Одна из легенд Грозового племени

За моей спиной появился Огнегрив. Почувствовав приближающегося Крутобока, он предостерегающе прижался к нему, заставляя остановиться. Я встала впереди них и спокойно села на задние лапы. Воины племени Ветра не двигались. Всегда удивлялась этому племени. Всегда чтут закон, не предают предводителя. Крупный чёрно-белый кот с длиннющим хвостом вышел из-за спин своих воинов на середину туннеля. - Мы не хотим драться, - ледяным тоном произнесла я. Они не поверили. Предводитель принюхался. Так. Его ведь зовут Звёздный Луч? Чёрно-белый кот подошел поближе, и Огнегрив едва не поперхнулся, вдохнув исходящий от него запах падали. Я осталась и опустила глаза, давая обнюхать себя. Приятели последовали моему примеру. Наконец, Звёздный Луч отошел от нас и вернулся к своим воинам. - Грозовое племя, - тихо бросил он. Воины опустили вздыбленную шерсть, но не тронулись с места, продолжая загораживать своё племя. Предводитель сел лицом к гостям и тщательно обернул хвост вокруг лап. - Я думал, это воины племени Теней, - прорычал он, злобно сверкнув глазами. - Что привело вас сюда? - Мы искали вас, - всё также спокойно произнесла я. - Синяя Звезда и предводители других племен просят вас вернуться домой. - Родная земля стала опасна для моего племени, - настороженно ответил Звёздный Луч. - Племя Теней изгнало Звездолома, - торопливо пояснил Огнегрив. - Он больше не будет угрожать вам. Воины за спиной Звездного Луча зашевелились и переглянулись. Изумленный шепот прокатился по толпе котов. - Вы должны как можно скорее вернуться назад, - решительно закончил рыжий. - Сумрачное племя и Речное уже начали охотиться в ваших предгорьях. Когда мы искали вас, то повстречали охотников Речного племени возле старой барсучьей норы. Звездный Луч злобно выгнул спину. - Только ваши кролики оказались им не по зубам! - весело вставил Крутобок. - Думаю, эти горе охотнички вернулись домой с пустыми животами. Звёздный Луч и его воины довольно заурчали. - Можно, мы пойдем вместе с вами? - почтительно спросил Леопольд. Глаза Звёздного Луча метнули молнии. Он прекрасно расслышал в вопросе тактичное предложение помощи и заколебался, не сводя глаз с Огнегрива. - Да, - ответил он наконец. - Спасибо. - Это - Огнегрив, - торопливо мяукнула я, кивая головой на приятеля. - А это - Крутобок. Я -Остроликая. - Мы - воины Грозового племени. - Огнегрив, - задумчиво протянул предводитель. Как раз в этот момент яркий солнечный луч, заглянув в туннель сквозь дыру в потолке, окрасил золотом пушистую шерстку Огнегрива. - Тебе подходит это имя. Пффхфхахха... Это был божий свет! Над нашими головами снова взревело чудище. Огнегрив и Крутобок испуганно зажмурились. Звездный Луч с улыбкой посмотрел на них и взмахнул хвостом. Должно быть, это был условный знак, поскольку воины за его спиной мгновенно рассыпались в стороны. - Мы выступаем немедленно! - объявил Звёздный Луч, поднимаясь. - Все ли готовы к долгому пути? - спросил он, глядя, как воины снуют между стариками и королевами. - Все, кроме малыша Росинки, - отозвался бурый кот. - Он ещё слишком мал. - Значит, будем нести его по очереди, - распорядился кот. Коты племени Ветра построились. Пятнистая королева держала за загривок крошечного котенка. - Готовы? - спросил предводитель. Черный кот с изуродованной лапой оглядел всех и ответил: - Готовы! Мы трое побежали по туннелю обратно к выходу. Там нам пришлось подождать, пока коты племени Ветра выберутся наружу и построятся, слепо жмурясь от слабого солнечного света. Звездный Луч последним покинул туннель и степенно приблизился к началу колонны. - Вы позволите провести вас тем же путем, которым мы пришли сюда? - спросил Огнегрив. - Это безопасно? - спросил кот. - Мы не встретили никаких препятствий, - коротко ответила я. Звёздный Луч решительно взмахнул хвостом. - Хорошо! - кивнул он. - Крутобок, ты будешь указывать путь, а вы, Огнегрив и Остроликая, пойдёте вместе с котами племени. Если увидите хоть малейшую опасность - предупредите моего глашатая. - Кто твой глашатай? - спросил Огнегрив. - Его зовут Колченогий, - пояснил он. Кот с изуродованной лапой обернулся, услышав своё имя, и насторожил уши. Огнегрив почтительно опустил голову, и мы присоединились к племени. Проходя под аркой Гремящей Тропы, Крутобок уверенно привел племя к туннелю, в котором мы провели ночь. Предводитель первым нырнул во тьму, а мы остались стоять у лаза, дожидаясь, пока все коты племени Ветра войдут под своды туннеля. Последним у входа задержался Колченогий. - Вы уверены, что у этого хода есть выход? - настороженно спросил он. - Этот туннель проходит под Гремящей Тропой. Разве вы не пользовались им, чтобы попасть на ту сторону? - Если нашим воинам нужно перейти Гремящую Тропу, они предпочитают видеть, куда идут! - важно отрезал Колченогий. Огнегрив вежливо кивнул, но старик на этом не успокоился. - Идите первыми! - велел он. Мы послушно юркнули в тёмный лаз. Когда вынырнули наружу, коты племени Ветра уже сидели на поле, лежащем перед последней Гремящей Тропой. Я увидела, как Звёздный Луч о чем-то быстро посоветовался с Крутобоком, а затем смело нырнул в высокую траву. Огнегрив побежал рядом с колонной котов с одной стороны, а хромой глашатай пристроился с другой её стороны. Мы не прошли и половины пути, когда стало ясно, что большинство котов не в силах выдержать заданный темп. - Звёздный Луч! - крикнул Колченогий. - Нужно идти чуть медленнее! Я обернулась. Много котов осталось позади. Среди них была и Росинка, волочившая за шкирку своего котенка. Она тяжело дышала и едва не падала с ног от усталости. Я быстро оказалась около неё. - Давай я понесу малыша, - заботливо предложила я. Росинка настороженно осмотрела меня, но молча опустила котёнка на землю. Я бережно взяла малыша зубами за загривок и понесла, стараясь идти рядом с усталой королевой, чтобы та ни на секунду не теряла из виду своего детёныша. Бедная... Чёрт! Что так спать-то хочется!? Я слегка завиляла хвостом, чтобы нагнать на себя холодного воздуха. Если Звёздный Луч и замедлил шаг, то совсем ненамного. Этот истощенный кот, похожий на обтянутый кожей скелет, весь горел какой-то странной силой, заставлявшей его неумолимо убыстрять бег. Флэш чокнутый... Солнце неуклонно поднималось над горизонтом, а силы племени Ветра таяли с каждой минутой. Среди котов было много стариков и больных, а ещё больше — еле стоящих на ногах от голода. Когда мы с Росинкой добрались до живой изгороди, там уже сгрудилось все измученное племя. - Мы перейдем Гремящую Тропу здесь, - объявил Звёздный Луч, стараясь перекричать грохот чудовищ, и протиснулся через ограду. Колченогий, Крутобок и совсем юный воин племени последовали за ним. Чёрт... Я начала падать, но быстро восстановила равновесие. - Остроликая! - рыжий подбежал ко мне и помог окончательно встать на все четыре лапы. - С тобой всё хорошо!? Королева-кошка взволнованно смотрела то на меня, то на своё чадо. Я аккуратно положила его на травку. - Огнегрив... возьми котёнка, пожалуйста... - я резко упала на траву. - Остроликая! - он начал расталкивать меня. Все коты племени Ветра обернулись и смотрели на меня. Росинка подошла ко мне и лизнула. - Всё хорошо? - осипшим голосом спросила она. - Это не болезнь? - Да нет... - я тяжело встала обратно на лапы. - Просто... спать жутко хочется... - Но ведь ты спала с нами ночью! - Я и сама не знаю, почему... Королева ещё раз лизнула меня, тем самым уже поблагодарив, и обратно взяла своё сокровище. Мы двинулись к изгороди. Пока переходили шоссе чуть не обошлись без жертв. Слава Звёздному племени, что Огнегрив и Крутобок спасли стариков. Сейчас мы всё собрались на противоположной стороне. - Остроликая, точно всё хорошо? - уточнил воин. - Ага... - У нас так ведут себя кошки, когда вынашивают потомство, - заметил предводитель племени Ветра. - Чего!? - взревела я и чуть ли не прыгнула на него. - Да я невинна, как утренняя роса! Мне просто спать хочется! - Хорошо, хорошо, - успокоил меня кот. Вдруг все замерли. Трава позади зашуршала. Воины с шипением изогнули спины и выпустили острые когти, но наша троица лишь радостно повернулись навстречу шороху. Ветер уже донёс до нас знакомый запах родной пещеры. - Горелый! - выдохнул Огнегрив, когда из густой травы показался стройный черный котик. Огнегрив в три прыжка подскочил к другу и радостно обнюхал его. - Слава Звездному племени! Ты жив! - Проурчал он и отступил на шаг, с изумлением оглядывая старого приятеля. И что произошло с тощим, забитым, вечно напуганным котенком? Сейчас перед нами стоял крепкий, сильный кот. Его когда-то реденькая шерстка превратилась в густую черную шубу и блестела под дождем, как вороново крыло. - Огонёк! - радостно воскликнул Горелый. - Огнегрив! - поправил его Крутобок и выступил вперед, ткнувшись носом в нос Горелого. - Мы стали воинами. Он - Огнегрив, а я теперь - Крутобок. - Меня не забывай! - А, ну да... - серый воин закатил глаза. - Остроглазку тоже посвятили. Теперь она - Остроликая. - Вы его знаете? - злобно спросил Колченогий. - Он одиночка? - спросил... Одноус. Да? - Да. Он поможет нам найти еду, - быстро ответил Огнегрив, выразительно глядя на Горелого. Черный кот молча кивнул. - А ты можешь помочь нам ещё кое с чем? - Конечно! Что угодно для друзей! - Ты виделся с Эхо? - С Эхо? - Горелый наклонил голову набок. - А! Да! Пару раз встречались. - Я слышал, что он хороший врачеватель. Можешь найти его? Остроликой плохо. - Да всё хорошо! - пробурчала я. - Хорошо! - котёнок кивнул. - Я быстро покажу, где здесь можно хорошо поохотиться, а потом приведу его! - спокойно мяукнул он. - С какой стати одиночка вызывается помогать нам? - брюзгливо поинтересовался Колченогий. - Одиночки и раньше приходили нам на помощь, - пояснил Крутобок. - Однажды неподалеку от этого места другой кот-одиночка спас нас от крысиных полчищ. Горелый выступил вперед и почтительно склонил голову, приветствуя воинов племени Ветра. - Позвольте мне помочь вам! Когда-то Огнегрив, Крутобок и Остроликая спасли мне жизнь, и с тех пор я навеки у них в долгу. Друзья моих друзей — мои друзья. Вы путешествуете вместе, значит, я обязан прийти вам на помощь. - Он поднял голову и смело посмотрел на воинов. Враждебность в глазах котов сменилась выражением осторожного любопытства. Дождь лил все сильнее, и несчастные коты, облепленные мокрой шерстью, стали похожи на живых скелетов. - Пойду позову Ячменя, - решил Горелый. - Он поможет нам с охотой, а я в это время найду Эхо, - с этими словами он повернулся и скрылся в высокой траве. - Ему можно доверять? - спросил Звёздный Луч. - Как нам. - А кто такой Эхо? - спросила какая-то кошка из толпы. - Это друг Остроликой. Он тоже одиночка и примерно её возраста. В лесу он больше известен как Смерть. Все коты напряглись, а их шерсть вздыбилась. - С этим отпрыском из племени Теней? - брезгливо спросил глашатай. - А также вашим! - съязвила я. Вскоре, бывший ученик пришёл не один, а с Ячменем. За ними через 5 минут пришёл мой друг. Увидев племя Ветра, он тоже резко напрягся, но старался не обращать внимания. - Рассвет? - он подошёл ко мне. - Горелый сказал мне, что тебе плохо в последнее время. - Да ничего страшного... Он пропустил это мимо ушей. Мы нашли убежище - заброшенный дом людей. Более-менее расположились там, и Эхо начал расспрашивать меня о здоровье и симптомах. Позже он вышел ненадолго из дома за травами. В это время ко мне подошёл Звёздный Луч. - Я вижу, что ты сдружилась со Смертью. - Эхо, - твёрдо произнесла я. - Его имя - Эхо Леса. - Откуда вы знаете друг друга? - начал любопытствовать он. - В детстве одиночками были и держались вместе. Он с вопросом посмотрел на меня. - Нет. Я из Грозового племени. Просто в детстве в метели потеряли, а нашли лишь несколько лун назад, - разъяснила я. - Слушайте. Почему вы так ненавидите всё, что относится к племени Теней? Даже бедного котёнка не приняли. - Я думал, что ему будет лучше в племени матери... - Ага. Только туда его тоже не приняли. - Рассвет! - Друг внезапно появился около нас с травами в зубах. - Я принёс травы. Они помогут. Это травы путников. По симптомам тебе просто надо отдохнуть. Предводитель отошёл от нас. - Спасибо... - я лизнула его.