Одна из легенд Грозового племени

Так же тихо проскользнув внутрь, как и улизнув, я сразу же была практически оглушена разными голосами, повторяющими имя нового воина. Отовсюду только и слышалось: «Бурый! Бурый!»/ Все сгрудились вокруг него, поздравляя и желая успехов на стезе воина. Белоснежка, мать новопосвященного, терлась щекой о его бочок, а глаза сверкали от гордости. Я хмыкнула, отметив, что пропустила посвящение Папоротника в воители. Однако, меня начало волновать, что среди всей толпы поздравляющих я не нашла Неболапа - его родного брата. Быстро пробежавшись глазами по полянке, нашла своего ученика сидящего около кустов крапивы и со стороны наблюдавшего за процессией. Что-то царапнуло по сердцу всего лишь раз, но ощутимо. Я подбежала к своему оруженосцу с улыбкой. - Почему не присоединяешься? - поинтересовалась я. - Не хочу, - пробормотал он. Я тяжело вздохнула и молча села рядом. Может стоит сказать Синей Звезде, что Неболапа можно посвящать в воители? Или не стоит? Он ведь полностью не готов... Аргх! Сердце говорит одно, а разум твердит другое. Только к кому прислушиваться - не ясно. Эх, всё как всегда. - Где я совершаю ошибку? - внезапно прервал раздражающую тишину между нами оруженосец. - Что? - я недоумённо посмотрела на него. - Я ведь уже давно обогнал Бурого по способностям, но он стал воином раньше меня. Почему? Что я делаю не так? - во время его монолога у меня пробежали мурашки по коже. Неболап говорил это всё с таким... мертвецким спокойствием, не присущим ему. Оруженосец резко перевёл взгляд на меня. - Остроликая, - котик немного наклонил голову набок, - ты ведь моя наставница. А долг наставника - указывать на ошибки своих оруженосцев. Так где же я их совершаю? Я взглотнула и уставилась на своего ученика. Неболап ведь действительно почти готов... почти... Блин. Нет, нельзя. Рано. Как бы он не относился ко мне после этого, я желаю ему лишь лучшего. И не важно, чем я пожертвую. - Неболап... Я не могу рассказать... хотя, нет. Я не могу объяснить тебе, какую ошибку ты совершаешь, и ты даже не поймёшь, когда перестанешь совершать её, но я это увижу и тогда дам добро на твоё посвящение. Я ожидала любой реакции от оруженосца, но не... смеха. Искреннего, без тени лжи. - А если я не перестану совершать её? - отсмеявшись, спросил Неболап. - До старости буду оруженосцем? Я хмыкнула, выдохнув, и потёрлась об его щёку, замурлыкав: - Обязательно перестанешь. Я знаю. - Ты - ненормальная, - ученик усмехнулся. - И это я тоже знаю.

***

- Так, Долголапка, - я встала напротив котёнка, - у тебя прекрасные результаты. Ты без особых проблем уже можешь обежать всю территорию Грозового племени, и поэтому... - моя юная ученица затаила дыхание, - с этого момента я буду учить тебя охотничьим приёмам. - Да! - Долголапка на радостях подпрыгнула с травы и прижалась ко мне. - Меня будет учить самая-самая лучшая воительница Грозового племени - моя мамочка! - Ха-ха, - рассмеялась я на такую похвалу в мой адрес. - Долголапка, есть множество воителей лучше меня. Как минимум, Коготь и Синяя Звезда, - я улыбнулась и лизнула котёнка за ушами. На самом деле, я была крайне напряжена, хотя... скорее, мой нюх, чем вся я. И этому есть причина - со второго-третьего занятия к нам присоединилась Дроздовушка - та самая старейшина, которой ещё и десяти лун нет. А, точнее говоря, она начала следить за нами, и, как я потом выяснила, заниматься так же, как и Долголапка со мной, но в одиночестве. И сейчас я думаю, что пора уже прекращать этот театр и просто совместить их занятия. Она как раз сидит за кустами ежевики. После многих наблюдений за Дроздовушкой я поняла, что она по-настоящему не хочет мириться со своим здоровьем и участью старейшины, она так же упорно идёт к своей цели, как и Долголапка. Они обе хотят всем сердцем стать воителями, и поэтому я хочу сделать из них на время обучения спарринг-партнёров. Их силы практически равны, а силе духа можно позавидовать, так что... почему бы и нет? - Мамочка... - Да, Долголапка? Тебя что-то беспокоит? - Ум... - котёнок уставился на куст, за которым пряталась наша шпионка. - Там кто-то есть. - Хм, - улыбка сама появилась на моих губах. Молодец, Долголапка. - Кто-то из дичи? Моя ученица отрицательно помотала головой: - Кто-то из наших. О, а Дроздовушка-то напряглась и приготовилась к отступлению. Моя улыбка стала ещё шире. - Ладно, ладно. Дроздовушка, выходи. Тебя заметили. В зарослях что-то зашуршало, и вскоре из них вылезла светло-серая кошечка с тёмными полосками, белыми лапками, янтарными глазами и маленькими ушками. Она насупилась и распушила шерсть. - Ты заметила меня намного раньше, - с обвинительными нотками в голосе обратилась старейшина ко мне. - Что?! - Долголапка удивлённо вытаращила свои уже позеленевшие глазёнки на Дроздовушку. - Да, - не обратила внимания я на удивлённый возглас ученицы, но на всякий случай преградила ей путь своим хвостом. - Насколько? - кажется, Дроздовушка стала ещё более пушистой и уже начала напоминать наэлектризованный комочек шерсти . - Мм, - я сделала задумчивый вид, - наверное, с самого начала, - я снова улыбнулась, решив, что не буду донимать её вопросами о том, что она здесь делала. Старейшина принялась что-то бурчать себе под нос, и вскоре её шерсть обратно прильнула к коже. - Я пойду обратно в лагерь, - посчитала нужным оповестить нас Дроздовушка, - и вам советую. Скоро охотники с добычей придут. - Хочешь заниматься с нами? - сделала ей я предложение и пошевелила усами. Дроздовушка в ответ вытаращилась на меня и застыла на месте. - Что?! - снова воскликнула Долголапка, обежала мой хвост и возмущённо запрокинула голову. - Нет! Занимаюсь с мамочкой только я! - собственнически заявила она и зашипела на полосатого котёнка. - Долголапка, - с упрёком посмотрела на неё, - я ведь тебе уже объясняла... - Нет! Нет! Нет! - внезапно закапризничала ученица. - Мамочка только моя и больше ничья! - Я, пожалуй... - попыталась вставить слово старейшина. - Убирайся отсюда и... - зашипел котёнок. - Долголапка! - уже прикрикнула на неё я, тем самым прервав. - Ступай в детскую и подумай над своим поведением! - Но... - Марш! - видимо, выглядела я действительно устрашающе, так как Долголапка что-то пробормотала вроде "Прости" и сиганула в сторону лагеря на всех скоростях. На поляне повисло молчание, а я обессиленно плюхнулась на задние лапы. - Не стоило так на неё... Она ещё просто неразумный котёнок, - тихо прошептала Дроздовушка. Я хмыкнула и исподтишка начала наблюдать за дальнейшими действиями нашей самой молодой старейшины. Но, видимо, больше она ничего не могла придумать, чтобы разрядить сложившуюся обстановку. - Кто бы говорил, - я закрыла глаза и запрокинула голову к небу. - Э-эй! Я - н-не котёнок! - запротестовала она. - Ага, ага, - пробормотала я, оставаясь в том же положении. ... Действительно, что-то я слишком погорячилась. Меня же обычно трудно довести до такого состояния... Да и неправильно это было как-то. Нужно будет вечером сходить к Долголапке и снова провести воспитательную беседу, заодно и извинюсь. Да, так и поступлю. - Ну так что? Ты согласна? - я выжидающе посмотрела на Дроздовушку. - Предложение всё ещё в силе. А с Долголапкой я поговорю. - А... эм... - старейшина на секунду растерялась и оглянулась по сторонам. - Ладно. Уговорила. Скажи, когда будешь готова, - фыркнула она так, будто сделала мне одолжение, и прогулочным бегом отправилась к лагерю.

***

Коричневый котик недовольно зевнул и бесцельно уставился вперёд. - И зачем ты подняла меня в такую рань? - также недовольно поинтересовался он, ступая по молодой травке, на которой ещё покоилась утренняя роса, что, лично для меня, было очень приятным ощущением. И что я отвечу Неболапу? Что на женском сердце неспокойно? Что меня просто тянет к Нагретым Камням? Да он меня потом подкалывать этим будет три дня, не меньше! Поэтому ответом ему стало сухое: - Надо. Мы вышли к старому месту охоты и тут же жадно втянули воздух. В нём стоял запах Крутобока, Серебрянки и Эха, но, посмею предположить, что Неболап узнал только первые два. И тут со стороны скал раздался тонкий, слабый стон, полный невыносимой боли. - Серебрянка! - замирая, крикнул Неболап и со всех ног бросился к скалам. Я тут же побежала за ним, судорожно размышляя, как могла пропустить этот момент. Вскочив на вершину ближайшего камня, мы огляделись и замерли. В неглубокой балке между двумя скалами лежала Серебрянка. Какая-то жуткая судорога ломала все её тело, заставляя мучительно стучать лапами. Крутобок лежал рядом с Серебрянкой, отчаянно вылизывая её тяжело вздымающийся бок. А рядом с ними мельтешил Эхо Леса, что-то напряжённо бурча себе под нос и проделывая какие-то махинации лапами. - Серебрянка! - прошептал Неболап. Услышав своё имя, она резко подняла голову, но тут же обессиленно её опустила. Тут же нас заметил Эхо. - Чего встали?! - рявкнул он. - Бегом сюда! Мы, ни секунды не медля, подбежали к ним. - Ты разбираешься хоть немного в травах? - без приветствий обратился Эхо к Неболапу. - А... Д-да! - на мгновенье растерялся он. - Тогда принеси сюда из моей пещеры бурачник, крапиву и обязательно кревель! Новый леденящий душу крик вырвался из груди Серебрянки. - Бегом! - снова рявкнул одиночка. Оруженосец поспешно кивнул и бросился в чащу. Я же застыла на месте, оглушённая стуком собственного сердца, не в силах оторвать взгляда от мучений кошки. Когти жутчайшего страха сковали всю меня, не давая и пошевелиться. Меня тут же посетили тысячи мыслей: А если Серебрянка выживет? Что тогда? Какие будут последствия? А если нет? А если из-за моего вмешательства кто-то из котят погибнет? - ...ликая! Остроликая! - меня резко пихнули в бок. - Ч-что? - проговорила я. - Не спи! Будешь помогать мне, - приказал Эхо. - Д-да! - с запинкой ответила я и снова оглядела содрогающуюся кошечку. - Ч-что мне делать? - Встань сзади и докладывай о котятах. Говори обо всём, что видишь. - Поняла! - даже слишком громко воскликнула я и, обдирая когти об отвесную скалу, очутилась сзади роженицы. - Слушай меня, - обратился кот к Серебрянке. Она в свою очередь с трудом подняла затуманенные голубые глаза на него, - постарайся сейчас расслабиться, как только можешь. Потом, когда я скажу, резко тужься. Поняла? Речная резко помотала головой и откинулась, тяжело дыша. - А... что делать мне? - робко прошептал Крутобок. Эхо посмотрел на него так, будто только сейчас заметил, но довольно скупо сообщил: - Будь рядом с ней, но к животу не смей притрагиваться. Серый воин утвердительно кивнул, перебрался к голове своей возлюбленной и начал вылизывать щёку. - Ладно, начинаем... - проговорил скорее для себя, чем для нас, Эхо. - Дыши глубоко, равномерно, попытайся успокоиться. Остроликая? - Кровь продолжает идти, - сухо оповестила, - не гнилая, - через несколько секунд добавила я. На самом деле вид открылся мне не из лучших. Вчерашний ужин с этим соглашается и просится выйти наружу. Кровь. Много крови. Слишком. Эхо зачем-то кивнул и снова начал: - Тише... тише... всё в порядке. Теперь давай! Кошка напряглась, свернувшись в позу эмбриона, и несколько мгновений спустя тихо взвизгнула. А мой ужин ещё сильнее запросился наружу. Если я буду рожать - то одна. Я никого не подпущу к себе, честно. Это жутко. - Всё, расслабься. Как там? - А... Котёнок должен выходить задними лапками вперёд? - невинно поинтересовалась я. Что-то подсказывает, что нет. - Лисье отродье, - раздражённо шикнул Эхо и склонился над Серебрянкой, снова проделывая что-то. - Сколько вышло? - Эм... на уровне живота... - Отлично, - пробормотал он. - Дыши. Глубже. Молодец, продолжай. А теперь снова... давай! Кошка опять напряглась, пытаясь вытолкнуть котёнка. Меня же в это время охватила настоящая паника - Эхо, он застрял! - завопила я. Теперь он издавал звуки, похожие на настоящие рычание: - Будешь подтягивать, когда я скажу. - Ч-чего?! Я не смогу! Он требует от меня... подтягивать котёнка? Не-е-е, я не смогу! Только не я, пожалуйста. - Всё ты можешь! Давай, последние усилие! - обратился он уже к кошке. Я пригнулась, аккуратно схватила котёнка за лапку и очень медленно потянула на себя. - Всё! - оповестила я и передала котёнка Крутобоку, когда он с недоумением посмотрел на меня. - Вылизывай. Его надо согреть, чтобы разогнать кровь, а Серебрянка сейчас не в состоянии это делать. Кот кивнул и принялся усиленно вылизывать его. - Отдыхай, - наконец проговорил Эхо кошке, что она с превеликим удовольствием и сделала. - Я принёс! - внезапно оповестил нас Неболап, так же внезапно появившись около Нагретых Камней. Эхо Леса что-то пробурчал, забрал травы и две из них начал пережёвывать, превращая в кашицу. - Остроликая, - обратился ко мне оруженосец, привлекая внимание. - Я когда бежал, уловил запах Огнегрива и Когтя... Они направляются сюда. - Тц, этого только не хватало, - я замолчала, обдумывая решение. Если получится сделать так, что никто не узнает, что это дети Крутобока и Серебрянки, то, в принципе, на этом можно неплохо выиграть и не создавать лишних конфликтов. Крутобок должен был знать, на что идёт, если, а я уверена, котята останутся в Речном племени. Даже если он захочет уйти к ним и секрет раскроется, это будет менее ощутимо, чем сейчас. А ещё на этом можно будет неплохо наладить отношения с Речным племенем. Я кивнула своим мыслям. - Отвлеки и уведи отсюда Когтя, а Огнегрива можешь пустить. Он кивнул и снова скрылся в чаще. Только бы у него получилось... - Остроликая, готовься, - оповестил меня кот. - Серебрянка, - на этом моменте я закатила глаза, так как Эхо наконец-то узнал её имя, - доела? - ответом стал слабый кивок. - Делай то же самое, что и до этого... давай! Речная со стонами боли напряглась и начала передними лапами царапать землю. - Не забывай дышать! - Да не забываю! - в сердцах выкрикнула дочь предводителя и передней лапой стукнула Эхо. - Вот всю свою дурь лучше в нужное русло направь, чем меня бить! - всё же выпад не остался безответным. - Серебрянка, давай ещё чуть-чуть! - попыталась подбодрить её я. - Молодец! - я оттащила котёнка и начала усиленно вылизывать крошечное тельце. - Всё. Их должно быть два. - Чего всё? - довольно резко ответил Эхо. - Ещё один остался. - В смысле?! - я резко отвлеклась от своего занятия. - Два же должно быть! В смысле третий? Два ведь... Что за фигня?! Почему вселенная канона не слушается?! Так, спокойно. Это просто ещё один котёнок, и я просто отдам его вместе с братом и сестрой в Речное племя. - Есть третий, - твёрдо ответил мне полосатый кот и нагнулся к Серебрянке. - Можешь расслабиться. Сейчас маленькая передышка, - как-то на удивление ласково проговорил Эхо, а у меня что-то кольнула в сердце. Да ладно? Это сейчас был у меня приступ ревности? У меня? Пффрр... Только этого не хватало. - Крутобок! - мы обернулись и заметили рыжего воина, стоявшего на окраине опушки. - Огнегрив! - воскликнула я и пошевелила ушами, ловя посторонние движения. - Иди сюда! Ты нам нужен! - Но… - хотел было возразить Огнегрив, но не стал заканчивать и подбежал к нам. Серебрянка по-прежнему лежала на боку, но мучительные судороги, сотрясавшие ее тело, превратились в слабые содрогания. Она больше не кричала, а лишь шумно дышала. Крутобок молча продолжал вылизывать первенца, не сводя глаз с Серебрянки. Я взяла в зубы крошечного котёнка и положила его на землю перед Огнегривом. - Он мертвый? - прошептал воин. - Нет! - буркнула я. - Вылизывай. Его нужно согреть, - скупо сообщила и обратно развернулась к кошке. - Слушай меня, - снова заговорил Эхо, - осталось приложить ещё немного сил, и ты сможешь отдохнуть. Поняла? Ответом снова стал слабый кивок, сопровождаемый тихим стоном. - Дыши, расслабься... давай! Серебрянка снова свернулась в позу эмбриона, а я тут же начала подтягивать последнего котёнка. - Всё! - дала финиш я, положив третьего перед своими лапами и начав вылизывать. - Всё, - усталым эхом повторил мой друг, взял в зубы крапиву и протиснулся ко мне. Я, поняв его, вылезла из балки к Огнегриву. - Будет жечь, - предупредил Эхо и приложил к телу молодой мамы траву. Повисло довольно тяжёлое молчание между нами, прерываемое только слабым шипением Речной кошки. Может, тишина была таковой лишь для меня, но всё же... Эту царствующую атмосферу прервал резкий смех Серебрянки. - Я... я думала, что умру, - проговорила со слезами на глазах она. - Может, и умрёшь, - буркнул Эхо Леса. - Как минимум два дня твоя жизнь ещё в зоне риска. - Умеешь ты утешать кошек! - возмущённо проговорила Речная и снова стукнула одиночку, только уже задней лапой. Но в следующую секунду сильнейшая судорога сотрясла все её тело. Голова откинулась назад, лапы дернулись, и она застыла. - Серебрянка! - завопил Крутобок. - Отродье! - зарычал полосатый кот, одним прыжком оказался около её живота и со всей силы стукнул по нему. - Только попробуй умереть у меня здесь! Новая волна судорог прокатилась по телу кошки, а Эхо продолжал бить. - Ты что делаешь?! - зашипел Крутобок. - Спасаю её шкуру! - рявкнул кот и последний раз ударил Серебрянку по животу, отходя. - Всё, - глухо произнёс он. - Нет, Серебрянка, нет, - тихо зашептал Крутобок. - Ты только не уходи. Не оставляй меня! - он склонился над неподвижным телом и ласково ткнул Серебрянку носом в бок. Она не шелохнулась. - Серебрянка! - Крутобок отпрянул и запрокинул голову. Громкий вопль вырвался из его груди. - Моя Серебрянка! Она умерла… - Не мяукай, мышеголовый, - на полном серьёзе ответил ему Эхо. - Она жива. Просто без сознания. Крутобок тут же кинулся к ней, принимаясь усиленно вылизывать. Я же с Огнегривом заворожённо смотрели на всю происходящую картину, боясь вымолвить хоть слово. - Она... точно жива? - Да точно! - снова рявкнул Эхо, принимаясь обрабатывать оставшиеся поражённые участки тела. - Что будете делать с котятами? - Ну... - взяла ситуацию в лапы я. - Крутобок, выслушай и не перебивай. Мы сейчас берём котят, относим их в лагерь и говорим, что мы просто нашли Речную кошку, которой было плохо, просто помогли ей и просто хотим приютить её котят до того момента, пока она не поправится у Эха. Говорю сразу, - прервала серого воина я, - мы не можем сказать, что это котята твои и Серебрянки. Они в любом случае будут жить в Речном племени. - Почему?! - взревел молодой отец. - Если племена узнают о наших котятах, то точно не посмеют разлучить меня с Серебрянкой! - Крутобок, этого никогда не произойдёт и создаст лишние проблемы. Из-за этих котят может начаться война с Речным племенем, а я думаю, что ты не настолько безрассуден! Тем более, от котят мы тебя не отрываем, ты сможешь их периодически видеть. Да, Огнегрив? - я перевела взгляд на совершенно растерявшегося друга. - А... Ну, да, - выдавил он из себя. - Отлично, если все согласны, то берём котят и идём в лагерь. Эхо, Серебрянка на тебе. - Знаю, - снова буркнул он. Огнегрив послушно повёл усами, взял в зубы первого котёнка. Крутобок - второго, ну и я третьего - самого маленького. Мы поспешным шагом направились к сердцу Грозового племени.