ты долго наблюдал свое п а д е н и е, изложенное на чужих к о с т я х.
В тот же день, не медля, Инбер приказал страже арестовать Мавис. Он понимал, что король вряд-ли за это возьмется, потому преспокойно распоряжался своими полномочиями. Девочка только вернулась в свои покои, ни о чем не подозревая. Когда она собиралась приняться за чтение, в ее комнату ворвались люди по приказу советника, и, предъявив ей обвинения и не обращая внимания на то, что она сопротивлялась и протестовала, надели на ее запястья кандалы и сразу увели в темницу. Зера стала свидетельницей происходящего, и не могла даже поднять голову, чтобы взглянуть уже бывшей подруге в глаза. В ее голове крутились бесчисленные извинения, которые блондинка никогда не услышит, и которые сейчас не имели никакого веса. Помимо этого, она безостановочно корила себя за то, что произошло. Девочка была почти уверена, что всего этого можно было избежать, если бы она не повелась на магию, которую использовала Мавис. Брюнетка не знала, как сможет вновь взглянуть в глаза своему отцу, если они и так были в ссоре. Как сказать ему, что она провалила свое задание почти сразу? Пускай в скором времени все и будет доведено до конца, но Зера была уверена, что никогда бы не сделала этого в одиночку. Она бы просто... смирилась. И, возможно, наблюдала бы за падением целого королевства.***
В темнице, которая находилась под дворцом, стояли холод и промозглость, если учитывать и тот факт, что октябрь подходил к концу. А еще - темень, ибо факелы быстро затухали из-за нарастающей изо дня в день сырости. Кроме всего этого, Мавис находила странной и повисшую здесь тишину, чувствуя себя почти изолированной, чувствуя, как безмолвие давит на уши и оглушает. Пока ее вели по темнице, она оглядывала камеры, мимо которых они проходили. Среди заключенных в основном были воры и убийцы, а сама она даже удивилась, когда увидела двух ведьм. Девочка отворачивалась, стараясь не дать им возможности увидеть ее лицо. Она знала практически каждую ведьму по имени. Те же, в свою очередь, не могли не знать о сильнейшей ведьме за последний век. Стражники довели Мавис до пустой камеры в самом конце мрачного коридора, отворили решетчатую дверь и грубо толкнули ее в маленькую каменную комнату, отчего она потеряла равновесие и сразу упала, больно ушибшись плечом. Оглянувшись, она увидела, как молчаливая стража с грохотом закрывает дверь в камеру и запирает ее на ключ. Девочка приподнялась и села на колени, осматривая довольно темную комнату, единственным источником освещения в которой было крошечное окошко под невысоким потолком. Она невольно улыбнулась иронии, которая постигла эту ситуацию. Начинала Мавис свой путь в замке с такой же комнатки для слуг, которая мало чем визуально отличалась от камеры в темнице. Закончит же она его здесь. Пока глаза ведьмы привыкали к темноте, она заметила в углу комнаты некое подобие кровати, попросту заваленное соломой, и пренебрежительно фыркнула, понимая, что перед казнью она даже не сможет выспаться. Собственно, больше ничего в камере и не было, а время постепенно шло к вечеру, что определенно не прибавляло тепла темному и отсыревшему помещению. Мавис придвинулась к стене прямо напротив выхода и села на пол, оперевшись о камень за своей спиной. Девочка приметила, что ее платье, которое ранее можно было назвать платьем для придворной дамы, сейчас порвалось и испачкалось, а она вновь своим внешним видом походила на крестьянку. Волосы же растрепались, и ее чудесные золотые локоны потеряли свой былой шарм. Ведьма также бросила взгляд на кандалы, которые стража нацепила на ее запястья. Судя по всему, они целиком и полностью блокировали ее магию. Она хмыкнула, понимая, кто до этого додумался. К слову, блондинку удивила абсолютная молчаливость той самой стражи, которая привела ее сюда. Насколько она знала, они никогда не скупятся на издевательства и колкости, и нередко дело доходит даже до избиения пленницы, настолько обычные люди ненавидят ведьм. Не то чтобы она мечтала о таком отношении, но вся эта ситуация была странной, учитывая и то, что ее иллюзорная магия более не работала. Время шло. Девочка не знала, сколько уже сидит тут: полчаса, час, или шесть. Мавис чувствовала, что сама мрачнеет вместе с этой комнатой и наступлением ночи, чувствовала, что медленно, но верно сходит с ума, впуская в свою голову самые разные дикие мысли, которые не давали ей покоя перед скорой смертью.***
С того момента, как Мавис бросили в темницу, прошла неделя. На дворе был вечер, когда юный правитель спустился в подземелье, неторопливым шагом минуя камеры всех заключенных, но не бросая в их стороны ни единого взгляда. Стража у входа в темницу отговаривала юношу идти туда без какой-либо охраны, но он настоял на том, что пойдет сам. Некоторые из невольников тут же бросались к прутьям и что-то кричали темноволосому вслед, кто-то с яростью, кто-то с отчаянием, но Зереф не обращал внимания на возгласы всех этих людей, создавалось ощущение, что он их даже не слышал. Он просто смотрел куда-то перед собой, полностью погруженный в свои мысли. Когда король наконец дошел до последней камеры, он полностью к ней развернулся и устремил свой взгляд за решетку. В конце коридора горел одинокий факел, который давал хотя бы какую-нибудь возможность разглядеть то, что находилось внутри миниатюрной комнаты. У противоположной каменной стены на подобии кровати сидела девочка. Ее ранее изумительные вьющиеся волосы сейчас абсолютно утратили былой шарм, а вместо драгоценного шелкового платья на ней сейчас было серое тряпье по колено, которое ну никак не могло согреть ее по октябрьским вечерам. Ведьма сидела, обняв колени и уткнувшись в них лицом, поначалу даже не заметив приближения короля, ибо слишком долго находилась тут в полной тишине. Только когда юноша окликнул заключенную по имени, она медленно подняла лицо и устремила почти пустой взгляд на прибывшего, и в тот момент в ее глазах смешались сразу несколько эмоций: толика счастья, сменившаяся ревущей яростью, и... проблеск боли, который быстро исчез. - Я пришел за тобой, - для Мавис, которая все это время сидела в тишине и молчании, голос Зерефа прозвучал как гром среди ясного неба. Какое-то время девочка молчала. Юноша не требовал с нее ответа, он только ждал, с комом в горле, не в силах сказать что-либо еще. Но сколько бы он не всматривался в девушку, которая сидела по ту сторону решетки, он мог найти лишь малое внешнее сходство с той, что ранее так приглянулась его сердцу. Они оба не знали, сколько времени провели в обоюдном молчании, пока ведьма не ответила хриплым голосом. - Какая глупая трата времени. - Завтра на рассвете тебя казнят, но... - он сомневался лишь мгновенье, - Мавис, послушай, мы можем уйти отсюда, мы можем сбежать, - король говорил торопливо, но даже не заботясь о том, что их могут услышать, - Время близится к ночи, я пришел сюда без охраны, мы можем навсегда покинуть это место и убежать далеко-далеко... Мы сможем жить вместе вдалеке отсюда, Мавис! У блондинки в груди все предательски сжалось с кошмарной силой. Несколько секунд она сомневалась, но потом приняла окончательное решение. В одно мгновение ведьма подскочила с места и метнулась к прутьям решетки, вцепившись в них бледными детскими руками. Она подняла глаза на Зерефа, а в ее взгляде читались злоба и горечь. - Уходи, уходи, убирайся прочь! - она срывалась на крик, даже несмотря на хриплость в голосе, - Просто прекрати делать вид, что интересуешься мной настоящей, что... - она сделала паузу, только сильнее сжимая железо, отчего костяшки ее пальцев побелели, - ...что любишь ведьму, которую вот-вот сожгут на костре! Я не планировала этого всего, так почему бы тебе просто не уйти?! - заключенную вовсе не заботило, что ее могут услышать, но после недельного молчания подобными криками она чуть было не сорвала себе голос, потому поднесла ладонь к горлу, шипя от боли. Зереф лишь завороженно смотрел на Мавис, практически не узнавая ту, которую раньше с таким упоением называл этим именем. Перед ним был ребенок с бледной кожей и в бедных одеждах, которые даже не являлись нормальным одеянием, волосы которого полностью спутались и утратили свой блеск. На деле ему было плевать на ее внешний вид, однако он был потрясен тем, что в глазах девочки более не было ничего, помимо ненависти и обиды, которые она прямо сейчас готова выместить на нем. От прежней Мавис, в которую он был по уши влюблен, у ведьмы осталась одна лишь внешность. Видимо, она говорила как раз об этом. - Я не собираюсь уходить без тебя, - спокойно ответил Зереф, на что заключенная лишь кинула гневный взгляд, - Если я и вправду был обманут, то позволь нам начать все сначала, позволь мне увидеть другую твою сторону! - в его голосе проскакивали почти умоляющие нотки. Мавис отвела взгляд и на несколько мгновений замолчала. Король не смел ее торопить. - На самом деле я живу уже больше сотни лет, я давно пережила срок нормального человека, потому мне незачем задерживаться среди живых, - она словила удивленный взгляд юноши и криво усмехнулась, - Да, я та самая "сильнейшая ведьма", на которую так активно ведется охота, - ее хватка на прутьях ослабла и она устремила свой взгляд в никуда, - Эти сто восемнадцать лет я по большей части провела в скитаниях по миру, обманывая людей... используя их... Потому меня и начали бояться и в то же время уважать остальные ведьмы, - девочка умолкла, ожидая какой-либо реакции, и, ничего не дождавшись, продолжила, - За век на бренной земле можно научиться всему. Поэтому я умела даже то, чему обучали лишь придворных и особ королевских кровей. Но и за век на бренной земле становится... скучно, - из ее уст вырвался горький смешок, - По этой причине я возомнила себя невесть кем и решила воплотить в жизнь самый, пожалуй, безумный для ведьмы план - стать королевой, - Зереф лишь на миг нахмурился, - Я следила за тобой несколько лет, и только в августе прибыла в Арболес за поставленной себе целью, в качестве прислуги при дворе, - не успев расслабиться, она снова почувствовала, как ее переполняет злость, - Но, видимо, не была достаточно осторожна, ведь этот чистокровный ублюдок... Я же знала, что должна держаться от него подальше, я ведь так и делала, черт возьми! - Мавис попыталась взять себя в руки и сделать глубокий вдох, - Ты услышал все, что хотел? Теперь уходи прочь. Они молчали, но юноша не намеревался оставлять ее. Его терзал один только вопрос. - Пускай я и повелся на этом поводу, но все еще не могу думать о чем-либо другом помимо тебя, - хоть девочка и скривилась от этой фразы, но ее сердце резко и необузданно заколотило, - Я хочу узнать, испытывала ли ты ко мне хотя бы... долю той любви? Мавис хрипло рассмеялась, но все же ответила. - Ты единственный, кто захотел увидеть меня настоящую даже после того, как все узнал. И ты единственный, к кому я испытывала истинные чувства, хотя думала, что по прошествии такого количества времени уже не способна даже на простое сострадание, - ведьма подняла голову и посмотрела Зерефу прямо в глаза. Тот лишь взглянул на нее с нескрываемой болью, глубоко вздохнул и развернулся, медленным шагом отдаляясь от камеры. Мавис же упала на колени, резко оказавшись не в состоянии стоять на ногах, из последних сил схватилась за прутья и опустила голову, замерев в ожидании рассвета.