Одна из легенд Грозового племени

Нужно поговорить с Синей Звездой! Но только не сейчас! Я резко затормозила и поняла, что уже нахожусь на нашей поляне. Огнегрив о чём-то беседовал с Пепелюшкой, видимо, о травах. По некоторым фразам из их диалога я поняла, что он идёт с ней за ними. Нет, к предводительнице сейчас нельзя. Схожу утром, а то она сейчас в ярости. Внезапно до моих ушей донёсся громкий писк котят. Я резко обернулась и уставилась на поваленное дерево, валявшееся возле пещеры старейшин. Там, в зарослях сухих ветвей, неподвижно лежал слепой Хвостолом. С тех пор, как Синяя Звезда решила дать приют бывшему разбойнику, он жил отдельно, под постоянной охраной. Никто из котов никогда не заходил в этот уголок лагеря, поэтому я удивилась, увидев здесь котят. - Бандит! Предатель! - донёсся до меня возбужденный писк Облачка. Я невольно замерла, увидев, как белый котёнок выскочил вперёд, стукнул Хвостолома лапкой в бок и стремительно отпрыгнул назад. Воодушевленный его примером, к Хвостолому подскочила уже вылечившаяся Долголапка и громко завопила: - Не поймаешь, не поймаешь! Частокол, охранявший слепого пленника, даже не думал останавливать резвящихся сорванцов. Он лежал чуть поодаль, подвернув под себя лапы, и с видимым удовольствием наблюдал за котятами. Кот мучительно крутил головой, но слепота не позволяла ему увидеть обидчиков. Его когда-то бурая шерсть вся свалялась и торчала клочками, широкую морду изуродовали шрамы от множества когтей — в том числе и от тех, что оставили его без глаз. Теперь никто не узнал бы в нем надменного и кровожадного Звездолома. Во мне внезапно вскипела ярость, и я начала подходить к поваленному дереву. Когда я подошла, Облачко уселся пленнику на хвост и что было силы вонзил в него свои маленькие острые зубки. Хвостолом попытался отползти в сторону и протянул лапу, чтобы стряхнуть врага. В ту же секунду Частокол вскочил с места и злобно зашипел: - Только тронь котёнка, предатель, и я порву тебя в клочья! Я поперхнулась. Сам предатель! Бросившись к Облачку, я схватила его за шиворот, оторвала от Хвостолома и с силой встряхнула. - Ты что делаешь? - возмущенно запищал малыш. - Больно же! Я резко опустила его в снег и остановилась, оскалив зубы. - Хвостолому тоже больно! Марш в детскую! - приказала я остальным котятам. - Домой, я сказала! Быстро! Ко мне подбежала Долголапка и возмущённо уставилась. - Почему?! Он - предатель и заслуживает этого! Поймала себя на том, что не нашла на это аргументов. Просто пожалела его из-за инстинктов. Ко мне подбежал Огнегрив, видя, что я не могу ответить на этот вопрос. - Настоящий воин не может быть жесток, - сурово сказал он. - Он никогда не позволит себе поднять лапу на побеждённого. Такой воин уронит свою честь и покроет себя позором. Вы поняли? - он смерил котят взглядом. Малыши с секунду смотрели на нас, испуганно вытаращив глазёнки, а потом гурьбой бросились бежать. Все, кроме Долголапки и Облачка. - Ты чего стоишь? - Мам, а если я его пощажу, но потом он тебя убьёт тебя, то это всё равно это будет делом чести? - недовольно спросила она и покосилась на пленника. Мы с Огнегривом обомлели от такого вопроса. - Ты где такого нахваталась, Долголапка? Иди к своим сёстрам и брату! - Но... - И без лишних вопросов! - прервала её я. Котёнок слегка поморщился. - Да, мамочка, - уже виновато прошептала она и неуклюже побежала к яслям. - А ты… - зашипел уже Огнегрив на Облачко. - Отстань от малыша, - лениво бросил Частокол, приближаясь к ним. - Он не делал ничего плохого. - Не лезь не в свое дело! - рявкнул на него Огнегрив. Частокол прошёл мимо, нарочно задев моего друга плечом так, что тот едва не упал, и сел возле Хвостолома. - Ишь ты, разошелся, домашний котик! - негромко бросил он. По Рыжику было видно, что он прямо сейчас готов броситься на Частокола. - Остроликая, дай мне поговорить с Облачком, - прошипел он сквозь зубы. Я кивнула, понимая, что он хочет сделать. Мальчики отошли от нас. В это время Пепелюшка уже подбежала к коту и осматривала его хвост. - Ничего серьезного! - успокоила она слепого. Хвостолом не ответил. Он лежал неподвижно, устремив незрячие глаза на лапы. Я подошла к нему и помогла подняться. - Пойдём, - тихо прошептала я. - Я отведу тебя на твоё место. Хвостолом внезапно вздрогнул. - Голос... - хрипло произнёс он и посмотрел на меня - источник звука. - И-извини, если ты не хочешь... - пыталась извиниться я, вспоминая, что наши стычки похуже заканчивались, чем у него с Огнегривом. - Нет, - как-то радостно прервал он меня. - Я только сейчас заметил, как твой голос похож на её... - на его лице внезапно появилась дурацкая улыбка ностальгии. - На... чей? - осторожно поинтересовалась я. - На её, - снова прошептал он с примесями хрипоты. Её? Кого? У Звездолома не было ему любимых. Кот повернулся и позволил мне подвести себя к устланной листьями яме, выкопанной под ветками поваленного дерева. Частокол проводил нас глазами и презрительно дернул хвостом. Я отошла от него на шаг и хотела уйти, но пленник внезапно вздёрнул голову к небу, привлекая моё внимание. - Приходи ещё... Я молча уставилась на него, но вовремя мысленно себя отдёрнула и пошла прочь от этого места. Что за внезапный порыв? Почему так много неканонностей? Эх, меньше знаешь, крепче спишь... Но ведь пока не узнаешь, хрен заснёшь!

***

Я лежала в детской, не сводя глаз с крошечных котят, жадно сосущих молоко своей матери. Гордость и волнение переполняли сердце. Передо мной лежало будущее Грозового племени! Внезапно в памяти шевельнулось какое-то смутное сомнение. В племени не было таких маленьких котят! Откуда они взялись? Я оторвала взгляд от них, чтобы посмотреть на их мать, но увидела лишь переливающуюся серебристо-серую шёрстку. У королевы не было лица! Я поперхнулась криком. Парализованная ужасом, я смотрела на королеву, но её очертания вдруг начали расплываться и таять во тьме. Котята зашевелились и громко запищали от страха и одиночества. Налетевший откуда-то порыв ледяного ветра мгновенно унёс теплые запахи детской. Я вскочила и бросилась туда, откуда доносился писк беспомощных котят, но вокруг была лишь тьма, пронизанная ветром и холодом. - Я не вижу вас! - в отчаянии закричала я. - Где вы?! Вдруг откуда-то пролился сноп мягкого золотистого света. Прямо перед собой я увидела кошку. Около её лап свернулись котята. Я сразу узнала Пестролистую. Я хотела открыл рот, чтобы спросить, но целительница лишь кивнула и исчезла.

***

- ...танешь орать? - злобно спросил Дым. Я очнулась и поняла, что лежу в уголке на своей подстилке из мха в пещере воинов. - Ты никому спать не даешь! - продолжал он. Я немного поморгала, а, сфокусировав взгляд, поняла, что обращаются не ко мне. Огнегрив сел. - Прости, - пробормотал он, не сводя глаз с центра пещеры, где обычно спал Коготь. Потом перевёл обеспокоенный взгляд на меня. Какие-то перепуганные, брошенные котята… исчезнувшая мать. Что это могло означать? Это пророчество? Но о чём? И о ком? В Грозовом племени нет таких маленьких котят!.. Неужели о Серебрянке и её детях? Судя по свету, проникающему в пещеру сквозь сплетение ветвей, утро было в самом разгаре. Я торопливо начала вылизываться, и моему примеру последовал рыжий воин. Дым отстал от него и, бросив испепеляющий взгляд, удалился. Мы с Огнегривом остались одни, не считая спящих Ветрогона и Долгохвоста. - Эм... Остроликая, а мы можем... поговорить? - начал шептать кот, уставившись на меня своими ведьмиными глазами. - Говори, - продолжая вылизываться, ответила я. Он окинул взглядом спящих. - Наедине... - через некоторое время добавил он. Я кивнула. И что ему понадобилось обсудить со мной наедине? Мы вышли на родную засыпанную снегом полянку, сверкающую в лучах холодного зимнего солнца. Когда же, наконец, наступит потепление?! Я всегда больше лето любила, чем зиму. В зарослях крапивы как раз никого не было. Огнегрив взял щуплого скворца, я же - ничем не лучшую землеройку. - Так о чём ты хотел поговорить? - спросила я, разгрызая завтрак. Воин ещё раз обеспокоенно оглянулся. - Мне странный сон приснился... - Огнегрив полностью и в деталях пересказал мой сон, но с ним в главной роли. - Ты ведь общаешься с Звёздным племенем, - его голос стал тише. - Что это значит? Хм... Ну, если мои догадки верны, то можно попробовать. - Огнегрив, я не могу тебе сказать точный ответ на этот вопрос. Это было одно из пророчеств, однако, ты сам должен понять, что оно значит. Его уши взволнованно дёрнулись. - Но я ведь не целитель! И не умею расшифровывать послания, - грустно проговорил он, доедая птичку. - Хм... Я могу тебе дать подсказку. Рыжий воин сразу поднял на меня взгляд с дикой надеждой в глазах. - Правда?! Я согласен! - Отлично... Продолжение того, чему не место здесь - где их не ждут, но место там - где их встретят, но туда они уже не захотят, решившись остаться с ним. Кот смотрел на меня как на сумасшедшую и, клянусь всем здравомыслием, что у меня есть, поднял бы одну бровь, если бы был человеком! - Всё только больше запутала? - я усмехнулась. - Ага... - Могу, умею, практикую, - я быстро доела свой завтрак и принялась умываться. К нам в заросли внезапно пришла Песчаная Буря с дохленькой мышкой в пасти. - О, и вы здесь! - она поудобнее пристроилась к нам, но потом внезапно притихла. - Это... Остроликая, извини, пожалуйста, за тогдашний спор... - внезапно начала сестра. - Да ладно, я не обижаюсь. Попроси лучше прощения у Тучки и Ниточки. Её мордочка скривилась от неприязни, но кошка быстро смирилась со своей участью. - Буран и Кисточка уже ушли и взяли с собой своих новых учеников, - сменила тему кошка. - Царапка и Веснянка просто тряслись от нетерпения! Интересно, Крутобок догадался взять Папоротника на охоту? Не успела я подумать об этом, как увидела бурого котика, выбегающего из пещеры учеников. Папоротник быстро огляделся и, сникнув, потрусил к нам. - Вы не видели Крутобока? - спросил он.  - К сожалению, нет, - ответил Огнегрив. - Он ушел раньше, чем я проснулся. - Вечно его нет! - уныло пожаловался Папоротник. - Если так пойдет, Быстролап станет воином раньше меня. И Царапка с Веснянкой тоже… Во мне внезапно взбурлилась кровь от негодования. Нет, я, конечно, никогда не была против любви между племенами, но про ученика-то не следует забывать!.. Тварь. Вот пусть только попробует начать жаловаться на эту тему. - Не говори ерунды! - оборвал его Огнегрив, - Ты делаешь большие успехи, - приободрил он малыша, хотя я заметила, что внутренне он отреагировал так же, как и я. - Если хочешь, можешь сегодня пойти на охоту со мной.  - Спасибо! - повеселел Папоротник. - И я с вами! - объявила Песчаная Буря, торопливо проглатывая последний кусочек своего завтрака. - Остроликая, бери Неболапа! Он потренируется заодно, - быстро облизнувшись, она первой бросилась к папоротниковому туннелю, ведущему из лагеря в лес. Ладно...

***

Неболап что-то недовольно бурчал, разминая лапы на снегу. - И зачем тащиться так далеко... - Ну-ка, Папоротник! - окликнул оруженосца Огнегрив, когда мы очутились возле оврага для тренировок. - Скажи мне, где лучше всего искать дичь?  - Под деревьями! - отчеканил Папоротник и подтвердил свои слова взмахом хвоста. - Там можно найти мышей и белок! Они часто ищут на земле орехи или семена.  - Отлично! - похвалил Огнегрив. - Давай-ка проверим, так ли это? - Великое Звёздное племя! - устало взвыл мой ученик. - Мне что? Тоже так страдать придётся? Под "страдать" он имел в виду все эти вопросы и пустяковые задания. Да, оценивая навыки Неболапа, я могу утверждать, что сейчас он на одном уровне с Долгохвостом. Наши спутники даже не обратили внимания - привыкли. Мы двинулись вдоль оврага, а по дороге наткнулись на Чернобурку. Королева любовалась своими котятами, резвящимися в снегу. - Малышам полезно размять лапки, - пояснила она нам, заметив наши изумлённые взгляды. - Из-за этого снегопада они долго сидели взаперти и совсем извелись! Облачко гордо стоял под тисовым деревом и с важным видом объяснял своим приемным сестрёнкам и братику, что красные ягодки называются смерть-ягодами, поэтому их никогда-никогда нельзя брать в рот. В груди неожиданно больно кольнуло. Тот котёнок... Перед моими глазами пробежали картинки того вечера. Я резко тряхнула головой, отгоняя эти воспоминания как можно дальше. Огнегрив же едва сдержал смех и быстро пробежал мимо, на ходу поздоровавшись с малышами. Я последовала за ними, шла сзади, так как немного отстала, слишком долго наблюдая за котятами. Внезапно с их стороны раздался ужасающий кашель, и мы обернулись. Моя Долголапка застыла на месте, пытаясь откашляться, также пытаясь восстановить дыхание. Брат и сестры обеспокоенно окружили её. Моя шерсть тут же стала дыбом, так же, как и у Чернобурки. - Я отнесу её к Щербатой! - сразу же крикнула я, схватила котёнка за загривок и помчалась к лагерю через снежный покров.