р а д о с т ь м о я, подставь ладонь, можешь другой оттолкнуть меня. р а д о с т ь м о я, вот тебе огонь — я тебя возлюбил более огня.
Этот день, равно как и предыдущий, закончился поздно и начался донельзя рано, и такими обещали быть все последующие дни. Так же донельзя рано уже нарастала летняя жара. С первыми лучами солнца просыпались и начинали трудиться слуги, со старанием проводя подготовку ко грядущему дню. Мало кто мог чувствовать себя воодушевленно с таким распорядком дня и рутинными обязанностями, но Мавис и заинтересованная в ее поведении соседка по комнате были в весьма приподнятом настроении с самого утра. После вчерашних разговоров блондинка выглядела победоносно весь оставшийся день, а предвкушение новой встречи с правителем придавало ей сил для работы, даже несмотря на то, что в библиотеку она собиралась только ко времени заката. - Да ты прямо светишься от приливающей энергии! - обратилась Зера к коллеге, когда они начинали одеваться и готовиться к работе. Хотя сама брюнетка не высыпалась и чувствовала себя довольно измотанной, к ней передалась частичка воодушевления Мавис. - Знаешь, я считаю, что тебе несказанно повезло, - продолжила она, - Я даже не уверена, что кому-нибудь могла улыбнуться такая удача. Зера говорила беззаботно и с легкой улыбкой на уставшем лице, но она начинала понимать, что дело-то и вовсе не в удаче. Блондинка же лишь продолжала улыбаться своей очаровательнейшей улыбкой. Вокруг нее, как и обычно, была светлейшая аура, которая скрашивала даже пребывание в такой унылой и угнетающей тесной комнате в адскую жару. Несмотря на то, что девочки принимались за работу только второй день, к ним обеим уже хорошо располагали остальные прислуги. Мавис на помощь готовы были ринуться почти все, но тем не менее она продолжала стараться и трудиться изо всех сил самостоятельно. Зера же сама по себе была девочкой трудолюбивой и всю работу делала даже с излишним перфекционизмом, не смотря на свой юный возраст, за что ее тоже начинали уважать. Были, разумеется, и скептики, которые уверяли остальных, что у девочек не хватит сил уже через неделю, и их энтузиазм резко понизится, но другие слуги надеялись на лучшее. Мавис даже была удивлена, насколько доброжелательны могут быть работники замка. Ну, если, конечно, не кричат на тебя через всю кухню.***
В этот день работы было меньше, и солнце было снисходительнее к жителям королевства. Ближе к полудню на небе даже стали появляться тучи, которые многие люди встретили с облегчением. Во время одного из недолгих перерывов Мавис присела на лавочку, чтобы перевести дух и немного расслабиться. Через несколько мгновений к ней присоединилась Зера, усевшись рядом. Какое-то время они сидели так молча, пока брюнетка не решила нарушить тишину, повисшую между ними, но нисколечко обеих не напрягающую. - Слушай, Мавис... ты умеешь читать книги? - вопрос прозвучал немного странно, и блондинка повернулась к соседке со слегка удивленным выражением лица, вскинув бровь, - Я имею в виду, сейчас не все дети твоего возраста... да что там, даже взрослые умеют читать и могут позволить себе купить книгу. Это ведь... довольно дорогое удовольствие. Мавис мягко улыбнулась. - Да, умею, - она отвела взгляд куда-то вдаль, словно задумавшись о своем, - Книги содержат в себе уникальные миры, которые людям видывать не дано. Книги рассказывают истории, от которых твое сердце трепещет, - в тот момент Зере показалось, что и ее собственное сердце затрепетало, а по спине пробежались мурашки. Она лишь сосредоточенней стала вслушиваться в каждое слово, чуть шире распахнув глаза, - Книги вселяют такой восторг, с которым ты позже готова рассказывать о прочитанном днями напролет... и тебе не надоест. Обе девочки замолчали и просидели так какое-то время, наслаждаясь кратковременной тишиной и отсутствием рутинного шума. Каждое слово собеседницы оказывало какое-то таинственное воздействие на брюнетку, давая ощутить все, что она говорит, пускай и в малой доле, на собственной коже. - А как ты научилась читать? - задала свой следующий вопрос Зера с легким волнением, руководимая любопытством, но их драгоценное время для отдыха уже выходило, о чем ей мягко напомнила сама Мавис и пообещала рассказать об этом в другой раз.***
Наконец-то пошел дождь, пропитав землю и одарив воздух влагой, хотя бы ненадолго оставивший за собой такую желанную прохладу. Даже несмотря на то, что долгожданный ливень уже закончился, на небе все еще оставались тучи, из-за чего на улице было темнее, чем обычно, но это нисколько не портило настроение. Время близилось к вечеру, а воодушевление Мавис так и не иссякало. Вместе с ним нарастала и легкая тревожность, но даже она не могла отнять у девочки той энергии, с которой она работала, не покладая рук, вызывая у остальных слуг только положительные комментарии. Покинув кухню раньше, чем обычно, она поспешила в свою скромную комнатушку, сменила одежду на новую, подобную вчерашней, которую ей любезно предоставила Джульет. Приведя, насколько это возможно, свои волосы в порядок, она дождалась Старшей, чтобы та провела ее в библиотеку. Из подвалов и служебных частей замка они поднимались выше, и Мавис могла наконец лицезреть всю красоту королевского замка изнутри. Джульет вела девочку длинными коридорами, а та продолжала оглядываться по сторонам с необычным блеском в глазах. Потолки достигали высоты ярдов в пять, а окна, которые были лишь немного ниже, завораживали своей красотой. Через стекла лился свет огненного заката, освещая бордовые ковры и картины на стенах, кидая незамысловатые тени двух девушек на каменные стены. На картинах же были запечатлены только пейзажи, которые, по всей видимости, больше всего любил Его Величество. Когда Мавис и ее провожатая проходили мимо многочисленных комнат и покоев, Джульет легко кивала стражникам, которые бдительно (а иногда и не очень) выполняли свою работу - охраняли входы в помещения. Наконец они дошли до массивных деревянных дверей, перед которыми остановилась Старшая. Она повернулась к Мавис и, ограничившись поддерживающей улыбкой, пошла в обратном направлении. Сама же девочка выглядела более чем спокойно. Блондинка легко постучала по дереву и, выждав пару мгновений, потянула на себя тяжелые дубовые двери. Размеры самой библиотеки поражали воображение. Книжные шкафы, стоящие во множество рядов, были в полтора раза выше замковых коридоров, а чтобы увидеть сам потолок, Мавис пришлось закинуть голову назад. Создавалось ощущение, что из шкафов планировали строить лабиринт, настолько много их было там. Рядом с каждым из них стояли напольные подсвечники и, как и следовало ожидать, этого освещения было недостаточно, особенно вечером. Также напротив входа стояли два длинных стола, предназначенных для читателей и освещаемых множеством свечей, а рядом с ними располагались бардовые кресла с золотой вышивкой. Окон здесь было не так много и они были не настолько большими, как те, которые Мавис видела прежде. Также во всей библиотеке стоял приятный запах лаванды. Девочка обежала взглядом немалых размеров комнату и увидела на одном из кресел короля, который выглядел весьма скучающим, подпирая голову рукой и устремив взгляд в окно, за горизонт, на уже почти севшее солнце. Блондинка скорым шагом приблизилась к правителю, отвесила низкий поклон и извинилась за поздний приход. Зереф же, в свою очередь, приободрился и сказал, что ей беспокоиться не о чем. Сегодня на нем не было той же золотой короны, что и вчера, да и выглядел он куда более расслабленным. Поднявшись с кресла, он предложил Мавис осмотреть библиотеку и ознакомиться с книгами, на что она охотно согласилась. Видимо, в темное время суток мало кто посещал это место, поэтому они были наедине. Мавис чувствовала себя безумно маленькой, когда над ней повсюду возвышались многоярдовые дубовые шкафы. Пожалуй, обычному человеку не хватило бы и всей жизни, чтобы перечитать все книги, которые тут хранятся. Какое-то время они шли в лабиринте из дубовых шкафов в молчании, пока девочка изучала названия и рассматривала обложки. Тут были книги на любой вкус и цвет: от рассказов про маленьких принцесс до учебников по точным наукам. Запах лаванды смешивался с тем самым запахом старых книг, придавая помещению особую атмосферу. Мавис с нескрываемым восторгом в глазах провела пальцами по корешкам книг со сказками, и ее взгляд остановился на одной книге. Протянув руку и достав с полки объемный томик, она замерла на месте, не в силах отвести взгляд от находки. В тот момент Зереф увидел в ее глазах какую-то далекую, необъятную печаль. Блондинка стояла так какое-то время, завороженно глядя на обложку, а затем словно очнулась, быстро моргнув. - Ох, я... прошу меня простить, - она опустила голову и слабо улыбнулась, прижав книгу к своей груди. - Что ты, тебе не за что извиняться, - Зереф тоже улыбнулся, только куда свободнее, - Ты знаешь эту книгу? Мавис на несколько мгновений замолчала, а затем поспешила ответить, оторвав взгляд от обложки, на которой красивыми буквами было выведено название томика - "Лорд Фей". - Да, я очень любила ее раньше, - как бы она не старалась, ее улыбка по прежнему выглядела печальной, - Такое чувство, как будто это было очень... очень давно, - ее глаза вновь приобрели стеклянный вид, но она быстро очухалась, тряхнув головой и поставив книгу обратно на полку. Зереф посмотрел на девочку с нескрываемым любопытством, однако ничего не сказал. Они с королем вновь двинулись дальше, продолжая осматривать дубовых гигантов. - Если честно, то я ожидал, что тебе будут нравиться такие сказки, - темноволосый перевел глаза на Мавис и встретился с ней взглядом. В тот момент к ней вновь вернулось былое затмевающее все вокруг очарование на пару с цветущей улыбкой. Хотя она и помнила слова Джульет по поводу опущенного взгляда, прямо сейчас юного короля это ничуть не волновало, - Они очень подходят такой, как ты. - Вы так считаете? - юноша кивнул, - Даже сами мысли о феях приносят мне довольно смешанные чувства... - продолжала говорить Мавис, глядя перед собой, пока в библиотеке были слышны только их шаги, - Чувство восторга и... ностальгии, наверное? Меня это вдохновляло, и раньше я очень любила эти истории, они были полностью пропитаны светлой магией, которая так хорошо скрашивала мое детство вместе с феями. - Тебе невероятно везет, что магия ассоциируется у тебя только с такими прекрасными и светлыми вещами, как, к примеру, феи или истории из детства, - Зереф на мгновение замолчал, пока девочка осторожно подняла на него взгляд, - Мне кажется, что было бы очень здорово, если бы это был бы ее единственный облик... Ох. Прости. Я не хотел уводить разговор в мрачноватое русло. Мавис покачала головой. - Нет-нет, вы можете продолжать, если хотите. - Спасибо, - юноша облегченно вздохнул и быстро улыбнулся, - Даже Инбер не хочет слушать, что я говорю по этому поводу, каждый раз все сводится к бывшему монарху и к последствиям его правления. За окном уже совсем потемнело, а Зереф и Мавис возвращались из лабиринта дубовых гигантов обратно ко входу в библиотеку. Король присел на одно из кресел и пригласил блондинку сесть напротив него. - Если говорить исключительно о магии, то предыдущий правитель... мой отец закрывал глаза на Темные гильдии, что дало им возможность разрастись не только в моем королевстве, - голос юноши звучал весьма устало, но было видно, что ему нужно сказать об этом хотя бы что-то. Хотя бы кому-то, кто разделяет его точку зрения, - Он также никогда не поддерживал Светлых гильдий. Он просто делал вид, что магии, той магии, которая приносит только злобу и горечь в неправильных руках, просто не существует. Однако с Инбером при дворе Светлые набирают силы, и Темные - это их забота, - взгляд Мавис не стал задерживаться на правителе и хаотично забегал по комнате, - Однако сам Инбер постоянно твердит, что именно я должен загладить эту ошибку своего предшественника. Но, как ты сама говорила раньше, время его правления закончилось, и сейчас только я в праве решать, как мне поступать и вести себя с народом, - девочка кивнула с умиротворенным выражением на лице, - Я действительно хочу полюбиться народу, а не пугать их одним лишь своим видом, - он горько улыбнулся, подперев голову рукой, - Но это вовсе не значит, что я не буду готов дать отпор, если моему королевству будет грозить опасность. Просто я думаю... что людям нужно время, для того чтобы принять нового правителя. Мавис немного помолчала, а затем ответила королю с той же мягкой и такой успокаивающей улыбкой. - Вам нужно быть уверенней в себе, - Зереф вскинул бровь, - Теперь правите вы, корона на вашей голове, и судьбы многих людей на ваших плечах. Вы должны быть уверены в том, что говорите, и вовсе не имеет значения, как к этому отнесутся поначалу. Я вижу в вас хорошего монарха, и я знаю, что люди примут вас, если увидят, насколько вы уверены в себе и в том, что собираетесь сделать. - Спасибо тебе, - Зереф прикрыл глаза и улыбнулся, впервые за долгое время, почувствовав желанное облегчение. - Что ж, уже поздний час, я не смею тебя задерживать, - юноша поднялся со своего места и плавным шагом направился к масштабной двери, Мавис последовала за ним, - И я так же надеюсь увидеть тебя здесь и завтра, в это время... - в его глазах сверкнул веселый огонек, - Нет-нет, я вовсе не настаиваю, просто наш сегодняшний разговор действительно стоил всего напряжения, которое я пережил за этот день, - темноволосый слегка усмехнулся. - Что вы, это огромная честь для меня, - девочка сделала изящный реверанс и вместе с королем покинула библиотеку, вспоминая путь обратно в свою комнату.***
Время близилось к ночи, и девочка чувствовала приятную усталость, накопившуюся за день. С улицы впервые за долгое время лилась мягкая прохлада, с которой будет куда проще уснуть ночью. Когда Мавис вернулась в комнату слуг, то увидела там Зеру, которая, по всей видимости, пока не собиралась спать. Брюнетка вскочила на кровати, как только увидела длинноволосую, и обратилась к ней с нескрываемым любопытством в глазах. - Ну? Как все прошло? Блондинка прошла к своей кровати и тут же упала на нее, раскинув руки. - Отлично. Зера продолжала пожирать соседку глазами, но ничего не спрашивала. Еще какое-то время они просидели в тишине, пока Мавис не нарушила молчание. - Ты хотела узнать, как я научилась читать? - она села на кровати и перевела взгляд на коллегу, а та активно закивала несмотря на то, что тоже устала за день. Блондинка вздохнула и начала говорить, пускай и не очень громко. - Из всего, что я помню, я всегда жила сама, поэтому и училась всему тоже. Меня всегда привлекали книги и сказочные истории, меня тянуло к ним, когда я была совсем ребенком, и все это вместе вылилось в мою огромную любовь к книгам, - Зере казалось, словно рассказ Мавис звучал как-то... отдаленно? - Истории о феях много раз вдохновляли меня учиться чему-то новому, читать больше, пока я осваивала все доступные себе книги и раз за разом чувствовала непередаваемый восторг от того, что узнавала что-то новое об этом мире. Но... это было так давно, что я едва могу вспомнить что-либо, - голос Мавис слегка дрожал, а брюнетка вопросительно посмотрела на соседку: они ведь были ровесницами, однако Зера хорошо помнила свое раннее детство, - А, прости, я снова задумалась о своем. Это все, о чем ты хотела знать? - Да, пожалуй, - кивнула девочка и на несколько мгновений заколебалась, что не осталось незамеченным блондинкой. - Что-то случилось? - задала вопрос Мавис в своей нежной манере. - Мавис, мы ведь... подруги, да? - такой неожиданный вопрос застал соседку Зеры врасплох и она лишь быстро моргнула глазами, пока сама Зера со смущением опустила взгляд, готовясь услышать ответ на такой нетипичный для нее вопрос. Однако пару мгновений спустя блондинка расплылась в самой прекрасной улыбке, которую доводилось видеть ее новоиспеченной подруге, и та поняла, почему длинноволосая вызвала интерес у короля. - Ну разумеется! Мы подруги. Зера вскочила со своей кровати и ухватила Мавис за руки, сама не будучи в силах сдержать лучезарную улыбку, которая передалась ей от соседки. - Спасибо тебе большое! Ранее у меня никогда не было таких подруг... - Что ты, не стоит. Зато теперь она у тебя есть, верно? - блондинка крепче сжала ладони Зеры в своих руках, - Х-м-м... мне пришла в голову одна мысль... давай я научу тебя читать? Тогда мы сможем делиться друг с дружкой множеством волшебных историй! Брюнетка просто светилась от счастья, а следы усталости совсем исчезли с ее лица. - Конечно! Время перевалило за полночь, когда обе девочки наконец ушли спать, полные уверенности в завтрашнем дне.