Одна из легенд Грозового племени

Когда солнце было в зените, нас вынудили пойти через земли Речного племени. Эхо решил идти с нами до земель моего племени. Огнегрив вёл нас по старому барсучьему следу, бегущему прочь от бесплодного высокогорья. Вскоре мы очутились на землях Речного племени. Даже сквозь шум ветра и дождя до нас доносился яростный рёв реки, бьющейся о берег где-то неподалеку. Барсучьей тропой мы шли на этот звук. Дорога постепенно сужалась, так что вскоре превратилась в узкую полоску травы, бегущую вдоль края ущелья. Мы очутились в довольно опасном месте. С одной стороны к небу вздымались скалистые уступы, с другой — зияла глубокая пропасть. Мне и Огнегриву пришлось прищуриться, чтобы разглядеть противоположный край ущелья. И вдруг прямо под нашими лапами земля с тихим шорохом заструилась в пропасть. Только теперь мы заметили, что мокрые папоротники здесь липнут к камням, а листья блестят не от дождя, а от клубящейся влаги, поднимающейся со дна пропасти. Огнегрив отпрянул, ощетинившись от страха. Впереди, опустив морды к земле, понуро брели наши спутники. Мы, спотыкаясь, бросились догонять своих спутников. Колченогий крался, насторожив уши и опустив хвост так низко, что тот едва ли не волочился по земле. Одноус тоже выглядел встревоженным — он то и дело поглядывал вверх, как будто прислушивался к чему-то. Тем временем крутой каменный склон начал понижаться, и вскоре мы смогли отодвинуться подальше от опасного края ущелья. Дождь по-прежнему заливал глаза и уши, но впереди уже показался лес, обещавший укрытие. Внезапно Колченогий предостерегающе взвыл. Мы замерли и принюхались. Патруль Речного племени! С хриплым воем шестеро Речных воинов выскочили на тропинку. Огнегрив попятился. Глубокое ущелье с бурлящим потоком оказалось совсем близко. В следующую секунду огромный темно-коричневый воин прыгнул рыжему на загривок. Огнегрив откатился от края обрыва, отчаянно отпихивая врага задними лапами. Здоровенный кот впился зубами ему в спину, и Огнегрив забился, пытаясь сбросить его. Когда противник полоснул его по боку, воин извернулся, впился зубами в шкуру врага и намертво стиснул челюсти. Но это лишь раззадорило его, и тот принялся что было силы рвать когтями рыжую шубку Огнегрива. - Теперь ты никогда не осмелишься ступить на землю Речного племени! - шипел он, захлебываясь от ярости. Чёрт! Сейчас же... - Огнегрив, будь как можно дальше от ущелья! На нас тоже резко напали сзади. Со стороны леса до его ушей донесся боевой клич Грозового племени. С шипением и воем воины Грозового племени ринулись в битву. Бурый котище оставил Огнегрива и вскочил на лапы, растерянно глядя, как Коготь одним ударом смахнул на землю серого воина и на всякий случай хорошенько куснул его за заднюю лапу. Побежденный кот поднялся и, хромая, бросился в кусты. Коготь медленно повернулся. Взгляд его светлых глаз остановился на Оцелотке. Пятнистая кошка каталась по земле, сцепившись с Колченогим. Измученный хромой кот явно уступал своей яростной противнице. Не раздумывая ни секунды, Огнегрив кинулся на помощь старику, но Коготь опередил его. Он просто шагнул вперед, сгреб Оцелотку за шкурку и с ревом отбросил ее прочь от Колченогого. Эхо в это время дрался с каким-то учеником и явно побеждал его. За нашими спинами раздался злобный визг. Мы резко обернулись и увидели Горчицу, борющуюся с воином Речного племени. Враги сплелись в единый клубок и катались по мокрой траве, бешено царапая и кусая друг друга. Огнегрив прыгнул. Одним сильным ударом он оторвал чужака от Горчицы и отбросил его подальше от края. От толчка палевая кошка несколько раз перевернулась и свалилась бы вниз, если бы Огнегрив вовремя не ухватил ее зубами за загривок. Горчица злобно шипела и скребла лапами по грязи, но Огнегрив молча тащил её прочь от опасного места. Как только он остановился, кошка вскочила на лапы и бешено сверкнула глазами: - Кто тебя просил! Я умею побеждать без посторонней помощи! Я резко повернулась и увидела Крутобока, который только что почти скинул в ущелье воина Речного племени. Он вскрикнул и склонился над ущельем. Чёрт... Это ведь было с Крутобоком, а не с Огнегривом. Он так не успеет! Я резко кинулась к нему на помощь и в последний момент ухватила за лапу. По ощущениям Крутобок схватил меня за заднюю правую лапу и начал тянуть обратно. Речной воин судорожно начал цепляться за мою шерсть. В его глазах читался застывший ужас. - Спокойно... Сегодня не сдохнешь, - прошипела я. По звукам битва прекратилась, и вскоре нас обоих вытащили обратно. Кот до сих пор мёртвой хваткой держался за меня и трясся от страха. - Белолапый! - глашатай Речного племени резко откинула меня от него и начала вылизывать кота. - Ты жив! Живой! Слава Звёздному племени! - Д-да... - машинально ответил он и с ТАКОЙ благодарностью посмотрел на меня. - О-она с-спасла меня... - кот указал на меня. - Рассвет! - ко мне подбежал Эхо и начал вылизывать. - Ты о чём думала!? Зачем так рисковать!? - Я не могла стоять в стороне! Оцелотка в это время посмотрела на меня. - Это уже выходит за пределы обычной пограничной схватки. Мы возвращаемся к нашему племени. В следующий раз мы встретимся уже по-другому, - она развернулась и хотела уйти, но бросила через плечо: - Спасибо тебе... - Остроликая. - ...Остроликая. Я этого не забуду. Вскоре Речной патруль удалился. - Нам лучше уйти, - нарушил молчание Колченогий. - Вы сослужили отличную службу нашему племени, и мы никогда этого не забудем. Спасибо. Коготь молча кивнул, и воины племени Ветра развернулись, чтобы идти обратно в свое предгорье, но один из стариков задержался, подошёл ко мне и почтительно склонился. - Если вам что-нибудь понадобиться от целителя племени Ветра, приходите в любой момент. - Ч-что? Но кот не ответил на этот вопрос и убежал к своему племени. Ко мне сразу подбежала Горчица. - Остроликая! Ты чем думала, мышеголовая!? - Я не могла допустить его смерти! - За мной! - Бурый гигант двинулся в лес, патруль молча последовал за ним, резко скомандовал Коготь. Я распрощалась с Эхо и двинулась за ним.

***

Мы вернулись в лагерь Грозового племени. Из-за мшистого полога прозвучал ласковый голос предводительницы. Синяя Звезда приглашала нас войти. Мы молча появились под сводами уютной пещеры. - С возвращением! - радостно промурлыкала Синяя Звезда. - Вы отыскали племя Ветра? Привели их обратно? - Да, - ответил Огнегрив. - Они уже устраиваются в своем лагере. Звёздный Луч просил передать тебе свою благодарность. - Отлично, отлично, - довольно заурчала Синяя Звезда. Внезапно глаза ее потемнели. - Что случилось? - Огнегрив решил вернуться домой через земли Речного племени, - прорычал Коготь. - Это решил не один Огнегрив! - возразил Крутобок, поднимая голову. - Мы все… - На них напал патруль Речного племени, - перебил Коготь. - Хорошо, что мои воины вовремя услышали крики. Иначе эти трое могли бы не вернуться домой. - Значит, вы спасли их, — улыбнулась Синяя Звезда, заметно расслабляясь. - Благодарю тебя, Коготь. - Все не так просто, - фыркнул глашатай.- Они сражались у края ущелья. Воин Речного племени, сцепившийся с Крутобоком, не удержался и почти рухнул в пропасть. - Он погиб? - прошептала Синяя Звезда. Глаза её округлились от ужаса. - К счастью, нет. Остроликая спасла его. - Слава Великому Звёздному племени! И тебе спасибо, Остроликая! - она посмотрела на меня с немым вопросом. Я слегка кивнула, и предводительница одобрительно посмотрела на меня ласковым взглядом. - Вы шли через чужие земли вместе с воинами племени Ветра? - не веря своим ушам, переспросила Синяя Звезда. - Да их было всего двое! - пробормотал Огнегрив, - Звёздный Луч велел им сопровождать нас до дома… Мы устали… - А в Речном племени об этом знали? - спросил Коготь. - Но что в этом такого?! Воины Речного племени на Совете согласились с тем, что племя Ветра должно вернуться домой! Мы привели их… Зачем они вообще на нас напали?! Мы же не гуляли, а выполняли специальную миссию! Это как путешествие к Высоким Камням. - Они не давали согласия пропустить вас через свои земли! - взревел Коготь, теряя терпение. - Я вижу, ты до сих пор не понял законы племени! Не ори... плиз... Синяя Звезда поднялась на ноги. Глаза ее метали молнии, но голос оставался спокойным. - Вы не имели никакого права вторгаться в охотничьи угодья Речного племени. Это очень опасно. В то же время вы выполнили поручение, - продолжала Синяя Звезда, слабо вильнув хвостом. - Молодцы, что разыскали племя Ветра и помогли им добраться до дома. Но сейчас мы должны готовиться. Пусть беды и удалось избежать. Надо немедленно приступить к подготовке новых воинов. Одна из королев сказала мне, что трое её котят уже готовы начать тренироваться. Крутобок, Огнегрив и Остроликая! Я хочу, чтобы каждый из вас взял себе ученика. WTF!? И мне!? - Но ни одному из котят ещё не исполнилось и полугода! - пробасил Крутобок. - У меня нет времени ждать до полугода! Уже на прошлом Совете возникли тревожные разногласия. Остроликая, с тобой всё хорошо? - забеспокоилась наставница. - Синяя Звезда! На протяжении всего путешествия Остроликой было плохо! - Заткнись! Со мной всё хорошо! - Сходи лучше к Щербатой. - Но... - Это приказ. - Ладно, - буркнула я, вышла из пещеры и направилась к старой кошке. - Щербатая! Ко мне вышла наша целительница. - Уже вернулись? Справились с заданием? - Ага... Предводительница сказала, чтобы ты посмотрела меня. - Что случилось? - она провела меня внутрь. - Спать хочу. Жутко. Хотя питаюсь нормально, и сплю так же, как и всегда. Кошка иронично посмотрела на меня. - Нет. Звёздный Луч тоже это предполагал. - Сейчас посмотрим, что у тебя, - она начала рыться в травах. Мне нужно узнать, что произошло после того, как я убежала. - Щербатая... Что произошло после того, как я... - Не заставляй себя, - не отвлекаясь, ответила кошка. - Ты действовала по инстинктам и, тем более, защищала меня, - она замолчала на некоторое время, но вскоре продолжила: - Мы никому об этом не рассказали. - Мы? - С Огнегривом, - уточнила старая целительница.

***

- Синяя Звезда! - кошка притащила меня в пещеру предводительницы и посадила перед ней. - Что-то серь... - Её срочно нужно к Лунному Камню! - прервала Щербатая. - Срочно! Через несколько дней будет поздно! - Зачем? Почему будет поздно? - Есть одно из древнейших пророчеств! Оно было предсказано ещё четырём первым целителям. Та, про которую говорится в нём - Остроликая! Предводительница замолчала, вспоминая это пророчество. - Глаз? - наконец спросила Синяя Звезда. - Да. Кошка решительно кивнула. - Я выдвинусь вместе с ней. - А... зачем мне туда?

***

Я без лишних слов легка рядом с камнем и притронулась к нему носом. Синяя Звезда стояла рядом со мной и наблюдала за каждым вздохом. Я быстро уснула.

***

Глухая провинция. На земле виднелись капли крови... человеческой. Руины... копья... броня... Где я? - THIS IS SPARTA!

***

Я резко вскочила на лапы с оглушительным криком. Какая нахрен Спарта!? Чё за сон!? - Остроликая? Всё в порядке? - наставница подошла ко мне и потёрлась об бок. - Что тебе приснилось? - Бред какой-то... - Не стоит воспринимать что-то непривычное как бред. Нужно возвращаться в лагерь. Я кивнула, и мы выдвинулись обратно.