Одна из легенд Грозового племени

- Щербатая! - я впопыхах вбежала в её пещеру. Долголапка продолжала неустанно кашлять у меня в пасти. - Щербатая! - у меня начиналась истерика. - Не ори! - ко мне вышла старая кошка с густой косматой шерстью и горящими оранжевыми глазами. - Что тебе надо? - недовольно пробурчала она. Тут же её взгляд упал на котёнка. - Опять?! Вы её на ночь в снегу оставляете, что ли?! У меня трав не хватит так! Положи её на вон ту, - кошка кивнула в сторону мхового пятачка, который располагался около стены, - подстилку, - целительница удалилась к лекарствам. Я последовала её приказам, внезапно, даже для себя, легла рядом, обвив пушистым хвостом, и начала вылизывать. Уже третий раз за один сезон... Сколько у меня ещё получится отсрочивать срок твой смерти, Долголапка? Звёздное племя так сильно хочет забрать тебя? - Мамочка... - раздался осипший тонкий голосок котёнка. - Мамочка, хватит. Я резко остановилась, взглянув в её бледно-голубые глазёнки. - Что тогда случилось? - мягко спросила я. - Почему ты так внезапно начала кашлять? - коснулась её носика. Сухой и горячий - через час или пол превратится в лихорадку. - Я... я не знаю. Мама повела нас гулять, а через некоторое время мне стало больно дышать, - отвечала Долголапка. Она с беспокойством оглядела пещеру. - Мамочка, я же не буду опять здесь лежать целыми днями? - с надеждой спросил котёнок. Ему явно не хотелось ещё незнамо сколько времени ничего не делать. - Будешь, - строго ответила целительница и подошла к нам с пучком трав. Котёнок скривился. - Здесь лаванда и мать-и-мачеха. Ты будешь должна это съесть, Долголапка, - старуха перевела взгляд на меня, потом на свою частую посетительницу и снова на меня. - У неё пока ещё Белый Кашель, но полежи с ней до восхода солнца - она ещё маленькая и шерсть не сможет по-нормальному согреть. А с предводительницей я поговорю, - сразу же продолжила она, увидев мой взгляд. - Но я должна обучать Неболапа! - Он сам справится, - буркнул котёнок и уткнулся своим носиком в мою шерсть, показывая, что отпускать меня не собирается. Поразительные перемены настроения! Несколько секунд назад всем своим видом показывала, что не хочет сидеть в этой пещере, а как узнала, что я с ней буду, то нет, оставьте на подольше. - Долголапка права - я наблюдала иногда за вашими тренировками, - серьёзно начала старуха. Я взволнованно повела ушами и слегка напряглась, ожидая упрёков. - Ты совершенно его не щадишь, но я бы поступила на твоём месте точно так же, - её взгляд слегка смягчился. - С ним по-другому нельзя, иначе не избавится от этих иллюзий и фантазий. Так! - внезапно рявкнула целительница. - Он у тебя самостоятельный - дай ему задание и всё! Не выполнит, то можешь устроить ему хорошую трёпку - я не против. Я слегка заторможенно кивнула. - Х-хорошо. Старуха тем временем обратно вернулась к своим целительским делам. - Давай, Долголапка, эти травы нужны, чтобы ты скорее вылечилась, - я пододвинула их прямо к носику комочка шерсти, но тот отрицательно сморщился и запрятался в моей шерсти. - Нет! - услышала я где-то из "недр" моей шёрстки. - Они горькие и невкусные! Блин... Нужно было больше с сыном тёти, как там её... тёти Иры сидеть! Явно мне не хватает опыта. Стоп! Как там делал-то Огнегрив? Может и у меня выйдет? - Долголапка, а представь, что это специальная тренировка. Котёнок слегка зашевелился - заинтересовался. - Если ты съешь эти травы, то покажешь, что в будущем станешь отличным воителем! - добавила воодушевлённо я. Долголапка окончательно развернулась к этим лекарствам и начала внимательно рассматривать их. - Правда? - не отрываясь от них, спросила она. - Конечно! - я разыграла удивление и посмотрела на неё со взглядом а-ля: "Как ты могла подумать, что я вру?!", но это итак было маленькой и бесстыдной ложью, к которой я уже привыкла. Она стала неотъемлемой частью моей жизни. Долголапка, морщась, съела эти "ужасные" травы. Кстати, я так и не понимаю остальных котов. Все говорят, что почти все до единой целебные травы горькие и невкусные, но я так и не ощутила какого-то неприятного вкуса от них. - Молодец! - похвалила я котёнка и лизнула между ушами, тем самым выражая, что я горжусь им. - Мамочка, когда я вырасту и стану оруженосцем, ты ведь будешь моим наставником? - те же наивные глазёнки уставились на меня с непоколебимой надеждой. - Мне сначала надо сделать из Неболапа настоящего воина... - Сам сделается, не маленький, - буркнула она, тем самым прервав меня. Всё-таки поведение Долголапки меня слегка смущает... И что я могу поделать? Характер, он и в Африке характер. - А почему ты не хочешь в наставники, например, Песчаную Бурю? Или Синеглазку? - Но я хочу, чтобы была именно ты, мамочка! - продолжал котёнок. - Это решит уже предводительница, даже если я сделаю из Неболапа воина до твоего посвящения. Может она посчитает, что я в роли наставника плоха? - Нет, мамочка! Ты - самая, самая лучшая во всём! - Ха-ха, нельзя быть лучшей во всём, Долголапка. Ну, ладно. Тебе нужно поспать, чтобы набраться сил, - я уложила её поудобнее за загривок. Котёнок всё-таки поворчал, что он уже "взрослый", но быстро заснул - сказались потрясения за сегодняшний день. Через несколько минут тишины к нам внезапно зашёл хромающий Хвостолом в сопровождении Частокола и Долгохвоста. Всё происходило в полном молчании. Бывший предводитель лёг на ощупь на первый попавшийся пятачок и подставил свои почти зажившие раны целительнице. Видимо, даже и не допускал мысли, что кто-то, кроме него, сопровождения и Щербатой здесь есть. И чей я ему голос напоминаю? Я, не отрываясь, смотрела на предателя, мне и не мешали. Тело достаточно ощутимо кольнуло, будто в кровь песка насыпали. Мне что? Жаль его? Аргх! Почему?!

Я только сейчас заметил, как твой голос похож на её...

Ладно, хотя бы надо выяснить, кого я ему напоминаю с таким голосом. - ... Хвостолом? Как раны? - я попыталась сделать как можно более ровный тон. Он вздрогнул и замотал головой в разные стороны, ища источник. - Успокойся! - внезапно рявкнула старуха и попыталась дальше обрабатывать повреждения. Не последовать приказам целительницы было невозможно, и кот замер, только шевелил ушами, всё ещё надеясь услышать меня. - Я тут... с Долголапкой лежу. Она Белым Кашлем простыла, - продолжила я. - Ты - королева? - в его хриплом голосе проскользнули нотки удивления. Частокол с Долгохвостом переглянулись, заподозрив что-то. - О, нет! - сразу среагировала я. - Просто Долголапка ещё до этого болела Зелёным Кашлем, а я была рядом с ней. Получилось так, что она открыла глазки при мне и посчитала за маму... и до сих пор так называет. - А она была... - протянул Хвостолом, снова вспоминая своё прошлое. - Кто? - не выдержал первым Долгохвост. Кот, видимо, не собирался рассказывать о ней, на что воин фыркнул. Ну, по крайней мере, с ними. Да и со мной уже он не хотел разговаривать. Вскоре Щербатая закончила, помогла встать своему сыну и вывела из пещеры. За ними последовали охранники Хвостолома, бурча: - Должно быть, мы спятили, если разрешаем ему такие вольности! Примерно в это же время к нам пришла Пепелюшка. - Остроликая, а что ты здесь делаешь? - воскликнула она. Я на неё шикнула и указала носом на Долголапку. - А... - протянула она и подмигнула. - С ней всё хорошо? - тут же спохватилась кошечка. - Белый Кашель, - коротко бросила я и снова впилась глазами в спящего комочка. - Долголапка уже съела травы. - Скорей бы она поправилась!.. Остроликая, ложись спать, а я послежу за вами, - снова подмигнула Пепелюшка. - Попробую, - всё-таки любой стресс утомляет...

***

Раздался клич Синей Звезды, призывающий всех подойти к Скале: - Пусть все коты, способные самостоятельно охотиться, соберутся у подножия Высокой Скалы на общее Собрание! В следующую секунду коты высыпали из своих пещер и помчались на поляну. Я уселась посередине рядов. Из пещеры целительницы сразу же вышли Щербатая, Пепелюшка и даже Хвостолом, только уже сопровождаемый Кисточкой. Но по-настоящему я удивилась, когда оттуда же выбежала почти вылечившаяся Долголапка. Она пробежалась взглядом по лагерю, ища свою мать. Но наткнулась на меня. Немного поколебавшись, всё-таки приняла решение и подбежала ко мне. - Долголапка? - я машинально обвила её хвостом. - Ты ведь ещё слишком маленькая для Собраний. - Мне Щербатая сказала, что я должна присутствовать, - весело отчеканила она и прижалась поближе. У меня плохое предчувствие... Стоп! Я забыла Синей Звезде рассказать о ситуации с Речным племенем! Чёрт. - Коты Грозового племени! - внезапно воззвала Синяя Звезда. - Огромная опасность угрожает нашему лагерю. Снег сошёл, и река вырвалась из берегов! Часть нашей территории уже затоплена. Испуганный ропот прокатился по собранию, но Синяя Звезда повысила голос и приказала: - Огнегрив! Расскажи племени, что вы видели. Огнегрив встал и коротко доложил о том, что разлив реки достиг Нагретых Камней. - А нам-то что до этого?! - крикнул Частокол, едва Огнегрив закончил. - У нас осталась большая часть земель, и дичи там полным-полно! Пусть Речное племя беспокоится, а нам наплевать! В толпе одобрительно зашумели, когда я невольно замерла. Потом перевела взгляд на своего ученика - тот был совершенно внешне спокоен, но в глазах то и дело метались странные искры. - Тихо! - прикрикнула Синяя Звезда. - Вода может в любой момент подняться выше! Кроме того, есть вещи поважнее соперничества племен! Я всей душой надеюсь, что ни один кот Речного племени не погибнет в наводнении. Глаза предводительницы вспыхнули каким-то странным огнем. Из кружка старейшин выступил Лоскут. - Я хорошо помню последний разлив… Тогда утонуло множество котов из всех племен. Добыча тоже шла ко дну, и от голода страдали даже те, кому удалось выбраться на сухое местечко. Эта беда касается всех, а не только Речного племени. - Хорошо сказано, Лоскут, - поддержала Синяя Звезда. - Я тоже застала те страшные дни и надеялась, что такое больше никогда не повторится. - Синяя Звезда, если у нас ещё есть дичь, то мы можем помочь Речному племени! - крикнула из толпы я. Все сразу замолчали. - С какой радости?! - первым очнулся от такого заявления Частокол. - Пусть сами разбираются со своими проблемами! - Вот именно! - поддакнул кто-то из толпы. - Но ведь Речные коты не такие уж и плохие! Им дичи не хватает из-за того, что Двуногие реку загрязняют! Началась шумиха. - Тихо! - рявкнула Синяя Звезда. - Я понимаю тебя, Остроликая... Но раз уже самое худшее случилось, то слушайте мои приказы! С этого дня я запрещаю всем котам выходить из лагеря поодиночке. Котята и ученики могут покидать лагерь только в сопровождении по меньшей мере одного воина. Дозорные будут регулярно наблюдать за рекой и докладывать, насколько поднялась вода. Коготь, проследи за этим. - Да, Синяя Звезда, - отозвался глашатай. - Я думаю, следует послать дополнительные охотничьи патрули. Надо как можно скорее запасти побольше еды, пока вода не поднялась еще выше. - Отличная мысль, - кивнула Синяя Звезда и вновь повысила голос, чтобы ее услышали все собравшиеся: - Однако, у нас и в самом деле дичи намного больше, чем у Речного племени. Но, зная нынешнюю ситуацию... Коты Грозового племени, Речным котам и вправду нужна помощь! Поэтому я не буду вас заставлять охотиться для них. Те, кто захотят поделиться своей дичью, можете отдать часть Речным. Толпа недовольно загудела. Многие наперебой кричали, что они такого не стоят. - Тихо! - опять рыкнула предводительница. Все, на удивление, замолчали. - У меня есть ещё одна крайне важная и неприятная новость, - все затаили дыхание. - Сегодня, к сожалению, наша палатка старейшин пополнится, - гнетущее молчание. Никто не проронил ни звука. - К моему глубочайшему сожалению, наша целительница - Щербатая доложила мне, что Долголапка не сможет стать воительницей по состоянию здоровья и после выздоровления отправится в палатку старейшин.