Одна из легенд Грозового племени

Я невольно вздохнула с облегчением, а Коготь пошел прочь. Я повернула голову туда, откуда шёл вой. На фоне светлого лунного неба на вершине Скалы Совета чётко вырисовывались три кошачьих силуэта. Это были Синяя Звезда, Звездолом и Метеор. Предводители племен были готовы начать собрание. - Неужели они начнут собрание без Звёздного Луча? - Пробормотал себе под нос Клубок. - Не знаю… - Неуверенно ответил Огонёк. - Ты заметил? Здесь нет ни одного кота из племени Ветра. - Шепнул севший рядом с Клубком ученик из Речного племени. Кошачье собрание у подножия Скалы Совета бурлило. - Мы не имеем права начинать. - Сказал кто-то громким воющим голосом, перекрывая всеобщее возмущенное ворчание. - Где представители племени Ветра? Мы должны подождать, пока все племена соберутся. Синяя Звезда, сидящая наверху скалы, выступила вперед. Её гладкая серая шерсть сияла в лунном свете. - Приветствую вас, коты всех племен. - Звонким голосом начала она. - Это верно, что с нами нет племени Ветра, тем не менее, Звездолом желает вам что-то сказать. Звездолом тихо подошел и встал рядом с Синей Звездой. Он обвел взглядом собравшихся, и в глазах его вспыхнули оранжевые огоньки. Потом он набрал побольше воздуха и заговорил: - Друзья мои, я должен сообщить вам о трудностях, с которыми столкнулось наше Сумрачное племя… Но он не договорил: из толпы послышались беспокойные возгласы. - Где Звёздный Луч? - Кричали снизу. - Где воины племени Ветра? - Выли наперебой коты, сидевшие под скалой. Звездолом встал во весь рост и помахал хвостом. - Я - предводитель племени Теней и имею полное право сказать вам кое-что! - Злобно прорычал он. Толпа насторожилась и замерла. Голоса смолкли. Звездолом продолжал воющим голосом: - Все мы знаем, что после трудного для всех сезона Голых Деревьев и запоздалого сезона Новых Листьев у нас на охотничьих территориях оказалось мало пищи. Но мы также знаем, что племя Ветра, Речное и Грозовое племена потеряли котят из-за холодов, которые долго держались в этом сезоне. Сумрачное племя не потеряло своих котят. Мы хорошо переносим холодные северные ветры. Наши котята сильнее ваших с самого момента рождения. Поэтому у нас оказалось больше голодных ртов, а пищи для них - меньше. Толпа, ни слова не говоря, напряженно слушала. - Нашему племени требуется совсем немного. Чтобы выжить, нам нужно больше охотничьих земель. Поэтому я требую, чтобы Сумрачному племени позволено было охотиться на ваших территориях. Хряк! Эта новость снова протопталась по мне. Честно, никогда не могла решить, говорит он правильно или нет. По толпе прокатился сдавленный возглас возмущения. - Ещё чего! Пускать их на свои охотничьи территории? — Сердито прорычал Коготь. - Какая неслыханная наглость! - Воскликнула черепаховая кошка из Речного племени. - Не было такого, чтобы племена уступали друг другу право на охоту! - Что же, выходит, Сумрачное племя должно страдать из-за того, что наши котята выжили? - Прокричал Звездолом с Великой Скалы. - Вы будете радоваться оттого, что наши котята голодают? Нет, вы просто обязаны поделиться с нами. - Ну да! Должны! - Насмешливо крикнул Безух, сидевший где-то в самом дальнем ряду. - Должны. - Настойчиво повторил Звездолом. - Коты из племени Ветра не смогли этого понять. В конце концов нам пришлось заставить их покинуть свою территорию. Толпа взревела, но Звездолом завизжал, перекрывая общий вой: - Если вы будете упираться, у нас не будет выхода - мы и вас выгоним с ваших территорий, но накормим наших голодных котят. Настала мертвая тишина. - Если вы так хотите спасти своих котят, то отдайте их Двуногим! - Внезапно крикнула около меня Тучка. Все посмотрели на неё. - Тучка! - Я слегка шикнула на неё. - Хочешь, чтобы тебя наказали в племени? - Прошептала ей я. - Это будет намного лучше того, что сейчас. Несколько особей Речного племени тоже шикнули на неё, но она не обратила внимание. Довольный тем, что удалось привлечь всеобщее внимание, Звездолом проигнорировал мою знакомую и продолжил: - Каждый год Двуногие портят часть нашей территории. Всем нашим племенам придется бороться за существование, так пусть хоть одно племя останется сильным. Сумрачное племя разрастается, а вы только пытаетесь выжить. Придет время, и вы попросите у нас защиты. - Ты слишком самоуверен! Она обернется тебе боком, Звездолом! Не будет такого никогда! - Снова в порыве эмоций выкрикнула Тучка. Я резко присобачила её к земле и зашипела. - Ты что творишь, мышеголовая!? Тебя в племени на кусочки порвут из-за таких выходок! На нас смотрели абсолютно все. Она лишь фыркнула в ответ. - Кто ты, что так нагло перечишь мне? Тучка скинула меня и встала. - Тучка. Оруженосец из Речного племени. - Твердым тоном произнесла она. - Тучка, лучше держи своё мнение при себе. Иначе оно тоже обёрнется тебе боком. - Вы нарушаете Воинский закон! - Я не виноват в том, что наши котята сильнее других. - Ты сомневаешься в нашей силе? - Зашипел Коготь. Он посмотрел на предводителя племени Теней своими белесыми глазами, и стало видно, как перекатываются мышцы на его плечах. - Вы можете сразу не отвечать. - Сказал Звездолом, не обращая внимания на вопрос Когтя. - Идите к себе и подумайте над моими словами. Может быть, все-таки стоит поделиться добычей, чтобы не превратиться в голодных и бездомных? Воины, ученики и старейшины переглянулись. В наступившей тишине вперед выступил Метеор - предводитель Речного племени. - Я уже разрешил Сумрачному племени охотиться в реке, что протекает по нашей территории, - Негромко произнес он, глядя с высоты на котов своего племени. По рядам котов из Речного племени прокатился ропот. - А нас не спросили! - Выкрикнул какой-то серебристо-серый кот. - Я считаю, что так будет лучше для нас. Для всех будет лучше. - Решительно заявил Метеор. - В реке полно рыбы. Лучше поделиться своими запасами, чем проливать за них кровь. - И после этого вы называете себя дикими ко!.. - Только хотела выкрикнуть Тучка, как я её заткнула. - Угомонись! - Прошептала я. - Ты вообще имеешь инстинкт самосохранения!? - Кто ты? - Внезапно произнёс Метеор. Я обернулась, всё ещё затыкая Тучку. - Я? - Да. - Я Остроглазка. Из Грозового племени. - Чей ты оруженосец? - А... - Я незаметно переглянулась с Синей Звездой. Она слегка отрицательно покачала головой, так что было видно только мне. - Моим наставником был Ярохвост. Нового ещё не назначали. - Сымпровизировала я. - Сожалею. Но отпусти Тучку. Я хочу выслушать её. Я перестала затыкать ей рот и отошла. - Как вы можете нарушать Воинский закон!? После этого ты продолжишь называть себя диким котом-воителем!? - Лучше поделиться своими запасами, чем проливать за них кровь. - Повторил Метеор. - У племени Теней выжили котята, и они не могут их прокормить. - Это их проблемы! У нас тоже есть котята и старейшины, которых нужно кормить! - Тучка, пойми, что в реке полно рыбы. Хватит на всех. - Сумрачному племени не хватило земель племени Ветра!? - Настояла на своём серенькая кошка. - Я не смогу смириться с этим! Ведь наш предок - Янтарозвёзд! Он ведь создал 2 закон: Нельзя переступать границу соседа и охотиться на его территории! - Успокойся... - Если это не прекратится, то я уйду из племени! - На порывах эмоций и без сожалений сказала Тучка. - Мы поговорим с тобой в племени. - Тучка, ты чего? Серьёзно? - Прошептала я. - Конечно! Я это терпеть не собираюсь! - А как быть с Грозовым племенем? - Хрипло выкрикнул Безух. - Синяя Звезда! Ты согласна выполнить это требование? Она, не мигая, выдержала взгляд старого кота. - Я ответила Звездолому только одно: мы в нашем племени обсудим его предложение, после того, как кончится собрание. Звездолом снова заговорил, его скрипучий голос, после того как Метеор пошел на уступки, зазвучал увереннее: - Скажу вам еще кое-что, что важно знать. Это касается ваших котят. Одна вероломная кошка из Сумрачного племени нарушила воинский устав. Мы прогнали ее из лагеря, но не знаем, где она скрывается. Она кажется старой и дряхлой, но у нее хватка Тигриного племени. Оп! О Щербатой разговор начали. Я посмотрела на Огонька. У него как раз шерсть встала дыбом. - Она - опасная преступница. Я всех предупреждаю: не пускайте ее к себе. И еще. - Звездолом сделал "многозначительную" паузу. - Пока она не найдена и не убита, умоляю вас, не спускайте глаз со своих котят. Тучка снова нахмурилась. - Она у вас, так ведь? - Прошептала знакомая. - Откуда ты... - О ней заявили Сумрачные коты, у нас её нету, племя Ветра изгнано с своих земель. Значит, либо она стала одиночкой, либо она у вас. Сквозь кошачью толпу воины Сумрачного племени начали понемногу пробираться к выходу. Звездолом спрыгнул со скалы, и воины сразу же окружили его и повели от Четырех Деревьев на территорию племени. Оставшиеся коты из Сумрачного племени поспешили следом, попрыгал за ними и полосатик, с которым беседовал Львиногрив. Но на фоне других учеников из племени Теней полосатик не казался таким уж маленьким — все они были мелкими и недокормленными, на вид им можно было дать не больше трех-четырех лун. Мда... Такие маленькие, а уже оруженосцы, и всё из-за Звездолома. - Должно быть, он говорил о Щербатой. - Прохрипел Безух. - Ну да, она однажды чуть не укусила младшего котенка Золотого Цветка. - Мрачно заметила Пестрохвостая. Она была самой старой королевой-няней и за котят стояла насмерть. - А мы ее оставили в лагере, и лагерь почти без охраны! - Спохватилась Кривуля. Как неожиданно выяснилось, не такая уж она и глухая. - Говорил я вам, накличете с ней беду. - Зашипел Частокол. - Теперь Синяя Звезда послушается голоса разума и избавится от неё, пока она не навредила нашим малышам! Коготь подошел к кружку старейшин. - Надо сейчас же возвращаться в лагерь и разбираться с этой негодяйкой! - Завыл он. Мы переглянулись с Огоньком и сразу же поняли друг друга. - Тучка, спасибо тебе! Надеюсь встретиться с тобой на следующем Совете! - Мы бросились с Огоньком к лагерю. Я и Огонёк добежали до края оврага и посмотрели сверху вниз на лагерь. Мы принюхались. Кроме нас, здесь никого не было. Мы также молча прыгнули на скалистый склон и стали украдкой пробираться по тенистому тоннелю. В лагере было тихо и спокойно, слышалось только приглушенное посапывание спящих котов. Я и Огонёк рысью побежали на тот край поляны, где находилось гнездо Щербатой. Старая целительница лежала, свернувшись, на своей моховой подстилке. - Щербатая. - Позвал он громким шепотом. - Щербатая! Вставай, дело важное! Два оранжевых глаза открылись и сверкнули под луной. - Я не спала. - Тихо промяукала Щербатая. Говорила она действительно бодро. - Вы пришли ко мне прямо с Совета? Значит, вы всё слышали. - Она моргнула и отвернулась. - Ну что же, Звездолом сдержал свое слово. - Какое такое слово? - "Благородный предводитель" племени Теней поклялся, что выживет меня с территории любого племени, — Сухо ответила Щербатая. — Что он говорил обо мне? - Он предупредил, что наши котята в опасности, пока мы укрываем у себя преступницу из Сумрачного племени. Он не назвал твоего имени, но коты из Грозового племени догадались, кого он имеет в виду. - Ответила я. - Ты должна уйти, пока наши не вернулись. Тебе угрожает опасность! - Ты хочешь сказать, они поверили Звездолому? - Щербатая прижала уши и сердито замахала хвостом. - Ну да! - Нетерпеливо мяукнул Огонёк. - Частокол говорит, что от тебя надо ждать беды. Другие коты тоже опасаются, что ты сделаешь что-нибудь такое… Коготь собирается вернуться и… Я не знаю… Мне кажется, тебе лучше уйти, пока они не вернулись! Вдали послышался сердитый кошачий вой. Щербатая с трудом поднялась на негнущихся ногах. Я же дружески потерлась о неё носом. Наконец, не удержавшись, Огонёк спросил напрямик: - Что имел в виду Звездолом, когда говорил, чтобы мы не сводили глаз с наших котят? Ты правда способна на такое? - Какое такое? - Навредить нашим котятам? Щербатая в упор посмотрела на него, ноздри ее дрожали от возмущения. - И ты так думаешь? - Спросила она. - Я - нет. Я не верю, что ты можешь обидеть котенка. - А я уверена в этом! Ты не можешь причинить боль ни в чём не повинному котёнку! Но почему Звездолом говорит такое? Шум идущих котов приближался, в воздухе разлился запах агрессии и страха. Щербатая стала беспомощно озираться по сторонам. - Беги! - Упрашивал Огонёк. Но Щербатая не двигалась с места и вдруг посмотрела на нас. Взгляд её больших глаз неожиданно оказался спокойным. - Огонёк, Остроглазка, вы верите, что я невиновна, и я довольна. Если вы верите мне, то и другие тоже могут поверить. Надеюсь, Синяя Звезда выслушает меня. Никуда я не убегу. Я слишком стара. Я останусь здесь и выполню решение твоего племени. - Она глубоко вздохнула и тяжело осела на задние лапы. - Но как же Коготь? Что, если он?.. - Он упрямый, и он знает, что имеет власть над другими котами из племени - его все уважают. Но даже он должен подчиняться Синей Звезде. - Ответила я. - Кстати! Эхо просил тоже передать тебе привет! Кошка кивнула. Становится всё интереснее и интереснее... Даже не хочется просыпаться. В зарослях у границы лагеря послышался шум. - Уходите. - Зашипела Щербатая, показывая почерневшие зубы. - Вы сильно рискуете, разговаривая со мной. Мне вы уже ни чем не поможете. Надейтесь на предводительницу, и пусть она решает, как со мной поступить. - Она обязательно поступит справедливо. - Мы ткнулись носом в её свалявшуюся шерсть и молча удалились в заросли, но решили далеко не уходить, а посмотреть, что будет дальше. Из тоннеля стали появляться коты: сначала Синяя Звезда со Львиным Сердцем, следом — Белоснежка, которая сразу отделилась от процессии и побежала к детской. Ее белый пушистый хвост подрагивал от волнения. Коготь и Частокол вышли на поляну плечом к плечу, морды их были хмурыми. За ними шли старейшины, а последними — Горелый с Клубком. Увидев их, мы побежали им навстречу. - Вы бегали к Щербатой, верно? - Шёпотом спросил Клубок, когда мы подошли совсем близко. - Да, - Признался Огонёк. - Но она не ушла. Она верит, что Синяя Звезда поступит с ней по справедливости. Меня и Остроглазку никто не искал? - Только мы. - Ответил Горелый, но немного помолчав добавил. - И, кажется, Синяя Звезда искала Остроглазку. Коты, остававшиеся в лагере, начали один за другим просыпаться. Должно быть, они почуяли агрессию и услышали жесткие нотки в голосе котов, вернувшихся с Совета, потому что все повыскакивали из своих пещер и стали выходить на лужайку, высоко задрав дрожащие хвосты. - Что случилось? - Спросил воин - Ветрогон. - Звездолом рассказал нам о разбойной кошке, которая может навредить нашим котятам! - Объяснила Синеглазка. - Наверняка это Щербатая, больше некому! В толпе послышалось гневное мяуканье, кто-то завыл. - Тише! - Приказала Синяя Звезда и прыгнула на Высокую Скалу. Коты по привычке уселись перед ней. И вдруг пронзительный крик заставил всех котов повернуть головы туда, где лежало поваленное дерево и где была спальня старейшин. Коготь и Частокол грубо тянули Щербатую из гнезда. Она упиралась и визжала, но они все-таки вытащили её на поляну и вытолкнули на площадку перед скалой. - Что происходит? - Строго спросила Синяя Звезда, спрыгивая со скалы и подходя к воинам. - Я не давала приказа нападать на нашу пленницу. Коготь и Частокол тут же отпустили Щербатую. Та припала к земле и зашипела. Белоснежка вышла из детской и стала проталкиваться через толпу вперед, к скале. - Мы успели вовремя. - Выдохнула она. - Котята живы! - Конечно, живы. А вы как думали? - Бросила Синяя Звезда. Белоснежка растерянно заморгала. - Но… но ты ведь должна была изгнать Щербатую, так? — Замяукала она, округлив синие глаза. - Изгнать? — Крикнул Частокол, выставляя когти. - Да мы её теперь убьем! У меня внезапно всё сжалось внутри, хотя я и знала, что это не так. Синяя Звезда посмотрела на сердитое лицо Частокола и спросила с ледяным спокойствием в голосе: - А что она сделала? - Ты же была на Совете! Звездолом сказал, что она… - Начал Частокол. - Звездолом сказал только, что где-то в лесу бродит преступница. - Уточнила Синяя Звезда твердым голосом, не предвещавшим ничего хорошего. - Он не назвал Щербатую по имени. Котята здоровы. Пока Щербатая находится в моем племени, никто не причинит ей вреда. Слова Синей Звезды были встречены всеобщим молчанием, и я с Огоньком облегченно вздохнули. Щербатая взглянула на Синюю Звезду и в знак признательности прикрыла глаза. - Если надо, Синяя Звезда, я уйду. - В этом нет необходимости. - Отвечала Синяя Звезда. - Ты ничего плохого не сделала. Здесь ты будешь в безопасности. - Предводительница Грозового племени посмотрела на котов, обступивших Щербатую плотным кольцом и промяукала. - Завтра я пойду к Лунному Камню. - Объявила Синяя Звезда. - Воины Звёздного племени дадут мне силы, чтобы провести Грозовое племя через эту мрачную полосу. Нам всем нужно отдохнуть и набраться сил. После рассвета у нас будет очень много дел. Не говоря больше ни слова, она повернулась и пошла к своей пещере.