Одна из легенд Грозового племени

      - А что такое Лунный Камень? - Спросил Огонёк Клубка. - Это такая скала глубоко под землей, она сияет в темноте, — шепотом ответил Клубок. - Все предводители племен, как только их выберут, проводят одну ночь у Лунного Камня. Там на них нисходит дух Звездного племени. - Как это нисходит? - Новый предводитель засыпает около этого камня и, пока спит, видит особый сон. После этого он получает в дар девять жизней, и к его имени прибавляется что-то звёздное. - Объяснила я. Мы направились к пещере учеников. - Ну, как там было-то? - Нетерпеливо мяукнул Дымок, высовываясь из-под навеса. - Так, как и предсказывал Долгохвост. Звездолом потребовал себе охотничьих прав… - начал Клубок. Дымок уселся и стал слушать, а Огонёк смотрел на лагерь. Горчица же подошла ко мне и лизнула. - Как там всё было? - С интересом спросила сестра. По её поведению можно понять, что она родилась раньше, чем я. - Там Клубок всё рассказывает. - Я хочу всё услышать от тебя. - Горчица внезапно принюхалась, а после начала обнюхивать меня. - Что это за кошка из Речного племени? - А... Тучка? Да так... Просто познакомилась с ней на Совете. Она примерно нашего же возраста. - Не забывай, что она не из Грозового и может напасть несмотря на то, что вы с ней подружились. Не доверяй ей. - Я постараюсь. - Так как всё прошло!? - Она уселась впереди меня. Я начала рассказывать, как там у нас было весело. Позже к нам подошёл Львиногрив. - Итак, - промяукал глашатай Грозового племени, подходя ближе к ученикам, - похоже, Огонек, Клубок, Горелый и Остроглазка готовы перейти на новый уровень боевой подготовки. - Как это? - Мяукнул Клубок. - Синяя Звезда просит вас сопровождать её, когда она отправится к Лунному Камню! А... И я тоже!? Видимо, Львиногрив заметил разочарование Дымка и Горчицы, потому что, помолчав, он добавил: - А вы двое не волнуйтесь, вас вскоре тоже ждет путешествие. Просто сейчас ваша сила и ловкость нужнее всего в лагере. Я тоже остаюсь здесь. Я, заметив, как упало настроение Горчицы, потёрлась об неё. - В следующий раз ты тоже пойдёшь. - А сейчас она хочет, чтобы вы как следует отдохнули. - Продолжал Львиногрив. - Но сначала сходите к Пестролистой и возьмите травы, которые вам пригодятся в пути. Путь предстоит неблизкий. В пути вам нужно будет чем-то подкрепить свои силы и заглушить чувство голода. Ловить добычу будет некогда. Мы кивнули. - Где Горелый? - Спросил Львиногрив - Он в своем гнезде. - Ответил Огонёк. - Отлично. Пусть поспит. Возьмите трав на его долю, - распорядился глашатай. - Выспитесь хорошо. Вы уходите на рассвете. - Он махнул хвостом и пошел к пещере Синей Звезды. - Ну что ж. - Мяукнула Горчица. - Вам пора к Пестролистой. Мы трое быстро побежали к пещере целительницы. В папоротниковом тоннеле было темно. Лунный свет не проникал под густой лиственный свод. - Вы пришли за травами в дорогу. - Промяукала она. - Да. - Ответил Огонёк. - Я их для вас заготовила. - Пестролистая указала на кучку аккуратных свертков, сделанных из листьев. - Тут хватит на всех. Темно-зеленая трава приглушит голод в животе во время пути. Другая трава придаст вам сил. Пожуйте и ту, и другую перед началом путешествия. Они не так приятны на вкус, как мышка, но горечь во рту скоро проходит. - Спасибо, Пестролистая! - Поблагодарил оруженосец. Когда он наклонился, Пестролистая нагнулась к нему и потерлась носом о его щеку. Блин... Они такая милая пара. Клубок взял два оставшихся свертка, и мы пустились в обратный путь по темному тоннелю. - Счастливого пути! - Прокричала вслед Пестролистая. - И удачи! Подойдя ко входу в нашу пещеру, мы положили свертки на землю. - Остается надеяться, что на вкус они не совсем отвратные! - Пробормотал Клубок. - До Лунного Камня, наверное, долго идти. Раньше-то нам трав не давали. А ты знаешь, где это? - Спросил Огонёк. - Где-то за территорией нашего племени. Это место называется Каменной Горой. Оно находится глубоко под землей, в пещере, которую мы называем Пастью. - Разъяснила я. - А ты там была? - удивился Огонёк. - Эм... Чёрт! Опять не слежу за языком! - Когда была бродягой, гуляла там. Знаю, что все ученики отправляются туда перед тем, как стать воинами. У Огонька заблестели глаза. - Рано радоваться, мы еще не закончили учебу! - Заметил Клубок. Полная луна уже спускалась с вершины небесного купола. - Нам нужно поспать. - Мяукнул Огонёк. Даже не верится... Побывала на Совете, а уже к Лунному Камню иду...

***

Меня поднял Огонёк, мы быстро умылись и уже жевали траву. - Гадость какая! - Пожаловался Клубок. - Я так и думал, что травы горькие. Лучше бы нам вместо этого съесть по сочной мышке! Не знаю. Мне норм. - Эти травы не дадут тебе проголодаться, - заметила Синяя Звезда. - И сделают сильным. Нам предстоит долгий путь. - А вы свою порцию съели? - Спросил Огонёк предводительницу. - Я не могу ничего есть, раз сегодня у Лунного Камня встречаюсь во сне со Звёздным племенем. - Отвечала Синяя Звезда. Мы направились по узкому травяному ходу к выходу из лагеря. Львиногрив как раз возвращался с дозора. - Счастливого пути! - Промяукал он. Синяя Звезда кивнула ему. - Я знаю, что оставляю лагерь в надежных лапах. - Сказала она в ответ. Львиногрив посмотрел на Клубка и наклонился к нему и что-то прошептал. Потом мы двинулись по знакомой тропе к Четырем Деревьям - кратчайший путь через территорию племени Ветра. За ней была Каменная Гора. Оказавшись на самой вершине, я и Огонёк остановились передохнуть. Перед нами лежала плоская широкая равнина. Здесь дул порывистый ветер, пуская волны по зеленой траве и пригибая макушки деревьев. Почва здесь каменистая, и вся равнина была, как пятнами, усеяна огромными неровными валунами. В воздухе еще чувствовался запах племени Ветра, но он был давний. Гораздо более свежими и тревожными были едкие метки, оставленные воинами племени Теней. - Все коты имеют равное право на свободный проход к Лунному Камню, но Сумрачное племя больше не считается с воинским уставом, так что будьте бдительными, - предупредила Синяя Звезда. — Мы не должны охотиться на чужой территории. Мы будем соблюдать воинский устав, даже если Сумрачное племя его нарушает. И они зашагали по тропе, вьющейся меж кустиков вереска. Солнце тем временем поднялось высоко. Огонек привык жить под сенью деревьев. Сейчас над головой его не было спасительной тени, огненно-красная шубка его быстро нагрелась, вспотела, и спину его жгло, как огнем. Хорошо хоть сзади, со стороны леса, дул ветерок. Вдруг Коготь остановился, как вкопанный. - Осторожно! - Прошипел он. — Чую дозорных Сумрачного племени. Огонёк и другие путешественники задрали носы. - Они с той стороны, откуда дует ветер. Мы можем продолжать путь - они все равно не почуют нашего присутствия. - Сказала Синяя Звезда. - Но нужно спешить. Если они зайдут вперед, то нас заметят. До границы территории племени Ветра осталось совсем немного. И мы быстро пошли дальше, прыгая через большие камни, продираясь через душистый вереск. Огонёк то и дело останавливался, нюхал воздух и оглядывался через плечо: не появились ли дозорные Сумрачного племени. Но постепенно запах становился все слабее и слабее. В конце концов мы добрались до края возвышенности. Здесь пейзаж резко менялся. Двуногие исковеркали землю до неузнаваемости. Широкие земляные тропы вдоль и поперек исполосовали зеленые и золотистые луга. Кое-где виднелись жалкие тощие рощицы, то тут, то там были разбросаны дома Двуногих. Мда... Всегда хотела посмотреть как живут американцы... ну или англичане. - Это Гремящая Тропа? - Спросил рыжий котёнок Клубка. - Да. - Отвечал Клубок. - Она доходит сюда с территории племени Теней. Видишь за ней Каменную Гору? Огонёк посмотрел вдаль. Там вздыбленная, вся искромсанная земля конусом поднималась к небу, на ней ничего не росло. - Мы что, должны перейти через Гремящую Тропу? - Спросил он. - Ага. - Мяукнул Клубок. - Идем! - Сказала Синяя Звезда и рванула вперед. - Если не терять темпа, мы попадем туда прежде, чем взойдет луна. Мы вместе последовали за ней: вниз по склону холма, все дальше от унылых охотничьих угодий племени Ветра, на территорию Двуногих. Держась близ изгородей, продолжили путь. Когда мы добрались до Гремящей Тропы, солнце уже клонилось к закату. Синяя Звезда знаком велела остановиться и ждать под зелёной изгородью. Огонёк сел и стал смотреть на снующих туда-сюда чудищ. - Будем переходить по одному. - Мяукнул Коготь. - Горелый, ты первый. - Нет, Коготь. - Вмешалась Синяя Звезда. - Первой пойду я. Не забывай, ученики впервые будут переходить на ту сторону. Пусть сначала посмотрят, как это делается. - Она подошла к краю Гремящей Тропы и огляделась по сторонам. Она терпеливо ждала, пока чудища одно за другим проносились мимо неё, взъерошивая ее шерстку. Потом, когда разрывающий уши рев на мгновение смолк, она рванулась вперед и перебежала на другую сторону. - Теперь ты иди, Горелый. Ты понял, как это делается? - Мяукнул Коготь. Глаза у Горелого стали огромными от страха. Маленький кот подошел к краю тропы. На ней никого не было, но Горелый не решался сделать шаг. - Иди! - Зашипел Коготь из-под куста. Еще одно чудище пронеслось мимо. Черный кот отпрянул. Я, видя, как ему страшно, подошла. - Спокойно. Всё будет хорошо. Кажется ему это слегка придало уверенности и он рванул через тропу - к Синей Звезде. Появилось новое чудище и промчалось в другую сторону, поднимая клубы пыли там, где только что ступали его лапы. Клубку же повезло. Он пересек тропу без приключений, потому что на некоторое время наступило затишье. Настала очередь Огонька. - Теперь ты, - Прорычал Коготь. Огонёк перевел глаза с Когтя на Гремящую Тропу, потом на меня и снова на Гремящую Тропу, затем вышел из-под зеленой изгороди. На самом краю он задержался, как это делала Синяя Звезда. К нему с воем неслось очередное чудище. Он решил подождать, пока оно проедет. Вдруг машина свернула с Гремящей Тропы и с грохотом поскакала по траве. И неслась прямо на него! Огонёк отпрыгнул, выпустив когти. Чудище с ревом промчалось в двух усах от его мордочки, едва не задев его, лишь обдав резким порывом ветра. Он съёжился в пыли, весь дрожа, и смотрел, как оно, вновь свернув на ровную серую тропу, исчезает за горизонтом. Огонёк рванул вперед так быстро, как еще никогда не бегал. - А я уж думал, тебе конец! - Крикнул Клубок, когда Огонёк врезался в него, чуть не сбив с лап. - Я сам так думал! - Ответил Огонёк, тяжело дыша. Я, никого не ожидая, выбралась и встала около тропы. Слева - никого. Справа - издалека едет ещё одна машина. Так... перебежать я успею. Я выбежала на дорогу, но когда сзади резко пронеслась какая-то гончая машина со снятым глушителем, резко остановилась на половине второй полосы. Сразу же после этого раздался ещё один, но уже другой оглушительный звук - вроде бы гудок автомобиля. - Остроглазка! - Я услышала вопль Синей Звезды. Резко стало темно. Твою мать... Я посмотрела наверх. Никогда не видела машину из под такого ракурса... Я быстро выбежала из-под машины и подбежала к Синей Звезде и троим ученикам. - Остроглазка! - Предводительница быстро осмотрела меня. - Всё хорошо? - Да. Меня не задело. До сих пор слышу стук собственного сердца и чувствую, как лапы дрожат... - Гадкие Двуногие! - Рявкнул воин, перебравшись через дорогу. Я обернулась посмотреть на машину. Из Ford'а выбежала девочка около 5 лет, тяжело дыша. - Cat, are you all right!? / Кися, с тобой всё хорошо!? Эм... а... А почему я понимаю людей? Я машинально кивнула. Е-е-ей... Я помню американский... или английский. Коротковолосая кудрявая блондинка улыбнулась и помахала мне рукой. - Forgive me and my parents! We did not want to do it! / Прости меня и моих родителей! Мы не хотели! - Девочка убежала обратно в машину. - Ты понимаешь Двуногих? - Ну, да. - Как? - Эм... С рождения? Чёрт~ Опять не то сказала! - ... Хотите отдохнуть, перед тем как мы двинемся дальше? - Спросила Синяя Звезда Огонька и меня. - Нет. - Ответил рыжий оруженосец. - Со мной все в порядке. - Со мной тоже. Мы пошли дальше следом за Синей Звездой. По эту сторону Гремящей Тропы земля была чернее, трава под лапами казалась жестче. Чем ближе подходили к Каменной Горе, тем реже становилась трава, уступая место голой каменистой почве, лишь кое-где утыканной редкими кустами вереска. Земля здесь резко уходила вверх, к небу. Склон увенчивали массивные грубые камни, заходящее солнце окрашивало их оранжевым. Синяя Звезда снова остановилась. Она отыскала скалу со спиленной ровной макушкой, на которой можно было усесться рядком и отдохнуть. Площадка оказалась удобной и теплой, за день ее нагрели солнечные лучи. - Смотрите. - Мяукнула Синяя Звезда, указывая носом на темный склон. - Это Пасть. Свет заходящего солнца бил в глаза, и склон оказался в тени. Мы сидели молча и ждали. Но вот солнце опустилось за Каменную Гору, и я наконец смогла разглядеть вход в пещеру — черную квадратную нору, зияющую из-под каменного свода. - Мы подождем здесь, пока не взойдет луна. - Сказала Синяя Звезда. - Если вы проголодались, можете поохотиться, а потом отдохнуть. Огонёк, Горелый и Клубок сразу ринулись в вересковые кусты. Коготь пошел в другую сторону, а Синяя Звезда осталась сидеть, где сидела. - А ты чего не идёшь? - Я буду поддерживать вас! А то это нечестно - мы можем есть, а вы нет. Синяя Звезда промолчала, но в её глазах я увидела секундный блеск благодарности. Кошка была задумчива и, не мигая, глядела на Пасть. Все три ученика наловили много еды. Вместе с Когтем они уселись на каменистом склоне и наелись досыта. После ужина коты улеглись отдохнуть рядом с предводительницей на теплой площадке. Но вот каменная плита остыла, а землю покрыла холодная черная тень. Только тогда Синяя Звезда сказала: - Пойдем. Пора.