Одна из легенд Грозового племени

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем луна побледнела и коты начали собираться в отряды, чтобы отправиться по домам. Как только Синяя Звезда спрыгнула со скалы, мы сгрудились вокруг неё, сомкнув кольцо. - Надеюсь, ты довольна! - зарычал Коготь на Синюю Звезду, занимая место возле неё. - Теперь целых два племени жаждут нашей крови. Надо было давным-давно вышвырнуть в лес этого паразита! Да ещё официально у всех на глазах приняла в племя эту, - глашатай брезгливо осмотрел мою подругу. Искренняя ненависть, звучавшая в его голосе, ничуть не испугала Туч... Грозу. - Можешь не беспокоиться - кровь Грозовых не попорчу, - огрызнулась она. - Коготь, здесь не место для раздоров внутри племени, - спокойно ответила Синяя Звезда, тем самым перебив кота. - Когда вернемся в лагерь… - И как же вы собираетесь туда вернуться? - оборвал предводительницу Ночная Звезда, выступая из толпы своих воинов. - Надеюсь, не тем путем, каким пришли сюда? Только попробуйте переступить границу племени Теней, и мы порвем вас в клочья! - не дожидаясь ответа предводительницы, он повернулся и скрылся в темноте. На какой-то миг Синяя Звезда растерялась. - Поплывём? - усмехнулась Гроза и оглядела своих новых соплеменников. - Ага! С радостью! - саркастично ответил Частокол. - Синяя Звезда, всё же объясни... Что это было на Совете? - довольно спокойно проурчал Буран, будто не замечая злобного шиканья в нашу сторону. - Нашему племени нужны воины, а Ниточке - мать, ведь её - мертва. - ... Значит ли это, что Ниточка тоже вступит? - немного медля, спросила Кисточка. - Да, - твёрдо ответила кошка. - Возмутительно! - запротестовал Коготь. - Они - Речные! Наши враги! - Коготь, успокойся! - немного прикрикнула предводительница. - Они больше не Речные. С этого Совета Гроза официально стала Грозовой кошкой. А Ниточку я посвящу, когда она выздоровеет. Внезапно рядом запахло Речным племенем и, обернувшись, мы увидели, что к нам приближается Метеор в сопровождении своих воинов. - Я всё слышал, - обратился предводитель к Синей Звезде. - Ночная Звезда совершил ошибку. В такое тяжелое время, как сейчас, коты должны помогать друг другу, - при этих словах воины Грозового племени начали недоуменно перешёптываться. - Видимо, из-за криков во время Совета вы меня не услышали, - кот выразительно посмотрел на меня. - Я повторю ещё раз: я не отдавал приказа убивать собственного котёнка. - А кто тогда?! - взвилась я и зашипела на него. - Больше некому! - Повторяю уже в третий раз: я не отдавал приказа убивать Ниточку, - Метеор устало вздохнул, но эта усталость резко сменилась неким раздражением и подступающей яростью. - Ты видела, да? - Если ты про само утопление, то да. А вот как ты отдавал приказ... - Да не я это был! - крикнул на меня кот. - Кого ты видела? - Белолапый и Чёрный Коготь, - прорычала за меня Гроза и сверкнула глазами. - Понятно, я разберусь с этим. ... А если действительно это был не он? Если я ошиблась? - Также я хочу предложить вам обратный путь, - Метеор перевёл взгляд на Синюю Звезду. - Чтобы добраться до Четырех Деревьев, мы перешли реку по мосту Двуногих. Если вы согласны разделить с нами этот путь, то можете пройти через наши земли и перейти к себе по поваленному дереву - его прибило к самой каменной гряде. Синяя Звезда не успела и рта раскрыть, как вперед выскочил Коготь: - С какой стати мы должны доверять Речным котам?! Заткнись, задолбал! Метеор и усом не повел в его сторону, продолжая выжидательно смотреть на Синюю Звезду. Предводительница же почтительно склонила голову и ответила: - Спасибо, Метеор. Грозовое племя принимает твое приглашение. И спасибо, что ты спокойно отдаёшь нам в лапы Ниточку и Грозу. Метеор коротко кивнул, повернулся и вместе с Синей Звездой двинулся через поляну. - Синяя Звезда! - я резко её нагнала. - Можно ли ненадолго задержаться здесь? Мне нужно... поговорить с кое-кем. - Да, конечно, - быстро ответила предводительница, поймав одобрительный взгляд Метеора. Я благодарно кивнула и в несколько прыжков скрылась за кустами. - Да заткнись ты! - зарычала я на смеющегося Эхо. Кот развалился на траве в полный рост и заливался неприкрытым искренним смехом. - Вы... ахаха... такую сцену там устроили... ахаха... Я так в жизни никогда не смеялся! - У меня к тебе серьёзный разговор, - строго проговорила я. - Ахаха... Л-ладно, - слегка запнувшись, ответил он, перевернулся на живот и поднял взгляд на меня. - Ну? - Эхо, ты больше себя считаешь воином или целителем? - я наклонила голову набок. - Значит, действительно серьёзный. Хм... Если судить с точки зрения навыков, то целительство доминирует, но если судить по, как называется, пути, которому я хочу идти, то воином, - начал филосовствывать он. - Понятно... В общем, - я глубоко вздохнула, - ты сможешь принимать роды? - Э? - кот выпал из реальности на несколько секунд, что меня несомненно позабавило. - В смысле? - В прямом. Ты сможешь принять роды? Рвать канон, так до конца! Будем спасать Серебрянку. Пепелюшка ещё молода, она не сможет - опыта мало, а вот Эхо... Эхо вполне может спасти и её, и котят. Если она сможет выжить, то многие обвинения с Крутобока могут снять, хотя положение не очень-то и улучшится. Да и из-за котят не надо будет так яростно рвать шкуры друг другу. - Подумай, а мне уже пора, - я выпрыгнула из кустов и подошла к предводительнице, которая уже беседовала с... Яркоглазой. Да, это точно была та самая старуха. - Синяя Звезда? - довольно тихо окликнула её я. - О, Остроликая, - кошка перевела взгляд на меня. - Раз ты уже пришла, то мы можем выдвигаться. Кстати, познакомься - это Яркоглазая. Она отправится с нами и... поживёт некоторое на нашей территории. Я наклонила голову набок и оглядела пёструю старуху. Потом перевела взгляд на предводительницу. - Синяя Звезда, что Вы задумали? Кошка весело прищурилась и перевела взгляд на свою собеседницу. Яркоглазая, поняв новую знакомую, ответила мне: - Ночная Звезда - старый дурак. Дурак с властью. Не мог дождаться окончания Совета и узнать хорошую новость от меня. А так - потерял как минимум одного нового воина. - Чт... Стоп! Яркоглазая, ты беременна?! - вскликнула я, когда мысль окончательно сформировалась. Старуха медленно кивнула и прикрыла глаза. - Ещё я должна встретиться с ним, - тихо проговорила она. - Мы заключили сделку, - снова начала Синяя Звезда, - так как Яркоглазая вынашивает котят - выживать ей одной в лесу будет трудно. Поэтому, до того момента, как она окотится, Яркоглазая останется у нас. Кхэм... Я перевела взгляд на притихшего Когтя. Тот яростно что-то бурчал себе под нос и изредка бросал косые взгляды на предводительницу. Видимо, его уже отшили. - А что взамен нам? А то так получается, что сделка выгодна лишь для одной стороны. - Я оставлю своих котят в Грозовом племени, - чётко произнесла старейшина. Мои глаза чуть ли на лоб не полезли, когда до моих ушей дошла эта новость. Я перевела взгляд на немного смутившуюся предводительницу. А я Вас недооценивала, Синяя Звезда!

***

Следуя за двумя предводителями вверх по склону, коты не переставали перешёптываться между собой. Когда самые горячие бойцы из племени Ветра и племени Теней злобно зашипели на нас, Речные коты угрожающе сдвинули свои ряды и пошли рядом. Поднявшись на склон, я с облегчением перевела дух. Наконец-то ужасная поляна, полная шипящих котов, осталась за спиной! Также я сразу заметила, что Крутобок пытается приблизиться к Серебрянке, но за кошечкой неотступно следовала королева из её племени. - Ты точно не устала? - суетилась кошка, время от времени ласково облизывая уже будущую королеву. - Я так и знала, что для тебя это будет слишком тяжелый путь! В твоем-то положении! - Нет, Мягкокрылая, я отлично себя чувствую! - терпеливо отвечала Серебрянка, сочувственно переглядываясь с несчастным Крутобоком поверх головы хлопотуньи. Коготь замыкал цепочку и на каждом шагу угрожающе вертел своей огромной головой, словно ожидая, что Речные коты в любую секунду могут наброситься на гостей. Синяя Звезда, напротив, держалась спокойно и уверенно. Как только мы покинули поляну Четырех Деревьев, она уступила лидерство Метеору и пошла рядом с Невидимкой. - Я слышала, у тебя есть котятки? - спросила она. - Надеюсь, они здоровы? Невидимка же слегка смутилась, удивленная вниманием предводительницы Грозового племени. - Двое… Двоих моих котят унесло в реку во время наводнения, - пролепетала она. - Огнегрив и Крутобок спасли их! - Ужасное происшествие, - сочувственно покачала головой Синяя Звезда. - Я рада, что мои воины вовремя пришли на помощь малышам. Надеюсь, котята поправились? - Они отлично себя чувствуют, Синяя Звезда, - отвечала королева, все еще смущённая тем, что запросто разговаривает с предводительницей. - Все мои детки просто молодцы! Скоро будут учениками! - Я уверена: они вырастут настоящими воинами, - ласково сказала Синяя Звезда. - Ах, да! Я хочу поблагодарить тебя за то, что разрешила своим воинам охотиться для нас! Это было неожиданно, но... это было нам жизненно необходимо. - Я не могла оставить соседей в беде, в которую они попали по вине Двуногих. И всё же, Синяя Звезда и Невидимка были копиями друг друга. Обе - стройные и изящные, обе - серебристо-голубоватые по окрасу. В лунном сиянии их шёрстки казались неотличимыми друг от друга. Когда они перепрыгивали через поваленное дерево, я по-настоящему поразилась тому, как одинаково подобрались и расслабились их мышцы. Бегущий за ними Камень был точной копией своей сестры — его шерсть также отливала серебром, а движения отличались тем же небрежным изяществом.

***

Настало второе утро после злополучного Совета. И... на самом деле, племя не очень-то хорошо отнеслось к Яркоглазой, но и не так плохо как к Хвостолому, а Щербатая вообще чуть ли не расцеловала предводительницу, так как они оказались давними подругами. А к Грозе... к Грозе они привыкли и просто смирились. Не даром она сейчас мирно лежала рядом со мной и посапывала, слегка вздрагивая, когда прохладный воздух проникал в пещеру - с Ниточкой ей спать не дали. Я встала и потянулась, одновременно зевнув. Идти на охоту совершенно не хотелось, есть - тоже, заниматься Долголапкой и Неболапом - тоже... Истинно бабье состояние. Переборов лень и решив, что сегодня наконец-то уделю внимание собственному ученику, я вылезла из-под ветвей кустарника, стряхнув приставшие к шерстке кусочки мха, и огляделась. Солнце уже показалось над стеной папоротников, и на поляну упали длинные тени стеблей. Небо было безоблачным и чистым. Весёлые птичьи трели предвещали добрую охоту. - Неболап! - окликнула я коричневого котика, доедавшего свой завтрак около кустов крапивы. - У тебя найдётся время на совместную охоту со мной? - я весело повела усами. - Прямо сейчас? - спросил он, ускоряясь в пережёвывании. - Нет, через луну! - саркастично ответила я и направилась к папоротниковому проходу. Неболап, старательно скрывая свою радость, бросился вслед за мной, как котёнок за матерью, к выходу из лагеря. Я быстро понеслась вверх по склону, стараясь не наступить в липкую грязь, которую оставила после себя схлынувшая вода. С каждым днем вода отступала всё дальше, так что лагерю Грозового племени больше не угрожала опасность затопления. Не знаю, почему, но в такой солнечный и довольно тёплый день настроения совершенно не было. Однако, в низине холма я резко остановилась. - Вот тут и будем охотиться, - огласила я своё решение. - Что чувствуешь? Ученик молча зажмурил глаза и приоткрыл рот, чтобы не пропусть ни одного запаха. - Кролик… - мяукнул он, помолчав. - Белка… дятел. Всё. Твоих любимых зябликов тут нет, - буркнул он, отводя взгляд. - Ты уверен, что всё? - проигнорировав его последнюю фразу, спросила я и прищурила глаза. - Всё, если не считать лисы, но она была здесь очень давно, - проговорил оруженосец и снова вздохнул, утверждаясь в своих словах. - и... котов племени Ветра и Теней? - оруженосец распахнул глаза и начал озираться по сторонам. - Ч...что? Уже?!