всех героинь шекспировских трагедий я в и ж у в в а с. вас, юная трагическая леди, н и к т о н е с п а с!
Даже несмотря на то, что юная придворная дама продолжала улыбаться в компании советника, ее больше обычного напрягало его присутствие. По какой-то причине после последней адресованной ей фразы она чувствовала себя беспокойно, когда он был рядом. Мавис и без того пыталась не связываться с кровными представителями Светлых гильдий, но, видимо, он сам заподозрил что-то еще довольно давно. Она старалась вести себя как можно осторожнее, но и не могла расслабиться, когда была так близко к цели. Девочка собиралась достигнуть своего прежде, чем он решится на какие-либо действия. Таким образом между ними еще давно началась никому не видимая война. Инбер, в свою очередь, уже имел примерное представление того, что он будет делать дальше. Он знал, что медлить больше нельзя, что-то подсказывало ему об этом. Король вернулся во дворец, и у этого было сразу несколько преимуществ для плана советника. Все, что ему оставалось, - найти союзника, или союзницу, если быть точнее. Он должен был убедиться, что не один осознает все происходящее. Он давно приметил, что в отношениях между Мавис и Зерой, ее подругой и ровесницей, с которой она проводила много времени, что-то изменилось. Они все так же открыто делились всем, чем только возможно, но от его глаз не могла ускользнуть неуверенность и даже какая-то печаль во взгляде брюнетки, которая появлялась каждый раз, когда та тянула улыбку. Чем она могла быть вызвана? Он догадывался. Отложив все свои утренние обязанности и найдя момент, когда у Зеры подвернется свободное время, Инбер пригласил девочку в свой рабочий кабинет под предлогом важного разговора. Брюнетка чувствовала себя неуютно рядом с советником, по большей части из-за его холодной и строгой ауры, к которой она совсем не привыкла, находясь рядом с Мавис. Взгляд мужчины также был резким и суровым, но девочка уже научилась держать себя в руках и не дать ненужным на данный момент эмоциям проскользнуть на ее лице. Она держалась невозмутимо, несмотря на то, что один вид Инбера поначалу вызвал у нее мурашек на спине. Войдя в кабинет, она застала советника за письменным столом с пером в руке, которое он отложил в сторону, стоило девочке поклониться. Зера стояла молча, опустив взгляд, и ждала, пока Инбер сам назовет причину, по которой хотел с ней поговорить. - Что происходит между вами с Мавис? Этот вопрос застал брюнетку врасплох, когда тишина уже начинала давить ей на уши. Она с беспокойством свела брови к переносице, не поднимая головы, но постаралась вернуть бесстрастное выражение лица. - ...Мы подруги, господин, - немного помедлив, ответила девочка. Инбер глубоко вздохнул, что в очередной раз заставило Зеру занервничать. - Я знаю это. Более того, это знают все. Нет, меня интересует вовсе не это, не то, что на поверхности. Меня интересует, что чувствуешь ты, ведь если глядеть глубже, то можно заметить, что ваша так называемая "дружба"... - он сделал короткую паузу, - это лишь оболочка, которой вы старательно прикрываетесь. Брюнетка прикусила нижнюю губу. Да, он был прав. Чертовски прав. И прежде, чем она успела сказать что-либо... - Я почти уверен, что Мавис - ведьма. Зера забыла про культурность и вскинула изумленный взгляд на сидящего перед ней советника. По всему телу пробежался холодок, и кончики пальцев слабо задрожали, но она лишь сильнее сжала руки в замок. Да, она знала это. Знала отлично, даже лучше, чем кто-либо другой. Но отталкивала этот факт, прятала его в глубинах своего сознания. Тщательно закапывала, и все равно это знание не давало ей покоя. Она уже подвела своего отца, хотя этим заданием должна была искупить свою перед ним вину. Она уже смирилась с тем, что проиграла ведьме и самой себе. Все из-за одинокой, эгоистичной мечты о том, чтобы когда-нибудь завести подругу. И раз такой шанс уже подвернулся, то почему бы им не воспользоваться? Только вот она знала, что совершила ошибку. И она знала, что назад повернуть тяжело. В данном же случае невозможно. Инбер не торопил девочку с ответом, он ожидал, что это может оказаться для нее шоком, но на то, что она сказала далее, он не совсем рассчитывал. - Я знаю это. Советник вскинул бровь. - Ты подтверждаешь, что все это время укрывала ведьму? - Нет, нет, что вы, господин, все совсем не так! - Зере было довольно сложно держать невозмутимую маску в данной ситуации, - Я... подозревала, но никогда не находила тому доказательств. И я... сама попала под ее влияние, хотя понятия не имею, какую магию она использует. Я не хотела предъявлять настолько весомое обвинение, если сама в нем не уверена. Просто... - она выждала несколько мгновений, - все стало на свои места, стоило вам сказать об этом. Если собрать воедино все странные вещи, которые я замечала вокруг нее, то... да, - у нее в горле застрял ком, и следующие слова давались ей безумно тяжело, - Я думаю, вы правы, господин. И простите меня за резкость, - она снова опустила голову. Инбер ненадолго замолчал, и для Зеры это молчание было пыткой. - Ты ведь из Светлой гильдии, верно? - Как вы... - Только те, кто состоят в них, могут распознать воздействие магии. Между ними опять повисло недолгое молчание. - Да, все так, - девочка слабо кивнула, - Но пускай мой отец и глава на данный момент, его предшественник, основатель гильдии, не был ему родственником, потому во мне не течет кровь настоящего члена Светлых. Видимо, по этой причине я так легко дала себя одурачить. Советник прикрыл глаза. - Забудь про это. Ты только ребенок, и раз так все случилось, я не стану обвинять тебя в укрытии ведьмы, - Зера легко и аккуратно кивнула, - Но при условии, что ты поможешь найти против нее достаточно весомые доказательства, которые будут предъявлены королю, а позже - суду. В тот момент девочке стало невыносимо больно. От того, что она потеряет подругу, едва ее найдя. От того, что она поддалась ведьминской магии ради своей мечты, но это было напрасно. От того, что ей придется поступить жестоко с человеком, к которому она уже привыкла, и не важно, кем он был. Но она не могла поступить иначе. При таком раскладе дел Мавис бы все равно раскрыли, а брюнетка всего лишь разделила бы ее участь. Это было ее задание с самого начала... и у нее появился шанс довести его до конца, пускай и не самой, а после забыть о случившемся, как о страшном сне. - Хорошо, господин, - она покорно опустила голову. Инбер поднялся из-за стола и подошёл к окну, которое находилось за его спиной и выходило прямо в королевский сад. Советник приметил там Мавис вместе с королем, которые беззаботно наслаждались солнечным, пускай и не очень теплым, днём. Он глубоко и раздражённо вздохнул, после чего снова обратился к Зере. - Ты довольно хорошо ее знаешь. С чего мне стоит начать? Брюнетка замялась, она не хотела говорить про письменный стол в покоях девочки, к которому та запретила ей прикасаться. Потому она сказала то, что считала очевидным. - На вашем месте я бы начала с ее комнаты. - В таком случае, я займусь этим прямо сейчас, - немедля отрезал советник. - Прямо сейчас? Но ведь... - попыталась запротестовать девочка. - Да, именно так, - он прошел мимо брюнетки ко двери, - Ты можешь быть свободна. Инбер покинул свой кабинет, а Зера лишь обеспокоенно взглянула ему вслед, ощущая тревогу. Советник взял под свое управление несколько стражников и сразу же отдал им приказ: обыскать покои Мавис. В том случае, если они найдут что-то необычное, они должны будут немедленно передать это прямо в руки Инберу. Как только стражники зашли в комнату, они почувствовали довольно странную атмосферу: словно что-то магическое повисло в воздухе, обволакивая их. Осмотрев всю комнату, они нашли тайник под кроватью - несколько незакрепленных половиц, под которыми был спрятан маленький сундук.***
После полудня король закончил выслушивать прошения в тронном зале, но все еще не покидал своего места. Он сидел на золотом троне, и весь его вид действительно доказывал, что Зереф был королевских кровей. Его одежда, тон его голоса, его взгляд, и то, как он держался, несмотря на усталость, которая уже успела накопиться за недолгий день. Он ожидал чего-то, подперев голову кулаком, когда услышал в коридоре шаги. В зал быстрым шагом зашел его друг и советник, на котором темноволосый сразу сосредоточил свое внимание. Инбер, который даже не приблизился к правителю, бросил к ногам Зерефа незамысловатый шарообразный предмет, кой с глухим стуком ударился об алый ковер и докатился прямо к ногам короля. Темноволосый узнал в нем ведьминскую сферу. Он нахмурился, а в его груди заиграло беспокойство. Юноша перевел взгляд на советника, с его лица не сходило выражение тревоги. - К чему это? - Это нашли в покоях твоей фаворитки, - холодно ответил ему Инбер. Когда он увидел, как правитель напрягся и как его поза сменилась из расслабленной в более настороженную, он продолжил, - Да, я говорю именно о Мавис. Тебе ведь известно, что это за предмет? -...Это сфера, которую используют ведьмы, - ответил Зереф и сам не заметил, как сильнее ухватился за подлокотники. - Ты ведь понимаешь, что это означает? - советник чувствовал победу так близко рядом с собой, но все еще оставался невозмутим. - Да. Да, я понимаю, - немного погодя ответил король. - Тогда, я полагаю, это считается достаточно весомым доказательством ее виновности. Инбер ждал ответа от короля, но тот словно смотрел сквозь него абсолютно стеклянным взглядом. Советник рассчитывал на такую реакцию, и он также знал, что правитель не посмеет сказать ему и слова поперек, ведь если он начнет защищать ведьму, то это будет считаться за преступление, и в лучшем случае Зереф будет изгнан из собственного королевства. Не получив ответа, Инбер развернулся и направился к выходу из зала, бросив последнюю фразу. - В таком случае, я распоряжусь предоставленными мне полномочиями как следует. - Постой! - юноша сорвался с места, что заставило советника остановиться и оглянуться, - Что ее ждет? Несколько мучительных для Зерефа мгновений Инбер молчал. - То, что суждено всем ведьмам. Его последние слова эхом отдавались в ушах юного правителя. Темноволосый чувствовал головокружение, а перед глазами стремительно темнело. Для него все медленно погружалось во мрак.***
Будучи далеко от дома и от Светлых гильдий, Инбер ощущал, словно не может исполнить долг, который лежит на его плечах. Долг, который обременяет его с самого рождения. Настоящая деятельность Светлых - защита людей и уничтожение тех, кто хочет уничтожить их самих. Ведьм, которые несут лишь разрушения по вине редкой силы, которая была им дарована Преисподней. Они считают себя выше остальных? Каков абсурд! Все должны быть равны, а если ведьмы обладают магическими силами, которые способны лишь на разрушения... нужно избавляться от них прежде. Очищать их тела блаженным огнем. Однако теперь все стало на места. Он знал точно, что его дело правое. Он был уверен, что защищает не только короля, но и целое королевство. Он действительно чувствовал себя наследником Светлых. И прямо сейчас он мог творить правосудие, вне зависимости от того, что скажет ему его правитель.