Одна из легенд Грозового племени

Как только мы вошли в лагерь, воздух над поляной пропах изумлением. Воины и ученики высыпались из своих пещер и молча смотрели на котят. Синяя Звезда тоже отвлеклась от своих дел и подошла к нам. - Откуда эти котята? - мягко поинтересовалась она и принюхалась. В следующее мгновение её глаза удивлённо распахнулись. - Они Речные? - кошка взглядом зацепилась за меня, ожидая объяснений. - Синяя Звезда, сегодня, когда я вышла на утреннюю охоту с Неболапом, нас разыскал Крутобок и сказал, что нашёл Речную кошку около Нагретых Камней, которой требовалась помощь. Оказалось, что она... а... эм... - а вот тут я запнулась, потому что совесть сказала, что слово "рожает" на публике произносить будет неудобно, - ... разрешается от бремени? - Синяя Звезда моргнула, дав понять, что поняла, о чём я, в то время как остальные коты зашептались. - Возникли осложнения, и я дала поручение Неболапу, чтобы он сбегал за Эхом Леса, так как он лучше разбирается в искусстве целительства по сравнению с нами. Потом мы заметили Огнегрива, который тогда отстал от Крутобока на охоте, и попросили помочь, потому что нам не хватало свободных лап. И, как я сказала ранее, возникли серьёзные осложнения, поэтому эти котята на время остались без матери, а перенести их через реку мы не могли, поэтому принесли сюда. Вот, - завершила свои объяснения с поправкой на Эхо я. - Великое Звёздное племя! - воскликнула предводительница и покачала головой. - Надеюсь, та кошка жива-здорова? - Да, предводительница, Серебрянка жива, но без сознания. Сейчас её выхаживает Эхо Леса. - Серебрянка? - снова удивилась кошка. - Та самая? - уточнила она. - Да, предводительница, та самая, - я слегка склонила голову в просьбе. - Предводительница, можно эти котята на время останутся в лагере Грозового племени под присмотром наших королев? Лишь до того момента, пока Серебрянка самостоятельно не сможет их выхаживать или пока мы сами не сможем их перенести в Речное племя. - Конечно, конечно! - быстро, проглатывая некоторые буквы, проговорила кошка, махнула хвостом, тем самым приказав следовать за ней, и спешно подошла ко входу в детскую. В зарослях ежевики царили тишина и полумрак. Чернобурка спала на мху вместе со своими котятами, и среди серой и чёрной шёрстки сияла белая шкурка Облачка. Около стены из кустарника напротив, свернувшись в клубок, лежала Яркоглазая. Увидев меня, она кивнула в знак приветствия. Я поспешила сделать тоже самое, отметив про себя, что к Яркоглазой относятся так же, как и к любой королеве Грозового племени, что, несомненно, порадовало меня. Рядом с ними, в моховом гнездышке, устланном пушистыми перьями, лежала на боку Златошейка и деловито вылизывала своих котят. Один из малышей был палевым, в мать, а второй - тёмным и полосатым, видимо, в отца. - Златошейка, - тихо сказала Синяя Звезда. - Я хочу обратиться к тебе с просьбой. Ты не могла бы взять на время ещё троих котят? Их мать сейчас не может о них позаботиться. Королева резко подняла голову, но стоило ей увидеть крошечных котят, как изумление в её глазах уступило место нежности. Материнский инстинкт в действии. Наши котята начали слабо шевелиться и тоненько попискивать от голода и холода. - Я думаю… - начала Златошейка. - Погодите-ка! - вмешалась Горностайка, втискиваясь в детскую вслед за Огнегривом. - Прежде чем соглашаться, ты бы спросила у Синей Звезды, чьи это детки! Огнегрив резко переглянулся со мной и Крутобоком, а Яркоглазая незаметно фыркнула на слова старейшины и с интересом продолжила наблюдать за нами. - Я как раз собиралась сказать об этом, - мягко заметила Синяя Звезда. - Златошейка. Их матерью является Серебрянка из Речного племени. Златошейка изумленно вытаращила глаза, а Чернобурка тут же очнулась от сна и навострила уши. - Вот оно как! - зашипела Горностайка. - Если это её котята, то пусть она о них и заботиться! С каких это пор мы должны заботиться о Речных котятах?! - С тех пор, как Зелёная Звезда* создала 12 правило в Воинском законе, которое гласит о том, что племена должны заботиться о котятах, не взирая на то, из каких они племён, - неожиданно хладнокровно ответила Синяя Звезда. - Ты возьмёшь их, Златошейка? - её тон снова сменился на мягкий. - У Серебрянки были очень тяжёлые роды, а без матери котята умрут. Королева помолчала, потом глубоко вздохнула и ответила: - Разве я могу отказаться? У меня полно молока! Горностайка возмущённо фыркнула и демонстративно повернулась спиной к вошедшим. Наша троица осторожно положила котят в гнездо рядом со Златошейкой. Палевая королева наклонила голову, подтолкнула малышей поближе к своему животу, и они с удовольствием начали сосать молоко. - Спасибо, Златошейка, - промурлыкала Синяя Звезда. - Как только я узнаю, когда Серебрянка сможет о них позаботиться, я тебе сообщу. Палевая королева отстранённо кивнула, наблюдая за котятами. Крутобок же резко вышел из детской, а я на голых инстинктах рванула за ним и преградила дорогу. - Куда пошёл? - довольно резко спросила я. - Сама прекрасно знаешь, - огрызнулся он. - Я должен её увидеть! - Ну уж нет, я тебя из лагеря никуда не пущу, даже на охоту! Ты понимаешь, что тебе сейчас нужно вести себя как можно неприметнее? Один неверный шаг - и твоя тайна раскроется. Ты понимаешь, какие будут последствия? Серый воин отступил на одну лапу назад и сглотнул. - Но... - Я могу сходить к Эхо и спросить о её состоянии. А ты лучше понаблюдай за её котятами, - прервала его я и, как мне показалась, довольно сурово посмотрела на него. Крутобок же совершенно растерянно посмотрел на меня, словно маленький котёнок на большой мир, который находится за пределами яслей и пошевелил усами. - С-спасибо... - внезапно пробормотал он, пряча глаза, и, немного потоптавшись на месте, направился к обратно к детской. Сказать, что я была в ступоре - ничего не сказать. Крутобок послушался меня с первого раза... Это что такое огромное должно было умереть в лесу? Хм... По книге Крутобок ведь ушёл в Речное племя из-за котят, а Речное племя у нас забрало их из-за Когтя. Неболап отвлёк Когтя, и он теперь не знает, что это котята Крутобока... наверное. Надо будет проверить. Соответственно, Серебрянка выжила... тоже, наверное. Спрошу у Эха. Если она выживет, то мы со спокойной совестью сможем отдать Речному племени котят... Но опять же Крутобок. С ним надо что-то делать. - Остроликая! - внезапно окликнули меня со спины. Я обернулась. Ко мне прогулочным бегом подбежала Гроза, а за ней и Ниточка. - Привет, Ниточка, - поздоровались я с котёнком и кивнула Грозе. - Привет, - ответила она мне, чуть склонив голову. Помню, с последнего раза, как я видела Ниточку, её взгляд как-то прояснился. И характер изменился кардинально. От того гиперактивного котёнка почти ничего не осталось. Ниточка стала намного серьёзнее, не такой любопытной и более послушной. - Вы не видели Неболапа? - поинтересовалась она у меня. А ещё она стала странно разговаривать. Я пыталась ей сказать, что такого официального тона не надо, но она мне такую лекцию устроила, что я и сама поверила, что так надо. Но вот от идеи создания пары с Неболапом Ниточка не отказалась. Я отрицательно помотала головой: - Нет, не видела. - М, понятно, - она слегка поникла. - А Веснянку? Ах, да. Уже когда у неё была новая личность, если так можно выразиться, Ниточка внезапно крепко сдружилась с Веснянкой. - Веснянка была с Быстролапом около пещеры оруженосцев. - Спасибо! - котёнок взглянул на мать и, получив утвердительный кивок от неё, направился к пещере. Подруга, проследив, что с Ниточкой всё в порядке, перевела взгляд на меня. - Что за Речные котята, которых спасли ты, Крутобок и Огнегрив? - требовательно спросила подруга. Я удивлённо моргнула и села на задние лапы. - Как быстро слухи распространяются, - проговорила я. - Вкратце говоря, мы нашли на нашей территории Речную кошку и спасли её котят. - А подробнее? - снова требовательным тоном сказала кошка. - Да что рассказывать-то? - я глубоко вздохнула. - Я выбралась на утреннюю охоту с Неболапом к Нагретым Камням, а там Крутобок нашёл Серебрянку, которая рожает, которой помогал Эхо Леса. Ну, так как я смыслю кое-что в целительстве, помогла, потому что возникли осложнения. Серебрянка потеряла сознание, а мы взялись на время выхаживать котят, - сбивчиво пересказала я подруге утренние события, вылизываясь. Гроза замолчала на несколько секунд, обдумывая рассказ. - От Серебрянки всегда были проблемы, - сделала вывод она и брезгливо дёрнула хвостом. Я усмехнулась и перевела тему: - Как Ниточка? - ... Нормально. Она уже отошла, - поняла по-своему вопрос кошка. Потом внезапно приблизилась к моему уху, отчего я вздрогнула, и прошептала: - У меня есть серьёзный разговор. Встретимся в полдень около Высоких Сосен, - Гроза вернулась на свое место и ухмыльнулась. - Ну? Чего застыла? - Тебя, вон, - подруга ткнула носом за мою спину, - Синяя Звезда прожигает взглядом. Я резко обернулась и увидела предводительницу, которая сидела перед входом в свою пещеру, обернув лапки хвостом. И, как сказала Гроза, прожигала меня взглядом. Прочитав немой вопрос в моих глазах, она кивнула и направилась к куче с едой. Я же подбежала к предводительнице. - Отлично, Остроликая, ты закончила, - Синяя Звезда поднялась. - Мне нужно с тобой поговорить, - кошка чуть качнула головой в пещеру и зашла. Я поспешила за ней. - Ты мне не договариваешь, - глаза предводительницы подозрительно сузились. Я вздрогнула и тут же отрицательно замотала головой: - Нет, нет, предводительница. Я рассказала всё так, как было... Синяя Звезда обогнула меня, сделав круг, и села напротив. Пещера наполнилась напряжённой тишиной. Она буквально оглушала меня так, что я даже не слышала стука собственного сердца. Кошка продолжала смотреть мне в глаза, не жалея, а я не смела отвести взгляд. Эта своеобразная пытка продолжалась как будто часы, хотя я была уверена, что проходят лишь секунды. Наконец Синяя Звезда глубоко выдохнула и отвела свой взгляд. - Неужели ты думала, что на Советах я была слепа? - внезапно задала она скорее риторический вопрос, а под моей шерстью пробежало стадо мурашек. - Н-нет... - зачем-то пробормотала я, наверное, пытаясь себя успокоить. Дырявая память! Неужели Синяя Звезда знала об этом?!. Или... Коготь? Я начала лихорадочно соображать, но наши взгляды опять пересеклись. - Я знаю, что их отец - Крутобок, - угрожающе спокойно произнесла предводительница. - И ты об этом знала. Но при этом не сказала мне. Почему? Мне казалось, что мы договорились. Вжав голову в плечи, я зажмурила глаза, насколько это было возможно. - Я-я хотела избежать того... ч-что мне показало Звёздное племя... Я снова услышала глубокий вздох предводительницы. - Остроликая... ты слишком много на себя берёшь, - кошка выдохнула. - Н-но тогда… Почему же Вы не положили всему этому конец?.. - я робко открыла глаза и выпрямилась. - Я надеялась, что Крутобок сам вспомнит о своем долге перед племенем, - ответила Синяя Звезда. - Если же нет… Я прекрасно понимала, что отношения эти не могут продолжаться вечно. Рано или поздно они должны были закончиться. Но я не думала, что дело дойдёт до котят!.. Погоди! - внезапно воскликнула кошка, что-то осознав. - Ты сказала, что хотела избежать того, что показало тебе Звёздное племя? Я кивнула. - Значит, ты уже что-то изменила? - Синяя Звезда прищурилась. Я снова кивнула, прочитав немой вопрос в глазах предводительницы. - Се-серебрянка должна была умереть, а котят должно было быть двое... - Хм, - предводительница дёрнула ухом и замолчала на некоторое время. - Я поняла тебя, Остроликая. Однако, информируй меня о всех своих решениях. Поняла? Я активно закивала, боясь снова вызвать гнев предводительницы. - Отлично, - тон Синей Звезды опять сменился на мягкий. - Что... что Звёздное племя говорит о котятах? - Кхм... Их нужно отдать в Речное племя. - Это воля Звёздного племени? - уточнила кошка. - Нет. Это наилучший вариант развитий событий, - я осмелела в конец. - Почему? - предводительница нахмурилась. - Если это не воля Звёздного племени, то мы имеем такие же права на этих котят, как и Речное племя. Я замолчала, раздумывая. В принципе, Синяя Звезда права. Но портить отношения с Речным племенем я не хочу, наоборот, хотелось бы с ними завязать тесную дружбу. Да и не в положении мы воевать с ними. Может, у Звёздного племени спросить? Когда мы ходили к Лунному Камню, я отчётливо помню, что видела сны. Да и не только там. Может, попытать удачу? Тем более Щербатая убеждена, что я какой-то "Глаз". Эх, режим "Избранного ГГ" включён! - Мм... Я могу попробовать уточнить у Звёздного племени около Лунного Камня... - Отлично, так и поступим! - глаза Синей Звезды загорелись огоньком. Всё-таки предводительница почему-то хочет оставить котят у нас. - Завтра на рассвете сходишь, я не могу с тобой пойти, но распоряжусь, чтобы Огнегрив сопровождал тебя. Щербатой о травах я тоже сама скажу. Да, так и сделаем, - затараторила кошка и довольно пошевелила усами. - А теперь можешь быть свободна. Тебя, вроде бы, Гроза ждала в полдень около Высоких Сосен, - Синяя Звезда дёрнула хвостом. - Когда поговоришь с ней, скажи, чтобы она пришла ко мне. - А... ага... - я в ступоре развернулась и направилась к выходу. - Подожди! - окликнула меня Синяя Звезда. Я остановилась и посмотрела на кошку через плечо. - Позови Огнегрива... - Расскажите ему? Кошка решительно кивнула и снова дёрнула ухом. Я же выдохнула и отвернулась. - Звёздное племя никогда не осуждало любовь между котами из разных племён, - зачем-то обратилась я к предводительнице и тут же вышла из пещеры. Солнце, что успело уже подойти вплотную к зениту, беспощадно ослепило меня. В глазах зарябило. А спустя несколько секунд слабости я начала глазами искать рыжего кота. Он оказался около куста крапивы вместе с Крутобоком и что-то рьяно втирал ему. - Огнегрив! - окликнула я его. Да, мне лень было подойти к нему и просто сказать. Друзья тут же посмотрели на меня. - Тебя Синяя Звезда просила подойти к ней! Воин тут же что-то сказал другу, вскочил, кивнул мне и отправился к пещере предводительницы. Я же, переходя на лёгкую рысь, побежала к Высоким Соснам, так как Грозы в лагере не была, а Ниточка была.

***

- Наконец-то! - воскликнула Гроза, когда я побежала к ней. - Ты точно чистокровная Грозовая кошка? У меня закрались подозрения, что в твоём роду были черепахи. - Очень смешно, - буркнула я, встряхнув головой, и села напротив подруги. - О чём ты хотела поговорить? Все догадки как ветром сдуло ещё в лагере. Такое поведение для Грозы не нормально. Я же привыкла, что она всё высказывает при всех, стоит вспомнить только наши первые Советы. Червячок тревоги опять подал признаки жизни. Весь довольно игривый настрой кошки тоже как ветром сдуло. Она уставилась на меня. - Ты ведь помнишь о способности моего рода? Я тут же нахмурилась и кивнула. Чувствую, разговор будет не из лёгких. - Так вот, перед потерей этого "дара" Ниточка увидела смерть Неболапа. Моя шерсть встала дыбом, а когти впились в давно оттаявшую землю. Если Гроза говорит мне о... смерти моего ученика, значит, он умрёт далеко не воином... - ... Как скоро? - меня интересовал лишь этот вопрос. Я должна, нет, я обязана его спасти. Я дала это обещание себе, когда взяла его в ученики. И я не нарушу его. - Время не могу сказать, но место и саму смерть могу. Я сглотнула и дёрнула хвостом, навострив уши. - Ну, хоть какая-то информация, - я нервно усмехнулась. - Давай. Гроза кивнула. - Как она описала, это был лагерь Грозового племени, - мои когти ещё сильнее и глубже впились в землю. Битва? - Всё полыхало огнём. Неболап спасал котят. Он задохнулся от дыма, - ледяным тоном произнесла Гроза. Её голос не дрогнул. Из моей груди вырвался явно некошачий рык. Я резко уткнулась мордой в молодую травку. Пожар... Чёрт, почему именно пожар?! Почему именно он?! - Эй, - моего затылка внезапно коснулся влажный нос подруги, - пригладь шёрстку, иначе осы в голову залетят, - она отошла обратно и явно усмехнулась. И всё же я не услышала в её тоне ни намёка на жалость. Даже на сочувствие. Я оторвалась от разглядывания травы и посмотрела снизу вверх на Грозу. - Ты выглядишь, как заяц перед смертью, - сделала едкое замечание она. - Спасибо, - фыркнула я и обратно села на задние лапы. - И... почему ты решила всё мне это рассказать? В голове творился настоящий хаос. Мозг хаотично начал выдавать разные варианты спасения Неболапа. - Пфф, а кому ещё? - с сарказмом спросила подруга. Смысла в этом вопросе я не нашла и недоумённо склонила голову набок. На мой жест кошка закатила глаза. - Ты хотя бы поняла, что сделала, когда спасла Ниточку? - Эм... - вот сейчас реально почувствовала себя тупой. Такого эффекта могла добиться только математичка. - Спасла? Подруга снова закатила глаза. Зуб даю, была бы она Двуногой - сделала бы фейспалм. - Значит, не поняла, - она вздохнула. - Я ведь тебе говорила, что способность убивает носителей, если он не успевает передать её потомку, - прозвучало это скорее как утверждение, чем как вопрос, но я на всякий случай кивнула. - В прошлом были те, кто не соглашался с этим, но также и не хотел умирать. Они пытались избежать этой смерти и избегали... - В смысле? - прервала я рассказ Грозы. - Это как: "Они избегали смерти"? - Я не договорила, - подруга укоризненно посмотрела на меня, и я тут же похоронила желание прерывать её. Вообще. - Они избегали смерти, но не надолго. По слухам, самый долгий период - три дня. Ситуацию усугубляло то, что умирали они той смертью, которая им была показана, хотя и не на том месте. Ниточка видела свою смерть - она должна была утонуть там, на реке. А ты, - Гроза усмехнулась, - ты взяла и сломала всю цепочку, длившуюся неизвестно сколько времени. Просто взяла - и сломала. А ещё ты спасла Серебрянку, - невзначай добила кошка. Я недоумённо уставилась на неё. Гроза притворно, но с усмешкой вздохнула. - Я видела её смерть, когда вынашивала Ниточку. Между нами повисло молчание. Подруга же терпеливо ждала, когда я приведу мысли в порядок. - Так... - наконец подала голос я. - Надеюсь, больше потрясений не будет? - Да вроде нет, - она улыбнулась и дёрнула хвостом. - Пойдём обратно в лагерь? Я отрицательно помотала головой: - Мне надо уточнить у Эха насчёт состояния Серебрянки. Гроза кивнула. - Буду ждать в лагере, - она развернулась и лёгкой пробежкой отправилась в сторону него. Так, с этим мы закончили. А теперь к Эху!

***

Кошка металась в агонии, то выпуская, то пряча когти. Её лёгкие, почти неслышные, но наполненные болью стоны эхом отзывались в маленькой пещерке. - Что... что с ней будет? - мой голос дрогнул. Я резко отвернулась, не в силах смотреть на мучения Серебрянки. Она, в прямом смысле слова, хваталась когтями свою жизнь, и не я, ни Эхо сейчас не могли ей помочь. Мой друг понял это и молча вывел из пещеры. - Кровь пока не останавливается, но есть некоторый шанс на то, что она выживет. Однако, о последствиях я не могу даже предположить. Что с котятами? - как-то тактично перевёл тему кот. - Всех троих устроили у Златошейки - королевы Грозового племени. Будет ждать прихода Речного племени - там и решим окончательную судьбу котят. Но, если Серебрянка всё-таки выживет, придётся бесспорно отдать их Речным, - я вздохнула. - А Синяя Звезда хочет оставить их в Грозовом? - продолжил мою мысль Эхо. - Да, только я не понимаю её рвения. Она согласилась приютить и Грозу с Ниточкой, и будущего котёнка Яркоглазой, которая вообще из племени Теней! А тут... ещё хочет чуть ли не на войну нарваться из-за этих котят, - буркнула я. - Не понимаю. - У каждого свои осы в голове, - философски заметил друг и кратко взглянул на вход пещеры. - Мне надо дальше её лечить. Приходи через два рассвета, тогда уже туман рассеется. - Хорошо, - я кивнула.