Одна из легенд Грозового племени

- Остроликая! - тихонько пихнул меня Огнегрив. - Церемония начинается! Я встала, сбросила с себя последние остатки сна и вытянулась. - Уже?! - Да, - воин тоже потянулся. Мы оба выбежали на поляну. Там нас уже ожидал Крутобок. Дождь, наконец, кончился. Высоко над верхушками деревьев сияла луна, обливая серебром мокрые ветви. - Молодцы, что привели племя Ветра! - Радостно проскрипел кто-то, и подошёл к нам. - Как-нибудь вечерком зайдите и расскажите нам, старикам, как дело было, - это оказался Куцехвост. У подножия Высокой Скалы уже сидела Белоснежка. С обеих сторон от матери восседали котята — один темно-серый, другой рыжий, а третий - коричневый в древесную полоску. Даже чем-то Ежевичку напоминал. Белая королева нагнула голову и по очереди лизнула каждого за ушами. Серая кошечка тут же недовольно фыркнула и нетерпеливо дернула головкой. Сестра чинно сидела на краю поляны. Её верный друг Дымок смотрел на Огнегрива с неприкрытой ревностью. Он нагнулся к Горчице и сказал громко, чтобы рыжий услышал: - Мне так жаль будущего ученика Огнегрива! Представляешь, какой позор — чистокровный член племени получит в наставники бывшую игрушку Двуногих! Но Горчица впервые не оценила шутки. Она повернула голову, посмотрела на нас и в несколько прыжков оказалось около меня. - Ходят слухи, что тебе дадут оруженосца. Я так рада за тебя, Остроликая! Как думаешь, кого тебе поручат? - Скорее всего коричневого... - я кивнула в его сторону. - Веточку? - недоумённо спросила сестра. - Это кошка!? - я чуть не вскочила. - Нет. Кот. - С этого дня, - торжественно начала Синяя Звезда, глядя на крошечную серую кошечку, - и до тех пор, пока она не обретет имя воина, эта ученица будет зваться Пепелюшка! - Пепелюшка! - радостно крикнула серая кошечка, не в силах сдержать своего восторга. Мать предостерегающе шикнула на неё, и непоседа виновато понурила голову. - Огнегрив! - продолжала Синяя Звезда. - Ты заслужил право стать наставником. Пепелюшка станет твоим первым учеником. В своё время тебе посчастливилось иметь нескольких наставников, - продолжала предводительница, не сводя глаз с воина. - Надеюсь, ты сумеешь передать своей юной воспитаннице всё, чему научила тебя я… Этот ученик, - Синяя Звезда повернулась к рыжему котенку, - получит имя Папоротник. В отличие от сестры, котёнок не шелохнулся и не произнес ни звука, да и вообще, как будто был в прострации и не обращал внимания на происходящие. - Крутобок, ты будешь воспитывать Папоротника. Твоим учителем тоже был наш славный Львиногрив. Наше племя все еще скорбит о его утрате… Надеюсь, ты хранишь в себе мудрость и мастерство Львиногрива и сумеешь передать их своему ученику. Серый воин подошёл к котёнку и, как полагается по традиции, соприкоснулся с ним носом. Тоже самое поспешил сделать Огнегрив, походу забыв от волнения. - Веточка. Коричневый котёнок посмотрел на предводительницу. В его глазах я не нашла ни капли трусости... скорее, это даже была гордость. - С этого дня и до окончания обучения твоё имя будет Неболап. Котёнок поклонился. - Я благодарен вам, предводительница, - спокойным тоном ответил ученик. Какая официальность... Определённо гадёныш какой-нибудь... Вот прям пятой точкой чувствую. - Остроликая! Ты показала нам, что готова стать наставником. Неболап будет твоим первым учеником. Надеюсь, ты сумеешь передать всё, чему научила тебя я. Я подошла к моему ученику и соприкоснулась с ним носами. Точно гад. По глазам уже вижу... Мне, мать твою, по-человечески лишь четырнадцать лет недавно исполнилось! Я - ребёнок! Какой ещё ученик!?... А... ну да. Этж сон. Все собравшиеся одобрительно закивали головами. Я ещё раз оглядела своего ученика: гордый, благородный, отважный... это всё я вижу в его глазах, но... Что-то определённо смущает меня. Он серьёзен, но даже в этих глазах я вижу какую-то... усмешку превосходства.

***

Утро. Рассвет только начинает подниматься. Я и Неболап сидим друг напротив друга и разглядываем, пытаясь понять, о чём думает каждый из нас. - Неболап, сегодня я бы хотела показать тебе, где заканчиваются границы нашего племени, - начала я. - Я отказываюсь. - резко заявил котёнок. - ... Что? - в ступоре ответила я. - Для особо глухих: Я от-ка-зы-ва-юсь, - он иронично мне улыбнулся. - Почему? - Потому что кошкам не быть настоящими воителями. Вы просто это не умеете. Ваш удел - рожать и воспитывать маленьких котят, - он снова также мне улыбнулся и ушёл к пещере оруженосцев. ... Чта?.. Я же говорила! Я же говорила, что он гадёнышем окажется! Пфрррр... Синяя Звезда небось специально поручила его мне. - Остроликая! - внезапно окликнул меня мужской голос. Я обернулась и увидела Огнегрива. Рядом с ним сидела весёлая Пепелюшка. Я подошла к ним. - Что такое? - Давай вместе с нами? Я хочу показать Пепелюшке лес. Кстати, где Неболап? - Он отказался... - Что? - переспросил воин и нахмурился. - Он отказался смотреть владения Грозового племени? - Да он вообще походу отказался от меня. - Что!? - Неболап как всегда! Он тебе говорил, что кошкам можно лишь рожать котят и воспитывать их? - заговорил серенький котёнок. - Да... А ты откуда знаешь? Она фыркнула. - Он с рождения такой. Я даже не знаю, кто вбил ему это. Мы направились к папоротниковому туннелю. Пепелюшка бросилась за нами, обогнала и первой ворвалась в туннель. Нам пришлось поднажать, чтобы догнать её. - Кажется, я сказал - за мной! - напомнил воин, когда Пепелюшка птицей полетела на гребень оврага. - А я хочу полюбоваться видом! - отрезала ученица. - А я хочу, чтобы тебя не сожрали коты племени Теней! - вошла в спор я. Ученица фыркнула. Огнегрив и я быстро обогнали Пепелюшку, уселись на вершине, не спуская глаз с ученицы, мячиком прыгавшей с камня на камень. Добравшись до верха, она с трудом переводила дыхание, но ничуть не утратила задора. - Смотрите, какие деревья! Ну и ну, они будто сделаны из лунного света! - восторженно выдохнула она. - Не могу не согласиться, - промурлыкала я. - Ты должна поберечь силы, - наставительно сказал Огнегрив. - Сегодня нам предстоит долгий путь. - Хорошо. Конечно. Куда идти? - спросила Пепелюшка, нетерпеливо елозя лапами по земле, готовая в любую секунду сорваться с места и ринуться в чащу леса. - За мной! - повторил Огнегрив и озорно прищурил глаза. - Повторяю - за мной! По тропинке, вьющейся по краю обрыва, он повёл ученицу к песчаному овражку. Резко подул ветер и я остановилась, уловив знакомый запах. - Остроликая? - Идите без меня. Мне кажется, я уловила запах этого самоуверенного гадёныша... - я развернулась и принюхалась. Да. Это был действительно он. - Как точно ты описала характер моего брата в двух словах! Я нырнула в кусты и двинулась по этому запаху. Вскоре я как раз нашла своего ученика. И тут же меня начал распирать смех. Это... млять... С такой серьёзной мордой и так неуклюже выслеживать зяблика... Млять~ Даже Огнегрив лучше охотился... Мой ученик ТАК ЭПИЧНО прыгнул на него и прям в куст! Пхахахаха... Я вышла из засады со слегка дрожащим телом от смеха. - Неболап, во время твоей охоты я уж думала, что тебя выслеживает зяблик, а не ты его, - я усмехнулась. Он растрёпанный выглянул из под кустов. - А ты что здесь забыла? - он окончательно вылез, сел напротив меня и начал вылизываться. - За тобой слежу, горе-ученик. This is Sparta... А если его просто надо держать в спартанских условиях? - В лагерь можешь не возвращаться, - резко заявила я. Неболап застыл, а потом медленно поднял на меня свои серо-светло-ржавые глаза. - Что? - Не перебивай. Я не договорила. Пока не поймаешь трёх зябликов, можешь не возвращаться. Я тебе это говорю, как наставница. - А если не поймаю? - Будешь ночевать в лесу, - спокойно ответила я. - Что!? Ты не имеешь на это право! - начал возмущаться он. - Почему? - иронично спросила я и снова усмехнулась. - У меня полностью есть на это права. Ты фактически являешься моей собственностью. Бегом! - рявкнула я, от чего он даже слегка упал, но резко встал и побежал в чащу. - Ненормальная! - крикнул он мне и скрылся за кустами. - Ага, ага. Пфррр, - я встрепенулась. - Теперь ещё следить за ним надо будет.

***

Я быстро вернулась в лагерь и подбежала к Огнегриву и Крутобоку. КРУТОБОК бросил мне мышку. Неужели он меня простил? - Можешь рассчитывать это как благодарность за спасение того кота, - буркнул воин и принялся уплетать еду. А~ Значит, не простил. Блин. Чувствую себя какой-то тварью. Ну, не чувствую я сожаления! Не привязалась я к Львиногриву! - Как у вас дела? - пробормотал Огнегрив с полным ртом. - Лучше, чем вчера, - серьёзно ответил Крутобок. - Знаешь, мне понравилось… Папоротник очень способный малыш, я это сразу понял! - Пепелюшка точно такая же, - кивнул Огнегрив, вновь принимаясь за мышь. - А как у тебя, Остроликая? Нашла своего "самоуверенного гадёныша"? Крутобок поперхнулся. - Ага. Поручила поймать трёх зябликов. - Сразу!? Ты ему хоть показала, как надо? - Неа. Огнегрив, ты бы видел, как он на них охотится! Не в обиду тебе, но ты и то лучше был в первые дни в племени. - Кстати, а где он сейчас? - поинтересовался успокоившийся серый воин. - А? Где-то в лесу. - Что!? - взревели оба друга. - Да успокойтесь. Я пошутила. Он уже тут, - мы обернулись. Немного помятый Неболап как раз вышел на полянку, а найдя меня глазами, быстро подошёл и почтительно положил перед мной двух зябликов. - Прошу прощения, наставница, но третьего я не смог поймать, - он приторно улыбнулся мне. Опять эта официальность. Нужно отучать его от этого. Я вздохнула. - Значит, будешь спать в лесу. Я же говорила: не появляться в лагере, пока не поймаешь всех трёх. - Но... - хотел возразить он, но я прервала его. - Быстро! Он съёжился немного под моим рыком, а после замечания убежал обратно в чащу. - Ты слишком сурова к нему. - Чтобы он хоть чему-нибудь научился, его нужно держать в спартанских условиях. - В каких? - переспросил рыжий. - В суровых. Ладно, я пошла. Мне за ним ещё следить. Делайте с этими зябликами, что хотите, - я быстро доела мышку и помчалась к Неболапу.