Одна из легенд Грозового племени

- Где они? Сколько их? - быстро спросила я и, пригнувшись, начала нервно оглядываться. - Вон там! - Неболап махнул хвостом в сторону лесной чащи. - Они крадутся через заросли. Больше десяти. Я быстро прикинула, сколько котов в лагере: Буран, Коготь, Ветрогон, Синеглазка и Веснянка в патрулях, Долгохвост тренируется с Быстролапом, Дым, Песчаная Буря, Огнегрив и Папоротник на охоте... Получается, что в лагере только четыре воина?! - Плохо, - вслух прокомментировала я, пытаясь справиться с бешеным стуком сердца. - Быстро возвращаемся в лагерь. Нужно предупредить оставшихся о нападении. - Я побегу и расскажу другим о нападении! - Неболап развернулся и хотел ринуться в сторону Высоких Сосен, но я тут же преградила ему дорогу. - Нет! - я ощетинилась на ученика. - Папоротник уже должен был побежать к ним - мы же будем нужнее там. - Но... - попытался противостоять оруженосец, но был прерван мной. - Неболап, не спорь! - Откуда ты сама это знаешь?! - внезапно вспылил он и оскалился. - Ты ведёшь себя непонятно как, при этом диктуешь свои правила! Я уже давно не котёнок и могу сам решать. Я удивилась такому порыву своего ученика - никак не ожидала от него такой реакции. - Неболап, ты... - я запнулась, передумав ставить его на место. - Просто доверься мне, - уже осипшим голосом добавила я. Оруженосец несколько секунд молча сверлил меня своими янтарными глазами, но потом резко выдохнул и кратко сказал: - Веди. Я поспешно кивнула, решив, что объясню ему всё позже, и, не скрываясь, побежала к лагерю. Неболап быстро сравнялся со мной. Где-то впереди суматошно заверещала птица.

***

Когда мы прибежали, всё было относительно спокойно, лишь жуки торопливо сновали под лапами. Но вот листья папоротников еле заметно дрогнули, в зарослях быстро промелькнуло что-то. Уже не в первый раз вся моя шерсть встала дыбом. Я так и не смогла привыкнуть к тем секундам, которые будто тянутся бесконечно долго перед боем. - Ты защищаешь детскую, я - на передовой, - прошептала я и пригнулась. Приготовившись, я услышала громкий крик Когтя за кустами, созывающего воинов на битву. Несмотря на всю свою антипатию к глашатаю, я тут сразу воспрянула духом и выбежала к подножию холма. Всё уже кишело дерущимися котами. Коготь и Ночная Звезда яростно царапали друг друга, Частокол прижал к земле какого-то воина из племени Ветра, а Кисточка, злобно воя, прыгнула на спину Головне. Росинка, королева из племени Ветра, так полоснула когтями Долгохвоста, что тот покатился вниз с холма. В этот же момент на кошку выпрыгнул Огнегрив, но тут произошло что-то странное. Несколько секунд враги молча смотрели друг на друга. Росинка, помедлив, развернулась и исчезла в гуще сражения. Не успела я опомниться, как какой-то кот прыгнул мне на спину и повалил на мокрую землю. Я отчаянно рванулась, пытаясь освободиться. В ту же секунду враг что было силы впился мне зубами в плечо. Я зашипела от боли и принялась яростно колотить противника задними лапами по животу, попутно вырывая клочья его шерсти. Захлебнувшись от боли, кот отпустил меня и умчался с поля боя. Тяжело дыша, я поднялась на лапы и огляделась. Самое жестокое побоище, как я и ожидала, до сих пор кипело у подножия холма. Вражеские коты прорвались вперёд и подступили вплотную к лагерю. Воинов Грозового племени было слишком мало, чтобы отбросить превосходящие силы противника. Мой взгляд наткнулся на предводительницу. Она стояла у входа в папоротники, готовая до последней капли крови оборонять вход в лагерь. Рядом с ней были только что прибежавшие Буран и Дым. Ситуация стремительно ухудшалась. Одноус опрокинул Когтя, а Гладкий напал на предводительницу. От созерцания этой картины меня отвлекла какая-то кошка из племени Ветра, которая яростно шипела на меня. Не раздумывая, я бросилась на неё, повалила на траву и впилась зубами в её достаточно костлявое плечо. Кошка ловко вывернулась, и мы опрокинулись навзничь. На какую-то долю секунды я потеряла равновесие, и враг, воспользовавшись этим, тут же прижала меня к земле. Несмотря на её худощавость, кошка была сильна. Глаза её вспыхнули от какого-то странного чувства, она оскалилась, обнажая десны, и вдруг повалилась назад, выпустив меня из лап. Быстро вспрыгнув обратно, я увидела, что на спине у кошки висит Неболап, крепко вцепившись в её шкуру зубами. Противник попытался стряхнуть оруженосца, а когда это не удалось, опрокинулся наземь, с размаху впечатав моего ученика в землю. Неболап шикнул, но только сильнее вцепился ей в шёрстку. Я выпустила когти, резко скинула кошку с Неболапа и начала яростно полоскать ей живот. Что-то взбурлило во мне, когда я увидела, что она сделала с моим учеником и это что-то теперь жаждало крови этой кошки. Противница вопила под мной, а я не могла остановиться. Всё отошло на второй план: боль, крики, чувства, разум. Впервые захотелось разодрать врага, впиться в глотку, попробовать на вкус кровь. Я впала в какое-то... неправильное состояние, но именно приказ Синей Звезды стал отрезвляющим: - Остроликая, оставайся здесь и защищай проход! Я резко остановилась и подняла свои слегка затуманенные болотные глаза на предводительницу, которая скрылась в проходе из папоротников. Тем временем кошка на одной силе воли выкарабкалась из-под меня и начала отползать к кустам. Она смотрела на меня таким взглядом, каким смотрят на убийц:с диким, скорее животным страхом. Всё успокоилось - битва была окончена. Сзади ко мне подбежал Неболап и сел рядом, тяжело дыша. - Я думал, что ты её действительно убьёшь, - пробормотал он. Я усмехнулась и отогнала подальше невесёлые мысли о том, что за существо проснулось во мне. - Такую участь встретят все, кто поднимет лапу на тебя, Неболап. Он на эту благородную речь лишь хмыкнул. Нападавшие потихоньку отступали, протискиваясь сквозь проломы в папоротниковых зарослях, окружавших лагерь. Мы протиснулись сквозь поломанные папоротники на поляну. Усталые коты уже начали потихоньку собираться вокруг Синей Звезды. Все были покрыты кровью и грязью и еле держались на ногах от усталости. Какое-то время они стояли молча, свесив головы. - Это все из-за тебя! - первым нарушил молчание Частокол, сердито сверкнув глазами на Синюю Звезду. - Ты заставила нас приютить Хвостолома, а теперь из-за него нас едва не растерзали! Не хватало только, чтобы кто-то из нас погиб из-за этого мерзавца! - Я с самого начала знала, что это будет непросто, Частокол. Но мы должны поступать так, как считаем правильным, - устало ответила Синяя Звезда. - Ради кого все это? - злобно фыркнул Частокол. - Ради Хвостолома? Да за пару мышиных хвостиков я бы сам с удовольствием прикончил его! Несколько воинов одобрительно зашумели. Впервые я решила не вмешиваться. Не знаю, почему, просто... не хотелось. - Полегче, Частокол, - рявкнул Коготь, прокладывая себе дорогу через толпу котов к предводительнице. - Не забывай, что ты разговариваешь со своей предводительницей! Частокол сердито посмотрел на обоих вождей и нехотя опустил глаза. Коготь медленно повел головой и окинул собравшихся тяжелым взором янтарных глаз. - Остроликая! Сходи за Щербатой, - внезапно сказала мне Синяя Звезда. Я повиновалась, но увидела, что целительница уже выбегает на поляну в сопровождении Пепелюшки. Не теряя времени, кошки начали осматривать раненых воинов, ища тех, кому нужна неотложная помощь. Дожидаясь свой очереди, я заметила, как из кустов выпрыгнул Крутобок, держа в пасти пойманную дичь. Коготь резко отпрыгнул от серой кошечки и выскочил на середину поляны, прямо перед Крутобоком. - Где ты был? - рявкнул он. Крутобок растерянно огляделся. Потом опустил на землю пойманную добычу и тихо ответил: - Охотился. А что здесь произошло? - Что произошло?! - прошипел глашатай. - Да ничего особенного! Просто племя Теней объединилось с племенем Ветра, и вместе они напали на наш лагерь, чтобы захватить Хвостолома. Каждый воин был на счету, но тебя с нами не было! Где ты был? Я, воспользовавшись ситуацией, незаметно улизнула с полянки и побежала, хотя, скорее, поковыляла к Эху.

***

- Мда... - пробормотал кот, осматривая мои раны. - Как будто по тебе прошлись все четыре племени леса. Ещё и тратить на тебя травы придётся... - Я не просила тебя меня лечить, - буркнула я, уставившись на свои лапы. Эхо Леса это благополучно пропустил мимо ушей, достал из трещинки клочок паутины и принялся обрабатывать самые серьёзные раны. - И почему ты сама себя не лечишь? Ты прекраснее меня знаешь травы. - Времени нет. Я ведь тебе не рассказывала: мне дали на обучение Долголапку. У неё здоровье слишком слабое для воина и её хотели отдать в старейшины, но я не дала - заручилась, что к нужому времени приведу в порядок её здоровье, - выложила всё на одном дыхании я. - М, - многозначительно ответил Эхо. Закончил он лечение довольно быстро, а после неморгающим взглядом уставился на меня. - И что это было? - внезапно спросил он, не отводя глаз. - Что? - нет поняла я. - Про роды, - уточнил кот. Ни один мускул на его лице не дрогнул. Однако, это было затишье перед бурей... Эхо резко вскочил на лапы. - Что это было?! Я подумал, что это... - кот на секунду стушевался, - в общем, этого у нас ещё не было! Тогда получается, что принимать их нужно у твоей хорошей знакомой или подруги, но обратилась ты именно ко мне, значит, никто должен знать об этом, соответственно, котята - полукровки! Вопрос: какого воина Сумрачного племени ты ввязываешься в это?! - Эм... - я на секунду впала в прострацию, а потом, переварив весь его монолог, резко рассмеялась. - В-великое Звёздное племя!.. ахаха... а говорят, что кошки себя накру... ахаха... чивают... Ф-фух... - Эхо в это время смотрел на меня, как на сумасшедшую. - Ты сам ответил на почти все свои вопросы. Да, котята - полукровки, да роды будут у моей хорошей знакомой, но могут возникнуть осложнения... нет, не могут, они возникнут, поэтому я хочу, чтобы ты помог. А ввязываюсь я в это, потому что... потому что хочу! Друг удручённо выдохнул и помотал головой. - Когда и где? - только это он и спросил. Я вскочила на лапы и благодарно лизнула его за ухо. - В эту четверть луны, около Нагретых Камней. Спасибо! - я резко остановилась около входа в пещеру и кинула через плечо. - А я и не думала, что ты смущаешься этого, - передразнила я своего... наверно, парня? и побежала к лагерь. - Рассвет! - возмущение Эха, вот что я услышала по пути обратно.