совершенная нежность превращается в совершенное з л о.
С тех пор, как Мавис стала придворной дамой, все происходящее в замке казалось странным, неестественным. Над целым дворцом повисла какая-то неясная и мутная атмосфера. И вроде как, на первый взгляд, все выглядело довольно мирно, в редких взглядах, движениях, словах и эмоциях прослеживалось беспокойство, словно каждый житель замка ждал чего-то неминуемого. Девочка понемногу начинала общаться с другими придворными, они же, в свою очередь, начинали относиться к ней куда лучше. Количество людей, которые распускали слухи, стремительно уменьшалось. Если кто-нибудь когда-нибудь и начинал говорить о златовласой любимице короля, то отзывался о ней только лестно, и это было вовсе не потому, что этот человек боялся потерять голову. Служанки и дворецкие вели себя точно так же, хотя и среди всех этих людей были исключения, которые косились на остальных с нескрываемым скептицизмом и подозрением во взгляде. Зера, которая каждое утро навещала покои своей подруги и раздвигала бархатные шторы в ее очень солидной на вид комнате, впуская лучи утреннего солнца, продолжала улыбаться Мавис. Сколько бы она не старалась делать это искренне, раз за разом в ее голове проскакивали мысли, которые могли сломать эту лживую улыбку, вызванную таким же лживым образом. В ее глазах читалось беспокойство, но блондинка делала вид, словно не замечает этого и вовсе. Зера следила за порядком в покоях девочки, будила ее по утрам и приносила теплые перины, когда ночь обещала быть холодной. Еще она меняла воду в вазах с цветами, которые день ото дня дарил блондинке Зереф, благодаря чему в комнате всегда стоял сладкий запах. В свободное время она продолжала учиться читать вместе с Мавис, и это было единственное время суток, когда она отпускала свои волнения и беспокойства. За такое короткое время она совершила нешуточный прогресс, чему восхищалась даже подруга Зеры, продолжая хвалить ее. Брюнетка была более чем довольна своей новой должностью. Эта работа была куда спокойней, и она могла проводить больше времени наедине с Мавис. У нее также появилась новая управляющая, Хайне. Если Джульет всем своим видом внушала невинность, но скрывала под этой маской строгий и местами жестокий характер, то взгляда Хайне уже было достаточно для того, чтобы понять, что перечить ей не стоит. Вообще. Правда, не надо. Также, время от времени к Зере приставали другие горничные с расспросами про фаворитку их молодого правителя. Девочка лишь отмахивалась и говорила всем без того известные вещи: Мавис добра ко всем и может себе позволить круассаны с зеленым чаем на завтрак. Служанки лишь разочарованно хмыкали и тут же уходили, не замечая проскользнувшей грусти в глазах их новоиспеченной коллеги. Если же Зера скрывала то, что чувствует, то были вещи, которые скрыть уже было невозможно от всего дворца. Например то, как темноволосый юноша смотрел на девочку, с которой обедал каждый день. Например то, как молодой король не мог сдержать завороженной улыбки, когда на него бросала взгляд придворная дама, в зеленых глазах которой играли таинственные искорки. Например то, как один раз Зереф, провожая Мавис в ее покои, оставил легкий поцелуй на тыльной стороне ее ладони, что вызвало бурный шепот у горничных-сплетниц, притаившихся за углом коридора. Причем, как эти самые горничные позже тайком разглашали, это был вовсе не жест вежливости. Одним словом, всем обитателям замка была ясна причина, по которой их король так часто витает в облаках. Однако все эти наблюдательные глаза не могли уследить за одной единственной деталью: Мавис вела себя сдержанно и не совершала действий, которые вызвали бы у кого-то всплеск бурных эмоций. Она лишь... улыбалась своей обворожительной улыбкой. Всегда. Разумеется, всего этого не мог не заметить советник короля. Какое-то время он пытался возражать, но сталкивался лишь с мрачным тоном, а в некоторых случаях и с игнорированием. Когда требовалось, он следовал за Зерефом тенью, но больше не смел поднимать эту тему, уходя глубоко в свои мысли и только бросая беспокойные взгляды на спину правителя. Он знал, что темноволосый был полностью увлечен Мавис, и его пугал не сам этот факт, а то, что могло его вызвать. Король все чаще отвлекался от насущных политических дел, хотя сам постоянно отрицал это. Инбер ощущал себя в тупике. День за днем одержимость короля юной дамой росла, и он концентрировал на ней все свое внимание, не желая слушать старого друга. Но он не мог оставить все как есть. Он был уверен, что в конце концов все это приведет не только самого Зерефа, но и целую страну к неприятным последствиям. И раз правитель и, в частности, его друг не собирается его слушать, то он сделает все сам.***
Меня считают сильнейшей ведьмой. Но так было далеко не всегда. Еще в юном возрасте основав Темную гильдию, я начинала замечать, что люди, которые становились ее частью, странно на меня смотрели. Никто не воспринимал меня серьезно, как главу. Рядом со мной они смеялись и улыбались, они подчинялись моим приказам, но я никогда не была настолько слепой, чтобы не заметить их тихий шепот и быстрые осуждающие взгляды, которые они бросали за моей спиной. Все это было из-за того, что моя магия не была способна ни на что. Магия иллюзий. Я не могла разрушать с помощью огня, чтобы вселять страх в сердца простых людей. Я не могла вызывать ливней, чтобы топить целые деревни. Я не могла контролировать левитацию, молнию и магическое оружие. Довольно многие считали меня бесполезной главой, хотя никогда не говорили этого вслух. Я замечала, что моих сестер ловили на ведьмовстве из-за их ярко выраженной магии и неспособности врать. Тогда я решила найти своей силе другое применение. Гораздо проще получить от кого-либо желаемое, создав идеальный образ и ауру, которая притягивает к себе его взгляд. Таким образом разум человека легко обмануть, а я достигну цели, не забирая жизней и не пролив ни капли крови. Я освоила этот урок менее чем за год, после чего моя гильдия стала уважать меня, как никогда прежде. Если они несли на своих плечах разрушения и горы мертвых тел, то мои руки были чисты, хотя я и погружала чужие в кровь по локоть. Одна ведьма, которая боялась меня и моих возможностей, прокляла меня. По вине ее заклятья я перестала взрослеть. Она рассчитывала на то, что мои силы перестанут расти, но эта глупышка вовсе не учла, что доверила мне в распоряжение целую вечность, ведь я не могла более умереть от старости. Теперь в моих чистых и детских руках был целый мир, который можно было покорить, и множество магических секретов, которым я найду применение за свою долгую жизнь. Меня все еще считали слабой? Я находила способ доказать им обратное, когда к моим ногам падал кто-то высшего чина или кто-то, чье имя было у всех на устах. Однако мой идеальный образ не действовал на людей, в чьих венах текла кровь основателей Светлых гильдий. Они лишь косились с недоверием, когда замечали столько внимания, обращенного на меня. По этой причине я старалась избегать их. Шли годы, десятилетия, прошла сотня лет, и простые игры со случайными человеческими умами мне наскучили. К тому времени я покинула гильдию и действовала в одиночку, так как членство и, тем более, лидерство, навлекали на меня только больше проблем. Но из-за многих переворотов и заварушек, которые я доставила не одной стране, за мной был назначен надзор. Ведьмы из крупнейших Темных гильдий следили за каждым моим шагом. За век мир немало изменился, и в один день мне пришла идея опробовать то, что я никогда не делала раньше: править. Править целой страной. Для того, чтобы этого достичь, мне всего лишь нужно делать то же, что и обычно. Несколько лет я выбирала***
С тех пор, как Мавис впервые прибыла во дворец, прошло полтора месяца. На дворе стояла прохладная сентябрьская ночь, время перевалило за полночь, а небо затянули тучи, из-за чего невозможно было увидеть вообще хоть что-то без дополнительного источника света. Прошло около часа с того момента, как Зера откланялась и покинула покои подруги, предварительно предоставив ей теплые одеяла. Зереф только-только закончил работу с бумагами и, ужасно вымотанный, направлялся в свою комнату. В замке было настолько тихо, что эта тишина давила на уши, наводила глухоту. С прибытием в страну холодов умолкли и сверчки. Красные королевские ковры полностью заглушали звуки шагов юного правителя. Зереф как раз проходил мимо покоев Мавис, когда, бросив усталый взгляд себе под ноги, заметил, что из-под двери ее комнаты просачивается слабый фиолетовый свет. Он был едва уловим в коридоре огромных размеров, но был одним из редких источников освещения в это темное время суток, потому темноволосый тут же остановился около комнаты девочки, с недоумением покосившись на дверь. Из-за фиалкового оттенка это было вовсе не похоже на свет от свечи, потому юноша лишь изнеможённо свел брови, полностью повернувшись к двери. Он протянул кисть и легко постучал по дереву, достаточно тихо, чтобы звук не отдался эхом на весь коридор, и достаточно громко, чтобы его могла услышать обладательница покоев. Терзаемый любопытством, он не стал ждать ответа, а лишь сразу оттолкнул от себя дверь. Первое, что попалось ему на глаза - кровать с балдахином, полностью оформленная в нежно-розовых оттенках, на которую падала большая часть странного света. На краю ложе, спустив босые ноги, которые даже не доставали до ковра, с ошарашенным видом на лице сидела Мавис. В ее ладонях был шарообразный предмет. Сфера, которая могла принадлежать только ведьме. Она переливалась изнутри множеством оттенков, излучала блеск и то самое приятное фиолетовое сияние. Стоило Зерефу бросить взгляд на этот предмет, как в нем исчезло изображение лица какой-то другой девушки. Златовласая застыла на месте, не в силах шевельнуться, а сфера с глухим стуком упала на белоснежный ковер. Мавис лишь дважды моргнула, очухавшись от произошедшего, и уже раскрыла рот, чтобы сказать хоть что-то, однако Зереф сорвался с места и в тот же момент оказался рядом с девочкой, заключив ее в объятия и прижав к себе. Та вновь опешила, но, прикрыв глаза, со всей силы обняла его в ответ. Это ведь был знак, да? - Теперь ты знаешь, - голос Мавис, более хриплый, чем обычно, раздался в пустой темной комнате, - Что ты будешь делать? Какое-то время король молчал, но не отпускал девочку, впервые имея возможность ее обнять. Прямо сейчас ее тело в его руках казалось таком хрупким и миниатюрным, и этот образ вовсе не накладывался на тот факт, который раскрылся Зерефу минуту назад. - ...Никто больше об этом не узнает, - он уткнулся носом в пышные блондинистые волосы, - Я обещаю. Девочка улыбнулась. - Хорошо. Свет от сферы медленно угасал, и в кромешной тьме никто не смог бы разглядеть мрачную пелену, которая лишь на несколько мгновений появилась в глазах Мавис. На дворе стояла прохладная сентябрьская ночь.