Одна из легенд Грозового племени

Утро выдалось туманным и холодным. Я потянулась, умылась и вышла из пещеры целительницы, перед этим передав свой пост Рябинке... на день. К Огнегриву приставал Ветрогон, а в листьях уже шумел сырой ветер - будет ливень. Я вспомнила о нашей маленькой сделке с предводительницей.

***

- Я не понимаю, Остроликая, зачем тебе это? - Для того, чтобы Неболап прошёл испытание, - повторила я. - Но я всё равно не понимаю! - продолжала настаивать кошка. - Как новость о том, что если твой ученик провалит испытание, то я назначу ему другого наставника, повлияет на успех? Ты ведь прекрасно понимаешь, что я не соглашусь! - У Неболапа по-настоящему воинское сердце, но также он слегка горделив. Я пытаюсь развить это чувство гордости и направить в нужное русло. Тем более, вам не обязательно делать это, а просто подтвердить, если он будет спрашивать.

***

Неболап сидел около пня и доедал маленькую полёвку. Заметив, что я пристально смотрю на него, быстро проглотил остатки, умылся и подбежал ко мне. - Когда начинается испытание? - спокойно спросил котёнок. - Когда угодно. Кстати! Можешь не проходить его. Мы с Синей Звездой заключили пари: если ты провалишь эту охоту, то она подберёт тебе другого наставника вместо меня, - я иронично улыбнулась. В глазах Неболапа блеснул какой-то огонёк. - П-почему? - внезапно спросил он. - В смысле "почему"? - ответила вопросом на вопрос я. - Я думала, что ты будешь рад. - Я очень рад! - резко бросил оруженосец. - Но не собираюсь запятнать свою честь! Поэтому, как настоящий воин, буду терпеть такую ненормальную как, ты! - выплюнул он и выбежал с полянки к охотничьим землям. Я же говорила... А узнать, где он будет охотиться, не желает? Я быстро обогнала его и одним рывком уложила на землю. - Не так быстро! - рыкнула я. - Будешь охотиться около Большого Платана, - бросила я и скрылась в чащи.

***

Я разрыла его временный склад. У моего ученика прекрасно получается: четыре полёвки, один воробей и одна землеройка. И это всё к обеду! Очень хорошо для ученика. Я зарыла всё обратно - как будто всё так и было, и отправилась по запаху искать Неболапа. Быстро найдя его, начала следить. Он прижался к земле, вот-вот готовый прыгнуть на кого-то. Только на кого? Я внимательнее принюхалась. Это же... На тропинку выпрыгнул маленький лисёнок, и, не замечая моего ученика, начал оглядываться в поисках добычи. Неужели его цель... Котёнок распушил шерсть и прыгнул на этого детёныша. Ты что творишь!? Если здесь есть ребёнок, то и мать рядом! Лисёнок начал пищать от боли впившихся клыков моего ученика. На дорогу сразу же выскочила взрослая мать-лиса и откинула Неболапа от своего дитя. Оруженосец же храбро вскочил перед этой хищницей. - Идиот! - прокричала я, оглушенная грохотом крови в ушах, выскочила, схватила зубами ученика и побежала подальше от этой лисы. - Ты следила за мной! - возмущался котёнок и пытался вырваться, иногда задевая свои когтями мою грудь. - Мышеголовый, ты что хотел сделать?! Перед нами выскочила та самая хищница. Я резко остановилась и откинула в сторону ученика. Животное прыгнуло на меня, и, вцепившись зубами в плечо, начало дёргать из стороны в сторону. - Мур-ай-ай, - завопила я, но инстинктивно начала расцарапывать ей бока. Лисица зашипела и отпустила, слегка отойдя. Я воспользовалась моментом и вцепилась ей в шею. Хищница завизжала и попыталась вырваться, что ей и получилось. Окровавленная соперница убежала с поля битвы. Плечо адски болело. Я посмотрела на своего ученика. Он как только пытался не смотреть мне в глаза и... дрожал? - Ты что пытался сделать? - прошипела вне себя от злости я. - Ты понимаешь, что мог погибнуть! - П-прости... - прошептал он. - Я... я просто хотел, чтобы ты гордилась м-мной... - продолжал мямлить котёнок. Гнев сменился удивлением. Это точно говорит Неболап? Алло! Хьюстон, верните мне моего ученика! - М-мне Коготь рассказал, ч-что ты в моём возрасте одна с-справилась с лисой... и что т-ты бы гордилась м-мной, если я тоже... - продолжал оруженосец. Коготь?.. Всё! Ему крындец! Стоп. С каких пор Неболап начал так думать? Я же для него ненормальная, и даже уважением не пользуюсь! - И как ты пришёл к выводу о том, что ты хочешь, чтобы я гордилась тобой? - ледяным тоном спросила я. Он молчал. - Н-не знаю... Сначала я думал, ч-что ты ни чему не научишь меня, так как являешься к-кошкой... Но потом м-моё мнение начало меняться... Коготь заметил это и начал давать с-советы... - Неболап... - Пожалуйста, не переставай быть моей наставницей! - котёнок поднял взгляд и посмотрел мне в глаза. - Пожалуйста! Я не приму никого другого, кроме тебя! - Подойди. - Н-но... - он снова опустил глаза. - Подойди, - повторила я. Оруженосец медленно подошёл , всё ещё не смея поднять заново взгляд. Я, внезапно для него, положила свою голову на его спинку, тем самым обнимая его. - Самое важное для меня - то, что ты жив. Я итак горжусь тобой, - прошептала я. По его коже прошли мурашки. Начался дождь. - П-правда? - Да. - И ты не о-откажешься от меня? - всё ещё слегка дрожащим голоском спрашивал Неболап. - Да, - повторила я. - Пошли обратно в лагерь. Ты поймал уже достаточно много. Я помогу тебе. Тем более дождь пошёл.

***

Мы добрались домой, когда многие коты уже начали подходить к общей куче за лакомым кусочком. Должно быть, Коготь специально дожидался нашего возвращения, поскольку он тут же возник рядом. Коготь скептически осмотрел нас. - Что это за раны? Я посмотрела на своё плечо. - Неожиданные обстоятельства. Ничего страшного, - ответила я. - Это всё он наловил самостоятельно? - недоверчиво спросил он. - Да. - Очень неплохо! - внезапно одобрил Коготь. - Не думал, что из столь слабого котёнка получится настоящий воин! - котёнок сгорбился под этой фразой. - Сегодня ты ужинаешь вместе со мной и Синей Звездой. Возьми себе, что понравится, мы уже поели. Подойдя к куче, я вытащила мышку и тут же подбежала к Когтю и Синей Звезде. - Присаживайся, Остроликая, - ласково сказала Синяя Звезда, перед этим слегка кашлянув, когда я почтительно приблизилась к ней. Потом положила мышку на землю и вопросительно посмотрела на предводительницу. - Коготь говорит, что ты вчера всеми силами добивалась этого испытания для всего ученика, - проурчала Синяя Звезда. Она выглядела очень довольной, зато сидевший чуть поодаль Коготь смотрел скептически. - Да, Синяя Звезда. Он хорошо поработал, хотя никогда раньше не пробовал охотиться в тумане, - начала я. - Его мастерство растет день ото дня. - Правда? - кошка замолчала. - Многие воины жалуются мне, что ты к нему слишком сурова. - Не беспокойтесь. Он вырастет прекрасным воином и преданным соплеменником. Однако, можно вам задать один вопрос? Она утвердительно кивнула. - Почему вы назначили именно меня наставником ему? - Сейчас у меня есть уже два варианта имени Неболапу: Ветвь и Горизонт. Как ты понимаешь, Ветвь - засушена и имеет конец. Она запросто может сломаться. Горизонт же бескраен и не сломится ни перед чем. Каким воином станет оруженосец, зависит от его наставника. Поэтому я выбрала именно тебя. Я начала есть мышку. - На самом деле, я тоже удивлена, что Неболап стал таким проворным и умелым. Он родился слабым котёнком и всё племя думало, что он не проживёт даже самых лёгких морозов. Что это за раны? - перевела тему предводительница. - Ничего страшного... - пробормотала я и перевела взгляд на Когтя. - Коготь, я могу попросить вас о маленькой услуге? - Зависит, какая именно она будет, - сухо ответил он. - Вы можете больше не вмешиваться в обучение моего ученика? - я улыбнулась и проглотила остатки мышки. - Я думаю, что прекрасно справляюсь с этой ролью. Глашатай недовольно фыркнул, кошка же недоумённо смотрела на нас и снова кашлянула. - Предводительница, всё в порядке? - забеспокоилась я. - Вполне. Всего лишь Белый Кашель. - Советую не напрягать себя. Она кивнула. - Можешь идти к Долголапке. Я слышала, что ты ухаживаешь за ней в пещере Щербатой. - Угу, - я встала и вбежала в пещеру целительницы. Старая кошка напряжённо махала хвостом и нервно пересчитывала травы. Рябинка же растерянно пыталась успокоить пищащую Долголапку. - Она с самого утра пищит... Когда уже успокоится!? - рявкнула целительница и обернулась. - Остроликая! - заметила меня старейшина и подбежала. - Она не успокаивается с самого твоего ухода! Лишь когда Чернобурка приходила. Я кивнула. - Спасибо тебе, Рябинка, что присмотрела. Можешь идти. Она поспешно выбежала из пещеры. Я же уже улеглась рядом с пищащим комочком шерсти и начала вылизывать. Она начала внимательнее принюхиваться, поближе прижалась ко мне, зарывшись в шерсть, и её писк сменился спокойным и ровным дыханием. - Наконец-то, - пробормотала целительница и вернулась к травам.

***

Меня кто-то настойчиво толкал в щёку и пытался добиться реакции. Я резко потянулась, тем самым откинув кого-то на несколько сантиметров. До ушей донёсся писк, сливающийся с грохотом капель от дождя. Я открыла глаза. Перед мной лежал на животике котёнок с серой шёрсткой и одним наполовину приоткрытым голубым и мутным глазом. - Э... Долголапка? - Мама! - пискнула она и подобрались ко мне поближе. ... Что? Снаружи раздался гром, комочек шерсти пискнул от страха и забрался ко мне под шёрстку, дрожа. - Мама! - снова пискнула Долголапка. - Эм... А... - я начала искать Щербатую. Та мирно похрапывала где-то в стороне. - Щербатая! - прошипела я. Она резко повела ухом. - Щербатая! - снова шикнула я. Кошка лениво повернула голову в мою сторону и раздражённо начала вилять хвостом. - Чего тебе? - Она меня мамой называет! - начала паниковать я. - Мамой! - Долголапка уже глаза открыла? - проговорила сквозь сон целительница. - Да! - Зови Чернобурку... - Давай ты! - продолжала волноваться я. - Я не могу! Я грею её! Старая кошка что-то проворчала, встала, быстро умылась и привела королеву. - Она правда глазки открыла!? - заволновалась кошка и легла рядом, разглядывая своего детёныша. - Просто Долголапка открыла глазки последняя! Она вылезла из под моей шерсти, втянула воздух и посмотрела на нас. - Две мамы! - пискнула она и прижалась уже к Чернобурке, а быстро найдя сосок, начала завтракать. Королева недоумённо посмотрела на меня. - Я-я не знаю! Она разбудила меня и начала звать мамой! - на нервах отвечала я. - Не беспокойся, Остроликая, - ласково ответила кошка. - Ты ухаживаешь за ней, и поэтому она нас обоих признаёт мамой. Ничего страшного. Я неуверенно кивнула.