был счастлив, что не остался с ними, я гордился тем, что сбежал. - С этими словами он посмотрел прямо в глаза Синей Звезде. - Встреча с Чумазиком лишний раз убедила меня, что я правильно сделал, что ушел. Тихая сытая жизнь в тепле и уюте - это точно не для меня. Синяя Звезда посмотрела на него, прищурив глаза. Потом кивнула. - Хорошо, - сказала она. - я тебе верю. Огонёк почтительно склонил голову и облегченно вздохнул. - Теперь ты поняла, почему я позвала тебя, Остроглазка? - Кошка посморела на меня. - Извините, но до сих пор, нет. - Ты виделась с Эхом. Я не запрещаю тебе с ним дружить, общаться, но знай: он может вступить в другое племя и вы сойдётесь когда-нибудь в схватке. - ... Нет... - Внезапно прошептала я. - Он не сможет сделать этого... - Это известно только Звёздному племени. Я предварительно поговорила с Щербатой, -промяукала Синяя Звезда, и теперь её голос звучал почти радостно. - Наша пленница о вас хорошо отзывается. Она, как вы знаете, старая и мудрая кошка, и мне кажется, у нее не всегда был такой плохой характер. Возможно, я смогу со временем полюбить её. Я заметила за собой, что мне стало тепло внутри. Походу, я привязалась к Щербатой уже не как к персонажу, а как другу или родственнице. - Но полностью я ей все-таки не доверяю. - Тихо заметила Синяя Звезда. - Она пока останется с нами, в Грозовом племени, но как пленница. Королевы позаботятся о ней. А вам советую усиленно заняться боевой подготовкой. Хотя ты сегодня неправильно поступил, заговорив с домашним котом, Коготь в самом деле был потрясен твоей охотничьей сноровкой. Он доложил мне, что вы все хорошо справились с заданием. Я рада, что вы делаете успехи. Вы пойдете на Совет все четверо. Я подавилась. Что!? Что, Синюю Звезду мне в матери!? Я тоже иду!? - А как же Горчица и Дымок? - поинтересовалась я. - Они останутся здесь и будут сторожить лагерь, - Ответила Синяя Звезда. - А теперь можете идти. - Она вильнула длинным хвостом - знак, что разговор окончен, - и принялась умываться. Мы с Огоньком вышли из пещеры.

***

Мы с Рыжиком глянули поверх кустов, росших по краю овражка. Клубок и Горелый сидели, свернувшись, рядом с нами. Чуть поодаль, в подлеске, несколько старейшин, королев и воинов Грозового племени тихо ждали, когда Синяя Звезда подаст им знак. Сияла полная луна, и веселую зелень деревьев сменила таинственная синева, листья и травинки отливали серебром. На дне лощины стояли могучие дубы - они отмечали место, где сходились территории всех племен. В центре лужайки, как сломанный зуб, торчал из земли огромный зазубренный валун. - Погляди на этих котов! - Тихо шепнул ему на ухо Горелый. - Да это же Метеор! - Тоже шепотом ответил другу Клубок. - Предводитель Речного племени. - Где? - Нетерпеливо замяукал Огонёк, толкая Клубка лбом. - Вон тот, светло-серый полосатый, рядом с Великой Скалой. Мы посмотрели туда, куда указывал Клубок, и увидели сидящего в самой середине поляны здоровенного котищу. Его полосатая шубка слабо поблескивала при свете луны. - Эй! - Мяукнул Клубок. - Видал, как зафырчала Горчица, когда я пожелал ей доброй ночи в уютном гнездышке? - Еще бы! - Промурлыкал Огонёк. - А как она отреагировала, когда узнала, что Остроглазка идёт с нами! - Ага... Она провела со мной целую беседу, чтобы я как можно меньше виделась с тобой, Огонёк. Горелый прервал нашу беседу приглушенным ворчанием. - Глядите! Звездолом - предводитель племени Теней, — Прошептал он. Мы посмотрели на темно-коричневого кота. Шерсть его была необычайно длинной, а морда — плоская, как будто сплющенная. Он с такой невозмутимостью уселся и обвел взглядом поляну, будто он царь сия мира. - Жуть какая. - Заметил Огонек. - Ага. - Согласно кивнул Клубок. - Во всех племенах усвоили, что он не терпит дураков ни в каком виде. Однако он не так давно у власти - не больше четырех лун, с тех пор как его отец, Клок Кометы, умер. - А где предводитель племени Ветра? - Спросил Огонёк. - Звездный Луч? Вот кого никогда не видел. Знаю только, что он черно-белый, с длиннющим хвостом. ... - А здесь его не видать? -поинтересовался Горелый. Клубок глянул вниз, внимательно осмотрел толпу котов, собравшихся внизу. - Не-а! - А ты принюхайся: есть ли здесь хоть кто-нибудь из племени Ветра? - спросила я. Клубок помотал головой: - Никого. Позади послышалось бархатистое мяуканье Львиногрива: - Может быть, коты из племени Ветра опаздывают… - А что, если они вообще не придут? - Мяукнул Клубок. - Тише! Главное — терпение. Такие сейчас времена. А теперь помолчи. Синяя Звезда скоро даст знак двигаться. - Спокойно сказал Львиногрив. Пока он говорил, Синяя Звезда встала и, подняв хвост трубой, помахала им из стороны в сторону. Не успела я и глазом моргнуть, как коты Грозового племени все как один встали и ринулись сквозь кусты вниз, к месту собрания. Мы тоже старался не отставать. У опушки коты Грозового племени инстинктивно замедлили бег, не решаясь сразу выскакивать на открытое место у высоких дубов. Синяя Звезда принюхалась. Потом кивнула, и вся команда вышла из тени вперед, на поляну. Огонек дрожал от волнения. Другие коты тоже, видно, волновались и жались друг к другу, подходя ближе к Великой Скале. Мимо с важным видом прошествовал огромный белоснежный кот-воин. Огонёк и Горелый смотрели на него в немом изумлении. - Вот это лапищи! - Пробормотал Горелый. Я глянула вниз и увидела, что кончики лап у этого огромного кота были угольно-черные. - Это, наверное, Чернопят, - сделал верное предположение Клубок. - Новый глашатай Сумрачного племени. Чернопят подошел к Звездолому и сел рядом с ним. Предводитель Сумрачного племени повел ухом в его сторону, но ничего не сказал. - Когда же начнется собрание? - спросил Горелый у Бурана. - Наберись терпения, Горелый, - ответил тот. - Небо пока ясное, так что у нас в запасе много времени. Львиногрив наклонился вперед и добавил: - Нам, воинам, нужно время, чтобы похвастать своими победами, пока старейшины расскажут свои сказки про стародавние времена, когда и Двуногих на свете не было. Все три ученика посмотрели на него в недоумении и увидели, как усы его насмешливо подрагивают. Пёстрохвостая, Кривуля и Безух направились к группе видавших виды котов, пристроившихся под одним из трех дубов. Буран и Львиногрив пошли к двум другим воинам, которых я, почему-то, вспомнить не могу. Мда... Стыдно фанатке фэндома, то есть - мне, знать лишь котов Грозового племени. За нашими спинами послышался голос Синей Звезды: - Сегодня нельзя тратить время понапрасну. - Предупредила она. - У каждого из вас есть возможность познакомиться с нашими врагами. Слушайте их внимательно, запоминайте, как они выглядят и как себя ведут. Эта встреча позволит вам многое узнать. - И вот еще что, - мрачно предупредил Коготь, - не выболтайте ничего, что может быть использовано против нас, когда луна исчезнет. - Не беспокойтесь, мы не выдадим ничего! — Пообещала я, заглядывая воину прямо в глаза. По моей коже прошлись мурашки. Два воина кивнули и удалились, мы остались одни и переглянулись. - А что нам теперь делать? - Спросил Огонек. - Что сказано, - Отвечал Горелый. - Слушать. - И зря не болтать, - добавила я. Огонёк важно кивнул. - Схожу, погляжу, куда направился Коготь... - Мяукнул он. - Ну а я пойду поищу Львиногрива, - Сказал Клубок. - Пойдем со мной, Горелый? - Нет, спасибо. - Ответил он. - Я лучше пойду искать других учеников. - Ладно, тогда увидимся позже, - Мяукнул Огонёк и побежал в ту сторону, куда удалился Коготь. - Горелый, можно с тобой? Он замялся, но всё же согласился, и мы направились к группе котят. Оруженосец сразу поздоровался с несколькими и завёл с ними разговор. Блин... Я же всегда легко знакомилась с новыми людьми... - Эй! - Внезапно окликнули кого-то. - А? - Я обернулась. - Я? - Да, да, ты! - Ко мне подошла кошка 9 лун отроду. У неё была гладкая короткая шерсть цвета тучи. Не удивлюсь, если её так и зовут. Пахло от неё Речным племенем. - Новенькая, да? - Слегка вальяжно спросила она. - А... Да. Как ты узнала? - По твоему растерянному виду, конечно же. Ну и как тебе? Нервничаешь? - Спросила она. - Конечно, да. Все нервничают в свой первый раз. - Сама ответила на свой вопрос кошка. - Я из Речного. А ты из какого племени? Что? Я ещё не пропиталась запахом Грозового племени? - Из Грозового. - А~ - Протянула она. - Я Тучка. Я же говорила!.. Плюс один неканонный персонаж! - Моё имя Остроглазка. Эм... Кто стал у вас новым глашатаем? - Осторожно поинтересовалась я. Реально не помню... - Оцелотка. Я ни к Жёлудю, ни к Оцелотке не близка. Смотри, у племени Теней новый целитель. Мокроус вроде бы. - Она кивнула в сторону маленького серо-белого кота, сидевшего в центре группы. - Я даже уверена, почему его так назвали. Кончик носа у целителя блестел, а по краям был весь в запекшихся корках. - И почему его назначили целителем, если он сам себя от насморка вылечить не может? - Он, скорее всего, у него хронический... - Хронический? - Повторила новая знакомая. - Это как? - недоверчиво спросила она. - Эм... Это когда болезнь нельзя вылечить. Она может быть от насморка и до... Зелёного Кашля? - Хм... Ну, такой фигнёй я болеть не буду. - Сделала вывод кошка. - Кто у тебя в наставниках? В тот же момент в моей голове раздался голос: "Не выболтайте ничего, что может быть использовано против нас, когда луна исчезнет." - Эм... А у тебя? Собеседница лишь фыркнула. - Карасихвостка. Больная на всю голову. Ещё вдобавок и моя мать. А у вас тоже в Грозовом племени мозги промывают насчёт того, что нельзя болтать на Совете ничего лишнего, а то это используют против вас. - Что-то типо того... - Ну ладно. Не хочешь - не говори. Между нами повисло молчание. Первой заговорила я: - Слушай... А коты племени Ветра ещё не появились? Бессмысленный вопрос. Тучка же недовольно цокнула и посмотрела исподтишка на Звездолома. И взгляд её был полон ненависти. - Это всё этот чёртов Звездолом... - Прошептала она. - Племя Ветра было изгнанного с своих земель из-за него... Метеор же решил не рисковать и просто разрешил охотиться им на наших землях. - В каждом её голосе слышалось презрение. Я, конечно, помню это, но... С Тучкой это приобретает новые цвета и... эмоции. Как будто я читаю эту историю в первый раз. Мокроус тем временем рассказывал другим котам о траве, которой в древности коты-целители лечили котят от кашля. - С тех пор как пришли Двуногие и наполнили все твердой землей и странными цветами, - Жаловался он тонким, дрожащим от напряжения голоском. - Эта трава исчезла, и котята в холодную погоду умирают почем зря. Сгрудившиеся вокруг него коты завыли, выражая свое возмущение таким положением дел. - Такого бы никогда не случилось во времена Великих племен, - Прорычала черная кошка Речного племени. - Вы правы. - Мяукнула серебристая кошечка. - Коты из Великих племен скорее убили бы Двуногих, но не позволили бы им вторгаться на свою территорию. Если бы у нас в лесу еще жили коты из Тигриного племени, Двуногие побоялись бы строить дома на наших землях. И тут я услышал, как Пестролистая тихо промяукала: - Если бы Тигриное племя до сих пор обитало в этих краях, мы с вами тоже вряд ли бы могли жить на этой территории. - О каком племени они говорят? - Раздался тонкий голосок. Я заметила рядом с Огоньком маленького полосатого котика-ученика из чужого племени. - Тигриное племя - одно из величайших кошачьих племен, когда-либо населявших леса. -принялся объяснять Клубок. - Коты Тигриного племени — ночные кошки, они размером с лошадь, а на боках у них блестящие черные полосы. Потом есть еще Львиное племя. Они… - Клубок замолчал, припоминая. - А, я о них слышал, - Мяукнул полосатик. - Они такие же огромные, как коты Тигриного племени, у них желтый мех и золотые гривы, как солнечные лучи. Клубок кивнул. - И еще есть другие коты, Пятнистого племени или как там их называют… - Леопардовое племя! - Крикнула я Клубку. - Точно! Спасибо, Остроглазка! - Ай-яй-яй, юноши, ну как же можно не знать собственной истории? Коты из племени Леопардов — самые быстрые. Они большие, бока у них золотистые и все в черных отпечатках лап. Вы должны благодарить племя Леопарда за свое проворство и охотничью сноровку. — Раздался голос со спины Клубка. - Львиногрив! - Благодарить их? Зачем это? — спросил полосатик. Глашатай посмотрел сверху вниз на кроху ученика и ответил: - Каждый кот несет в себе черты всех великих котов прошлого. Мы не могли бы охотиться по ночам, если бы у нас не было предков из Тигриного племени, а своей любовью к солнечным ваннам мы обязаны Львиному племени. - Он помолчал. - Ты ведь ученик из племени Теней, верно? Сколько тебе лун? Полосатик смущенно уставился в землю. - Ше-шесть лун. - Запинаясь, ответил он, не поднимая глаз на Львиногрива. Ага. Да прям. - Шесть лун, а какой маленький… - задумчиво пробормотал Львиногрив. - Моя мама тоже была маленькой. - Поёживаясь, сказал полосатик. Понурив голову, онпрыгнул в сторону и, махнув светло-коричневым хвостиком, затерялся в кошачьей толпе. Львиногрив повернулся к Огоньку и Клубку. - Итак, может, он и маленький, зато любознательный. Если бы вы проявили столько же интереса к тому, о чем рассказывают старейшины! Остроглазка уж точно их слушала! - Прости, Львиногрив. - Замяукали Огонёк и Клубок, недоуменно переглянувшись. Воин добродушно проворчал: - Нет-нет, идите от меня прочь, идите! В другой раз, я надеюсь, Синяя Звезда найдет таких учеников, которые ценят то, что им говорят. Например, сама Остроглазка. И, шутливо ворча, он прогнал их из теплой компании. - Они с тобой? - Да. Рыжий - Огонёк. Серый - Клубок. Чёрный - Горелый. - Неженка какой-то, да и робкий... - Пробормотала Тучка. - Кто? - Конечно же, Огонёк! Тоже в первый раз? - Угу... А тебе как на Совете уже в третий раз? Она пожала плечами. - В принципе, нормально. Но иногда некоторых так и хочется убить на месте. Тот же Звездолом. - Пошли к Горелому? Он там что-то рассказывает. Она кивнула и мы подошли. Он был в центре группы учеников, которые наседали на него, требуя рассказать о сражении с Речным племенем. - Ну же, Горелый, расскажи нам, как это было! - Кричала хорошенькая черно-белая кошечка. Горелый смущенно перебирал лапами и тряс головой. - Ну же, Горелый! - Упрашивал другой кот. Оруженосец огляделся и увидел приближающихся Огонька и Клубка. Огонек ободряюще кивнул. Горелый махнул хвостом в знак приветствия и начал рассказывать. Поначалу он то и дело запинался от волнения, но постепенно разговорился, и голос его перестал дрожать. Все слушали его, широко раскрыв глаза и затаив дыхание. - Шерсть летела клочьями. Все ежевичные кусты стали алыми от крови. Я вышел на бой с могучим воином и сразил его, мощным ударом отбросив в кусты. Когда я обернулся, то увидел Ярохвоста - он вцепился мертвой хваткой в загривок Жёлудя. Я слышал, как трещат кости, и видел, как Желудь в последний раз дернулся и затих. Все было кончено. Жёлудь лежал мертвый, а Ярохвост поспешил на помощь Когтю, бившемуся с другим воином. Когда Тучка дослушала рассказ, то резко нахмурилась. - Эй, Остроглазка, пойдём отойдём. - Она кивнула слегка в сторону от все котов. Я кивнула и мы отошли. - Что-то случилось? - Коготь ведь из Грозового? - Всё ещё хмурясь спросила она. - Да. - По его рассказам Жёлудь убил вашего глашатая, а Коготь в отместку нашего. А Горелый говорит, что ваш глашатай убил Жёлудя и пошёл помогать Когтю... Что вы скрываете? - Мы? Мы - ничего... Они ничего, а я - много чего. - По их рассказам вы точно что-то скрываете в своём племени. Так как умер Жёлудь? - Тучка, мы сами ничего не знаем! Честно! - Ты правда слышал треск костей? - Ахнув, спросил черно-белый ученик. - Кто бы мог подумать, что Горелый такой замечательный рассказчик, - Промурлыкал Клубок. - Если ваш глашатай убил Жёлудя, кто же тогда убил его? - Продолжала расспрашивать меня кошка. - Горелый мог просто оговориться. Горелый тем временем заканчивал свой рассказ. - В конце концов Ярохвост оттащил истошно орущего кота за хвост от Когтя, и мощным ударом, подобно воинам Тигриного племени, швырнул его в кусты. Краем глаза я заметила мелькнувшую тень. Это оказался Коготь, который стоит неподалеку. Воин не сводил с Горелого немигающих глаз. Не подозревая о том, что его наставник рядом, Горелый продолжал отвечать на вопросы взволнованных слушателей, сыпавшиеся один за другим. - Какими были последние слова Жёлудя? - Правда ли, что Жёлудь никогда прежде не проигрывал битву? Горелый быстро отвечал на вопросы, голос его звенел, глаза сияли. В тот же момент было очевидно, что Когтю не нравится рассказ Горелого. - И всё-таки, мне непонятно... - Снова пробормотала Тучка. Но в этот момент раздался громкий вой - всем котам был дан знак молчать.