Одна из легенд Грозового племени

Хорошая погода позволяла нам почти каждый день видеться с Принцессой. Она мне стала кем-то вроде дальней родственницы. Сейчас мы с Крутобоком шли к песчаному рву, где нас поджидали ученики. - Хорошо бы такая погода простояла до конца сезона Голых Деревьев! - Мечтательно протянул Крутобок. Наша троица остановились у края овражка и вдоволь полюбовалась резвящейся Пепелюшкой. Малышка зарывалась в кучу хрустящих от мороза листьев, расшвыривала их в разные стороны и пыталась поймать до того, как они коснутся земли. Огнегрив и Крутобок весело переглянулись. - По крайней мере, она уже согрелась и готова начать тренировку, - философски заметил Огнегрив. Увидев приближающегося наставника, Папоротник неуклюже вскочил на ноги. - Доброе утро, Крутобок! - промяукал он. - Какое будет сегодня задание? - Охота! - объявил Крутобок и, сопровождаемый Огнегривом и мной, спустился на дно рва. - Где будем охотиться? - кинулась к нам Пепелюшка. - Кого будем ловить?! Неболап, до этого молчащий и стоящий в стороне, с опаской посмотрел на меня. И я поняла его. - Да, Неболап. Зяблики уже ждут тебя. - Не-е-ет! - ученик прикрыл глаза лапами. - Только не они. Меня от них уже тошнит! - Остроликая, что ты такого с ним сделала, что он так реагирует на зябликов? - удивлённо спросил рыжий. - Да ничего такого... - Ничего такого!? - запротестовал оруженосец. - Ты уже третий день заставляешь на этих зябликов охотится! - Ладно! Так и быть, сегодня научу тебя охотиться на мышей! Надеюсь, что ты знаешь, как выглядят мыши? - иронично спросила я. - Конечно, знаю! - Пойдем к Нагретым Камням, - решил Огнегрив, - А ловить будем всех, кто попадется. - Как идти к Нагретым Камням? - не дожидаясь ответа, Пепелюшка вскарабкалась по стене овражка и устремилась в лес, высоко задрав хвостик. - Нам туда! - заорал Огнегрив, указывая в противоположную сторону. - Отлично! - Пепелюшка скатилась на дно рва, перебежала к противоположной стенке и полезла наверх, закидав Огнегрива ворохом палой листвы. Крутобок потянулся, схватил один из кружащихся листочков и с довольным урчанием прибил его лапой к земле. Заметив изумленный взгляд Папоротника, он слегка смутился, но быстро нашёлся: - Ну… Никогда не надо упускать случая потренировать охотничьи навыки! Я резко прыгнула в ворох листьев, отчего они все полетели. - Остроликая, ты чего... - Я хочу обратно в детство! - заявила я, прервав воина. Внезапно мой взгляд остановился на Неболапе. Он, сразу поняв меня, начал медленно отходить назад. - Нет... - Да, - протянула и медленно встала в стойку, которую использую для слежки за добычей. Четверо котов уже были наверху у края оврага и наблюдали за нами. - Не приближайся.... - он до сих пор отходил назад, когда я начала подкрадываться к нему. - Беги, - мои глаза вспыхнули азартным огоньком, и он, поняв это, сиганул в другую сторону. Я без труда, в два прыжка нагнала его, взяла за шкирку и начала играться, как с мышкой перед её смертью. - Ненормальная! Отпусти! - котёнок попытался вывертеться, но у него ничего не получилось. - Эм... Остроликая? Что ты... - Мы вас скоро догоним. Идите пока без нас, - я усмехнулась и посмотрела на ученика. Он слишком гордый, чтобы позвать на помощь.

***

Мы подошли к месту встречи. После лесного полумрака гладкая скала слепила глаза, беспощадно отражая солнечный свет. - Вот они, Нагретые Камни! - объявила я Неболапу. Он ТАКИМ измученным взглядом посмотрел на них и плюхнулся на живот. - Великие Звёздные предки, за что мне это? - проговорил он, уткнувшись носом в землю. - За всё хорошее! Сзади утёс уступами обрывался в сторону леса. Впереди тихо журчала вода. Это, спускаясь с предгорий, несла свои воды река. Она огибала Нагретые Камни и убегала в глубь территории Речного племени. - Вы, наконец, пришли! - встрепенулся Огнегрив. - Идите к нам! - он вытянулся, закрыл глаза и даже заурчал от блаженства. Крутобок растянулся рядом. Ученики устроились около наставников и тоже довольно урчали, убаюканные теплом. - Обойдусь, - буркнул котёнок, всё ещё уткнувшись мордой в землю. - Я тоже. Мне по душе больше холод, - я легла рядом с Неболапом на живот. - Живой? - Около того.... - пробормотал мой гадёныш и только хотел встать и подойти к Камням, как я одной лапой уложила обратно. - Зато теперь ты имеешь основные навыки охоты и борьбы. Внезапно до нас донёсся какой-то шум. Я насторожила уши. - Тихо! - прошипел Огнегрив. - Слышите? - Кажется, я слышу, что кто-то скребется, - прошептал Папоротник. - Может, полёвка? - спросил Крутобок. - Как вам кажется, откуда доносится звук? - Вон оттуда! - мяукнула Пепелюшка, вскакивая на лапы. Царапанье стало громче и вдруг стихло. - Ну вот, тебя услышали, - укоризненно сказал Огнегрив. Ученица виновато сгорбилась, а Папоротник тихонько захихикал. Неболап же сидел с закрытыми глазами и внимательно вслушивался. - Мышь сначала слышит тебя, а только потом чувствует, - прошептала ему на ухо я, вспоминая уроки Львиногрива. Ученик легонько кивнул. - Не расстраивайся, - успокоил глупышку Крутобок. - Зато теперь ты знаешь, что к добыче надо подкрадываться тихо и незаметно, особенно, если имеешь дело с полёвками. Они очень проворные. - Садись и слушай! - велел Огнегрив. - В следующий раз, когда услышишь шум, сначала определи, откуда он доносится. Потом начинай медленно-медленно ползти на звук. Только тихо! Мышка очень чуткая, она слышит даже шорох твоей шерстки. Поэтому приближайся постепенно — пусть она думает, что это ветер гуляет по скале. Котёнок внезапно, но бесшумно встал, насторожив уши, и также бесшумно подошёл к небольшой трещинки, бегущей по склону утеса. Потом метнулся, запустил лапу в трещину и вытащил толстую полёвку, прятавшуюся в ней. Развернувшись, он швырнул мышку на ярко освещенный камень. Та пискнула, оглушенная падением на твёрдую поверхность, и мой гадёныш быстро прикончил её. - Здорово! - завопила Пепелюшка. - Я тоже так хочу! - Здорово получилось, Неболап! - отозвался Огнегрив. - Благодарю. Опять официальный тон. - Пора возвращаться в лес, - усмехнулся Крутобок. - А разве мы больше не будем охотиться? - возмутилась Пепелюшка. - Ты слышала, как пискнула мышка? - вопросом на вопрос ответил Огнегрив. - Значит, её крик слышали и все остальные. Сейчас они все попрятались и затаились. Неболап немного ошибся. Надо было прикончить её до того, как она успела крикнуть. - Учту в следующий раз, - котёнок склонил голову и взял в рот полёвку. Мы повернули обратно в лес. Я обнюхала свежие метки на границе, за которой начинались земли Речного племени. Отсюда земля круто обрывалась вниз к реке. Осенний лист, кружась, сорвался с дерева. Папоротник мгновенно подпрыгнул, схватил листок обеими лапами и с довольным видом уселся на землю. - Отлично! - похвалил его Крутобок. - Я вижу, полёвкам от тебя не уйти! - Здорово сделано! - пискнула Пепелюшка, потершись носом о пушистый бок братца. Затем обернулась и посмотрела вниз. - Что-то река сегодня спокойная, - пробормотал Огнегрив. - Потому что она замерзла! - вставила неугомонная Пепелюшка. - Я вижу сквозь деревья! - Замерзла? Совсем? - не поверил он, всматриваясь в просвет между деревьями. Вот ни за что не поверю, что у Огнегрива настолько плохое зрение. Даже я отсюда вижу! - Может, взглянем одним глазком? - Пепелюшка, не дожидаясь ответа, перепрыгнула через сильно пахнущие пограничные метки. Огнегрив бросился в погоню за беглянкой. Мы последовали за ним и догнали Пепелюшку у самого берега. Река и в самом деле почти полностью замерзла, если не считать узкой черной полоски, стиснутой широкими пластами льда. Мы уже собрались возвращаться, когда Крутобок вдруг насторожил уши. - Водяная полёвка! - прошептал он. В самом деле, по льду около самого берега металась крошечная полевка. - Крутобок я тебе не советую... - я обернулась и замерла на месте. Крутобок огромными прыжками нёсся прямо на лёд. - Вернись, дурачина! - зашипел Огнегрив. Но было уже поздно. Раздался отвратительный треск, лёд под лапами Крутобока проломился, и серый кот со сдавленным криком ушёл под воду. На мгновение над полыньей взметнулись бешено машущие лапы — и тут же скрылись в ледяной тёмной глубине. Папоротник в ужасе смотрел на реку, а Пепелюшка отчаянно закричала. Неболап выплюнул пойманную им полёвку и только хотел побежать на лёд, как я его поймала за загривок. - Отпусти! Крутобока надо спасти! - котёнок пытался вырваться, но опять же безуспешно. - Огнегрив, присмотри за ним, - я отдала ученика застывшему от страха воину, но, увидев его, он тут же начал держать. - Что ты... Я осторожно ступила на лед. Лапы обожгло холодом. Я, вспоминая как целых 2 года ходила на каток на Театральной площади, побежала к месту где серый воин провалился, но не увидела его. Немного торопясь, огляделась по сторонам. Крутобок нёсся по воде намного ниже того места, где я стояла. Течение несло его вниз, бешено крутя и переворачивая в холодной воде. Несчастный беспомощно колотил лапами по воде, но все его попытки выплыть захлебывались в бешеной ярости течения. Я бросилась за ним и, вскоре нагнав, схватила за тяжёлую мокрую шкуру, вцепившись когтями в лёд. - Греби, мать твою... - прошипела я. Однако он потерял сознание. Если я сейчас расслаблюсь хоть на секунду, то течение и меня поглотит! Внезапно с противоположного берега раздался громкий кошачий крик. Незнакомая серебристая кошка прыгнула в воду около того места, где я держала Крутобока. Она, уверенно загребая воду сильными лапами, подплыла к нам, и схватив Крутобока, попыталась помочь вытащить, но из-за воды он оказался слишком тяжёлым. Вот очнётся он, и я обязательно вынесу ему мозг идеей похудения! Кошка жестами и мимикой объяснила мне, что, когда она скроется под водой, мне нужно будет изо всех сил тащить воина наверх. Я кивнула, узнав в этой кошке Серебрянку. Она скрылась под водой. Я тут же почувствовала, что Крутобок стал немного легче, и в ту же секунду изо всех сил потащила его на лёд. Мы вдвоём кое-как вытащили безжизненное тело на более-менее твёрдую поверхность. Потом я быстро схватила Серебрянку и помогла ей выбраться из реки. Мы вытащили его на берег. Огнегрив показался за нашими спинами и с тревогой склонился над другом, но облегченно вздохнул, увидев, что его гладкая серая грудь еле заметно вздымается и опадает. Тут Крутобок задрожал, мучительно закашлялся, изрыгнул изо рта ручеек речной воды и затих. - Крутобок! - встревожился Огнегрив. - Я… в порядке, - со свистом выдохнул друг. Огнегрив сел прямо. Кошка окинула нас холодным взглядом, отряхнулась и тоже села. Бока её тяжело вздымались от усталости, в принципе, как и у меня, вода ручьями стекала по блестящей шкурке, как будто кошка была одета не в шерсть, а в утиные перья. Крутобок медленно повернул голову и посмотрел на свою спасительницу. - Спасибо! - прохрипел он. - Ты просто дурак! - отрезала кошка, злобно прижимая уши. - Что ты делал на моей территории?! - Тонул, - ответил Крутобок. - Спасибо, кэп. Мы и не знали, - буркнула я. Кошка фыркнула, но я заметила, как в её глазах промелькнули весёлые искорки. - А на своей территории ты не мог этим заниматься? - А кто бы меня там спас? - пошевелил усами Крутобок. - Она! - Серебрянка ткнула в мою сторону. - Если бы не она, то ты был бы уже на дне реки! - Спасибо, - бросил воин, отводя взгляд Стоп. Если Огнегрив сейчас здесь, то... где Неболап!? За нашими спинами кто-то тихо мяукнул. Мы обернулись и увидели Пепелюшку, скачущую к нам через заросли высокой травы. - Где Папоротник и Неболап? - крикнул он. - Идут! - запыхавшись, ответила она, тыча носом себе за плечо. Её братец боязливо приближался к ним по берегу, а недо-Ежевичка проверил прочность льда и поспешил к нам. - Крутобок, нам надо выбираться отсюда. - Угу! - Крутобок встал на лапы и снова посмотрел на серебристую кошку. - Спасибо тебе ещё раз! Она грациозно склонила точеную головку и сердито прошипела: - Живо выметайтесь отсюда! Если отец узнает, что я рисковала жизнью, спасая нарушителя из Грозового племени, он порвет меня на подстилки для котят! - Зачем же ты меня спасала? - улыбнулся Крутобок. - Инстинкт, - не приняла его заигрываний кошка. - Не могу смотреть, как коты тонут. - Я - Остроликая, - дружелюбно представилась я. - Та самая? - удивилась кошка. - Ты ведь спасла Белолапого? - Да, - твёрдо ответила я. - Тогда считайте, что это было платой за спасение. А теперь убирайтесь! Огнегрив поспешно поднялся. - Спасибо тебе. Если бы не ты, он утонул бы! Поверь, я бы очень тосковал по этому несносному комку шерсти! - он подтолкнул друга, который уже начал мелко дрожать от холода. - Скорее идём в лагерь! Ты сейчас совсем замерзнешь! - Уже иду! - кивнул Крутобок, но прежде чем уйти, он снова обернулся к серебристой красавице. - Как тебя зовут? Кстати, я — Крутобок! - Серебрянка! - ответила кошка. Повернувшись, она спрыгнула на лёд, перескочила через канал и очутилась на противоположном берегу. Я быстро подбежала к краю льда и крикнула: - Подожди! Тучка и Ниточка уже добрались до лагеря? - Ты их видела!? - взревела кошка. - Где!? - В-вчера, когда показывала своему ученику владения Грозового племени... А что случилось? - Тучка уже как два дня сбежала с Ниточкой из лагеря! И мы не можем их найти! Куда они направились? - П-примерно в направлении заброшенного гнезда Двуногих... - машинально ответила я. Что? Тучка... сбежала из лагеря? Да ещё и с Ниточкой? Эта почитательница традиций сбежала!? Кошка кивнула в знак благодарности и скрылась в чащи. Мы, сопровождаемые учениками, понеслись сквозь заросли папоротников к границе. Как я ни была взволнованна из-за Тучки и Ниточки, всё же заметила, что Крутобок то и дело оглядывается на бегу. Впрочем, я оказалась не единственной наблюдательной кошкой в компании. Маленькая Пепелюшка оглянулась, хитро прищурилась и "невинно" протянула: - Какая хорошенькая кошечка, правда, Крутобок? Крутобок только шутливо потрепал её между ушами, и озорница весело понеслась вперед. - Не забегай вперед! - громко зашипел на нее Огнегрив. Он свирепо посмотрел на притихшую Пепелюшку. Несмотря на то, что Крутобок хорошенько отряхнулся, он был весь мокрый, а концы усов уже начали подергиваться инеем. - Ну, как ты? - спросил он у страдальца. - Х-х-х-орош-шо! - клацая зубами, ответил Крутобок. - Прости меня, - тихо сказала Пепелюшка, догнав Огнегрива. - Ты не виновата, - вздохнул он. - Ручей возле учебного оврага все ещё не замерз! - раздался сзади задумчивый голос Папоротника. - Что? - рассеянно переспросил Огнегрив. - Скажем племени, будто Крутобок свалился туда! - закончил котёнок. - Можно сказать, что он учил нас ловить рыбу! - поддержала брата Пепелюшка. - Ни один кот не поверит, что Крутобок нарочно вымочил лапы в такой холод! - остудила их пыл я. - А что остается делать? - с неожиданным жаром заспорил Крутобок. - Не могу же я признаться, что кошка из Речного племени спасла мне жизнь! К тому же тогда придется сказать, что мы снова без спроса заходили на их территорию! - Хорошо, — согласился Огнегрив. - Давайте-ка побежим до самого лагеря, авось Крутобок немного согреется! Маленький отряд перелетел через пограничные метки и понесся мимо Нагретых Камней. Когда солнце начало цепляться за вершины деревьев, мы, наконец, достигли ворот лагеря. На бегу густая шерстка Крутобока немного обсохла, но на усах и хвосте повисли прозрачные сосульки. Огнегрив первым выскочил из папоротникового туннеля и едва не попятился обратно. Прямо у выхода из него сидел Коготь и внимательно смотрел в его сторону. - Явились без добычи? - рявкнул он, устремив недобрый взгляд на Огнегрива. - Мне казалось, сегодня вы должны были учить котят охотиться. В чём дело? Крутобок, я вижу, ты насквозь промок. Вероятно, ты свалился в реку! - Коготь воинственно раздул ноздри, едва сдерживая ярость. - Только не говорите мне, что вы опять оказались на территории Речного племени! Огнегрив уже открыл рот, чтобы ответить, но тут вперед выскочила Пепелюшка. - Прости, Коготь, это я во всем виновата, - храбро выпалила она, прямо глядя в янтарные глаза глашатая. - Мы учились охотиться на замерзшем ручье, на краю озерца. Там все давно замерзло. Я поскользнулась, а Крутобок хотел поддержать меня. Только он тяжелый, лёд под ним возьми да и проломись! - Коготь так и впился глазами в её безмятежную мордочку, а маленькая лгунья спокойно добавила: - Там знаешь, как глубоко! Огнегрив и Остроликая еле-еле вытащили его! Коготь медленно кивнул и перевел взгляд на Крутобока. - Поторопись в пещеру Щербатой, если не хочешь умереть от холода. - Неболап, а где та полёвка, что ты поймал? - безмятежно спросила я, переводя взгляд на оруженосца. Он нервно заелозил лапами. - Осталась там? - Бегом за ней, мышеголовый! - рявкнула я. Под моим рыком он сгорбился и быстро выбежал из лагеря.